Тет-А-Тет

Спустя три месяца. Сентябрь. Начало первого семестра. Дэйв бегом мчался по первому этажу университетского общежития к лестнице, постоянно оглядываясь назад. Позади, появился силуэт и поспешно следовал за ним. Парень свернул к лестнице и, перелетая через две ступеньки, выскочил в коридор второго этажа, сбив с ног соседа по комнате напротив. — Извини, - не сбавляя темпа, продолжал бежать. — Идиот, - поднявшись на ноги, огрызнулся тот про себя и принялся поднимать разбросанные тетради и книги. Дэйв подбежал к своей комнате и влетел внутрь. Раздался хлопок дверью. Том поднял голову, оторвавшись от учебы. Запыхавшийся Дэйв стоял спиной к дверям и округлёнными глазами смотрел на него. — Ты чего? - Том озадачился. - Привидение увидел? — Лучше бы привидение, чем его. — Кого? - не понимал тот. В дверь постучали. Дэйв отскочил к стене. — Да что это с тобой? — Тихо, - прошептал Дэйв. - Нас нет. Вновь постучали, а следом раздался до боли знакомый голос: — Долго мне ещё тут стоять? — Док? - уже глаза Тома округлились. — Ага, - выдавил Дэйв. — Открыто, - несмело пригласил Том. Дверь комнаты открылась. Ланс прошёл внутрь, слегка кивая головой. — Док, - Дэйв развёл руками и расплылся в радужной улыбке. - А я-то думаю в аудитории, что-то лицо до боли знакомое. Никак припомнить не могу. — Память за лето отшибло? - Ланс глянул на парней. - Что вы оба тут делаете? — Учимся, - Том сглотнул. — А ты, на какой факультет поступил? - поинтересовался Ланс у Тома. — Художественный. Разве Вы не в начальной школе преподаёте? — Что я вам обоим сказал перед экскурсией в горы? - Ланс смотрел то на одного, то на другого. - Будете ходить на мои занятия до сорока лет. Парни переглянулись. — Добро пожаловать на борт, - Ланс поиграл бровями и злобно улыбнулся, глянув на Дэйва. - Кстати, по комплексу общежития носиться галопом запрещено. Посему, жду вас в субботу на своей свадьбе. Отработаете это правонарушение. Тихо насвистывая, Ланс вышел из комнаты. Том и Дэйв приблизились к дверям и выглянули в коридор. Ланс направился к лестнице. Проходя мимо ученика, который в очередной раз собирал учебники с тетрадями, извинился, что сбил его с ног. — Всё нормально, - улыбался учителю парень, смотря на него снизу вверх. - Я виноват. Сам налетел на Вас. — Хорошо. Впредь смотри в оба. — Да, - кивнул ученик и добавил, когда Ланс скрылся: - Идиот. Том и Дэйв вернулись в комнату. Безмолвно они сели на кровать и пять минут не двигались. — Лучше бы привидение, - прошептал Том. — Ага, - Дэйв продолжал смотреть в одну точку. *** Мириад с Мартином ходили по двухэтажному магазину с детской мебелью и одеждой. Она уже была на шестом месяце. — Может, присядешь? - Мартин повернулся к супруге. - Отдохнёшь. — Милый, мы две минуты назад сидели. Если каждые две минуты будем садиться на десять минут, то так ничего и не купим для комнаты Герды, и магазин вскоре закроется. Со мною всё хорошо. Посмотри, какая чудесная пижама. Они приблизились к стеллажу с одеждой. — Тётя, - раздался звонкий голос Сью. Девочка выбежала к ним и остановилась. — Я нашла кроватку для Герды на втором этаже, - звала рукой. - Папа с мамой сторожат её. Быстрее пойдём, пока никто не забрал. Столь же быстро девочка скрылась. — Если Карл сторожит, - Мартин проговорил в шутку, - то точно не заберут. — Милый, я всё-таки присяду, - Мириад направилась к ряду кресел у стены. - Сходи сам посмотри, а я немного посижу и позже подойду. — Хорошо, - помог ей сесть. - Мэри попрошу с тобой посидеть. Сам с Карлом и Сью поброжу по магазину. С тобой всё хорошо? — Всё хорошо. Ступай. Мартин поспешно удалился. Мириад положила руку на живот и принялась разглядывать стеллажи с разноцветными товарами. — Ты как? - Мэри приблизилась к ней и села рядом. — Хорошо. Как там Тома и Дэйв? Три месяца их уже не видела. — Да, сначала вступительные экзамены. После ждали, когда им выделят комнату в общежитии. Сделали небольшой косметический ремонт и неделю назад переехали. — У Тома уже начались занятия? — По-моему, завтра начинаются. Том времени не теряет. Взял учебные материалы у старшекурсников и понемногу изучает. Сегодня первые занятия были у Дэйва на кинематографическом факультете. — Мэри, учитель Ланс прислал пригласительные нам. У него свадьба в эту субботу, но я не знаю, смогу ли выдержать целый день. — Зачем тебе целый день находиться в городе? Побудешь на церемонии бракосочетания и достаточно. Поздравишь и вернёшься с Мартином к себе. По правде, мне тоже не особо хочется целый день там быть, но Сью жалобно умоляла. Она должна видеть, какая у них будет свадьба, чтоб лучше организовать для Тома и Дэйва. Мириад засмеялась. — Она хочет взять организацию на себя? — Именно, - Мэри развела руками. - Утверждает, что это будет самая красивая свадьба на свете. — Маленькая фантазёрка, - Мириад покачала головой. *** Джесси вышла из здания «Q&H’s». Ланс стоял у главного входа и курил, дожидаясь её. — Привет, - приблизилась к нему со спины. Тот продолжал смотреть вдаль, погрузившись в раздумья. Медленно он поднёс сигарету к губам и сделал затяжку. — Ланс, - громче позвала его. Мужчина быстро развернулся и выдохнул. Джесси окутал сигаретный дым. Девушка закашляла. — О, боже, - начал махать папкой в руке. - Извини. Джесси махала рукой перед лицом, прогоняя дымовую завесу. Ланс так усердно махал папкой, что случайно ударил её по руке. — Ау! - вскрикнула она. — О, боже, Джесс. Не бросай меня. — Постой, - вытянула руку вперёд. - Прекрати. Вздохни глубже. Всё хорошо. Ланс вздохнул глубже. Девушка улыбнулась ему. — Свадьба всегда выбивает из колеи. — Нет-нет, - Ланс быстро затараторил. - Это не из-за этого. Я думал не об этом. Он развёл руками, и папка вылетела из рук. Она перелетела через ступеньки и плюхнулась в лужу. — Сказка, - пробормотал Ланс. - Хорошо, нервничаю. Но я думаю, тебе будет интересно узнать, кто будет посещать твои лекции. Заинтриговано она приподняла брови. Ланс спустился по ступенькам и двумя пальцами поднял папку. — И кто же? - спустилась за ним. — Том, - открыл папку. - Бог мой, мне всё это придётся вручную переписывать. — Кто? - Джесси не расслышала. — Том, - повторил и закрыл папку. - Пойдём, по пути домой расскажу. *** — Я учитель, - Ланс всю дорогу возмущался. - Не нанимался этим неандертальцам в сиделки. Джесси шла рядом и подавляла улыбку. — Это судьба, - очередной раз развёл руками. - Так Дэйв сказал мне на ферме. Моя судьба - ты, а не они. Что-то эта «тётка» совсем попуталась. Джесси спокойным шагом шла и не перебивала. Взгляд внезапно изменился. Она остановилась и прищурилась. У книжного киоска стоял знакомый ей мужчина. — Ланс, - тихо подозвала и отправилась к киоску. — Всё чего хотел, чтобы были тише воды и ниже травы, - продолжал тот идти вперёд. - К тому же про сорок лет я пошутил. Не надо воплощать все мои «мечты» в жизнь, - мужчина