Механическое Рождество

      В доме было очень затхло и холодно. Стоило Хиро ступить на коврик возле двери, как в воздух поднялся целый сноп пыли. За последние одиннадцать лет он, ГоГо и Бэймакс были единственными посетителями в этих развалинах.       После пожара уцелел только первый этаж, весь второй, начиная с верхних ступеней ведшей на него лестницы, был изуродован огнем. Третий буквально разнесло на куски мощным взрывом, будто его и не было вовсе.       — Никогда в жизни не видела такого пожара, — заметила ГоГо. — Ты разве не говорил, что пожарные не особо спешили на вызов?       — Тетя так рассказывала, — рассеянно ответил Хиро. — Но это…       — Как будто пламя остановилось на втором этаже, и дальше не шло, — произнес Бэймакс. — С точки зрения науки и физики, это невозможно.       — Да уж.       В памяти Хамады всплыл еще один пожар, случившийся два года назад. Тогда институт вспыхнул буквально за считанные минуты, а еще через две случился мощный взрыв, раз и навсегда определивший его дальнейший путь. Сердце Хиро болезненно сжалось от одной только мысли об этом. ГоГо легонько тронула его за руку, и по ее взгляду он понял, что и она думает о том же.       Тадаши.       — В один случайный пожар, который разрушил мою жизнь, я еще могу поверить, но вот два… — пробормотал Хиро. — Слабовато верится в совпадение.       Бэймакс моргнул глазами-бусинками, но ничего не сказал.       — Что ты надеешься здесь найти, Хиро? — поинтересовалась ГоГо. — В этом месте давным-давно не осталось ничего, кроме пыли и призраков.       — Быть может, как раз призраки меня и интересуют, — пробормотал Хамада, поднимаясь по лестнице на второй этаж.       Переступив своеобразную границу, отделявшую сгоревший второй этаж от нетронутого первого, он оглянулся назад, и хмыкнул. Сверху было видно, как нижний этаж, будто пленка, покрывал прозрачный энергетический экран, невидимый снизу. Хиро присел на корточки, и провел по экрану ладонью, отчего тот зашелся рябью.       — Что там такое? — поинтересовалась ГоГо. — Нашел пять центов?       — Серьезно? Шутка про пять центов — это лучшее, что ты можешь придумать сейчас? — фыркнул Хамада. — У тебя в карманах не завалялось случайно ничего огнеопасного?       — Сейчас, — ГоГо порылась в бессменной кожаной куртке, которую она носила даже под шубой, и кинула Хиро старую, железную зажигалку Зиппо, украшенную гравюрой в виде розы.       Хиро поймал ее на лету, и недоуменно уставился на девушку.       — Что? — воскликнула та, чувствуя, как ее щеки становятся пунцовыми, — Я не пироман какой-нибудь. Это просто подарок, вот я и храню ее с собой.       — Не от бывшего парня, надеюсь? — пробормотал Хиро, и, чиркнув колесиком, поднес зажженную зажигалку к энергетическому полю.       Экран тут же изменился, сгустившись там, куда Хиро ткнул огнем. Парень удовлетворенно хмыкнул, и опустил зажигалку еще чуть ниже, отчего та, с легким щелчком, погасла.       — Поразительно, — пробормотал он. — Столько лет прошло, а она все работает.       — Ты о чем это? — поинтересовалась ГоГо, поднимаясь к нему. — Что только что произошло? И что эта за…       — Удивительно, правда? — улыбнулся Хиро, глядя на изумление девушки. — Это противопожарная система, которую изобрел мой отец. Видишь этот экран? При приближении огня он блокирует ему доступ к кислороду, не давая разгореться дальше. Нет кислорода — огонь умирает. Потому первый этаж и уцелел. Но отчего эта защита не сработала на остальных?       — Быть может, причина во взрыве, уничтожившем верхний этаж строения? — предположил Бэймакс.       — Возможно.       Хиро отвел взгляд от экрана и лестницы, и посмотрел налево. В самом конце разрушенного, сожженного коридора виднелась целая дверь, разрисованная цветами и фигурками в виде роботов. Она покрылась пылью, а местами и вздулась от сырости, и все же Хиро узнал ее. Это была дверь в их с Тадаши спальню.       — Ребят, вы можете подождать внизу? — взволнованно сказал он ГоГо и Бэймаксу. — Мне нужно кое-что проверить.       — Не спеши, ботан, — хмыкнула ГоГо. — Время — единственное, чего тут навалом. Хотя я бы лучше провела его в вашем саду, под сакурой. Если ты понимаешь, о чем я.       Хиро лишь отмахнулся. В тот миг он был так взволнован, что даже мысли о потенциальных поцелуях не занимали его. С комом в горле он подошел к заветной двери, и легонько толкнул ее.       Комната, как ему показалась, пережила прошедшие одиннадцать лет хуже всех в доме. Разбросанные по полу игрушки, принадлежавшие ему и Тадаши, покрылись толстым слоем пыли, цветастые обои выцвели и потемнели от времени и сырости, двухъярусная кровать давно сгнила и покосилась. Но хуже всего была огромная дыра в потолке у дальней стены, через которую сквозь противопожарный экран сыпался снег, превращая добрую половину комнаты в сугроб.       Хиро сглотнул, чувствуя, как на глаза снова наворачиваются слезы. Здесь он как никогда ощущал всю остроту утраты. Словно эта старая спальня была символом мира Хиро, в котором он прежде жил счастливо и беззаботно, и который теперь лежал перед ним в руинах. Нетронутым во всей комнате остался только старый, деревянный столик, на котором одиноко стояла пыльная фотография в потемневшей рамке.       Хамада медленно, словно во сне, подошел к столику, и поднял фотографию. Это был снимок с его дня рождения, когда они все вместе отправились на выставку изобретателей. Тадаши был в восхищении, и даже малыш Хиро глядел как завороженный на диковины, созданные безумными гениями. Ему отчетливо запомнились слова, которые отец произнес в тот день.       «Когда-нибудь, ребята, вы сами окажетесь среди них. И я уверен, что ваши изобретения покорят весь мир!»       На фотографии был запечатлен именно этот момент. Вся семья Хамад была в сборе: отец, мать, маленькие Хиро и Тадаши, и даже тетя Кэсс с котенком на руках, в котором парень с удивлением узнал Моти. Место на фоне прочно врезалось ему в память, но вспомнить его название он не мог, хотя внутренний голос настойчиво твердил, что это очень важно.       Попробуй взглянуть на задачу под другим углом, в другой перспективе.       Казалось, что насмешливый голос Тадаши прозвучал совсем рядом, но Хиро прекрасно знал, что в комнате он был совсем один. Вздохнув, он перевернул фотографию, и замер. На обратной стороне рамки было наспех нацарапано ручкой одно единственное слово.       Старк.       В голове Хиро словно зажегся свет. Он вспомнил, как отец очень часто упоминал о выставке, сетуя, что ее закрыли, и одновременно говоря что-то про надежное убежище и свою работу. Но еще он вспомнил и название этой выставки: «Старк экспро». Взволнованный Хиро собрался было бежать вниз, чтобы поделиться находкой с ГоГо и Бэймаксом, как вдруг замер на месте.       В комнате он был не один.       Хамада медленно повернулся, и увидел знакомую фигуру в робе крестоносца и алом капюшоне. Неизвестно, сколько он так стоял и следил за ним, но его голову и плечи успело изрядно припорошить снегом. Клинок на правой руке таинственно поблескивал холодной синевой, а глаза в прорези темно-красной маски не выражали ровным счетом никаких эмоций.       — Я уже видел вас раньше, — Хиро отступил на шаг, чувствуя, как в горле у него пересохло. — Что вам нужно? Вы работаете на Гоблина?       — Я следил за тобой, Хиро Хамада, это правда, — ответил незнакомец. — Однако я не имею отношения к твоим врагам. Я лишь хотел узнать, достоин ли ты.       Его голос звучал хрипловато, мрачно и таинственно, под стать наряду. Фред наверняка пришел бы в восторг от такого количества загадочности и материалов для расследований на метр квадратный, но Хиро это заявление лишь еще больше встревожило.       — Достоин? Достоин чего?       — Нашей помощи, — незнакомец сделал шаг ближе. — Я принес предупреждение. Грядут темные времена, Хиро Хамада. Ярость Вечногнева захлестнет Сан-Франсокио. Из пепла корпорации Крея восстанет сила, способная разрушить этот мир до основания. Когда придет час, этот город будет гореть, и его судьба окажется в твоих руках. Лишь от тебя будет зависеть, выстоит Сан-Франсокио, или погибнет.       — Бессмыслица какая-то, — помотал головой Хиро. — Я не верю во все эти пророчества.       — Не имеет значения, во что ты веришь. Послание было доставлено, и последняя битва уже не за горами. Мы еще встретимся.       — Хиро? С кем ты там разговариваешь? — донесся из-за двери встревоженный голос ГоГо. — Неужели призраков нашел?       — Я не… — Хиро замер в недоумении: стоило ему отвернуться, как таинственный рыцарь бесследно исчез. Единственным, что говорило о его реальности, были оставленные тяжелыми сапогами следы на снежном насте.       Дверь тихонько открылась, и в проеме появилось встревоженное лицо ГоГо, а над ним любопытная физиономия Бэймакса.       — Тут точно нет призраков, ботан? — поинтересовалась девушка.       — Не уверен, — пробормотал Хиро. — Давайте поскорее уйдем отсюда.       — А как же сакура?       — Я зафиксировал жизненные показания еще одного человека, — произнес вдруг Бэймакс. — В данный момент он заходит в прихожую этого дома.       Хиро и ГоГо переглянулись, и, старясь не шуметь, пошли в прихожую. Они оба даже не сомневались, что Гоблин все же нашел их, и намерен избавиться раз и навсегда. Но при этом ни один из них ни на секунду не задумался, что в таком случае Бэймакс распознал бы его биоданные, и предупредил ребят об опасности. Поэтому когда вместо Хобгоблина верхом на Вильгельме они обнаружили всего лишь помятого, неопрятного мужчину с бутылкой виски в руке, оба с облегчением выдохнули. Чего нельзя было сказать о неожиданном госте.       — Эй вы, мелкота! А ну убирайтесь отсюда! Совсем страх потеряли?! — мужчина был сильно пьян, и его качало из стороны в сторону, но увидев Хамаду, он будто разом протрезвел. — Хиро? Малыш Хиро, это ты?       — Я вас знаю?       — Ты что, меня не узнаешь? Это же я, Брайан! Я работал у вас садовником!       — Мистер Брайан! — удивился Хиро. — Что с вами случилось?       — Остался без работы после того, как твои родители погибли, — пьяница икнул. — Хорошие были люди, слишком хорошие и честные для этого паршивого города. Они, значит, погибли, а меня выставили на улицу. И все потому, что я видел! Я видел, что тут произошло!       — О чем вы? — удивился парень.       — Теперь только и остается, что приходить сюда, и заботиться о сакуре, — садовник будто не замечал его. — Госпожа Маеми так любила сакуру. А будь их воля, они бы и эти деревья выкорчевали и сожгли. Но я им не позволю, нет сэр!       — Мистер Брайан, что вы видели?! — громко перебил его Хамада.       — Хиро, вряд ли он может сказать что-то дельное, — тихо произнесла ГоГо. — Пойдем отсюда поскорее.       — Я видел его, малыш! — произнес вдруг Брайан. — Я видел его своими глазами, так же ясно, как вижу тебя! Это был сам дьявол! Он явился сюда ночью, когда твои родители уехали, и сжег этот дом!       — Как он выглядел, мистер Брайан? — взволнованно спросил Хиро. — Желтое лицо, красные глаза и оранжевый плащ?       — Нет! Это был не Гоблин! Не этот псих в маске! — отчаянно замотал головой пьяница. — Это был черт! Сам дьявол! Он был здесь, клянусь могилой моей мамы! Весь зеленый, светящийся, тощий как палка, глаза так и горят от ненависти! Он посмотрел на меня, и клянусь тебе, малыш, это было лицо самой смерти! Он был здесь! Дьявол был здесь!       ГоГо потянула его за рукав, и на сей раз Хиро не стал сопротивляться. Взяв Бэймакса за руку, он поспешил выйти из дома, выкинув из памяти этот разговор, и то, что случилось с весельчаком Брайаном, который во времена его детства всегда смешил их с Тадаши, а в рукаве у него было припасено какое-нибудь лакомство для детей, или же букет цветов для Маеми. А на душе у него скребли кошки.       Бывший садовник, казалось, и не заметил, что они ушли. Он вцепился обеими руками в спутанные рыжие космы, опустился на лестницу, и залился горькими слезами, приговаривая:       — Я видел его здесь! Я видел самого дьявола! Никто мне не поверил, но я видел его! Он был здесь, он смотрел на меня! И он придет за мной! Придет за всеми нами!