999 / 1

Прихрамывая пройдя по тёмному помещению, мужская фигура остановилась перед дверью. Свет ночных светил едва пробивался сквозь плотные шторы, лишь тонкая полоса розового свечения освещала часть дорогой мебели и лежавшего на полу ковра. Новая комната Лиоры больше не была такой маленькой и простенькой, отвечая всем требованиям для молодой дамы. Судья им всем плешь проест, если не увидит достойное существование своей бывшей протеже. Вот бы ещё понять, когда же тот явится. Кабадатх и так подозревал, что все эти проблемы из-за обвинений с судебным цирком никуда не денутся, даже если он снесет Мамону голову. Оставаться довольствоваться только тем, что обвинителю достаточно досталось, раз о нём не слышно два дня подряд. Наверное, отлеживается где-то, боясь к родному папаше и мизинца сунуть после случившегося. Злорадно ухмыльнувшись от этих мыслей, Принц-Палач очень жалел, что не насладится этим зрелищем лично. Оглядев пространство ещё внимательней, проверяя нет ли чего странного, безликий не мог лишить своего внимания спящую хозяйку этой спальни. Было глупо ожидать, что её настигнет бессонница. На прикроватной тумбе стоит с десяток лекарств, наверное, служанка заставила упрямицу принять всё точно по списку. Надо бы поступить по примеру Лиоры и перевести дух, но мужчину не покидало чувство тревоги. Всё прошло слишком гладко. Князь очень хорошо знает свою родню, чтобы понимать одно – раз они пошли на прямое столкновение, то не пойдут только одной дорогой. Где-то должно быть что-то ещё… Но где? Завидуя сладкому сну и умиротворению на лице беловолосой девушки, аристократ позволил себе ещё немного полюбоваться ею. Они так редко общались эти дни, глупо отрицать, как ему хочется противоположного. После нескольких секунд жалости к самому себе, аристократ аккуратно вышел прочь. В коридоре оказалось гораздо холоднее, ох уж этот нелепо арендованный дом. Было бы больше времени, то нашел более удачное место, а не этот каменный склеп, который только с виду выглядит добротно, но на деле ни черта не годится для комфортного жилья. Другое дело его аббатство, где в любое время года тепло и сухо, места больше и комнаты по-комфортней. Кто проектирует дом, в котором весной холодно так, словно на улице зима? Служанка демон должно быть замучилась постоянно отапливать каминами каждую жилую комнату. Архитектор явно был идиотом, верящим, что одних каминов достаточно. Пройдя по коридору дальше, только больше раздражается, смотря на свисающие по стенам гобелены и расставленные статуи, которые здесь явно для того, чтобы пускать пыль в глаза и отвлекать от минусов проживания. «Вот кто-кто этому будет всему рад, так это дети, - осуждающе нахмурив надбровные дуги на безликом лице, прикидывает будущие растраты. – К чертям всё это перебив.» Впервые они не могут доверять только своим связям и силам, по тому решили с Леонардом вызвать всех своих чад сюда, и немедленно. Дело даже не в Мамоне и его глупостях, этот дурак всегда боялся нападать на то, за что его не спасёт дорогой папочка-старейшина. Чего не скажешь про последнего. Зуб за зуб - такие у Кабадатха «отношения» с дядей. Кто знает, зависть это или результат какого-то неизвестного поражения в прошлом, но этот старый червь просто не может оставить в покое более удачливого племянника. Было бы только дело в деньгах и недвижимости, тому семейству нужно не только всё это, а ещё и статус. Будто бы Мара избирает палачей только по принадлежности к той или иной семье. Ох уж эта непроходимая, местами по-детски наивная, тупость. Рассуждая об этом, обойдя длинный коридор до самого конца, безликий не заметил, как уткнулся в тупик. Просто голая каменная стена, такая же, в которую он врезается каждый раз, пытаясь осознать, чего же там такого приключилась у дяди с его отцом в прошлом. Принц лишь знает всё по сплетням и из рассказов других палачей, которые имели контакты со старшим братом. Тот иногда упоминал размытую информацию о неких семейных проблемах, но не более того. Кабадатх и вовсе не имел никакого представления об этом из-за своего положения на семейном древе, являясь одним из младших отпрысков в большой семье. «Отец считал, что из меня нет проку. Он всегда отдавал приоритет старшим братьям, вдобавок, сестра была на выданье… Какое им было дело до ребенка, которого не хотел их распрекрасный «глава семейства»? Как каприз матери, я лишь мог находить отдушину в развлечениях. Томила с этим прекрасно мне помогала… Нет-нет… Если бы не брат, - продолжая стоять у стены, мужчина провел рукой по шершавой поверхности грубой каменной кладки. – Где бы я тогда был?» Перебирая пальцами, ощущая на них остатки песка и пыли, затесавшейся меж камней, он хладнокровно наблюдал как та крошками падает вниз, к его ногам. Возможно, для своего отца безликий значил не больше этой налетевшей грязи. Они все должны были служить целям, который только сам глава клана только и знал. Интересно, что бы Эреман сказал сегодня, встретившись с тем самым «бестолковым поскрёбшем»? Старые порядки безликих никогда не отличались изысканностью, плюя на благородство и жалость. Они все лишь были инструментами, а клан, который был жизненной целью отца, автоматически водружался главным приоритетом для всего семейства. Даже рождение детей было только ради этого чёртового клана. Их мать была другого мнения, но её мужу было наплевать. Кабадатх, уже помнил своё детство не так четко, чтобы понимать когда же в отношениях родителей возникло столько холода и отстраненности. Возможно, это было из-за него? Тогда ходило много разговоров о том, что глава семейства был против его рождения и считал свою жену довольно старой для рождения детей. Он всегда был таким с ней, считая их союз исчерпанным. Не было ничего теплого, только чёрствый этикет, напускная учтивость и равнодушие к друг другу наедине. Браки аристократов лишены изящных ухаживаний, кланы заключают не просто союзы по расчету, а испокон веков стараются подобрать пару для лучшего потомства. Четверо взрослых наследников от старшей жены, ещё трое от любовниц и один от второй жены, зачем ему ребенок от старородящей? -Проклятый фанатик... - злобно прошипев это, Кабадатх с отвращением поморщился, содрогнувшись от собственных воспоминаний. -Кабадатх? – встревоженный женский голос заставил его резко оглянуться. – Что вы там делаете? Её фиолетовые глаза светились в темноте, недоверчиво оглядев мужчину от макушки до пят. Держась руками за ворот своего белоснежного шелкового халата, девушка походила на бледное привидение, которое само было смущено тем, что случайно увидело. Сделав невозмутимый вид, высокий аристократ лишь молча отряхнул руки. И когда это они успели с Герцогиней купить эти вещи? Под одеялом было не углядеть столько обновок. По правде говоря, днем, он так же не особо мог с ней увидеться и поговорить на счет их прогулок с беременной эльфийкой. Вот что значит оставлять дам наедине, всегда получаешь новую порцию сюрпризов. Но видя её взволнованный вид, осознаёт, на сколько странно выглядит, стоя уткнувшись в стену. Всему виной не восстановившееся внутреннее зрение и чувство пространства, даже язык чувствует запахи топорно. Аристократ совсем не заметил, как она подкралась к нему. Ни запаха, ни звука шагов – пусто. Ко всему прочему, раны заживают не так быстро, как хотелось бы. Негас уверял, что так и положено, ведь Принц сам травит себя ядом ради оправдания на суде. -Вы снова не спите? – пробормотав это, девушка решила всё-таки завязать на талии пояс, чтобы не представать в неподобающем виде, в то время как её кукольное лицо сменило тревогу на недовольство. – Послушайте, прошло уже два дня, это становится не нормальным. Господин Нерзуил сегодня, перед уходом, ведь дал вам снотворное. Тяжело вдохнув и выдохнув ртом, аристократ в мыслях поругал себя за то, что не удержался и снова зашел в её спальню. Всему виной его сильная хромота из-за ран. Ка же быть? Страстное желание всегда касаться эту бархатную кожу и почувствовать желанное тепло, притупилось, а вот провести день и не полюбоваться белокурой безликой, было выше его самообладания. -Прошу