Демон и ученица

Яко закончила рисовать и бережно убрала мел в карман фартука. Хозяин не одобрял расходования ценных ингредиентов на пустяки, и уже то, что бесформенный кусочек немного истёрся, могло завтра выйти Яко боком. Вернее, звонким подзатыльником или даже пощёчиной. Знала бы мама... Хотя маме о таком лучше не знать. Она, отдавая дочь в учение аптекарю, наверняка не думала, что собственно учению времени будет уделяться всего ничего, зато воспитанию в виде тычков и подзатыльников каждая свободная минута — пока у господина Маркеса рука не устанет. А ведь деньги были заплачены немалые! «Лучше бы в булочную», — мрачно подумала Яко, одной рукой потирая с готовностью занывший затылок, а другой бедро — щипками аптекарь тоже не брезговал. Если бы не уверенность, что мама будет разочарована, узнав, что дочь не выдержала и недели, она давно бы уже сбежала. Правда, бежать было особо некуда: мама уехала навестить родителей и обещала вернуться не раньше чем через месяц, а Яко по опыту знала, что месяц легко может превратиться в два, а то и в три. Конечно, никто не мешал неудачливой ученице аптекаря показать «учителю» нос и заявить, что контракт прерван, но кто поручится, что этот зловредный гад не отправится в магистрат с требованием обязать нахальную девчонку продолжить обучение? Он может. Решит, к примеру, что Яко хочет потребовать назад уплаченные деньги, и отправится. Ему и невдомёк, что ученице всего-навсего надоело выслушивать бесконечные монологи о собственной тупости и получать бесконечные же подзатыльники. Боги с ними, с деньгами… Но этому скопидому разве объяснишь? Придётся терпеть до конца. Хорошо, что мама заплатила всего за полгода. Если она вернётся… ну, пусть даже через три месяца, — останется ещё немало. И вот тогда Яко порадуется, глядя, как аптекарь умывается горючими слезами в честь утраты полусотни золотых. С мамой-то он спорить не посмеет, это точно! Подстёгиваемая приятными мыслями, Яко заспешила. Оставалась самая малость — расставить свечи и разлить травяной настой по крохотным чашечкам. Тени, мигом разбежавшиеся по углам, настраивали на торжественный лад. Даже чучело неведомого зверя, которое висело над входом, кажется, слегка зашевелилось... Яко метнула опасливый взгляд на оскаленную пасть, полную фарфоровых зубов, и передёрнула плечами. Да нет, не может быть. Хотя ещё немного — и она почувствует себя настоящей волшебницей… Кстати. А почему бы ей не податься в ученицы к магу? Например, на той же улице, что и они с мамой, живёт уважаемый мэтр Саварин. У него и ученики бывают, и вроде бы даже он их чему-то учит… Яко припомнила краснощёкую физиономию последнего ученика, львиную долю времени проводившего в трактире по соседству, и осуждающе покачала головой. Уж она-то ни на шаг не отойдёт от многоучёного мастера. В лепёшку разобьётся — но научится всему, чему он сможет её научить, а чему не сможет, то она найдёт в книгах, как нашла тот чертёж, что сейчас аккуратно перенесён на плиточный пол аптеки… И вот тогда разные аптекари, щиплющие учениц за нежные места, узнают, почём фунт зверобоя в базарный день! Ученица аптекаря покосилась на стол, на котором грудой лежало не менее полукопны сена… то есть лекарственных трав, конечно!.. и резко погрустнела. Если бы не этот завал, она бы ни за что не решилась на применение своих невеликих магических познаний, почерпнутых из книжки, купленной год назад на рынке. В свои тогдашние пятнадцать она отлично знала, на что стоит потратить карманные деньги, и не прогадала. Книга была что надо — в бархатном переплёте, с серебряным тиснением на обложке и кучей интересных сведений внутри. Правда, Яко ещё не пробовала применять эти сведения на практике, но сегодня случай был особый... Она набрала в грудь