Глава 1. Рябь на гладкой воде
28 марта 2015 г. в 23:27
Ещё до того, как Кэролайн открыла глаза, её мир наполнился ощущениями. Пение птиц за окном. Солнце, ласкающее кожу, неприкрытую одеялом и одеждой. Прикосновение сильных рук, покоившихся на её талии. Неповторимый запах любимого мужчины.
— Я знаю, соня, что ты не спишь, — услышала она тихий голос.
— Мог бы притвориться, что не заметил, — улыбнулась девушка. Распахнув глаза, она увидела лежавшего рядом с ней мужчину.
— Доброе утро, Кэролайн, — прошептал тот.
— Доброе утро, Стефан, — промолвила его возлюбленная. Потянувшись к нему ближе, блондинка поцеловала его в щёку, а затем перевернулась на другой бок и взглянула на часы, стоявшие на прикроватной тумбочке.
— Как бы мне ни хотелось ещё поваляться в постели, но надо вставать, — вздохнула Кэролайн. — Тебе повезло, что сегодня не твоя смена.
— Какой в этом смысл, если я не могу провести этот день с тобой? — возразил Сальваторе.
Девушка встала с кровати и накинула на обнажённое тело лёгкий халат. Заметив, что та направляется в сторону душа, Стефан предложил:
— Составить тебе компанию?
— Боюсь, я тогда точно опоздаю на работу, — засмеялась Кэролайн. — Но, обещаю, вечером я всё компенсирую.
Игриво подмигнув, она зашагала в душ. Стоя через несколько минут под тёплыми струями воды, Форбс размышляла о том, что жизнь, безусловно, удалась. В двадцать три года у неё была интересная работа, за которую недурно платили, любящие родители, хорошие подруги и потрясающий мужчина. Забавно, что Стефан оказался тоже родом из Мистик-Фоллс. Когда ему было лет десять, его родители развелись, и он переехал с матерью в Финикс. И судьба неожиданно столкнула его там с Кэролайн, пытавшейся в столице штата Аризона скрыться от прошлого.
С удивлением выяснив, что Стефан — кузен того самого Дэймона, известного в Мистик-Фоллс плейбоя и первого мужчины её бывшей подруги Кэтрин Пирс, девушка поначалу отнеслась к нему настороженно. Но потом выяснилось, что младший Сальваторе — полная противоположность своему родственнику. Стефан был добрый, спокойный, серьёзный. Большим плюсом в копилку его достоинств являлась и выбранная профессия врача. Однажды мужчина вспомнил, как в детстве, ещё до развода родителей несколько раз играл вместе с Кэролайн в одной песочнице. Она тогда засмеялась и сказала, что, видимо, сама судьба столкнула их снова.
Выйдя из душа, блондинка зашла на кухню, и до неё донёсся аромат свежесваренного кофе и тостов с арахисовым маслом.
— Я приготовил завтрак, — пояснил Стефан, кивая на стол. — А когда ты вернёшься, обещаю, что тебя будет ждать небольшой сюрприз.
— Пожалуйста, скажи, что это будут спагетти по твоему фирменному рецепту, — умоляющим тоном протянула Кэролайн и, глотнув кофе, зажмурилась от удовольствия.
— Ты сама проницательность, — улыбнулся тот. — Что ж, сюрприза не получится.
— Я всё равно буду ждать сегодняшний вечер, — любимая нежно сжала его ладонь. Позавтракав, она принялась поспешно собираться на работу. Когда же всё было готово, девушка поцеловала на прощание Стефана и вышла из дома. Направляясь на своём автомобиле к зданию, в котором находился офис, Кэролайн думала, что желает, чтобы так продолжалось вечно.