призадумался и поправил. - Эту мечту не надо. Теперь мне три с половиной года придётся терпеть их присутствие. Прохожие проходили мимо и оборачивались на мужчину. Ланс размахивая папкой, продолжал идти вперёд и рассуждать. — Нет, я не говорю, что они мне противны, Джесс. Они мне вовсе не противны. Даже признаюсь, что их присутствие мне симпатично. Просто не могу вот так вот взять и полюбить их. Я люблю их по своему, но не могу проявлять этого. Тогда они начнут ещё больше подкалывать меня. Это же зубастые пираньи. Только протяни им руку и по локоть откусят, не моргнув и глазом. Я должен быть неподвижной и мрачной скалой. Ланс продолжал отдаляться всё дальше и дальше. — И моя симпатия не от того, что приютили нас на ферме, накормили и напоили. Они сами по себе ребята неплохие, но... Нет, это пираньи. Они только ждут того момента, когда расслаблюсь и потеряю бдительность, чтоб вонзить свои челюсти мне в зад... шею. Сколько лет боролся с ними в начальной школе? Мне хотелось лишь одного - чтоб хоть раз пожали руки в знак примирения, а не ломали носы друг другу, ну и получали хорошие оценки. Теперь они не могут жить друг без друга. Безусловно, куда лучше взяться за руки, чем держаться за оружие. Гей или не гей, какая разница? Вот как бы ты отреагировала, будь... - Ланс остановился и обернулся, - я гей... - и замер. От такой неожиданной фразы, в трёх шагах от него, остановился мужчина в чёрной сутане, следовавший за ним в одном направлении. В руках тот держал библию. — Хочешь выговориться, сын мой? - умиротворяющим голосом произнёс священник. Ланс натянуто улыбнулся. В тридцати метрах он увидел Джесси. Та стояла у газетного киоска рядом с каким-то мужчиной и махала ему. — Простите, - поспешил к ней. Ланс шёл быстро и постоянно оглядывался на священника, который продолжил свой путь. — Уф, - облегчённо выдохнул и пересёк дорогу. По мере приближения он заметил, как Джесси стоит перед мужчиной и жестикулирует руками. Ланс нахмурился. Походило на то, словно та кривляется перед незнакомцем. Внезапно тот начал отвечать ей тем же. Ланс приблизился к ним и поравнялся с Джесси. Рот коллеги приоткрылся. — Митре? Тот кивнул ему и протянул руку. Ланс ответил тем же. — Ого, - не ожидал увидеть охранника. - А что вы делаете в городе? Тот с глупой улыбкой смотрел на него. — Оу, - Ланс вспомнил, что тот глухонемой и повернулся к Джесси. - Спроси, что он здесь делает? Горных козлов перевели в городской зоопарк на зимовку? Девушка легонько толкнула его вбок и выполнила просьбу. Митре начал жестикулировать. — Он говорит, - Джесси следила за его жестами, - что базу отстроили три месяца назад. На работу взяли человека, который может общаться с туристами и отвечать на телефонные звонки. В то же время перебрался жить в город. Здесь его сестра, племянники и остальные многочисленные родственники. — Скучаете по тем местам? - поинтересовался Ланс. Джесси спросила. Митре стал отвечать. — Он говорит, что скучает по природе. Воздух там чище и не так многолюдно, никто ноги не отдавливает. Ланс и Джесси улыбнулись шутке. — А ещё говорит: Всё что не делается - всё к лучшему. На полминуты троица замолчала. Быть может, нахлынули воспоминания прошлого. Митре что-то спросил у Джесси и указал на Ланса. — Я ему уже разонравился? - предположил Ланс. — Ничего не сказал о симпатии, но его интересует твоё бедро. Ланс нахмурился: — А что с моим бедром? — Ты упал на раскаленную плитку, - напомнила ему. - Помнишь? — Лучше спроси, как его плитка. Целая после моего падения? И работает ли? «С бедром у него всё хорошо, - Джесси ответила Митре жестом. - Были в больнице. Ничего страшного. Как видите, цел и невредим». Митре одобрительно кивнул и по-дружески похлопал Ланса по плечу. — Можешь не переводить. Я понял, что плита работает. Митре, что вы делаете в субботу? Джесси спросила у мужчины. Тот показал книгу, которую только купил. — Славно, - кивнул Ланс. - А как насчёт того чтоб придти в церковь и там её почитать? — Хочешь пригласить его на нашу свадьбу? - Джесси не ожидала от него такого шага. — Ты против? - посмотрел ей в глаза. — Нет, - тихо ответила. - Напротив. — Славно, - кивнул ей. - Спроси у него. Джесси показала кольцо. Митре приподнял брови и заулыбался. Она пригласила его на их свадебную церемонию. Он что-то ответил и кивнул. — Что он сказал? - спрашивал Ланс. Джесси с улыбкой продолжала смотреть на Митре. — Джесс, что он сказал? — Он сказал, что ты ему нравишься. — Портясаю... - начал радостно и внезапно замолк. В действительности Митре сказал, что несказанно рад за них. *** =Пройдя долгий тернистый путь= Послышался громкий топот. Стив сбежал вниз и бросил пустой рюкзак к дверям, затем быстрым шагом отправился на кухню. — Яша! - выкрикнул на ходу. Филона вышла из гостиной и прислонилась к откосу. Стив вышел из кухни со списком. — Яша! - выкрикнул в сторону лестницы, затем приблизился к матери и положил руку на её живот. - Ты как? — Тяжело, - приложила свою руку сверху. - Ребёнок постоянно толкается. Стив повернул голову в сторону лестницы. — Яша! Я уезжаю! — Иду уже! - в ответ раздражённый выкрик сверху. В дом вошёл Патрик. — Вы уже в город? — Нет, - ответил средний брат. - Сначала в аэропорт и если Яша поторопится, то не опоздаем, - затем повернулся в сторону лестницы. - Яша, через четыре часа самолёт! Нам ехать три часа! — Стив, купи шнур для насоса, старый износился. Не забудь. — Запиши лучше, - протянул ему список. Патрик взял список и направился в гостиную за ручкой. — Почему Энрике не приехал на эти выходные? - Филона поинтересовалась. — Я с ним вернусь. Сегодня у его учителя свадьба. Вчера целый день готовился. Заеду в город, куплю всё необходимое, затем приедем вместе. Мы уже обо всём с ним договорились. Патрик вышел и вернул список. — Яша! - Стив вновь позвал младшего брата. — Иду, - Яша вышел из комнаты с большой сумкой и начал спускаться. - Чего орёшь? — Ничего не забыл? — Нет, - приблизился к ним. — Дай мне, - Патрик взял сумку и направился на выход. Стив схватил на ходу рюкзак и отправился следом. Филона вытянула руки и обняла младшего сына. — Отдыхай и ни о чём не думай. — Хорошо. А ты не верила в успех лотереи. — Я до сих пор не верю. Повезло. Через неделю увидимся. Она подтолкнула сына к дверям. Яша стал одним из двенадцати участников акции, которым улыбнулась удача, и он отправляется на неделю в Монте-Карло на Международный цирковой фестиваль. Яша вышел на улицу. Патрик разговаривал со Стивом. — Попрощался с мамой? - Патрик повернулся к Яше. Старший брат приблизился к нему. — Ты чего такой унылый, Яш? Тот пожал плечами и глянул на Стива, затем на Патрика: — Я никогда не летал на самолётах. А что, если меня стошнит? — В таком случае, блюй так, чтоб и у других рвота началась, - подмигнул Патрик. - Тогда не будешь единственным. — Поехали. Нам пора, - Стив сел в