прощения, я не хотел тебя потревожить. Решил совместить приятное с полезным, - покачав головой Кабадатх пытается быстро развернуться, но лишь болезненно хмурится. – Ворон велел мне больше двигаться. -Чаще, не значит постоянно. Ночью, обычно, принято лежать в кровати и спать, вам так не кажется? – строго наблюдает за тем, как Кабадатх хватается за стреляющий от боли бок. – У вас проще было сосчитать уцелевшие кости, чем переломанные. Движения движениями, но дайте хотя бы всему правильно срастись. -Иди спать, - фыркнув это, проходит мимо неё. – А то разбудите Богарта. Сами знаете, как он реагирует на меня. -Конечно, из-за того, что вам заново ломали руку, он перепугался вашей ругани! – припоминает события, случившиеся после их приезда. – Вам же неймется, постоянно куда-то уезжаете. -Я не виноват, что кости так «неприятно» ломаются… -Если вы продолжите так себя вести и дальше, будто непослушное дитя, то и остальное придется «поправлять» таким варварским способом. Вы ведь продолжаете упрямиться, не рассказывая о том, что происходит у вас в голове. Мы все сидим здесь, не понимая, выдохнуть нам или готовиться к худшему. -Ты и сама в курсе, почему мы с Леонардом как на иголках… -Судья вам будто на все хвосты наступает? – Лиора в самом деле не знала о том, что сюда едут маленькие наследники. -Не только, - напряженно прислушивается к происходящему вокруг, краем слуха уловив то, почему они тщательно скрывают причину своего суетливого поведения в эти дни. - Есть ещё кое-что. -Ладно вы играетесь с недосказанностью, но на лице Господина Леонарда всё написано и… -Тише! – прошипев это сквозь клыкастые зубы, поворачивает голову к стене. Пусть он на половину слепой и глухой, но, даже после сотрясения, точно слышит эти звуки. Увлеченная тем, чтобы отправить раненого спать, Лиора тоже ни сразу заприметила знакомый скрежет. Замолчав, оба безликих молча переглянулись, оскалившись на трещащие отзвуки и то, куда эта маленькая тварь направляется по пустым трубам в стенах. Девушка хотела было двинуться за цоканьем маленьких ножек, но мужская рука удержала её на месте, едва успев ухватить за плечо. Молча покачав головой, Кабадатх дал этому паразиту уползти по трубам выше, на чердак. То, что выдавало себя за его брошь, нынче не особо стеснялось подавать о себе знаки или вовсе утратило осторожность злонамеренно, чтобы капать всем на нервы. План с затоплением нижних труб не сработал, теперь этот паршивый карманный мимик обитает на втором этаже и чердаке. Спасибо, хотя бы здесь нет столько отверстий для того, чтобы оно рыскало по этажу, как это было с нижними трубами. Демонесса старательно забила их камнями, завернутыми в тряпки, лишь бы предотвратить прогулки мимика рядом со спальнями. Зато чердак теперь весь в его распоряжении, чему жители дома были не рады. -Я бы смогла давно его поймать, - посмотрев на Кабадатха, девушка вновь начинает эту тему. – Почему вы препятствуете… -Потому что, - напряженно прошептал тот, всё ещё прислушиваясь к окружению. – Оно всегда в стенах и не высовывается на глаза. А твой план с тем, чтобы просто просунуть руку в вентиляционное отверстие и ожидать, что эта тварюшка сама прыгнет тебе в ручки, весьма неправдоподобен. Поймать это пол беды, проблема в сохранении его сохранности. Если не они повредят мимика, так он сам, почувствовав опасность, может сам себя переломать. А мужчинам было очень интересно кто продал эту пакость, что она вынюхала и какая конкретно цель у неё была. Перед тем, как запустить мимика сделать что-то конкретное, нужно чётко расписать ему основополагающую цель. А это можно выяснить только сохранив эту гадость в идеальном состоянии. Для этого нужно его либо окунуть в воду, чтобы тварь свело из-за шока, ведь вода их злейший враг. Либо использовать кое-какую хитрость, но вновь стоит проблема с сохранностью ожившей броши. Наверняка, если её просто загнать в угол, она сама сведет счеты с жизнью, уничтожив всё, что успела накопать на них всех. А что, если там доказательства того, что Кабадатх говорил в последние несколько месяцев? Ведь он начал подозревать о наличии мимика лишь незадолго до приезда в этот город. -Сначала вы и вовсе не верили в её существование, - отмахнувшись от его слов, Лиора была другого мнения на этот счет. – Если вы опасаетесь той информации, то почему бы его просто не уничтожить? -Не верил или только делал вид? Мне интересно какая конкретная информация скапливалась в кристалле в нём, – продолжая стоять в отдалённом тупике, он мог позволить себе сказать лишнюю информацию. – Я, на самом деле, подозревал о том, что Мамон имеет связи или возможности за мной следить. Но, ты права, мимики слишком дорогое удовольствие для него… -Тогда, кто его хозяин? -Киндеирн, - при произнесении этого имени, голос Кабадатх дрогнул. – Я никогда не брал в расчет чёртову старую крысу Киндеирна! Эти игры с мимиками и шантаж, всегда было его излюбленным хобби. -Вы про Старейшину?.. – этот вопрос заставил мужчину резко повернуть к ней своё безликое лицо и ошарашенно уставиться на свою собеседницу. Это начинает пугать. Почему выясняется, что эта женщина успела побывать в окружении многих, кого он знал или знает, но сам ни разу с ней не пересекался лично?! Хотя, Мировой Судья очень тесно общается со всеми старейшинами, а полукровка продолжительное время прислуживала в той семье и могла пересечься и с Киндеирном. -Ты, - заминаясь, Принц пытается подобрать вопрос так, чтобы тот не звучал навязчиво. – Знакома с этим безликим? -Он часто заезжал к Господину Бальтазару, - чувствуя, как начинает дрожать рука на её плече, косо поглядывает на неё. – Но, в чем дело? Причем здесь это имя? -Он… То есть – они… Они не рассказывали кто этот старикашка и кем, а главное кому, он приходится? Лиора лишь могла непонимающе покачать головой в недоумении уставившись в побелевший безликий овал Кабадатха. Такое чувство, словно она была ребенком, которого пытаются подвести к какой-то неудобной теме. В последнее время в этом доме столько недомолвок и странных тайн, что даже для клана палачей уже кажется многовато. Начиная от родства мальчика, спасённого из лап Мамона. Заканчивая тем, что Герцог и его жена, ведут себя как сами не свои, а Князь и вовсе мучается от бессонницы с той ночи, как они все вернулись с болот. До этого момента, девушка не находила в себе сил и смелости потребовать ответов, но сейчас время настало. -Я теперь совсем ничего не понимаю! Причем здесь Судья и Старейшина?! Послушайте, вы все ведете себя странно. Особенно сегодня! Меня начинает это вгонять в бездну смятения! – приложив к своему горячему лицу руку, проводит ладонью по лбу. – Принцы так на меня косятся и затихают в моём присутствии, словно я прокаженная! Вы нервозный, а Господин Леонард с женой, увиливают от вопросов… -Ты не ответила на вопрос! – едва не сорвавшись на громкий голос, хозяин руки на её плече слегка нажал на него. -Кабадатх?.. – почувствовав себя не в своей тарелке, безликая отстраняется. Аристократ лишь молча ждал ответа, странно уставившись на девушку. Его черная как смоль одежда придавала и без того внушительному росту тяжесть. Почему он так уставился на неё? Промолчав так несколько секунд, Лиора сомневалась уже даже в собственной памяти. Может, она что-то не то сказала? Может, упустила какую-то деталь или не расслышала? -Ответь мне, Лиора! – но голос Принца за звучал так, словно он был напуган. -Хорошо! Только не нервничайте так, - растерянно подняв руки, показав ладони, этим неосознанным жестом указывает ему не волноваться. - Я лишь знаю Киндеирна как Старосту одного поселения и признанного Старейшину у местных кланов. Нас представили в доме Бальтазара. Кроме него есть Старейшина Эратрас, Кера и… -Всё-всё, - облегченно выдохнул безликий, а его лицо резко расслабилось. – Я только хотел узнать, знаешь ли ты его. Кабадатх попытался взять её за руки, но белокурая девушка не приняла этот жест, отшагнув в сторону. Смятенная и ничего не понимающая, Лиора отрицательно замотала головой в ответ. Встав у окна, розоватый свет лун осветил её бледную фигуру и опасливо смотрящее на него лицо. В