Приехав через полчаса, Форбс припарковалась, вышла из машины и увидела Лекси и Роуз, добравшихся почти одновременно с ней. Эти две девушки работали в том же отделе, что и она, и были не разлей вода. Кэролайн знала, что они даже жили вместе. Кто-то шутил насчёт их нетрадиционной ориентации, но всё это являлось полной чушью. Роуз Тревор и Лекси Брэнсон не находили отбоя от поклонников. К тому же они выросли вместе и, как Кэролайн, переехали в Финикс из какого-то провинциального городка.
Поздоровавшись, девушки втроём зашли в здание. Форбс отметила, что Роуз просто сияет.
— Кое-кто, похоже, влюбился, — подтрунила над ней лучшая подруга.
— Ох, Алексия, ты же знаешь, что я никогда не расстанусь с тобой, — нараспев протянула шатенка и обняла её, крепко прижав к себе. Кэролайн хмыкнула, понимая, что не удивляется слухам насчёт них.
— А если серьёзно, то я, кажется, нашла мужчину своей мечты, — заявила Роуз.
— Это уже второй за месяц, — закатила глаза Лекси. — А как ты, Кэр? Как у вас складывается со Стефаном?
— Я словно попала в сказку, — улыбка осветила её лицо. — Он потрясающий мужчина. Не хочу загадывать наперёд, но сейчас мне с ним безумно хорошо.
Подруги с лёгкой завистью посмотрели на неё. Они были рады за влюблённую парочку и надеялись однажды тоже найти свои вторые половинки. А вот выражение лица светловолосой красавицы, прошедшей мимо них, выражало отчётливую злость.
— Упс! Кажется, она слышала, — кивнула в её сторону Лекси.
— Кто? — обернулась Кэролайн и увидела не кого иного, как их коллегу Ребекку Холт, стремительно шагавшую прочь. Она понимала, почему та рассердилась, подслушав их разговор, и устало вздохнула. Враждебное отношение к ней Ребекки было неудивительным, учитывая его истинную причину.
— Не обращай внимания, — пожала плечами Роуз. — Когда-нибудь она всё-таки успокоится.
— Хотелось бы верить, — промолвила Кэролайн.
В самом начале рабочего дня шеф созвал их всех на собрание.
— Всем известно, что через несколько недель в Финиксе побывает съёмочная группа нового фильма, в котором будет играть Райан Гослинг, — начал вещать тот. — Здесь они пробудут всего несколько дней, насколько мне известно, а потому один из представителей нашего журнала обязательно должен взять интервью у этого актёра.
Услышав имя Гослинга, Кэролайн чуть не завизжала, словно подросток. Да это же её заветная мечта! Она была готова всеми правдами и неправдами добиться того, чтобы на интервью послали именно её.
— Думаю, женская половина нашего коллектива сейчас готова передраться за то, чтобы оказаться рядом с этим покорителем сердец, — добродушно ухмыльнулся шеф. — Потому я решил упростить задачу и заранее выбрал интервьюера. А именно Ребекку Холт.
«Что?» — Кэролайн показалось, что она ослышалась. Девушка повернулась в сторону своей белокурой коллеги-соперницы. Та заметила её взгляд и на секунду послала Форбс злорадную усмешку. Остальные зашептались, обсуждая решение начальника.
— Есть ещё несколько статей, которые я хочу распределить, — продолжал тот. Кэролайн досталась статья о новом торговом комплексе, за которую нужно было взяться уже с завтрашнего дня. Задача довольно интересная, но девушка с удовольствием обменяла бы её на желанное интервью.
Остаток дня прошёл довольно неплохо, хотя Кэролайн не покидало чувство досады. Когда она приехала домой, Стефан заметил, что та чем-то расстроена.
— Всё в порядке? — обнял он её за талию и убрал за ухо выбившуюся светлую прядь.
— Да так, мелочи, — поспешила успокоить его тревогу девушка.
— Я вижу, что-то не так, — не отставал Сальваторе. Кэролайн не выдержала и призналась:
— Сегодня распределяли, кто будет брать интервью у Райана Гослинга. В нашем городе как раз на несколько дней остановится съёмочная группа его нового фильма. Но в итоге удача выпала не мне.
