Второй шанс

Граф Фантомхайв и его бывший слуга встретились уже следующим вечером в том же ресторанчике, где не смогли пообедать накануне. В этот раз Себастьян извлек из памяти предпочтения графа и самостоятельно сделал заказ. Сиэль оценил его предусмотрительность, но никак ее не прокоментировал. - Отличная статья, - Вместо приветствия сказал лорд. – Достаточно жутко при минимуме подробностей, но не вызывает паники. Твой сотрудник знает свое дело. - Благодарю, мой лорд, - Себастьян в очередной раз прокатил на языке округлое «мой лорд», доставлявшее ему столько удовольствия своим звучанием. – Как прошло ваше патрулирование? - Как и ожидалось – безрезультатно, - Граф ковырялся вилкой в жарком, - Им еще хватает терпения, чтобы выжидать. - Это не продлится долго, - Машинально ответил Себастьян, наблюдая за движением челюстей, когда Сиэль жевал, и движением его шеи, когда он прогладывал. За все свое долгое демоническое существование он ни разу не замечал за собой интереса к процессу поглощения пищи другим существом. – Мы вторглись в их храм, если можно так сказать, забрали их зрителей. Либо они начнут собирать новую коллекцию, либо попытаются отомстить. - Мне не нравятся оба варианта, - Сиэль откинул волосы со лба и поправил ненужную ему повязку. - Их горячность даст нам возможность их схватить. Просто немного терпения, они сделают ошибку. - Или нет. Вспомни, скольких они успели похитить. Кстати, полиция наблюдала за складом ночью. Результатов нет. - Неудивительно: их храм осквернен. - Ты уверен, что здесь не замешан никакой культ? - Уверен. - Элизабет будет разочарована. - Главное, чтобы в безопасности – она идеально подходит на роль феи. - Она даже предлагала себя в качестве наживки. Едва ее отговорил. - Потрясающая женщина, - Себастьян изумленно покачал головой. - Верно, потрясать она умеет. Ты закончил? – Граф потянулся за бумажником. - Я оплачу, - Михаэлис опередил его и проигнорировал возмущения. – Нам нужно торопиться. Сиэль отказался от спора и вскоре мужчины уже брели по улочкам Лондона. Многие жители в страхе сидели по домам, стараясь лишний раз не высовываться за дверь. Но находились и те, кто не придавал значения похищениям. В любом случае, уровень преступности остался прежним, и у полиции хватало работы. - Ты только посмотри на них, - Сиэль указал на двух мужчин, прогуливающихся по тротуару. – Конечно, мундиры они сменили на обычную одежду, но даже ребенку понятно, что это полицейские. - Манера держаться выдает их с головой, - Согласился Себастьян. – Тот лейтенант больше не выходил с вами на связь? - Нет. Он сейчас… Договорить граф не успел: на него налетел и сбил с ног красноволосый вихрь. - Ах, Сиэльчик, почему ты гуляешь по Лондону с этим противным Себастьяном, а леди Элизабет одна, в поместье? Кстати, Себастьянчик, - Грелль повернулся к Михаэлису, с интересом его разглядывающему, - Ты опоздал, моя любовь к тебе умерла! Можешь не умолять меня ответить тебе взаимностью! - И в мыслях не было, - Со всей серьезностью, на какую только был способен, заверил бывший дворецкий. - Но ведь ты страдаешь от моего отказа? – Не унимался жнец. - Безмерно. Михаэлис помог графу спихнуть Сатклифа и подняться на ноги. - Что ты здесь делаешь? - Я навестил Элизабет… - Мою жену в мое отсутствие? - Это был дружеский визит, - Для убедительности Грелль часто закивал головой. – Ей к лицу красный цвет… Так вот она мне и сказала, что Себастьян вернулся и сейчас вы оба в Лондоне, ловите Похитителя фей, вот я и решил вас навестить. – Мысли жнеца скакали, как детские мячики. - Она выставила тебя? – Сиэль слишком хорошо знал Элизабет, чтобы в этом