чем сейчас он её заподозрил? Не нужно читать мысли, чтобы понять, о чем думала его собеседница. Отвернувшись от аристократа в сторону окна, безликая решает посмотреть на ночной сад с высоты второго этажа дома. Такая хрупкая и строгая, она молча ожидала объяснений, наблюдая за проплывающими по звездному небу облаками. И почему только они начали эту тему? -Лиора ты не так меня поняла, - потерев шею, безликий понимал, как дурно всё это выглядит. -Тогда, будьте так добры, и объясните мне свою реакцию. Кто этот мужчина вам, что вы стали таким нервным, стоило мне упомянуть о нём. Он замялся, всем телом ощутив пробежавшую волну холода под кожей. Начиная с головы и уходя к ступням, это походило на медленное погружение в ледяную воду. Кто бы мог подумать, что ужас прожитого столько ветусов назад, будет в нём жить до сих пор. Эхо прошлого так глубоко застряло где-то на подкорках воспоминаний, наплевав на давность и его возраст. Подумать только, сам Принц-Палач вздрагивает лишь от какого-то детского воспоминания?! Сжав до хруста свои кулаки, Кабадатх был бы рад воскликнуть о том, как это глупо, но повторная волна липкого страха, лишь сильнее сковала его тело. Мамон — это лишь маленькая оплошность, разочарование и недоразумение, вышедшее из-под крыла того, кто всегда находится где-то в тени. Киндеирн, вот то имя, которое умудряется пугать любого бедолагу, постигшего всю суть зла, на которое способен аристократ старых устоев. Лиора, которая не подозревала с кем общалась, и, скорее всего, была выбрана именно им. Сам Мамон бы никогда не додумался до того, чтобы вредить простолюдинке под покровительством семейства Бальтазара. -Прошу поверь мне, это не то, что ты подумала. Сейчас такое время, я нервно реагирую на любую возможную угрозу, но ты здесь не причём… - осторожно шагнув к ней, Князь всё ещё опасался возможности того, что их могут подслушивать. – Точнее да, дело и в тебе… -Почему вы так отреагировали на то, что я знаю именно этого Старейшину? – не отводя взгляда от окна, тихо спрашивает это. – Из-за судьи вы реагировали «иначе». -Судья не так опасен в вопросе семьи и наследования, - в его голосе вновь ощущалась странная дрожь. – Здесь всё так запутано. Обычно, я избегаю подобных разговоров. Кабадатх боится того старика?! Фиолетовые глаза полукровки непроизвольно стали шире после этих мыслей. Киндеирн выглядит, как очень дряхлый и повидавший жизнь старец! Он постоянно опирается на трость, с дрожащими руками из-за слабых мышц, не в силах передвигаться быстрее неспешного шага. Об одном и том же Старейшине ли они говорят?! Более того, тот едва справился с достаточно крутой лестницей в доме Судьи, с трудом поднявшись на второй этаж и дойдя до кабинета! Лиора лично помогала с остальной прислугой дряблому старику добраться до кареты, а после и сесть в неё. Вспоминая этот образ, бывшая дворецкая даже сейчас жалела бедного старца, которому все желают лишь здоровья и покоя в кругу семьи. -Тот старик, - нервно потерев ладонями, слегка пожимает плечами. – Когда я его встречала, он не выглядел опасным. Скорее наоборот, Старейшина был олицетворением своего звания. -Он мой дядя, конечно, ему выгодней держаться в тени и играть роль отошедшего от дел старикашки! Старейшина младший брат моего отца, так что, его дряхлая старость слегка преувеличена, а он не тот кто стесняется использовать общественное мнение в своих уловках. У Мамона был прекрасный учитель, - выйдя на лунный свет, видит, как девушка поворачивает к нему своё угрюмое лицо. – Да, Госпожа, именно так. Лично при мне, этот проходимец мог по нескольку дней изображать выбившегося из сил калеку, который едва может управиться с собственной тростью, а потом размозжить подошедшей жертве голову одним движением! Более того, его опасается большая часть кланов и семей во всей империи! -Тогда почему он… -Потому что с Бальтазаром очень выгодно дружить и подыгрывать его нападкам на Палачей! – ответив на опережение, потирает подбородок. – Вот только, какая выгода Судье, этого уже даже я не понимаю. Неудобно помявшись на своём месте, девушка умолчала то, что обычно обсуждали эти двое. В любом случае, то были обрывки диалогов, случайно подслушанные в моменты, когда Лиора помогала подавать господам чаю или что-то убрать со стола. Да и Кабадатх сам знает, как Бальтазар относится ко всем палачам. Раньше, её это удивляло, но после рассказа о его сыне, всё встало на свои места. Староста поддерживал его желание проучить «взорвавшийся гордостью клан» и поставить всех на место, получается, преследуя собственные корыстные цели, но… причем здесь была она? Побледневшие фиолетовые глаза уставились на собственное отражение. Неужели, он в самом деле поддержал план Мамона, предоставляя место для жестоких игрищ сына. Она столько раз осуждала аристократов лишь за косые взгляды в свою сторону и похабные ухаживания, но никогда не уличала в странностях по-настоящему опасных. Первых можно было сразу заприметить и сторониться, но последних девушка самолично подпускала к себе. -Получается Мамон, и он… - Лиора поморщилась. – Боги, они ведь держатся на публике как простые знакомые! Лорд говорил о нем лишь как о старшем приятеле! Даже Бальтазар ни разу не упоминал об их родстве. -Ну, я тоже отзываюсь о нем, как о недоразумении, но это не лишает нас кровного родства. -Одну минутку! Тогда, почему Мамон лишь Лорд? – только сейчас до Лиоры дошло то, что этот чин слишком маленький и незначителен для родственника Палача и Старейшины. -Вы знаете, кто такие бастарды для безликих? -Но, у Киндеирна есть жена, как она допустила признания ребенка от любовницы?.. – возмущённо сощурив свои глаза, девушка уставилась ему в лицо, но видя, как он с грустным пониманием кивает ей, только сильнее кривится в отвращении. – Ладно, тогда что с положением в обществе? Не слишком ли расточительно тратится на бастарда? -А кто сказал, что Киндеирн ему отец? Повисла глухая тишина. Смотря друг на друга, безликие просто замолчали. Фарфоровое личико Лиоры, будто разочаровавшись в себе и в жизни, лишь устало опустило брови, сдаваясь происходящему. В каком смысле, он не отец?? Казалось бы, вот она ухватилась за ниточку и вышла к правильному пути, чтобы сделать выводы, как Принц снова и снова вырывает её из рук девушки. Бастард – это внебрачный сын аристократа. Банкарт, же является внебрачным ребенком рожденным аристократкой… ведь так? Кабадатх называет Мамона бастардом, так для кого? Для Киндеирна или кого-то другого из их семьи? Быть того не может, чтобы аристократ такого высокого происхождения принял ребенка от любовника, женщины то подобное не принимают и устраивают скандал областных масштабов, а здесь идет дело о наследнике семьи. -Я правда запуталась, - потерев переносицу, полукровка закрыла глаза. – Если вы хотите мне что-то рассказать, то будь по-вашему, но не надо говорить при этом загадками! Всё, что стало понятно - Мамон бастард. Глупо предполагать ложь Кабадатха по этому вопросу, в этом нет никакой необходимости. Но в чем выгода Старейшины держать подле себя чьего-то выродка? У таких аристократических семействах, как у Князя, невозможно узнать точную информацию, ведь для простых смертных такие знания могут оказаться весьма опасными. Новости о том, что признанный сын окажется внебрачным ребенком, может оказаться фатальным обманом для семьи и пятном позора на репутации. Такие как Кабадатх могут себе позволить некоторые вольности в воспроизводстве наследников дабы распространиться, всё-таки чем ты сильнее, тем престижнее твои дети в глазах общества, помешанного на силе. Но, Киндеирн же ведь тоже достаточно силен и наверняка в молодости не чувствовал проблем со здоровьем, как и его племянник. Почему бы не завести наследников? -Даже я иногда путаюсь и не совсем понимаю, что к чему. Поколение моего отца, если так можно выразиться, вело своеобразный образ жизни из-за военного времени и допускало много отвратительных крайностей. Вы точно хотите в этом разобраться, Ангел? -А у меня есть выбор? – пронзительно посмотрев на него, искривляет в оскале рот. – Ведь я должна была поехать вместе с