999 / 1

Проснувшись из-за лёгкого прикосновения к своему лицу, Лиора, неосознанно вздрогнув, распахнула глаза. Удивлённо уставившись на крохотную фигуру мальчика, на половину навалившегося на край кровати, безликая растерянно улыбнулась ему. Девушка собиралась уйти в свою спальню под утро, но не сумела справиться со своей сонливостью, видимо задремав сидя у кровати. Комнату наполнял яркий полуденный свет, красочно говоря о том, как долго она проспала. Тяжело охнув из-за такой вопиющей оплошности, полукровка оглядывается, внимательно осмотрев спальню и кровать. Так и не обнаружив виновника ночного происшествия, возмущенно хмурится. Раз он проснулся, то почему её не разбудил? Сжав свои губы, недовольно щурит свои фиолетовые глаза, заметив отодвинутый в угол стул. Хозяин спальни, по всей видимости, уложил её в кровать, а сам был таков. Вот почему ему так нравится ставить их обоих в такое неудобное положение перед всеми домочадцами? Она точно помнила, как сидела рядом у кровати, внимательно следя за состоянием Кабадатха, передвинув для этого стул. Взволнованно сев в кровати, она знала, что мужчина всё ещё слаб и обязан был оставаться в постели. Но, конечно же, в комнате не было ни трости, ни сапог у шкафа и свисающего с него плаща. «Сбежал! - злобно выдохнув сквозь нос, девица скинула с себя одеяло. - У него был жар всю ночь! Как он вообще умудрился встать в таком состоянии?!» -Извини... - тихо прошептал мальчик, виновато отодвинувшись назад. Опомнившись, Лиора покачала головой, ласково извинившись за свою непонятную реакцию: -Нет-нет, ты не так понял! Дело не в тебе, - взяв его под руки, помогает забраться в кровать. - Не бери в голову, я злюсь на твоего... дядю... Неуверенно посмотрев на мальчика, безликая и сама не знала, как стоит называть их друг для друга. Приобняв его, усадив рядом с собой, поправляет на нём одежду. Из-за истощения и худобы, после пережитого в плохих условиях на болоте, на малыше вся одежда казалась мешковатой. Рубашка и штаны, буквально висели на нём, прикрывая лишь кожу да кости. Безликие всегда кажутся жилистыми и худощавыми из-за своего роста, но этот малыш на столько запущен, что кажется младше своего возраста. Поправляя перекошенную жилетку, Лиора чувствовала каждую жесткую косточку в этом крохотном тельце. Чувствуя нахлынувшую жалость, ей пришлось напрячься и проявить всю сдержанность, чтобы снова не начать смотреть на него с жалостью. -Ты завтракал? - погладив его по голове, прижимает к себе так, чтобы он не смотрел ей в лицо. Чувствует, как голова мальчика кивает в ответ. Богарту было ещё сложно разговаривать, сказывалась травма, но лучше начинать с малого. Хотя, Кабадатха, кажется, это смущало сильнее всего. Ребенок, с самого первого дня на свободе, до смерти боится мужчин. Всё время он проводит увязавшись хвостиком либо за служанкой демонессой, либо за Лиорой. Беременная Герцогиня Розалия, не смотря на своё дружелюбие, очень смущала безликого малыша. Видя её, он не понимал как себя вести, не сводя внимания с большого живота. В конечном итоге, её саму начало смущать такое внимание и они старались не пересекаться наедине. Возможно, всему виной слишком ограниченный жизненный опыт малыша, он явно не имел дел с беременными и никогда их не видел. Принц Негас, осматривая ребенка накануне, привлек внимание к тому, что тот с трудом может жевать плотную пищу и правильно держать столовые предметы кроме ложки. Лиора и демонесса уже и без этого знали, что имеют дело с не до конца диким ребенком, которого приходилось купать с уговорами. Вода вызывала у него такую же панику, как и медицинский осмотр у приезжающих Палачей. -Ты большой молодец, Богарт! Не стесняйся просить ещё, если захочешь! - улыбнувшись ему, намеренно хвалит за стабильный аппетит. - Помнишь, что мы тебе говорили? Если тебя что-то беспокоит, то обязательно расскажи нам об этом. Нерзуил предупреждал, что мальчик будет замалчивать возможные проблемы, но его аппетит и реакция на прикосновения, хотя бы косвенно должны указывать на состояние. Ещё пару дней назад, Богарту было больно, когда его гладили по бокам или животу, теперь, ему было комфортно. Синяки почти прошли, а ссадины наконец-то начали заживать. Приходилось держать тесный контакт, чтобы банально проверить дрожит ли он из-за спазма или это волнение. Объятья и прикосновения, давали так же почувствовать нет ли жара. На то это ребенок, он не понимает значимость симптомов возможной болезни, в отличии от его великовозрастного опекуна. Тело плохо восстанавливалось, не имея никакого запаса прочности, как это обычно бывает у таких безликих как он или Кабадатх. Ещё было неизвестно, побывал ли Богарт в руках работорговцев или нет, и проходил ли он процедуру сдерживания его роста ядом. -Он ещё маловат для подобных манипуляций, но стоит проверить в будущем, чтобы узнать наверняка... - пожимая плечами, говорил ранее Господин Негас. - В ближайшее время, ему нужен только покой и, желательно, никакого напряжения. Стиснув острые зубы до скрипа, Лиора старалась не расстроится из-за чувства страха за будущее мальчика. Однажды, ей довелось встретить такого раба, ничего хорошего в его судьбе не было, а будущее серым и безрадостным. Обычно, целью работорговцев были малыши не старше десяти ветусов, что делало их очень податливыми и беззащитными. Им давали отвратительное снадобье, которое лишает таких рабов не только возможности развиваться полноценно, но и деформирует их внутренние органы. Безликие растут медленно, так что покупатели не особо заинтересованы в сохранении его здоровья. Особенно, чтобы тот мог дорасти до взрослого. Тот раб, которого девушка встречала, едва походил на подростка, но судя по его плачевному состоянию, навряд ли дожил до конца той зимы. Господин Нерзуил, в отличии от сухих выводов своего коллеги, заверил всех, что все косвенные и внешние признаки, не подтвердили участие здесь этого яда, настаивая на ужасных условиях, травмах и отсутствие питания. Зло взглянув на жестяную коробку с лекарствами, разложенные на прикроватной тумбе, Лиора почувствовала легкую иронию в том, что ребенок создаёт меньше проблем, чем Князь. -Ладно, мне нужно вернуться в свою спальню. - тяжело вздохнув, девушка вернула своё внимание на своего маленького подопечного. - Кстати, как ты узнал где я? Богарт, подняв свои надбровные дуги, взволнованно засопел, уставившись своим невидимым личиком на неё так, будто она спросила про какую-то шалость. Девушка знала, он боялся эту комнату как огня из-за присутствия здесь Кабадатха. Впившись своими крохотными ручками в края жилетки, ребенок начинает трепать её, опустив своё обезличенное личико вниз из-за смущения. -Дядя... - едва различимо пробурчал мальчик, продолжая взволнованно сопеть. -Что? - недоуменно наблюдая за его реакцией, расплывается в умилённой улыбке. -Дядя... ска-сказал... -Дядя? Ты про Господина Кабадатха? - погладив его по хрупкому плечику, слегка наклоняется, когда он хаотично закивал в ответ. Сегодня, дома должен был остаться только один мужчина. Лиора знала, что Леонард пообещал своей супруге участвовать в прогулке по городу, потому что Розалии очень нужны были какие-то «очень важные покупки». Учитывая, сколько она уже всего купила за последние дни, безликой было страшно представить, в какую сумму обойдутся им расходы за перевозку всего добра к себе домой. Эльфы готовились к рождению ребенка, не хорошо, что они не торопятся вернуться в более безопасное и спокойное место. Это желание Герцога быть рядом со своим другом, вызывало лишь больше смятения для безликой. Неужели, его беременная жена не важнее друга, от которого тянется одна проблема за другой? Безликая ещё больше негодовала от новости, что Розалия серьёзно настроена на рождение наследника. Ох, уж эти аристократы, со своими сомнительными традициями. Пусть, у безликих чаще рождались мальчики, но по традициям было знаком плохого тона высказываться о том, кого лучше бы было для семьи произвести на свет. Наверное, сложно понять тех, у кого другие традиции, а в жизни присутствую клановые заморочки. -Хорошо, я сама с него спрошу об остальном. - отпустив малыша, садится на край кровати. -Нет, - взволнованно сказал Богарт, удивив её своим голосом, который вдруг стал громче. - Он сказал... сказал... вам нельзя спускаться!.. -Что? - оглянувшись через плечо, не знает чем больше удивлена. - Почему? -Простите, это плохо... Дядя... - опустив голову, мальчик замотал головой борясь со смущением из-за сказанных слов. - Он сказал... Старый пердун! Пришел старый пердун, без приглашения! Произнеся последнее, он закрывает своими крохотными ладошками нижнюю часть лица, словно произнёс нечто запретное. Ошарашенно уставившись на мальчика, Лиора хотела что-то сказать, как слышит приближающуюся возню за дверью. Это было похоже на цокот когтей, которые принялись хаотично царапать под половицей. Оба повернувшись к ней, безликие взволнованно вскочили с кровати, взятые врасплох таким шумом. -Ну что это такое? Вас совсем не учили манерам?! - строгий женский голос, грозно командовал за преградой. - А ну кыш! Кыш я сказала! Бандиты! В ответ, шарканья о дверь только усилились, а к ним прибавился взволнованный лай и визг. Мальчик, в ужасе обежав кровать, ухватился за край шелкового халата девушки, просясь на руки. Видя его испуг, девушка, явно догадываясь что там происходит, подхватывает Богарта на руки в тот момент, когда дверь распахнулась.

