Реальность и иллюзия, сплетённые воедино

- Джиро-сан, благодарю за тёплый приём и приношу свои извинения за моего друга, тайком вторгшегося к вам. – Микаге слегка приклоняется.- Спасибо также за то, что помогли Нанами. Томоэ презрительно отворачивается. Лёгкое дуновение ветра поднимает с земли опавшие лепестки сакуры, создавая перламутровый листопад. Розовые лоскутки кружат в воздухе, будто снежные хлопья, оседают на одежде. Три фигуры стоят возле деревянных больших ворот. - Не стоит… Она чуть не погибла из-за нашей оплошности.- Тэнгу тупит взгляд, чувствуя на себе тяжёлый взор лиса. Тот стоит позади бывшего хозяина, спрятав руки в рукава кимоно. Длинные белые волосы развиваются по ветру. За всё своё пребывание на горе, после неприятной беседы, он больше не проронил ни слова, лишь непрестанно наблюдал за каждым движением ворона. -… Да, Сиро-сан, я обязательно буду пить этот чай перед сном… Не нужно волноваться обо мне, я уже лучше себя чувствую…Да, я буду себя беречь,- в дверях показывается спина Нанами. Девушка пятится назад, держа в руках какие-то шкатулки, а следом за ней выходит и сам травник. Он замечает каменное лицо кицунэ и его передёргивает. - Томоэ-сан, Микаге-сан, простите меня,- он сгибается чуть ли не пополам, серебристые пряди спадают с плеч и достают до земли. - Это я во всём виноват. Джиро-сан появился вовремя, и только благодаря ему удалось спасти…- Его слова прерывает тёплое прикосновение к плечу. - Не корите себя… Пожалуйста. - Рядом с ним звучит тихий женский голос,- Если бы вы своевременно не отреагировали, последствия могли быть хуже. Сиро поднимает свои глаза и встречается со взглядом, полным благодарности. Богиня мягко улыбается, она говорит искренне. « И всё-таки дух этой женщины очень силён…» - думает он, с восхищением смотря на хрупкий силуэт. После минутного замешательства народный врач вспоминает, что так и не объяснил девушке как правильно чередовать травяные смеси, чтобы они не вызвали нового приступа. - Я приготовил травяные сборы, которые помогут блокировать подсознание Нанами на некоторое время.- Принимая снова вертикальное положение, объясняет он. - Она сможет спокойно спать, её не будет мучать лихорадка. Богиня сглатывает: истинных причин её ночного бреда не знает никто, кроме неё. - То, что в синей шкатулке, пейте три раза в день после еды. – Обращается Тэнгу уже к юному Божеству.- Содержимое зелёной заваривайте с ночи и выпивайте натощак с утра, а содержимое чёрной шкатулки употребляйте перед сном, предварительно добавив десять капель валерианы и пять капель сока алоэ. Запомнили? – Беловолосый мужчина внимательно смотрит на свою пациентку. - Я запомнил.- Вклинивается лис.- Прослежу, чтобы она следовала Вашим указаниям.- Его взгляд сосредоточен и холоден, а тело хоть и находится здесь, мысли блуждают где-то далеко. "Так выбери первый раз то, что лучше для неё, а не для тебя…" - в голове звучит надоедливый голос Джиро. « Может, ей действительно лучше было бы остаться здесь…» - думает Ёкай, от сжавшихся челюстей на скуле проступает мышца. - Нам пора. – Уведомляет Микаге. - Туманная повозка уже прибыла, времени ждать нет, потому что до острова жриц путь долгий. Но, Нанами, - он поправляет шляпу, в очках отражаются блики света,- тебе нужно что-нибудь поесть, поэтому сейчас мы отправимся в храм.- Бывший Бог забирает из её рук шкатулки и перекладывает их на пол колесницы. - Мидзуки, наверное, уже весь изнервничался.- Обвиняет себя Богиня, забираясь в кабину. Она ни разу не связывалась со вторым хранителем с момента её ухода. Её мучали угрызения совести. - Ничего. Ему это полезно. Он должен чувствовать ответственность за кого-то. – Мужчина в бежевом пальто опирается на трость и выглядывает из кузова,- Томоэ, ты не едешь с нами? - Я, пожалуй, прогуляюсь. Не ждите меня.- Сухо отвечает лис и исчезает в свете синего пламени. « Всё-таки сбежал… Ну, ничего, я ещё прочитаю тебе лекцию о том, как нужно себя вести…» - думает Микаге, садясь на пол. - Что случилось? И почему он отказался вернуться с нами?- Момодзоно сидит на коленях, её пальцы сжимают ткань юбки, она не понимает столь быстрой смены настроения лиса. Мужчина снимает очки, достаёт из кармана платок и начинает полировать стёкла, полностью сосредотачиваясь на процессе: - Ему нужно освежиться.- Он поднимает свой взор: девушка ждёт разъяснений.