Мамоном в то поселение, где старостой и мэром являлся ваш дядя! Там находился дом, где жила девочка, за которой мне следовало присматривать… а может и не было никакого дома с девочкой… Обняв себя за плечи, в расстроенных чувствах снова переводит своё внимание к окну. Всё так неправильно! Почему, когда она только начинает подбираться к абы каким выводам по афере с аукционом, всплывает что-то ещё? Бывшую дворецкую и без того пугает подробная осведомленность Мамона на счет её покойного жениха. Он ведь знал, какие любовные прозвища они друг другу давали, какие у них были отношения и планы на будущую жизнь. Клим был очень горд тем, что вел знакомство с Лордом. Именно он познакомил их. Вспоминая это, Лиора поморщилась, сдерживая эмоции. «Неужели ты именно тогда накликал на нас всех эту напасть, Клим? Ну почему?.. – посмотрев на своё полупрозрачное отражение в стекле окна, безликая горько признаёт поражение в своих преждевременных выводах. – Мне так хочется закрыть эту книгу прошлого и вернуться к настоящему. Запечатлеть в голове только хорошее и устремиться куда угодно, но подальше от сюда.» -Зачем ты была им нужна? Возможно, ты имела с кем-то полезные знакомства? – хромая, подойдя поближе, Кабадатх попытался намекнуть ей о своих догадках. - Тебя не посещали эти мысли? -Ох, нет-нет, ничего подобного, - отрицательно замотав головой девушка была занята своими собственными мыслями, не желая замечать намеки. – Я ведь росла в приюте, стала прислугой, кто бы вообще захотел связаться со мной? Мне кажется, мою родословную уже невозможно проследить. -Будто бы всё дело только в этом. Ладно, - недовольно скривив рот, Князь не хотел спорить с ней и опровергать эти слова. – Ты слишком многое перечеркиваешь лишь такой незначительной деталью. Поверь мне, если поискать хозяина того перстня, то ниточка найдется. -Я уже искала, - тяжело выдохнув, Лиора вытянула перед собой руку и начала загибать на ней пальцы, перечисляя свои злоключения. – Сначала я начинала с ломбардов всех крупных городов, где я была, а после и у оценщиков. Один меня отправил в «Великий ювелирный дом Гартьэ», который усомнился в подлинности перстня, но признал камень настоящим. Затем Господин Бальтазар заинтересовался этим делом и посоветовал своего ювелира, тот провел расследование на подчерк мастера… -То есть, Судья в курсе твоих поисков? – резким тоном перебив девушку, облокачивается о подоконник, нависнув над ней. – А он не собирался проверить собственный клан для начала?? Стоя с не загнутым мизинцем, собеседница умиленно уставилась в хмурое, как туча, безликое лицо. Похлопав ресницами, недоумевая от такой реакции Кабадатха, она справедливо спросила: -А причем здесь его клан? У них другие фамильные драгоценности! -Будто ты проверяла, - став серьёзней, аристократ сам попытался загнуть последний пальчик, но полукровка завела руку за спину. – Тебя никогда не посещала мысль, что вы как-то слишком с ним похожи, а его забота к тебе, «немного» попахивает чем-то противоестественным? -Нет, мне кажется, это Принц Нерзуил выдаёт свои догадки за действительное! – сверкнув своими фиолетовыми глазами, хищно всматривается в безликий овал лица. – По такой логике, все, кто приходится Детьми Лайе, да ещё с белыми волосами – это мой родственник! Не смешите меня! -Будто бы все Дети Лайе берут под крыло поголовно всех девушек из прислуги? – скрестив на груди руки, мужчина заметно оживился. – Не отрицай того факта, что он уже перегнул палку оказавшись на пороге этого дома, только ради надуманной проверки. А болото? Почему он так рисковал сам, а не отправил кого-то другого? Продолжая странно смотреть на него, не скрывая накатившую злость, безликая отчего-то оглянулась назад, будто проверяя точно ли никто не услышит её ответ. Знал бы он, сколько раз ей говорили об этом! Сколько было сплетен и шуток на этот счет, но домыслы оставались домыслами. Проверив, конфиденциальна ли их беседа, беловолосая девушка вновь взглянула на него своим хищным взглядом. -Вы правы, мы похожи, - не смотря на оскал, расстроенно кривится в лице. – Мы очень похожи. Только есть одно - но, и оно не только в моём родстве с вампирами Лайе… Запнувшись, вспоминая явно что-то не хорошее, она на несколько секунд закрывает глаза, стараясь обуздать эмоции, сделав несколько жадных глотков воздуха. Удивлённо наблюдая за этим, Кабадатх уже было хотел прервать её и перенести разговор на более удачное время, но полукровка продолжила: -Они меня проверили по наставлению госпожи. Всё что могу сказать - это было крайне унизительным опытом. Боги... – уронив свой взгляд в пол, начинает судорожно тереть ладони. – Все почему-то думают, что он мой отец, даже она так подумала. Пусть потом извинилась за свои слова, но пережив эту реакцию их семьи... я… Я же могу быть нежеланной. А вдруг мои родители потому меня и спрятали? Вдруг обо мне нельзя знать?.. -Ангел… -Я правда много думаю о том, что случилось в тот момент, когда меня отдали в приют. Эти мысли иногда до верху наполняют мою голову, не давая спокойно заснуть. Ведь сколько народу рядом, столько и мнений обо мне. В приюте, кто-то говорил, что меня оставила женщина, а другой кто-то припоминал, что с ней был мужчина. Но в чём разница? – аристократ поражался, как она умудрилась не проронить ни слезинки рассуждая об этом. – В детстве, я много раз представляла какими были мои родители. Оправдывала их, в моменты спокойствия, или злилась, в моменты отчаяния. Но сейчас, кажется, я пришла к тому состоянию, когда всё это у меня вызывает ничего кроме равнодушия. Были ли у них белые волосы или нет, это уже не так важно. Молча наблюдая за ней, мужчина ловил себя на мысли, как раньше восхищался этой сдержанности и лёгкой отстраненности. Было глупо полагать, что эта холодная красота в её лице, само собой разумеющееся явление. Проще напустить равнодушие и мнимое спокойствие, чем показать неприятным собеседникам, как тебе не комфортно. Ему так нравилось заглядывать за эту ширму, приходя в восторг из-за вспыхивающего румянца или случайно выскользнувшего слова, но теперь, Кабадатх точно знал, что ковырял защитную реакцию. Простое желание хотя бы показаться выше неприятных эмоций. Обмануть себя и окружающих, лишь бы не соприкоснуться с осознанием в какой грязи она находится. Нахмурив надбровные дуги лишь на долю секунды, аристократ позволил себе крепко обозвать Судью и его жену, уже за то, что втянули в это полукровку в прошлом. Проверяли они её, ну конечно все так и поверили! Дело же ведь не только в их внешней схожести, а в том, какие у Лиоры способности. Палачи не зря позвали её на то собрание, лгут они или нет, можно было проверить Звоном-Совести и там в гостинице. Бальтазар примчался только тогда, когда вынюхал о том, где побывала Лиора. Переполох с адвокатами должен был продолжаться, но явился он сам и постарался замять шумиху так, чтобы фигура дворецкой в этой истории была наиболее размыта и несвязна для внимания общества. Мамон пытался вылить в свет имя с внешностью, но его настоятельно попросили не совершать такую глупость. И после этого Судья ещё создает впечатление хорошего игрока, при такой паршивой игре? Нерзуил уже поставил на кон собственный череп на ставку того, что эта семейка ещё себя явит во всей красе. Они слишком сильно пекутся о своей репутации. Даже если проверка показала бы родство их семьи с сиротой, которая работает прислугой, то наверняка это скрыли. Палачи слишком хорошо знают Бальтазара. Этот мужчина в своё время стер всеми правдами и неправдами преступления собственного сына, а после этого, из виду пропали любые упоминания о его отпрыске. Ничего хорошего. Ничего плохого. Пустая строчка, даже имени не осталось, особенно для тех, кто захочет его отыскать. Если он так поступил с признанным ребенком, то что его семейство способно сотворить с незаконным? Все эти проверки, легко можно подделать, Лиора наверняка не требовала открытого процесса при свидетелях. Если не Судья, то его жена могла спокойно это сделать и сфабриковать результат проверки так, чтобы всё осталось как есть. Не признали, так ещё пальцы гнут и к себе