Второй шанс

Спустя три дня после последней встречи и некоторого количества записок, Граф Фантомхайв и главный редактор «The times» условились о встрече в одном из Лондонских ресторанчиков средней руки, где, как клятвенно заверил бывший дворецкий, «неплохая кухня и нет лишних глаз». В назначенный час Сиэль вошел в небольшой зал ресторана, на ходу расстегивая пальто – осень в этом году выдалась ранняя и на улице было зябко. Себастьян уже ждал за дальним столиком, заняв место спиной к стене и лицом к выходу. Заметив графа, Себастьян поднялся ему на встречу и аккуратно, почти нежно сжал его ладонь. - Вы как всегда пунктуальны, мой лорд. - А ты как всегда рисуешься, - Сиэль бросил пальто на соседний стул. Удивительно как легко он подстраивался под окружающую обстановку. – Уже сделал заказ? - Еще нет. Сиэль открыл меню и бегло его просмотрел. - Есть ли новости? – Граф Фантомхайв будто спрашивал о погоде, а не о жертвах похищений. - Нет, - Себастьян посмотрел на Сиэля из-за переплета меню. – Ни Ходж – мой человек, занимающийся расследованием, ни Ярд ничего не нашли. Впору думать о чудесном исчезновении, но это не так. Я… раздосадован и зол. – Себастьян скривился. – Никогда подобного не испытывал. - А мне казалось, ты совсем не изменился, - Сиэль отложил меню, так и не определившись с заказом. - Просто сейчас я испытываю эмоции, а раньше демонстрировал. - Ты хороший актер, - Задумчиво протянул Сиэль. Ответить Себастьян не успел: в ресторан вбежал мальчишка-посыльный и, не обращая внимания на окрики официантов, бросился к графу. - Лорд Фантомхайв, лорд Фантомхайв! Меня полицай послал, так и сказал, что я вас здесь найду! – Мальчишка остановился перед Сиэлем, оперся руками в колени, перевел дыхание и продолжил. – Говорит, дело срочное. Нужно вам в порт ехать, к пятому доку. - Больше он ничего не передал? – Сиэль кинул посыльному пару монет. - Нет, сказал только, что вас дождется. Посыльный еще не договорил, а мужчины уже закончили одеваться. Не обращая больше на мальчишку внимания, они поспешили к выходу. Поймав на улице кэб, Сиэль и Себастьян назвали адрес и велели кэбмену поторапливаться. - Откуда полицаи знали как вас найти? - Утром я был в Скотланд Ярде, интересовался ходом расследования. Тогда мне пришлось уйти ни с чем, но офицер обещал сообщить мне, если что-то обнаружится. - Странно, что за вами действительно послали. Как вы нашли общий язык с полицией, они ведь вас на дух не переносили? - С тех пор ничего не изменилось, - Сиэль подпер подбородок ладонью и повернулся к окну. – Просто мне удалось поладить с одним новичком, лейтенантом: помог ему, когда он чуть не упустил подозреваемого. С тех пор исправно снабжает меня информацией из первых рук. - Полезное знакомство, – Себастьян невольно засмотрелся на профиль графа. - Думаешь? – Сиэль повернулся к мужчине и лукаво улыбнулся, заметив его взгляд. Михаэлис ничего не ответил. Доехав до порта и отпустив возницу, мужчины поспешили к пятому доку, где их уже ждал лейтенант Алан Той. - Граф Фантомхайв! – Придерживая шляпу, Алан подбежал к мужчинам. – Кто с вами? - Мистер Михаэлис, редактор газеты, с которой я сотрудничаю. Мистер Михаэлис, это лейтенант Алан Той. После обмена фразами, принятыми говорить при знакомстве, Сиэль нетерпеливо спросил: - Почему вы вызвали меня? Стало что-то известно? - Пока нет, но есть кое-что, что мне хотелось бы проверить, - Лейтенант пригласил следовать за ним и повел графа и его спутника в сторону складов. – Ваш сегодняшний визит как раз пришелся на конец моего дежурства; мой дом недалеко от доков, когда возвращался, услышал разговор портовых служащих о складе, вокруг которого трется много животных. Я решил взглянуть на него. Животных там действительно хватает, но причин, на первый взгляд, для этого нет. Поэтому я вызвал вас, чтобы мы могли вместе его осмотреть. Лейтенант подвел их к громоздкому сооружению, стоящему вплотную к еще более внушительному зданию. Вокруг витал тошнотворный запах тухлой рыбы и машинного масла, сильный настолько, что резало глаза. Алан указал на бОльшую постройку: - Здесь хранят рыбу, отсюда и запах. Но животные собираются рядом со складом, который по документам никем не арендуется. - И правда, - Сиэль обвел взглядом кошек и собак, трущихся о железные двери. Их здесь было много, не меньше двух десятков. – Нужно попасть внутрь. Вы взяли ключ? - У меня нет для этого никаких оснований. - Понятно, - Граф достал из потайного кармана пальто связку отмычек и подошел к двери. При его приближении животные бросились врассыпную. – Надеюсь, мне не