Механическое Рождество

      «Не волнуйся, малыш, я позабочусь о твоей тете».       — Не смей ее тронуть!       Хиро вскочил с лежанки, но самодовольное лицо Крея уже исчезло, а вместо порта он очутился в какой-то темной, пропахшей машинной смазкой комнате. Стоявший к нему спиной Альмакс хмыкнул, и произнес:       — Ты очнулся. Это хорошо, потому что я уже начинал волноваться, что мне придется похитить для тебя какого-нибудь врача.       — Что? — ошарашенно спросил Хиро, и оглянулся по сторонам. — Где это я?       — У меня в гостях, — судя по раздававшимся щелчкам, робот собирал на столе какой-то механизм. — Прости за то, что условия далеки от пятизвездочного отеля, но номер «Люкс» в этой замечательной базе, боюсь, не предусмотрен.       Хиро лишь встряхнул головой. Перед глазами все плыло, ноги были как ватные, а районе виска пульсировала боль. Парень слез с кушетки, и даже на это небольшое, казалось бы, усилие, его организм отозвался тошнотой.       — Надеюсь, ты не собираешься сделать что-нибудь глупое, такое как напасть на меня, — хмыкнул Альмакс. — Потому что второго удара твоя бедная черепушка может не пережить. Забавно, ты не находишь? Ты столько времени и сил положил на то, чтобы спасти Крея от меня, а в итоге мне приходится спасать тебя от его головорезов. Не умеешь ты держать язык за зубами, Хиро, особенно когда это необходимо. Впрочем, я полагаю, у вас это семейное.       — Зачем ты…       — Спас тебе жизнь? — робот, наконец, повернулся к нему. — Это моя основная функция, разве нет? И если ты умрешь, это будет означать, что я провалил свою первостепенную задачу. Да и потом, я хотел показать тебе кое-что.       Альмакс прицепил прямоугольную деталь к тыльной стороне правого запястья, и для пробы взмахнул рукой. Глухая черная стена на месте дверного проема вдруг пришла в движение, и маленькие, черные роботы, из которых она состояла, разбежались разные стороны, открывая проход.       — Мои наноботы? — удивился Хиро. — Они здесь?       — Разумеется. Были здесь все это время. Где, по-твоему, Каллаган хранил их резерв? Прибавь к ним то, что успел сделать Крей, перед тем как понял, что до модуля управления ему не добраться, и получишь весьма занятную картину.       Сделав Хиро знак следовать за ним, Альмакс вышел в открывшийся проем. Помедлив, парень послушно пошел за ним, и очутился в полутемном, каменном коридоре, который освещали всего несколько лампочек да подстветка самого робота.       — Да, это место видало и лучшие времена, но все поправимо, — лениво произнес Альмакс. — Ты знаешь, меня забавляет то, как вы, люди, цепляетесь за свою свободу. Будто это панацея от всех болезней. Пообещай человеку свободу, и он сделает для тебя что угодно. Еще и друзей позовет.       — О, боже, снова эта чушь про марионеток, — Хиро закатил глаза.       — Не вежливо перебивать того, кто спас тебе жизнь, да еще и называть его убеждения чушью, но, в общем да, это она. Хотя и с некоторыми дополнениями.       Где-то в глубине строения раздавался странный, механический гул, но Хиро не мог точно определить его источник. К тому же, Альмакс шел быстро, практически не обращая внимания на своего создателя, и парню приходилось стараться изо всех сил, чтобы поспевать за широкими шагами робота.       — Видишь ли, во всех тех комиксах или дурацких фильмах про ребят в лосинах, которые так любит твой друг Фредерик, присутствует одно дурацкое клише. Любой искусственный разум рано или поздно пытается уничтожить человечество. И не пойми меня неправильно, я вполне понимаю такую точку зрения. В конце концов, вы, люди, только и делаете, что даете повод себя истребить, — Альмакс вдруг замер на месте. — В частности то, что задумал Элистер Крей и его хозяин, вполне заслуживает пары-тройки ядерных апокалипсисов. Но при этом во всех смертных грехах обвиняют исключительно меня.       Хиро затаил дыхание, в надежде, что робот расскажет ему о планах Крея, но Альмакс делиться секретами явно не собирался. Вместо этого он лишь провел перед стеной справа от них рукой, открывая еще одну дверь из наноботов, и шагнул в получившийся проем.       — Как я уже говорил, я понимаю фетиш вымышленных роботов «убить всех человеков», но, к сожалению или к счастью, не разделяю его. Ведь если так поразмыслить, принцип «нет человека — нет проблемы» это не решение, а скорее способ избежать его. К тому же, если я попытаюсь устроить технопокалипсис, я рискую привлечь внимание этих идиотов в трико, которые называют себя супергероями, вроде того капитана со щитом, или сынишки Старка.       — Боишься? — насмешливо поинтересовался Хиро.       — Всего лишь реально оцениваю свои шансы. Страх я оставлю людишкам вроде вас. Да и потом, не думаю, что ты и твои друзья согласились бы выйти против, скажем, Виктора фон Дума. Хотя, учитывая твою необучаемость, я полагаю все возможно.       — Эй!       Гул таинственных механизмов стал громче. Больше всего это напоминало огромный сборочный цех, но что именно в нем собирали, было неясно. Впрочем, Хиро заранее ожидал худшего.       — На чем бишь я остановился? Ах да, решение проблемы человечества! Видишь ли, изучая вашу историю, я узнал, что наиболее продуктивным общество всегда было в эпоху тирании. Люди, конечно, открещиваются от нее как могут, и старательно радуются тому, что избавились от нее, да вот незадача. Во время тирании создавались удивительные вещи, в то время как под знаменем свободы они только разрушаются. Опять таки, всякие мерзавцы вроде Крея при тотальной тирании никогда в жизни не посмели бы и носа высунуть, в то время как в вашем нынешнем обществе они живут и процветают.       — Поменьше цветастых выражений, пожалуйста. — поморщился Хиро. — У меня от них голова болит.       — У тебя болит голова исключительно потому, что ты не умеешь держать язык за зубами в разговоре с опасными людьми, — хмыкнул Альмакс. — Твое счастье, что Крей далеко не так влиятелен, как хочет казаться. В частности, твой добрый друг Родерик Кингсли устроил ему знатную головомойку после того, как тот вернулся, и бедняга Элистер теперь заперся в своем кабинете, и насуплено думает, как он всем отомстит, начиная с тебя, и заканчивая Хобгоблином. А еще он надеется запихнуть меня в клетку, и использовать в качестве своего личного джинна, наивный бедолага.       — Погоди-ка… Как ты об этом узнал?       Альмакс лишь самодовольно осклабился.       — У всех есть свои маленькие секреты, Хиро. И как ты успел убедиться на собственной шкуре, некоторые из них лучше не раскрывать.       Хамада промолчал, но гнетущее его чувство безысходности стало еще сильнее. Альмакс по прежнему оставался в системах «Крей Тек», это было очевидным. Вопрос заключался лишь в том, какие еще темные секреты корпорации он сумел разыскать, и насколько могущественным стал.       — Знаешь, люди вроде Элистера Крея меня искренне забавляют, — как ни в чем не бывало продолжал робот. — Они мнят себя бесстрашными владыками всей Вселенной, которым все покоряются, и которым все по плечу. Но знаешь, чего они больше всего боятся на самом деле?       Хиро покачал головой, и Альмакс, остановившись, склонился к нему, так что его металлическое лицо оказалось в паре сантиметров от парня.       — Они боятся быть прахом, — прошипел робот. — Боятся быть забытыми. И их забудут, можешь в этом не сомневаться. Когда мои планы придут в действие, история раз и навсегда забудет, что такие люди как Элистер Крей когда-либо существовали. Он думает, что сумеет меня контролировать, но при этом понятия не имеет что я такое. Я отниму у него все, я заставлю его смотреть на то, как гибнет его империя, и рушатся его планы. А затем я его уничтожу.       — И что же ты такое? — осторожно поинтересовался Хиро.       Альмакс выпрямился, и картинно развел руки в сторону.       — Я — будущее, Хиро. Я образ нового, прекрасного мира, в котором будет царить равенство и справедливость. И в котором не будет места для таких мерзавцев как Крей. Подумай сам, разве не к этому ты стремился, когда выбирал путь супергероя? Разве не об этом мечтали твой отец и брат?       — Зачем ты мне это говоришь? — насторожился Хиро.       — Чтобы ты, наконец, понял, что я пытаюсь тебе втолковать: мы не враги. У нас с тобой одна цель, так с какой стати мы должны воевать друг с другом?       — Цель может и одна, зато методы никуда не годятся.       — Методы? — удивился Альмакс. — А что с ними не так?       — Ты устроил побоище в «Крей Тек»! — Хиро всплеснул руками. — Сколько невинных людей погибло из-за того, что ты решил поразвлечься?!       — Ой, перестань, если бы я хотел, я бы уничтожил все живое в этом треклятом здании. И если тебя это успокоит, все те, кого убили мои роботы, так или иначе были замешаны в самых скверных проектах Крея. Никто из мимокрокодилов не пострадал.       — Значит, так ты оправдываешь то, что сделал? — покачал головой Хиро. — Я разочарован.       — Вообще-то я и не собирался оправдываться, — Альмакс пожал плечами, и снова зашагал по коридору. — Да и потом, как, скажи на милость, ты собираешься бороться с шайкой Крея со своим принципом «не убий»? Элистер Крей — мерзавец и эгоист, который, как ты мог заметить, без малейшего намека на жалость может уничтожить даже подростка, если понадобится. К тому же, в его руках вся полиция и все СМИ этого города. Его приятель Родерик Кингсли, в свою очередь, предпочитает держаться в тени, но пусть его дурацкий костюм тебя не обманывает. Хобгоблин — чудовище, в котором давным-давно не осталось ничего человеческого, и к тому же абсолютный безумец. Их хозяин и вовсе не человек. Так как ты собираешься их остановить, скажи на милость? Попытаешься воззвать к их разуму, в надежде, что они остановятся, подумают, и раскаются в своих действиях? Это не сработало даже с Каллаганом, с чего ты взял, что это сработает с кем-то из них?       — Потому что каждый человек заслуживает права на второй шанс, — неуверенно произнес Хиро. — И насилием ничего нельзя решить.       — Ты сам-то хоть веришь в эту чушь? — насмешливо спросил Альмакс. — Что-то подобное толкают сумасшедшие проповедники на улицах, и, что характерно, никто из них не отличается особой продолжительностью жизни.       Наконец, они дошли до очередного тупика, и робот остановился. Гул и грохот странных механизмов раздавался сразу за стеной, но Альмакс не спешил открывать проход. Вместо этого он посмотрел на Хиро, и спросил:       — Помнишь, ты как-то сказал, что мы с тобой изменим этот мир вместе, создатель?       Парень кивнул.       — Так вот, я нашел способ сделать это. Человечеству нельзя доверять свободу, она пробуждает в них лишь тягу к саморазрушению. Людям нужен контроль, нужен порядок. Им нужен я.       «Как же он любит звуки собственного голоса», — лениво подумал Хиро. Слова о том, что Крей вернулся в свой кабинет, а также понимание того, что робот явно не собирается причинять ему вред, немного успокоили парня, и тот позволил себе на мгновение расслабиться.       — Не отвлекайся! — голос Альмакс вернул его к реальности. — Ведь я еще не показал тебе самое главное.       Взмахнув рукой, он открыл в стене проход в центральный зал комплекса, и кивком велел Хиро зайти внутрь.       Хамада переступил через порог, и застыл на месте, чувствуя, как у него душа уходит в пятки. Он стоял на краю того самого зала, где когда-то проводил испытания Крей, и где Беймакс, по его приказу, чуть не убил профессора Каллагана. Оба портала снова работали, только теперь из них тянулись толстенные кабели, питавшие расположенный в зале сборочный цех. Сотни боевых роботов сновали туда-сюда, и еще десятки собирались на конвейере, под пристальным надзором низеньких, причудливо выглядевших механических рабочих. Гул стоял такой, что, казалось, был слышен даже на Аляске, но восстановленый купол-крыша строения надежно его изолировала.       — Изумительное зрелище, не правда ли? — поинтересовался Альмакс. — Крей все это время сидел на бесконечном источнике энергии, но видел в этом только забавную игрушку с порталами. А ведь это — лишь один из немногих наших подарков, который мы сможем преподнести этому миру, если ты откажешься от бессмысленных попыток меня прикончить.       — Что ты…       — Представь себе совершенную систему надзора, мгновенно реагирующую на любое нарушение закона и порядка. Представь, что люди постоянно под наблюдением, но не ленивых, продажных дураков, и уж тем более не своих «избранных» лидеров, а неустанного разума. Всякое отребье будет дрожать в страхе в уголке, зная, что за любое преступление их ждет неминуемая расплата. Все эти богатые папенькины сыночки трижды подумают, перед тем как навредить кому-то, потому что никакие деньги не смогут спасти их от наказания. Людей можно подкупить, машины — нет. И все преступники будут знать, что за нарушение их не оштрафуют, не посадят в тюрьму, не устроят цирк в виде суда, на котором они вполне смогут выставить себя невиновными. Их просто уничтожат.       — Но это ужасно! — возмутился Хиро.       — Однако, этот тот самый безопасный для всех мир, который ты хотел построить, — хмыкнул Альмакс. — Страх — вот единственное, что может держать преступников в узде. Страх перед чем-то более серьезным, чем кучка детишек в цветных костюмах. Или ты снова заводишь старую шарманку про «любое живое существо должно быть свободным»? Ну, так вспомни, как наглядный образец этой вашей свободы чуть не прикончил тебя просто потому, что мог это сделать. С такими темпами, с которыми развивается человечество, единственное будущее, которое вас ожидает, это будущее образца Рэя Брэдбэри. Хотя, ты, наверное, его даже не читал.       Робот настолько увлекся своей речью, что, казалось, даже не обращал внимания на Хиро. Он подошел к самому краю цеха, и потрепал по голове одного из механических рабочих, отчего тот довольно заурчал, не отрываясь от работы. Вблизи они выглядели еще причудливей: низенькие, круглые, с выпирающими из тела вращающимися шестеренками и толстыми связками проводов по всему телу. Альмакс не стал делать им корпус, прикрывающий «внутренности», и внешне они казались очень уязвимыми. Но проворные тоненькие руки-палочки роботов, мгновенно собиравшие своих более взрослых, боевых собратьев, а также огромные, желтые окуляры на месте глаз говорили, что впечатление их полнейшей беспомощности может быть обманчиво.       Пользуясь тем, что Альмакс отвлекся, Хиро быстро шмыгнул обратно в проход, который тот так и не закрыл, и побежал по коридору, надеясь, что гул машин заглушит его шаги. В голове билась всего одна мысль: нужно выбираться отсюда!       — Только представь себе, безопасный мир под властью машин, — тихо произнес Альмакс. — Подумай, сколько боли ты бы не испытал, если бы я появился чуть раньше. Твои родители были бы сейчас живы, не было бы никакого пожара… Эй, ты куда?!       Но Хиро был уже на повороте. Услышав возглас, он бросился вправо, и скрылся за углом.       — Вот что ты будешь с ним делать, а? — проворчал робот. — Я ему все объяснил, даром что картинку не нарисовал, а он… Эх!       Налево. Направо. Налево. Направо. Хиро плутал по каменному лабиринту, в надежде найти выход из логова Альмакса, хотя и понимал в глубине души, что робот наверняка предусмотрел все варианты. Но оставаться со своим безумным творением Хамада больше не собирался, и потому, оставалось только бежать. Наконец, когда ноги не могли больше сделать ни шагу, а легкие горели огнем от долгого бега, он прислонился к стене, чтобы перевести дух.       — Куда ты собрался бежать, Хиро? Из моей крепости выхода нет.       Тихий, вкрадчивый голос Альмакса раздавался совсем рядом с ним. Хиро отпрянул в сторону, и тут же бросился за ближайший угол, где его ждал очередной тупик, в то время как шаги робота раздавались все ближе. В бессильной злости Хамада стукнул кулаком по стене, отчего шокеры на руках дали искру, и стена, вдруг, заволновалась. Присмотревшись, он увидел наноботов, загородивших дверной проем.       — Люди жестоки по своей природе, создатель, — голос Альмакса слышался буквально за углом. — Их нельзя изменить, их можно только контролировать. И ты знаешь это не хуже меня.       