машину. — Ступай, ковбой, - Патрик подтолкнул его. Филона вышла на улицу. Яша сел рядом со Стивом и тот завёл мотор. Он просигналил им и автомобиль тронулся. Женщина помахала сыновьям. Патрик приблизился к матери. — Мам, сходи и отдохни. — А ты что будешь делать? — Схожу в ангар. Поищу из чего можно смастерить шнур для насоса. — Ты же написал в списке купить Стиву. — Стив, - усмехнулся в ответ. - На него надеяться уже нельзя. Когда видит этого Энрике, умудряется имя своё позабыть. Филона улыбнулась. — Так оно и есть, - увидел, что её развеселило высказывание. - Пока обои клеил с ним в его комнате, думал, с ума сойду. Какие у него глаза, какая улыбка, какой голос... Он знает об этом Энрике больше, чем его ангел-хранитель. Иди, скоро вернусь. Патрик отправился в сторону ангара. Филона смотрела на дорогу. Машина вскоре исчезла из виду. Женщина вошла в дом и скрылась в гостиной. *** Ланс стоял у зеркала во весь рост и поправлял бабочку. Сам костюм был стального цвета с белыми полосками вдоль. Из верхнего кармашка, треугольником торчал сложенный носовой платок. Брюки из такой же ткани. Светло серые ботинки гармонировали с костюмом. Волосы зачёсаны назад и зафиксированы лаком. Райен сидел в кресле и наблюдал за ним, покручивая кольцо на безымянном пальце правой руки. — Могли бы подождать, - Ланс глянул в зеркале на него. - Того смотри две свадьбы в один день. — Нет, - покачал тот головой. - Сегодня Ваш день. Мой и Риты был месяц назад. Мы и так долго ждали. — Как я выгляжу? - Ланс повернулся к нему и опустил руки по швам. — Честно? — Да, - выдохнул тот. — Бесподобно. Правда, выглядишь бесподобно. — Спасибо, - закрыл глаза. - Я реально нервничаю. Так не нервничал когда присутствовал на премии «Лучший учитель года». — Когда ты был удостоен этой премии? - озадачился Райен. — Я не сказал, что был удостоен, сказал что присутствовал. — Расслабься, - Райен приблизился к нему и взял за плечи. - Сделай вид, что вы одни и никого больше нет. Только ты и она. Ну и священник. Иначе не услышишь когда надо говорить «Да». Ланс глубоко вздохнул и выдохнул. — Райен, - Ланс заглянул ему в глаза. - Достоин ли я её? Тот продолжал держать его за плечи. — Ланс, - тихо, но серьёзно отвечал. - Ни в городе, ни в стране и ни в целом мире нет никого достойнее тебя. Ты создан для неё, а она для тебя. Вы - инь и янь. — И всё же я какой-то косяковый, - тяжело проговорил. — Ты такой, - согласился с ним. - Единственный и неповторимый. Райен приблизился и обнял его, затем отстранился и заглянул в глаза. — Всё будет отлично. Ни пуха, ни пера. — К чёрту. — Поехали, - Райен отправился к дверям. Ланс сжал кулаки и последовал за ним. *** Рита поправила волосы Джесси и взяла прозрачную длинную фату. — Можешь не дёргаться хоть пять минут? — Рита, я так нервничаю. — Это мешает мне. Закрой глаза и сосредоточься. — Извини, - Джесси закрыла глаза. Рита слышала, как та тяжело дышит. Волосы Джесси были зачёсаны наверх и закреплены заколками. Две декоративные бабочки, казалось, вспорхнут и улетят с этого нежного цветка. Рита прикрепила фату и залюбовалась этой красотой. Она сделала два шага назад и вздохнула. — Готово, - тихо произнесла. Джесси открыла глаза. Рита приблизилась к зеркалу в полный рост. Оно было на колёсиках и девушка, одним движением, развернула его к невесте. — Вставай. Джесси поднялась и посмотрела в зеркало. Рита подобрала ей не пышное платье, а подчёркивающее её стройную фигуру. Оно было облегающим, без складок и буфов. Плечи прикрывало болеро из белой полупрозрачной, узорчатой ткани. Длинный узкий рукав, начиная от локтя, заметно расширялся и переходил в пышный клёш. Лямочки крест-накрест, лишь слега прикрывали красивую оголённую спину. Само же платье было из плотной белой ткани. Тонкой белой полоской оно охватывало шею и крепилось застёжкой-невидимкой. Платье, облегая грудь и бёдра, переходило в пышную юбку с полуметровым шлейфом. Разрезы спереди, при ходьбе, лишь на мгновение приоткрывали красивые ноги девушки. Джесси была в нём подобна цветку лотоса, самому нежному и прекрасному. — Повернись боком и расправь руки, Джесс, - прошептала Рита. Она выполнила просьбу. Фата от головы спускалась до самого пола, перекрывая шлейф платья на полметра, что по задумке дизайнера визуально удлиняло платье. Расправив руки, Джесси дала возможность полюбоваться красотой вышитых гладью голубей на фате. Десять великолепных птиц располагались в ее нижней части. Фата крепилась также к краям широких рукавов. Каждый раз, когда невеста расправляла руки в стороны, десять голубей буквально начинали порхать вместе с ней. — Бог мой, - Джесси прошептала. - Я невеста. Рита заулыбалась, но её улыбка медленно пропала, когда увидела, как заблестели глаза подруги. — О, нет, - Джесси прошептала, подняв голову вверх. - Я не должна плакать, у меня тушь потечёт. — Всё прекрасно, Джесс, - Рита приблизилась к ней. — Думала, это никогда не произойдёт. Теперь понимаю, что это произошло. Ещё больше поняла, что не нужно будет всю жизнь бояться. Ланс принял меня, моего брата, нашу жизнь. Рита, достойна ли я такого человека, как он? — Вы прошли долгий тернистый путь. Что ни случись, вы были вместе и поддерживали друг друга. Ты давала ему сил справляться с неудачами, он - тебе. Вы единое целое. Он нужен тебе, ты нужна ему. Я не встречала человека достойнее тебя. И его для тебя. Рита вытащила из упаковки салфетку и протянула ей. — Спасибо, - Джесси сложила салфетку пополам и аккуратно прошлась по уголкам глаз. Вновь она посмотрела на себя в зеркало и улыбнулась. — Оно прекрасно. — Нет, - Рита смотрела в отражение. - Ты прекрасна. Платье лишь это подчёркивает. — Я сейчас разрыдаюсь. — Держи, - Рита протянула целую упаковку салфеток. Обе переглянулись и рассмеялись. *** Автомобиль въехал на территорию церкви. На автостоянке уже находилось примерно двадцать машин. Всего на площадке перед церковью могло уместиться около пятидесяти. Ланс смотрел по сторонам, разглядывая иномарки. Райен свернул на свободное место и припарковался. — В церкви есть задняя комната, - Райен отстегнул ремень безопасности. - Пойдём туда до начала церемонии. Ланс посмотрел на часы. Через пятнадцать минут всё начнётся. Он открыл дверь и вышел из салона. — Райен, подожди, - Ланс достал пачку сигарет. - Давай отойдём за угол церкви и перекурим. — Давай. Не проронив ни слова, они курили и смотрели вдаль. — Ладно, - Ланс отбросил окурок. - Пойдём. Уже ничто не должно испортить это событие. Они направились в церковь. Поднявшись по ступенькам, Ланс увидел Мириад и Мартина. — Добрый день, - приблизился к ним. — Добрый день, - поздоровалась Мириад. — Добрый, - Мартин обменялся рукопожатием. Мартин был в строгом сером костюме. Мириад симпатично выглядела в платье бирюзового цвета, которое накануне, они купили в магазине для беременных. — Спасибо, что смогли приехать, - Ланс