Механическое Рождество

      На мгновение у Хиро перехватило дыхание. Ему не раз приходилось резко пикировать вниз за свою карьеру супергероя, но одно дело когда ты спокойно сидишь на спине верного Беймакса, а другое — когда тебя держит робот-убийца с явно недружелюбными намерениями. Бот резко затормозил лишь в паре метров от поверхности пола, и безо всяких церемоний швырнул его на софу для посетителей. Диванчик перевернулся от удара, а Хамада не успел встать, как на него рухнул стащивший его робот, буквально пригвоздив к земле своим весом.       — Знаешь, Хиро, я нахожу в этом некую иронию, — произнес через него Альмакс. — Ты рискуешь своей жизнью и здоровьем ради человека, ставшего одной из первопричин всех твоих несчастий, и при этом даже не догадываешься об этом. Или догадываешься, но героизм настолько прочно засел в твоих костях, что ты предпочел отложить это на второй план. И ради чего? Думаешь, он поблагодарит тебя за спасение своей шкуры? Или пустит пулю в голову за ущерб, который я причинил его ненаглядной корпорации? Думаю, ты уже знаешь верный ответ.       Хиро задергался, пытаясь высвободиться, но тяжелый металлический робот прочно удерживал его на месте. Все, что ему удалось сделать, это вытащить одну руку из захвата. Бот же как ни в чем не бывало склонился над ним, и скучающим голосом продолжил.       — А знаешь, что самое смешное? Вся эта возня кратко, но емко характеризует всю твою так называемую героическую карьеру. Вы доблестно сражались, стреляли, падали, и уничтожили целых двух моих роботов. Поздравляю, теперь вам осталось уничтожить еще всего лишь девяносто восемь, — в глубине здания снова что-то взорвалось, и Альмакс хмыкнул. — Поправка, сто девяносто восемь. И я точно знаю, что в запасниках Крея найдется еще сотня-две роботов, — робот наклонился так низко, что его лицевая пластина практически соприкасалась с носом Хиро. — И что ты теперь намерен делать?       — Сам-то как думаешь? — процедил Хиро, и, нажав кнопку, включил шокер на свободной руке.       Альмакс застыл в недоумении, и Хамада вцепился роботу в шею, после чего пустил заряд из шокера. Бот издал странный, скрежещущий звук, и дернулся в сторону, освобождая Хиро. Парень не дал ему опомниться, и вцепился обеими руками в голову механического солдата. Мощный заряд обоих шокеров ударил в тело робота, выжигая в нем всю электронику. Бот задергался как марионетка в руках в доску пьяного кукольника, его глаза-фонари с треском лопнули, и из них повалил дым. Во все стороны брызнули искры, затем прогремел легкий взрыв, и исковерканное тело робота рухнуло на перевернутый диван. В руках Хиро осталась лишь его дымящаяся голова.       — Вот тебе и игрушки, Альмакс, — буркнул Хамада, и отбросил железку в сторону.       — Интересно, зачем тебе столько роботов, Крей? — поинтересовался робот уже через голограмму. — Что ты собираешься с ними делать? Собрать армию, и использовать ее для захвата и оцепления города? Что ж, думаю, ты не будешь возражать, если я позаимствую их у тебя для схожих целей.       Прогремел выстрел. Затем другой. Один из роботов вдруг смешно дернулся в воздухе, и, оставляя за собой след из дыма, рухнул в стеклянный стенд с изображением Маркуса Крея, разнеся его вдребезги. Хиро оглянулся по сторонам в поисках стрелка, но вместо охранников «Крей Тек» увидел Эбигейл, сосредоточенную и целившуюся для еще одного выстрела. Мэттью и его отец поспешили юркнуть к нему, за ненадежное укрытие в виде перевернутой софы.       — Куда подевались все ваши охранники, мистер Крей? — громко поинтересовался Хамада, стараясь перекричать творящийся в вестибюле бедлам.       — Попрятались по углам, и боятся высунуть носа, судя по всему, — зло ответил тот. — Чую, после этого нападения мне придется подписать мно-о-ого увольнительных.       