* * *

Не смотря на солнечную погоду, холодный ветер всё ещё пронизывал окружение, вызывая неприятную дрожь. Расцветающие краски весны омрачала его сухость и отсутствие пощады к нежным распускающимся розоватым цветам на персиковом дереве. Срывая нежные лепестки с едва распустившегося цветом деревца, резкими порывами, несёт их по мощеной плиткой дорожке, прямо к ногам мужчин. Они сидели за столом, наспех накрытым для утреннего чаепития в беседке, создавая обманчивое первое впечатление, будто они ведут спокойную беседу. Только вот, голоса и натянутые на лица улыбки, были такими же колючими, как и эти легкие порывы леденящего ветра. Кабадатх предпочёл бы вывести этого нахального гостя из дома, чтобы тот не вынюхивал ничего сверх того, что уже выведали его шавки. К тому же, говорят, старикам полезен свежий воздух. Накинув на свои плечи пальто, безликий сидел спокойно и расслабленно, придерживая рукой навершие трости, о которую опирался при ходьбе. Приехавший незваный гость, был удручен тем, что не смог встретиться с Герцогской четой, «по счастливой случайности» разминувшись с ними ровно на столько, сколько понадобилось для того, чтобы их экипаж отъехал от ворот. Ну, хотя бы удостоверился в том, что Князь не симулирует, и ему на самом деле нездоровится. Палач мог бы использовать это, чтобы выпроводить взорвавшегося вампира прочь, но ему хотелось всё-таки узнать по подробней о суде и Мамоне, который будто сквозь землю провалился. К тому же, гость мог использовать отказ в посещении против хозяина, потому что он так и не отказался от стратегии забрать Лиору к себе. Зная его возможные уловки, лучше оставить старикашку безоружным. Чем меньше поводов на жалобы, тем меньше манипуляций. Скинув со скатерти пару лепестков, осторожным движением руки в серых перчатках, беловолосый мужчина с надменным видом потянулся к чашке, от которой тянулся шлейф теплого пара. Его бледные фиолетовые глаза, не без укора, осмотрели предложенные для чая сладости. -Не уж то, у вас не нашлось ничего вкуснее? Бедные дамы, - отпив горькое содержимое чашки, придирчиво выбирает из предложенных конфет ту, что была с виду наиболее сладкая. - Такой безвкусицей им приходится здесь чаёвничать. Сидящий на против Кабадатх, лишь ухмыльнулся. Старик звучал всё так же сварливо, как и выглядел. В прошлый раз, из-за его острого языка, безликий не заметил на сколько тот состарился за последние несколько ветусов. Старая змея, пусть всё ещё ядовита на слова, но, сточившиеся клыки, уже не такие острые. -Я передам вашей протеже, что её выбор, вам не понравился. - эти слова заставили морщины на лице нахального вампира нахмуриться сильнее. -К-хм! Учитывая то, - поморщившись, Судья поправил на лице очки. - На кого она работает, не её вина в том, кто задаёт в доме бюджет на продукты. -Сколько можно повторять? Леди Лиора, находится здесь добровольно. У нас нет ни контракта, ни подтверждения гильдии... -Предположим, я вам поверил, Принц. Всё так и есть, девушка здесь по своей воле и ничего ей не мешает в любой момент уйти. - эти слова, заставили безликого приподнять одну из надбровных дуг. - Но есть кое-что интересное, во всём происходящем. Она всегда при ком-то, её не видели одну, свободно передвигающуюся по городу, очень давно. Так уж и быть, я не буду упоминать происшествия, где вас видели вместе... -Ближе к делу. - смотрит за тем, как кровопийца ставит чашку с недопитым чаем обратно на стол. Безликий напряженно уставился на Судью свои невидимым взором. Не проблема, если он знает о том, что происходит между парой безликих, это не его дело. Только вот, Князя не отпускала вся эта фальшь, заставляя внутреннее чутьё снова ухватиться за противоестественное поведение аристократа перед ним. Они отвергли все предрассудки вокруг происхождения Лиоры, провели тест и ничего не нашли. Сначала, допустили все эти слухи, не пресекая их в самом начале. Кого они пытаются обмануть? Мирового Судью, главу палаты судей страны, обвинили в измене и сокрытии ребенка, когда у него самого нет наследника. Да за такие сплетни можно отправиться в тюрьму, только по тому, что они грозят бесчестью целого клана, а не только его главы. Бальтазар тем и известен, его репутация идеальна, прозрачна и выточена так, словно это ограненный чистейший кристалл. Все вокруг него обладают такими же качествами, начиная от родственников, заканчивая помощниками на работе. Даже его сын, не смотря на своё падение и безумие в конце жизни, был чистейшим производным от этого окружения. Как Судья мог допустить такое чернильное пятно, когда сделал всё, чтобы сокрытия всё о сыне, но позволил разрастись сплетне про внебрачного ребенка. Ещё и его вышедшая из ума жёнушка так легко всё отпустила. Сжав навершие трости сильнее, варясь в этих мыслях из-за повисшей паузы, безликий невольно взглянул в сторону дома. Эта треклятая семейка, позволив все эти слухи, лишний раз нанесла удар по невинной жертве. Бесполезные обвинения замели под ковёр, будто случайную соринку. Лиора, не смотря на напускное равнодушие, явно была ранена этой разбившейся надеждой. Сколько же ещё потрясений она так смиренно перенесла? Почему не ушла из их дома, после скандала? Работать в среде такого скандала, наверное, было проклятьем. Хотя, судя из истории её работы, после того инцидента, Ангел не возвращалась больше в их дом и игнорировала их приглашения. -Я об аукционе, Князь! О тех душах, которые вы требуете ей выплатить! - наконец-то нарушив тишину, вампир, процедив это сквозь свой клыкастый оскал, яростно уставился на безликого своими хищными фиолетовыми глазами. - За что эта сумма?! И что, ты попросишь от неё взамен?! Аристократу не понравилось, что хозяин дома был таким спокойны и уравновешенным, в отличии от прошлого приёма. Вся их беседа, это только уколы, да попытки заставить берсерка вспылить. Разочарованно посмотрев на Бальтазара, безликий мужчина только лишний раз удостоверился в том, что ни о чем они сегодня не договорятся. Прикрываясь визитом, он хочет нагнать эмоций, а потом попытаться манипулировать Лиорой. Видимо, всё-таки вампир знает её достаточно хорошо, чтобы правильно выставить точки для давления. Столько стараний, а всё напрасно. «Потеряли всю свою хватку, Судья. Как же становится просто, когда чинуш остаётся вне стен своего кабинета. - подумав об этом, мужчина злорадно хмыкнул. - И всё же, почему ты так бесишься? На что тебе столько копать, растрачивая ресурсы, но упорно игнорируя первопричину нашей с ней встречи?» -Эти средства, они не нужны ей! Ваши действия, только усложняют дело и ни к чему хорошему не приведут! Прекратите навязывать то, что может погубить эту девушку! - непрекращающаяся речь сварливого гостя, наконец-то начала выводить безликого из себя. - Её жалование позволяет достойную жизнь! Ваша похоть, только сильнее привлекает к ней ненужное внимание! Правильно Принц-Палач не позволил им встретиться сразу, стерпев всю эту бесполезную болтовню. Судья должен был допросить его, узнать подробности или подтвердить догадки, а не шантажировать, кидаясь бесполезными фактами. Кабадатх, наоборот намеренно выставил свои требования на показ, чтобы подставить гильдию, которая ответственна за предоставление безопасности и прав своих работников. Ничего он не делал из-под полы, открыто спросив с тех толстосумов, почему Лиора всё ещё не получила ничего, даже задатка. Судья хотя бы понимает настоящее положение, в котором оказалась полукровка? Какая к черту