заманивают. Кабадатх не мог скрыть своё возмущение по этому поводу. Нужно будет сразу, после всего этого цирка с судом, помочь девушке разобраться со своим происхождением. Клан Палачей способен вынюхать многое, чего невозможно сделать сиротке без связей. «-Ты будешь дураком, если проигнорируешь наше предложение! Не глупи, женись на ней!» - внезапно вспыхнувшее воспоминание о том, чем некромант давит на безликого минувшим днём, вновь заставило безликое лицо нахмуриться. – «Не хочешь? А что, если я скажу так – она не только твой предмет обожания и если не ты, то её происхождением воспользуется кто-то другой! Ты сможешь взять хитростью или уговорами, но другие уже не будут так нежны с ней! Вот тебе почва для новых размышлений, решайся...» -Извините, мне не стоило сваливать на вас все эти мысли… - девушка, заметив его помрачневший вид, ошибочно принимает это на свой счет. Не подозревая о том, что обсуждали палачи минувшим днём, Лиора находилась в счастливом неведении. Если бы она только заподозрила подобное, то предложение Судьи поехать в его дом, уже не казалось таким обременением. Хозяйка его дома, вот главная проблема для того, чтобы туда вернуться. Корделия - являлась очень состоятельной женщиной из семьи одного Графа, который активно спонсирует мореплавание и имеет несколько корабельных верфей. Такие как она, очень сильно придирчивы к тому, что хотят, а ещё сильнее чтят безупречно чистую репутацию. Бальтазар и его жена пережили очень многое. Их взлеты и падения всегда на виду у светского общества, которое Судья терпеть не может. Каждое событие в их семье или сплетня, всегда были и остаются самыми главными новостями на местных приемах. Особенно любимая тема, это развод супругов, который вроде бы был, а вроде бы они продолжают проживать вместе. Наверное, всему виной статус супругов. Но Лиора без стеснений могла точно сказать, что вторая причина – это их очень сложные характеры. Корделия всем сердцем обожала своего мужа, страстно ценя его, но также сильно, она могла его попрекать или даже клясться в ненависти. Эти своеобразные качели в восприятии мужа начались ещё за долго до службы полукровки в их доме. Старые семейные слуги бегло говорили, что всему виной смерть сына и чрезмерное влияние на госпожу первосвященников. Бальтазар не разделял её горе по утрате их единственного ребенка, по тому их дом часто сотрясали ссоры из-за очередной волны полюбовных обвинений. Мировой Судья по тому всё реже появлялся дома, а Графиня всё глубже утопала в пустых молитвах по утраченному. Не удивительно, что окружающий их люд сеет сплетни о том, что у их кристально чистой репутации растут прогнившие черные корни из измен главы семейства. Знали бы они, сколько проблем создали внутри семьи только из-за своего невежественного желания посмеяться. Сколько бы Судья не клялся, Корделия шла на поводу этих слухов, а появление Лиоры только усилили её подозрения. Так же как Палачи, она тоже схватилась за их сходство так, будто они уже доказали всю суть грехопадения её мужа. Но полукровка оказалась вне подозрений, а Бальтазар только больше отвернулся от проблем своей супруги. Возможно, из-за всего произошедшего недоразумения и внешнего сходства Лиоры с ними, они теперь так привязаны к ней. -Я говорил тебе, что ты очень сильная? – ласково взявшись за её руку, аккуратно сжимает её. – Это мне не стоило с тобой пререкаться, а спросить всё на прямую. -Н…ничего страшного, - смутившись такого жеста, девушка почувствовала, как по её спине пробежали мурашки. – Откуда вам было знать о моём прошлом наверняка. -Мои подозрения к Судье, это цепочка сопоставления не только внешних факторов, но и того, как он реагирует на вещи, связанные с тобой. Так что, не стоит раздражаться, просто доверься тем, кто знает об этом чудаке немного больше. Гладя пальцами по её ладони, безликий смущал своей искренностью, по тому Лиора не решилась отдернуть свою руку. Всё-таки кое в чём Князь был прав, Бальтазар уж больно странно реагирует на происходящее. Вместо того, чтобы прижать Мамона к ногтю, тот продолжает зло косится в сторону палачей и настаивать на переезд бывшей дворецкой. Хотя сам приехал на место происшествия и видел место, куда её уволокли. -Судья, - нерешительно начала безликая, посмотрев на руки Кабадатха, что продолжал гладить её по руке. – Он так и не написал вам, когда приедет? -Я бы обязательно рассказал тебе об этом, Лиора. Нет, он так и не соизволил написать никому из нас, - тихо произнес его хриплый голос. – Подозреваю, это будет неожиданный визит, в самое неудобное время. -Не понимаю, почему он так ведет себя… -Не понимаешь? – издав смешок, мужчина притянул тонкую бледную ручку к своим губам, ласково поцеловав её. - Разве Нерзуил тебе не рассказал историю о взбесившемся сыне Бальтазара? -Может быть и рассказал… - пытается игнорировать это поведение, отведя взгляд в сторону, но настойчивый воздыхатель неумолимо прет на рожон. – Кабадатх, без этого никак нельзя обойтись? -Тебе не нравится? - начав тереться лицом о её руку, слышит в ответ только взволнованный вздох. И что такого случилось, чтобы спровоцировать его начать так себя вести? Хищные фиолетовые глаза с нескрываемым удивлением наблюдали за притязаниями безликого. Отдалённо, это походило на глупую выходку ручного кота, но Принц-Палач как-то не совсем умещался в подобном сравнении. Действуя нагло, без всякого стыда и страха, что его поймают на такой «шалости», мужчина нарочно уговаривал её всё-таки погладить себя по лицу. -Я бы был безмерно рад, если меня, хотя бы иногда, касались эти ласковые ручки... - снова ласково прильнув к внутренней стороне женской ладони, он обжигал её кожу своим дыханием. -Вы и без моего участия справляетесь, - недовольно пробубнив это себе под нос, Лиоре хотелось сделать строгое лицо, но духу лишь хватило на то, чтобы уставится в сторону окна. - И зачем только все эти слова, когда на деле моё участие всегда минимально. Увы, не смотря на тон, голос дрожал. Столько проблем с этим мужчиной, узнать бы только о творящемся в его голове. Так не честно, что только он может читать при желании её мысли. Вот только, чего таить, каждое соприкосновение с горячими губами безликого, лишь сильнее спутывало мысли полукровки. Дело было не в действиях, а в её собственной реакции. Хотелось услышать то, что хотя бы могло заставить унять дрожь в приятно обмякшем теле. Какую-нибудь взбесившую похотливую гадость, всё что угодно, лишь бы ей перестало это нравится! Возмущённо уставившись на собственное отражение, Лиора будто спрашивала у самой себя, в чём же тут дело. И куда подевался весь былой гнев? В голову не приходило ничего, чтобы прекратить надругательства над собственной рукой. -И о чем вы так задумались, Госпожа? - урчащий голос Кабадатха, только напрасно подливал масло в не нужный огонь. -Вы и так знаете, не придуривайтесь!.. ИК! - ворчание прервало смачное соприкосновение горячего языка об основание её запястья. - Ты... ты что себе позволяешь! Безликая точно почувствовала, как по её спине поднялась целая волна мурашек к её затылку, заставив белоснежные волосы дёрнуться и распушиться точно как хвост у кошки. Взбешенная таким вопиющим поведением, она хотела продолжить возмущаться, но внезапно замечает странное положение Кабадатха по отношению к ней и их сравнивавшемуся росту. -Извините, - взяв её врасплох, бесцеремонно подхватывает за талию и бедро, рывком неудобно усадив на подоконник спиной к окну. - Но меня раздражает, когда вы смотрите куда угодно, но не на то, как ваш воздыхатель старается получить хотя бы каплю вашего внимания! -Кабадатх! - ухватившись за его плечи, испугавшись чувства отрыва ног от тверди, смущенно жмурится. Резко усаженная на эту своеобразную скамью, возмущенно смотрит в его нахальную физиономию, которая отчего-то уже не выглядела так самодовольно. И к чему она упоминала о его ранах, когда аристократ продолжает делать всё, чтобы они не затягивались как можно дольше? Из-за роста, безликий лишь облокотился о край поверхности, расставив руки по сторонам. Сгорбившись, замерев в такой неприглядной позе, Принц тихо