воздуха, откинула на спину длинную золотистую косу и воздела руки к потолку. — Именами неназываемыми и непроизносимыми, стихиями земными и небесными, ветрами и водами, землёй и огнём, заклинаю тебя! Явись, о дух земли!.. или дух воздуха, — торопливо прибавила Яко к торжественному речитативу, решив, что воздух тоже подойдёт. А ещё… — Или эльф! Явись и помоги мне, тебя заклинающей! Плату возьми соразмерную, но невеликую, я же клянусь честно заплатить тем, что ты потребуешь, — соразмерно работе твоей! Последнюю часть Яко придумала сама и безмерно собой гордилась. Ограничительные условия — это очень важно, об этом она тоже прочитала в бесценной книге. К сожалению, заклинание вызова никаких условий не содержало, но ученица аптекаря никогда не пускала дела на самотёк и решила подстраховаться. Пламя свечей дружно вспыхнуло и вытянулось не менее чем на фут — так что Яко попятилась и ослеплённо заморгала. В рисунке на полу закрутился тёмно-фиолетовый вихрь, поднялся вверх, потянулся жадным зевом к фонарю на потолке, а потом неожиданно развернулся к Яко… Сбросив оцепенение, девушка кинулась к стоящей в углу метле и угрожающе ткнула ею в сторону магического круга. Что делать дальше, она не знала, и вообще, в книге ничего такого не описывали, но, по счастью — или к сожалению, — ничего делать не пришлось. Вихрь, как будто испугавшись, остановился и начал опадать. Яко прижала метлу к груди и, вытянув шею, сделала пару шажков вперёд. Но чем больше расходилась фиолетовая мгла, тем больше округлялись глаза «заклинательницы». Внутри магического круга обнаружился некто, совершенно не похожий на духа земли — хотя бы потому, что был раза в два выше, чем приличный гном. Впрочем, на сильфа он был не похож тоже. Яко читала, что сильфы — это такие воздушные существа с почти прозрачными телами, а в молодом человеке, стоящем внутри любовно нарисованного ею круга, не было ничего прозрачного. Да он вообще выглядел как франт, прогуливающийся по вечерам на площади перед ратушей! Тёмно-синий камзол, такие же штаны, белоснежная рубашка с кружевным воротником и манжетами… Яко подозрительно сощурилась, подозревая розыгрыш. Лицо новоприбывшего было ей незнакомо, но мало ли кто решил подшутить. В конце концов, не она ли сегодня утром на рынке дала пощёчину одному такому любезнику, вздумавшему повторить подвиг аптекаря и ущипнуть её пониже спины? Может, господин Ретарно обиделся и подговорил своих друзей… — Ну? И кого я должен убить? — брюзгливо осведомился предполагаемый друг господина Ретарно. — А? — Яко потрясла головой, думая, что ослышалась. — Ты дура? — франт в синем притопнул каблуком. Каблуки у него, похоже, были подбиты железом — потому что камень пола звонко отозвался на удар, а вслед за ним и металлическая посуда, небрежно сваленная в лохань под стойкой (ну да, да! Её надо было помыть, но разве Яко было до посуды?!). — Я не дура! — возмутилась заклинательница. — Тогда говори быстрее, и я пойду. — Что говорить?.. А… А! О, дух земли!.. или дух воздуха? Или эльф? Слушай, а ты кто? Новоприбывший вытаращил глаза. Кажется, у него даже волосы встали дыбом — так он удивился. Впрочем, удивление прошло быстро. — Точно дура, — с подозрительным удовлетворением сказал он. — Это хорошо. Какой я тебе эльф? В каком месте я похож на эльфа? — Да, в общем-то, ни в каком… — Яко потянулась к косе — была у неё такая дурная привычка, жевать её кончик в минуты задумчивости, — и чуть не выронила метлу. — Ну, я поняла, ты не эльф. Значит, дух земли... А, нет! Не земли точно, я же уже об этом думала! Значит — дух воздуха. Сильф, вот ты кто! Франт сморгнул. — Я не сильф! — возмущённо возразил он. — А кто тогда? — Яко не менее возмущённо упёрла руки в бока. — Что я, не знаю, кого вызывала? Гнома, сильфа… — Я