Реальность и иллюзия, сплетённые воедино

Лунный прожектор освещает узкие горные тропы, тонкие столбы света падают на камни и деревья, перенося их образ на землю и прорисовывая каждую деталь чёрной краской. Пахнет кедром и мокрым песком. В окрестностях кипит ночная жизнь: филины и летучие мыши выходят на охоту. По крутому спуску идут два силуэта: - Я думаю, что нам нужно дождаться утра. Опасно идти по такой местности в темноте.- говорит один из них, придерживаясь за скалистую стену и неуверенно делая шаги. - Если хочешь, оставайся. Я не могу ждать. – отвечает второй, идущий впереди. Он отлично ориентируется в пространстве: ему доступно ночное видение. В воздухе повисает молчание - только звук выскальзывающих из-под ног камней нарушает тишину. - Томоэ, ты весь на нервах с самого нашего отъезда.- Мужчина видит, как напряжена спина демона, как мечется из стороны в сторону его хвост, а когти врезаются в ладони.- С Нанами всё хорошо, она в храме под покровительством Мидзуки. - пытается успокоить своего бывшего хранителя он. Лис молча продолжает спускаться по каменистой насыпи: « Что же я видел тогда? » - его терзает единственная мысль, такая же надоедливая и сводящая с ума, как звук разбивающейся о поверхность водяной капли, вытекающей из крана. - Тебе не о чем волноваться. Храм защищён от скверны – ещё действует масло сандала…- Микаге поправляет съехавшую шляпу. - Я переживаю не из-за скверны. – обрывает его мысль дух. – У меня было странное видение.- Он останавливается. Длинные серебристые волосы струятся по спине, контрастируя с тёмным кимоно, блистая в лунном свете. – Я видел Нанами. Она была похожа на пластмассовый манекен, слишком матовой была её кожа, глаза не выражали ничего, они были искусственны и пусты. – Томоэ непроизвольно поворачивает ухо, прислушиваясь к шорохам в кустах Мужчина внимательно слушает, не сводя глаз с затылка Ёкая. - Её тело начало разрушаться, превращаясь в скелет, а затем в прах.- продолжает демон.- Это непросто созданная картинка моим воспалённым сознанием. С Нанами действительно что-то происходит, но она всеми силами пытается это скрыть. - на лице появляется озлобленный оскал. « Глупая девчонка. Думает, что сама сможет со всем справиться! Слишком много на себя берёт!» «Как бы это не было предзнаменованием…» - Бывший Бог останавливается, опираясь двумя руками на трость, устремляет свой взор в небо и задумчиво говорит: - То, что ты рассказал мне, и вправду заслуживает внимания. Твой астрал мог погрузиться в те энергетические слои, которые отображают её внутренний мир - у вас с ней сильная эмоциональная связь. – он переводит взгляд на своего бывшего хранителя. - Её болезнь… Она необычна. С физическими силами исчезают и духовные. Это, как минимум, странно. Я стал замечать это с вашего возвращения с Окинавы. « Точно… Как же я мог забыть?» - глаза демона расширяются, он вспомнил об инциденте на острове. - Я встретил там одного парня.- решает рассказать о случившимся Томоэ. Он замолкает, подбирая нужные выражения, - От него веяло трупным холодом, ему прислуживали шикигами, но это точно был человек. Просто… Такое ощущение, что мёртвый. Он сказал, что выпил святой дух Нанами…- губы обнажают острые клыки, челюсти крепко сжимаются,- Не это ли стало причиной её нынешнего самочувствия? - в руке вспыхивает синее пламя,– Нужно было прибить эту тварь, а я дал ему сбежать. – процеживает сквозь зубы лис. Шокирующая мысль приходит на ум, спустя секунду, из-за которой в горле всё пересыхает: « Вдруг этим парнем был Акура- оу?» Вблизи раздаётся шум крыльев - на дерево взлетает какая-то ночная птица, слышится стрекотание певчих цикад. В сознании всплывают обрывки их разговора с юной Богиней, кадры произошедших событий, которые хоть как-то были связаны с Кирихито. " Может ли демон завладеть сознанием?"- эхом разливается её голос. - Чёрт… Ну конечно…Как же я раньше этого не понял…- С горькой злобой шипит лис, - Последствия неравноценного двустороннего обмена… Вот почему она расспрашивала меня тогда. – рука упирается в скалу и медленно сползает вниз, со скрежетом чертя острыми когтями длинные параллельные полосы. - Обмен? - голос мужчины серьёзен, а взгляд сосредоточен.- Я так понимаю, к этому причастен твой давний друг? - Он мне больше не друг. - Это сейчас неважно. Почему ты мне раньше ничего не сказал? Сейчас её тело – это поле боя двух противоположных энергий. Неудивительно, почему ей стремительно становится хуже. Томоэ чувствует угрызения совести. Из-за своей гордости он поставил под угрозу жизнь девушки. -Как ей очиститься ?- он поворачивается к своему собеседнику. Его лицо ничем не выдаёт беспокойства: всё также бесстрастно и скрывается под маской безразличия, но зеркала души отражают страх. - Я не знаю.- слова создают эффект опрокинутого на голову ведра ледяной воды.- Экзорцизм здесь бессилен, потому что Нанами не просто человек, но и самой изгнать тьму из сердца ей не удастся, как это, например, делают Боги, страдающие от недостатка прихожан.- он на минуту прерывает свою речь, судорожно перебирая способы решения проблемы,- Можно было бы попробовать лишить её печати Божества и провести ритуал очищения, но мы не знаем какая часть энергии проникла в неё и насколько она сильна. Акура-оу сильнейший демон из всех, и его энергия сокрушительна, возможно, только печать не даёт ей уничтожить сущность Нанами, поэтому эта задумка очень опасна.- он поднимает взор на лиса. Серебристая чёлка закрывает глаза, он молчит, его руки свисают вдоль туловища. По осанке видно, что он подавлен. - Нужно посетить гору Курама. Думаю, в библиотеке Господина Соджобо найдётся пара нужных книг.- Микаге вздыхает и обходит застывшего друга, прощупывая своей тростью каждый сантиметр земли, словно слепой. - Я всё равно возвращаюсь в храм. – останавливает его хриплый голос. - Как хочешь… Твоё присутствие необязательно, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь. Обещаю.- последние слова растворяются в пустоте. Бывший хозяин храма лишь успевает заметить синие искры – Томоэ исчез.

