Второй шанс

Англия, 1897 год.

- Сиэль. - Нет. - Сииээль – нарочито-пискляво протягивает бывшая мисс Мидфорд, ныне миссис Фантомхайв, - Но почему? Разве я недостаточно милая для этого? – хлопанье ресниц в попытке очаровать и разжалобить. - Лиззи… - Элизабет, граф Фантомхайв! - Хорошо, - молодой мужчина устало трет переносицу, - какой из моих аргументов кажется тебе недостаточно убедительным? Может быть тот, что связываться с тонким миром опасно? Или ты ставишь под сомнение намерения преступников, похищающих блондинок с зелеными глазами? Конечно, они таким экстравагантным способом приглашают юных мисс на чашечку чая в клуб маленьких леди. И разве важно, что от девушек потом нет никаких вестей? Зачем беспокоиться о том, что это может быть кто-то серьезнее обезумевших фанатиков, возомнивших себя избранными? Совершенно не важно, что не смотря на обилие жертв у следствия нет никаких зацепок. Причем не только у ищеек из Скотланд Ярда, но и у жнецов. А ведь Грелль в любую щель сует свой нос, да и Гробовщик всегда знает все обо всех. Но в этот раз что-то не сложилось. Ах, какая мелочь! Верно? Подумаешь, что неосведомленность о тебе, как о моей помощнице играет нам на руку! Нужно раскрыть эту незначительную информацию всему Лондону! Да что там Лондону – всей Англии! Разве важно, что если дом Фантомхайвов вновь попадет в немилость у этой сморщенной черепахи на троне, наш ребенок может остаться без обоих родителей? Ведь так, Элизабет? - Сиэль…я правда хочу помочь… - Я понимаю и ценю это, милая, - граф притягивает супругу ближе и легко касается губами ее виска, - просто я не могу рисковать благополучием тебя и Бастиана. - Хитрая улыбка проскальзывает на лице мужчины, - К тому же, если ты будешь помогать мне в этом расследовании, все узнают, что неустрашимый пес Ее Величества по всем статьям проигрывает собственной жене в поединке на шпагах! Леди весело рассмеялась, совсем как юная девочка, которую он помнил и, дурачась, легонько шлепнула его ладошкой по пальцам: - Просто ты до дрожи боишься, что моя матушка сделает из тебя чучело, если со мной что-то случится! - Ничто не укроется от вашего пытливого ума, миледи, - Сиэль поправил выбившийся локон из прически девушки, - и разве вам недостаточно того, что вы почти полностью забрали на себя все управление «Фантомом»? Элизабет легко поднялась с дивана и прошлась по кабинету. Фантомхайв задумчиво проводил ее взглядом. Думал ли он когда-нибудь, что все так повернется? Что его невеста окажется не взбалмошной дурочкой, а умной и серьезной девушкой, умеющей так хорошо носить маску, привычную свету? Что именно она будет преданно выхаживать его после поединка с ангелом? Что именно ей он сможет довериться и рассказать всю историю гибели его семьи и службы Себастьяна? Ну и конечно тройке нерадивых слуг, нагло подслушивающих под дверью. - Но все же, ты уверен что в этом замешан какой-то мистический культ? – она остановилась возле стеллажей с книгами, задумчиво теребя рукав алого платья. – Ведь никаких доказательств нет. Нет ни символов, ни печатей. Никто не оставляет никаких «таинственных» предметов. Да и похищенные, хм, не все девственны. Может это очередной лорд таким необычным образом набирает себе гарем? В коридоре послышались странный шум и жалобное дребезжание. Элизабет, в мгновение ока оказавшись возле двери, распахнула ее. Молодые люди без удивления проводили взглядом въехавшую в кабинет тележку с чаем и вползшую вслед за ней Мэйлин. - П…простите, госпожа, - покраснев пробормотала горничная, - Я слишком спешила и не очень удачно вписалась в поворот… - Ох, Мэйлин! Это все твои очки! Неужели ты не хочешь