демон. — …или эльфа!.. — Демон! — …ну, вот так бы сразу и сказа… Кто?! Новоприбывший наклонился вперёд — насколько позволил магический круг — и губы его растянулись в широкой улыбке. — Ты не только дура, но ещё и глухая? — с деланным сочувствием поинтересовался он. — Я демон. Разве не видно? И франт демонстративно хлопнул себя по макушке. Только тут Яко наконец заметила на его голове аккуратные витые рожки, почти затерявшиеся среди буйной светлой шевелюры. То есть это не волосы у него дыбом, а… Ученица аптекаря попятилась, запуталась в метле, и рухнула на колени. Из неглубокого кармана передника вылетел кусочек мела и вдребезги разбился о каменный пол. Яко, не веря своим глазам, потянулась к обломкам. Кажется, всё было ещё хуже, чем ей думалось раньше… — Растяпа, — удовлетворённо заявил демон. — Терпеть таких не могу. Ну? Так что тебе нужно-то? Эй! — Убивать никого не нужно, — рассеянно отозвалась Яко, пытаясь собрать белую пыль. Пальцы и пол мгновенно стали белыми, а это означало, что к мытью посуды прибавляется мытьё пола. И завтрашний гнев господина Маркеса вряд ли ограничится подзатыльником. Ну что за невезение! — Как знаешь, — покладисто согласился демон. — Но, может быть, ты всё-таки обратишь на меня внимание и скажешь, зачем звала? Я хочу домой. Яко наконец смогла отвести взгляд от безвременно погибшего кусочка мела. «Демон» и «домой» как-то не очень вязались между собой, хотя кто знает? Может, даже у демонов где-то есть дом… У неё же есть. А она, вместо того, чтобы спокойно спать в своей постели, сидит тут, страдая над… Боги всемилостивые, совсем забыла! — Мне надо разобрать травы! — выпалила Яко и ткнула пальцем в кучу сена на столе. Демон повернул голову, обозрел предложенную задачу и снова уставился на Яко. Взгляд у него был нехороший. — Я тебе что, эльф? — поинтересовался он тихо. Яко пожала плечами. — Не эльф, я помню. И не сильф, и не гном… — Определённо. Кстати, при чём тут гномы? Гномы — они больше по металлам и камням. — Они духи земли. А травы растут из земли. Значит, гномы тоже должны в них разбираться, — упрямо заявила Яко. Слова демона звучали разумно, но соглашаться с ним не хотелось. — А травы… Ты точно не можешь? — Нет! — Плохо. Девушка со вздохом поднялась и обозрела безобразное белое пятно на чистом полу. Потом подняла метлу и отнесла её в угол. Демон удивлённо наблюдал. Когда Яко притащила из неприметной кладовки тряпку и ведро и принялась за мытьё пола, он не выдержал: — Может, тебе всё-таки нужно кого-нибудь убить? — тоскливо спросил он. Девушка помотала головой. — А совратить с пути истинного? — Не нужно. Мне только травы разобрать... Тряпка мелькнула в опасной близости от начищенных туфель демона. Тот отшатнулся. — Ты что делаешь?! Яко выпрямилась. — Иди домой, — печально сказала она. — Что? Тряпка прошлась по любовно вырисованным линиям на полу. Мел сошёл легко, правда, Яко по опыту знала, что потом придётся промыть начисто, но главное — нарушить контур, так? И убрать свечи… Свечи отправились в карманы передника, а содержимое чашечек Яко, недолго думая, вылила в ведро. — Иди, — повторила она, на всякий случай отставляя ведро подальше от демона: нечистая сила не любит полыни, вдруг ему будет неудобно? — Я тебя отпуска… Длинная рука, ухватившая Яко за шиворот, стала неприятной неожиданностью. Девушка пискнула и безуспешно попыталась вырваться, а потом почувствовала, что её ноги болтаются в воздухе, и испуганно уставилась в оказавшееся совсем рядом лицо. Ну совершенно человеческое, даже симпатичное, — если не считать вертикальных зрачков в прищурившихся зелёных, как у кота, глазах. Кажется, её доброта грозила выйти ей боком. — Домой? — переспросил демон вкрадчиво, встряхивая ученицу аптекаря за шиворот. Воротник