Говорят, боги получают свою силу из молитв смертных

- Птичка-а-а! – раздалось такое воодушевлённое-воодушевлённое. Клинт оторвался от разбора и начистки винтовки, которую вместе с частью остального оружия Локи удалось вытащить из старой квартиры Бартона. Квартиру, впрочем, всю обложили агенты, но новых магических ловушек там не обнаружилось, так что стащить всё что нужно было не сложно. - Чагой тебе, чудо-юдо? – стрелок послушно заглянул в кабинет мага. Впрочем, кабинетом это помещение можно было назвать лишь с большой натяжкой: гранитный тяжёлый стол с кабалистическими письменами, свечи, всякие камешки, потёртые старые книги, которые, вроде бы, представляли куда большую ценность, чем те, которые были в библиотеке (Клинт и под дулом пистолета бы не различил все эти фолианты) и прочие странные атрибуты вроде колбочек с жидкостями, горелок и порошков. Прямо-таки алхимическая лаборатория, разве что отличалась от ранних представлений лучника тем, что не была мрачной, в копоти да с черепами. Стильно так всё, практично, удобно… И кресло классное – мягкое, глубокое, с откидывающейся спинкой… Снайпер порой любил валяться в нём, пока Локи отсутствовал, на что Бог Обмана часто ворчал, что нефиг всяким смертным шляться по рабочему месту мага без присмотра. И после того, как Хоукай случайно уронил какую-то непонятную колбочку на ещё более непонятный амулет и вызвал нехилый такой взрыв, он с этим согласился. Тогда жизнь спас лишь упавший на него гранитный стол, закрывший от основной ударной волны. Хотя это не стало панацеей, так как Лофту пришлось лечить ожоги и переломы, не забывая обзывать разными вариациями слова «оболтус», даже с Тором сравнил, что было уже в его устах худшим оскорблением умственных способностей. - Твои крылышки готовы, птичка! Так что давай порадостнее! - Что? Правда? А… Ты же ничего со мной не делал… - С тобой и не надо, с амулетом ты давно уже связан, я же не просто так его у тебя взял, - Локи покачал на пальце деревянную фигурку на цепочке. – Добавил пару новых функций на уже имеющийся артефакт, особенно если учесть, что маскирующий двойник тебе уже не нужен. - И как это работает? – Клинт повертел в руках возвращённый амулет. Честно говоря, без него он чувствовал себя обнажённым и беззащитным – уже почти десять лет не снимал с тех пор, как Локи его подарил… Мало того, что полезная вещица с парочкой магических плюсиков, так и просто ещё одна ниточка, связывающая с его Богом… - Пойдём протестируем, - улыбнулся ётун, а потом резко и без предупреждения перед глазами знакомо поплыло от телепортации. Локация же с кабинета поменялась на один из безлюдных уголков центрального парка. - Ты так и не научился предупреждать… - буркнул лучник, оглядываясь. - Так в этом же и прелесть всех сюрпризов! Ну, чего стоим, зачем так долго выпрашивал крылья? - А делать-то что надо? - Коснись амулета и мысленно призови крылья. И почему мне вечно приходится объяснять такие элементарные вещи? – наигранно закатил глаза Лофт. - Сказал тот, кого я два месяца учил работать в гугле, - не остался в долгу стрелок, проводя пальцами по знакомым деревянным изгибам. Призвать, значит? Вечно у него всякие заморочки… Кнопку лучше бы сделал… и как их звать? «Крылышки-крылышки, явитесь на мой зов?» - мысленно усмехнулся Клинт, но не смотря на шутливый «тон» и продуманную ахинею, амулет вдруг в руке потеплел, а лопатки нещадно зачесались. Одновременно надеясь на великое чудо и опасаясь откровенной жути, Бартон медленно повернул голову и уставился себе за спину. Широкие полупрозрачные, похожие на крылья того самого сокола, из какой-то невесомой магической энергии, простреливающей искрами по контуру. – Обязательно зелёными надо было сделать, да? – оторвавшись от разглядывания нового атрибута, спросил стрелок. - Ну, если тебе всё так не нравится, то я могу… - маг протянул руку к амулету, наигранно обидевшись. - Нет-нет! Всё просто зашибись! Я люблю зелёный, очень люблю! – снайпер поспешно отскочил в сторону и едва не упал, запутавшись в новых конечностях, явно поменявших парусность и обтекаемость воздухом тела. – Как управлять этими штуками?! - Так же, как и всем остальным. Просто остановись и прислушайся к новым ощущениям, почувствуй новые части тела, постарайся ими подвигать, - спокойно и педантично, прямо-таки тоном лектора вещал ётун. - А как же знаменитое: пинком из гнезда, а дальше сам лети? Разочаровываешь, - хмыкнул Клинт, впрочем, стараясь прислушаться к совету. Крылышки ведь на спине, да? Значит спиной двигать надо… Ага, а если повести лопаткой… Мощный поток воздуха завертел в небольшом вихре лежащую на траве листву. – О как! Я повелитель бурь прямо-таки теперь! А