Старая сказка

Дышал он, кажется, через раз. Грудь болела так, словно на ней больше часа отбивали чечетку. В голове шумело, как от ветра во время летней грозы, по вискам точно молотком стучали. Безумно хотелось пить. Вот бы сейчас молока, хоть глоточек. Или просто воды. Чего-нибудь, только бы заглушить безумное жжение в грудной клетке. У него и легких, наверное, уже не осталось, давно сгорели, только сердце еще едва-едва колотится. А вот рукам холодно. Дрожащие пальцы прошлись по жесткой поверхности, нащупывая шероховатый камень пола. Где это он? Кажется, он решил напоследок слетать к горячему источнику, под которым, по преданию, спит великий предок. Тот, к слову, с ним даже пообщался, чего не случалось уже много сотен лет: великий дракон нечасто беседовал с детьми, но, видимо, пожалел совсем юного Шизуо и подсказал решение проблемы. Только вот, осуществить его теперь... Блондин предпринял попытку подняться. Успехом она не увенчалась, только принесла новую порцию боли. - Он очнулся? Женский голос. Недалеко, совсем рядом. Кто? Что происходит? Тихо заскрипела дверь. Послышались мелкие осторожные шажки, словно кто-то подкрадывался. Неужели не заметно, что зверь сейчас не в состоянии набросится? - Ты не спишь? – шепотом. Наклоняется к самому лицу, не то опасаясь подслушиваний, не то силясь услышать чужое дыхание. Шизуо тоже ощущает ее дыхание. Сладкое, словно цветочный мед, который так любит Орихара. От сидящей над ним девушки пахнет цветами, да так сильно, что он едва не задыхается от этого аромата и тут же ощущает новый укол боли в груди. - Нет… Заметив, что пленнику тяжело дышать, охотница отодвинулась, давая обессиленному Шизуо глотнуть кислорода. Правда, боль, в отличие от Анри, уходить не собиралась. - Это ты зря. Спи, - почти что приказала брюнетка, ладонью опуская разом потяжелевшие, словно наполненные свинцом веки дракона. Тот не нашел в себе сил сопротивляться. – Осталось совсем немного. Еще пару часов, и все завершиться. Все будет кончено. Спи.

***

Много лет назад, когда еще магия была частью повседневной жизни и встречалась постоянно то тут, то там, а не только в забытых богами местах и в замках богатейших феодалов, тогда было на этих землях одно большое и процветающее королевство. И правил в том королевстве старинный могущественный род. Все его потомки славились своей доблестью, мудростью и силой. И так уж повелось, что первым министром и советником у короля был дракон. Драконы – существа древние и мудрые, они всегда могли дать совет людям и нелюдям, которые в нем нуждались. Так с кем же еще совещаться правителю? Была в том королевстве еще одна традиция: принцесса, первая дочь своего отца, должна была непременно выйти за дракона замуж. Так как эти существа умели принимать людское обличие, проблем с морфологическими различиями не возникало, к тому же, крылатые ящеры были старательными и заботливыми мужьями, так что принцессы всегда оставались довольны. И так продолжалось не один десяток, а то и не одну сотню лет, пока одна из венценосных дочерей не решилась отказать первому советнику. Она давно была влюблена в одного из рыцарей, в храброго воина, не раз доказавшего в битве свою доблесть. Он также намекал, что принцесса ему небезразлична. Вот только девушка то ли забылась, то ли не осознавала до конца, сколь сильному и могущественному существу отказывает. Дракон, искренне любивший строптивую невесту, не смог смириться с тем, что произошло. Отчаявшись вернуть любимую женщину, ящер похитил ее прямо из-под венца и спрятал в башне. Сколько к нему не посылали, никто не смог убедить теперь уже бывшего первого министра вернуть украденное. Дракон настоял, чтобы избранник его невесты явился сам, чтобы доказать, что он девушки достоин. Рыцарь прибыл, и началась битва. Однако не так смел и храбр он был, как говорили о нем. Уже через пять минут боя человек понял, что не совладает с ящером и начал просить и умолять пощадить его, обещая отдать все, что угодно, включая невесту, лишь бы ему сохранили его жалкую жизнь. Не вытерпев подобного, дракон сожрал этого обманщика. Вот только каково же было его удивление, когда принцесса, которая все видела и слышала, вдруг бросилась на него, плача, крича и называя подлым убийцей. Оскорбленный и разгневанный дракон проглотил и ее…

