Старая сказка

"Мерзкая погода" Шизуо присел на корточки, отыскивая в растительной массе нужные травы. Мелкие желтые цветки старательно пытались спрятаться среди другой растительности, но цепкий драконий взгляд мгновенно их вылавливал. Погода действительно была не из приятных. Холодный белый туман накрыл равнины, облепляя их непроглядной густой завесой, в которой даже дракону было сложно рассмотреть что-то дальше, чем на расстоянии вытянутой руки. Воздух словно пропитался дождевой водой, было холодно, к тому же постоянно клонило в сон. Ну хоть Изая отоспится, в его состоянии при таких погодных условиях не спать практически невозможно. А в день похищения с утра была такая же погода. Мда, он ведь тогда помышлял о том, чтобы отложить задуманное, но дернуло же его что-то... Теперь вот, мучайся с попавшемся недоразумением, которое и минуты на месте не усидит. Ходи тут, ищи нужные травы; потом придется их сушить на скорую руку, заваривать, следить, чтобы отвар вовремя выпили, а не вылили в ближайшее окно - вкус у него не ахти. Вот же проблем с этим Орихарой. Впрочем, принц свое обещание выполнил и существенно разбавил яркими красками однотонную драконову жизнь. Надо признать, без него было бы скучновато. Хотя, кто знает, как бы все обернулось, попадись Хэйваджиме одна из сестер. Правда, Изая как-то раз упомянул, что девчонки всегда ходят парой, так что если бы он их разлучил, глядишь, украденная принцесса не развила бы такой активности, как её братец. Сейчас Шизуо даже начал сомневаться в том, правильно ли он сделал, оставив Изаю одного в замке. Конечно, активность у больного Орихары существенно понизилась, но кто знает, что взбредет в его и так не слишком здоровую голову из-за жара. Вдруг его еще куда-то понесет? Впрочем, это вряд ли. Все-таки он просто человек, по крайней мере, с биологической точки зрения так точно. А людям с высокой температурой, за неимением извне угроз для жизни, полагается спокойно лежать и отдыхать себе. Блондин невольно улыбнулся, осторожно срывая приятно пахнущие цветки, от которых на пальцах оставались оранжевые крошки пыльцы. Спокойный Изая – это одна из самых нереальных и смелых фантазий, но, похоже, жизнь решила его немного порадовать. Конечно, хотелось бы побольше таких тихих деньков, но брюнета надо лечить, а то болезнь выйдет из-под контроля, даст осложнения и принц благополучно скончается. Такого допустить нельзя, все-таки Хэйваджима за него отвечает. Надо же. Он – и за кого-то в ответе. Возможно, не возникни когда-то конфликт между родителями, Шизуо смог бы и раньше познать нелегкий, но порой даже приятный груз ответственности, приглядывая за младшим братом. Но такого счастья ему не досталось. Интересно, какой он – его братик? Как рос, кем стал? А мама как? Жива ли еще? Вспоминает старшего сына или уже давно похоронила его вместе с покинутым мужем? Так, оставь это пока! Со своей семьей у тебя еще будет масса времени разобраться, а пока надо наведаться во дворец правителя Икебукуро. Что-то семья не слишком обеспокоена поисками наследника престола.