стоял напротив них. - Очень приятно вас видеть. А почему Вы не заходите внутрь? — Мы подождём своих, а потом сядем группой, - ответила Мириад. — Хорошо, - кивнул жених. - Спасибо, что приехали. Правда, очень приятно Вас видеть. Надеюсь, удастся обмолвиться словечком. — Не переживайте на этот счёт, - Мириад любезно улыбалась. - Жду Вас у себя на ферме. Помните наш уговор? — Точно, - кивнул Ланс. - Отрабатывать. — Именно. — Мне нужно идти внутрь, - указал на дверь. — Конечно, - гости ответили в один голос. — Приятно было увидеть вас, - Мириад добавила. - Выглядите потрясающе. — Спасибо. Ланс с Райеном отправились внутрь. Машины продолжали подъезжать. Многие приходили пешком, воспользовавшись общественным транспортом. Въехал очередной автомобиль и припарковался. — Тётя! - выбежала Сью из салона, увидев Мириад и Мартина в дверях церкви. - Дядя! Девочка в розоватом платье, белых колготках и светлых босоножках побежала к ним. Следом из салона вышла Мэри, Карл, Том и Дэйв. — Ого, - Том увидел множество иномарок. - А куда их отгонять? Дэйв засмеялся. Карл был одет в чёрный классический костюм. Такие же костюмы были на Томе и Дэйве. На Мэри было длинное платье вишнёвого цвета. Все четверо отправились к главному входу, где их встретил Мартин и Мириад. — Милая, - Мэри остановила Сью и присела перед ней на корточки. - Давай договоримся, что в церкви будешь вести себя очень тихо. — Хорошо, мама, - кивнула девочка. - Я буду мышкой. — Очень хорошо, - погладила по голове. Все вместе они прошли в церковь. На стоянку въехал длинный белый лимузин. Он остановился прямо у входа. Водитель вышел и обошёл машину. Открыв дверцу, подал невесте руку. Джесси протянула ладонь и вышла. Рита вышла из салона самостоятельно и приблизилась к невесте. Водитель удалился. Машина поехала дальше, чтоб развернуться и встать в направлении выезда. На этом же лимузине Ланс и Джесси отправятся к реке, где в ожидании стоит зарезервированный теплоход для торжества, куда и отправятся все гости. — Рита сколько ещё времени? — Десять минут, - протянула ей букет из белых цветов. - Пойдём внутрь? — Знаешь что, - взяла букет. - Давай я останусь тут на воздухе. А как услышу марш, сразу войду в церковь. — Ты уверена? — Да. Скажи Райену, что я прибыла и пусть сообщит отцу. Ему предстоит вести меня к алтарю. — Хорошо, - Рита направилась внутрь. *** — Три минуты? - озадачился Ланс. — Ровно столько это длится, - Райен пожал плечами. - Наши родители дорожат этими минутами. Ими по-настоящему можно насладиться лишь раз в жизни. Джесси об этом не знает, потому что ещё не выходила замуж. Отец сказал мне это на моей свадьбе. Глупо, да? — Нет, - Ланс задумчиво покачал головой. - Это... Прекрасно. Дверь открылась и внутрь прошла Рита. — А где Джесси? - Ланс поднялся на ноги. — Она на улице, - глянула на жениха. - Вау! Потрясно выглядишь, - затем вернулась к главному. - Райен сообщи отцу, что Джесс прибыла. Я отправлюсь к священнику и скажу, чтобы через десять минут запускали свадебный марш. — Хорошо, - Райен кивнул и отправился на выход. — Ты как? - Рита поинтересовалась у Ланса. — Нормально. — Можешь отправляться к алтарю, - и с улыбкой добавила. - Если не хочешь быть под пристальным вниманием, то выходи через пять минут. Райен так делал. — Спасибо за совет. Рита подмигнула ему и вышла, оставив его одного. Ланс сел в кресло и вздохнул. *** На стоянку въехал автомобиль и, не доезжая до церкви, припарковался рядом с главным выездом. Джесси увидела, как из салона вышел молодой парень и стал кому-то звонить. Затем спрятал телефон и оглянулся по сторонам, дожидаясь. Из церкви выбежал Энрике и, увидев Джесси, притормозил. — Энрике? - она повернулась к нему. - Что я вижу. Мой ученик сбегает со свадьбы? — Нет, что вы, - оглядел её внешность. - Вау. — Спасибо, - приняла этот восторженный возглас в качестве комплимента. - Куда ты собрался? — Друг приехал, - указал на Стива. — Прекрасно, зови друга и возвращайтесь назад. — У него нет приглашения. — Теперь у него оно есть, - Джесси смотрела на ученика. - Поторопись, мы вот-вот начинаем. — Да, - засиял тот и побежал к Стиву. Джесси видела, как Энрике приблизился к парню. Они обнялись, а затем на секунду поцеловались. Быть может, поцелуй длился бы дольше, но они знали, что за ними наблюдают. Оба приблизились к церкви. Джесси видела, что Стив чувствует себя не комфортно. — Энрике, с кем отправишься на теплоход? — Ну, - вяло отвечал тот не желая раскрываться, что и не собирался туда. - Мы планировали отправиться на ферму. У него нет приглашения... — Ты, как и на уроках, плохо меня слушаешь, - не дала договорить. Джесси посмотрела на Стива и прищурилась. — Я тебя уже где-то видела. — Вы были на ферме Мириад, - напомнил Стив ей. - Я живу по соседству. — Точно, - вспомнила она. - Как тебя зовут? — Стив, - представился ей. — Так что Стив, составишь Энрике компанию? Ты ведь не откажешь невесте. Мой жених будет в ярости, если увидит, что чем-то огорчена. А я буду очень огорчена, если мой ученик не будет присутствовать на нашем веселье. Стив посмотрел на Джесси. Та подавляла улыбку. — Ну... - начал он. — Ну, вот и славно, - закончила она. - Встретимся там. А теперь в церковь, мы уже начинаем. — Спасибо, - поблагодарил Стив и добавил: - Выглядите потрясающе. — И тебе спасибо, - проводила их взглядом внутрь. Энрике и Стив свернули вправо, и пошли по боковому проходу, так как центральный был усыпан лепестками цветов. Карл сидел рядом с Мэри. Мириад рядом с Мартином. А между Мириад и Мэри сидела Сью. Девочка постоянно осматривалась, как украшена церковь. Центральный проход был усыпан лепестками и скамейки украшены букетами цветов. Повернув голову, увидела Стива и незнакомого парня рядом. — Тётя, - Сью прошептала. - Стив приехал. Мириад нахмурилась. Мартин посмотрел назад, думая, что может там и Патрик с Филоной. Они знали, что Яша выиграл путёвку и если Стив теперь в городе, то тот уже улетел. — Может Энрике его пригласил? - Мириад предположила. — Потом спросим, - Мартин взял её за руку. — А куда Том и Дэйв пошли? - поинтересовалась девочка. — Они сейчас вернутся, - Мэри ответила дочери. Энрике и Стив приблизились к Мелинде и Гилберту и сели рядом. — Стив знакомься. Это мои друзья, о которых тебе рассказывал - Мелинда и Гилберт. Ребята - это тот самый парень Стив. Мой парень. Энрике довольно улыбался. Ребята обменялись рукопожатиями. — Есть ещё и другие, - тихо добавил Энрике, - но они расселись кто где, потом познакомлю. — О'кей, - Стив кивнул. *** Двери задней комнаты открылись. Ланс стоял у окна и смотрел вдаль. Том и Дэйв прошли внутрь, прикрыв не до конца дверь. — Вам чего? - произнёс мужчина, не оборачиваясь к ним. — Док, - начал Том. - Скажите, а что нам делать? Какие машины и куда ставить? Или нам подходить к гостям и рассказывать анекдоты? Какую роль нам играть на вашей