Реальность и иллюзия, сплетённые воедино

« Нанами, ещё немного… подожди. Я вернусь. Уже скоро. » В янтарных глазах отражается вечерняя небесная палитра: воздушный океан ещё хранит в себе пламя заката, поджигая линию горизонта. Перистые облака закрывают уходящее Солнце, но они не в силах удержать его прощальные лучи,нити света спадают на горные вершины, создавая иллюзию золотой каймы. Воздух чист и приятен, дневная пыль захвачена в плен каплями росы - она томится в хрустальной тюрьме на зелёной поверхности трав. « Я почти у цели. » - думает лис, прислушиваясь к окружающим звукам. Его хвост и бока усыпаны колючками, чёрная земляная пудра густо покрывает шерсть, а на кончиках ушей болтается паутина - он уже долго в пути. Шум падающей воды становится всё громче. Ландшафт меняется: ряды деревьев становятся реже, а поверхность под ногами превращается в острые обломки : «…Базальт.» проносится в голове у Томоэ. Он пробирается через кусты стланиковой сосны, и его взору открывается шумный горный ручей, находящийся по правую сторону. Вода в нём искрится, пытается сдвинуть с места каменные осколки, обрушившиеся с крутых склонов, но лишь полирует их, превращаясь в белую пену. Зверь бесшумно идёт вдоль бурлящего потока, пытаясь найти место, где можно было бы перейти на тот берег. На глаза попадается полусгнившее дерево: его корни крепко держатся за землю, борясь с безжалостной водной стихией. Жидкие кнуты хлещут тонкие облезлые ветви, сдирают с них кору, превращая её в крошечные ошмётки ,и уносят вдаль. Но даже адские мучения не могут побороть желания жить. Лапы осторожно ступают на трухлявый ствол, раздаётся тихий скрип: « Это единственный путь.»- затаив дыхание думает лис и отталкивается от опоры. За спиной слышится треск. Дух оборачивается уже стоя на другом берегу. « Поразительная сила…» - он наклоняется в знак почтения – старый дуб продолжает стоять, вопреки всему. Демон проходит мимо большого валуна и замечает на его поверхности тонкий слой инея. Он поворачивает, огибая препятствие, его взору открывается потрясающий вид. Окружённый каменной стеной, берущий своё начало из-под небес, обрушивается на землю величественный водопад. Кристально-чистая вода струится по глянцевым камням, создавая серебряные фейерверки. Земля вокруг застлана белым холодным шёлком, блестящим в местах, где оседают драгоценные капли. Рядом с источником в гордом одиночестве стоит цветущая сакура. Она распустилась много веков назад, но священный родник сковал её ледяными узами, боясь потерять такую девственную красоту. Она навсегда застыла в этом чарующем времени, периоде расцвета жизни. Её цветки, обшитые бархатным инеем, сверкают в лучах дневного Солнца и отражают свет ночной Луны. Время остановлено. Вечное царство покоя и отрешённости. «Медлить больше нельзя... » задумчивый взор устремлён в небо: бледный силуэт ночного светила приобретает чёткие очертания. Томоэ ступает на снег, лапы обжигает холод, но он поглощён мыслями и не замечает этого. - Стой! - его окликает голос, заставляя обернуться. Мужчина в бежевом пальто стоит позади него опираясь на трость и тяжело дыша. – …быстро же ты бегаешь.- пытается восстановить дыхание он. Лис из-за плеча внимательно смотрит на человека и плавно взмахивает хвостом. В глазах проскальзывает раздражение. - Мне кажется, что моё присутствие не будет лишним. Если что-то пойдёт не так, я вмешаюсь.- добродушная улыбка озаряет лицо говорящего. Звериные зрачки расширяются. Это не то, что их обладатель планировал услышать. Он молча отворачивается. - Спасибо тебе… Микаге.- шум воды заглушает голос. Взгляд направлен в пустоту. - …Надеюсь, ты справишься.- шепчет бывший Бог. « Не сомневайся. » - Томоэ ухмыляется про себя и идёт к источнику.