***

Город суетился. Кричал, шептал, разговаривал, сплетничал миллионами голосов, весь был переполнен движением, словно растормошенный мальчишками муравейник. Люди спешили куда-то, бежали, торопились, волокли с собой тяжелые сумки и веселящихся детей, опьяневших от переполняющих площадь эмоций. Дети ведь наиболее чувствительны к ним. Дети и магические существа. Шизуо отошел немного в сторону, чтобы никому не мешать и не стоять посреди дороги, прикрыл глаза и прислушался к общему настроению. Конечно, прошло уже два месяца, и история с драконом должна была несколько сгладиться в памяти горожан, стать чем-то понятным, тем, что уже было. Но, тем не менее, после таких происшествий разговоры, споры и предположения о том, как дальше будут развиваться события, не утихают еще довольно долго. Это как кинуть в воду камень: бросишь маленький камушек – нарисуется на поверхности пара кругов, сопровождаемая тихим всплеском, никто и не заметит. А вот если швырнуть в озеро большой валун, то тут тебе и волны, и тучи брызг, и громкие хлопки воды о воду, эхо от которых еще долго не затихает. И волны потом долго идут, и чем больше камень, тем дольше озеро будет приходить в себя, успокаиваться, выравниваться и заново собирать испугавшихся береговых обитателей. Камень был большой. Вот только, видимо, когда падал, задел какую-то скалу и разлетелся на куски, так что до воды долетели лишь мелочи. Ничего. Ни страха, ни беспокойства, ни грусти, ни даже элементарного траура. Странно, неужели пропажи принца никто не заметил? Наверняка каждый житель столицы – если не всего государства – уже на следующий день ощутил, как легко теперь дышится. Источник львиной доли возможных проблем сейчас мирно жевал мед в замке Хэйваджимы. Неужели никто не обратил внимания?

***

- Я скучаю по братику! - И я! Старый правитель только вздохнул, опасаясь лишний раз глянуть на полные последней, уже догорающей надежды лица дочек. - Девочки, я буду откровенен. Я не знаю, что с этим делать. Повисло молчание. То самое, для каждого неприятное, неловкое, когда не знаешь, как оценят и примут твои слова. Иногда и не хочешь знать, поэтому торопишься втиснуть в и без того забитую подуманным и невысказанным комнату новых слов и бессвязных, но важных фраз. - Понимаю, что вы чувствовали все это время, я отец, и я люблю Изаю не меньше вашего, но бывает так, что бессильны даже короли. Никто не знает, что предпринять в подобной ситуации. Доподлинно неизвестно, ни где находится логово дракона, ни точных его возможностей. Неясно, что ему можно противопоставить. «Ну, этот момент можно исправить. Это я мигом» - Шизуо замер среди украшавших снаружи окно скульптурок, крепче вцепившись в стебель каменной розы, стараясь не пропустить ни одной фразы из семейного разговора. - К тому же…не хотелось бы даже думать об этом,…все-таки нет гарантий, что он… - Он жив, папа! - Конечно! Это же Изая, наш Изая, он не может так просто… - девушка – Майру, кажется, - едва не сорвалась на плачь. Но все-таки, как и полагается принцессе, удержалась. - Да уж…, - правитель горько усмехнулся, - просто он не мог. Он даже тут отличился. «Ну вот, блоха, тебя и похоронили. И что теперь прикажете делать? Может, палец им твой послать? Или язык?» - Но что же теперь? – вступила в беседу вторая сестра. – Как быть? Тебе ведь нужен наследник. Да и не можем мы всю жизнь врать людям, что принц проходит обучение в закрытой школе. Скажем, что он там сгинул? Последняя фраза прозвучала на тон-два выше, чем требовалось. Не то насмешка, не то истерика. Бедные девочки. - Лучше несчастный случай. Такое даже с королями бывает, - король не обратил, или же сделал вид, что не обратил внимания на крик дочери. Кто знает, возможно, он и сам едва держался, чтобы не закричать. – А править может и королева. Да-да, похоже, одной из вас предстоит сменить меня через несколько лет. Не стоит так удивляться, не так уж редко бывают женщины во главе государства. Взять ту же королеву Сайку. Помните, она наносила нам визит со своей дочерью пару лет назад? О, эту семью знал даже Шизуо. Помниться, отец, давая юному дракону наставления, не забывал повторять, что в государство, где правит эта дама лучше не лезть даже при остром дефиците принцесс и вообще облетать ее девятой дорогой. Причин Хэйваджима-младший так и не понял, но урок усвоил, хотя неоднократно жалел о запрете. Принцесса Анри была красива и довольно мила, наверняка за таким очаровательным существом толпа рыцарей бы двинулась. А что ему в итоге досталось?! Орихара Изая, которого, похоже, уже давно обрекли на вечное пребывание в темнице дракона. Вот только дракону-то что теперь предпринять? - Пап, скажи честно, - снова заговорила одна из близняшек, заставляя Шизуо полностью обратиться в слух. – Я не говорю, что это единственная причина, но все-таки.… Скажи, твое решение ведь связано еще и с тем, что после его исчезновения стало гораздо спокойнее? Это так? Молчание. Блондину казалось, что он слышит дыхание сидящей тут же на розе каменной птички. - Отчасти, - прозвучало как приговор. Себе, Изае, дочерней любви. – Я не могу просить не винить меня, но хотя бы попытаться понять. Вы уже взрослые девочки, вы знаете, что нужно правителю в первую очередь. Изая умный мальчик. Находчивый, хитрый, умеет нестандартно мыслить. Но он совершенно безответственен. Ему не важно, что в его играх принимают участие живые люди, а не безликие фигурки с шахматной доски. Не спорю, правитель должен уметь выключать в себе человека ни на час и ни на два, должен уметь плести интриги и жертвовать, но…не так. Для Изаи все – лишь игра. Ему скучно, ему тесно в поставленных жизнью рамках, даже заняв мое место, он не сможет преодолеть пожирающую его скуку. Изая будет играть. Играть людьми, территориями, государствами, всем, до чего руки дотянуться. Но не ради народа и страны, как и полагается королю или кардиналу, когда у первого не хватает нужных качеств. Мой сын будет плести интриги и развязывать войны лишь потому, что ему скучно, не задумываясь о благе подданных. А это ничем не лучше, чем повторить «подвиг» вашего прапрадедушки: объявлять войну морскому царю и заставить солдат швырять копья в море*.