достойная жизнь, когда у неё в обиходе была только форма дворецкого, два платья и заношенное пальто?! Более того, у неё пустые банковские счета! Гильдия всё вычистила! Возможно, безликая считалась среднего достатка, но явно ничем этим не располагает! Если бы хоть раз, этот престарелый кровосос, потратил несколько минут своего времени и вчитался в контракт от гильдии, то заметил вопиющие проценты с её жалования. Узнал о странных манипуляций со счетом, который она не имела права обналичивать до конца работы, что бы он сказал на это? Почему, этим занимаются ненавистные ему Палачи, а не тот, кому якобы не наплевать на судьбу Лиоры?! Разозлившись сильнее нужного, Принц не смог больше терпеть этого напыщенного нахала. У него, и без этих интриг, дел по горло. Хватает других участников в этом карнавале лжи, ещё одного нервы не потянут. -То есть, вы хотите мне сказать, что докопались до финансов, но не смогли ничего найти на Мамона?! - яростно рявкнув это, он с силой ударил тростью по тверди. - Я думал, вы, как и я, обеспокоены его «навязчивым поведением» по отношению к ней! Я надейся, что вас обеспокоит то, что её счета пусты и она в ужасном бедственном положении из-за чьих-то действий! -Так вы не отрицаете этого? - вновь игнорирование сказанного. -Странно отрицать то, что лежит на поверхности! Я намеренно вскрыл свои притенении на списание моих средств и отсутствие их на счетах, чтобы помочь беспомощной девушке получить все свои средства назад! Мне нечего скрывать! - злорадно скалится в ответ. - Это вам стоит остановиться, мало ли, массы давно не довольны работой судей в последнее время. -Почему так много? - Судья всё равно не унимался. - Почему такая гигантская сумма за девицу, с которой у вас даже нет никакого контракта! -Про контракт, извольте пытать аукционный дом и того лицитатора! Не я провёл те торги! - озадаченно вглядывается своим невидимым взором в лицо вампира, заприметив за гневом, искреннее волнение. - Я приобретал услуги дворецкого, а не... -Не несите чепухи, Князь! Я знаю о слухах, что ходят в кругах Палачей! Я знаю и о том, что болтают на приёмах и улицах! О вас! О ваших замашках! - кривясь в отвращении, он зло фыркнув отводит свой взгляд в сторону дома. - Я видел своими глазами и то, как вы обходитесь с женщинами, которые вам быстро надоедают! Думаете, я такой идиот, чтобы поверить в ваши искренние намерения? Ха! Не смешите меня! Она одинокая женщина, ей нельзя оставаться здесь дольше! Особенно с тем, чья слава идёт нога в ногу с бесчестьем и развратом! Ошарашенно подняв свои надбровные дуги, Принца невольно передернуло. Кабадатха не прекращала посещать мысль о том, что он не на допросе по делу об обвинении в суде, а на каком-то извращенном подобии смотрин. Сжав трость сильнее, безликий не смог придумать ничего колкого в ответ. Старик так борется за честь девушки, которая вообще никем ему не приходится. Более того, она работала у него как прислуга! Как он смеет здесь сидеть и показывать свои затупившиеся клыки, когда лично был виновником того маразма, который устроила его жена с проверкой на родство! Не слишком ли много берет на себя тот, кто за столько ветусов не решился помочь Лиоре чем-то значимей работы служки в доме?! Раз они так пекутся о ней, возможно, лишь потому, что они похожи внешне и та напоминает им сына, но почему нельзя было подать ей руку и помочь вырваться? Они же знают о том, как обдирают всю прислугу их гильдии, забирая большой процент с каждой суммы. Надо разорвать... Нет, переломать все эти надежды на то, что безликий позволит этой змее увезти Лиору из этого дома!

* * *

Лиора, поглядывая в окно, нервно перемешивала сахар в своей чашке чая. Вместе с Демонессой, они решили усадить Богарта выпить чай, раз господа, худо бедно ведут спокойную беседу. В любом случае, пока девушка привела себя в убодоваримый вид и задумалась о том, чтобы выйти к ним, служанка ей указала на распоряжение Кабадатха. Он не хотел, чтобы дамы выходили в такой холод из дому, только по факту прихода гостя, пусть сначала они побеседуют сами, а там, если Судья настоит, безликий сам позовёт их. Украдкой наблюдая за ними через тяжелую вязаную тюль, беловолосая полукровка, так же старалась не спускать взгляда с собак и ребенка. Почему вообще Бальтазару пришло в голову, что отправить в дом своих гончих, это хорошая идея. Петляя вокруг стола, истонченные создания то и дело совали свои носы выше столешницы, в попытках посмотреть или понюхать чем решили отобедать дамы. Ещё чаще, они подбирались к ребенку, сидящему между женщинами. Богарт, не отрывая от них своего внимания, то и дело хватал из банки печенье, предлагая его очередному вымогателю. Пока наглая морда глотала предложенное угощение, тот даже наловчился пытаться гладить их и трогать за нос, изучая причудливых созданий. В какой-то момент, малыш был больше увлечен ими, чем беседой дам. Взволнованный, он смог перебороть свой страх, решив составить компанию в чаепитии. Переглядываясь время от времени со служанкой, они довольно улыбались, чувствуя себя под защитой маленького безликого. -И всё же, я зла! - взяв из вазы сдобную булочку, демон поморщила нос, презрительно покосившись на дюжину голов, которые неотрывно наблюдали за каждым движением сдобного лакомства. - Они затоптали все этажи своими погаными лапами! Мне только-только удалось добиться чистоты в этом старом доме! -Соглашусь, мне не понятно, почему им позволили зайти в дом, - кивнув, Лиора задумчиво посмотрела на то, как их стол уже окружила вся свора, нагло уставившись на вазу с булками. - Господин Кабадатх терпеть их не может. -Скажите спасибо Судье! - убрав керамическую крышку с масленицы, берется за нож и начинает мазать его на своё угощение. - Как только я открыла дверь, так эти бандиты ворвались внутрь! Я так испугалась, будто платину прорвало! А этот мужчина, только пожал плечами и потребовал хозяина дома! -Он вошел без разрешения? - оторвавшись от теплого чая, девушка удивлённо посмотрела на красную демоницу так, будто она стала синей. -Да! Я ему вежливо попыталась указать на то, что мне нужно позвать Господина и это займет время, - расширив свои черные глаза, женщина начала только сильнее нажимать ножом на несчастную булку. - Так он мне заявил, чтобы я поскорее его спустила сюда и ждать долго он не намерен! Мол, нечего "этому подлецу придуриваться", он знает о его афере! Держа в руках чашку с блюдце, Лиора, невольно громко стукнув ими о столешницу, удивлённо уставилась на возмущенную служанку. Как вообще можно говорить о том, что Кабадатх симулирует, после того, как они оба видели состояние безликого на болотах?! Не беря в расчет ту первую помощь, которую ему оказали другие Принцу-Палачи. Косо взглянув в сторону окна, замечает, что у мужчин идёт жаркий спор и Судья явно в нём слишком эмоционален. Ударив кулаком о столешницу, он что-то кричал, но дамы лишь слышали отголоски его голоса и грубость в них. -Уф! Кто бы знал, что у Судьи может быть такой характер? Столько чести вкладывают в упоминании о нём, а сам хуже сварливой купчихи с базара! - девушка странно посмотрела на неё, прекрасно зная про этот характер. - Как вы вообще могли работать в его доме? -Ну... У всех бывают моменты помутнения... - пытаясь подобрать слова, Лиора виновато отвела взгляд в сторону собак. - Иногда, это затягивается. У себя дома, Господин Бальтазар, ведет себя не так нервозно. Раньше, мне казалось, он вообще равнодушен ко всем треволнениям