- Нанами, он любит тебя, но ему всё тяжелее контролировать свои желания, находясь рядом с тобой. Даже если сейчас он хранитель, в душе по-прежнему это дикий демон-лис. Богиня опускает глаза, на её щеках появляется румянец. Чтобы перевести тему, она решает задать вопрос, который уже долго её интересует: - Микаге-сан, я давно хотела кое-что спросить. В глазах её собеседника разгорается интерес. - Когда я изучала литературу о демонах и духах, то нашла статью о кицунэ. Там говорилось, что лисы каждые сто лет отращивают себе по хвосту, а когда они обзаводятся последним девятым, то их мех окрашивается в белый или серебристый цвет, а сами они становятся Тэнко - небесными лисами. Так вот: почему у Томоэ только один хвост? Шерсть в обличии зверя у него белая, да и живёт он уже долго, чтобы считаться молодым. В кабину проникают яркие солнечные лучи: повозка летит сквозь пушистые кучевые облака, похожие на взбитые сливки. От проникающего пара на коже появляются мурашки, а от высоты перехватывает дыхание, когда взгляд устремляется вниз, на землю, пытаясь прорвать толстый белый занавес небосклона. - Он ещё слишком молод, чтобы считаться Тэнко, ему нет и 1000 лет. Но, признаюсь, я сам задавался тем же вопросом, что и ты. - Вздыхает Микаге и, облокачиваясь на стену , заводит сцепленные в замок руки за согнутое колено. -Томоэ отмалчивается, либо уходит от разговора. У меня, конечно, есть предположения на этот счёт…- Он поворачивает голову к выходу: свежая волна ветра ударяет в лицо, поселяя внутри чувство свободы. Земля - уникальное место, где можно ощутить бесконечность простора в 3-х местах: в поле, в океане и в небесах. - Как я понял, хвосты у кицунэ - это что-то наподобие рангов. Чем сильнее демон, тем больше у него должно быть хвостов, но, похоже, это лишь престижный показатель и уровень силы от количества не зависит. По-другому нельзя было бы объяснить окрас меха Томоэ и его способности. Возможно, эти ранги даются за выслугу лет, и без разрешения короля ни один лис не имеет права отращивать хвост. - Короля? Я думала они одиночки и никому не подчиняются.- удивляется Нанами, прислоняясь к противоположной стене и высовывая руку из повозки: холодная струя обволакивает ладонь, заставляя разжать пальцы. - Не совсем так. Другие лисы состоят в общине под покровительством Кюби-но-кицунэ, который в свою очередь подчиняется Инари - Богине плодородия. - Солнце слепит глаза, вынуждая щуриться. - Но эти Ёкаи живут по-отдельности, здесь ты права, у них нет определённой территории или поселения, однако, они все обязаны приходить на зов своего вожака, если тот потребует. - На божественном собрании я не встречала эту женщину.- Нанами перебирает в памяти лица всех присутствующих там, но не припоминает никого похожего.- Её имени не было в списках. - Девушка ударяет кулаком по ладони. - Вспомнила. - Неудивительно. Она не состоит в совете, да и с другими Богами у неё взаимная неприязнь.- Мужчина наливает в пиалу воды и отпивает немного. - Около шестисот лет назад произошёл скандал: её обвинили в осквернении святого статуса, так как всплыла информация о её связи с демонами.- На лице Микаге появляется улыбка.- То ещё было представление. Оокунинуши лишил её полномочий, запретив приезжать в Идзумо, а также приказал уничтожить всех лис. Если известие об отстранении не произвело на неё никакого впечатления, то его приказ она восприняла на ножах в буквальном смысле: запустила в него несколько лезвий…- Глаза девушки округляются, она и представить не могла, что возможно хоть как-то покуситься на жизнь главного. -… благо её целью было не убийство…- продолжает Микаге, его лицо снова принимает то выражение, которое не приходилось видеть Нанами. Ей начинает казаться, что он рассказывает об этой личности не без удовольствия, с каким-то личным интересом. - Не помню, что точно она сказала тогда: что-то вроде " …Это произвол. Ёкаи и Боги – две составляющие одного целого…" и, что подозрительно, после этих слов исчезла в синем пламени…- мужчина замолкает, задумавшись о чём-то. В его глазах поселяется скрытая печаль, непонятная юной Богине.- После этого инцидента я её больше никогда не видел. Ходили слухи, что она продалась дьяволу, попросила превратить её в Кицунэ, также в узких кругах говорили, что у неё был роман со своим слугой, но я не верил этому и не поверю. Я знал её гораздо лучше остальных и могу с уверенностью сказать, что всё это ложь... - Вы любили её?- Момодзоно опускает взгляд, понимая, что сболтнула лишнего.- Извините, это не моё дело,- шепчет она. Бывший Бог молча устремляет взор в бесконечность лазури, в его памяти всплывают дорогие сердцу моменты.