летать-то как? - Крыльями, Клинт, крыльями. Махай и летай, неужели никогда не видел, как это птички делают? - Эм… ну… - замялся лучник, а потом на пробу оттолкнулся от воздуха, резко сводя лопатки. Не стоило делать это резко… Понял это Бартон, когда его как будто на резинке резко дёрнуло вверх метров на пять. – А-а-а-а! Ма-а-а-ма! – завопил снайпер и вместо того, чтобы аккуратно лавировать на новообретённых конечностях, глупо замахал руками, устремляясь к земле. И только за миг до встречи носа и грешной земли Хоукая что-то резко дёрнуло за шкирку, а потом плавно опустило на ноги. - Прогресс налицо, только в следующий раз помни, что главное не взлететь, а приземлиться. - А системы управления попроще не было? - Всё и так сделано проще табуретки. Сам захотел – вот теперь соответствуй. Тяжело в учении, а фарш в бою. Лети давай, птичка, лети. - А может в следующий раз на ручки поймаешь? – простонал снайпер, когда магия в очередной раз подхватила в последний момент и не дала превратить лицо в один сплошной синяк. - Ишь чего захотел! Летай давай! Плавнее просто двигай крыльями, без рывков, не филонь! - Изверг ты, - буркнул Хоукай, но послушно вновь взмахнул своей личной пыткой и под заливистый смех божества, чем-то отдалённо напоминающим тройное сальто чуть не врезался в дерево. - За что ты так бедные деревья-то невзлюбил? – веселился маг, не забывая страховать. Именно в этот момент он подумал, что вот эти годы, в эти десять лет он наконец вновь научился улыбаться просто так, не играя на публику, не выдавливая из себя радостную маску, не ехидничая после чьего-то горя, а просто… будучи счастливым. Он ведь не всегда был коварным обманщиком, не всегда был циничным злодеем, как в представлении многих, просто это стало защитной реакцией, единственным способом выжить, не давая раз за разом ранить беззащитное нутро. Он научился играть, скрывать свои чувства и мысли за масками, ставшими в конце концов его сутью, научился ходить в броне. А вот этот мальчишка раз за разом легко выколупывал его из этой брони, срывал маски, заставлял становиться прежним собой. И было хорошо… Просто от того, что с кем-то можно быть собой, не играть, не лгать, просто жить и получать от этого удовольствие. Кто бы мог подумать, что простой смертный так просто вытащит нутро из лучшего лгуна девяти миров? - Мы засекли Локи и Бартона, - такое сообщение выдернуло мстителей из комнаты отдыха, где они уже пару дней напряжённо ожидали новостей от упомянутых объектов, не слыша ничего от них с того телефонного звонка. - Где? – тут же спросил самый организованный Роджерс, беря свой любимый щит. - На севере Центрального Парка. Их лица краем попали под опознаватель лиц. - Ну, пошли морды бить, - усмехнулся Старк, активируя кейс с костюмом. Самая современная техника ЩИТа позволила национальным героям достигнуть пункта назначения в десять минут, а дальше им оставалось лишь чуть-чуть пройти, дабы обнаружить весьма занимательную картину: сам Локи был не так уж необычен (разве что можно посчитать заурядным скандинавское божество, одетое в джинсы и рубашку), а вот Бартон явно притягивал взгляд, совершая неловкие кульбиты пьяной стрекозы в воздухе. Он то и дело с ужасающей скоростью приближался к земле, угрожая сломать себе шею, но каждый раз останавливался в десятке сантиметров под жестом Локи и только потом плюхался на траву. А потом вновь пытался летать на каких-то полупрозрачных зелёных крыльях, похожих немного на те энергетические щиты, что использовал маг в той камере. - Это только у меня глюки или Брюси нам всем подсыпал своей чудо-травки? – как всегда первым нарушил молчание Старк, за одно привлекая внимание и потенциальных противников. Бартон, находящийся до этого времени в воздухе, дёрнулся, опять забыл про правильную последовательность взмахов и неизящно спикировал к земле. Локи, пусть и тоже отвлёкся, но словить свою пташку сумел. Пташка же даже не стала вставать, а только и осталась сидеть на траве. - Какая встреча! Чем обязаны? – поднял бровь маг. - Что вы тут делаете? – нахмурился Капитан, как всегда стараясь продумать план атаки. - Тест драйв кое-каких новых атрибутов, - усмехнулся трикстер, оглянувшись на Клинта. - Эй, Локи, а я тоже хочу вечную молодость и всякие бонусы в придачу! Не расщедришься и на меня? – шутливо окликнул Бога Обмана Тони, никогда не умевший подходить к чему-либо серьёзно. - Найди себе своего Бога, у него и проси! – встрял Хоукай и показал язык, всё-таки поднимаясь с земли и встав рядом с ётуном. - Локи, отпусти Клинта, не держи заложников, - продолжил речь Кэп, как можно суровее взглянув на Железного Человека. - Я? Заложников? Да Норны упасите! Клинт, птичка