Верь мне.

Торин Дубощит, прославленный бесстрашный воин, именуемый королем гномов, задумчиво смотрел на пасущихся в сочной зеленой траве лошадей. Трава была длинной и шевелилась при каждом шаловливом порыве ветерка. Желтые одуванчики пестрели тут и там под ярким солнцем. Над ними суетились пчелы. В другое время Торин, наверное, восхитился бы грацией и силой породистых пони, но сейчас его мысли не имели никакого отношения к этим животным, как и к окружающим его природным ландшафтам. Темные густые брови гнома были нахмурены, длинные волнистые волосы ниспадали на широченные плечи, взгляд был жестким и колючим. Выражение лица его, как обычно, было холодным и строгим. Тихий шелест ветра снаружи. Жжужание насекомых. Кажется, это были шмели. И больше ничего. Тишина действовала ему на нервы. Отведя взгляд от окна, он заметил бегающих на полу прямо возле своих сапог белых мышей. - Торин? Ты как? Обеспокоенный голос Балина резко ворвался в мысли Торина. Он обернулся и обратил на седовласого добродушного гнома свои необычные льдисто-синие глаза. Они находились в доме Беорна. Гномы все ещё приходили в себя от неожиданной встряски, когда их отряду пришлось мчаться со всех ног, спасаясь сначала от орков, а потом и от оборотня, оказавшегося не кем иным, как хозяином этого дома. Все здесь было удивительно большим, если не сказать - огромным. Пока он размышлял о том, не попали ли они в очередную ловушку по воле глупого случая, остальные гномы с удивлением рассматривали необычное жилище Беорна и с любопытством перебирали вещи оборотня. У Торина мелькнула мысль, что хозяину дома это вряд ли понравится. Его терзало чувство, что он снова подверг своих людей опасности. - Лучше скажи, как ты? - спросил он у Балина, стараясь не показывать внутреннюю тревогу. А тревожиться было о чем. Он отнюдь не горел желанием встречаться с Беорном, зная, что тот недолюбливает гномов. Взгляд его в это время невольно выискивал светловолосую голову полурослика. Где его опять носит? Когда они бежали к дому оборотня, Торин намеренно отстал, чтобы находиться позади всех и убедиться, что никто из его отряда не отстанет. Черт, он вовсе не хотел признаваться самому себе, что больше всего опасался за хоббита, но это было так. Бильбо был самым уязвимым из них и мог легко споткнуться при беге. Внезапно Торин покрылся холодным потом, когда представил, как огромный свирепый медведь набрасывается на полурослика и разрывает его своими клыками на части. В своей жизни Торин видел вещи и пострашнее. Он без страха и колебания мог разрубить врага пополам, мог не дрогнув стерпеть любые ранения, но это видение повергло его в настоящее смятение. С чего бы это? "С этим хоббитом всегда одни проблемы", - подумал он мрачно. - Ты побледнел, - удивился Балин. - Что тревожит тебя, друг мой? - Мы в доме оборотня, который едва не разорвал нас в клочья полчаса назад, - ответил Торин, с трудом отогнав ужасное видение. - Не спрашивай, почему я не прыгаю от радости. Он снова посмотрел вокруг и еще больше нахмурился: - Где Бильбо? - не выдержал он. - Я же сказал тебе не спускать с него глаз. - Я видел его с Нори, они были где-то здесь, - пробормотал Балин. Успокоенный этим ответом, Торин кивнул. - Приглядывай за ним. - Мы все только этим и занимаемся, - улыбнулся Балин, смерив Торина проницательным взглядом. - С тех пор, как мы покинули Каррок, ты совсем себя извел. Торин скрестил мускулистые руки на груди. - Не понимаю, о чем ты. - Ну разумеется, - фыркнул Балин. - Не пытайся обмануть меня, мой мальчик. Мы все привязались к нему, он хороший малый. В том, что ты беспокоишься о нем, нет ничего зазорного. У тебя доброе сердце, Торин. Я рад, что после всего, что тебе довелось пережить, оно не ожесточилось. Дело было совсем не в доброте душевной, но Торин смолчал. Безопаснее было думать, что Балин прав и только беспокойства ради он так часто думает о Бильбо. Да, все верно. Дело именно в этом. Они ведь теперь друзья с Бильбо, так? Или нет? - Торин, ты выглядишь совсем измученным, - заметил Балин, озабоченно хмурясь. Он положил руку на плечо Торина. - Поди, отдохни. Мы с Гэндальфом тут за всем приглядим. Торин хотел было отказаться, но не смог противиться искушению. Он еще никогда не чувствовал себя таким разбитым. От постоянного стресса и напряжения его голова готова была взорваться. В конце концов он просто кивнул, уступая. Сейчас можно было хоть немного расслабиться. Все его люди были целы и в безопасности. Это самое главное. Отдых