прошипел: -Проклятье... - выдыхает, тщетно пытаясь сдержаться, но хватается за правый бок. -Кабадатх? - взволнованно погладив безликого по плечам, чувствует как они подрагивают. -Я... я нормально... - прошипев это сквозь стиснутые зубы, он болезненно охнул, попытавшись оттолкнуться. Растерянно осмотрев его, девушка недоумевала что же произошло. Нерзуил упоминал о том, что безликий себе все бока и переломал пару ребер, но те срослись быстрее руки, которую пришлось ломать из-за неправильно сросшихся костей. Посидев так ещё немного, позволяя Кабадатху перевести дух, неосознанно расплывается в злорадной ухмылке. Почему-то, вся эта ситуация показалась ей забавной, а нарастающее чувство удовлетворения за неудавшуюся выходку, заставляло вампира улыбнуться шире. Принцу же было не до смеха, шипя ругательства себе под нос, ощущая как его чувство достоинства рухнуло ниже уровня пола. Будто старик, он потёр поясницу, поняв, что боль кольнула не только в боку. -Думаю, мне стоит проводить вас до вашей спальни, Господин. - клыкасто улыбнувшись, девушка не собиралась упускать момента, чтобы поменяться с ним местами. -В щекотливом положение я оказался, однако... - выдохнув это, аристократ покорно кивнул, сдаваясь своему проигрышу. - Прошу, никому об этом не рассказывай. -Вы только что потянули спину, ведь так? - виновато подняв брови, не в силах сдержаться, Лиора издает громкий смешок. -Пожалуйста, давай сделаем вид, что ничего не было. Это так глупо... - не в силах сдержаться, бедняга, следом за её смешком, начинает тихо смеяться над ситуацией и собственной глупостью. - Госпожа... сжальтесь... Стараясь сделать это как можно тише, оба безликих заливаются странным и не типичным смехом. Будто нашкодившие дети, они прикрывают рты руками, но никак не могут себя унять. -Вы... вы в состоянии... - давясь смехом, беловолосая девушка пытается задать вопрос. - Вы можете выпрямиться? Смотря на не меняющуюся позу мужчины, она опускает руки и пытается утешить его ласково погладив по дрожащим плечам. Но всхрап из-за подавляемого басящего смеха, вынуждает её в отчаянной попытке не сорваться на громкий хохот, уткнуться лицом в его спину. -Аха-ха... Я пытаюсь... - смех с новой силой разгорается вновь. - Лиора... хватит прошу... я умоляю тебя... моей... моей спине плохо... Им обоим понадобилось ещё пара минут, чтобы окончательно успокоиться и попытки Кабадатха выпрямиться не вызывали новую волну смеха. Неуклюже косясь то в один бок, то в другой, аристократ с трудом смог встать прямо и осторожно выгнуться. Держа его за руки, девушка пыталась подстраховать своего неудавшегося кавалера, продолжая виновато улыбаться. Безликий овал лица аристократа наполнялась краской румянца так ярко, что она едва не рассмеялась вновь, но всё-таки сумела сдержаться. -Я никогда не был в столь глупом положении, - смущённо потерев себя рукой по лицу, Принц-Палач так и не понял с чего они вдруг рассмеялись. - Клянусь! -Простите, это так грубо смеяться над чьей-то болью, но всё так сошлось. - стирая с уголков глаз слезы, Лиора понимающе кивнула. - С вами всё хорошо? У вас ведь переломы и раны... -Ничего, мне нужна была эта разрядка. Кривя ртом, мужчина попытался расправить плечи, но лишь болезненно покосился в сторону болящего бока. Внимательно следя за ним, своими фиолетовыми глазами, собеседница покачала головой. Нет, так дело не пойдет, стоило скорее отвести этого упрямца обратно в свою комнату. Всё ещё удерживая его за руку, беловолосая полукровка ловко спрыгнула с подоконника, тихо произнеся: -Давайте я вас провожу? - сжимает холодную руку аристократа, потянув за собой. -А не перепутали ли мы роли? Мне кажется, это не то, что должна делать молодая Леди, для Джентльмена в расцвете сил. -Ох, ну хватит! - осторожно берется за вторую руку, продолжая увлекать его за собой. - Идёмте! Улыбнувшись, осторожно ступая спиной вперед, внимательно следит за его хромающей походкой. Лиора то и дело поглядывала то на безликий овал лица мужчины, то на его ноги. Её подстраховка не требовалась Кабадатху, но из-за её слегка смущенного ласкового взгляда, тому показалось, что всё его тело налилось свинцом, начав двигаться только неуклюжей. Выглядя со стороны взволнованно, Принцу, внезапно стало дурно от нахлынувшего жара. Обычно, в книгах описывали такие чувства чем-то возвышенным и воздушным, но безликий чувствовал, как кровь прилила к голове, после чего острой болью ударила в виски. Это не было похоже на простую головную боль, по тому мужчина замедлил свой и без того хромающий шаг. -У вас руки дрожат, - почувствовав дрожь в охладевших руках, Лиора остановилась, взглянув в лицо их хозяина. - Кабадатх, вам плохо? Мы почти дошли. Стиснув зубы, мужчина отрицательно покачал головой. Может быть всё из-за того, что он выпил чуть больше лекарства, чем было положено в расписанной дозе? Пока аристократ вспоминал, сколько же он принял, нарастающее давление в висках сменило жар на обжигающий голод. Кажется, сегодня он выпил только одну порцию таблеток, пока Нерзуил не заставил. А сколько их вообще стоило принимать? По телу прошел дрожью сильный озноб, от чего его неосознанно покосило в бок к стене. Остановившись рядом с дверью в его спальню, они ещё простояли так несколько секунд, пока безликий не решил ретироваться от внимательного взгляда своего предмета обожания. -Дальше я сам. - резко вырвав свои ладони из ласковой хватки, пытается обойти её сильно шатаясь будто раненый. - Иди к себе. -Вы странно дышите, - ничего не понимая, растерянно тянет к нему руки, пытаясь поддержать за плечо. - Что вдруг с вами случилось? Опираясь рукой о стену, он схватился за дверную ручку, но вопрос Лиоры вынудил остановиться на пол пути. Неуверенно покачав головой, Кабадатха шатало то в одну сторону, то в другую. Если бы Лиора не пробыла с ним достаточно, решила что тот пьян. -Я... я не знаю... -Постой-ка! У тебя губы почернели, - ахнув это, девушка резко впилась в его руку державшую дверную ручку, повернув ту и распахнув дверь. - Живо внутрь! Сверкнув своими похолодевшими глазами, её нежное лицо, исказилось в странной гримасе, в которой смешались испуг и злоба. Действуя грубо, полукровка с силой толкнула своего спутника в проход, удерживая того на ногах, вынудив себя обнять за плече. Голова разболелась только сильнее, словно налитая свинцом, она косилась то в один бок, то в другой. -Сколько раз вы пили лекарство, которое вам оставил Принц Негас? - но аристократ, на подходе к кровати, уже не был в состоянии ответить. - Кабадатх?.. Его обмякшее тело покосило в сторону кровати, не желание прилечь, а отказавшие ноги. Утекшие будто сквозь дырявый кувшин вода, силы так резко покинули безликого, что тот не понял в чем дело, пока едва не рухнул мимо кровати. Больно толкнув обмякшее тело мужчины, девушка успела заставить того рухнуть хотя бы головой на мягкое. Упав плашмя вперед, Принц-Палач оказался только на половину в кровати, а вторую половину пришлось хватать за ноги перепуганной спутнице и стараться взгромоздить на мягкую перину так, чтобы не свернуть раненному голову. -Я так и знала, что Господин Нерзуил был прав, что чихать вы хотели на правила и ни черта ничего не пили! - закинув ноги на кровать, она со злобой откинула в сторону оставшиеся в руках туфли аристократа. - Где эти чёртовы лекарства?! Но Кабадатх лишь неуклюже попытался приподняться, но получилось только перевернуться с боку на бок. Тем временем, по комнате творился хаос, потому что Лиора не смогла найти таблетки ни на письменном столе, ни на комоде. Сначала она заглянула внутрь ящика стола, затем навела беспорядок в комоде, прощупывая руками аккуратно сложенные вещи. Быстро поняв, что в этих местах не было ничего похожего на эту коробку, она быстро проходит мимо кровати в сторону платяного шкафа. Бегло оглядев попутно эту часть спальни, ничего не замечает, где бы мужчина мог спрятать столь ценную вещь. -Не там... - пробормотал Принц, слабым сдавленным голосом. - Лиора... под ванной... -Где??! - повернув своё оскалившееся лицо к аристократу, с грохотом, раскрывает и тут же захлопывает дверцы шкафа.