окружающего его мира и просто хочет мирного существования в тени общества. Скорее всего, его раздражает, что на носу праздники, а он за тысячи миль от дома и жены. -Ну вот бы и уезжал туда! Тошно от такого поведения господ, которым статус уж слишком в извилины давит! На его месте, я б подумала о отсутствии наследников, а не как мне лучше испортить жизнь раненному Палачу! - возмущённо откусывает кусочек. В этот момент голоса мужчин стали только громче, а дамы лишь могли глубоко вздохнуть, осознавая, что никакого чая они там не выпьют. Слушая всё это, Богарт решил встать из-за стола и, перед этим взяв ещё горсть печенья, попытаться самостоятельно пообщаться с собаками. Посмотрев на него, обе собеседницы хотя бы не на долго улыбнулись, отвлекаясь на милое поведение мальчика. То и дело, он подходил к Лаванде, но та отказывалась от его угощений. Почему-то, она была не в настроении и держалась в стороне. Блуждая между белоснежными телами и их пушистыми виляющими хвостами, маленький господин выборочно давал печенье приглянувшейся гончей, что-то приговаривая самому себе. -Хотя бы какая-то польза от этих троглодитов, - усмехнувшись, Лиора тоже решила попробовать выпечки. - Я рада, что Богарт и Господин Кабадатх начали вместе взаимодействовать. -Да, сегодня утром, он даже побегал за Господином Леонардом, шпионя за ним из-за угла. Герцог решил подыграть мальчику и отчаянно делал вид, что не видит за собой слежки, даже когда тот едва не врезался в комод. - от этих слов, обе дамы рассмеялись. Живо обсуждая беременную Розалию и то, что ей пора бы запретить пытаться заправлять кухней и готовкой на ней, обе собеседницы на какое-то время упустили из виду своего маленького защитника. Это было не сложно, учитывая то, что он и собаки были одного роста. Ещё минуту назад, он бродил по столовой от собаке к собаке, которые взамен за угощение садились или ложились на пол, но вдруг безликую задело отсутствие его и пары гончих, включая Лаванду. Уловив это, Лиора оглядела пространство комнаты, но так и не нашла пропавших. -Богарт? - привстав со стола, сразу чувствует, что здесь что-то не так. Стоило ей отойти от стола, вся свора, словно по мановению какой-то незримой команды, стала чересчур радостной и прилипчивой, принявшись радостно прыгать и лаять, бросаясь под ноги девушки. Дергая её за край голубого платья, рискуя порвать шелковую ткань, они подавали всё это за игру, но бывшая дворецкая точно знала, это не в их природе. Возмущённо нахмурившись, посмотрев на них, резко срывается с места, рискуя наступить на наглецов. -Леди? - этот вопрос остался без ответа. Выскочив в приоткрытую дверь, девушка осмотрелась в коридоре, но нигде не было видно ни мальчика, ни Лаванды. Не позволив собакам идти за собой, закрывает дверь, оставив их в гостиной. Игнорируя скрежет когтей и лай, Лиора застывает на пару секунд, ловит едва слышимые звуки со стороны лестницы. Это были отголоски эха с верхнего этажа, по этому волнение девушки только усилилось. Что они могут там делать? Быстрым шагом пройдя к лестнице, а затем начав подниматься всё выше и выше, она начала различать голос Богарта, который напевал: -Куда ты собачка? Собачка-собачка... Хочешь печенье?.. Подожди меня, собачка... «Он идёт за Лавандой? - пронеслось в её мыслях, пока она поднималась по неровным каменным ступеням, опираясь рукой о стену. - Но зачем они пошли к спальням??» Поднявшись наверх, выйдя в коридор, наконец-то видит стоящего там мальчика. Облегченно выдохнув, понимает что с ним всё хорошо, но удивляется открытой двери в комнату Кабадатха. Это отвлекает её от вопроса, по этому безликая решает молча подойти. Зачем он впустил их туда? Ребенок не заметил приближение беловолосой девушки, удивлённо уставившись в открытый проход, который освещал его ярким солнечным светом во мраке темного коридора. Скрестив на груди руки, она уже была готова возмутиться и потребовать от негодников объяснений, как замечает рассыпанные вокруг печенья. Отступив назад на пару шагов, малыш весь съежился и прижал к груди свои руки, явно испугавшись увиденного в комнату. Ускорив шаг, Лиора решает спросить в чём там дело: -Богарт? - тот резко поворачивает к ней обезличенное лицо полное шока. - Почему вы здесь? -Тётя!.. Это всё собачка!.. - взвизгивает ребенок, указав пальцем внутрь комнаты. - Она носит в зубах... у неё в зубах!.. -Что? О чём ты? - подойдя к мальчику, заглядывает в помещение. - Лав...анда... Прервавшись на полу слове, безликая ошарашенно уставилась на стоящую посреди спальни собаки. Ссутулившись, опустив вниз морду, она смотрела на непрошеных зрителей исподлобья. Виновато прижав уши при виде поморщившегося лица Лиоры, та слегка завиляла своим пышным хвостом, но это уже не сработало. Всему виной торчащее нечто из её пасти, которую ей не получалось закрыть полностью. Глядя на свою любимицу хищными фиолетовыми глазами, полукровка ни с чем не могла перепутать то, что уже видела и знала что это такое. -Богарт, иди вниз, - шагнув внутрь помещения, намеренно закрывает собой малыша, а так же выход из спальни. - Расскажи всё демону. Хорошо? -Но паук... -Я его поймаю, - не отрывая с Лаванды хищного взгляда, не замечает как по её щеке потекла слеза. - Не бойся. Медленно протянув руку к двери, начинает осторожно её закрывать, но собака внезапно срывается вперед, пытаясь ускользнуть через образовавшуюся щель. Оскалившись, только подтверждает возникшие подозрения, не скупясь на силу, пинает собаку обратно внутрь спальни и захлопывает дверь. Взвизгнув, гончая отлетает в сторону стены, но вывернувшись, будто кошка, приземляется на лапы. Оскалившись в ответ на прямое воздействие, она лишний раз демонстрирует торчащие из пасти лапки и часть тельца мимика, которое всё ещё выглядит как брошь с красным камнем. -Вот так дела, подружка! - скривив рот, Лиора не скрывала своей печали. - Ну на худой конец, могла бы хоть немного по притворяться. Проклятье, я же сама тебе посодействовала! -Р-РР!!! - ощетинившись, та стала яростно рычать в ответ. Кинувшись в сторону белоснежной гадины, она попыталась поймать её за шкирку, но животное было ловчее, чем казалось. Бегая за ней по всей спальне, врезаясь то в стол, то в край кровати. В платье это занятие выходило не так гладко, по этому собаке получалось выскальзывать всякий раз из рук бывшей дворецкой. Заползя под кровать, собака рычала всё яростней. Девушка, всё ещё не желая навредить питомцу Судьи, хотела просто вырвать липовую брошь из пасти и выгнать всех этих шавок из дому к чертовой матери. Засунув под кровать руки, нащупав то ли лапу, то ли хвост, она принялась вытягивать ту из укрытия, яростно закричав: -Я либо тебя переломаю, либо ты сама мне его отдашь! - чувствуя как её пару раз полоснули когти по рукам, только сильнее впивается в мягкое тельце, вместе с собачьим визгом выдергивая Лаванду из укрытия. Пока они боролись на полу, животное продолжило царапаться, послышался треск ткани, но Лиора не собиралась так просто отпускать предательницу. Плевать, платье можно и зашить на худой конец, а вот мимика, который следил за ними всё это время, уже не вернешь. Попытавшись поднять собаку, замечает, что та воротит морду куда угодно, но не в сторону своей бывшей подруги. Пытаясь сдержать сопротивление, подведя руку под белоснежный живот и прижав собаку к себе, девушка ухватилась за нос и верхнюю пасть свободной рукой. Скуля и визжа так, будто ту режут, Лаванда замотала головой, нарочно пару раз