***

Глаза распахиваются во тьме. Паника овладевает сознанием. Нанами требуется несколько минут, чтобы осознать своё местонахождение: она на горе Курама, у себя в комнате. « Это невыносимо…» - ладони накрывают лицо, стирая горячие слёзы. Девушка переворачивается на бок и пытается приподняться, опираясь на смятую простынь. Ноги, будто обвитые колючей проволокой, не подчиняются. Мышечный спазм охватывает тело: Богиня падает, охваченная болью. « Сколько же времени я была без сознания?» - думает она, крепко обвивая свои рёбра руками. Тело онемело, потому что слишком долго лежало без движения. « Я не могу это терпеть… Не могу! » - громкие рыдания заглушает подушка. Воспоминания о жуткой близости душат, не давая опомниться. « Это всё кошмар! Кошмар! Просто страшный сон! Это иллюзия! Всё, что происходит со мной - неправда.» ногти впиваются в кожу головы, рассудок мутнеет. « Он - плод моего воображения! Это я создала его! То, что он сделал со мной, не может быть правдой! » - горячие слёзы пропитывают наволочку, делая её мерзко холодной. Сумасшедшие крики боли и отчаяния отдаются глухим тяжёлым звоном в голове, от которого невозможно скрыться. Время сбивается со счёта, превращая секунды беспамятства в долгие часы потери контроля: Богиня сжимается в комок, обхватывая дрожащими руками колени. Её лихорадит, но только не жар мучает тело, а жуткий мороз, охватывающий каждый миллиметр кожи, вонзающий в позвоночник колючие стрелы, пропитанные ядом помешательства. Где-то в темноте сознания пульсирует мысль, только усугубляющая безумство, незаметно подстрекающая измученную душу - мысль о бездействии во время истязания, о пугающем нежелании что-либо делать, чтобы остановить всё. «Но… Если бы это был сон… было ли бы так мучительно больно? »- волна истерики медленно отступает. Глухие крики прекращаются, Момодзоно лежит, не желая дышать, не желая слушать стук своего сердца. Горько-солёная вода стекает из внутреннего уголка левого глаза, прочерчивая блестящую дорожку через переносицу, встречается с таким же серебристым следом на нижнем веке другого и продолжает свой путь, утопая в густой сети тёмных волос. « А если это правда... То я... Изменщица? » Блёклый взор натыкается на сложенную рядом одежду. На ней лежит кандзаши - подарок Томоэ,символ его проклятья, печать договора. « Я предала его? » - Думает Божество, уставившись на украшение, вспоминая своего лиса и то, как она поклялась ему в вечной верности. Пальцы сами тянутся к вещам, все чувства отключаются, оставляя только удушающее чувство вины. « Нет, всё это сон. Я и сейчас сплю. » - Девушка, не помня себя, крепко сжимает тонкую шпильку и возносит над своей шеей. « Мне просто нужно проснуться. Вернуться в реальность.» « Я хочу проснуться…» Веки медленно закрываются: разум готовится к смерти здесь, во сне, чтобы разрушить этот кошмар и очутиться в настоящем. Богиня хмурится, готовясь к жгучей боли, она поворачивает голову влево, сокращая шансы на промах. « Я бы никогда не предала Томоэ... А если всё это случилось наяву, то жить мне больше незачем. » Её рука стремительно летит вниз. « Всё… кончено?» - она чувствует приятное тепло рядом с собой. Чья-то мягкая рука нежно сжимает её кисть, не давая орудию достичь цели. - Мама…- девушка шокировано смотрит на светящийся полупрозрачный силуэт, из глаз ручьями стекают слёзы. « Я схожу с ума...» -первое, что проносится в голове. Она часто моргает, но изображение остаётся то же. - мамочка…- вырывается из сухих дрожащих губ. Это не видение, перед ней на самом деле сидит самое дорогое существо, чьё лицо почти стёрлось из памяти временем.Его взгляд излучает горькую печаль, смешанную с состраданием и неимоверной тоской. Пальцы Богини разжимаются: заколка падает на пол. - Останься со мной, не уходи, ты мне нужна,- хрипло стонет она, обнимая колени такого близкого ей человека. Тело содрогается от плача,- пожалуйста…- шепчет она, вдыхая сладкий знакомый запах.