***

Было тихо. Даже как-то неестественно тихо, после появления в замке Орихары старинное здание было постоянно наполнено звуками. Сейчас же стояла тишина. Шизуо торопливо шел, практически несся, даже не глядя по сторонам - в хитросплетении комнат и коридоров он прекрасно ориентировался, мог бы и с закрытыми глазами пройти. Спальня Изаи – последняя, словно конечный пункт какого-то длинного изнуряющего пути. Что он хочет найти там? Корону или эшафот? Тихо. Спит? Вряд ли, при таком жаре едва ли поспишь. Будешь ворочаться, считать овец, переворачивать подушку на холодную сторону, но сон не возьмет до утра. Сплошное мучение. Дверь не скрипнула, хотя по всем канонам должно быть наоборот. Но о состоянии рабочих дверей и эксплуатируемых комнат Хэйваджима всегда заботился. Брюнет спал. Лежал в позе эмбриона под одеялом, завернувшись, точно в кокон. Гусеница хочет превратиться в бабочку? Тогда ей следует поторопиться. Меда не осталось. Блюдечко на прикроватной тумбе было едва ли не вылизано. Молодец, выполнял все рекомендации. Одеяло все-таки чуть сползло, открывая линию плеч и шею. У Изаи тонкая шея. Кажется, двумя пальцами возьмешь да и сломаешь. От артерии до трахеи идет косой неровный шрам – на память о нарушенных запретах. Его надо убить. Уже нет смысла удерживать тут Орихару. Никто за ним не явится, так что пора разделываться с «приманкой». Это не так сложно, как кажется. Даже обращаться не обязательно, можно просто перерезать когтем горло. Это быстро и, наверное, не слишком больно. Так будет лучше, чем томительное безнадежное ожидание. Услышь сам Изая подслушанный драконом разговор, он не стал бы просить отсрочки. Впрочем, умирать ему вряд ли хочется. Указательный палец очертил контур старого шрама снизу вверх. Затем осторожно поднялся на подбородок, прошелся по губам, собирая с них остатки вязкой субстанции. Мед был приторно-сладким. Драконы не любят сладкое и не имеют слабостей. «Прости, отец. Мне не стать настоящим драконом» Утро они встретили вместе.