Реальность и иллюзия, сплетённые воедино

600 лет назад. Ежегодный съезд Богов в Идзумо. - Инари окончательно потеряла совесть, вяжется с нечистью! Недавно видели с девятихвостым лисом, представляете? – Кучка рядом сидящих Божеств в очередной раз перемывала кости. – Слышала, что она спит с ним! Какая низость! - Тебе не кажется, что наша покровительница куртизанок в этот раз перешла запретную черту, решив стать подстилкой для демона? – Зашипел Бог Войны, обратившись к светловолосому мужчине в очках. - Замолчи, Икусагами.- Прошептал Микаге, его взгляд стал острее бритвы, но он попытался скрыть свою злобу, прищурившись. - Это всё слухи.- Тон смягчился, Бог Земли знал, что нужно было держать себя в руках и не показывать то, что его задели эти сплетни. Никто не должен был узнать о его связи с Богиней. - Это мы ещё посмотрим…- Сквозь зубы процедил Тахекая, сжав ножны меча. Дверь резко распахнулась, все замолчали. На пороге показалась брюнетка в чёрно-красном шёлковом кимоно с широким воротом, обнажающим её плечи. Часть волос была закреплена на затылке диадемой, а другая спадала тяжёлым грузом на спину, доставая до поясницы, руки были спрятаны в рукава, она держалась гордо, несмотря на укоризненный шёпот, доносившийся со всех сторон. Ей было не привыкать слышать злые слова в свой адрес. Богиня плодородия бесшумно прошла мимо всех сидящих, не удостоив их и взглядом, и села напротив Микаге, лишь для него её губ коснулась мимолётная улыбка. - Итак, объявляю собрание открытым.- С кипой бумаг в руках чуть ли не следом за ней вошёл Оокунинуши и занял своё почётное место во главе стола переговоров.- Работы много, поэтому давайте перейдём сразу к рассмотрению важных вопросов.- Он положил стопку документов рядом с собой и взял первый листок.- Хмм… Очень много молитв и прошений о хорошем урожае, люди голодают. Спрашивается по чьей вине? Мамориногами, Инарисин, как вы объясните такие низкие показатели удовлетворённости населения? - Я делаю всё, что в моих силах,- оправдался Бог персиков,- может быть, стоит спросить у той, чьей прямой обязанностью является забота о рисовых полях? « Очень ловко выкрутился…»- Подумала темноволосая, просверлив взглядом дыру во лбу того, кто её так подло подставил. - Действительно, Инари, что происходит?- Оокунинуши облокотился на стол и положил голову на сцепленные в замок пальцы. Он переключился на новую цель.- До меня дошла информация, что ты связалась с кицунэ. Это правда? Ты ведь прекрасно знаешь, что между Богами и Демонами идёт долгая война. Эти твари приносят одни несчастья людям, так почему же ты решила примкнуть к ним? - Не все Ёкаи приносят страдания.- Посмотрев прямо в глаза начальству, ответила брюнетка. - Так это всё правда! Предательница! Ты недостойна называться Богом! - Среди присутствующих начался хаос. Один только Бог Земли молча наблюдал за происходящим, он ждал, что будет дальше. - Тише, успокойтесь все!- Приказал Оокунинуши: на минуту ко всем вернулось прежнее спокойствие.- То есть ты подтверждаешь все слухи? - Нет. – Спокойно ответила Инари, но посмотрела на него с вызовом. - Однако, то, что Вы сказали, является правдой. « Я буду говорить то, что может показаться безумством, но, пожалуйста, будь на моей стороне до конца. Ты единственный, кому я доверяю…»- В голове Микаге прозвучали недавние слова его Богини, они поселили в сердце спокойствие, на лице появилась улыбка. Он поправил очки, в стёклах отразилось солнце. - Что ж, я вынужден принять меры. Ты отреклась от всего Божественного по собственной воле. Я запрещаю тебе появляться в Идзумо. - Голос инициатора съезда был твёрд и не терпел возражений. Девушка встала и, ни на кого не смотря, направилась к выходу. Её осанка была всё также царственна, не похоже, что разжалование как-то задело её. - Икусагами Тахекая, я поручаю тебе уничтожить всех кицунэ. Девятихвостого убей первым и…- Не успел Оокунинуши отдать приказ, как по контуру тени от его головы, в стену, врезались три острых клинка и отсекли прядь волос. Он застыл в шоке, позабыв о чём говорил. - Глупец, кем ты возомнил себя? Ты сам являешься подчинённым, забыл?- Зашипела Богиня плодородия, сжав в пальцах правой руки лезвия.- Ты не имеешь права лишать жизни Тэнко. Этот дух стал священным и принадлежит небесам. Вершить его судьбу не тебе! В комнате повисла гробовая тишина. Все замерли в страхе, только один светловолосый мужчина спокойно наслаждался сакэ, давно он не видел эту женщину в гневе. - Тьма и свет, день и ночь, добро и зло - всё это две составляющие одного целого, в совокупности которых возможно существование гармонии. Мы были созданы вместе с демонами, если бы не было их, не было бы и нас.- Брюнетка отодвинула ткань кимоно, оголяя бедро: показалась чёрная широкая кружевная подвязка, удерживающая ножи разной длины, девушка вернула оружие в принадлежащие им отсеки.- Ёкаи и Боги – две половины Инь и Ян. Я не позволю такому как ты, нарушать баланс вселенной.- Инари резко повернулась и произнесла уже из-за плеча, бросив беглый надменный взгляд. - Защищай людей, но не убивай демонов просто так.- Никто не успел отреагировать, её силуэт исчез в свете синего пламени, осыпав искрами пол.