с некоторых пор стал для него слишком большой роскошью. Гэндальф сказал, что Беорн вскоре должен сменить облик и вернуться в дом человеком. Но Торина одолевало сомнение, что им, гномам, вряд ли окажут теплый прием. Что ж, остается надеяться на то, что Гэндальф сможет заговорить оборотню зубы. Это Таркун умел делать лучше всего. Торин устало повел плечами и, положив ножны с колчаном стрел на солому, прилег на импровизированное ложе, подложив под голову сложенную вдвое меховую накидку. Он бы предпочел двигаться дальше на восток, чем терять время здесь. Его терзала постоянная тоска по дому. Как же он мечтал увидеть силуэт Эребора, окутанный предрассветным туманом, вновь дотронуться до холодных зеленоватых стен дворца, где вырос... Но выбора у них не было. Его люди были вымотаны и нуждались в отдыхе. Орки наступали им на пятки и только и ждали удобного случая нагнать и прикончить их всех. Поэтому придется переждать здесь и положиться на мудрость Гэндальфа. Едва Торин собрался закрыть глаза, как рядом послышался мягкий мелодичный голос. Этот голос... Торину даже не пришлось поворачивать голову, чтобы догадаться, что хоббит рядом. Он всегда кожей чувствовал его присутствие, когда тот проходил мимо. К тому же из его отряда больше никто не обладал настолько приятным голосом. Да и внешность хоббита тоже была весьма незаурядной, если честно. Торин невольно усмехнулся, мысленно представив себе нанятого им взломщика. Светловолосый, кудрявый... да еще этот его курносый нос и хитрый взгляд. Бильбо в самом деле был самым уязвимым из них и был причиной его постоянных тревог. Порой он не знал, что думать о хоббите. Торин сам не заметил, как этот необычный полурослик стал полноценным членом их отряда. Перед глазами всплыло воспоминание, когда Бильбо бросился на варга Азога с мечом, защищая его, лежавшего в тот момент в полубессознательном состоянии. Торин никак не мог выбросить из головы этот момент, мысленно прокручивая его вновь и вновь, наверное, уже в стотысячный раз. Этот самоотверженный поступок хоббита по-настоящему ошеломил Торина в тот день. Торин нахмурился и покачал головой. "Бильбо Бэггинс из Шира, ты не перестаешь удивлять меня", - подумал он взволнованно. Он прислушивался к разговору хоббита и своего старшего племянника. Слов он не расслышал, но сам звук действовал на него необычайно успокаивающе. Измученное тело и разум нуждались в отдыхе, и он не заметил, как провалился в беспокойный сон.

***

- Только посмотри, - восхищенно протянул Кили, с кряхтеньем стащив огромную книгу с кресла-качалки и показав ее Бильбо. Книга Беорна, как и все в доме, была намного больше по размеру, чем обычные вещи. Бильбо даже не решился бы поднять такую без опасений надорвать спину. - Вот если бы можно было взять ее с собой! Бильбо оставалось только дивиться непрошибаемому спокойствию и позитивному настрою гномов. Они как будто уже позабыли, что находятся в доме ужасного зверя, который чуть не разорвал их на клочки полчаса назад! Гномы отлично расположились и чувствовали себя в чужом доме на удивление комфортно. "Похоже, они в любом доме чувствуют себя комфортно", - мысленно вздохнул Бильбо, вспомнив, что гномы натворили в его собственной норе при первой встрече. - И зачем она тебе сдалась? - хмыкнул Фили. - Не твое дело! - огрызнулся Кили, прищурив свои карие глаза. - Хочешь, чтобы оборотень потом намылил тебе шею за воровство? - Я попрошу Бильбо украсть ее, он же вор! Беорн ничего не заметит. - Э... что? - Бильбо чуть не поперхнулся от неожиданности, представив, что с ним сделает за такую проделку хозяин дома. - Сейчас же положи ее на место, пока дядя не увидел, - приказал Фили брату. - Но ты сам только что курил трубку оборотня! Краем уха Бильбо слушал перепалку задиристых братьев, но при этом все время посматривал в ту сторону, где скрылся Торин, беспокойно хмуря светлые брови. Оставив попытки вникнуть в суть разборок племянников Торина, он тихонько прошмыгнул мимо. Через минуту бесцельных поисков он обнаружил сурового предводителя их отряда спящим на соломе в пристрое, позади дома. Не то чтобы Бильбо искал его намеренно. Но, увидев Торина, он тотчас остановился. Рядом мирно жевали сено козы. Несколько секунд Бильбо украдкой наблюдал за спящим гномом, стоя на расстоянии и готовый сразу же скрыться, если кто-то из гномов забредет сюда. Почему-то он, как никогда, ощущал себя преступником, подглядывая за спящим Торином. Тот лежал на спине, одна рука была вытянута вдоль тела, а