-… хотя бы чуть-чуть побудь со мной. « Я запуталась...» Она чувствует, как горячая ладонь с любовью гладит её по голове, приглаживая непослушные волосы. Это забытое ощущение восхитительно. Нанами поднимает свой взор: – Что мне делать?- шепчет она, смотря в добрые глаза матери. Женщина прислоняет свою руку к щеке дочери и большим пальцем стирает дорожки слёз. Она приподнимается и целует Богиню в лоб. Этот поцелуй заставляет девушку прийти в себя – на душе становится уютно, к ней возвращается самоконтроль. Стыд просачивается в сердце - как она только посмела думать о самоубийстве? - Спасибо, мама… - тихо молвит она. Её губы вспоминают, как приятно говорить это слово.-…Спасибо, что остановила меня… Я была в одном шаге от самого ужасного поступка, который нельзя простить. Я рано сдалась, погрузившись в бездну отчаяния. Ты учила меня не опускать руки… Ни при каких обстоятельствах. – от таких слов на лице Момодзоно старшей появляется улыбка, такая же мягкая и искренняя, как у Нанами.- …У меня есть то, ради чего стоит жить. Я забыла об этом. Прости меня,- Божество тупит взгляд, чувствуя угрызения совести. Её маме приходилось тяжелее - у неё не было поддержки, ей некому было довериться, но несмотря на это, она была счастлива, ведь рядом с ней росла её маленькая частица, её дочь. Тёплые объятья выводят Бога Земли из мыслей. Она не успевает прижать к себе родного человека, как силуэт меркнет, полностью исчезая во тьме, оставляя тепло на её хрупких плечах. - Ты всегда будешь жить в моём сердце…- говорит Богиня, прижимая руку к груди. То ли иллюзия, то ли реальность, но это уже не важно. Нельзя сдаваться, и, когда-нибудь, завеса этой тайны откроется, расставив всё по местам. Люди живы, пока о них помнят.

***

Выдыхаемый воздух превращается в клубы пара, поднимающиеся ввысь к звёздам. Лис стоит у края ревущего водного потока, янтарные глаза отражаются в кривых ледяных зеркалах, покрывающих землю рядом с источником. « Пора.» думает он, ища просвет в бесконечной водной стене. На небе сверкает золотой медальон Луны, окружённый блестящими осколками мёртвых планет. - Томоэ,- окликает его голос. Ухо дёргается, показывая пренебрежение.- ты должен будешь сохранять полное душевное спокойствие, иначе потеряешь контроль и умрёшь от боли… - Я знаю…- обрывает нотации лис. Микаге, не обращая на это внимания, продолжает свою речь: - Возможно, в твоей памяти будут всплывать картины прошлого, самые большие страхи или же моменты, о которых ты хотел бы забыть.- мужчина смотрит в спину своему собеседнику, тот раздражённо виляет хвостом,- не поддавайся им.- заключает он. «Ты не понимаешь, что тебе придётся вынести.» - вздыхает бывший Бог Земли. Он снимает очки, достаёт из кармана платок и начинает протирать их. Лис, не оборачиваясь, подходит к водопаду. Он нашёл просвет в серебристой толще. Ловкий прыжок - и вот он уже за бурлящим потоком. Лапы скользят на льду, взгляд сканирует место: источенные камни покрыты инеем, вокруг всё мертво. Нет ничего живого. Через жидкое полотно проглядывается лик Луны. Томоэ замечает плоскую лежащую скалу, на которую обрушивается мощный напор. « То, что нужно.» - думает он и бесшумно подкрадывается к импровизированному постаменту. Лис закрывает глаза и пытается подстроить своё дыхание под определённый темп. « Сосредоточиться. Нужно сосредоточиться…» - минуту он стоит без движения, собираясь с силами. Сильный толчок от земли позволяет взмыть в воздух и заскочить на камень. Ледяные потоки обжигают кожу, кажется, что стальная кувалда бьёт по голове, а тысячи стрел пронзают тело. « Дыши. Сосредоточься на тепле.» челюсти сжимаются до треска зубов, когти впиваются в лёд. Невозможно сделать вдох - мокрая шерсть облепила тело, словно железные доспехи. « Внутреннее тепло…»- пытается отвлечься от невыносимых ощущений Ёкай. В голове возникает образ девушки: она звонко смеётся и зовёт за собой. « Нанами…» - тело лиса начинает дрожать, мысли о девушке уносят его вдаль. « Нет… нужно сосредоточиться на тепле.» - возвращает себя он. В голове пульсирует боль, мышцы немеют. Ледяные искры осыпают позвоночник, нервы обнажены, но холодный рассудок побеждает, несмотря на