***

Сама тёмная ночь не сможет скрыть того позора, груз которого тащил на своём горбу Мамон. Такое даже кровью не смоешь! Никто не ожидал такого сокрушительного поражения, но вот он здесь, весь переломанный и едва может волочить свои ноги. Плетясь вдоль стены, отчаянно стараясь зацепиться когтями за оштукатуренную поверхность, безликий оставлял за собой яркий кровавый след. Тропа позора тянулась через весь отчий дом, красочно намекая прислуге не высовываться, по крайней мере, пока он не доползёт до своей спальни. Такое невозможно скрыть. На поверхности побеленной стены его темно-бордовая кровь яркими подтёками запечатлевала постыдный путь раненого беглеца. Безликий хрипел, издавая неприятные чавкающие звуки своей сломанной челюстью. Какое унижение! Он же моложе, и, по его логике, должен был быть ловчее и сильнее! Отчаянно издав надрывный стон боли, сплёвывает то ли ком крови, то ли очередную порцию зубов. Почему он проиграл?! Они одной крови! Из одной семьи! Чем он хуже? Почему их предки не одарили такой же силой и его?! С отвращением уставившись на стекающее кровавое месиво по стене, щурит свои синие глаза. Они ведь даже толком не подрались. Брат, наверняка всё заранее понимая и имея куда больше опыта, будто специально имел намерение унизить молодого родственника. Наверняка уже вся округа в курсе произошедшего! Если он только высунется из своей норы, то обратно станет предметом насмешек прихвостней чёртового Принца-Палача. Ну конечно, все только и умеют что восхищаться этим подонком, не замечая банального – он вырожденец! Пустышка, который не в состоянии зачать потомство за всё своё прославленное существование! Шепчутся о «похождениях Принца-Палача», слагая непостижимые легенды любовника и покорителя всех дамских сердец, пересчитывая эти сотни побед. А итог то какой? Все те дети… Всё его номинальное наследие, это их дальняя родня, разорившаяся во время последней войны! Маленькие рабы, которых продали собственные родители, чтобы сбежать или выжить. Когда уже Аполлион затребует проверку этих выблядков?! Давно пора прижать Кабадатха к ногтю и оправдать их усилия по его свержению! Почему все закрывают глаза на все его минусы, а ему даже не могут спустить самые мелочные недостатки? Шатаясь из стороны в сторону, оглядев собственный след в длинном коридоре, начинает жалобно скулить. «Ты забыл с кем имеешь дело? Мальчишка!.. Сколько не пытаешься, постоянно мимо!» - Кабадатх оказался сильнее всех его глупых предположений. Совершенство целого рода. Дерево без корней… А всё равно такой сильный и недосягаемый для них. Когда же у них получится сокрушить хвалёного Князя тьмы? Демон всё тянет с этим, а у Мамона нет больше времени. Отец ждёт его с выполненной работой, с большим трудом дав отсрочку, но брат уничтожил и эту последнюю возможность! Пока «великая ловушка» Багрового покорителя захлопнется, этот ублюдок успеет уничтожить дело всей жизни своего младшего брата. Сгорбившись сильнее, чувствует сильную резь в животе. Всему виной удар той гнилой софы, который Принц откинул своего нерадивого родственника от Лиоры. С этой проклятой бабой всегда всё идёт не по плану! Киндеирн придумал отличный план, показывающий всю его мудрость и дар предвидеть возможные проблемы. Старейшина учёл характер девушки, но не завистливую натуру своего сына, который не сумел усмирить свою жадность. У него была только одна задача — привести её в указанное место и оставить. Она нужна целая и невредимая. Ничего не подозревающая, зато в безопасности спрятанная. Сначала, Мамон поскупился с взяткой для чинушей, что управляют Гильдией прислуги. Потом, он не смог наладить былой контакт с Лиорой, которая засомневалась в словах своего старого знакомого и решила подстраховаться, придя на торги для заключения контракта. Кабадатх был в чём-то прав, подозревая заговор, но ошибся только в причинах этого сговора. Девушка не должна была пострадать, всему виной ревность и зависть исполнителя плана. Не должно было быть ни преследования Лиоры, не надругательств, ни похищений. Всё это лишь агония провалившегося на элементарном задании Мамона. Старейшина подготовил всю почву, каждых ход и дал все инструменты. Безликий в чёрной чешуе знал как оплошал, по тому так отчаянно старался исправить всё так, чтобы отец ничего не узнал раньше времени. Он пытался всё уладить так, чтобы его провал не казался таким катастрофичным и к моменту раскрытия, дело было улажено. Остаётся только надеется на то, что Судья наконец-то зашевелится и прислушается к тому, что этой девчонке нечего делать в компании Кабадатха. По крайней мере, манипуляция с тем, какой этот мужчина испорченный и может воспользоваться положением, наверняка вынудит того на крайние меры. Как бы Принца-Палача не восхваляли как «достойного из достойных», с Судьёй это играет совершенно противоположный эффект. Он быстрее изведёт Князя с бела света, чем дозволит породниться с собой. Наверняка Лиора уже вывезена из того города, а Кабадатх зализывает свои раны в ожидании суда. Увидеть бы физиономию Князя, которому указывают на его место. -Посмотрите-ка кто вернулся! – внезапно, Мамона сотряс этот неприятный грубый голос, который яростным криком вырвал его из приятной фантазии. – Ну что, как долго ты ещё собирался бегать от меня? ЩЕНОК! Мамон не успел ничего толком осознать, как его огрела крепкая оплеуха по обезображенному лицу. Рухнув, ударившись о пол всем телом, оглушённый лишь мог трусливо прижаться к стене, опасаясь повторного удара. Чувствуя себя окончательно сломленным, ему лишь оставалось унизительно опустить голову в пол, принимая пинок в спину. Отец никогда не изменял себе и, после того как валил его, всегда начинал запинывать своего наследника так, будто это на самом деле провинившаяся шавка. Не разбирая, ранен пришедший или нет, высокая мужская фигура в красной рясе старосты, продолжила экзекуцию ещё несколькими пинками в рёбра. Безликому, покрытому чешуёй, лишь оставалось инстинктивно подставлять те места, где это было не так больно. -Бездумная скотина! Сколько можно тебя учить смирению?! – властный мужской тон только усилился, переходя на оглушительный рёв. – Я ПРИКАЗЫВАЛ ТЕБЕ НЕ ЛЕЗТЬ? А?! ЧТО Я ТЕБЕ СКАЗАЛ?!! ТУПОЙ! БЕСПОЛЕЗНЫЙ КУСОК ДЕРЬМА!!! Я ВСЁ СДЕЛАЛ! МНЕ ТЕБЯ ЗА РУЧКУ НАДО БЫЛО ОТВЕСТИ, ЧТОБЫ ТЫ НИЧЕГО НЕ ИСПОРТИЛ?!! Запыхавшись, фигура в красном выпрямилась, брезгливо отряхнув штанину той ноги, которой наносил удары. Шипя, безликий яростно уставился на своё чадо горящими ледяными глазами, не собираясь давать поблажки раненному. По сравнению с молодым отпрыском, он был в разы крупнее и, не смотря на свой возраст, сильнее. -Вы хоть понимаете в каком я положении перед Судьёй?! Ты и твоя бестолковая мамаша, думали скроете всё от меня и ничего не вскроется?! - не выдерживает и снова