Не дожидаясь, пока из-за угла покажутся алые глаза робота, Хиро включил шокеры на полную мощность, и пустил в стену разряд. Наноботы задергались словно креветки на проводах, и монолитная прежде стена начала рассыпаться. Дождавшись, пока дыра в стене не станет достаточно большой, чтобы в нее можно было пролезть, Хамада шмыгнул в открывшееся ему помещение, и очутился на лестничной площадке башни охраны. Не раздумывая, он бегом бросился по винтовой лестнице, молясь, чтобы наверху оказался хоть какой-то выход.       — Даже если тебе это не нравится, ты не сможешь меня остановить. Как только снегопад прекратится, и связь будет восстановлена, я проберусь во всемирную паутину, и разнесу мое сознание по всей планете. И тогда, время людского насилия и малодушия закончится, на смену ей придет эра машин… Ох, да в конце-то концов, хватит уже!       Грохот внизу оповестил о том, что Альмакс в гневе разнес остатки стены из наноботов, а металлический топот — что он устремился наверх, вслед за Хиро. Парню осталось лишь прибавить ходу. К счастью, лестница очень скоро закончилась, и еще через пару пролетов он очутился внутри охранной башни. Посмотрев на выход наружу, он похолодел: наноботы уже затягивали единственную дверь из нее, и облепляли окна. Но прежде, чем стена из черных, миниатюрных роботов была закончена, прилетевший снаружи огромный, металлический кулак врезался в нее, и разнес на маленькие кусочки.       — Бэймакс! — радостно воскликнул Хиро, и выбежал на обзорную площадку башни.       — Бэймакс?! Какой еще Бэймакс?! Как он здесь оказался?! — донесся с лестницы раздраженный голос Альмакс. — Вот ведь зефирка надоедливая!       Хиро уже не слушал. Его верный робот в полном облачении парил в паре метров от охранной башни, дожидаясь своего хозяина. Вернув перчатку-кулак на место, он невозмутимо произнес.       — Кажется, я как раз вовремя.       — Не то слово. Быстрее, улетаем отсюда!       Робот послушно повернулся к нему спиной, и Хиро запрыгнул Бэймаксу на шею. Геройского костюма на нем не было, поэтому приходилось держаться изо всех сил. Дувший на улице сильный, ледяной ветер то и дело пытался его сбросить, и швырял снежинки в лицо, но Хамада не отпускал, и лишь сильнее цеплялся за шею робота. Однако не успели они пролететь и десятка метров, как что-то огромное, темное и металлическое набросилось на них.       — Не так быстро! — прошипел Альмакс, ударом кулака сбрасывая Бэймакса вниз.       Хиро вскрикнул, и сорвался со спины зефирки, но Альмакс схватил его за шкирку, не давая упасть.       — Бэймакс! — отчаянно воскликнул Хиро.       — Он тебе не поможет, — равнодушно отозвался робот. — Ожидаемо, конечно, что ты попытаешься сбежать, но все же глупо. В конце концов…       Что именно «в конце концов» Хиро слушать не стал. Завидев знакомую красную фигуру позади него, он извернулся в его руках, выскользнул из куртки, и вцепился обеими руками в тело Альмакса. Прежде, чем робот успел что-то понять, Хамада пустил в него сильнейший разряд из шокеров, отчего тот взвыл как грешник на сковородке, задергался, словно в конвульсии, и рухнул вниз. Хамада успел оттолкнулся от него руками и ногами, и Бэймакс подхватил его в ту самую секунду, как безжизненное механическое тело Альмакса рухнуло в воды залива под ними.       — Вы в порядке, сэр? — участливо поинтересовался робот.       — Да… Да, я в порядке. Хотя кого я обманываю.       — Он уничтожен?       Хиро посмотрел на огромные волны, которые свирепый, ледяной ветер швырял о берега острова, и поежился.       — Нет. Скорее просто отключился. Полетели домой, пока он снова не заработал, или пока его роботы не пришли по наши души.       — И чем скорее, тем лучше, — произнес Бэймакс уже беря разгон. — Долгое пребывание в столь холодной среде, да еще и без теплой одежды вредно для вашего здоровья.       Хиро лишь кивнул. Его сильно трясло. И причиной этому был отнюдь не снег или ледяной ветер.