сомневаться. - Верно, - Сатклиф заметно поскучнел. – Но она не сказала «уходить и никогда не возвращаться», значит, у меня есть шанс! - Может быть, - Уклончиво отозвался Фантомхайв. Себастьян и Сиэль возобновили свое патрулирование, а Грелль увязался за ними. Он таскался за мужчинами до самого рассвета, вполголоса напевая популярные оперетты. Периодически жнец вздыхал и повторял «Ах, Элизабет, Элизабет!», но его причитания оставались без ответа. Эта ночь улова не принесла. Улова не принесла и последующая, а потом еще одна, и еще. Грелль больше не присоединялся к мужчинам, и они проводили свои поиски в одиночестве. Каждое утро Себастьян провожал своего бывшего господина домой и целовал его ладонь, как когда-то давно. Для этого простого действия ему пришлось собрать в кулак всю свою решимость. Сиэль на это не реагировал, вел себя, будто подобные отношения между ними в порядке вещей. Себастьян не понимал его отстраненности и своей заинтересованности в другом человеке. Лучше выбросить эти мысли из головы и сосредоточиться на расследовании и газете, а то колонка светских сплетен выйдет из-под контроля и превратит его серьезное издание в бульварный листок. Единственное, что удалось выяснить Михаэлису за эти ночи и дни, когда Сиэль повинуясь собственной прихоти, приходил к нему в редакцию, была причина произошедших с ним изменений. Во-первых, поддержка Элизабет. Если бы она не подставила ему плечо в нужный момент, он бы так и остался разбитым и опустошенным. Во-вторых, прощение. Граф Фантомхайв сумел простить себя, Анжелу, членов культа, родителей, королеву (пусть любви к ней и не появилось), и жить дальше. Возможно, процесс его внутренней борьбы выглядел, как перелезание через частокол к реальному миру, но он с этим справился, и его душа сияла еще раньше, чем прежде. И это здорово отвлекало Себастьяна от работы. Все эти непонятные чувства, переживания, сомнения, которые бурлили в его голове, поначалу он хотел избавиться от них, но потом они стали приносить удовольствие уже одним своим существованием. Все чего желал сейчас Михаэлис - изучить новые ощущения. Но для этого было необходимо разобраться с похитителями. Когда очередная ночь патрулирования перевалила за середину, а Лондонский туман стал гуще, Фантомхайв и Михаэлис, распугивая обитателей очередной подворотни, пробирались по городским трущобам. Недостаток сна и избыток напряженной работы давали о себе знать: Сиэль был возбужденным и немного дерганным, ему приходилось прикладывать усилия, чтобы не перейти на бег. Себастьян то и дело обеспокоенно поглядывал на своего напарника и, выбрав подходящий момент, заговорил: - Вас что-то беспокоит или вы просто устали? - Да, - Сиэль надолго замолчал, и, когда Себастьян хотел задать новый вопрос, продолжил. – Ее Величество хочет, чтобы преступники были взяты живыми – собирается устроить публичный суд. – При возможных наблюдателях граф всегда говорил о королеве с пиететом. – Не знаю, получится ли это сделать, если они окажут сопротивление. К тому же, я замечал за собой слежку. Всего несколько раз, но все же. - Вы сообщили полиции? – Себастьян перехватил взгляд Сиэля и осекся. – Глупый вопрос. - Но я по-прежнему не расстаюсь с пистолетом, если тебя это утешит. Беседуя подобным образом, мужчины вышли на более благоустроенные улицы. Неожиданно их разговор прервал испуганный женский крик. Не сговариваясь, граф и газетчик бросились на звук. Как оказалось, полицейские патрули, пешие и конные, не зря получали свою зарплату: когда Фантомхайв и Михаэлис появились, неизвестный уже был скручен и для острастки приложен о мостовую. Один из офицеров