придется объяснять вашим коллегам, как мы попали внутрь. Себастьян подошел вплотную к сидящему перед замком графу и, понизив голос так, чтобы Той их не услышал, прошептал: - И часто вы оказывается в подобных ситуациях? - Случается. Правда, не всегда предположения Тоя оказываются верны, но это позволяет моим отмычкам не ржаветь. - Да, я вижу, вы довольно ловки в обращении с ними, - В словах бывшего демона звучала насмешка. - А я вижу, что ты перестал кидаться на кошек, - Сиэль прислушался к звуку, с каким отмычка провернулась в замочной скважине и, услышав характерный щелчок, извлек инструмент из замка. – Вот и все. Рядом оказался Алан и помог приоткрыть тяжелую створку. На людей тут же дохнуло смрадом разлагающейся плоти. Сиэль движением фокусника достал платок и закрыл им нос. - Возможно, лейтенант, мы нашли похищенных, - Сказав это, граф шагнул внутрь. Себастьян и Алан последовали за ним. Как ни странно, но на складе было достаточно светло: свет струился из окон, расположенных под самым потолком, и освещал просторный зал с цементным полом. Большую часть зала занимали вмурованные в пол в шахматном порядке столбы, к которым были привязаны пропавшие женщины. Точнее то, что от них осталось. Женщины, тщательно обритые и полностью обнаженные. Перед каждой из них стояли высокие жестяные столы, на которые был аккуратно сложен их кишечник. Алан Той, не так давно пришедший в полицию и еще не успевший закалить характер, согнулся пополам в рвотных спазмах. Михаэлис оттеснил от прохода замершего графа и сделал несколько шагов вперед. Под его ногами что-то зашуршало, и он поспешно отступил назад. - Что это? – Сиэль достаточно пришел в себя и неслышно оказался рядом с Себастьяном. Бывший демон и граф не сговариваясь сели на корточки и принялись за изучение источника звука. - Волосы, - Себастьян озвучил очевидный факт и скривился от отвращения. Оставшееся пространство пола перед столбами было покрыто белокурыми локонами, лежащими в беспорядке. - Для чего понадобилось их обривать? – Сиэль рукой, затянутой в перчатку, аккуратно перебирал пряди. Заметив на волосах высохшую белесую субстанцию, он наклонился ниже и указал на нее Себастьяну. – Смотри. - Вижу, - Михаэлис проследил за взглядом Сиэля. – Это… не хочу строить пустых догадок, но это похоже на сперму. - Точно, - Сиэль брезгливо отдернул руку и встал. – Их насиловали? - Лорд Фантомхайв, мистер Михаэлис! Взгляните сюда! Алан Той, о котором они успели забыть, совладал с собой и теперь изучал останки жертв. Себастьян и Сиэль, стараясь не наступать на разложенные на полу волосы, подошли к нему. - Что вы нашли? - Смотрите: их брюшные полости вскрыты, кишечник выложен на стойки, но не отделен от тела. И здесь, - Алан указал сначала на глазницы одной из жертв, а потом на небольшие кусочки плоти на стойке рядом с кишками. – Похоже, что им отрезали веки. Чтобы смотрели. Только на что? Михаэлись и Фантомхайв переглянулись и вновь подошли к волосам. Покров был неравномерным, кое-где виднелся цементный пол. - Похоже на следы борьбы, - Заметил Сиэль. - Да, борьбы, но боролись явно не с жертвами. Той, все еще осматривая наиболее свежие останки, заметил: - Я не вижу здесь гематом. В любом случае, разложение слишком сильное, последняя жертва пропала неделю назад. Себастьян жутко ухмыльнулся: - Если учесть, что волосы покрыты спермой, можно заключить, что это любовная борьба. Нашим похитителям были нужны зрители. И «простыни», - Михаэлис указал на срезанные волосы. - Тогда зачем понадобилось их убивать, да еще и таким способом? - Это декорация. Как в театре, - Себастьян сделал несколько танцевальных па и топнул ногой, - Волосы – сцена, эти женщины – зрители. Причем вечные зрители, которые не смогут уйти, отвернуться или закрыть глаза. То, что нужно для запретной любви. - Запретной любви? О чем ты? – Сиэль забылся, завороженный рассуждениями бывшего демона. - Похититель явно был не один. Если присмотреться, спермы на волосах очень много. Возможно, это сделали любовники. Себастьян и Сиэль замерли, глядя друг другу в глаза. Михаэлис вновь ощутил то чувство, поднимающееся из живота, которое заставило поцеловать его бывшего господина. Только теперь, усиленное адреналином, это чувство было во много раз сильнее. - Здесь женская одежда, - Голос лейтенанта заставил Себастьяна вернуться к реальности и осознать где он находится. – Много. Наверное, жертв. Алан вновь вернулся к графу и газетчику. - Просто свалена в дальнем углу. Нужно ли еще что-то осмотреть? - Мы узнали достаточно, - Заверил Михаэлис. – Можно вызывать полицию.