***

- Так вот откуда традиция с принцессами пошла! Анри-чан, ты меня поражаешь! Послушай, а как же так? Драконы уже и не помнят, на кой черт королевских дочерей воруют, а охотники располагают этой информацией. Интересная штука получается. - О врагах надо знать как можно больше. Кроме того, первым охотником на драконов был брат той самой принцессы. - Занятно. Погоди-ка, то есть получается, что природой в родственниках Шизу-чана изначально заложено любить человека? - Получается так. Не отставай. Они свернули, минуя очередной поворот этого бесконечного лабиринта. Раньше Изае никогда не доводилось бывать в подземельях собственного замка, так как нарушений, за которые можно было бы сюда попасть, практически никогда никто не совершал, поэтому подвальные помещения держали закрытыми и не использовали. - Почему ты оставила его здесь? Неужели нет для дракона местечка поудобнее? - Подземелье – единственное место в вашем дворце, куда точно никто не сунется. А я не хотела, чтобы его кто-то обнаружил. И мне спокойнее, и друг твой немного отдохнет. Брюнет недоверчиво посмотрел на свою удивительную спутницу. - Почему ты помогаешь нам? Ты могла просто бросить Шизуо умирать, или прикончить одним ударом клинка. А вместо этого приказала перенести его сюда, да еще и заботишься, чтобы мы снова сошлись. Зачем тебе это? Сонохара удивленно передернула плечами. - Тут так однозначно и не скажешь. Я, вообще-то, не люблю убивать, даже несмотря на выбранный мною путь. Драконы – существа редкие, умные и удивительные, убивать их – это лишать мир множества знаний и просто терять еще одну частичку из наследия прошлого. Хэйваджима Шизуо совсем молод, но ему посчастливилось быстро найти себе правильного человека. Убивать юного, да еще и влюбленного монстра как минимум жестоко, не находишь? Если я дам вам сойтись, вы проживете вместе невесть сколько лет, ты перестанешь терроризировать своих подданных, а он никогда не тронет ни единой принцессы. Одни сплошные плюсы. Кроме того, я не хочу за тебя замуж. - Я в тебе не сомневался, - улыбнулся Изая. Они молча прошагали еще минуты три, пока Анри, наконец, не остановилась у одной из тяжелых, окованных железом дверей. - Он здесь. Ты готов, Изая? - Трепещу от ожидания, я так давно не виделся с Шизу-чаном! Сонохара не выдержала и тоже улыбнулась. Но затем неожиданно посерьезнела. - Только прошу, будь осторожнее. Последние несколько дней ему пришлось нелегко, состояние не лучшее. - Открывай. Девушка отодвинула дверь камеры, ставшей временным местом обитания Шизуо. Брюнет шагнул в комнатку, освещенную одной-единственной скупо светящей лампой, да так и замер. Узнать в лежащем на импровизированной сложенной из шкур постели изможденном человеке прежнего Хэйваджиму можно было только если очень и очень хорошо присмотреться. Блондин исхудал, под глазами залегли тени, светлая с золотистым кожа стала белой, почти зеленоватой, только на впалых щеках наливался болезненный румянец. - Это все из-за пламени, - пояснила также обеспокоенная состоянием дракона Анри. – Оно сжигает его изнутри, отбирая почти все силы. Порой из-за постоянных болей даже двигаться удается с трудом. - Он умер? – глупо было такое спрашивать, если учесть предшествующий этой встрече диалог. Но от первого взгляда на Шизуо с языка непроизвольно слетел именно этот вопрос. - Нет, - девушка успокаивающе погладила принца по плечу. – Он просто спит. Но если ты не подойдешь ближе - может умереть. Словно подтверждая ее слова Хэйваджима зашевелился, уже привычным жестом касаясь руками груди. Заприметив это, Изая скинул с себя оцепенение и в два шага приблизился к бывшему тюремщику, присаживаясь рядом. Провел рукой по лбу, отводя в сторону светлые пряди. - Здравствуй, Шизу-чан. Я вернулся, - тихо позвал Орихара, одновременно и стараясь разбудить, и боясь побеспокоить больного. Секунду или две ничего не происходило. Потом блондин медленно, с титаническим усилием разлепил слипшиеся веки, мазнул мутным ото сна взглядом по лицу принца. А затем неожиданно, рывком дернулся к Изае, сгребая того в охапку и привлекая к себе. Он вцепился в брюнета, как лихорадящий испуганный ребенок в любимую игрушку, которую впопыхах разыскали в темноте и принесли любимому чаду заботливые родители. Прижал Орихару к груди, к тому месту, где пульсировала нуждающаяся в объекте воздействия сила, закрыл глаза и снова рухнул на шкуры, обнимая несколько шокированного брюнета. - Блоха… - на большее сил не хватило. А большего и не надо. - Ну вот и все, - не сдержала еще одной улыбки Анри, наблюдая за тем, как Изая ворочается в объятиях дракона, стараясь найти наиболее удобную позу. – Полежишь с ним пару часов, к утру он несколько оправится. А там уж летите на все четыре стороны. - Чего?! Мне с ним вот так до утра валяться?! – припомнив, что до рассвета еще часов шесть, не меньше, Орихара предпринял попытку выбраться из медвежьей хватки, которая, что вполне ожидаемо, провалилась. - Куда? – пробормотал во сне Шизуо, еще сильнее прижимая несносное насекомое к себе. А действительно, куда это он? Теперь от этой упертой рептилии точно никуда не денется. Метку на шее на секунду обожгло, словно в подтверждение.