их снять? - Нет-нет, они не причем! Разлить вам чай? - Вот именно, разлить… - граф тепло улыбнулся, - иди Мэйлин, у тебя наверняка полно дел. - Да, господин. Ужин будет в семь. Поклонившись, девушка выбежала из комнаты. - Хорошо, что некоторые вещи не меняются, - вздохнув граф продолжил, - А что касается гарема…не может простой смертный совершить столько похищений и не оставить следа, если за ним не стоит демон. - Наверное это действительно так, - графиня налила пуэр и протянула чашку мужу, - И как же ты собираешься искать информацию? Граф легкомысленно пожал плечами: - На следующей неделе бал-маскарад у виконта Друита, а он девять лет назад был организатором подпольных аукционов по продаже человеческих органов. И пусть сейчас он полностью обелился перед общественностью, он наверняка может что-то знать, - мужчина ухмыльнулся, - к тому же он собирался представить мне нового владельца «The Times», некоего Себастьяна Михаэлиса. В комнате повисло молчание. Было так тихо, что было слышно, как дети играют в саду. Элизабет смотрела на мужа ошарашенными глазами, зажав рот ладонью. В ее взгляде читались удивление, неверие, надежда и что-то еще, трудно идентифицируемое. - Сиэль…это… он? Он? Себастьян? Твой Себастьян? – шок в ее глазах был самой яркой из эмоций. Мужчина горько рассмеялся: - Нет, что ты. Девять лет прошло. Да и от заклинаний ангела так просто не уйти. Скорее всего это просто совпадение. Знаешь, как встречаются Джоны Смиты, Джеймсы Блэки…нет, это не он. - Ты прав, как всегда. - леди грустно улыбнулась, - Всего лишь совпадение. В наступившей тишине граф думал о своем дворецком. О существе, заменившем ему мать, отца, брата, учителя и защитника. О существе, которое могло забрать его душу еще в момент заключения сделки, приняв убийства членов секты за полноценную месть. Этот - человек? демон? – заставлял его держать планку так высоко, как никто другой. Заставил поверить в собственные силы и научил рассчитывать лишь на себя. Существо, никогда не оставлявшее его: «- Я буду с вами до конца, мой лорд». И где ты сейчас, Себастьян? И помнишь ли о душе, которую ты не смог поглотить? На самом деле Фантомхайв хотел обмануться. В его не поглощенной демоном душе жила огненная, сумасшедшая надежда – это он, он! Себастьян! Он хотел верить, что уловка Анжелы не удалась, что его дворецкий смог вывернуться, ведь он дьявольски хорош. И первое время Сиэль ждал его визита, письма, чего угодно. Но демон не появлялся даже в его снах. И вот, спустя столько времени появился призрачный шанс на встречу. Глупая, глупая надежда, зачем ты вернулась? Но вместе с надеждой появился и страх. Страх разочарования. И этот страх не давал познакомиться с владельцем газеты уже больше двух месяцев. Мужчина малодушно находил себе оправдания: совет поставщиков компании, встреча с Лао, принц Сома влез в очередную передрягу… Но в его голове звучал саркастичный голос, так похожий на голос Михаэлиса: «- Неужели цепной пес Ее Величества трусит?». Граф раздражался, злился сам на себя, но ничего не мог с собой поделать. К счастью, от визита к виконту отказаться невозможно, а значит все карты будут, наконец, открыты. - Не грустите, моя леди. – Сиэль иронично сощурился, - наверняка этот новый владелец «Times» какой-нибудь милейший старик. Этакий экстравагантный джентльмен, носящий пенсе и выгуливающий своего бульдога. Как думаешь, как зовут его собаку? Ставлю на Ричарда. - А я на то, что у него вообще нет собаки! Ставка стандартная? – сразу перешла к делу Элизабет. - Да миледи, как обычно. Граф задумчиво смотрел в окно, поглаживая камень на фамильном кольце. Теперь оно было впору.