***

После того, как приехали ищейки Скотланд Ярда и капитан Джонс, брызжа слюной, наорал на лейтенанта Тоя за излишнюю инициативу, а на Фантомхайва и Михаэлиса по инерции. Когда специалисты осмотрели место преступления, допросили складских рабочих и велели им держать рты на замке, усталый капитан вернулся к скучающим Сиэлю и Себастьяну. - Я велел держать все в тайне, но уверен, что уже в вечерних газетах будут статьи о похитителе и его жертвах. - Представляю эти заголовки, - Себастьян насмешливо взмахнул руками. – «История «Пропавших Фей» получила неожиданное продолжение: похититель оказался убийцей! куда смотрит полиция?!» Джонс скривился, как от зубной боли: - Вы бы напечатали что-то подобное? - Нет, слишком крикливо для «The times». В любом случае статья должна быть напечатана, это расшевелит убийц, заставит их совершить ошибку. - Вы узнали, кому принадлежат этот склад? – Сиэль нетерпеливо влез в беседу. - Хозяевам порта. Пустует уже год. Сами хозяева ни сном ни духом о подобном способе его использования. - А последние арендаторы? - Давно в Суффолке. - Кто мог проникнуть на территорию доков? - Кто угодно – они не охраняются, даже сторож почти не высовывается из своей каморки. – Капитан смерил графа недовольным взглядом и продолжил. – И замок легко открыть с помощью простых отмычек. Сиэль пропустил последнюю фразу мимо ушей: - Что-то еще известно? - Нет, ничего. - Спасибо за сотрудничество, капитан, - Граф развернулся на каблуках и пошел прочь. Михаэлис, последовал за ним. - Мистер газетчик, - Себастьян обернулся на окрик капитана. – Напечатайте статью. Только пусть в ней будет меньше панических нот. Себастьян кивнул и отправился вслед за графом. Отойдя на достаточное расстояние от склада и убедившись, что капитан не может их услышать, Сиэль обратился к бывшему демону: - У тебя в редакции есть телефон? - Да, мой лорд. И вы можете им воспользоваться. - Будто мне нужно разрешение, - Сиэль хмыкнул. – Что будешь делать со статьей? - Она давно написана. - Что? Как такое возможно? - Первое правило журналистики: будь готов ко всему. По моему приказу Ходж приготовил несколько вариантов статей, как раз на случай, когда будут обнаружены жертвы. Пока вы были заняты с полицией, я отправил посыльного с запиской и велел пустить в печать один из вариантов. Сейчас остается лишь проверить номер, и вечером наши преступники зашевелятся. Вы возвратитесь сегодня в поместье? - Нет, останусь в городе, пока не возьмем убийц. Думаю, побродить вечером по улицам, обойду злачные места. - Осмелюсь предложить вам остановиться у меня на время расследования, - Себастьян с замираем сердца ждал ответа. - Спасибо, не стоит. Я останусь в своем особняке, вызову прислугу из агентства, и все. Часто бывать в нем мне не придется. Завтра вновь выйду на улицы. - В таком случае, я, с вашего разрешения, к вам присоединюсь. Но сегодня мне все же нужно будет остаться в редакции, - Бывший демон не мог вспомнить, когда говорил с такой заискивающей интонацией. - Все в порядке, я справлюсь. – Сиэль перевел тему. – Как думаешь, ярдовцы догадаются оставить наблюдение у склада? - Они не кажутся полными глупцами, - Сдерживая смех, поделился наблюдением бывший демон. - В таком случае, придется им довериться, - С притворным ужасом заметил Сиэль. Вскоре мужчины наняли кэб и отправились в редакцию.