***

Лис бесшумно входит в храм. Прохладный ночной ветер поднимает с пола залетевшие лепестки сакуры и кружит их в танце, играет с длинными волосами нежданного вошедшего гостя. Первое, что бросается в глаза - это стена, покрытая сплошным слоем талисманов. Они колышутся на сквозняке, некоторые, уже опавшие, устилают пол, кувыркаясь и сбиваясь в кучки, словно стая гнездовых птиц. Тихо. Только скрип половиц в глубине постройки мешает царствованию покоя и сна. « Нанами…»- с нежностью и беспокойством думает хранитель, рассматривая аккуратные чёрные иероглифы. « Сколько же времени ты потратила на это?»- он неслышно продвигается вглубь здания, останавливаясь у комнаты девушки. Его рука тянется к двери, но что-то останавливает её в воздухе. Плохое предчувствие оправдывается, когда глаза не находят спящего силуэта. Лишь застеленный футон и пронизывающий холод- всё, что находится там. « Чёртов змей!» - со скоростью света тёмный силуэт поднимается по лестнице на второй этаж и с грохотом открывает покои второго хранителя. Тот беззаботно спит, обнимая бочонок с саке. -Гад ползучий, где Нанами?! Какого хрена она не с тобой!? - цепкие руки трясут за плечи спящего Мидзуки. - О, Т-томоэ, с возвращением! Ты снова прежний!?– лепечет растерявшийся змей, пытаясь вырваться из мёртвой хватки и спасти свою жизнь. - Я спрашиваю, где она.- отделяя каждое слово шипит разгневанный лис, его руки тянутся к горлу испуганного парня. - На горе Курама. – пищит тот, вжимая голову в плечи. - Как ты посмел оставить её одну, зная, что она слаба, как букашка?!- в глазах горит негасимое пламя. - Она просила не идти с ней и сказала, чтобы её не беспокоили и что она вернётся сама, когда посчитает нужным.- на одном дыхании тараторит жертва. Острые когти расслабляют хватку. - И давно её уже нет? – голос наполнен грустью. Ёкай отворачивается к тёмному окну, открывающему вид на мириады звёзд. - Утром после вашего отъезда она ушла.- тон Мидзуки серьёзен,- С ней что-то происходит, Томоэ-кун. Лис вопросительно смотрит на змея. – Она потеряла сознание той ночью, её тело дрожало, будто бы в приступе эпилепсии.- продолжает блондин.- Я ничего ей не сказал об этом и не стал расспрашивать… Но, пожалуйста, выясни что с ней… Тебе она должна рассказать.- с горечью говорит он. Тяжело признавать, что ему никогда не стать Нанами ближе этого дикого зверя. «Значит приступ?» - А где Микаге-сан? – опять прерывает размышления Мидзуки. - Он, наверное, уже у Тэнгу. Ему зачем-то понадобились книги из библиотеки Господина Соджобо.- скрывая основную причину визита мужчины, отвечает лис. - Обязательно ночью? - Просто по пути.- лаконично обрывает дальнейшие расспросы уставший дух. Он встаёт и направляется к выходу. Длинные волосы отливают серебром в свете повелительницы тьмы, языки пламени на ультрамариновом кимоно, будто оживают под покровом магической ночи, осыпая блестящими искрами пол. У двери бывший хранитель поворачивается: - Пойду верну нашу хозяйку.-шепчет он.- Храм не должен надолго оставаться без Божества.

