Второй шанс

Сиэль в ожидании мерил шагами кабинет, сгорая от предвкушения. Его не покидали мысли о Себастьяне. С самого бала лорда Друита, в голове крутились тысячи вопросов, которые он хотел задать своему бывшему дворецкому: Как ты выжил? Что с тобой было все эти годы? Ты все еще демон? Если да, то как ты оказался в нашем мире? У тебя новый контракт? Ты по-прежнему хочешь поглотить мою душу? Почему ты стал владельцем газеты? Ты скучал обо мне? Я очень... Правда, последний вопрос граф Фантомхайв не задал бы и под угрозой смертной казни. Оставалось надеяться, что Себастьян захочет ответить на все остальные.

***

Себастьян ехал в поместье графа Фантомхайва, но совершенно не замечал проделанного пути. Его нетерпение было так велико, что он готов был выскочить из кареты и нестись к имению, опережая лошадей. Но это чувство нетерпения, желание увидеть кого-то, было столь новым, что он все же оставался на месте, раскладывая и систематизируя свои ощущения. Во время этих, казалось бесконечных, лет схватки с ангелом, Себастьян и предположить не мог, что когда-нибудь будет с нетерпением ожидать встречи с капризным мальчишкой. Единственное, что он мог сказать в свое оправдание, так это то, что мальчишка, за время его отсутствия, изменился до неузнаваемости и, если бы не по-прежнему яркий свет его души, Себастьян не смог бы его узнать. Может быть, все дело было в мисс Элизабет? Если верить столичным слухам, молодая леди показала себя средоточием добродетелей, присущих хозяйке столь древнего рода, как Фантомхайв. Но Себастьян помнил ее еще вздорной девчонкой, доводившей его хозяина до крайней точки кипения за считанные минуты. Да, в искусстве подведения людей к взрывоопасной черте, бывшей мисс Мидфорд не было равных. Хотелось бы заранее знать, сохранила ли она эту полезную в некоторых обстоятельствах способность или нет. Пока Себастьян размышлял об Элизабет и ее роли в переменах, обнаруженных им в его бывшем хозяине, карета подъехала к поместью и теперь колеса приятно шуршали по гравиевой дорожке. Наконец, экипаж остановился перед парадным входом в старинный особняк и бывший слуга этого дома, набрал в грудь побольше воздуха, будто перед глубоким погружением, и покинул карету. После короткого осмотра дома и сада, Михаэлис, приятно удивленный отсутствием разрушений (по крайне мере видимых), сделал первый шаг к крыльцу. Второй шаг он сделать не успел, потому что его сбил с ног отчаянно вопящий вихрь. - Бард! Финни! Себастьян?! Имя бывшего демона прозвучало с радостно-вопросительной интонацией, словно Мейлин, а это была именно она, сомневалась в надежности собственного зрения. Однако, материализовавшиеся – иначе и не скажешь – рядом повар и садовник привыкли не сомневаться ни в чем и никогда, в особенности, если это касалось самого Себастьяна. Уже через минуту четыре человека напоминали плотный пирожок: Мейлин, Бард и Финн – тесто, облепившее начинку – Себастьяна. - Ну хватит вам, вы сейчас задушите нашего гостя, - Сиэль вклинился в сентиментальную атмосферу. - Но господин, это ведь Себастьян! Леди Элизабет! – Отчаявшись достучаться до чувствительных точек души Фантомхайва, Мэйлин переключилась на молодую женщину, в надежде заручиться ее поддержкой. - И правда, Сиэль, мы так давно не виделись, а ты еще и ничего о нем не сказал! – Сказав так, Элизабет тоже повисла на бывшем дворецком, начавшем уже покачиваться под весом облепивших его тел. - Извини, Себастьян, когда я сказал, что жду сегодня старого друга, они так переполошились, что поджидали тебя под окнами в холле, - Сиэль подошел ближе и осторожно отцепил жену от общей массы. – А ведь я не делал никаких намеков, что