Атомная зима

Атомная зима. Без окон стоят слепые дома. У заброшенных фабрик играют дети. И в руках у них - шелковые плети.

- Ну так вот, а потом она просто взяла и выпрыгнула из шкафа! Ах, эта девочка меня так напугала! - щебетала Фея, взахлеб рассказывая об очередном сборе зубиков. Должно быть, всем интересно, ха. Но только не Джеку. Он улыбается натяжной улыбкой и тихо смеется тогда, когда обычно хохотал в голос, чтобы не обидеть Туф. Рождество в этом году выдалось веселым. Ни единой проблемы с подарками – все уже давно доставлено, и Хранители во главе со счастливым Северянином сидят за дубовым праздничным столом уже не первый час. В конце концов, встречались они редко, а уж Джека не видели и подавно, поэтому веселый говор и хохот не умолкали ни на минуту. Вокруг, весело звеня остроконечными шапочками, бегали эльфы, где-то в стороне пытались отпраздновать и йети, водя хороводы вокруг огромной елки, играла рождественская музыка, каждая молекула воздуха была наполнена запахом имбирного печенья и, как ни странно, мандаринов. Веселье, счастье, радость и Рождество. У Джека болела голова от всей этой суеты. Все, о чем он мог думать сейчас – это блаженно-прохладное и тихое убежище Кромешника, и сам Кромешник, насмешливо улыбающийся. Ледяной дух почти слышал его мягкий, мурлыкающий голос: «О, и что же в такую веселую ночь Хранитель забыл у меня?», почти видел в отблесках мишуры блеск янтарных глаз, а в разрезе инея на стекле – легкую ухмылку. - Джек, с тобой точно все в порядке? Выглядишь так, будто не спал неделю, - хмыкнул Кролик. Парень еле удержался от едкого «Ага, кошмары мучают» и снова напряженно улыбнулся, стараясь напустить на себя бодрый вид: - Ну, почти что так. Я просто… Немного устал. Ничего, если я пойду..? – Фрост только собрался встать, как на его плечо с размаху опустилась тяжелая рука Северянина. - Куда это ты собрался, а? Ну уж нет, мы тебя сто лет не видели! Взгляды слегка притихших Хранителей обратились к парню, а он только вздохнул: - Да я это… Ничего интересного со мной не произошло. Вот. – Джек неловко взъерошил волосы на затылке, - Знаете, как всегда, гоняюсь за снежинками, морожу воду в трубах на Пасху, ну и все такое. Фея вздохнула, примиряюще взглянув на Северянина: вряд ли можно было хоть что-то выпытать из уставшего и какого-то подавленного подростка, и попыталась перевести тему. Изредка кивая в ответ на обращения, парень осмысленно поддакивал и вставлял в разговор какие-то общие фразы, чтобы друзья не заподозрили чего. А буквально через час со словами «Северянин, это печенье уже давно засохло, старый ты русский барыга», отправился якобы за свежим и, проскользнув мимо развеселенных каким-то своим дурно пахнущим напитком йети, вырвался на свежий воздух. Парень вздохнул глубоко-глубоко и развел руки в стороны, позволяя ветру забраться под толстовку и растрепать волосы. - Питч! – как-то слишком радостно заорал парень, пробираясь через обломки былого величия логова Кромешника, - С Рождеством тебя, ублюдок! Холодный ветер избавил Джека от навалившейся усталости, развеял грусть, да и предвкушение встречи с Повелителем кошмаров подогревало его веселье. Вот почему же только Кромешник не откликается? Парень бродил по полуразрушенному логову, и беспокойство все сильнее и сильнее захватывало его. Вряд ли Питч решил прогуляться – он вообще старался как можно реже выбираться наружу, а уж тем более, сейчас, когда в мире нет места страху. Но ведь мужчина всегда как-нибудь, да откликался. Тихо смеялся где-то в стороне или ворчал по поводу того, что «всякие подростки занимают слишком много его свободного времени», но не молчал. С нарастающей тревогой Джек открыл дверь в библиотеку и, сделав шаг, тут же отшатнулся назад в ужасе: Кромешник, преспокойно сидевший на своем излюбленном кресле, держал в руках какую-то книгу, а посередине комнаты расположились Хранители. Все, шарахающийся от периодически появляющихся дабы защитить хозяина Кошмаров Песочник, уперевший саблю в пол, хмурый Северянин, притаптывающий лапами в напряжении и ярости Кролик и такая разочарованная, такая несчастная Туф. Ужас парализовал Джека, сердце болезненно сжалось, когда он встретился взглядом с Зубной Феей, и уже ни на кого парень смотреть не мог, даже на Кромешника, который тоже оторвал взгляд от книги и спокойно перевел его на ледяного духа. - И как это… Понимать? – дрогнувшим голосом произнес Северянин. - Я ведь говорил, Джек, что ничем хорошим то не закончится, - скучающе протянул Кромешник, складывая руки на груди, - Тебе нужно было сразу рассказать все своим друзьям. - Что рассказать? – нервно, с еле скрываемой яростью произнес Кролик, до хруста сжимая пальцы в кулак, - Что, Джек? Отвечай! Туф мягко коснулась плеча друга, сжимая его, и тут Джек разозлился: - Да какого черта вы так смотрите на меня? Я сделал что-то плохое? Он сделал что-то плохое? – заорал парень, вскинув посох в направлении темного духа, слегка приподнявшего брови в удивлении, - Какого черта вы врываетесь в мою жизнь, почему я не могу делать то, что хочу? Я счастлив впервые за столько лет, а вы… Вы… Не трогайте меня, ясно? Джек старался не смотреть никому в глаза, потому что знал: хоть один вздох боли Феи, и он упадет на колени, забыв о Кромешнике и моля друзей о прощении. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь тихим смехом Питча. Почувствовав замешательство и страх Хранителей, он встал, уже ничем не рискуя, и тут же оказался позади сжимающего кулаки Джека. - Разве я не говорил вам оставить парня? Он больше не поведется на ваши лживые признания в вечной дружбе и любви, - холодно произнес Повелитель кошмаров, кладя руку на плечо ледяного духа. - О какой лжи ты, черт тебя дери, говоришь? – взвыл Кролик, готовый с секунды на секунды броситься на ухмыляющегося Кромешника. - Что ты с ним сделал? – тихим, неверящим голосом произнес Северянин. - Ох, я сделал? Гораздо важнее то, что сделали с ним вы, - Питч насмешливо оглядел растерянных Хранителей и вместе с Джеком растворился в ближайшей стене, - Уходите, - его голос растекся эхом по всей комнате, растворяясь где-то под высоким потолком.