В шаге от пропасти

      «2145 год, 30 мая, «Vestnik-Sveta», новостная лента, с вами снова Элис Трайбл!       По сообщениям учёных, к Земле приближается мощный метеоритный поток, и уже через несколько дней мы с вами сможем любоваться настоящим звёздным дождём — такое случается раз в несколько сотен лет. Пока неизвестно, откуда пришёл этот поток, но учёные заверили нас, что его прохождение мимо Земли не нанесет какого-либо ущерба, ни жителям, ни экологии. К другим новостям…» — Хадри Риан!       Кейт оглянулась, среагировав на имя, тем более что ещё не успела привыкнуть к новому именованию. К ней спешил старый знакомый, ещё со времен интерната. Не то что они дружили, но хадр Маэл Тирей запомнился спокойным нравом и тем, что никогда не пытался показывать своё превосходство — его мать получила подопечных одна из первых. — Доброго дня, хадр Маэл, — приветливо улыбнулась Кейт. — Уже джентль, — самодовольно ответил тот, показывая на спешащую к ним девушку.       Кейт скользнула взглядом по слишком вызывающе одетой подопечной, по яркому макияжу, искусственной улыбке, и мысленно поморщилась. Почему-то у неё не было сомнений, в каком качестве использует эту девушку Маэл. Среди носителей гена агрессии, мужчин было большинство, потому каждая девушка ценилась дороже. Немудрено, что Маэл так пыжится, Кейт не помнила, чтобы он так вёл себя в школе. Или тогда они были детьми и придерживались определённых правил? Помнится, наставники не уставали повторять, что наличие имплантата зелёного цвета не делает их автоматически сливками общества. — Рада за тебя, — прохладно ответила Кейт, решив, что не стоит обострять отношения. — А ты чем занимаешься? Я слышал, ты поступила по госпрограмме в академию наставников? — Да, но, как потом оказалось, экономика была бы предпочтительней, — засмеялась Кейт, вспомнив ровные ряды цифр, с которыми ей теперь приходилось сражаться. — Ну не говори, — отмахнулся Маэл, — найти хорошую должность экономиста сложно, особенно выпускникам без опыта работы. — Тоже верно, хотя мне никто не мешает получить второе образование, — заметила Кейт. — Ох, ну и зачем? К тому же, насколько я знаю, второе образование по лимиту получить нельзя, а твоя семья не такая уж и богатая, — намекнул на то, что она всегда уезжала в летний лагерь на каникулах, Маэл.       Кейт не успела просветить об изменившимся благосостоянии, да и не очень ей хотелось этого делать, если честно: чем дальше, тем меньше нравился Маэл Тирей. — Извини, мне пора, — попрощалась девушка и, не слушая возражений, поспешила уйти, пока тот не опомнился.       Маэл смотрел ей вслед, соображая, что сейчас было? То ли его изящно послали, то ли девчонка не захотела унижаться. В школе она была менее заметной, вдруг подумалось парню, а сейчас просто расцвела. И это… вызывало беспокойство. — Кто это?       Маэл оглянулся, у незаметно подъехавшего автомобиля стояла мать, мефрэй Анита Тирей. — Так, бывшая одноклассница. Ничего особенного, мама. — Не скажи, — задумчиво проговорила женщина, успевшая оценить изящную и дорогую простоту наряда девушки.       В самом деле, только женщина сможет заметить, что темно-синее платье незнакомки сшито из дорогого бархата, что вышивка серебряной нитью по подолу ручной работы, что нижнее платье, чуточку выглядывающее из-под верхнего из настоящего китайского шелка, а высокие сапоги – ботфорты куплены в очень не дешевом магазине. Нет, чтобы там не думал её сын, а девочка была не проста. — Ну, мам, она всего лишь хадри из скромной семьи. Она даже на каникулы никогда не уезжала! — Она училась с тобой в одной школе, — заметила мефрэй Тирей. — Это вообще ни о чём не говорит, со мной училась куча народу, — отмахнулся Маэл. — Может быть, только то, что на ней надето, потянет на пару тысяч кредов. — Что? Да не может быть, она же бедна, как церковная мышь! — засмеялся парень. — Ну, не знаю, — задумчиво протянула Анита, — очень красивое платье. Очень. И, кажется, я знаю, кто разрабатывал модель. — Кто о чём, а женщины о нарядах, — ухмыльнулся Мэал. — Именно о них.       Анита уже не слушала разглагольствования сына, соображая у кого бы спросить, что случилось нового среди корректоров. Если её подозрения верны, то девочка будет перспективной невестой.       