это можешь быть ты. - Мы просто надеялись и ждали, - Всхлипнул Финн и разлепил свою удушающую хватку. Вскоре Себастьян смог дышать и, на всякий случай, отступил подальше от не в меру чувствительных слуг. - Вы все такие же… непосредственные, - Себастьян поколебался, но смог подобрать наиболее тактично слово. – Но, кажется, ваши разрушительные способности немного уменьшились. - О, нет! – Финн неловко засмеялся. - Это все господин, - Бард перекинул сигарету из одного угла рта в другой, - Он просто велел сидеть на месте и ничего не трогать. - И это было лучшее, что вы могли сделать, - Элизабет уперла кулачки в бока и стала такой же миленькой, как когда-то в детстве. - Н-но госпожа, я ведь подала чай в кабинет. - Просто звезды благоволят тебе сегодня, - Сиэль, почувствовавший себя забытым, мягко тронул Себастьяна за локоть. – Если не возражаете, мы оставим вас одних – нам многое нужно обсудить. - Воссоединение двух старых… - Чье именно воссоединение Мэйлин договорить не смогла и вновь разрыдалась. - Пойдем, - Сиэль потянул Михаэлиса за собой. – Это у нее надолго. Мужчины поднялись на крыльцо и вошли в полумрак особняка. Михаэлись с интересом рассматривал свои бывшие владения, пока шел вслед за графом в его кабинет. За прошедшие годы в поместье немногое изменилось: обновили мебель и ковры, паркет и лестницу покрыли более темным лаком. В целом, дом стал выглядеть строже и уютнее, что было удивительно, если вспомнить какие вкусы в дизайне интерьера когда-то демонстрировала Элизабет. - Располагайся, - Хозяин особняка распахнул дверь кабинета перед гостем и пропустил его вперед. Себастьян, оказавшись в оставшейся прежней обстановке кабинета заметно расслабился и удивленно качнул головой: все это время он не заметил, как был напряжен. Еще одно чудо человеческого тела. Михаэлис с комфортом устроился в кресле напротив камина, и ему тут же была вручена чашка чая. - Сам граф Фантомхайв подает чай презренному газетчику? Сиэль неопределенно пожал плечами и занял соседнее кресло. Опершись рукой о подлокотник, он подался к Себастьяну, так, что расстояние между ними стало совсем незначительным и, вместо крутящегося в голове «ты скучал?» спросил: - Как ты выжил? - С некоторыми трудностями, - Себастьян с наслаждением втянул аромат белого чая. Вдоль позвоночника пробегали искры предвкушения и удовольствия от компании Сиэля. Раньше он таких эмоций у Михаэлиса не вызывал. - Себастьян, - В голосе Сиэля слышится любопытство, нетерпение, затаенное веселье и немного детской обиды. Кажется, даже его запах немного меняется. Но возможно, это лишь игра воображения бывшего демона. Михаэлис повертел в руках чашку, любуясь игрой света на поверхности напитка. Отставив чашку на низкий столик, он откинулся на спинку и чуть погодя начал: - Заклинание, которое использовала на нас Анжела, очень древнее и непростое. Его используют либо отчаявшиеся, либо сумасшедшие. Как мне кажется, Анжела была и тем, и другим. С помощью древней формулы она перенесла нас в… - Себастьян замолчал, пытаясь подобрать наиболее точное слово на людском языке. – В некий пространственно-временной карман. Но это очень условное название, потому что там нет времени и пространства, как такового. Единственное назначение этого места – обеспечить сражающимся пространство для поединка. К произнесшему заклинание и его противнику никто не может проникнуть извне, но также и они не могут вернуться, пока один не будет мертв. Ну, или оба, исход боя предугадать невозможно. Мне повезло: Анжела произнесла заклинание уже едва живая – в момент перехода в этот «карман» она уже была мертва. На этом везение закончилось: формально, произнесший