***

Смятые белые простыни и яркое солнце. - Микаге, возможно, это последняя наша встреча.- Девушка прислонила свою ладонь к лицу мужчины и припала к его губам. - Не спрашивай ни о чём, скоро ты сам всё узнаешь.- Она поднялась с постели, чёрные, как смоль, волосы легли на обнажённую спину, закрыв татуировку, растянувшуюся до поясницы: дракон с восемью головами – Ямато-но Ороти держал в лапах символ Тай-цзи. - Пообещай мне, что не будешь верить сплетням.- Богиня плодородия подняла с пола шёлковое красное кимоно. В свете солнечных лучей её силуэт был затемнён, но чётко очерчивался каждый изгиб стройного тела. - Что на этот раз?- Бог Земли приподнялся на футоне, его волосы блеснули золотом. Он протянул руку к очкам, лежащим рядом, и сощурился от яркого света. - Сегодня. На совете всё разъяснится. Просто пообещай.- Тонкие руки туго завязали пояс, чтобы не было поводов для разговоров за спиной. - Обещаю.

***

- Микаге-сан, мы прибыли,- мягкий голос Нанами выводит из состояния прострации. - Да…- он поднимает глаза на девушку. Та стоит, наклонившись и будто заглядывая ему в душу. - Пока есть время, придумай, что скажешь Мидзуки в своё оправдание.- Пытается переключить её внимание он. - Ой, точно, он же задушит меня.- Нервно посмеивается Божество. - Нанами-тян!- На земле раздаётся вопль змея, и через секунду он сам оказывается в кабине повозки.- Здравствуйте, Микаге-сан!- Змей одаривает его беглым взглядом и возвращается к объекту своего беспокойства. - Почему тебя так долго не было? Как ты себя чувствуешь? – пристаёт с расспросами второй хранитель, душа свою хозяйку в объятьях.- А где Томоэ? Ты виделась с ним? - Он куда-то ушёл...- в сердце зарождается беспокойство, но тут же уничтожается под предлогом необоснованности. - Прости, Мидзуки, что не связывалась с тобой. Всё хорошо, Сиро-сан дал мне лекарства, которые помогут мне.- Она передаёт парню шкатулки, чтобы хоть чем-то занять его руки. Парочка оживлённо болтая, направляется в храм, оставляя в одиночестве его законного владельца. « Неужели я любил тебя, Инари?» - думает он, смотря на обрамлённые бронзовой нитью вершины гор.