физические мучения. Не проходит и минуты, как сознание снова отключается: ослепляет яркий свет. « Где я?» Хлопьями падает снег. « Я прежний. »- Томоэ оглядывает себя: на нём оранжево-красное кимоно с огненным орнаментом, волосы рассыпаются по плечам. Он парит в воздухе. « Неужели это трюк моего воображения? » - Нет! Пожалуйста! Ёкай оборачивается на крик и замирает: внизу, в нескольких метрах от него, стоит Акура-оу. В его ногах лежит девушка, земля под ней окрашивается в алый цвет. « Юкиджи!» - Томоэ дёргается, пытаясь сдвинуться с места, но его что-то держит. Он опускает взгляд и видит, как на его ногах медленно нарастает толстый слой льда. - Так вот ты какая… девушка, пленившая сердце брата.- хриплый голос кровавого короля отвлекает лиса от ледяных оков. – А твоя кровь сладкая…- демон слизывает бордовую каплю, стекающую по руке. « Мерзавец.» -на лице появляется звериный оскал, и в ту же секунду тело пронзает острая боль. « Чёрт!»- мысленно проклинает себя лис. «Поддался эмоциям, забыв о словах Микаге.» « Сосредоточься. Это всего лишь мираж.» - сердцебиение замедляется, дыхание становится степенным. Сознание возвращается в реальность. Он снова в теле животного. Лапы дрожат, ещё чуть-чуть и ледяной напор собьёт его с ног. Шум воды оглушает: кажется, что мозг вибрирует, каждая кость ноет от боли. « Внутреннее тепло…»- когти царапают скалистую опору, пытаясь побороть сокрушительную силу воды. Звуки становятся едва различимы: наступает коматозное состояние. Во тьме возникает силуэт Богини. Она больше не смеётся. Её глаза пусты и стеклянны, а сама она похожа на фарфоровую куклу: такая же белая и хрупкая. - Нанами? – Томоэ протягивает к ней руку. «…Это опять иллюзия.»- он останавливается в раздумье. Рядом с ней загорается свеча. Она стремительно тает и останавливается только тогда, когда остаётся маленькая часть. Лис переводит взгляд на девушку и замечает, что её кожа становится прозрачной. Её тело рассыпается на мелкие кусочки, превращаясь в пепел, оголяя тонкие кости. - Нет!- он кидается к ней, заключая в объятья, но ловит лишь падающий скелет. « Что происходит?» - глаза расширены от ужаса, сердце готово разорваться. Из его рук сыпется прах, развеваясь по воздуху. Позвоночник пронзает адская боль, Томоэ падает на землю. Оглушающий шум водопада чередуется с тишиной на грани ультразвука, лис пытается восстановить самоконтроль. « Это неправда. Нанами жива. Она жива. Она всегда будет рядом. Я стану человеком, и мы проживём вместе остаток наших дней…» - лапы подкашиваются, дух падает на скалистую опору. Его распинают ледяные пики, падающие с высоты на большой скорости, на шкуре появляются кровоточащие раны. - Томоэ, соберись! Возьми себя в руки! -тихий голос доносится из-за жидкой стены. Мужчина заметил, что вода в источнике побагровела. – Я вмешаюсь, если ты не подашь мне никакого знака! - Микаге… Стой…- шепчет Зверь, пытаясь подняться. Он не может вздохнуть, грудную клетку сдавливают ледяные шипы. Изображение размыто, взгляд не фокусируется. « Я не позволю помешать.» - Не лезь!- рычит он из последних сил. По телу разливается приятное тепло, перерастающее в жар. Во тьме ночи вспыхивает синее пламя, озаряя святой источник яркой вспышкой. Ошарашенный Микаге отскакивает в сторону. Такого он не ожидал. - Я прежний.- раздаётся голос за спиной. Бывший Бог поворачивается: перед ним объятый синим огнём стоит дикий лис. Длинные волосы спадают с плеч, отражая блики света ночной Луны, ультрамариновое кимоно, расшитое серебряными языками пламени, привлекает внимание. - С возвращением…- шепчет он. - Нам пора домой.- тон Ёкая твёрд, но взор неясен. Его мысли где-то далеко. - Почему ты потерял контроль над собой? Бывший хранитель хмурится: « Так и знал, что спросишь.» Молча, будто не слыша вопроса, он направляется к выходу. Только около большого валуна Томоэ поворачивает голову и говорит из-за плеча:- Не смог выдержать силы водного потока. Мужчина поправляет очки, в стёклах отражаются блики света: « Ты скрываешь от меня что-то, мой друг.»- проносится в голове.