свадьбе? Кем нам быть? Ланс повернулся всем телом и прищуренным взглядом изучал ребят. — Слишком много болтаю, да? - Том виновато произнёс. — Док, - Дэйв увидел его задумчивость, - всё в порядке? — Кем вам быть на моём торжестве? - задался вопросом. Парни ожидали. — Я хочу, чтоб вы были сегодня моими гостями. Близкими гостями. Том и Дэйв переглянулись. — То есть, - Том с опаской поинтересовался. - Полы драить не придётся? — Хочу, чтоб вы оба, - продолжал мужчина задумчиво, - были сегодня самими собой. Хочется танцевать - танцуйте. Хочется смеяться - смейтесь. Хочется обняться - обнимитесь. Хочу видеть вас обоих на теплоходе. Будете там? — Будем, - тихо ответили. — Хорошо, - кивнул Ланс. — Док, - Том вышел вперёд. - Можно вас поздравить? — Поздравляй, - приготовился к речи. Том быстро приблизился и обнял Ланса. Это длилось около пяти секунд. Затем быстро парень отстранился и глупо улыбнулся. — Самим собой, - быстро выпалил. - Поздравляю, - и выбежал из комнаты. Ланс с приоткрытым ртом стоял и смотрел на закрытую дверь. Он хотел что-то сказать, но не было слов. Вместо этого мужчина негромко откашлялся. — Том любит всякого рода обнимашки, - Дэйва забавлял его внезапный ступор. - Ещё любит гладить себя по голове и говорить: «Молодец, Тома». Ланс перевёл взгляд на Дэйва. — Тоже хочешь меня обнять? — А Вам хочется? - ответил вопросом на вопрос. Ланс продолжал смотреть на парня. Дэйв повернул голову в сторону окна, уводя взгляд. — Не буду скрывать, что все эти годы был подобен прыщу на заднице. Часто выводил из себя своим поведением, за что Вам не раз хотелось открутить мне голову. Весьма часто подкалывал, но не в отношении Джесси. Каждый раз, когда спрашивал: «Сделали ли вы ей предложение» делал это не для того, чтоб поглумиться над вами. Ланс внимательно слушал Дэйва. Тот продолжал смотреть в окно. — Она удивительна, Док. Удивительна тем, что не ищёт сказочного принца в тридевятом царстве на белом единороге. Они ей не нужны со всем приданным и пол царством. Ей нужен обычный парень, со шрамами на душе, своими взлётами и падениями. Такой человек, как она. Только с таким может быть спокойна и по-настоящему счастлива. Потому что ни одни драгоценности, ни владения не доказывают свои чувства, как внимание. Это судьба свела вас вместе, как и меня с Томом. Она создана для Вас и только поэтому я доставал этим вопросом. Мне не хотелось, чтоб вы упустили свой шанс. А если бы упустили... - Дэйв глянул на Ланса и хитро улыбнулся. - То сам сделал всё возможное, чтоб ходить на ваши занятия до сорока лет. На лице Ланса появилась лёгкая улыбка. Дэйв приблизился к нему и протянул руку. — Док, искренне поздравляю Вас и желаю счастья. Ланс сделал шаг вперёд и обнял парня. — Спасибо, Дэйв, - похлопал по спине. Секундная стрелка в комнате отсчитала десять секунд. Ланс отстранился и взял его за плечи. — Спасибо, - вновь поблагодарил. Дэйв кивнул и направился к дверям. Было непривычно видеть Ланса таким. Почему-то накатила тоска и даже улыбаться не хотелось. Неужели это конец? Радостный и в то же время - печальный. — Дэйв, - Ланс смотрелся в зеркало, стоя к нему боком. Тот остановился в дверях и повернулся. — Если вы оба смотаетесь с теплохода раньше всех, то прибью. Отрабатывать свой галоп будешь завтра. Останетесь после торжества драить палубу зубными щётками до блеска. Лично прослежу. Дэйв кивнул. На лице появилась довольная улыбка. Ланс повернул голову и серьёзным видом добавил: — Будь добр, извести Тома. Дверь закрылась. Ланс посмотрел в зеркало и широко заулыбался, слегка мотая головой. — Хорошо, - бодро произнёс, рассматривая себя в отражении. - Тебе прекрасно известно, что что-то должно пойти наперекосяк. Не может же у тебя всё идти гладко. Ты вступишь в ведро с красной краской, которая по счастливому случаю окажется у тебя на пути. Все будут проходить мимо, один ты умудришься ступить в него. Или начнётся пятибалльное землетрясение и станет рушиться церковь. Но даже в её руинах ты скажешь ей «Да». Ланс, ты любишь Джесси. Хочешь засыпать и просыпаться рядом с ней. Вы будете вместе. Это судьба. Ланс решительно отправился к дверям и вышел. *** За три минуты до свадебного марша. Джесси ощутила лёгкое прикосновение на спине, а следом поглаживание. Девушка обернулась, на лице появилась добрая и умиротворяющая улыбка. Мужчина в возрасте от 60-65 лет в строгом тёмном костюме с теплом в глазах, по-доброму смотрел на неё. Тёмные волосы зачёсаны назад. Проявлялась седина. Густые брови грузом ложились на веки. Это был её отец - Натан. — Папа, - тихо произнесла и обняла его. — Дай мне взглянуть на свою принцессу, - мужчина, держа дочь за руки, сделал шаг назад. - Как же ты прекрасна. — Спасибо, пап. Как мама? — Скоро сама у неё спросишь. Ей не терпится тебя увидеть. — Боже мой, - ладонью дотронулась до левой щеки, затем проверила правую сторону. - Я не красная? — По-моему, я уже сказал. Ты прекрасна. Джесси посмотрела в сторону дверей церкви. Мужчина видел её волнение, как и радость. Оба эти чувства переплетались. — В жизни людей много счастливых моментов, - говорил спокойным голосом, словно желал этим самым усмирить ею бушующее волнение. - Сразу всплывают воспоминания о покупке щенка Тодди. Ты так радовалась, что мы с твоей матерью не сразу поняли, кто из вас скулит. — Это была я, - призналась ему. — Эта была ты. Тодди смотрел на тебя большими коричневыми глазами и не понимал, почему скулишь вместо него. — Да, - улыбнувшись, вспомнила себя девочкой. — Но всё же, - Натан продолжил. - Есть один счастливый момент в жизни каждого человека, и длится он ровно три минуты. Джесси посмотрела на отца. Он её заинтриговал. — Да, милая, - понял это по её глазам. - Для родителей счастье выбирать имя новорождённому ребёнку. Счастье видеть, как он растёт. И счастье, - указал на дверь, - вести к новой жизни. По правде говоря, не вижу в свадебных мероприятиях особой радости. Одна суматоха: кого пригласить, как организовать, куда отправить и чем всё это завершить. Но, как бы странно это не звучало, для меня и твоей мамы счастье в этой суматохе длилось три минуты. Конечно, некоторые умудряются продлить празднования на недели и месяцы, но это уже личное дело каждого. Джесси держала отца за руку, тот с лёгкой улыбкой смотрел ей в глаза. — Свадебный марш звучит три минуты. В этот самый момент и начинается подлинное человеческое счастье. Когда направляешься к алтарю, сердце бешено колотится и чувства переплетаются. Радость, волнение и даже страх. Ты видишь его - того самого с кем готова и хочешь провести остаток своей жизни. С каждым шагом сердце бьётся сильнее. Его и твоё. И я безгранично горд, что буду тем, кто поведёт тебя к алтарю за руку. Мне доведётся почувствовать твою дрожь, волнение, одним словом - радость. Что может быть лучше для старика? Только счастье его ребёнка. Он согнул локоть. Джесси