***

- Не будешь ли ты сожалеть о своём решении?- На краю обрыва стоял девятихвостый лис. Его белая с серебряным отливом шерсть переливалась в лучах Солнца, взор янтарных глаз устремлялся вниз, на лбу искрились знаки четырёх стихий: огня, земли, воды и воздуха.- Я ведь демон, нельзя верить мне, я могу и предать тебя. На лице Богини плодородия расцвела ухмылка, она ступила на край скалы, ветер заиграл с её тёмными локонами. – Если бы ты хотел предать меня, давно бы сделал это. Дух мысленно согласился с её словами, но не ответил. – Я искренне верю, что не все Ёкаи приносят беды.- Она перевела взгляд на своего спутника.- Мы две части одного целого и можем жить в согласии. Зверь стоял, не зная, что ответить. Он первый раз встретил представителя божественной ассамблеи, чьи убеждения кардинально отличались от остальных. « Ты сознательно идёшь на риск во имя своей идеи… Это достойно уважения…» - Подумал лис. - Благодарю тебя… Ты - первое Божество , увидевшее в Ёкаях не только зло. И я обязан тебе своей жизнью…- Кюби-но-кицунэ преклонил голову перед женщиной.- Отныне, я твой верный слуга. Порыв ветра поднял в небеса зелёные листья. На горе стояли две противоположности, заключившие союз. Наше время. « Да что со мной такое? Нанами ещё совсем ребёнок, я не должен совращать её. » - Лис покрывает ладонью своё лицо. Он стоит в месте, где 6 веков назад объединились тьма и свет: ветер развивает серебристые волосы, пытается сдвинуть с места вставшую на его пути преграду. « Если бы не Микаге, всё зашло бы слишком далеко… Почему она даже не попыталась меня остановить?» - Томоэ скрещивает руки на груди и смотрит вдаль. Линия горизонта вспыхивает от Солнечных искр, окрашивается в оранжевый цвет, давая начало пожару заката. « Они, наверное, уже на острове жриц. Нужно спешить.» - Ёкай отталкивается от края скалы и взмывает ввысь. « Странно, мои силы остались прежними, несмотря на заключенный договор хранителя я не чувствую никаких ограничений, как это было раньше. Неужели Нанами настолько ослабла…» - Он ловко перескакивает с одной верхушки ели на другую, его силуэт становится различим только в моменты касания опоры, кажется, что это ветер играет с макушками деревьев, раскачивая их и сталкивая друг с другом.