***

Светает. Чёрное полотно неба медленно становится синим, Луна меркнет, забирая с собой тысячи жизней звёзд. Рассвет тонкой кистью окрашивает свод небосклона в розовый, вырисовывая причудливые узоры из тонких белых облаков. С крыши на крышу перескакивает тёмное пятно. « Если бы она не была так наивна и безрассудна, то всего этого можно было бы избежать.» - ноги отталкиваются от покатого края кирпичных сооружений, тело с лёгкостью взмывает ввысь. « Какая же она еще девочка…» Солнце ласкает лучами вершины гор, обнимает зелёные кроны вековых деревьев, просачиваясь через каждый листик, словно через витраж. Ёкай стоит на вершине высокой сосны, оценивая обстановку в логове Тэнгу. « Представляю лицо Джиро, когда я незаметно проберусь через его барьер.» - ухмыляется он, мягко ступая по узкому краю многометрового забора, окружающего гору. Демон стал сильнее с момента посещения священного источника: чувства обострились, а движения стали точны и быстры. Он в один прыжок перескакивает на крышу одного из корпусов, а затем на пол. Его цель - найти комнату Нанами. Дух закрывает глаза и вдыхает воздух. Персиковый аромат витает где-то рядом. Томоэ проносится мимо спящих часовых на посту, ударяя их лёгкой ветровой волной, один из них открывает глаза, взбудораженный сквозняком, но никого не находит и снова погружается в царство Морфея. « Глупые Тэнгу…» - игровой азарт завладевает сердцем. - Без приглашения решил зайти?- голос сверху заставляет остановиться. Дикий лис поднимает свой взор и натыкается на ухмыляющегося мужчину. Его громадные чёрные крылья закрывают Солнце, отбрасывая гигантскую тень. - Как всегда эпичное появление, Джиро.- скалится Ёкай, но в его глазах нет злобы или гнева.- Как ты заметил меня? Защитник горы спрыгивает на землю и скрещивает руки на груди: - Я ждал тебя. Знал, что ты непременно посетишь нас, только я удивлён: как тебе удалось стать прежним? Я надеялся увидеть милую белую лисичку с бантиком на шее.- усмехается в глаза. « Курама - трепло…» - челюсти сжимаются, а мозг перебирает варианты казни для болтливой звезды. - Святой источник Мамориногами помог.- язвительная улыбка искривляет губы. Глаза ворона округляются, он знал об этом водопаде, но никогда там не был. Ходили легенды о том, что Боги и духи, желавшие увеличить свои силы, приходили туда и стремились продержаться под ледяным напором ровно одну ночь, но никому этого не удавалось, все умирали от обморожения, не выдержав и часа. А поутру Бог персиков собирал их тела, разбивал и растапливал, и использовал как удобрение для деревьев. - Что? – непонимающе спрашивает дух, смотря на зависшего Джиро, в чьих глазах читается шок. «Ты поистине демон…» - нервно сглатывает ворон. – Ничего. Просто не думал, что тебе это под силу. « Слабаком меня считаешь?»- хвост плавно виляет из стороны в сторону, показывая раздражение хозяина. - Я обязательно дам тебе возможность взять свои слова назад, но, пока мне нет дела до тебя. Я пришёл забрать Нанами. Где она? – в сапфировых глазах пылает огонь. - Она отдыхает.- Ворон осуждающе смотрит. - Ты не уберёг её… Эти слова, словно нож в спину. Сердце пропускает удар, ответить нечего. В этот раз Тэнгу прав. - Отведи меня к ней. – лис пытается скрыть, что его зацепило колкое высказывание в свой адрес. Острые взгляды ведут ожесточённую борьбу, пытаясь разрезать противника пополам. - Ещё слишком рано. Ты же не хочешь нарушить её сон?- Джиро прищуривается. –Как раз есть время для того, чтобы поговорить. - Нам не о чем с тобой разговаривать.- отрезает Томоэ. - И всё же, я настаиваю.