успокаивал испуганную светловолосую женщину с зелеными глазами, а другие облегченно переговаривались и обменивались смешками – Похититель фей был схвачен. Увидев бегущих графа и бывшего демона, один из офицеров, кивнув на связанного, сказал: - В этот раз ищейки Ярда опередили Цепного Пса. Фантомхайв никак на это не отреагировал. Он приподнял голову преступника за светлые волосы и заглянул в его лицо. Увидев знакомые черты, Сиэль побледнел и отшатнул. Бардрой повернулся к своему господину: - Было сложно вас выследить и подстроить нападение рядом с патрулями. Но, как видите, я справился, - Повар хрипло рассмеялся. – Пока вы ловили одного Похитителя, двое других украдут свою последнюю фею! - Элизабет! – Фантомхайв с трудом взял себя в руки, чтобы не разрядить в своего слугу револьвер. Себастьяну, благодаря его самоконтролю, приобретенному за время демонического существования и отточенному за время его человеческой жизни, удалось сохранить ум ясным и в рекордные сроки просчитать варианты развития событий. Если Бард сказал, что выслеживал Сиэля специально; что нападение было спланировано так, чтобы его обнаружили; если он объявил о дальнейших планах Мейлин и Финна (а в том, что именно эти двое являлись его сообщниками Михаэлис был уверен практически на сто процентов), значит, Элизабет либо еще не похищена, либо похищена только что. Слуги рассчитывали, что господин кинется на помощь жене, но не успеет спасти, застанет ее умирающей. Михаэлис сдернул двух офицеров конной полиции с лошадей и первым запрыгнул в седло. Сиэль, еще не совсем опомнившийся, последовал его примеру. - Пришлите отряд в поместье графа Фантомхайва, - Себастьян отдал приказ таким властным голосом, что никто не посмел его оспаривать. – И пусть в нем будет лейтенант Алан Той. Мужчины пришпорили лошадей, сразу переходя в галоп. К счастью, в столь поздний час дороги были пусты. - Во время последнего визита я не видел Танаки. Он сможет защитить Элизабет? - Танака умер два года назад, - Сквозь бешеную скачку ответил Сиэль. Городская мостовая сменилась утоптанной колеей загородной дороги. Скачка становилась все быстрее, с лошадей падали хлопья пены. Когда всадники влетели на дорожку поместья, животные были на грани издыхания. Соскочив с коней, Сиэль и Себастьян бросились в дом. - Она обычно засиживается в кабинете допоздна, проверим сначала там, - Голос графа дрожал от напряжения. Когда он с грохотом распахнул дверь кабинета, то с трудом смог удержаться на ногах: все было залито красным. Красный паркет и ковер, красные кресла, красный стол, красные шторы на разбитом окне и красное платье его жены, замершей в объятиях красноволосого жнеца. - Элизабет, - Едва слышно выдохнул Фантомхайв и едва не осел в красную лужу. Женщина повернулась на его голос, но не стала отходить от Сатклифа. - Сиэль, ты вернулся. И Себастьян с тобой. Постепенно ее взгляд стал более осмысленным и, когда Михаэлис устал ждать и спросил, что же здесь произошло, Элизабет заговорила: - Я разбирала бумаги, когда в кабинет вошли Мейлин и Финн. Они стали что-то говорить о скверне и очищении. Я сначала подумала, что они опять что-то разбили, но потом они схватили меня и вытащили из-за стола. И тогда появился Грелль и… - Леди красноречивым жестом обвела бесформенную кучу, накрытую плащом жнеца, на которую до этого никто не обратил внимания, и небрежно брошенную на пол пилу. - Прощальный подарок Анжелы, - Ни к кому не обращаясь произнес Себастьян. - Как ты здесь оказался? - Но Сиэльчик, ты бросил леди в такой непростой момент совсем одну в этом огромном доме наедине со слугами, я не мог остаться в стороне. – За