An adventurer like you

- Бет, ты уверена? – обреченным голосом вопросил воин, тщетно пытаясь счистить с бороды намерзшие на нее мелкие сосульки. Воина звали Гаррет Хоук, и в данный момент он сопровождал свою младшую сестру Бетани в окрестности Винтерхолда. Ну, по крайней мере, пытался. Выдубленных шкур встреченных по дороге саблезубов и снежных волков с лихвой хватило бы, чтобы одеть на зиму маленький поселок. У Гаррета волосы вставали дыбом, когда он думал, как сестренка пошла бы сюда одна, без сопровождающего. А она ведь хотела. - Братик, - чинно восседавшая в повозке молодая темноволосая девушка демонстративно пустила в черноту ночи крошечный шарик магического света. Тот кротко пискнул и повис рядом с плечом хозяйки, - ты все еще сомневаешься? - Но Бет, - разговор, похоже, набил оскомину им обоим, однако останавливаться Гаррет был не намерен, - почему? Я не прошу тебя махать двуручным молотом, но… Может, лук? - Тебе напомнить, что случилось в первый и последний раз, когда я взяла в руки лук? – холодно ответила девушка. Гаррет поерзал на облучке. У него внезапно заныло пониже спины – в месте, куда попала первая и единственная выпущенная Бет стрела. Продолжать в таком ключе было рискованно – мечник прекрасно знал норов своей сестры, но, как известно, кто не рискует, тот не пьет коловианский бренди. - Но почему Коллегия?! Почему Винтерхолд? Тут холоднее, чем во всем Скайриме, вместе взятом, и куча опасного зверья! - А у кого ты предлагаешь мне учиться дома? – глаза магессы опасно сверкнули. Терпение ее явно заканчивалось. – Пойти в пещере ворожею поймать? - Ну зачем ты так, Солнышко… - крепкий бородатый воин в тяжелых доспехах обиженно засопел и потупился. - К тому же, - в красивых светло-карих глазах сестры зажегся какой-то воистину девчоночий восторг, - говорят, там такой архимаг! - Какой «такой»? – моментально напрягся воин. - Умный, честный, - из укутанного в три шкуры саблезуба укрытия послышался томный вздох, - добрый… Я его никогда не видела, конечно, но… Гаррет угрюмо замолчал. Извозчик, которому давно уже не доводилось видеть такого спектакля, только тихо усмехнулся в окладистую седую бороду. - Почему здесь столько кошек?! – взвыл воин, в пятый раз осторожно отодвигая ногой в латном сапожище очередное любвеобильное животное. - Архимаг очень любит этих прекрасных существ, - чопорно ответила магесса-бретонка, встретившая их на входе в главное здание Коллегии. - Любит? – Хоук оглушительно чихнул, - на завтрак, обед и ужин? - Гаррет! – возмущенно ахнула Бетани. Воин только пожал плечами. Судя по количеству разномастных тварей на квадратный метр, архимаг их действительно разводил на мясо. Ну или просто был чокнутым одиноким старикашкой-кошатником, что было более правдоподобно. Впрочем, Бетани в этом засилье пушистых хвостато-полосатых клубков самых разнообразных расцветок чувствовала себя вполне уютно. «Женщины», - вздохнул про себя Гаррет, а потом поправился, - «и один мужик». - Так, - воин упер руки в бока, отчего стальные перчатки с резным нордским узором печально звякнули о броню, - и где можно пообщаться с этим… Архимагом? - Архимаг не принимает посетителей лично, - процедила бретонка, которая то и дело недовольно зыркала в его сторону. - Да? А как же он знакомится с новыми жерт… учениками? Невежливо как-то… Воин поежился под двумя абсолютно одинаковыми ледяными взглядами и аккуратно подпнул под короткий хвостик очередного обнаглевшего котенка. Бретонка – Мирабелла, кажется – недовольно поджала губы: - У него и так достаточно дел. Обычно новенькими занимаюсь я или Толфдир. Конечно же, архимаг поприветствует каждого, но позже и на общем собрании. Гаррет, прикинув в уме, сколько он может еще проторчать в этой дыре до «собрания», мигом сменил тактику: - Послушайте, я просто хочу передать свою драгоценную сестренку в надежные руки и со спокойной душой покинуть это гостеприимное место, - Хоук улыбнулся как можно дружелюбнее, - а чьи руки могут быть более надежными, чем руки архимага? Не обижайтесь. Бетани, тут же раскусив его план, подозрительно прищурилась. А потом поняла, как повернуть ситуацию в свою пользу. Девушка посветлела лицом и взмолилась: - Мой брат, конечно, может показаться… невоспитанным грубияном, - Гаррет возмущенно вскинулся, - но он действительно заботится обо мне. Он обещал нашей бедной больной матушке, что устроит меня в Коллегии как можно лучше – а что может быть приятнее для сердца матери, чем переданные братом слова самого архимага? Прошу Вас, достопочтенная Мирабелла… Гаррет хмыкнул. «Бедная больная матушка» могла одним ударом мотыги забить тролля – а потом спокойно сесть пить чай с медом над его трупом. Ибо «негоже старой женщине таскать тяжести». Казалось, сердце строгой бретонки все же дрогнуло. Она тяжело вздохнула: - Архимага сейчас нет в здании Коллегии, - магесса немного замялась и, вроде бы, даже немного смутилась, - он… ужинает в таверне в городе. - Я схожу за ним! – тут же подорвался воин. Пускать сестру в таверну, где хозяйничает толпа пьяных мужиков, он точно не собирался. Он притащит этого мага за шкирку, даже если он там действительно спокойно ужинает. В чем Гаррет очень сомневался. - А… - заикнулась