***

- Нанами-сан, к Вам можно?- шепчет маленький Тэнгу, прижимаясь к двери. Он принёс отварной рис и зелёный чай. -Да, Ботанмару, заходи,- слабый голос доносится из комнаты. Мальчик тихо входит, его руки вздрагивают, и поднос с завтраком чуть не падает: В-вы в порядке? Девушка сидит, прислонившись к стене, и бесчувственно смотрит в пол. Её голова бессильно опущена, ноги согнуты в коленях, а худые бледные кисти скрещены на животе. Она поднимает блёклый взор, её сухие губы посещает еле-заметная улыбка: - Всё хорошо, просто мне сегодня не спалось.- мягко шепчет она.- Спасибо, что беспокоишься обо мне. Юный ворон вспоминает о цели своего визита: - Вот, я принёс немного поесть. Это, конечно, не сравнится с тем, что готовят Ваши хранители, но это всё, что у нас есть.- смущаясь говорит он, ставя на пол поднос с едой. - Благодарю. Это то, что нужно,- Богиня берёт пиалу с рисом и палочки и неуверенно принимается за еду. Ребёнок рассматривает её худое лицо: Тёмные синяки под глазами, синева вен, потрескавшиеся губы и бесконечно печальные глаза. Не осталось почти ничего от той девочки, спасшей когда-то их дом. Только длинные каштановые волосы, да и те потеряли свой лоск, стали сечься и вообще походили на пряжу. Больше всего зацепили её глаза: в них не было былого света, они больше не искрились счастьем. Нанами будто постарела на семь лет, она стала взрослой женщиной, потерпевшей какую-то серьёзную проблему, которая настолько смогла сломить её дух. Маленькому Тэнгу оставалось только гадать о причинах таких метаморфозов. - Спасибо, Ботанмару-кун.- Божество протягивает ему пиалу, вытаскивая из мыслей. Он берёт её, на секунду соприкасаясь с рукой девушки. « Словно лёд.»- думает он, вставая с колен и собираясь уходить. Около двери он оборачивается: - Вспомнил, что хотел сказать. Здесь Микаге-сан и Томоэ-доно. - Что?!- Момодзоно вскакивает на ноги, её шатает, но она ходит кругами, хватаясь за голову и заламывая руки. Парень не ожидал такой реакции. Он в ступоре стоит и не знает, можно ли оставить их гостью одну. - Где они?- она подходит к мальчику и кладёт руки ему на плечи, заглядывая в глаза. - Микаге-сан вроде бы в библиотеке, а Господин дикий лис у Джиро-сама. – в растерянности выдаёт он. - Я не хочу, чтобы они видели меня в таком виде, но, похоже, это неизбежно.- Богиня пытается расчесать свои волосы и на ходу собрать постель. - Кстати, Томоэ-доно вернул свой прежний облик. Сейчас все только об этом и говорят. – с гордостью уведомляет воронёнок. Божество резко останавливается и медленно поворачивается к источнику новостей.- Ч-что? К-как вернул?- её сердце чуть не останавливается, уж слишком много шокирующей информации за сегодня. - Представляете, он простоял целую ночь под ледяным источником Мамориногами. Удивительно, но из этого ущелья никто не возвращался. Ваш хранитель поистине силён, даже Джиро-сама не осмеливается туда пойти. « Дела плохи. Томоэ пришёл за мной.» - У вас остались ещё персиковые пилюли?- в надежде хоть как-то преобразить себя шепчет Нанами, сводя ладони и поднося их к подбородку. - Я спрошу у брата Сиро.- обещает житель горы.