всем паясничаньем жнеца слышалось «Я волновался». - Спасибо, - Искренне поблагодарил граф. – Бастиан в порядке? - Даже не проснулся, - Заверила графиня. - Я так испугался за тебя, - Фантомхайв приблизился к паре и заключил в объятия и жену и жнеца. – Себастьян сдернул с седел конных полицейский, чтобы мы могли добраться сюда… - Граф резко отстранился. – Полиция. - Что полиция? – Переспросил жнец. - Королева приказала взять их живыми. А они, мало того, что убиты, так еще и мои собственные слуги! – Сиэль схватился за голову. – Черт! Черт! Черт! Фантомхайв оступился и влез в кровавую лужу. Посмотрел на притихших людей, на окровавленный кабинет, на небо за окном – оно было еще темным. Будто решившись на что-то, Сиэль встряхнулся и повернулся к бывшему дворецкому, с любопытством и готовностью к любым сюрпризам, смотрящему на него: - Себастьян, ты помнишь, где комнаты этих троих? Нужно собрать все их вещи, так, чтобы и следа от их присутствия не осталось. Собрать и принести все сюда. Сможешь? - Да, мой лорд, - Михаэлис поклонился и ушел выполнять распоряжение. - Грелль… - Да, - С готовностью отозвался жнец. - Сможешь задержать полицию? Как можно дольше. - Не сомневайся, Сиэльчик! – Жнец немного поколебался, но все же чмокнул Элизабет в щеку, подхватил пилу и выскочил в окно. - Элизабет, - Сиэль обвел беспомощным взглядом кабинет. - Я уберу, - Уверенно сказала графиня и принялась сдирать шторы с окна. Сиэль отодвинул стол, свернул ковер. Взял снятые Элизабет шторы и завернул в них Мейлин и Финна, предварительно тщательно их осмотрев. Судя по ранам, садовник умер сразу, а вот горничной пришлось помучиться. Это можно будет использовать. Когда Фантомхайв закончил «упаковывать» трупы так, чтобы кровь впитывалась в ткань, на пачкая пола, вернулся Себастьян. - Я взял на себя смелость бросить вещи в котельную. - Отличная идея. От мебели и ковра мы избавимся так же. С помощью Себастьяна Сиэль уложил на диване ковер и плащ жнеца, и они вдвоем потащили его в подвал. В котельной стояла печь, соответствующая своими размеру дому, который ей приходилось обогревать, и засунуть туда диван не составило труда. Во второй заход принесли стол и кресло. Когда вернулись в кабинет, где Элизабет успела достать из окна все осколки, убрать уцелевшую мебель и принести воды, Себастьян предложил: - Может быть, стоит написать приказ об увольнении этих троих? Датируете его за несколько недель до первого убийства. Подписи Мейлин, Барда и Финна я смогу подделать. - Хорошая идея. Элизабет? - Я напишу. К вашему возвращению он будет готов. Фантомхайв и Михаэлис подхватили сверток с телами с двух сторон и осторожно вынесли его в коридор, спустили по лестнице и вышли с черного хода. - Мы натоптали, - Себастьян кивнул на цепочку красных отпечатков, оставшуюся за ними. - Элизабет уберет, - Выдохнул Сиэль – сверток был довольно увесистым. - Правильно ли я понимаю, что вы хотите инсценировать их драку? Почему просто не отправить их в печь? - Они слишком наследили, их станут искать. Черепаха приказала взять их живыми, но если такие монстры, как они, сами поубивают друг друга, то никто разбираться не станет. Проходя мимо хозяйственной постройки в саду, Сиэль подхватил два увесистых топора – предположительное орудие убийства. Мужчины вышли за территорию поместья. Они вошли в лес, стараясь не оставлять следов. Нужно было зайти так далеко, чтобы не оставалось сомнений, что преступники шли в поместье, но так близко, чтобы их можно было найти, не прибегая к помощи собак. Обнаружив подходящее место, Сиэль и Себастьян развернули свертки и извлекли трупы. Финна было решено оставить у