Кейт убегала от бывшего одноклассника, радуясь, что не проговорилась об изменениях в её жизни. Неприятный осадок, оставшийся от встречи, испортил воспоминания об Маэле Тирей и школьных годах, придав им оттенок горечи и разочарования. Да ещё и эти равнодушные глаза его подопечной, эта словно приклеенная улыбка. Ну как так можно? Девочке бы учиться, а её используют как сексуальную игрушку, а ведь годы идут. Ещё немного и она забудет всё, чему училась в школе. Что она будет делать, когда юность и свежесть останутся позади?       Кейт догадывалась, чем будет зарабатывать деньги для своего хозяина подопечная, и этого становилось ещё противнее. Девушка нырнула в припаркованный автомобиль, дверку которого услужливо открыл водитель, и как только он занял своё место, приказала ехать прямиком в доходный дом. И ни водитель, ни девушка не заметили, что машину проводили внимательные глаза элегантно и дорого одетой женщины.       Небольшая швейная мастерская, устроенная на первом этаже последнего подъезда, работала уже почти месяц, с тех пор, как сюда пришли три девушки, Джилл, Лиза и Кора. Именно они сшили тот наряд, который столь высоко оценила мефрэй Анита Тирей. Под мастерскую была отдана целая квартира из трех комнат, из которой была пробита дверь в однокомнатную — там Кейт устроила рабочую студию для Рика. Ещё одна квартира их трёх комнат, была отдана под жильё мастерицам, в четвёртой жил управляющий, нанятый совсем недавно, вместо уволенного за пьянство.       На манекенах уже висели наряды разной степени готовности, и Кейт с удовольствием осмотрела сначала приталенное длинное платье из чёрного атласа. Оно было уже готово, только к нему полагалось надевать верхнюю пелерину из кружев, вышитую бисером и стеклярусом — над ней как раз работала Лиза. Потом девушка примерила довольно скромное синее короткое платье, оглядела, как задорно развевается вокруг стройных ножек пышная юбка, отметила, насколько необычно смотрятся буфы* на рукавах. И наконец, перешла к последней модели. Её несколько смущала ассиметричная юбка строгого чёрного платья — до середины бедра спереди, сзади она спускалась почти до щиколоток. Воротник стойка, прямые рукава придавали строгость платью, а ярко-красная подкладка юбки привносила необычно яркую нотку.       Девушки следили за придирчивой хозяйкой с опасением. Когда они пришли в строгий особняк, мечты получить хорошее место благодаря родству развеялись в прах. Казалось, что эта надменная девушка не посмотрит ни на их мастерство, ни на то, что их матери были двоюродными сёстрами. Однако, совершенно неожиданно мефрэй Кейт приняла их на работу, правда с испытательным сроком в три месяца и за половинное жалованье на это время. Но даже такая урезанная зарплата недавним выпускницам показалась огромной. А когда выяснилось, что им и комнаты дадут, да ещё и по соседству с мастерской, девушкам показалось, что они ухватили удачу за хвост. Правда, выяснилось, что жить они будут не бесплатно, за это от их жалованья ещё заберут часть, но всё равно получалось очень и очень неплохо. — Вы будете шить по эскизам моего подопечного, — говорила Кейт. — Я собираюсь открыть модельную студию и от того, как вы покажете себя, будет зависеть ваше будущее.       Девушки согласно кивали, готовые выложиться на двести процентов, только не упустить свой шанс. И они выкладывались, часто работая до поздней ночи.       «2145 год, 31 мая, «Vestnik-Sveta», новостная лента, с вами снова Элис Трайбл!       Криминальные новости. Как сообщил пресс-секретарь Главного управления по борьбе с наркотиками, вчера было предъявлено обвинение последней банде, в течение нескольких лет распространявшей так называемые курительные смеси на территории нескольких академий. Как вам известно, некоторое время назад, среди студентов и слушателей появилась мода на курение кальяна. Власти озаботились последствиями от курения не сразу, вредная привычка быстро стала популярной и почти в каждой комнате, можно было найти это старинное приспособление. Но доблестные стражи порядка сработали оперативно, накрыв несколько баз по хранению смесей, а также были задержаны распространители и главари банд. И вот теперь за решётку отправятся последние наркоторговцы. А теперь о новостях кино…» — Как же, последние… — проворчал Марк, уютно устроившийся на постели в ожидании Рика.       