Прогремел очередной выстрел, и еще один робот рухнул на землю совсем рядом с ними.       — Эй, эй, прекращай ломать мои игрушки! — воскликнул Альмакс. — Они, между прочим, денег стоят, причем не малых. Хотя, если так подумать, деньги не мои, а Крея, так что мне, по большому счету, плевать.       C полдюжины роботов вдруг прекратили бессмысленно носиться по вестибюлю, и пустили в Эбигейл залп плазменных зарядов. Девушка едва успела отскочить в сторону, и выстрелы разнесли в клочья каменный пол в паре метров от нее, но роботы и не думали отставать. Выстрелом точно в глаз она смогла сбить одного из них, но сразу после этого пистолет сухо щелкнул, оповещая свою владелицу, что его магазин пуст.       — Серьезно? Именно сейчас?! — возмутилась Каллаган.       — Ну все, допрыгались, — прорычал Мэтт, направил на роботов оторванное плазменное орудие, и соединил два провода.       Пушка ярко вспыхнула, и с пронзительным писком выпустила в сторону роботов маленькую искорку. Мэттью лишь в недоумении посмотрел на свое оружие.       — И все что ли?       — А ты как хотел, умник? — едко поинтересовался его отец. — Это энергетическая пушка, без источника энергии она работать не будет. Что, курс физики в школе ты тоже счел для себя слишком скучным?       — Ах, прости пожалуйста, я совсем забыл, что на курсе физики подробно описывается свойство вооружения боевых роботов, — разом ощетинился Мэтт.       — Источник энергии, говорите? — Хиро выхватил из рук своего друга пушку, и принялся ловко прикручивать провода к разъемам в шокере на правом запястье.       — Э-э-э… Ребята? Может, все же поможете мне? — громко поинтересовалась Эбигейл.       Один из роботов спикировал прямо на нее, разогревая орудие, чтобы покончить с надоедливой целью выстрелом в упор. С коротким вскриком Каллаган ошеломила его еще одним ударом ноги, вывернула руку, и выпустила уже скопившийся заряд плазмы в голову владельцу орудия. Робот рухнул к ее ногам, а оставшиеся пять ботов принялась палить по ней с утроенной силой, не давая девушке время на раздумье. Все, что она успела, это спрятаться от них за ближайшей колонной, перед тем, как место, на котором она только что стояла, превратилось в смесь из огня, плазмы и обломков бетона.       — Черт, я и не знал, что Эби стала такой потрясающей, — задумчиво произнес Мэтт, глядя эту сцену из-за своего укрытия. — Как думаешь, она не попытается меня прикончить, если я ее куда-нибудь приглашу? В смысле, в прошлый раз все прошло, мягко говоря, не слишком удачно, но прошло почти десять лет…       — Мэттью. Сейчас не время для того, чтобы планировать личную жизнь, — вкрадчиво произнес его отец. — Это во-первых. Во-вторых, мисс Каллаган…       — Извини, но мне плевать на твое мнение.       — Вы только посмотрите, бедная девушка изворачивается как может перед лицом верной гибели, и никто даже не пытается ей помочь, — насмешливо произнес Альмакс. — И вы называете себя мужчинами? А некоторые даже зовутся супергероями.       — Это плохо. Плохо, плохо, плохо… — пробормотал Хиро, закрепляя проводки на обруче вокруг запястья, и приматывая пушку к шокеру.       — Что именно плохо? — поинтересовался Мэттью. — Эй, что ты собрался…       Хиро вскочил на софу, и, прицелившись по ближайшему к нему роботу, нажал на кнопку на ладони. Из орудия вырвался мощный сгусток плазмы, прожегший бота насквозь, а Хиро сбросило на пол силой отдачи. Горящая груда металла, бывшая некогда боевым роботом, рухнула на пол, а его уцелевшие собратья разлетелись в разные стороны, в поисках стрелка.       