платья угрожающе затрещал. — Как ты себе это представляешь? — Отпусти! — Да, конечно. Только объясни мне сначала, как я попаду домой, если ты, недоучка, даже вызов провести как следует не смогла? — Я всё сделала правильно! — возразила Яко, жмурясь от собственной храбрости. Демон встряхнул её ещё раз. — Правильно? Свечи в соседней лавке брала? А полынь почему сушёная? А мел? — Что — мел?! — Мел должен быть заговоренный! Не менее семи дней под церковным алтарём! Где ты его взяла? — На полке! — Оно и видно… Демон вдруг разжал руки, и Яко плюхнулась на пол. Юбки смягчили удар, но всё равно было больно: пожалуй, в непрошенном госте было не в два, а в два с половиной раза поболе роста, чем в пресловутом гноме. Яко едва доставала ему до плеча. — Ты ведь не будешь меня убивать? — уточнила она, опасливо задирая голову. Демон ощерился, демонстрируя длинные клыки. — Ой! — Не буду! — досадливо ответил тот, прежде чем Яко успела испугаться как следует. — Хотя надо бы. — Не на-а-а… — Уймись. Я же сказал, что не буду, — демон брезгливо обошёл ученицу аптекаря и двинулся к полкам, вытянувшимся за длинным прилавком. — И что тут у нас… — Не трогай! — Яко, забыв про страх, взвилась с пола. За прошедшие две недели ученичества она подходила к этим полкам раза три, не больше. Аптекарь строго следил, чтобы ученица не тянула свои руки куда не следует, и учёба ограничивалась мытьём фарфоровой аптекарской посуды и чисткой серебряной. Правда, Яко подозревала, что здоровенная супница, которую она чуть не расколотила вчера, имела к аптеке такое же отношение, как она сама — к магистрату. В любом случае, если за разбитый кусочек мела господин Маркес наверняка отвесит ей не менее пяти подзатыльников, то за свои бесценные настои и экстракты… о-о-о, за такое, пожалуй, им с мамой вовек не расплатиться… Резной шкафчик, располагавшийся над полками, с готовностью распахнул дверцы, хотя демон к нему даже не прикоснулся. Яко возмущённо взвизгнула. Демон недовольно покосился через плечо. — Ты очень шумная, — сказал он и снова уставился в недра шкафчика. — О, надо же!.. — Не трогай, пожалуйста, — попросила Яко. — И не собирался… — демон потянул носом, брезгливо поморщился и захлопнул дверцу. — Ладно, живи спокойно. Пошли. — Куда? — Как это — куда? — удивился демон. — Возвращать меня домой, конечно. Здесь ничего нет. Значит, придётся прогуляться. Яко попятилась в угол. Идти невесть куда с этой подозрительной личностью ей совершенно не хотелось. Убивать он её не собирается, это ученица аптекаря уже поняла, но наткнуться в компании с демоном на жреца Всемилостивого отца она тоже не стремилась. Не то чтобы это было очень опасно: в конце концов, демоны с их неназываемым хозяином — такая же часть обитаемого мира, как блаженные хранители Всемилостивых богов, и их существование необходимо для равновесия. Но как место хранителя — на Небесах, так и место демона — в глубинах Преисподней. Делать на земле им совершенно нечего. Жрецы точно не поймут. — И над чем ты задумалась? — поинтересовался демон, разглядывая неудачливую заклинательницу, на лице которой явственно отображались муки размышлений. — Ну… — объяснять Яко ничего не хотела. — Ты… А там… По счастью, ничего объяснять и не пришлось. Демон вздохнул, провёл ладонью по волосам, и витые рожки исчезли. — Довольна? Пошли! — он целеустремлённо ухватил Яко за плечо и поволок к двери. Ученица аптекаря начала вырываться. — Что ещё? — Куда пошли-то? Что мы будем искать?! — А, ну да, — демон остановился и наморщил нос. — Ты же тёмная. — Я не тёмная! — В смысле — глупая, — снисходительно пояснил посланец Преисподней. — Мне надо восстановиться. Я пуст, как твоя голова. Задание я выполнить не могу, значит, придётся изыскивать другой путь. Иначе я