другой он прикрывал глаза. Темные волосы блестящей волной рассыпались по плечам и соломе. Солнечные лучи, просачивающиеся сквозь щели, играли на волосах золотистыми искорками. Большинство женщин сочли бы его внешность очень привлекательной, - мелькнула у Бильбо шальная мысль. Несмотря на грозную внешность и зачастую грубоватые манеры, Торин Дубощит был, несомненно, очень хорош собой. Даже слишком. Бильбо мог поклясться, что хоббитянки сочли бы этого сурового гиганта неотразимым. На какой-то миг хоббита одолело легкое любопытство: был ли Торин ловеласом до того, как его жизнь так резко изменилась из-за войны и смерти близких. Как ни старался, Бильбо не смог представить его в роли дамского угодника. В голове мелькнул образ, как Торин стоит в окружении привлекательных гномок в большом зале Эребора, как смеется, запрокидывая темноволосую голову, пока девушки льнут к нему. Его раскатистый красивый смех разносится далеко вокруг. На нем красивый богатый костюм из дорогих тканей. В следующий миг Торин приглашает на танец одну из кокетливых девушек, томно вздыхающих по нему, они кружатся в танце, Торин сжимает девушку в своих объятиях... Бильбо вдруг осознал, что это видение вызвало в нем непонятную волну раздражения. Он рассеянно взлохматил свои короткие кудрявые волосы русого оттенка и снова взглянул на гнома, стараясь не двигаться и не производить шума, чтобы не разбудить его. Удивительно, но даже во сне резкие черты лица Торина не смягчились. Это строгое лицо, казалось, никогда не освещалось даже тенью улыбки. И все же однажды Бильбо видел это лицо улыбающимся. Он задумчиво наморщил лоб и снова вспомнил тот день, когда орлы принесли их отряд на скалу Каррок. Неужели это было всего месяц назад? Бильбо казалось, что прошел год с тех пор. День был, несомненно, богатым на впечатления. Для него стало большим облегчением, когда их отношения с Торином стали, наконец, налаживаться. По крайней мере, ему так показалось. Разумеется, они не стали такими уж закадычными друзьями и не распивали в обнимку пиво у костра, Боже упаси - это же Торин! С ним никто не посмел бы распивать запросто пиво. Но все же между ними что-то неуловимо изменилось после того памятного разговора на скале. Ведь поначалу Торин был решительно настроен против его присутствия в отряде. Уж точно решительно. Но... так получилось, что всего один день смог изменить в корне все, что было между ними. Бильбо и думать не мог, что Торин на самом деле оценит его отчаянный порыв, когда он бросился защищать его от орков. Да он и сам от себя не ожидал подобного. Святые угодники, знал бы кто-нибудь в Шире, что ему довелось пережить! Где его изысканные костюмы и мирные посиделки с винцом у очага? Все осталось в прошлом. Он даже не знал, вернется ли в Шир когда-нибудь. Да и не знал, хочет ли этого. На тот момент он даже не подозревал, что Хоббитон он больше никогда не увидит, а его домом станет совсем иное место. С гномами он странствовал уже третий по счету месяц и настолько сроднился с ними, увидел столько нового, что начал забывать, кто он и откуда родом. Жалел ли он, что рискнул всем и отправился в этот поход? Вряд ли. Кажется, Торин уже не смотрел на него прежним холодным взглядом свысока. Как на муравья или что-то в этом роде. Теперь, когда их глаза случайно встречались, Бильбо неизменно видел в них какое-то странное выражение. Но разгадать его значение он никак не мог, потому что Торин вообще редко смотрел в его сторону. Однако в то же время он всегда чувствовал на себе неотступный взгляд синих глаз. Каким-то шестым чувством Бильбо знал, что Торин постоянно наблюдает за ним. Это был некий новый уровень их странных отношений, но вот сколько их будет еще, Бильбо затруднялся угадать. Он не знал, можно ли назвать это дружбой, но очень надеялся, что тот хрупкий мост, образовавшийся между ними, не разрушится вновь. Погруженный в свои мысли, он неожиданно увидел, как Торин шевельнулся и открыл глаза. Бильбо хотел отпрянуть, но было поздно - Торин заметил его. "Что он подумает, увидев меня здесь? - мелькнула у Бильбо паническая мысль. - Торин решит, что я шпионю за ним". На самом деле он не знал, почему так разволновался. Проще было кивнуть Торину или просто улыбнуться и пройти мимо. Делов-то. Но вместо этого он застыл как вкопанный и уставился на Торина, не зная, что сказать. Тот привстал на локте и так же молча смотрел на него. Так и не сказав ни слова, Бильбо резко развернулся и, чувствуя неловкость, поспешил уйти.