взяла его под руку. — Давай насладимся этими тремя минутами вместе. Мы с мамой очень сильно тебя любим. — Спасибо, пап, - нервно улыбнулась ему. - Держи меня крепче. Он похлопал её по руке и оба повернулись к дверям. — Тебе известно, почему играет орган, когда невеста идёт к алтарю? - тихо спросил. — Почему? — Он заглушает сердцебиение, - улыбнулся, смотря вперёд. - Когда шла твоя мама, казалось, что под ногами пол пульсирует. Как же сильно она волновалась. *** Ланс стоял по правую сторону алтаря и поглядывал на входную дверь. В первом ряду сидела мать Джесси и Райена - Эдита. Он кивнул ей. Та ответила тем же и улыбнулась ему. Рядом с ней место пустовало. Далее сидел Райен с Ритой. Многих присутствующих он ещё плохо знал. Это были родственники и знакомые родителей Джесси, а также самой невесты. В третьем ряду сидел Митре и читал ранее купленную книгу, коротая время до начала церемонии. Рядом сидела сестра Дафна. Ланс встретился взглядом с Томом и Дэйвом. Те сидели с семьями и близкими по левую сторону от центрального прохода в шестом ряду. Впереди них на два ряда ученики: Энрике, Мелинда, Гилберт и ещё несколько. В действительности их было больше, около тридцати пяти человек, просто расселись врассыпную. Кто-то сел ближе, кто-то предпочёл задние ряды, словно пришли в кинотеатр. «Бог мой, - в голове пронеслась мысль. - Без пяти минут муж, а уже многодетный». Всего же в церкви собралось около ста тридцати человек. Вышел священник в светлой сутане и встал у алтаря. На небольшой красной подушке лежало два кольца. Ланс даже не повернулся к нему, все его внимание было приковано к входным дверям. Заиграл орган. Ланс слегка вздрогнул от неожиданности и сглотнул. Митре продолжал читать книгу, не слыша происходящего. Дафна легонько толкнула брата вбок. Тот загнул верхний угол листа и закрыл книгу. Присутствующие, в разнобой стали поворачивать головы назад. Все ожидали невесту... и она вышла к ним. Джесси медленно шла по центральному проходу, усыпанному лепестками цветов. Рядом шёл отец. Внутри её всю колотило. Ей показалось, что она покраснела, от чего волнение ещё больше нарастало. Все смотрели на неё. Она ощутила, как отец крепче сжал её руку, словно пытался сказать что-то этим жестом, а быть может - успокоить. Джесси дышала глубоко и если бы не звуки органа, присутствующие слышали её тяжёлое сопение, не говоря уже о сердцебиении. Приглашённые гости разглядывали её свадебный наряд и перешёптывались. Она старалась идти ровно и смотреть вперёд. Джесси видела Ланса, он смотрел на неё и не отрывал взгляда. Он настолько был очарован ею, что не замечал ничего, даже то, что стоит с приоткрытым ртом. Фата лёгким дуновением взмывала вверх и десять голубей порхали за её спиной. Три минуты прошло. Отец подвёл невесту к алтарю, а затем сел на свободное место рядом с Эдитой. Так быстро. Разве можно насладиться красотой Джесси за три минуты? Её глаза... Ланс никогда прежде не видел такого взгляда. Радость, волнение и даже нотки страха переплетались воедино. Это так прекрасно. Быть может, скорее всего, а так оно и есть, Джесси видит то же самое в глазах Ланса. Три минуты... Нет, этого недостаточно. — Дорогие... - начал священник. — Постойте, - проговорил Ланс, не отводя взгляда от Джесси. Священник замолк. Эдита заметно напряглась, как и Райен. Натан улыбнулся и был абсолютно спокоен. Он знал, что происходит. Происходит то, на что сам не решился в своё время. С непониманием приглашённые гости начали пожимать плечами и переглядываться. Однако все молчали и наблюдали. Ланс и Джесси стояли и смотрели друг на друга. Священник терпеливо ожидал. Минуты шли. === Бывает так, что слов не нужно. Бывает так, что их и не найти. Бывает так, что нужно лишь - услышать сердца стук и глянуть в зеркало души. В глаза лишь заглянув однажды, мы сможем многое - понять, принять, простить и даже... полюбить. Бывает так, что слов не нужно. Ведь мы отчасти немы и глухи. Так сложно выразить те чувства, что жаром мечутся в пылающей груди. Поэтому... Не будем слов искать. С тобой они нам не нужны. Не будем. Нам их с тобою не найти. === — Простите, - Ланс на пятой минуте криво улыбнулся, не сводя глаз с Джесси. - Три минуты мне мало, чтоб перечислить все те слова, что в хаотичном порядке записаны в моей тетради. Самые прекрасные слова. Для самой прекрасной. Джесси улыбнулась. Глаза заслезились. — Продолжим, - Ланс повернулся к священнику и обомлел. Перед ним стоял тот самый священник, который любезно предложил ему выговориться, после того как услышал, что он якобы - гей. — Продолжаем? - переспросил священник у жениха. Ланс увёл взгляд. Странно, однако, прозвучал сей вопрос. Он спрашивает так, словно только что сказал «Опомнись. Прими себя. Будь таким, какой ты есть». — Да, - уверенно заверил Ланс. - Продолжаем. — Хорошо, - кивнул тот и обратился к прихожанам. - Дорогие братья и сёстры. Сегодня мы собрались здесь... Сью нахмурилась. Священник продолжал свою речь. Сью ещё больше нахмурилась, глядя на него. Девочка посмотрела на Тома, затем на Мэри. — Мам? - тихо обратилась к матери. — Что такое? - Мэри глянула на дочь. Девочка указала пальцем на священника: — Этот дядя, - говорила шёпотом, - мой брат? Рядом раздался тихий смех. Том закрыл рот рукой. — Всем братьям брат, - усмехнулся Карл. — Том, - Мэри прошептала, видя как у того начинается трясучка. - Прекрати немедленно. Сью не понимала как дядя, который выглядит старше папы, может быть её братом. Не понимала, почему до сих пор о нём ничего не знала. Она ведь не ослышалась. Чётко слышала, как тот обратился к присутствующим: «Братья и сёстры». — Милая, сиди и наблюдай. Дома всё объясню. Сью сидела и смотрела на новое для себя «открытие». Том негромко откашлялся и продолжил смотреть вперёд, подавляя улыбку. Весь монолог священника, Ланс старался не встречаться с ним взглядом. Спустя несколько минут, наконец-то он обратился к молодожёнам. В первую очередь священник обратился к невесте. — Джесси Орвида, добровольно ли ты берёшь этого молодого человека в мужья, чтобы жить вместе с ним в святом завете брака перед Богом? Клянёшься ли хранить верность в болезни и здравии, в счастье и горести, пока смерть не разлучит вас? — Да, - кратко ответила, смотря Лансу в глаза. — Ланс Майоран, добровольно ли ты берёшь эту девушку в жёны, чтобы жить вместе с ней в святом завете брака перед Богом? Клянёшься ли хранить верность в болезни и здравии, в счастье и горести, пока смерть не разлучит вас? — Добровольно. Клянусь. Да. Глаза Джесси улыбались. Все присутствующие с улыбками наблюдали за происходящим. — Кольца, - священник придвинул подушку и достал листок. - Возьмитесь за руку невесты и, надевая кольцо, произнесите эту клятву. Ланс взял кольцо. Служитель церкви держал листок, чтоб тот мог читать. Ланс взялся за руку и начал надевать кольцо на безымянный палец