не смогу вернуться. — И как ты собираешься восстанавливаться? — Внезапно накативший ужас придал Яко сил. Она дёрнулась, и демон с удивлением уставился на свою опустевшую руку. — Убивать?! — Нет. — А… а как тогда? Ты же хотел… — Я пошутил, — соблаговолил ответить демон. — Я никого не убиваю, у меня другая специализация. То есть я, разумеется, могу… — Не надо! — Дура! Мне нужно какое-нибудь преступление! — Что-что тебе нужно? — переспросила Яко. — Престу… Я не буду… преступляться! Демон постучал кулаком по лбу. — Ты-то тут при чём? Ты просто не сможешь, — сообщил он так презрительно, что Яко даже ощутила обиду. — Мне нужен злой умысел, а какой злой умысел в тебе? Для этого нужно иметь хотя бы немного мозгов. — Я вызвала тебя! — упрямо возразила Яко. — А ты демон! — Вызвала, — согласился демон. — Чтобы разобрать сено. Удивительно злое дело. В общем, пошли. Не верю, чтобы в вашем городе… это город? — Да! — Слава Преисподней!.. в общем, тут наверняка есть парочка злодеев. Иначе мне крышка. — А что ты будешь делать со злодеями? — спросила вконец замороченная Яко. Демон вторично постучал по лбу. Уже по её. Яко протестующе взвизгнула. — Есть я буду, — пояснил он, не обращая внимания на протесты. — Поглощать. Да не злодеев, дура! Энергия злого умысла очень питательна… что тебе говорить, ты всё равно не поймёшь! — А господин Маркес тебе не подойдёт? — робко спросила Яко уже на улице. Демон, еле дождавшись, пока она запрёт дверь, целеустремлённо двинулся в сторону Ратушной площади. Яко поспешила следом. — Господин Маркес — это кто? — Мой учитель. — А. Аптекарь, — демон разочарованно наморщил нос. — Не подойдёт. — Но ты же нашёл что-то в его шкафчике. — Надо же, какая проницательная, — удивился посланец Преисподней. — Верно. Кое-что нашёл. Но это не тянет на злой умысел. В аптеке и должны быть яды. — Как — яды? — Обычное дело. Что тебя удивляет? Яко в очередной раз прибавила шагу. Поспеть за демоном оказалось довольно трудно — он нёсся вперёд так, как будто куда-то опаздывал. А может, и опаздывал. Мало ли, каково ему приходится без энергии. Что ещё за странная энергия… — Вообще, ты, наверное, прав, — сказала она, догнав демона, который вдруг остановился на углу с Пекарским переулком. Район вокруг ратуши был самым тихим в городе, и Яко была уверена, что искать тут преступления так же бесполезно, как черпать решетом воду. — Настоящий преступник должен быть не похож на преступника. Вот господин Маркес — он худой, лицо всегда злое, вечно всем хамит и кошек терпеть не может. Значит, по-настоящему он не злодей. А злодеи обычно весёлые, их все любят, а потом оказывается, что… — Тихо! — прошипел демон, прерывая рассуждения Яко и припечатывая её рукой к стене: в пылу своего монолога она чуть не выскочила за угол. — Слышишь? Яко протестующе дёрнулась, но тут же обратилась в слух: из-за угла доносились какие-то придушенные стоны. — Что там… Демон досадливо щёлкнул языком и отпустил девушку. — Грабят кого-то, — пояснил он, приваливаясь к стене рядом с Яко. — Мелочёвка. Не подойдёт. — Надо звать стражу! — Яко подпрыгнула на месте и обнаружила, что её снова прижимают к стене. — Какая ещё стража? — Возмущения в голосе демона хватило бы на десяток ограбленных. — Зачем? Обычный порядок вещей! — Так несправедливо! — Помогите! Придушенные стоны наконец прорвались воплем, и Яко вдруг узнала голос. — Это же мэтр Арсе! Пусти!!! Стража-а-а-а!!! Демон, легко удерживая сторонницу справедливости за шиворот, глубоко вздохнул и, вложив два пальца в рот, засвистел. Свист получился переливчатый, звонкий, так что у Яко мгновенно заложило уши. Впрочем, даже сквозь временную глухоту она услышала дробный топот, удалявшийся прочь: слава богам, грабители кинулись не в их сторону. — Довольна? — устало