ударив ею по лицу полукровки. Морщась, зажмурив глаза, полу-вампиру начинало всё это надоедать. Может придушить эту гадину и все дела? Пусть Судья потом сам объясняется, почему его шавка таскается по чужому дому и пытается что-то из него утащить! Но, стоило только женским пальцам ухватиться за торчащие металлические лапки, как гончая с силой ударила её в лицо своим носом. Под всем этим мягким мехом скрывалось очень жилистое и сильное тело, так что воспользоваться слегка ослабевшей хваткой девицы, было не шибко сложно для твари. Вывернувшись так, словно в этой туше не было никакого позвоночника и других костей, та смогла вырваться и больно оттолкнуть Лиору всеми лапами в грудь так, что теперь её откинуло в сторону комода. Сидя на полу, всё ещё сжимая в руках пару оторванных лапок, та брезгливо откинула их от себя, почувствовав то как они начали втыкать в неё свои острые концы. -Не заставляй меня злиться сильнее нужного, - неуклюже поднимается с пола из-за зацепившегося за ногу подъюбника. - Иначе, я тебе шею сверну! Топчась на месте, гончая начала нервно осматриваться по сторонам, то и дело поглядывая в сторону окна, но дверь позади безликой внезапно раскрылась. Демонесса оказывается шла за ней, от того, при виде испуганного ребенка и шума из спальни, решила заглянуть. -Проклятье, нет! Закрой дверь! - воскликнула девушка, но гончая уже кинулась в открывшуюся щель. Мгновение и пушистый хвост промелькнул под юбкой у взвизгнувшей служанки. В комнату попыталась ввалиться вся свора, но Лиора проигнорировала это. Выскочив следом за беглянкой, прекрасно ориентируясь и различая меж собой всех собак, она случайно сбила с ног рогатую служанку. Вспоминая всё то время, пока здесь была Лаванда и то, как она якобы слышала передвижения мимика по трубам, девушку окончательно охватила ярость. Даже если это не они притащили сюда его, но им почему-то понадобился он. Откуда они знали где он в доме?! Будучи быстрее и зная дом лучше, девушке ничего не стоило, чтобы нагнать гончую на последнем пролёте лестницы. Теперь пинок не был аккуратным, ударив всей стопой гончей прямо меж лопаток, намеренно вдавив подошвой и каблуком туфли, бывшая дворецкая наконец-то оценила удобство такой обуви хоть в чём-то. Втоптав лаванду прямо меж каменных ступеней, невольно скатывается на ней по оставшимся. Раздался то ли громкий хруст, то ли это был ошарашенный рык, но собака изогнулась, явно попытавшись вцепиться в ноги обидчицы. -Нельзя! - втоптав её голову второй ногой, яростно ударяет ею по разинутой огромной пасти. Лиора знала как выглядят эти гончие, но видеть это зрелище в момент, когда вся их ярость направлена на неё, было неприятно. Разминувшийся рот, словно порвался там, где обязан был заканчиваться, продолжившись ниже скул и опускаясь по шее к туловищу. Полный острых зубов, эта зияющая дыра тут же захлопнулась, стоило Лаванде получить пару раз каблуком по носу. Мимика нигде не было видно, значит, она посмела проглотить его! Ну конечно, они ведь всегда притаскивали что-то внутри себя, когда Судья отправлял их по поручениям. Не редко они извергали из себя всякие мелочи, по типу пузырьков с чернилами, табакерок или стопки писем. Не поспевающая свора таких же как она, ничего не могла поделать с расправой. Прекрасно понимая, что они все попытаются помочь, будучи из одного выводка, безликая хватает всё ещё оглушенную шавку за горло и поспешно уволакивает её за собой, решив запереться за дверью, которая вела ещё ниже — на кухню. -Что, он думал я тебя пожалею?! - с грохотом войдя через тяжелую дверь, захлопывает её за собой и поворачивает засов так, чтобы уж точно никто не вошел. - Кто вы чёрт возьми такие, раз поступаете с нами так! Заведя собаку под себя, садится сверху неё так, чтобы прижать её тело плашмя и не позволить больше лапам себя царапать. Запыхавшись из-за происходящего, разуверившись во всех намерениях Судьи и его слуг, насильно раскрывает пасть Лаванды пошире. Видимо осознав, что Лиора намерена была сделать, она начала пыхтеть и мотать головой с новой силой, но более выгодное положение безликой, уже не позволяет той увернуться. Сжав в кулак руку, душка пытается поймать момент так, чтобы точно попасть в рот а не нарваться на зубы. Буквально намотав холку на руку, тянет за неё посильнее, вынуждая гончую завизжать сильнее, что позволяет протолкнуть кулак прямо в глотку. Ни черта они не глотают предметы, а держат в этой глубокой полой пасти. -Потом передашь ему, как я рада тому, как вы распорядились мои оказанным доверием! - навалившись посильнее на бьющуюся в истерике лаванду всем телом, сдерживает её на месте, проталкивая руку ещё глубже. - Привет, Госпоже Корделии! Надеюсь, она не знает, чем её муж здесь промышляет!.. Добравшись до удлиненной пасти, чувствуя обжигающий жар склизкой глотки, наконец-то нащупывает нечто твердое и не похожее на зубы. Ухватившись покрепче, начинает вытягивать это из глотки, но пасть Лаванды смыкается и ловит девушку в капкан. Ахнув, испуганно расширив глаза, Лиора неосознанно тут же ударила гончую по голове так, что раздался треск. Может оно было из-за болевого шока, а может до твари наконец-то дошло, что с ней больше не намерены шутить, та сама внезапно начала дергаться и выплюнула обслюнявленную руку безликой. Отстранившись, сжимая в ладони мимика, она неуклюже упала на бок, спешно отодвигаясь от корчившейся от боли псины. Скуля, белое создание начало дергаться из стороны в сторону, будто выброшенная на берег рыба. Гладя на это, Лиора ничего не могла с собой поделать и, с болью оскалившись, взвыла от неконтролируемого рева. Слезы сами полились из глаз, ведь не смотря на всё, она искренне любила эту проклятую собаку. Пусть она её укусила, пусть пыталась украсть мимика и явно шпионила тогда за домом, но раньше же всё было хорошо! Ползя подальше, только проклятая тварюшка сжатая в кулаке, ей не позволяет впасть в истерику от вида раненой Лаванды. Поняв, что он не в пасти гончей, мимик принялся со всех сил колоть и царапать кисть руки, от чего безликая с трудом сдержалась, чтобы не швырнуть его о пол. Встав на дрожащие ноги, не смотря на грохот и визг корчившейся от боли гончей, которая умудрилась перевернуть кухонный стол и разбить оставленную на нём посуду, Лиора начала искать ёмкость, в которую можно было бы закинуть поддельную брошь. На глаза попалась оставленная про запас банка с печеньем из опалового стекла, которая ярким розовым цветом выделялась средь мрачного окружения. Кинувшись к ней, всхлипывая из-за слёз и боли, девушка попыталась поправить мимика так, чтобы он хоть на секунду дал ей продохнуть от своих болезненный уколов. Переминая его из руки в руку, намеренно начинает ломать его лапки, откидывая их в сторону. Если даже ей удастся его засунуть в банку, оно без труда выскочить из неё, так что следовало удостовериться в том, чтобы тварь не смогла больше передвигаться самостоятельно. Переломав почти все тоненькие конечности, выглядящие словно спицы, Лиора с облегчением выдохнула, взявшись окровавленными руками за банку и высыпав на тумбу почти всё её содержимое. Действуя на автомате, закинув брошь внутрь, полукровка, крепко закручивает крышку и, в тумане адреналина, открыв первый попавшийся шкаф, ставит банку среди специй и остальных продуктов. Захлопнув его, ошарашенно смотрит на собственные изрезанные руки, резко развернувшись к раковине и начиная дерганными движениями отмывать в ледяной воде слюни и кровь с них.