— Не переживай, — ласково коснулся её щеки Стефан. — Возможно, тебе ещё выпадет такой шанс.
— Дело ещё в том, что это поручили Ребекке, — сообщила Кэролайн. — Если бы им оказался кто-нибудь другой, хотя бы Лекси или Роуз, я бы не так расстроилась. Но Ребекка! Она знала, как я мечтала о подобной возможности! Уверена, что та сделала это специально.
Девушка помнила, как в ту пору, когда у неё с Холт ещё были хорошие отношения, рассказала ей, как уже в школе хотела стать журналисткой. А настоящим апофеозом мечтаний для неё было интервью с любимым актёром. Она не удивилась бы, узнав, что Ребекка, как только выяснила о приезде съёмочной команды, заранее переговорила с их шефом.
— Может, ты ошибаешься? — с сомнением проговорил Стефан. — Не стоит винить Бекс во всех своих неприятностях.
— Вполне вероятно, — пожала плечами Кэролайн. — Но видел бы ты её торжествующий взгляд! Она же ненавидит меня.
Мужчина прижал её к себе, уткнувшись носом в белокурые локоны. Частично он ощущал себя виноватым в возникшей вражде девушек. Несколько месяцев назад между ними и близко не было подобного. Теперь же Ребекка не давала проходу его любимой, периодически устраивая ей разные мелкие пакости. И он верил Кэр, что и здесь виновата она.
— Зря я так переживаю. Это же всё мелочи, — вымолвила Кэролайн, чуть отстранившись. — Пусть у Бекс есть интервью, зато у меня есть ты.
Она нежно поцеловала его, и тот незамедлительно ответил. В объятиях возлюбленного все проблемы стремительно теряли свою значимость.
— Пойдём есть, а то спагетти остынут, — произнёс Стефан.
— Может, ну их, эти спагетти? — лукаво улыбнулась девушка и, взяв его за руку, повела в сторону спальни.
На следующий день Кэролайн подошла к Ребекке и спросила напрямик:
— Ты нарочно так сделала? Получила интервью, о котором я просто грезила?
— Ты что-то путаешь, Форбс, — отрезала та. — Статьи распределяет наш шеф, а не я.
— Всё равно сомневаюсь, что она досталась тебе случайно, — поморщилась Кэролайн. — Не знаю как, но ты добилась своего, забрала мою давнюю мечту. И тебе об этом отлично известно. Поздравляю.
— С тобой мне всё равно не сравниться, — сказала Ребекка. — Ты лучше всех умеешь разрушать чужие мечты.
На это заявление Кэролайн не смогла найти ответ. От ощущения неловкости её спасла Роуз.
— Начальник опять вызывает всех, — сообщила шатенка. — Интересно, зачем?
Как оказалось, к ним устроился новый фотограф. Как раз вовремя, учитывая нехватку кадров в их небольшом издательстве. Кэр даже не посмотрела на него, поглощённая собственными размышлениями. Сидя на стуле, она нервно теребила край блузки и глядела лишь на свои колени.
— Я очень рад представить вам нашего нового сотрудника, — вещал шеф. — Фотограф он хоть и молодой, но перспективный. Надеюсь, и вам здесь понравится, мистер Майклсон.
Внезапно услышав знакомую фамилию, Кэролайн резко подняла взгляд на нового коллегу. И в следующую секунду будто что-то оборвалось внутри. Не имелось сомнений, это он, призрак из её прошлого. Теперь перед ней стоял не двадцатилетний юноша, а зрелый мужчина двадцати семи лет. Лицо, прежде гладко выбритое, украшала небольшая щетина, что только придавало ему больше шарма. Но вьющиеся русые волосы, лукавые серо-голубые глаза и лёгкая ухмылка были всё те же.
— Мне кажется, мы сработаемся, — обаятельно улыбнулся Клаус. Взгляд его был обращён лишь на одного человека. На Кэролайн Форбс.