моя, ты хочешь пойти с этими дядями и… допустим, тётей? – Лофт провёл рукой по груди стрелка и коснулся амулета на груди, после чего крылья с негромким хлопком пропали. - Не хочу, - не колеблясь, ответил лучник. – Мне с тобой неплохо. - Ты - источник его силы, митгардец. Если откажешься от него, он потеряет силу и не сможет навредить тебе. Не бойся его, - пробасил Тор, впрочем, не забывая сверлить сводного братца самым грозным взглядом. - Как будто я не в курсе, - закатил глаза снайпер. – Иди лесом, а? Ну серьёзно, сколько раз вам надо повторить одно и тоже? - Ты - источник его силы, - повторил громовержец. – И мы не можем оставить всё как есть в таком случае. И мне придётся завершить начатое, - молот в руке заискрился, на небо стали набегать тёмные грозовые тучи, готовые разверзнуться громом. Никто не успел и глазом моргнуть, как Локи буквально в мгновение оказался рядом с Тором, сжимая в руке кинжал. И глаза его метали молнии похлеще их непосредственного повелителя. - Если ты хотя бы пальцем попытаешься к нему притронуться, то проклянёшь тот жалкий день, когда Норны предрекли твоё появление, понял? – от злого, негромкого, но удивительно чёткого шёпота у всех поползли мурашки по спине. Температура в парке упала градусов на десять, не меньше. – Если с ним что-то случится, то я уничтожу всё, что ты когда-либо любил, заставлю всех, кого ты когда-либо любил, умолять о таком благе как смерть. Ясно тебе, или твоим блондинистым мозгам надо ещё раз повторить? И это всех касается, - зелёные глаза, казавшиеся сейчас двумя полыхающими безднами, обвели собравшихся, а потом Локи точно так же в момент оказался вновь рядом с Бартоном. – Пошли домой, сокол… Продолжим в другой раз, - при разговоре с лучником, голос божества чуть смягчился, но лицо всё ещё казалось выточенной из векового льда маской. Такой Локи пугал… По-настоящему, до чёртиков пугал, заставлял всплывать все самые жуткие страхи детства, вспоминать о демонах из легенд. А ведь только что тут стоял такой улыбчивый и добродушный трикстер, играющий словами, ехидничающий… - И что мы делать будем? – ходил из угла в угол Старк, когда мстители вернулись на базу ни с чем. - Клинт сделал свой выбор. А нам нужно не дать Локи становиться всё сильнее, - с тяжёлым сердцем произнёс Роджерс, понимая, что долг надо ставить выше личных отношений. – Если нет другого пути, то Бартона надо… ликвидировать. - Согласен, - кивнул Тор, складывая руки на груди. – Мой брат и без этого опасен, а с каждым днём он становится только сильнее. - Но мы же не можем просто взять и… - робко возразила Наташа. Сколько бы она не отрицала, она всё равно где-то внутри ещё любила этого насмешливого парня, нарушившего тогда давным давно приказ и спасшего её, научившего всему, что знает. - А что нам остаётся? – возразил Стив. – Мне это нравится не больше чем тебе, но это наш долг. - А не лучше ли оставить всё как есть? – подал голос Брюс, до этого сохранявший молчание. - Как это? - Локи на земле уже десять лет, а никаких новых попыток захвата земли не было. Я не говорю, что мне нравится такое «соседство», но вы слышали его. И вы помните, какие разрушения последовали во время нашего сражения десять лет назад, а ведь тогда он был ослаблен. Мы можем убить Клинта, если постараемся, но что будет потом? Что будет, если Локи и правда так им дорожит и решит отомстить? Сколько невинных жертв будет из-за наших разборок? Да, он не лучший наш друг, но подумайте о людях. Что им важнее: спокойная жизнь или вновь хаос из-за разборок между командами в плащах? - Но он же преступник, - робко возразил Капитан. - Да, он заслуживает наказания, - продолжил Беннер. – Но стоит ли это наказание жизней тех, кто может пострадать из-за наших сражений? Я считаю, что лучше оставить их двоих в покое хотя бы до тех пор, пока Локи не примется за старое. Возможно, Клинт является тем сдерживающим фактором, из-за которого мы о Локи десять лет ничего не слышали. И, может, не услышали бы, если бы в Асгарде не вскрылась правда о двойнике. - Ты прямо миротворец, Брюс, - хмыкнул Старк, пусть где-то внутри и не соглашаясь с другом, но прекрасно помня тот леденящий ужас, вызываемый зелёными пылающими глазами. Не хотелось бы встать у такого на пути… Все, кого когда-либо любил будут молить о смерти? Миллиардер содрогнулся, вспомнив о Пеппер. А что, если безумный божок, потеряв свою птичку, примется за Вирджинию в качестве мести? Неужели и правда так привязался к Клинту? Не вязалось это с привычным образом того маньяка, крушившего Манхэттен. - Ты же знаешь, как я не люблю бессмысленные разрушения. Наша работа - оберегать людей, а не подставлять их под удар из-за наших личных тёрок…