* * *

-И что? Что изменят эти слова обо мне? Да, я не тратил время с теми, кто для меня ничего не значит, и не стесняюсь это показывать до сих пор. Уж лучше так, чем строить из себя не пойми кого, только из-за своей значимости и роли в обществе. - в отвращении фыркнул Кабадатх, заставив глаза Бальтазара ошарашенно взглянуть на себя. - Лиора та, на кого я готов тратить время и эмоции, а вы, судя из всего сказанного, видите перед собой только деньги и ненависть к Палачам. Она бы не была в таком положении, если не ваша хвалёная репутация! -Что вы имеете ввиду?! -Не несите чепухи, Мировой Судья! - встаёт со своего места, опираясь о трость так, чтобы нога и спина не так сильно болели. - Я знаю не меньше вашего, какие слухи ходят в обществе и о вас. Так что, предупрежу в первый и в последний раз - распуская слухи о том, что Князь Палач живёт или удерживает некую девицу у себя, вы ставите не меня в отвратительное положение, а ту самую «бедную незнакомку». В нашем бестолковом обществе, спрашивать принято не с мужчины, тем более не с аристократа. -Да как ты смеешь, последыш... - он широко оскалился. -Именно, я смею! И посмею больше вашего, потому что я ясно наблюдал и наблюдаю несправедливость к той, о ком мы говорим! - выпрямившись во весь рост, безликий стал серьёзен как никогда. - Я забрал из зала аукциона девушку, которую хотели куда-то увезти и как-то воспользоваться. Которую лишили средств. У которой был только маленький, едва заполненный чемодан, в котором было всего два платья. Которую пугало её окружение, из-за чего она носила обращающий кулон. Я признаю, что во многом не прав... Но полоская меня в нечистотах, зачем упоминать её?! Возвышаясь над сидящим, безликий повернул к нему голову не скрывая широкий чёрный оскал. Ухватившись за подлокотники плетеного кресла, Бальтазар хотел подскочить, но яростный рык со стороны массивной громадины перед ним, вынудил только сильнее вжаться в предмет мебели. -Вы считаете, мне это было надо?! -А кто ещё знает о том, что Лиора была на собрании Палачей? Кто усилил эти слухи, как только она отказалась уехать к вам? - прорычал безликий. - Ваши манипуляции и упреки о моём прошлом, о её чести, мнении общества и правилах этикета. Думаете я не понимаю, чего добывается тот, кто знает об её отношении к таким вещам?? Только идиот не заподозрит вас! -Да что ты вообще обо мне знаешь?! - ударяет кулаком о столешницу, не отрывая разъяренного взгляда от собеседника. - Мне столько сил стоило, чтобы остановить эту лавину, которую вы оба вызвали! Отчасти, мне удалось даже твоё чёртово имя изничтожить из этих слухов! Что, думаете спрятались здесь и никто не поймет, что вы оба тут делаете?! -МЫ ДЕЛАЕМ?!.. -С теми, кто живёт по совести и благочестию, ничего подобного не случится! С Лиорой, я поговорю отдельно о том же, потому что не понимаю, о чём она вообще думает, оставаясь здесь дольше! Как допустила такого, да ещё с таким как вы! - слушая этот бред, Князь ощутил холод и дрожь во всём теле. - Молодая девушка и холостой мужчина, который на столько увлёкся своей любовницей, что даже своих детей забыл... Ему было даже плевать на нарастающую ярость берсерка перед собой. Извергая всю эту погань, его уже почему-то не волновала Лиора и её мнимая безопасность. Она могла сгинуть и никто бы не узнал, а ему всё бесчестье подавай! Притворный, жалкий и такой же отвратительный, как и все с ним связанные. Тень Кабадатха накрыла Бальтазара, пока он продолжал шипеть все эти гадости, даже не замечая приближения безликого к себе. Сделав пару тяжёлых шагов, аристократ в длинном чёрном пальто, не знал что будет лучше - огреть высокородного вампира тростью или кулаком, но вовремя опомнился. Старик прервался только тогда, когда понял, как близко перед ним стоял хозяин дома. Но, не смотря на всю ярость за сыновей и за Лиору, он сдержался. Оставшись стоять так ещё несколько секунд, его всё равно потряхивало, но мужчина сумел удержаться и даже немного успокоиться. Нет, эта голова, не стоит того, чтобы лишиться возможности быть рядом со своей семьёй. -Я, как положено радушному хозяину, принял вас, не смотря на своё состояние, и был уважителен, не смотря на все ваши обвинения. Но, у всего есть границы, - слегка наклоняется, чтобы намеренно поиграть на нервах Судьи. - Бальтазар, из-за прожитых ветусов, вы считаетесь старшим и мудрым представителем нашего общества. Я готов смиренно признать только первую часть, этого утверждения. Особенно после того, что сейчас услышал. Судья, есть вещи, в которых имеют право разбрасывать своё нравоучение только те, кто не имеет связанные с этим изъяны. Если мне не изменяет память, вы будете последним мужчиной в городе, что смеет выражаться по поводу проблем с честью и совестью! Развернувшись, Кабадатх вернулся обратно в своё плетеное кресло, подгоняемый оскорбленной тирадой: -Что ты несёшь? Моя репутация всё говорит за меня! Если я перестану быть Судьёй, то останусь тем, кого всё равно будут уважать! А что можно сказать о тебе, убери тебя из Палачей? -Кем я буду? Это же очевидно - останусь отцом. - это заставило лицо Бальтазара вытянуться. - Именно, я отец. Не идеальный, испорченный, но всё ещё отец. А вот кем станете вы, когда покинете пост, очень сложно предположить. -И чей ты отец? Мальчишек, которых тебе притаскивают один за другим? Распыляешься как грибница, знать бы ещё кто твой. - нахально фыркнул вампир, взяв кружку в остывшим чаем, чтобы запить свою злость. -Может и так, - решив подразнить горе защитника, Князю захотелось проверить его реакцию. - Может, скоро будет ещё один на подходе. Кто знает на перед? Последовавшая реакция была на столько бурной, что безликий едва не стал мишенью. Несчастная чашка, пролетев мимо, разлетелась на мелкие осколки с характерным звенящим звуком. Швырнув её, Судья будто утратил все остатки своего уважения и спокойствия к собеседнику. Словно попытавшись потянуться к Кабадатху, но опустившись на пол пути, лощеный вампир ударил ей по столу, из-за чего часть посуды слетела с него. Взъерошенный и лишенный своей напускной маски, аристократ воскликнул: -Чтобы такая похотливая скотина, как ты, и обгадила всё то, над чем так радели все мы?! Не смеши меня! - сжав в кулак часть скатерти, его голос скрипел и извергал всю палитру ярости. - Ты последний, на которого можно посмотреть! -Что ты несёшь, старик?.. - даже не шелохнувшись, безликий лишь с отвращением скривил свой рот. Застыв, каждый в своём кресле, оба мужчины лишь ошеломлённо уставились друг на друга. Такая банальная провокация, а столько эмоций. Но, по всей видимости, именно этого укола было достаточно, чтобы случайно вскрыть гнойник. Внимательно вглядываясь в побелевшее лицо вампира, Кабадатх решил встать, чтобы затем отправить того прочь. Опираясь дрожащими руками о трость, он уже привстал, как заметил приближающихся белоснежных гончих шавок. Пригнувшись к земле своим телом, разинув в агрессивном оскале свои пасти, они наконец-то перестали выглядеть как милые питомцы, вывернув на изнанку ту свою личину, о которой прекрасно знал Князь. Эти твари только выглядят как красивые породистые животные, но под всем этим шелковистым белоснежным мехом скрывалась та самая мерзостная натура, присущая их хозяину. Раскрытые пасти уходили далеко за пределы морды, спускаясь ниже через всю шею, к самому её основанию. Раскрытые разъярённые глаза, хаотично покрывали голову и спускались россыпью по всему туловищу. Повернув к ним голову, полностью выпрямившись во весь рост, безликий и без этого представления понимал, что ему нагло угрожают. -А теперь, давайте поговорим на частоту, Кабадатх. - продолжая сидеть в кресле, Судья впервые заговорил с хозяином дома так холодно и без эмоций. - Думаю, нет больше смысла в том, чтобы тянуть резину с этим. -Занятно, я наконец-то нашел то, что снимает с твоей старой физиономии всё это нарочитое благородство. Интересно, - хрипло рассмеявшись, рослый аристократ взялся за трость