Лед и пламя

Аюшта процокала копытцами от одной полочки к другой, а затем к третьей. Лина наблюдала за грациозной девушкой-ланью, рассматривая пятнышки на ее пестрой рыжей спинке и длинные ноги. Целительница копошилась в своей небольшой палатке, разыскивая нужные снадобья для замерзшей огненной девы. - Парадокс, - пробурчала вдруг сидящая на выступавшем из земли корне Лина, - снова я сражалась с холодом и снова проиграла. - И будешь сражаться еще, - улыбнулась Аюшта, возвращаясь к своей подопечной, - но проигрышем это назвать нельзя, как и битвой. Дейвион не победил тебя, а лишь пригрозил. Лина отвернулась к выходу из палатки. - Оказалось, он не говорил тех слов про меня, - обиженно и с горечью вымолвила девушка, поникнув. - Кто сказал тебе об этом? - сочувственно тронула ее за плечо Аюшта. - Рилай, - тихо призналась Лина и раскраснелась. - Дурашка, - погладила огненную деву целительница и с сожалением посмотрела ей в глаза, - ты ведь знаешь, Рилай добрая и отзывчивая... - Сучка. - ... девушка, - продолжила Аюшта, словно не заметив, - но отношения с тобой у нее напряженные, и, думаю, она могла соврать. - И соврала, - горько воскликнула Лина, - а я наорала на Дейвиона и унизилась, как последняя дура, - почти рыкнула девушка и вскочила с корня дерева, на котором сидела. - Тебе, наверное, будет лучше... - Я не буду извиняться! - гневно чуть не закричала огненная волшебница и стремглав выскочила из палатки. В этом разъяренном состоянии с вновь вспыхнувшими волосами девушка не заметила вставшего перед ней мужчины и столкнулась с ним, да так, что чуть не упала. Сильная рука остановила падение и притянула девушку к высокому рыцарю. Дейвион смущенно топтался перед Линой, не находя слов. Потом откашлялся и протянул руку со словами: - Извини меня за мое поведение, Лина, - сказал он, - я действительно не говорил такого о тебе, можешь поверить. Девушка недоверчиво посмотрела на протянутую руку, но все же протянула руку в ответ и неловко приняла рукопожатие. - Но и ты больше не смей говорить так со мной, - грозно продолжил рыцарь и Лина непроизвольно отдернула руку, опасаясь, что рыцарь сожмет ее и сломает ей пару пальцев от ярости, - я предлагаю тебе перемирие. Надеюсь, мы больше не будем драться, Огонек. Лина развернулась и метнула огненным клубком меж двумя ветвями, не задев изумрудных листьев. Огонь пролетел над водой, оставив маленькие пепельные пятнышки на поверхности реки. Маленький живой фонарик осветил темную часть леса за речной гладью и рыжеволосая девушка с новым интересом глянула туда. Она никогда не ходила на ту сторону, потому что опасалась чудовищ Тьмы и ей всегда внушали, что она пойдет в разведку лишь тогда, когда станет готова. Однако в этот день мысли огненной девы так и рвались к опасному и дерзкому, необдуманному и крайне легкомысленному. Но она не отдавала себе в этом отчета. Жажда приключений томила ее, не давая думать о чем-то другом. Слишком долго Лина была хорошей девочкой, второй Рилай. Пришло время положить этому конец и стать такой, какая она есть и всегда будет. Пальцы ног едва коснулись гладкой поверхности и по воде пошли круги. Какая глубина у этой реки? Старейшие всегда говорили, что где-то в ней можно утонуть, а где-то перейти через нее пешком, не намочив коленей. Лина искренне порадовалась тому, что умеет левитировать и не придется мочить ног. С темного берега не доносилось ни звука. Шумная тренировка девушки превратилась в тихую вылазку. Раньше она не замечала, как тихо, неестественно тихо на той стороне. Даже птицы не пели, будто бы опасаясь разбудить монстров, живущих рядом. Вечерние сумерки превратились в алый закат, а девушка все парила в парах сантиметрах от цветущего берега и всматривалась в тьму, замерев от трепещущего в груди чувства