было бретонка. Но Хоука уже и след простыл. Ну, с «толпой пьяных мужиков» Гаррет, конечно, переборщил. Таверна была вполне уютная, слабо освещенная играющим на каменном ложе пламенем. И абсолютно пустая. Посетителей здесь, похоже, последний раз видели во времена Великого Обвала. Хозяин-норд по имени Дагур на его вопрос зевнул и молча указал воину на лестницу, ведущую в подвал. Там, за грубо сколоченным деревянным столом, стоящим на рваной дерюжке, Хоук и обнаружил искомое. Мантию архимага он узнал издалека – благо, Бет все уши прожужжала ему о ее необычном покрое. А вот того, кто был в этой мантии, никак нельзя было назвать старым, жамкающим беззубой челюстью, старичком-кошатником. О, нет. На лавке, перед початой бутылкой какого-то заморского вина, сидел молодой мужчина лет тридцати. Широкий волевой подбородок, большой нос и длинные светлые волосы, присобранные сзади в маленький хвостик, выдавали в нем норда, хотя Гаррет скорее принял бы его за имперца – мускулов ему явно не хватало. Впрочем, учитывая его призвание, это-то как раз не удивительно. Для мага он был вполне крепко сложен, Хоук готов был это признать. Архимаг мотнул лохматой головой, отчего бусинки в заплетенных у висков традиционных косичках стеклянно звякнули, и тяжело вздохнул, печально глядя на стоящее рядом блюдечко с полусъеденным, понадкусанным со всех сторон сладким рулетом. - Ненавижу вас, магов, - пьяно пробормотали с противоположного конца стола. Гаррет напрягся, когда ему удалось внимательней рассмотреть второго человека… эльфа. Да. Рядом с архимагом сидел тот, кого Хоуку сейчас меньше всего хотелось лицезреть – необычного вида альтмер со взъерошенными волосами, белыми, как снег на Глотке Мира. Против самих-то альтмеров воин не имел ровным счетом ничего – но этот, несмотря на попытку прикрыться какой-то накидкой, был явно облачен в черное, расшитое золотыми нитями, талморское одеяние. Симпатизирующий Братьям Бури Гаррет талморцев не любил по определению. - Ты совсем идиот, что ли, - рыкнул архимаг, выуживая откуда-то из-под мантии… рыжего котенка, - что ты ко мне-то привязался? Пойди своему хозяину это в лицо скажи. - АНКАНО МНЕ НЕ ХОЗЯИН! – рявкнул эльф, подскакивая на месте и тут же со стоном падая вниз – головенка, видимо, закружилась. Под столом слабо зазвенели в унисон пустые бутылки. – Не хозяин он мне, говорю. Я и его ненавижу. И всех магов. И тебя. И Талмор. И вообще… - Да-да, наша песня хороша, начинай сначала, - хихикнул в кулак светловолосый норд. – Тебя, Фенрис, приставили к нему телохранителем и отправили к нам в ледяные ебеня. Чего не отказался-то? Ты даже не чистокровный альтмер, не говоря о том, что даже не маг. - Я б убился, если б я им был, - эльф икнул, пару секунд поглядел, как архимаг наглаживает ладонями… уже двух котят? – и, выдохнув, поднял голову, подставляя лицо тусклому свету люстры из козьих рогов. Только тут Гаррет заметил, что его черты действительно несколько отличаются от напыщенно-утонченных альтмерских, да и кожа не желтая вовсе – скорее, смуглая. Полубосмер? А еще… От подбородка и вниз по шее, скрываясь в складках накидки, ползли змейки белых вытатуированных линий – высокие эльфы обычно не опускались до таких дикарских узоров. – Хер два я тебе что расскажу. Норд обреченно закатил глаза, мимоходом выуживая из-под подозрительно шевелящегося тяжелого капюшона третью мяукающую мелочь – на этот раз черную. Гаррет моргнул. Более странной компании ему еще не доводилось видеть. - Кхм… Архимаг Винтерхолдской Коллегии, я полагаю? – Хоук все же решил прекратить прятаться в тенях и шагнул вперед. И тут произошло еще несколько крайне странных вещей. Эльф, именуемый Фенрисом, мигом подобрался, отточенными движениями выдавая в себе опытного воина, и закаменел, отвернувшись. Норд едва не выплюнул на столешницу последний глоток вина и, схватив прислоненный к скамье массивный посох, вскочил на ноги. Рассмотрев, наконец, слегка ошарашенного подобной реакцией Гаррета, он сделал наиболее серьезное и суровое лицо (попытался, точнее) и поинтересовался: - Архимаг Коллегии Андерс к вашим услугам. Чем могу помочь? Хоук только приподнял бровь – он, наверно, даже мог бы поверить в опытность и солидность этого человека, если бы не одно «но». «Но» характеризовалось повисшим через мажье плечо маленьким кошачьим задом. Назвавшийся Андерсом проследил взгляд воина до своего пищащего недоразумения и, по уши залившись нервным румянцем, кашлянул: - Прошу прощения. В этот момент Гаррет Хоук, воин из предместий Айварстеда, волей случая попавший в Винтерхолд и явно не собиравшийся там оставаться, осознал – бросить свою дорогую сестренку, свое Солнышко, в этом бедламе с этим человеком он не сможет. А так как переубедить Бетани было едва ли не сложнее, чем заставить настоящее солнце вставать на западе, то из всего этого следует только одно: он застрял тут на неопределенный срок. Мечты о геройских подвигах по правую руку от Ульфрика Буревестника и по крайней мере о десятке убитых драконов растаяли, как лед под весенним солнцем. Гаррет вздохнул. Дорога приключений, казалось, закончилась раньше, чем успела его куда-то увести. О, если бы он знал, как сильно тогда ошибался.