поинтересовался демон. Яко попыталась кивнуть. — Дура… — А мэтр? — Этот толстяк? — Демон небрежно махнул рукой. — Он жив. — Ранен? — Да что ж это такое! Ты вообще нормальная? Посмотри сама... Эй, осторожно! Яко послушно высунула голову из-за угла и смогла увидеть, как мэтр Арсе — это и в самом деле был он, — кряхтя, поднимается с брусчатки и отряхивает плащ. Похоже, демон не соврал. Яко оглянулась и вздрогнула: глаза её спутника горели алым. — Ты чего? — испуганно спросила она. Демон сморгнул и отвернулся. — Ничего. Ну, довольна? — Да… А… — Нет, мы не пойдём спрашивать, всё ли у него в порядке. — А?.. — И провожать до дома тоже не пойдём! Хотя… — Демон было задумался, но сразу же тряхнул головой. — Нет, не пойдём. — Ишь, какой умный, — пробурчала недовольно Яко. Мэтр уже закончил с плащом и, боязливо оглядываясь, поспешно двинулся к выходу из переулка — аккурат вслед за сбежавшими грабителями. Кажется, встреча со спасителями в его планы не входила. А если там, за углом, его ждут?.. Впрочем, жил он на соседней улице — Яко не раз бывала у него дома с родителями, — так что опасность была, наверное, невелика. Разве что на него кто-то намеренно охотится. Но кому может понадобиться мэтр Арсе? Эти грабители наверняка какие-нибудь пришлые. Да конечно же! Откуда в их тихом городе настоящие злодеи? Яко недовольно покосилась на демона. Может, это вообще из-за него. — Не из-за меня, — возразил тот, вогнав ученицу аптекаря в испуганный ступор. — Просто ты слишком наивна. Или ты всерьёз думаешь, что у вас тут тишь да гладь? Хотя этот грабёж, конечно… Странно развлекается здешняя молодёжь. — Какая ещё молодежь? — рассеянно спросила Яко, всё ещё пытавшаяся сообразить, в самом ли деле демон читает мысли. — Наглая, — буркнул демон. — И глупая. Подожди-ка… О, похоже, ваш город не совсем безнадёжен. Неужели похищение? Удивительно… Яко в ужасе вытаращила глаза. — Да-да. — Демон запрокинул голову и положил руку себе на грудь. Приглядевшись, Яко заметила в кружевах тяжёлую золотую цепь из треугольных звеньев. Странно, что она не бросилась ей в глаза раньше. — Карета… четвёрка лошадей… девушка… она почти не сопротивляется… — Так надо бежать! Демон, не открывая глаз, уже привычно перехватил ученицу аптекаря за шиворот. Кажется, воротнику пришёл конец. Дырка-то там уже была — судя по ночному воздуху, холодившему шею. — Не надо. В карете её ждут, — сообщил демон и с сожалением отпустил свою цепь. — Но… — Ждут! — выразительно повторил демон и вдруг сложил губы бантиком. Яко от неожиданности хихикнула. — Дошло? — Д-дошло… — Какое счастье! Так… что у нас ещё… — Демон дотронулся до цепи, но тут же, досадливо скривившись, убрал руку. — Нет, всё-таки отвратительный город! — Остенбург — замечательный город! — возразила Яко. — Отвратительный. И не спорь. Что это за город, в котором ничего не происходит? Эдак мне придётся здесь поселиться. — Где? — Здесь, — демон притопнул каблуком. — У нас запрещено бродяжничество! — Всё-таки ты дура… — Посланец Преисподней потянулся к лбу Яко, но та уже была учёная и успела отскочить. — Как это ты умудрилась попасть в ученицы к аптекарю? Тут нужно хоть немного соображать. — Так и умудрилась, — нехотя ответила Яко, у которой при упоминании господина Маркеса пропало всякое желание спорить. — Я хотела учиться. Что ж я, знала, что он такой… такой… — Какой? — Такой мерзавец! — выговорила девушка с отвращением. Демон хмыкнул. — Приличная девочка, — пробормотал он вполголоса. — Даже ругаться не умеет. Ну? И чем тебе насолил твой учитель? — Много чем, — буркнула Яко. — Понятно… Что ж, пошли? — Куда это? — Приличная девочка, но всё-таки жуткая дура, — устало сказал демон. — Искать злой умысел, забыла, что ли? Я не хочу остаться здесь навсегда!