правой руки, зачитывая клятву: — Это кольцо соединяет меня с тобой. Клянусь любить тебя вечной любовью Христа, полагать душу свою за тебя. Это обещание я даю тебе, этот завет я заключаю с тобой до тех пор, пока смерть не разлучит нас, во имя Господа нашего Иисуса Христа. То же самое проделала и Джесси. Священник одобрительно кивнул и произнёс: — Теперь, властью, данной мне Господом Иисусом Христом, объявляю Вас законным мужем и женой. Ланс довольно улыбнулся и глянул на священника. Тот приподнял брови и добавил. — Можете поцеловать. — Кого? - Ланс попятился назад. — Супругу, - указал тот на Джесси. Джесси и Ланс встретились взглядом. Нежно он обхватил ладонями лицо своей супруги и их губы встретились. Раздались восторженные хлопки в ладоши. Присутствующие в церкви хлопали. Длилась церемония около получаса, однако Лансу и Джесси больше всего понравились те самые - три минуты. Лансу не верилось, что всё прошло без соринки и задоринки. Он подхватил Джесси на руки и понёс к выходу из церкви. И всё же веря в свою «невезучесть», шёл медленно и осторожно, стараясь не споткнуться. Ланс с Джесси на руках вышел из церкви, следом все остальные. Он поставил супругу на ноги и оба направились к лимузину, который уже ожидал их. Женская половина приглашённых гостей столпилась у лестницы в церковь. Впереди всех была Сью. Девочка слегка подпрыгивала, вытянув руки вверх, желая поймать букет невесты. Том и Дэйв вышли из церкви и встали в стороне от всех. Дэйв взял его за руку и сжал. Том посмотрел на него и заулыбался. — Боишься, что рвану к ним? Растолкаю всех в погоне за букетом? — Боюсь, - тихо тот шептал в ответ, - как бы в этой погоне кого-либо не покалечил. — У меня уже есть букет, - из-за спины Тома показались цветы. Дэйв прищурился, явно озадачившись. — Откуда он у тебя? — Если ты заметил, - Том шёпотом отвечал. - То такими букетами украшен главный проход. Взял и сорвал на ходу. Всё равно выбросят. — И всё же, ты романтик. — Нет, - покачал тот головой. - Не люблю оставаться в проигрыше. — Мне! Мне! - отчётливо слышался детский голосок. Джесси повернулась к машине лицом. — Все готовы? - спросила Джесси. Мгновение и букет летит в воздухе, приближаясь к толпе девушек. Ланс глянул на двух парней. Те смотрели на него. Том подмигнул Лансу и показал букет. Тот улыбнулся и покачал головой. Брошенный букет затерялся в толпе. — Я поймала! - послышался радостный голос. Это была Мелинда. — Ну, ты подумай, - Том прошептал, глядя на девушку, которая бросилась обнимать Гилберта. - Мелинда поймала букет. Будем ждать приглашения на свадьбу. Джесси с Лансом сели в лимузин. Медленно машина поехала к главным воротам. Гости начали расходиться по своим машинам. Все они намеревались отправиться вслед за лимузином к реке, где продолжится празднование. Разочарованная Сью, опустив голову, стояла и смотрела себе под ноги. Том с Дэйвом приблизились к девочке. Том присел на корточки напротив. — Что я вижу? - глянул в её грустные глаза. - Самая красивая девушка на церемонии, надула губки? — Я не поймала букет, - с грустью произнесла та. — Ошибаешься, - протянул ей букет и подмигнул. - А теперь вытри сопли и обними меня. — Тома, - бросилась ему на шею. — Поедем на корабль? - брат погладил сестру по спине. — Да, - отстранилась она. - А ты потанцуешь со мной? — После того, как потанцую с Дэйвом. Сью посмотрела на Дэйва, затем на брата и снова на Дэйва. — Хорошо, - кивнула она. - Только не танцуй с ним долго. Мне в девять спать надо ложиться. — Обещаю, - подмигнул ей. — Тома, Сью, Дэйв, - Мэри с Карлом стояли у машины. - Поехали. Все трое отправились к ней. Энрике со Стивом приблизились к автомобилю. — Садись, - Стив достал телефон. - Я позвоню домой. — Хорошо, - Энрике открыл дверцу и сел в салон. *** Патрик с Якобом находились в хлеву. Сын придерживал купленную новую дверцу загона, в то время как отец закреплял её. Всего они уже сменили ворота у одиннадцати загонов. Раздался звон мобильного телефона. Патрик достал мобильный. Звонил Стив. — Алло, где тебя носит? Отец глянул на сына и подошёл к следующему загону. Патрик последовал за ним. — «Патрик, я на свадьбе», - отвечал в трубке голос Стива. — На свадьбе? - удивился он. - Какой ещё свадьбе? — «У учителя Энрике, помнишь? Я говорил перед отъездом». — Ах да, точно. И когда ты вернёшься? — «Патрик, нас пригласили на теплоход. Меня и Энрике». — Вот как. — «Послушай, знаю, что мы планировали сменить все загоны сегодня. Но...» — Ты хочешь пойти с ним? - Патрик перебил брата. — «Очень». — Отлично. Во сколько завтра будешь? Хотя, нет. Приезжай, как сможешь. Ты купил шнур для насоса? — «Да. Целых три. Два на запас». — Отлично, молодец. До завтра. — «Ты уверен?» — Более чем. Мы с отцом уже всё сделали. Отдыхай. — «Обожаю тебя. Спасибо». — Пока. — «Пока». Филона прошла внутрь с двумя стаканами сока. По ходу приближения она смотрела на проделанную мужчинами работу. — Стива не будет, - Патрик сообщил родителям. - Он поехал с Энрике на теплоход. Я сказал ему, что мы уже закончили, хотя нам ещё менять восемнадцать загонов. Хорошо хоть шнур самодельный смастерил для насоса. Правда, продержится недолго. — Соку кто-нибудь желает? - Филона протянула стаканы. — Да, спасибо, - Патрик взял два стакана и один протянул отцу. Филона отошла к стене и села на прессованную солому. Якоб попивал сок и не сводил глаз с сына. Патрик вернул недопитый стакан матери и приблизился к очередному загону. Парень снял старую, искореженную дверцу и прислонил новую. — Продолжим? - глянул на отца. — Да, - оставил свой стакан и приблизился с гаечным ключом. Патрик напрягся и поднял ворота, затем поставил их на петли. — Ещё немного подними, - отец пытался просунуть в отверстия болт. Патрик приподнял выше. — Так? — Да, хорошо, - Якоб начал закреплять. Патрик придерживал дверь. Он повернул голову и увидел, как мать отправилась в другой конец хлева с его бокалом сока. — У тебя всё тот же старый телефон, - Якоб не поднимал головы. - Стив и Яша купили себе новые модели. Более современные и навороченные. — Зачем мне приобретать новый телефон? - Патрик принялся наблюдать за его работой. — Ну... Тебе разве не хочется? Я высылаю деньги и звоню вам каждый день. — Тебе важно - на какой телефон звонишь? — Нет, - Якоб поднял голову. - Конечно, нет. — Пап, ты планируешь после маминых родов снова вернуться на работу? — Может не сразу, но придётся. Нам нужны деньги, сынок. Приходиться много работать. Мне доверяют грузоперевозки далеко за пределы страны. Дорога в один пункт назначения занимает от пяти до восьми дней. — Мы видим тебя только по праздникам, - продолжал тихо парень. - А их в году всего четыре - наши дни рождения. Якоб отложил ключ и посмотрел сыну в глаза. — Конечно, - Патрик согласился, - нам нужны деньги. Но больше всего нам нужен ты. — Хочешь сказать, что бываю дома четыре раза в