Хиро пальнул еще раз, и сила отдачи проволокла его по поверхности пола пару метров, а плазменный заряд сжег второго робота. Остальные были уже наготове: двое из них устремились к Хамаде, а третий снова прицелился, чтобы добить Эбигейл. Девушка уже едва держалась на ногах от усталости, и бот безбоязненно спустился ниже, чтобы лучше прицелиться.       — А, чтоб вам, — Мэтт словно болельщик на футбольном матче переводил взгляды с Хиро на Эбигейл.       Хамада еще держался, и пытался отстреливаться по роботам, которые явно не собирались причинять ему вред, чего нельзя было сказать о напавшем на Каллаган механизме. Тот пустил в девушку очередной заряд плазмы, пролетевший в сантиметре от ее головы, и Мэтт принял решение. Воспользовавшись тем, что про него все забыли, он с разбегу ударил плечом в спину палившего по Эбигейл бота, и повалил того на пол. Не давая врагу опомниться, он вытащил из кармана отвертку Хиро, и вонзил ее в провод точно под макушкой робота. Однако вместо того, чтобы вырубиться, машина вдруг заметалась из стороны в сторону, и, в конце концов, взмыла вверх.       — О, накал страстей! Вы только полюбуйтесь на это! — произнес Альмакс все с того же изображения. — Кстати, Крей, роботы твои — полнейший мусор. Ты строишь армию будущего, но не способен даже сделать им броню не из картона. Что, распил бюджета добрался и до твоей корпорации?       — Кто-нибудь, ЗАКРОЙТЕ ЕМУ РОТ! — рявкнул мистер Крей.       Никто из перепуганных сотрудников не ответил, зато пара роботов вдруг устремилась прямо на него. Крей испуганно пискнул, и снова спрятался за софой, но боты просто пронеслись у него над головой, не тронув и пальцем.       — Знаешь, Крей, я передумал убивать тебя, — не унимался Альмакс. — Это было бы слишком быстро, просто и банально. Нет, сперва я разрушу всю твою империю. Все то, что ты и твой отец так долго и тщательно строили. Информации, хранящейся в ваших архивах, вполне хватит для этого, можешь мне поверить. После, я займусь твоими хозяевами. Все то оружие, что ты строил для них, прекрасно послужит для их уничтожения. А когда с безумием в этом городе будет покончено, я займусь остальным миром. Шаг за шагом, я выстрою спокойное, безопасное будущее для этой планеты. Будущее, в котором не будет места для таких мерзавец как ты.       — Кто бы говорил о мерзавцах, — пропыхтел Хиро, и лягнул одного из насевших на него роботов ногой в подбородок.       Бот на это даже не среагировал, и продолжил тянуться к плазменному орудию на руке Хамады. Тот вцепился свободной рукой в антенну на ухе, и пустил в нее заряд из шокера. Робота закоротило, и Хиро, воспользовавшись мгновением, выстрелил ему прямо промеж глаз. Заряд плазмы начисто снес ему голову, но второй бот, воспользовавшись моментом, сорвал ненавистное оружие с запястья парня.       — Пушка детям не игрушка! — наставительно произнес Альмакс, беря робота под контроль. — Неужели тебя этому не…       Случайно прилетевший заряд плазмы сжег его на полуслове, и бот рухнул прямо на Хамаду. Краем глаза Хиро успел заметить Мэтта, восседавшего на спине одного из роботов, и управлявшего им отверткой, вбитой в центральный узел.       — Ха! А у меня начинает получаться! — воскликнул он, и резко дернув отверткой на себя, заставил бота под собой пальнуть в ближайшего противника.       Робот загорелся и рухнул вниз. Мэтт издал победный крик, но еще один робот, светившийся красным, схватил его за шкирку, и сдернул с импровизированного транспорта. Бот, на котором он летал, потеряв всякое управление, врезался в стену, и взорвался, а отвертка пролетела через половину вестибюля, и свалилась мистеру Крею прямо на макушку.       — Полетал и хватит, Гагарин недоделанный. — произнес Альмакс, и швырнул Мэтта вниз.       Младший Крей по косой линии пролетел в воздухе, поминая всех святых разом, и, пробив спиной стеклянную прямоугольную колбу с металлической рукой-экспонатом, рухнул на неизвестно как оказавшуюся рядом софу. Робот, не давая перевести ему дух, свалился прямо на него, занося руку для удара.       — Все вы, Креи, одинаковы, — произнес он при этом. — Пытаетесь контролировать то, что не можете, а в итоге получается полный…       — Много болтаешь! — перебила его Эбигейл.       Робот повернул голову в ее сторону, и девушка изо всех сил огрела его металлической рукой. Бот свалился с Мэтта, и Эбигейл еще парой ударов экспонатом, превратившимся в искореженную железяку, добила его.       — Прекрасная воительница! — воскликнул Мэттью, пытаясь подняться с софы. — Ты спасла мою жизнь, и завоевала мое сердце! Снова!       — Не паясничай, — резко бросила ему Эбигейл.       Однако, помогая ему подняться на ноги, она не смогла сдержать совершенно глупую и неуместную в тех обстоятельствах улыбку.       — Мэтт, ты цел? — поинтересовался запыхавшийся Хиро, подбегая к ним.       Носившимся над их головами роботам, казалось, не было никакого дела до тройки уставших и потрепанных подростков, чего нельзя было сказать об Альмаксе. Робот неотрывно следил за ними с голограммы, но не произносил ни слова. Элистер Крей, оглядываясь по сторонам, короткими перебежками из укрытия в укрытие, как на настоящем поле боя, подобрался к ним, и недружелюбно спросил у голограммы:       — На что уставился?       Альмакс лишь осклабился вместо ответа. Все уцелевшие сотрудники к тому времени успели убежать и спрятаться, или же покинули здание, и теперь роботы просто бесцельно громили этажи здания «Крей Тек». Вдруг они как по команде замерли, а затем устремились к выходу.       — Куда это они намылились? — удивленно спросил Мэттью.       — Что ж, похоже, что вечеринка окончена, — произнес Альмакс. — Удивительно, но среди твоих бездарей нашелся хоть кто-то, способный восстановить сигнал, и начать глушить меня в ваших системах. Я не прощаюсь, Крей, но хочу сказать тебе спасибо.       — Спасибо? За что это?       — Как за что? — удивился Альмакс, и его изображение исчезло со стенда, снова сменившись фигурой Элистера Крея.       Вместо него ответил один из роботов, загоревшийся на мгновение красным.       — Ты подарил мне армию.       Почти три сотни роботов одновременно устремились прочь из здания «Крей Тек». Кто-то через окна в кабинетах, кто-то прямо через парадную дверь, а кто-то пробил стеклянный купол крыши башни, и теперь в вестибюль падали редкие снежинки. Мистер Крей угрюмо осмотрел разрушения, и горько подытожил:       — Чтобы восстановить все это, потребуется целая вечность. Я уж не говорю о том, в какую копеечку нам влетит такой ремонт.       Уцелевшие сотрудники начали выбираться из своих убежищ, и горестно заламывали руки при виде этого побоища. Несмотря на творившийся пару минут назад хаос, выжило большинство из них, лишь самых нерасторопных подстрелили роботы. И на лице у каждого из них смешались горе и гнев.       — Уходил бы ты отсюда, дружище, — вполголоса бросил Мэттью. — Пока они не поняли, что ты здесь, и не попытались тебя линчевать.       — Понял, — кивнул Хиро. — Спасибо, Мэтт.       — Еще увидимся!       Хамада, бегом устремился к разгромленной парадной двери, и юркнул на улицу прежде, чем кто-то успел его заметить. Мэтт и Эбигейл же остались стоять на месте, ловя на себе все больше недовольных взглядов.       — Это их вина! — крикнул, наконец, кто-то из ученых.       — Господа, не городите ерунды! — произнес уже привычным, властным тоном Крей. — Мы все знаем, что виновник в произошедшем только один, и это… А куда этот маленький паршивец делся?       — Улетел, — холодно отозвался Мэтт.       — Ал! Слава Богу, ты цел! — к ним подбежал сильно запыхавшийся Мартин Крей в сопровождении высокого, худощавого и темноволосого парня в очках. — В наших системах творился сущий ад. Нам удалось отсечь Альмакса от них, но вреда он успел причинить немало.       — А что с роботами, дядя? — поинтересовался Мэттью. — Я думал, их центральный сервер находится здесь.       — Находился, — покачал головой Мартин. — Я не знаю как, но этот паршивец сумел перенаправить их сигналы на какой-то свой источник, и сжег наш ретранслятор перед тем, как мы его выгнали. Теперь роботы подчиняются только ему одному.       — А что с проектом «Озарение»? — вполголоса поинтересовался Крей.       — Все в порядке, — успокоил его брат. — Этот парень сумел блокировать Альмаксу доступ к основным файлам, а позже и изолировать его от системы. Можно сказать, он спас нас всех.       — Вот как? — Элистер через силу улыбнулся. — Что ж, мы обязаны вам всем, мистер…       Ответить тот не успел. К Крею, переступая через обломки, и брезгливо морщась, подошел Кингсли. Атака никак на нем не отразилась, костюм оставался чистым и целым, будто с иголочки. Только выражение лица говорило, что он крайне недоволен. Жестом подозвав Крея к себе, Кингсли, понизив голос, произнес:       — Ему это не понравится. Помнится, ты обещал, что батальон этих роботов будет готов уже к Рождеству.       — Предоставь Его мне, — отрезал Крей. — И передай, что роботов мы вернем в кратчайшие сроки. А ты лучше позаботься о том, чтобы твои… проекты шли точно по графику. Мне не улыбается вливать еще несколько миллионов неведомо куда.       — Однако ты только этим и занимаешься, — пожал плечами Кингсли. — Кстати о вливании миллионов неведомо куда: ради нас обоих я надеюсь, что проект «Озарение» наш добрый друг Альмакс тронуть не успел.       — Не бойся, все под контролем, — Элистер явно не был настроен на беседу. — А теперь сгинь. Мне еще нужно подсчитать ущерб, и оповестить семьи погибших о том, что их близких прикончили роботы-убийцы.       Кингсли склонил голову набок, и растянул губы в улыбке. Любой нормальный человек, глядя на эту улыбку, бросился бы наутек, или в срочном порядке принялся бы переписывать на ее владельца все свое имущество, в надежде сохранить хотя бы жизнь. Однако Крея она ничуть не впечатлила. Он лишь презрительно фыркнул, и, оттолкнув Кингсли в сторону, решительно направился в сторону серверной. Ничуть не расстроившись, Родерик обратился к Мэтту и Эбигейл.       — Мисс Каллаган, какой приятный сюрприз. Рад видеть, что вы уже отошли от своего приключения в портале достаточно, чтобы вернуться к работе.       — Да, выслушивать заунывные речи врачей рано или поздно надоедает настолько, что даже работа кажется раем, — осторожно ответила Эбигейл. — Причем в моем случае скорее рано, чем поздно.       — Не сомневаюсь, — улыбнулся Кингсли. — Надеюсь, ваш отец не успел наговорить обо мне никаких глупостей?       Его тон звучал абсолютно дружелюбно, и все же Эбигейл почувствовала в нем завуалированную угрозу. Взглянув Гоблину прямо в глаза, она твердо произнесла:       — Нисколько. По правде говоря, он вас даже не упоминал.       — Чудно! — воскликнул Кингсли. — Что ж, в таком случае я уверен, что мы с вами станем добрыми друзьями.       Подмигнув на прощание Мэтту, он резко развернулся, и направился к разгромленной вдребезги кабине лифта. Младший Крей посмотрел ему вслед взглядом, полным тревоги, и сказал Эбигейл.       — Пошли отсюда, Эби. И чем дальше, тем лучше.       Та лишь кивнула в ответ, и взяла его под локоть. Парочка поспешила покинуть разрушенное здание, оставив Мартина в компании программиста посреди разрушенного вестибюля.       — А про меня, как обычно, никто даже не вспомнил, — вздохнул старший из братьев Крей. — Что ж, молодой человек, разрешите узнать ваше имя?       — Дэниел, сэр, — ответил программист, пожимая его руку. — Дэниел Кингсли.