пинает Мамона под брюхо. - Ну что помогло это вам?! БЕСТОЛОЧИ! Как жаль, что мой племянник слишком жалок и не добил тебя, как то полагается! Не смотря на то, что они были похожи внешне, Киндеирн лишь отыгрывал роль любящего папаши, но на деле всегда ненавидел своё положение. Пришлось использовать счастливую случайность, итог которой сейчас валяется под его ногами. Безвольный в выборе, он не имел возможности зачать себе наследника из-за одной древней традиции. Младшие сыновья в семьях не являлись полноценным продолжением и потенциальными наследниками, а чтобы не позволить тем плодить конкурентов для истинных преемников клана, их с самого детства поили специальным ядом. Да, он ничем не уступал своим двум другим старшим братьям, но именно его подвергли этой унизительной процедуре! Ах, как жаль он не убедил сделать тоже самое с Кабадатхом, было бы проще. Но и от Мамона нет никакого толка, оба младших порождения прошлого хозяина уничтоженного клана, оказались неуправляемыми бестолочами! Смотря на израненного безликого сверху вниз, в отвращении кривит рот. Ледяные синие глаза лишь разочарованно осматривают того, кого произвела на свет его бестолковая жена. Прошипев ругательства, отворачивается, чувствуя нахлынувшее делание просто передавить этому ублюдку горло и всё закончить, но никого на замену больше не найдется. Из рода осталось только двое подтвержденных наследника, те маленькие выблядки, коих собирает Кабадатх, никто никогда не признает. Они безродные, рожденные от тех, кого давно заклеймили рабами. Если бы можно было, то Киндеирн был первым, кто разыскивал их. -И сколько ты ещё будешь там стоять и прятаться?! - выровняв дыхание, Старейшина посмотрел своими ледяными глазами в сторону не освященной части коридора. - Не выводи меня из себя, Ангра! -А кто сказал что я прячусь? Мне было интересно, когда же мой супруг перестанет буйствовать и возьмется наконец-то за свой здравый ум. -Ты всё это время притворялась захворавшей и отсиживалась в своей спальне, - косясь через плечо на обходящую его кругом женщину, тот поправил на себе свою расшитую мантию. - Если бы не начало сезона приёмов, клянусь, я украсил всё твоё тело так, что вся бы твоя родня не узнала! Как жаль, что твой внешний вид, это отражение чести нашего благородного семейства. Безликая женщина, стоя от него в паре шагов, мрачно наблюдала за ним. Муж был прав, если бы не весенние праздники, то её участь ничем не была лучше сына. Киндеирн никогда не был ласковым супругом, выражая любое своё недовольство и разочарование так, что его супруга месяцами не могла оправится от побоев. Её бледно-голубые глаза скользнули своим взглядом на сына, который продолжал вжиматься в стену, стыдливо опустив голову в пол. Скривив лицо, Ангра не смогла скрыть нахлынувшую жалость и скорбь к состоянию своего несчастного чада. Сжав руки в кулаки, она не имела права пожалеть его. Пока седоволосая женщина бессильно рассматривала увечья сына, Киндеирн подошел к ней сзади и нависнув над ней, презрительно прошипел: -Ну что, нравится тебе видеть итог вашей глупости? Вот что сотворил твой любимый племянник со своим братом! Поморщившись, аристократка с ненавистью покосилась на Старосту. Тот, не скрывая таких же эмоций, оскалившись схватил её за лицо и с силой заставил посмотреть на сына снова. -Это твоя плоть и кровь, а ты продолжаешь делать всё, чтобы ему было хуже! Видишь все эти раны?! Я спросил — ВИДИШЬ?! -Да!.. - воскликнула Ангра, попытавшись вырваться, но хватка второй руки ухватилась за её волосы на затылке. - Вижу я! Вижу! -Зачем ты помогала ему и ничего не сказала мне?! - встряхнув её хрупкое тело, теперь заставляет посмотреть на себя. - Мы же договаривались... -Клянусь, я не знала! Мне рассказали только в тот день, когда ты прочел письмо от Судьи! - испуганно уставившись в оскал безликого, хватается за его руку на своём лице. - Как бы я ему помогла из этой клетки?! Хладнокровно наблюдая за её эмоциями, мужчина был только сильнее разочарован в Мамоне. Если это не собственная мать его надоумила на такие глупости, то не уж-то сам идиот додумался копать себя могилу? Смотря то в измученные горем глаза безликой, то косясь в сторону раненого, мужчина сжал губы. -Я могу позвать прислугу? Пожалуйста... - неуверенно спросила Анга, ошибочно приняв эту заминку за возможность помочь избитому. Разочарованно закатив глаза, Староста в тот же момент, без предупреждения, убрал руку с лица, но сильнее сжал хватку на затылке безликой. Пара глухих ударов об стену её головой и хозяйка дома мякнет к его хватке. Она на столько привыкла, что ни разу не пискнула, покорно принимая такое обращение с собой. -Этого бы не было, если бы не твоё бестолковое воспитание! Всё это твоя дрянная наследственность! - отталкивает её в сторону. - Пошла вон от сюда со своим поскребышем, пока я не сделал чего-нибудь непоправимого! Сил было вложено больше нужного, по этому женщина упала на пол, не справившись с инерцией и своим платьем. Киндеирн, будто не замечая этого, пошел в противоположную сторону, оставив весь этот мусор под ногами валяться в ожидании помощи прислуги. Надо ещё разобраться с тем, кто надоумил его сына оболгать Кабадатха, обратившись в суд. Если это не его жена, тогда кто ещё крутился рядом с этим недоумком?!

***

-Если вы ещё раз доведете себя до такого, то я всё расскажу Леонарду. - сидя рядом со строгим взглядом, Лиора наливала в бокал новую порцию холодной воды из кувшина. - И в следующий приступ, именно он будет вас приводить в себя. -Почему именно ему? - принимая из её рук питьё, сжимает во второй руке оставшуюся горсть таблеток. -Мне кажется, вы его боитесь больше, чем других старших Палачей. - поставив кувшин на прикроватную тумбу, берется за жестяную коробку с пузырьками лекарств. - Это точно последние или вы забыли выпить что-то ещё? Кабадатх пожимает плечами, после чего закидывает в свой рот таблетки и, скривившись от едкого горького вкуса всего этого, принимается жадно запивать лекарства. Осушив бокал, протягивает его за добавкой, но пронзительный строгий взгляд хищных глаз полукровки заставляет его невольно отдернуть руку. Сидя на краю кровати с таким видом, будто она сейчас готова разбить полный воды предмет посуды об его голову, девушка холодно выдыхает: -Принц, я сейчас как никогда серьёзна. - в светящихся фиолетовых глазах зрачки сужаются только сильнее. - Вы не восстанавливаетесь, не спите, не едите. Что дальше? -Сейчас произошло недоразумение... -У вас произошел припадок из-за истощения, так не долго до приступа уробороса. Если ваше тело начнет пытаться переварить само себя, то что прикажете делать? -Прекрати преувеличивать, - закачав головой, пытается поставить стакан, но едва сумел попасть на поверхность тумбы из-за дрожи в руке. - Видишь? Всё уже хорошо!