так, чтобы в любой момент впустить замаскированное под неё оружие. - Что случится дальше с этой рожей, когда я надавлю на Аукционный Дом сам? -Странно это слышать от того, кто упорно подставляет самого себя под все выдвинутые обвинения! Не обращая внимание на рычащую уродливую свору тварей, Принц уставился на гостя. Еще мгновение назад, он хотел сцепиться с безликим, но смеет теперь изображать из себя само спокойствие? Нашел же кого дурить. -Мне кажется, нам, с Леди Лиорой, пора бы задуматься о жалобе и начать требовать у коллегии суда, нового Судью. - рык окружающих шавок лишь усилился, но ухмылка Кабадатха стала лишь злорадней. - Кто знает, что ещё скрывается за вашей маской доброго и радушного «знакомого». По крайней мере, теперь, наши руки развязаны и у меня есть свидетель этого разговора. -Отзовите их! - громкий женский выкрик, заставил Судью вздрогнуть. Стоя у края вымощенной дорожки, Лиора стояла за спинами гончих, держа в руках небольшой поднос с сахарницей и полной тарелкой нарезанного пирога. Порывы ветра развивали плотную льняную юбку, вместе с её пальто, вынуждая придерживать свободной рукой его за не за стеганные края. Пронзительно уставившись на Бальтазара, полукровка хмуро ожидала момента, когда тот скомандует своим питомцам расступиться и пропустить её к столу. Хищные взгляды вампиров пристально впились друг в друга лишь на мгновение, но и этого хватило, чтобы Судья пошел на попятную. Ещё какое-то время зверьё продолжало рычать на хозяина дома, но стоило только их хозяину щелкнуть пальцами, как те резко расступились и виновато заскулили. -Смею попросить вас, больше не спускать их со своего контроля так бездумно, - встав рядом с Кабадатхом, Лиора поставила на стол поднос с угощениями. - Они напугали домочадцев и вели себя неприемлемо. -И вам доброе утро, - неудобно прокашлявшись, Судья попытался сделать вид, что удивлён её поведением. - Только, я не понимаю, о чем вы говорите, Леди? -Будет лучше, если мы сами будет приезжать на условленные встречи. - сложив руки вместе, беловолосая девушка лишь продолжила пристально смотреть ему в глаза. - Так же, больше не стоит никого отправлять сюда. Это неприемлемо и наверняка навредит. -Даже Лаванду? -Особенно Лаванду! - стоящий рядом безликий, оглядел свору, не заметив среди них, указанной шавки. -Лиора, дома всё в порядке? - оторвав её от пристального наблюдения за реакцией Судьи, мужчина почувствовал неладное. Стало понятно, что что-то не так во всём её поведении. С ней не вышла служанка, а свора, которая ранее устремилась в дом в поисках девушки, вернулась с поредевшим составом. К тому же, Лиора была одета в платье, которое не было домашним. Розалия не зря выезжала с ней ранее в город, они купили ей несколько платьев, исходя из соображений этикета. Льняное зеленое платье, было расшито вышивкой и такого кроя, который скорее подходил для выхода, но не для простого чаепития или нахождения дома. Слишком теплое, да ещё и надето под пальто. Приглянувшись к подносу, который она принесла, тот невольно заметил пустую сахарницу без крышки. Стоя прямо за ним, как за буфером между собой и Судьёй, девушка выглядела напряженной, как сжатая пружина. -Да, теперь всё хорошо. - но вместо подтверждающего кивка, полукровка отрицательно качнула головой. - Учитывая то, что произошло, я думаю, Господину Бальтазару следует с нами простится. Наверное, неудобно оставаться там, где не готовы к приёму такого важного гостя. -Леди, что происходит? - вскочив со своего места, Судья хотел подойти ближе, но рука Кабадатха отрезала ему путь, с грохотом ударив тростью о мощеную дорожку. -В следующий раз, пожалуйста, следуйте всем правилам этикета, на которые сами же давите. Чтобы мы смогли устроить для вас достойный приём, нас следует предупредить письменно, хотя бы в течении пары дней. - говоря сдержанно, она едва заметно поклонилась и, опустив в пол глаза, стала ждать. -Лиора, я ещё не поговорил... -Мне кажется, вы уже наговорили достаточно. На сегодня хватит, - продолжая держать руку на навершии трости, закрывая собой подходы к девушке, аристократ грубо отрезал возмущения гостя. - Раз молодая особа просит вас покинуть наш дом, то вам, как «истинному Джентльмену» следует последовать её просьбе. Чувствуя укол своей гордости, Бальтазар яростно уставился своими хищными глазами в лицо Кабадатха, но тот больше не собирался мириться с его наглым поведением. Оскалившись, указывает рукой в сторону выхода с территории, прошипев: -Вон! Вампир хотел было что-то возразить, но почувствовал на себе тяжелый взгляд Лиоры. Она всегда казалась ему послушной и кроткой, никогда не смеющей идти наперекор его опыту и действиям. Как же легко перепутать вежливость с покорностью, особенно когда ей приходилось многое проглатывать из-за своего положения. Смотря на него исподлобья, хищно оскалившись в гримасе омерзения, девушка впервые смотрела на него так вызывающе. Ошарашенно уставившись на неё, замешкавшись из-за этого разъяренного взгляда, Судья окончательно потонул в чувстве дежавю. Этот взгляд, как же давно он его видел. Почувствовав болезненный укол, тот отшатнулся, ощутив леденящее прикосновение скорби, сменившееся жаром от накатившего стыда. Неужели она всё слышала? Или это вызвано из-за того, что он хотел проверить дом? Растерянно открыв рот, Бальтазар лишь глотал воздух, так и не решившись больше ничего сказать. Сделав неуклюжий скованный поклон обоим безликим, он наконец-то сдался и поспешно покинул беседку, зашагав прочь напрямик по траве в сторону открытых ворот. Растерянная свора, всё ещё скуля, поплелась вслед за хозяином. Стоя ещё так некоторое время, пока все непрошеные гости не вышли из видимости, Лиора внезапно сделала глубокий вздох. Глотая ртом воздух, не в состоянии справится с внезапно накатившей одышкой и дрожью, она схватилась за лицо. -Что случилось? - протянув к ней руки, удивлённый Кабадатх сам не ожидал такой резкой перемены в поведении девушки. - Боги, милая, успокойся... -Лаванда! Вы были правы! Она... - взволнованно воскликнув это, она тут же закрыла рукой рот, испугавшись, что Судья всё ещё рядом. -Успокойся... - взяв её за плечи, замечает на её платье брызги крови. - Лиора, что случилось?! Он так был занят бесполезной руганью с Судьёй, что даже не почувствовал ничего странного. Присмотревшись к дрожащей полукровке внимательней, так же примечает странные полосы на её ладонях, похожие на тонкие порезы. Ничего не дав больше у себя спросить, беловолосая девица хватает его за край лацкана пальто, с силой потянув за собой. Едва не запнувшись, Князь решает послушаться и неуклюже шагает за ней. Всё ещё тяжело дыша, безликая ещё никогда не выглядела так потрясенно, пугая аристократа. Поглядывая в сторону, куда ушёл Бальтазар, она была не в силах совладать со своими эмоциями, по тому продолжала так тяжело дышать. Втащив господина через черный вход на кухню, девушка пропускает его вперед, после чего запирает дверь на засов. Пройдя вперед, морщась от боли в теле, Кабадатха тут же встретила не менее перепуганная демонесса. -Наконец-то вы вернулись, Господин! Боги, я так боялась за вас! - вытирая свои руки о запачканный фартук бордовыми пятнами, она тараторила из-за паники. - Эти проклятые твари! Это они тащат к нам всю эту мерзость! -Дамы, я не понимаю! Что, чёрт побери, произошло?! - замечает брызги на полу, которые ведут прямо к двери, которую заперла за собой Лиора. - Кто ранен? Откуда эта кровь?! -Госпожа поймала одну из гончих, но та вывернулась и поранилась о разбившуюся посуду. Мы успели всех выдворить из дому, - смотрит на стоящую у двери безликую. - К счастью, они послушались её. Мужчина оглянулся в сторону притихшей девушки, которая всё ещё держалась за засов. Уткнувшись лбом о поверхность двери, она зажмурилась чувствуя снова накатившую волну ярости и бессилия над ситуацией. Она сама впустила Лаванду в дом, глупо поверив в ту бредовую ситуацию. Даже Кабадатха принудила принять гончую у