формулу был мертв, но его смерть наступила в момент перехода из реальности, а не после, и я оказался заперт в бездне. На то, чтобы выбраться из нее, у меня ушли все мои демонические силы. Попал в этот мир я ранней зимой, почти год назад. Очнулся в каком-то лесу, неподалеку от глухой деревушки. Мне понадобилась пара недель, чтобы начать испытывать потребности в пище, воде и тепле. Когда это случилось, я вышел к людям. Сказал, что не помню, как здесь очутился, что единственное оставшееся в памяти – дорога, удар по голове и дальше темнота. Мне поверили, ведь я был изможден и на мне не было даже нитки. Мне дали приют. Когда я достаточно пришел в себя, то решил, что пора воскреснуть – меня совершенно не привлекала жизнь в глуши, к тому же, я стремился узнать что случилось с вами за прошедшие годы. Конечно, кое-что было на слуху, но этого явно было недостаточно. Поэтому я провел ритуал вызова одного демона. – Заметив удивление на лице Сиэля, Себастьян продолжил. – Это не те глупые ритуалы из человеческих книг, полноценная формула вызова, к тому же скрепленная клятвой самого вызываемого демона – за мои долгие века у меня появилось достаточно должников, обещавших прийти мне на помощь в случае нужды. Разумеется, доверять стоит далеко не всем, поэтому я вызвал того, кто наиболее равнодушен ко мне. Мое положение его… насмешило? Да, это самый близкий аналог к бледным оттенкам чувств демонов. Он вдоволь посмеялся надо мной, но все же помог – клятва как-никак. Уже на следующий день мои документы были в порядке, я числился коренным жителем Лондона и имел свой небольшой дом, а так же сумму, достаточную для жизни в течение нескольких месяцев. Я все еще не освоился ни с человеческим телом, ни с эмоциями, не знал, чем хочу заниматься. Тогда я решил пойти в газету. Это было спонтанное и совершенно непродуманное решение, иными словами, абсолютно не в моем стиле. Но я все же приступил к его реализации. Познакомиться с нужными мне людьми оказалось не так сложно, как можно было предположить. Случайная – подстроенная – встреча здесь, новая встреча там, немного лести и моего природного обаяния, - Себастьян иронично улыбнулся, - И вот меня уже назначают на пост главного редактора. Ничего сложного. А что можете рассказать вы, мой лорд? - Очнулся в больнице, - Сиэль снял повязку с глаза и продемонстрировал Себастьяну чистую радужку, - Твоей печати не было, и я совершенно не знал, что делать дальше. Меня выхаживала Элизабет, и, однажды, я все ей рассказал. Ей и нерадивой троице слуг, подслушивающих под дверью. Она приняла и не задавала вопросов. Так у меня появился надежный друг и партнер. Ты знал, что она мастерски фехтует? – Сиэль резко изменил тему. - Нет, - Машинально ответил Себастьян. Он исподволь наблюдал за графом. Ему нравилось смотреть, как движется его грудная клетка, когда он делает вдох, как меняется его лицо, когда он чему-то рад или взволновал. Странное чувство растекалось по телу Михаэлиса из живота. - Мне тебя не хватало, - Сиэль вновь сменил тему, и его признание, произнесенное едва слышным шепотом, ошеломило Себастьяна. Он наклонился к Фантомхайву и, совершенно ни о чем не думая, требовательно его поцеловал. Сиэль не сопротивлялся, когда Себастьян углубил поцелуй и языком провел по его зубам, деснам, огладил небо и, будто здороваясь, приласкал чужой язык. Себастьяном все еще двигало то чувство из его живота, которому он не мог подобрать названия, и мужчина просто плыл по течению. Когда жар пошел на убыль, Михаэлись оторвался от губ Сиэля и, лизнув их на последок, с удивительным для него самого сожалением отстранился. Бывший демон и человек долго смотрели друг