Парень придумал на днях новую модель платья и теперь целыми днями пропадал в мастерской, наблюдая за ходом работы, благо от экзаменов его освободили за хорошую успеваемость, поставив отличные оценки по многим предметам. А пара тех, что нужно было сдать, уже остались позади.       Марк расслабился в последнее время, выполняя только то, что от него требовалось по службе. Их с Риком даже не наказывали, то ли забыв, то ли не нашли пока причин, то ли ещё почему-то, хотя куратор регулярно присылал отчёты об их с Риком поведении, Марк как-то увидел на столе разовый инфокристалл с характерной эмблемой. Но похоже, пока ничего не вызывало нареканий госпожи и они жили спокойно. Мужчина ещё помнил, что такое быть свободным, как ни пытался выбить из его памяти этот факт бывший опекун, и твёрдо знал — хороших хозяев не бывает, просто потому, что они хозяева. Это сейчас госпожа наивная девочка, а пройдёт несколько лет, и она превратится в волчицу со стальной хваткой, уж больно задатки у неё хорошие. А пока этого не произошло, стоило насладиться редкими минутами относительного покоя.       Посмотреть, например, как быстро она разобралась со своим доходным домом, составила план его развития и уже начала воплощать его в жизнь. Первый и второй этаж было решено отдать под собственно модельную студию и квартиры работников и мастеров. А вот остальные будут перестраивать – четвёртый и пятый этаж полностью изменят. Вместо больших квартир сделают маленькие комнаты-студии, достаточно комфортабельные и дешевые, для небогатых служащих различных фирм, фирмочек, магазинов и кафе.       А вот третий этаж будет предназначен для так называемого среднего звена. Марк ради любопытства посмотрел планы работ и признал, что задумка, в целом, неплохая. Главное реализовать её без особых огрехов. Но судя по тому, как держит себя госпожа, всё пройдёт как нужно.       И персонал она подобрала хорошо, по сравнению с тем, что было при прежнем опекуне, особняк медленно, но верно изменяется в лучшую сторону. Постепенно исчезают пошлые предметы роскоши, заменяясь на строгие, элегантные и дорогие вещи. Ещё немного и дом будет не узнать. А ведь скоро она вступит во все права наследования, осталось только получить документы из Палаты Опекунства. Но это уже сущая формальность, тем более, что сообщение о том, что они готовы и подписаны главой Опекунского Совета и президентом объединенных правительств, уже поступило. Как раз сегодня он заметил скромный конверт с красноречивой эмблемой в верхнем правом углу.       После этого госпожа должна будет устроить приём по случаю своего вхождения в систему опекунства, и Марк заранее боялся этого приёма. На одном из таких хозяину захотелось продемонстрировать свои способности в коррекции и стойкость своего подопечного. Хорошо ещё что среди основной массы опекунов полноценные физические наказания на публику не используют. Есть, конечно, и среди них такие, кто способен отхлестать по щекам подопечного, но в целом такое не приветствовалось, считалось — это не «комильфо»**. А вот импульсные удары по нервным окончаниям были вполне в ходу. После демонстрации Марк отлёживался целую неделю, да и то потому, что врач настоял на отправке в клинику. Так бы на месяц растянулось выздоровление, не меньше.       Над дверью загорелся красный огонёк, это означало, что Рик вошёл в дом, и Марк потянулся, поднимаясь. Сейчас парень умоется и можно пойти ужинать. Но спокойно поесть им в этот вечер, было не суждено — до комнаты Рик не добрался. Увлечённый новой задумкой, он не отрывал глаз от планшета и не смотрел куда идёт. На беду парня, строительная бригада, в этот день начавшая отделку музыкальной гостиной вынесла в холл пару напольных ваз. Вот в одну из них Рик и врезался на полном ходу. Ваза покачнулась, и парень не успел удержать падающий предмет.       На звон разбитой вазы тут же появилась старшая горничная, оглядела груду осколков и холодно велела Рику пройти в карцер, так пока ни разу и не использованный Кейт. И стоило только парню уйти, как она набрала несколько цифр на коммуникаторе: — Тин Швабе? Думаю, что здесь необходимо ваше присутствие. ______________ *Буф – пышный рукав со сборками (от французского bouffer – надувать, топорщится). Рукав буф несколько раз входил в моду в 18-20 веках. ** «комильфо» — «comme il faut» (фр) — как следует, как надо, прилично.