себя, наплевав на его предупреждения, даже не попытавшись понять его опасения. -Пожалуйста, проверь, как там Богарт. Он сильно перепугался из-за всего происходящего, - завуалированно попросив оставить их наедине, Лиора наконец-то решилась отступиться от двери. - Отвлеки его и не пускай сюда, а то он боится крови. -Может, мне принести сюда... -Нет, я провожу Господина в столовую, - понимая о чём она, грустно улыбается, отрицательно покачав головой. - Мы сами управимся. Ступай. Нервно посмотрев то на пару безликих по очереди, демон растерянно кивнула, решив, что сказанное девушкой логичней и не стоит стоять на своём. Сняв с себя запачканный фартук и оставив на ближайшей тумбе, она удаляется прочь. Слушая её глухие удаляющиеся шаги, Кабадатх вопрошающе уставился на Лиору ожидая подробностей. Но, та лишь молча прислушивалась к тому, когда служанка поднимется по лестнице выше и уйдёт в сторону спален. -Если никто не пострадал, кроме той твари, то в чём дело? Почему ты так переживаешь?.. -Богарт увидел, как Лаванда пыталась утащить из вашей спальни мимика. - не отводя стеклянного взгляда от прохода, через который ушла демонесса к лестнице, полукровка облокотилась о запертую дверь. - Это был тот самый мимик. Ваша брошь. Выглядя потерянной, она всё сильнее ломалась от нарастающих эмоций, наконец-то скинув с себя маску окончательно, хотя та и без того не особо справлялась с бурлящими внутри эмоциями. -ЧТО?! - фиолетовые глаза виновато посмотрели на него. - Почему вы не подняли шума? Я бы прирезал этого... -Как давно вы знаете об этом мимике? - в её голосе что-то дрогнуло из-за этого вопроса. -А это имеет теперь смысл? В любом случае, всё это время, мы оба подозревали не тех, кого следовало! - начав нервно ходить туда сюда, аристократ задумался об открывающихся мрачных перспективах. -За последние несколько недель, я вообще ни во в чем не уверенна! - начинает стягивать с себя пальто. - Это на столько лишено здравого смысла... -Нет-нет, в том то и дело, что теперь всё начинает приобретать хоть какие-то очертания! Если учитывать время аукциона, покушение и участие во всём этом Мамона, то появление мимика вписывается во всё это идеально! -Скажите, когда вы его заметили? - требуя ответа, невольно повышает голос. Она и сама теперь догадывалась примерное время, но хотела это услышать именно от него. Но молчание прервало тихий скрежет о что-то стеклянное, взволнованно уставившись в сторону кухонного шкафа, Кабадатх шагнул по направлению звука, доносящегося из него. -Я засунула его в банку с печеньями, - сказала Лиора в момент, когда он открыл створку шкафа. - Ничего другого не нашлось, он мне и без того все руки изрезал. -Он же мог быть ядовитым! - поворачивает к ней своё обеспокоенное лицо. -Как видите, я в порядке. - пожимает плечами, скинув пальто на тумбу с фартуком служанки. Они и так знали как он выглядит, но из-за недолгого проживания среди пыльных и грязных труб вентиляции, а так же трухлявого хлама чердака, брошь с бордовым камнем стала потемневшей и потрёпанной. От нескольких лапок осталось всего пара штук, и то тварюшка уже была не способна на них передвигаться, лишь корябаться по полупрозрачному опаловому стеклу банки. Стоя средь жестяных коробок с крупой и специями, тара выделялась ещё и тем, что была вся заляпана кровью. Осмотрев всё это безобразие, Кабадатх отодвинул банку в дальнюю часть полки, после чего захлопнул шкаф. Судья пытался добраться до доказательств их связи, значит, он догадывается или уже знает о том, как аристократ ранее вёл себя отвратительно. Вот почему он так взбесился на провокацию, искренне веря в то, что между ними уже есть связь. Взволнованно повернувшись к девушке, проигнорировав боль в теле, быстро подходит к ней. -Я постаралась взять его живым, надеюсь, это упростит... -Плевать! Как ты? Тебя нигде больше не ранили? Эти твари не пытались тебя укусить? - покачав головой, осторожно берется за её руки. - Покажи мне. -Кабадатх, всё нормально. - позволяет осмотреть свои запястья. -Я даже ничего не услышал! Ты была наедине с этим отребьем. Чертов калека... -Ну хватит уже, вы чрезмерно драматизируете! Если бы они и попытались на меня напасть, то мне ничего не стоит свернуть шею особо напрашивающимся! Вы меня вообще в грош не ставите! - вырвав руки, заводит их себе за спину. - Лучше давайте поднимемся в столовую и подумаем, что нас делать со всем этим. Отшагнув назад, специально возвращает расстояние между ними, чтобы Князь смог отвлечься от её окровавленного платья и изрезанных рук. Но и без того расшатанное состояние безликого, лишь становится только более нервозным. Не сдержав накатившие эмоции, резко шагает за ней, грубо ухватив за предплечья, потянув к себе. Удивлённо взглянув на него, лицо Лиоры смягчается, прекрасно понимая его расстройство. -Извини, мне просто надо тебя обнять, иначе я с ума сойду. - бормоча это, заключает её в крепкие объятья, не чувствуя сопротивления. -Всё хорошо, мы справились. Вы не можете быть нашим телохранителем постоянно, особенно в таком состоянии. Ваше лечение сейчас превыше всего, - ласково гладит его по спине, позволяя уткнуться в своё плечо. - Пока вы восстанавливаетесь, позвольте мне побыть вашим тылом. Ладно? -Мимиков было два, - он не услышал и половины, поглощенный в свои переживания. - Первого я раздавил в ванной комнате гостиницы, когда ушел врач, осмотревший тебя после «того происшествия»... Всё это время, я думал, что привёз их сам, вместе с багажом. -То есть, они появились по приезду? - игнорирует упоминание неприятных событий. -Нет. В моём багаже их не могло появиться. Я ехал в город без остановок, а к карете не могли подобраться, пока рядом был Сеймур. - запинается, чувствуя накатившую волну стыда. - Они появились после конюшни, Лиора. -Теперь понятно, почему Мамон сумел договориться с лицитатором аукциона. Бальтазар, по всей видимости, имеет связи в местном аукционном доме. - хмурясь отводит взгляд. - Моя глупость была согласится на их условия и приехать сюда на север. На юге, совсем другие порядки... -Почему ты вдруг стала такой спокойной? Почему тебя это не злит?? -А кто вам сказал, что я не злюсь? - мрачно ухмыляется. - Просто, я так же осознаю масштабы своей глупости. Они воспользовались тем, что мне хотелось провести свой последний контракт в знакомых местах. Мне следовало быть осмотрительной во всём, что происходило, но моя сломанная инициатива из-за сорванной помолвки и смерти Клима. Это всё давно тянет меня на дно. -Причем здесь это? Ты не должна вплетать сюда себя! -Кабадатх... -На твоём месте, я бы рвал и метал! Вцепился в глотку этого Судьи и не отпускал, пока бы он не задохнулся! Почему ты винишь себя, когда виноваты другие?! -Потому что, так и есть! - перекрикивает его возмущение. - Я, всё это время, плыла по течению! Закрывая глаза на очевидные тревожные вещи вокруг себя! -Ты всё продолжаешь!.. - бессильно выдохнув это, отворачивает лицо и пытается отступить от девушки назад, но та крепко удерживает его за плащ-пальто. Смотря на него, бывшая дворецкая, выглядела спокойной в отличии от берсерка, съедаемого стыдом и злобой. Задумчиво вглядываясь в его обезличенное лицо, её фиолетовые глаза лишь всматривались в шрамы и ожоги на нём. Из-за своего состояния, Кабадатх снова потерял контроль над маревом. -Так вы хотите, чтобы я злилась на них или на вас? Или вы считаете, что ваши извинения ничего не стоят? -Я пока ещё не решил, - замечает то, как Лиора рассматривает его лицо и только сильнее пытается отстранится. - Не смотри, я знаю, что выгляжу как чудовище. Лучше отпусти меня, пока оно вновь не полезло наружу и... Ворчание прервалось, когда безликая просто обняла его сама, скользнув руками под расстегнутую верхнюю одежду. Уставившись куда-то вперед, мужчина не сразу понял что к чему с непривычки, опустив руки по швам. Потеряв где-то все негативные мысли и злость, на мгновение, кажется он и сам себя потерял, недоумевая из-за происходящего.