***

- Я выслушала Вас. – Скрипящим голосом говорит старая жрица, лёжа на футоне. Её глаза ничего не видят, кожа похожа на кору дерева, а руки на засохшие ветви. – Можете брать столько обсидиана, сколько пожелаете…- Она замолкает, восстанавливая дыхание: - Смерть всё не приходит за мной, что-то держит в этом мире, теперь я понимаю, что именно. Я постараюсь помочь тебе, милая девушка, но для этого я должна заглянуть в твою душу. Дай мне свою руку, Богиня Земли.- Хрипит изнеможённая женщина. Момодзоно вздрагивает и переводит взгляд на Микаге, будто спрашивая совета, тот лишь утвердительно кивает в ответ. Её бледные пальцы дрожат, она знает, что стоит только соприкоснуться с тёплой сухой ладонью, как всё то, что она пытается скрыть, всплывет наружу. Шум за стеной останавливает её руку в воздухе, в паре сантиметрах от цели: - Как это нельзя? Я прошлый раз был здесь, меня пропустили, теперь что изменилось? - Слышно, как Томоэ пытается прорваться через охрану.- Я хранитель Бога Земли и имею право находиться рядом! - О, это же тот лис… - Старуха кашляет и, тяжело дыша, шепчет:- Пропустите его. Главная советница тут же исполняет приказ, давая указания впустить гостя. В дверях показывается высокая фигура Ёкая. Он застывает в проходе, видя хрупкое маленькое тело, он надеялся, что жрица уже давно покинула этот мир, избавившись от тяжкого груза слабости и беспомощности, но вот она перед ним: всё также лежит без движения, как и в их последнюю встречу. Седые редкие волосы устилают подушку, а взор стеклянных побелевших от слепоты глаз направлен в пустоту. « За что тебе такие страдания?» - Думает дух и скорбно наклоняет голову, белая чёлка спадает, закрывая лицо, кончики ушей опускаются, показывая его истинные чувства. - Подойди…- Просьба, больше похожая на мольбу отрывает от мыслей. Томоэ бесшумно подходит к постели и садится напротив Нанами и Микаге. На секунду он встречается взглядом с девушкой, но тут же отводит глаза в сторону. «Да что такое с тобой происходит?»- Думает Богиня, поджимая губы. - Я говорила, что для того, чтобы сделать эту девочку счастливой, тебе нужно будет измениться...- Гости вопросительно смотрят на лиса, они не в курсе его прошлой беседы: тот не обращает на них никакого внимания. – Но, чувствую, что измениться придётся ей…- Старуха задыхается, однако продолжает свою речь,- Дай мне свою руку, Нанами Момодзоно. Юное Божество неуверенно протягивает свою ладонь жрице и на мгновение останавливается, сжимая пальцы в кулак: « Если они узнают, я никогда не смогу им смотреть в глаза.» - Обрывисто думает она и, зажмурившись и затаив дыхание, прикасается подушечками пальцев к сухой горячей коже, иссушенной временем. Веки верховной широко раскрываются, а из горла доносится тихий стон. - Ты осквернена демоном.- Шепчет она, пытаясь выровнять сбившееся дыхание и унять взбесившееся сердце. Девушка притягивает запястье к груди и отворачивается, ресницы - единственный барьер, удерживающий непрошеные слёзы. Всё, чего она так боялась и что так долго оттягивала, происходит сейчас. - Что это значит? – Еле слышно говорит её хранитель. - Демоническая энергия… Материализовалась в её душе… Приняла лик…- Жрица кашляет, приступ удушья мучает, говорить больше нет сил. Она почувствовала на себе все страдания этой молодой девушки, пережила её страх и боль, а также отчаяние. Жалость к беззащитному маленькому существу разорвало уставшее сердце: последний вырвавшийся вздох, и вот её тело расслабляется на кровати, а взор темнеет. Она не успела сказать то, что хотела. В комнате воцаряется мёртвая тишина. Никто ещё не понял, что произошло. - Жрица умерла! – Первая приходит в себя советница и в шоке выбегает из комнаты, уведомляя всех о случившимся. - Наконец-то ты стала свободна…- Микаге проводит ладонью по омертвевшему лицу, закрывая глаза. – Пойдёмте, друзья, нам ещё нужно собрать обсидиан.- Мужчина встаёт и направляется к двери.- Поговорим позже, Нанами.- Его голос на последних словах дрожит, он догадывается о значении слов ясновидящей. - Но… она же… умерла… Из-за меня? - Нанами прикасается дрожащей рукой к своим губам, в её глазах застывает ужас, а по щекам скатываются слёзы: первый раз она видит смерть своими глазами - воспоминания из детства о потере матери стёрлись из памяти, будто их и не было.- Как мы можем?.. Просто уйти…- Ком стоит в горле, словно клубок колючей проволоки, каждый удар сердца отдаётся болью в груди, сдавливает тисками горечь потери. Вот человек говорит с тобой, дышит, чувствует и мыслит, а через минуту это всего лишь оболочка, безжизненная, бездушная материя из костей, крови и мышц, которая почему-то перестаёт работать и начинает медленно разлагаться. - Вот именно, она всего лишь умерла. Она покинула этот мир. Это всё естественно, не стоит так переживать, нужно порадоваться за неё. Она избавилась от мучений. – Микаге стоит в дверном проёме.- Томоэ, забирай её – Кивает в сторону Момодзоно он. - Нельзя терять ни минуты. Она сейчас в шоке и вряд ли сможет сама идти… - Мужчина выходит, со скрипом задвигая за собой дверь. - Нанами.- Лис стоит рядом с девушкой, а та не поднимает на него глаз. Ей кажется, что если внимательно смотреть, то можно будет увидеть признаки дыхания и понять, что женщина просто уснула. – Нанами.- Сильные руки подхватывают её под плечи и отрывают от земли. Она чувствует тепло тела лиса, он держит её, как маленькую девочку, приглаживая непослушные волосы.- Успокойся, всё в порядке.- Шепчет он. - Умерла… Из-за меня? – Богиня смотрит в одну точку, горячие слёзы увлажняют плечо хранителя. - Глупая, она прожила больше века. Просто время пришло. Человеческая жизнь коротка, а эта женщина и так побила все рекорды.- Говорит дух, выходя из помещения. Слёзы высыхают, ощущение защищённости расслабляет. « Томоэ прав, надеюсь, время является основной причиной её гибели, а не то, что ей пришлось увидеть и почувствовать…» - Успокаивает себя Момодзоно, закусывая нижнюю губу. - Что значили слова жрицы? – Хриплый голос лиса уничтожает все её мысли. При всём желание рассказать что-либо невозможно. Стыд стальной хваткой держит за горло, запрещая и звуку вырваться наружу. - Ты не доверяешь мне?- Продолжает Ёкай. - Доверяю. - Почему же ничего не рассказываешь? - Не знаю как. Больше они не проронили ни слова, лишь шорох шагов хранителя уничтожал тишину, усиливая гнёт атмосферы.