году? Филона, попивая сок из стакана сына, бесшумно вернулась и села на место. — Нет, - Патрик продолжал держать дверцу. - Если сложить всё вместе, то два месяца в году. Ты считаешь этого достаточно? Якоб поднялся на ноги и глубоко вздохнул. — Ты почти ничего не знаешь, что происходит здесь, - Патрик направился к следующему загону. - Стив познакомился с парнем из города. Яша выиграл поездку в Монте-Карло, после того как съел чуть ли не сто двадцать упаковок чипсов. Мириад на шестом месяце беременности. Мартин вернулся с Норвегии... — Ну, а у тебя что нового? - отец задал тихий вопрос. Парень нервно усмехнулся. — А что у меня, пап? - повернулся к нему всем телом. - Два года назад ты задал мне тот же вопрос. Ответ не изменчив: в твоё отсутствие сижу на ферме. Слежу за скотом. Ремонтирую насосы и аппараты, вышедшие из строя. Катаюсь каждый раз в город только чтоб зайти в магазин сельхозтоваров. У меня ничего нового. Ни девушки, ни новых знакомств. Никаких походов в боулинг, аттракционы, дискотеки и прочее. У меня попросту нет на это времени. Кто-то ведь должен следить за хозяйством. Стив? У него налаживается жизнь. Он наконец-то встретил кого-то, кто отвечает ему взаимностью. Яша? Он молод и должен видеть мир, строить планы на будущее. Я - единственный, кто остаётся. Филона смотрела вперёд, не желая лезть в их беседу. Патрик снял старые ворота и прислонил новые к загону. — Знаешь. Три месяца назад мы были на ферме Мириад. Эдакий семейный праздник. Том был со своей семьёй. Дэйв со своими родителями. Одни мы не в полном составе. Мартин и Мириад уже перестали спрашивать: «Как дела у Якоба?», потому как знают, что ответ будет тем же - «Работает». Мы о тебе почти и не говорим, словно тебя и нет. Отчасти, так оно и есть. Тебя никогда нет рядом. Якоб не перебивал. Он слушал спокойный голос Патрика. — Всё своё время провожу здесь, помогая маме. От рассвета до заката. Хочу надеяться, что хороню себя и своё будущее за что-то стоящее. Мне хочется верить, что когда вернёшься через долгие годы странствий и, увидев меня всё ещё одиноким и трудящимся здесь, не станешь винить себя. Больше всего, оглядываясь назад, надеюсь не возненавидеть это место, на которое трачу всю свою молодость и силы. Очень надеюсь, что когда уеду отсюда, то среди предпочтений, куда отправиться на выходные, мой дом не будет самым последним в списке. Патрик посмотрел на отца. Тот внимательно выслушивал старшего сына. — Ты зарабатываешь много денег, отец. Ты работаешь много и очень тяжело. На присланные деньги мы починили крышу после урагана, установили новый мотор для трактора. Заменили доильные аппараты. Мы сделали многое за деньги. Но, одно мы не можем приобрести с их помощью - отца. Патрик приблизился к матери и протянул руку за пустым стаканом. — Я выпила, - виновата произнесла. - Тебе принести? — Сиди. Я сам схожу, - взял стакан и повернулся к отцу. - Пап, тебе принести? — Да, - еле слышно произнёс и протянул ему стакан. Патрик приблизился и обнял отца, затем развернулся и отправился к выходу. Якоб тяжело вздохнул и сел рядом с супругой. Филона посмотрела на Якоба и положила руку на его колено. — Нам тебя не хватает, - тихо проговорила. - Мне тебя не хватает. Они мальчики - мужчины, которые не проявят слабости и не скажут тебе это в глаза. Просто загляни в их глаза и всё поймёшь. Филона погладила колено супруга, затем поднялась и последовала на выход. Якоб сидел и смотрел вперёд. *** — Ну? - Энрике спросил, когда Стив сел в салон. Тот приблизился и поцеловал его в губы. — Стало быть, - Энрике оценил этот жест. - Тебе разрешили. — Да, - Стива переполняла радость. Он завёл автомобиль. - Поехали. *** Патрик вернулся в хлев и приблизился к отцу. Мужчина поднялся и встал напротив сына. — Твой сок, - протянул стакан. Якоб приблизился и крепко обнял сына. Патрик смотрел за его спину, держа стаканы в руках. — Я никуда больше не уеду, - уверил мужчина. — Пап, не стоит. Не надо этого делать только потому, что я сказал. Якоб отстранился и заглянул ему в глаза. Как и сказала Филона, он прочёл в них то, что хотел услышать. — Не потому, что ты сказал. А потому, что мне этого хочется. Вновь он обнял парня. Патрик улыбнулся и закрыл глаза. *** Роуэн, в этот вечер, спустя два месяца кропотливой работы, заканчивал макет «Q&H’s». Эстел лежала в кровати и читала книгу, искоса поглядывая на него. — Трубу лучше установить справой стороны или слева? - спросил совета, не поднимая головы. Супруга закатила глаза наверх и отложила книгу. — Слева, - поднялась и отправилась к дверям. - Сделаю чаю. Эстел в ночной рубашке прошла на кухню и включила электрический чайник. Достав банку с чаем насыпала по половине ложки чая в каждую чашку и по две чайных ложек сахара. Чайник вскипел. Женщина залила чашки кипятком и отправилась наверх. Пройдя в комнату, она подошла к столику и поставила чашку. На лице появилась улыбка. Роуэн разместил две трубы по обе стороны. — Бог мой, - улыбалась она. - У тебя жар. Ты впервые меня послушал. — К твоему сведению, милая, у «Q&H’s» вообще нет печных труб на крыше. — Тогда, - отпила чаю, - зачем установил? — А о чём мне тогда тебя спрашивать? - подавлял улыбку. - Без твоего слова я не в состоянии закончить не один макет. Ты - моя муза. Эстел вернулась к кровати и села. Она смотрела на построенный макет. Улыбка не сползала с её лица. *** Мириад прошла в комнату Тома. Теперь она преобразилась в детскую. Посреди комнаты стояла детская кроватка. В комнате было множество игрушек. Мартин приблизился и обнял со спины, положив руки на её живот. — Я думала, - тихо прошептала. - Этому никогда не бывать. — Мы ошибались, - поцеловал её в шею. - Всё только начинается. *** Теплоход освещался множеством лампочек. Звучала музыка девяностых. На передней палубе танцевали приглашённые гости. В середине всех Джесси и Ланс. Рита, звонко смеясь, танцевала с Райеном. Сью с Карлом и всё выискивала в толпе брата, ожидая своей очереди. Тома и Дэйва не было среди них. Не было такого человека, который сидел и грустил в одиночестве. Раздался гудок, оповещающий о начале фейерверка. Том стоял напротив Дэйва. Оба уже как полчаса находились на корме теплохода, подальше от гостей. Дэйв нежно прошёл рукой по его лицу. — Это конец... - Том тихо прошептал. — Это вопрос или утверждение? — Не знаю, - усмехнулся тот. — Это, - Дэйв обхватил руками его лицо. - Начало. Всё только начинается. Том приблизился. Их губы встретились в страстном и долгом поцелуе. Они совершенно не обращали внимания на то, что Ланс и Джесси наблюдают за ними с верхней палубы. Не замечали, как образуются громадные разноцветные цветы над головой. Фейерверки взрывались и расцветали, освещая теплоход и прилегающую местность. Звучала музыка. Расцветали цветы на тёмном фоне неба. Теплоход плыл вниз по течению, унося всех присутствующих на борту... в будущее.