***

За столом царит тишина, слышно только оглушающее тиканье часов. Каждый погружён в свои мысли. - Что произошло в гостях у Тэнгу? Вы выглядите подавленными.- Змей разливает по пиалам чай.- И почему Томоэ всё ещё не объявился?- Он переводит взгляд то на Нанами, то на Микаге, требуя ответа. Богиня хмурится, её взгляд изучает трещинки на деревянном покрытии. - Тэнгу бессильны перед болезнью души. Нанами одержима демонической энергией, которая уничтожает её изнутри.- Выкладывает всю подноготную со спокойным видом бывшее Божество. Девушка медленно поднимает глаза на змея, её застали врасплох, она боится увидеть его реакцию. Зелёные проницательные глаза внимательно изучают её лицо. Когда Мидзуки серьёзен, он становится похож на своего шикигами. Также холоден и коварен, но только на первый взгляд. Если присмотреться, можно увидеть его скрытую ранимую натуру. - Я догадывался.- Он отворачивается к окну. Нанами облегчённо вздыхает - не пришлось ничего объяснять. - Когда ты потеряла сознание, я взглянул на твои зрачки. Они были слишком сужены и не реагировали на свет. Это показалось мне странным, но теперь я знаю причину. – Доносится его голос из-за плеча. - Сейчас мы отправляемся на остров жриц. Думаю, они располагают хоть какой-то информацией. - Микаге встаёт и поправляет кимоно. – Наверное, придётся остаться там на ночь, поэтому не жди нас. Нанами, пойдём. – Зовёт он, уже стоя в дверном проёме. Девушка выходит следом:- Прости, Мидзуки, что не сказала тебе ничего.- Оборачивается она у двери и бросает виноватый взгляд. - Ничего, главное, чтобы ты избавилась от этой дряни. - Он вытаскивает из-за пазухи небольшую фляжку с сакэ, его тайник, который он использует только в крайних случаях и отпивает, запрокидывая голову. - Не пей много.- Шепчет Богиня. Раньше он бы получил от неё по шее, но в данной ситуации, ей самой хотелось напиться до потери сознания, чтобы забыть события, происходящие у неё в голове, и перестать чувствовать следы от прикосновений на своём теле. - Микаге-сан, подождите меня!- Она выбегает из комнаты и выходит на улицу. Мужчина стоит опершись на трость и смотрит вдаль. - Микаге-сан…- Момодзоно замирает в нерешительности. - Спасибо, что беспокоитесь обо мне… - По-другому и быть не может, ведь ты для меня, словно дочь. Ты - моя семья, как и Томоэ, как и этот змей - алкоголик… - Он вздыхает, понимая, что эта девочка действительно стала ему дорога и что без этих ежедневных драк и споров двух хранителей жилось бы тяжелее и скучнее. - Пойдём. Мы должны попасть к жрицам до захода Солнца. Юное Божество не знает, что сказать. Она молча следует за человеком, подарившим ей новую жизнь. Уже в туманной повозке, усаживаясь на мягкий коврик, Нанами решает заговорить: - Я думала, что знаю Томоэ, но оказалось, что это совсем не так… Можете мне рассказать о нём? - Хоть он находится рядом со мной уже более четырёхсот лет, я сам до сих пор не могу раскрыть все его секреты. Было бы лучше, если бы ты спросила у него о том, что тебя интересует. - Он не станет говорить со мной.- Богиня отворачивается ко входу и подтягивает колени к груди. Колесница набирает высоту. - Я же говорил тебе об иерархии в лисьих общинах? – голос заставляет её повернуться.- Среди тануки ходили слухи о том, что Томоэ был изгнан Кюби-но-кицунэ из-за своей непокорности, а также лишён навсегда права отращивать хвосты. То есть, каким бы сильным он не был, в глазах остальных он останется пешкой, обязанной исполнять приказы. Мне кажется, что для его гордости, это было подобно смерти, учитывая цвет его шерсти. - Постойте, я видела Томоэ совсем маленьким, но мех у него оставался белым. Разве не должен он был быть рыжим?- Нанами запуталась. Она вспомнила, что читала в книге, но на практике теория оказалась мертва. - Для меня это открытие. Я не видел его в детстве, но раз так, то, похоже, он не просто Ёкай высшего класса, у него есть серьёзные тайны. Спроси его об этом, думаю, любимой женщине он всё же расскажет о своём прошлом. А сейчас, позволь мне спросить, как ты себя чувствуешь? - В-всё хорошо. – девушка отворачивается и краснеет « Любимая женщина…»