***

- Я собрал нужное нам количество,- Микаге ставит перед парой небольшой мешок с чёрными, переливающимися в свете камнями. Ландшафт вокруг очень необычный: белые скалы, залитые застывшей лавой, серый пепел под ногами, всё это будто скопировано с поверхности Луны. Ветер создаёт песчаные бури и вихри, ночью же он раздвигает туманный занавес небосклона, открывая восхитительный вид на тысячи звёзд. Любой астроном отдал бы всё за то, чтобы очутиться в этом месте, но эта территория скрыта от людских глаз из-за залежей обсидиана, на которые издавна ведётся охота. - Всё-таки у меня хорошая интуиция, как я и думал, нам придётся остаться здесь на ночь. – Бывший Бог Земли проводит ладонью по волосам. – Сегодня в полночь пройдёт церемония посвящения в верховные жрицы, будут призваны духи всех старейшин для проведения этого таинства. Вокруг острова возведут барьер, через который мы не сможем пройти. – Видя, как меняется лицо девушки, Микаге решает успокоить её.- Не переживай, я взял нужные отвары, более того, я позаботился о том, чтобы ночной сбор заварили перед нашим отъездом.- Он достаёт из-за пазухи стеклянный сосуд с чаем. Момодзоно облегчённо вздыхает, она уже лучше чувствует себя, послеобеденное лекарство благотворно на неё повлияло, но пропускать приём лекарства она не хотела. - Кстати, раз уж мы невольные пленники обстоятельств, грех этим не воспользоваться…- Томоэ и Нанами непонимающе смотрят на мужчину, в глазах которого скачут озорные искры. - Здесь удивительные горячие источники.- Поясняет он, поправляя очки средним и указательным пальцами.- Комнаты нам выделят, остальных проблем нет. Возможно, после церемонии, нам ещё удастся переговорить с новой жрицей. Она получит знания всех предшествующих ей, поэтому сможет, думаю, рассказать нам о двустороннем неравноценном обмене. Томоэ, иди, переговори с хозяйками и попроси у них помещения для нас, а я пока побуду с Нанами. Лис молча поднимает с пола мешок, закидывает его себе на плечо и направляется ко входу в святилище. Девушка сглатывает в предвкушении неприятного разговора. - Нанами,- голос мужчины вызывает приступ дрожи,- ты ничего не хочешь мне рассказать? - Нет, что вы, ничего.- Тараторит Богиня, медленно крадясь к выходу. « Как я Вам расскажу такое…» - Стоять,- Микаге в одну секунду перекрывает путь отступления, - хватит скрывать от нас свои проблемы. – Он берёт её за плечи и заглядывает в лицо. - Мы желаем тебе только добра, почему ты не доверяешь нам? На глазах Богини выступают слёзы, она сдерживается, чтобы не разрыдаться: - Я доверяю Вам! Больше, чем себе! Но есть вещи, которые я просто не могу рассказать! « Как я расскажу о том, что в моей голове меня два раза изнасиловала принявшая облик демоническая энергия? Как?» - Думает Божество, до боли сжимая кулаки. Мужчина опускает руки и, не говоря ни слова, уходит. Только у порога он оборачивается: - Мы не сможем тебе помочь, не зная всего того, что творится с тобой...- Минуту молчит, будто обдумывая что-то, но не решает высказаться, возобновляет движение и заходит в здание. - Не задерживайся. Солнце садится.- Уже из тёмного коридора доносится его голос. « Простите за то, что я заставляю вас переживать…» - Бог Земли следует за скрывшимся во тьме силуэтом.