уважения и страха. Солнце закатилось за горизонт, лишь самым верхним краешком еще касаясь деревьев вдали. Лина наконец решилась пуститься вперед, не забыв на случай опасности зажечь пламенных дракончиков на ладонях. Тьма внезапно и шумно окружила ее, по щекам и лицу били маленькие перепончатые крылья. Магия огня исчезла с ее рук, а в душе остался только страх и желание вернуться назад как можно скорее. Девушка закричала и зажмурилась, стараясь не допустить к глазам маленькие острые когти и черные тельца. Рядом раздалось злорадное шипение и хлопанье огромных кожаных крыльев. - Да ты заблудилась, девочка, - звук этого голоса испугал Лину еще больше, она отклонилась назад и потеряла равновесие. Вода залилась в нос и стало нестерпимо больно, тело окутал мокрый холод. Река ринулась навстречу девушке и погасила ее яркий огонь. Лина уже совсем отчаялась и чуть не захлебнулась, как вдруг существа, окружавшие ее тучей, исчезли, вода больше не окутывала девушку, а стекала по алому платью. Ей удалось восстановить равновесие и вспорхнуть над водой, раскрыв вокруг себя широкий обруч жаркого пламени и расширить его еще больше. Чудовище вскрикнуло и нырнуло под воду, сложив крылья. Как только кольцо пламени рассеялось, а яростный крик мага затих, наступила секундная тишина. А потом оно вынырнуло. Серо-синяя кожа, рельефные мускулы, огромные кожаные крылья и ужасное лицо. Рот имел не два угла, а три, словно трехконечная звезда, и был полон острых зубох. Глаза горели адским пламенем. Покинувший на секунду страх вернулся в трехкратном размере. Лина закричала вновь, стараясь скрыть его. - Глотни-ка пламени, летучая мышь, - заорала она, скрестив руки на груди и раскрывая их, выпуская вперед огромного огненного дракона, ринувшегося над водой на обидчика своей хозяйки. - И это весь твой огонь, девочка? - засмеялся Баланар, увернувшись, - попробуй моих когтей и пойми настоящую силу. Его огромная лапа с крепкими когтями ринулась на девушку, разорвав платье и содрав кожу с плеча. Кажется, не уклонись Лина, и этот удар стал бы смертельным. - Я умею еще кое-что, - чуть растерявшись выкрикнула девушка и вскинула руки вверх, призывая столб огня перед собой, оглушая и ослепляя ночного убийцу. Тут же, не теряя времени, Лина собрала в своих руках всю магическую энергию, какая у нее была, и вытянула руку вперед, - отведай этого! Ослепляющая молния быстрой змеей рванулась к сталкеру и ударила его в плечо. Зажмурившаяся девушка поспешила отвернуться, чтобы не ослепнуть. Однако смех заставил ее развернуться. Кожа Баланара тлела, но, судя по всему, больно ему было не сильно. Он хохотал, хлопая крыльями над водой, хохотал до коликов, тряся плечами и жмурясь, словно огромный кот. - Поучись чему-нибудь еще, глупая пташка, - засмеялся получеловек и полетел навстречу Лине. Огромное ледяное облако сбило чудовище с пути и откинуло к темному берегу. Девушка стремительно обернулась в поисках спасителя и увидела ледяного дракона, стоящего, растопырив крылья, на светлом берегу. - Улетай, Лина! И скорее, - прорычал Дейвион, взлетая над водой и устремясь к Баланару. Огненная дева метнула еще одного дракона в чудовище и поспешила, теряя равновесие, пролететь к берегу, откуда взлетел дракон. - Лети, я разберусь с этим чудовищем! - снова прорычал огромный ящер и лапой сбил Баланара с курса на девушку. Монстр яростно зашипел и кинулся на ледяного дракона. Завязалась рукопашная битва, оба царапали и рвали друг друга, Лина было хотела остаться, но решила, что если она пролетит к лагерю и позовет помощь, толку от нее будет больше. Развернувшись последний раз, девушка увидела, как дракон подмял под себя ночного убийцу и оборвал ему крыло, дыхнув морозом в лицо. И тут же поспешила к лагерю, не поворачиваясь больше на звуки битвы.