другу в глаза. Когда молчание стало невыносимым, и Себастьян собрался заговорить, дверь распахнулась и вошел мальчик, неуловимо похожий на Сиэля. Граф сразу же переключился на него: - Бастиан, что случилось? - Ты не расскажешь мне сказку? Сиэль только сейчас заметил, что ребенку уже пора спать. - Не сегодня, у меня гости. Пусть тебе мама расскажет. Мальчик послушно вышел, вновь оставив мужчин наедине, а у Себастьяна появился удобный повод забыть о поцелуе. - Это твой сын? - Да, Себастьян. Элизабет настояла на этом имени, - Сиэль будто оправдывался. – Да и Греллю оно нравится. - Греллю? Причем здесь он? - Он иногда заходил в гости после твоего исчезновения. А пару лет назад покаялся мне, что ты забыт и теперь у него новый объект обожания – моя жена. - Элизабет? - Второй жены у меня нет, - Фантомхайв откровенно веселился, наблюдая за реакцией своего бывшего слуги. - Надо же… Как она отнеслась к его поползновениям? - Грелль удивительно деликатно за ней ухаживает, и Элизабет его терпит. Но в последнее время она начала отдавать предпочтение красному цвету… Не смотри так на меня, мы с ней никогда не были чем-то большем, чем просто друзьями и партнерами. - А как же ребенок? - Роду Фантомхайв нужен наследник, - Сиэль сказал это как само собой разумеющееся. - Раз уж я все равно здесь, может быть, поговорим о пропавших женщинах? – Себастьян вдруг почувствовал себя неловко. - Хорошо, - Сиэль покладисто согласился. – Что тебе известно об этом деле? - То же, что и остальным: похищенные – молодые женщины разных сословий, все блондинки с зелеными глазами. Свидетелей нет, улик тоже. - На балу лорда Друита я взял на себя смелость проверить его сейф с деловой корреспонденцией, - Себастьян не смог сдержать улыбки на этих словах Сиэля. – И обнаружил там приглашение на ланч от некоего Аберлайна, написанное за месяц до первого исчезновения. Михаэлис покачал головой: - Приказ о сотрудничестве с вами пришел ко мне неделю назад, и за это время я проверил всех аристократов так или иначе связанных с Друитом – у каждого из них есть алиби. Среди лордов и леди нет похитителя. - Ты точно стал человеком? – Подозрительно спросил Сиэль. – Впрочем, не важно. Старая Черепаха велела мне заняться этим делом лишь за день до бала, я в менее выгодном положении, чем ты. Но сейчас о другом. Как ты думаешь, могут ли здесь быть замешаны служители какого-либо темного культа? - Нет, - Уверенно ответил Себастьян. – Слишком много жертв, я бы смог это почувствовать даже в своем нынешнем состоянии. К тому же, с того момента, как начались похищения, я нанял информатора в надежде получить свежий материал для газеты. И даже он, знающий Лондонские улицы как свои пять пальцев, не смог ничего обнаружить. - Если так пойдет и дальше, то это дело останется нераскрытым. - Поверьте моему опыту, при таком количестве жертв, преступник обязательно допустит ошибку и это случится очень скоро. Возможно, нам даже ничего не придется делать, чтобы его поймать. - Но сколько еще людей пострадает? Себастьян развел руками. Больше разговор не клеился: каким-то странным образом мысли Себастьяна вновь вернулись к поцелую с Сиэлем, а жар из живота перешел в бедра. Поэтому впервые в жизни бывший демон отвечал невпопад и никак не мог уловить сути разговора. Когда ему удалось сосредоточиться, Михаэлис распрощался с Фантомхайвом, пока странное чувство вновь его не поглотило. Себастьяна удивляло спокойствие его бывшего господина. Пожалуй, он ошибся: Сиэль стал лучше владеть собой. Пожав на прощание теплую ладонь графа, Себастьян сел в экипаж так поспешно, что это больше походило на бегство. К счастью, Сиэль не придал этому значения.