дерева, посадить к нему спиной и вложить в руку топор, сначала проведя его лезвием по ране на груди Мейлин. Топором, который окажется у горничной, нанесли несколько ударов по телу садовника. Горничную проволокли по земле с увядшей травой так, словно она пыталась уползти. Шторы тщательно вытерли о дерево, у которого сидел Финн, траву, землю, чтобы создать видимость пролитой крови. Оглядев результаты их совместных трудов, Сиэль сказал: - Чего-то не хватает. - Точно, - Себастьян тоже огляделся. – Следы драки не достоверные. Ударьте меня. - Ты уверен? – Глаза Фантомхайва вспыхнули азартом. - Да, мой лорд. - Хорошо, тогда на счет «три». Сиэль ударил на счет «раз». - Это было подло, - Бывший демон потер ушибленную челюсть и поднялся с земли. В следующий миг он ударил Сиэля и, они оба упали в пожухлую траву, катаясь по земле, лягая друг друга и кусаясь. Когда Себастьян прижал Сиэля к земле, зажал его руки над головой, провел языком по его щеке, оставляя на ней влажную дорожку, в его голове вдруг вспыхнула мысль: « - Я знаю это чувство». Это открытие, столь простое и ясное, настолько его ошеломило, что он поднялся сам и помог встать Фантомхайву. - По-моему достаточно, - Себастьян осмотрел предполагаемое место убийства. – Нужно возвращаться. Михаэлись подхватил шторы и направился к поместью, выбирая такие места для шага, на которых не останется их следов. У черного хода Сиэль начал раздеваться. Он забрал у Себастьяна шторы и завернул в них свою одежду и обувь. Перехватив его удивленный взгляд, граф пожал плечами: - Элизабет наверняка все убрала, не хочу наследить. - Да, лучше не стоит, - Согласился бывший демон и последовал его примеру. Подхватив тканевый ком, Себастьян отправился вслед за Фантомхайвом. - Воспользуемся ванной для слуг. - Что, оба? – Михаэлись крепче прижал к себе сверток. - По очереди, - Великодушно заметил граф. – Отнеси вещи в котельную. В этот неподходящий момент, когда на графе была лишь повязка для глаза, а газетчик прикрывался скомканными шторами и одеждой, появился Грелль – любитель неподходящих моментов и неловких ситуаций. - Ох, Сиэльчик, ладно Себастьян, но где твои манеры? Фантомхайв проигнорировал жнеца и величественно прошествовал в ванную. Себастьян направился в котельную. Там, достав из свертка заранее выуженные из одежды важные вещи, вроде часов, револьвера и отмычек, он закинул тканевый ком в топку. На выходе из котельной его поджидал Сатклиф. - А я решил тебе помочь. - А я думал, что полюбоваться на мою мускулистую обнаженную грудь, - В тон ему отозвался Михаэлис. Сунув ему в руки спасенные вещи, он велел. – Отнеси это леди Элизабет. Когда Себастьян добрался до ванной слуг, Сиэля там уже не было. Помывшись, Михаэлис проверил свою старую комнату и нашел немного слежавшийся свой старый костюм и пару ботинок. Порадовавшись, что ему не придется голым расхаживать по поместью, мужчина оделся и сразу почувствовал себя готовым к любым неприятностям. Повинуясь наитию, он поднялся в поруганный кабинет. Если не считать отсутствия большого количества мебели, сложно было предположить, что здесь произошло убийство: на полу не осталось и капли крови, а разбитое окно закрывали свежие шторы. Там, сидя на чудом уцелевшем стуле, Элизабет дописывала приказ об увольнении слуг, подложив толстый гроссбух для жесткости. Заметив Себастьяна, она протянула ему листы для подделки подписей. Когда бывший демон поставил последний росчерк, на улице занимался рассвет, а с подъездной дорожки слышалось конское ржание. В кабинет без стука вошел Фантомхайв, одетый безупречно, будто ему помог с туалетом камердинер. - Полиция, спускаемся вниз.