Искатель приключений или Коу

      В общем-то, для Коу это не в новинку, и, хоть ему на вид было лет так 30, он был гораздо старше. Он мог спокойно сказать, что в этих землях он уже прожил 5 людских жизней - ему было уже примерно 462 года с того происшествия, после которого он перестал стареть. Да, соглашусь, люди столько не живут, но Коу был не совсем человеком. За долгую и сложную жизнь Коу научился готовить себя к любым трудностям, а, значит, ему было все равно на все сложности выживания, и он мог ради веселья, мести или справедливости выходить за грань здравого смысла. В подобных ситуациях есть несколько очень простых выходов.  -Тот, кто убьет этого предателя, получит награду втрое больше, чем та, которую ему обещали за мой труп. В этот же миг все обратили взор на того самого человека, который устроил весь этот переполох. Несмотря на то, что у его знакомого была охрана, даже два до зубов вооруженных человека не смогут победить на столь малом пространстве свору агрессивно настроенных наемников.       В тот же миг, как они накинулись за предателя, Коу выскочил в уже открытую Анной дверь и скрылся в неизвестном для окружающих его бандитов направлении. Коу трудно слиться с толпой - хотя его рост в 180 и не привлекал внимания, однако этого нельзя было сказать о его специфичной одежде, развешанных различного рода предметах на поясе, а также висящей на груди повязке, еще сильнее его внешний вид удивлял тем, что он носил с собой мешки с травами, странные предметы, селитру и много другой интересной дряни, которую он собирал с дальних земель, куда, пожалуй, не каждый обеспеченный человек с армией мог бы добраться,а так же на внутренней стороне руке под плащем находились небольшие дымовые гранаты, прикрепленные к руке браслетом. На спине с помощью специального крепления располагались странный на вид малый арбалет и меч. Что еще привлекало внимание к нему, так это то, что, помимо основного оружия за спиной, на поясе по обе стороны в ножнах располагались по одному среднему мечу, сделанному под заказ из различных сплавов и не имевшему прототипов. Меч же за спиной также не давал покоя глазам прохожих - немного габаритнее, чем предыдущие, сделанный из диковинного сплава. Лезвие его было размером около метра, а длинная рукоятка порядка сантиметров 35-ти была сделана из тяжелого и крепкого сплава для лучшей балансировки и обмотана прочной тканью, которая не позволяла руке скользить по ней или стираться, к тому же она была легче других материалов. Сам же Коу, невзирая на его одежду, был вполне обычным человеком - слегка бледная кожа, голубые глаза, щетина, которую он бреет лишь из-за того, что не может терпеть криков Анны по этому поводу. Они не были парой, но долгие годы их очень породнили, а их ссоры смахивали на семейные. Волосы его были черные, постоянно растрепанные, длиной чуть выше плеч. Небольшой с горбинкой нос, весьма выраженные, но слишком большие брови вкупе с пухлыми губами алого оттенка давали этому образу очень странный вид.        Блуждая по городу, он решил зайти в подпольное заведение, где проводились бои со ставками. Так как Коу постоянно путешествовал, слава о нем распространялась быстро, но не всегда эти слухи были хорошими и не всегда были правдой, мало кто верил в существование четырехсотлетнего авантюриста и частенько хотели проверить эти слухи, что играло на руку путнику в таких ситуациях. В подвале одной таверны находилась арена, о которой знали лишь завсегдатаи и отдельные посетители, посвященные в это дело. Коу уже знал, что его тут ждут, и перед тем как покинуть город хотел сорвать небольшой куш в дорогу и переждать, пока в городе все не уляжется, в месте, где его не будет беспокоить местная стража. После дневной разминки это было одним из лучших вариантов, по его мнению. Когда Коу зашел в подвал, его сразу же пропустила охрана, но она успела докопаться до Анны и моментально получила от нее пару ударов. Скрючившись от боли, стража уже не имела претензий, и искатели приключений продолжили свой путь. Проходя дальше по темному и сырому подвалу, они вышли в длинный коридор, по бокам которого были комнаты, где сидели или же лежали раненые бойцы. Подле колонн в центре коридора виднелась дверь, там был еще один отряд стражников, но более многочисленный и организованный. Они также узнали Коу и попросили его пройти к организатору. Анну туда не пустили, и она пошла дальше по коридору, выйдя на трибуны в качестве зрителя, на один из самых нижних уровней, где удобнее наблюдать за поединками. Во время ее блужданий по трибунам уже проходила первая дуэль. Суть местных поединков была одна - победивший забирает все. Зрители платят за просмотр и делают ставки по желанию, а выигрыш приумножает организация. Сами бои здесь бывают двух типов. Первый тип заключается в том, что команда борется с противниками, подготовленными ареной, или добровольцами, в случае победы обороняющиеся делят прибыль на живых членов команды, а при проигрыше фиксированная ставка отдается нападавшим. И второй вариант - пережить несколько соперников и забрать весь куш, но в одиночку. Подходя к двери, Коу услышал знакомый голос: -Приветствую, дружище, - сказал организатор, едва успел тот открыть дверь, - я как раз ожидал тебя. Мне успели доложить о твоих подвигах с караваном и стражей, так что расслабься, - произнес он, размахивая руками и подмигнув. -Ну здравствуй, давненько не виделись, я уж думал, тебя казнили давно, а тут ты во всей красе, не ожидал, не ожидал, - с сарказмом проговорил Коу. -Ну так, не первый день живу, да и рыцари здешние почаще многих сюда заглядывают поглазеть, да поучаствовать, да и плачу я им побольше, чем своей охране иногда. Так что жаловаться им на меня смысла нету. Тут к тебе такое дело. В общем, один состоятельный человечек недавно приходил ко мне и оставил бойца, говорит, что со сколькими бы он ни дрался - всегда побеждает, и наказал мне, чтобы я устроил ему дуэль с самым сильным из тех, кого только знаю. Ну вот, кажись, судьба, - вновь подмигнул, закончив свое предложение, мужчина. -Ну что ж, предложение и вправду неплохое, но вот только какова цена этого поединка?  Его собеседник на вид выглядел лет на 50, с очень редкими и почти полностью поседевшими волосами, некоторые из которых все еще держали каштановый цвет, он сидел на стуле, подобном трону, с вырезкой на подлокотниках и оббитой дорогой тканью спинкой, на ножках стула были вырезаны змеи, обвивающиеся вокруг. Его руки опирались на небольшой дубовый стол, на котором стояла шкатулка и стакан, полный вина, а рядом - графин, содержимое которого было темно-бордового оттенка. Спокойно попивая вино, этот человек упирался животом в стол, а его гримаса выражала некую недосказанность и опасность. Если приглядеться в его глаза, можно было обнаружить, что они казались настолько добрыми, будто в этом омуте водится очень голодный зверь, готовый выпрыгнуть - только подойди. "С ним дело иметь - то же самое, что хоть сразу умирай, предложение выгодное, но с подвохом. А подвох в том, что как бы ты ни был силен, все равно в итоге умрешь. Но я ведь сильный? Да, эти мысли многих подводили" - проговаривал про себя Коу. -Я знаю, что ты любишь писать о своих подвигах, и поэтому предлагаю такую возможность, чтобы я тебе отдал своего ученика, который записывал бы все, что ты делаешь и из этого материала писал бы книги. Ну и в добавок к нему еще 500 золотых, - с улыбкой сказал он. -Конечно, неплохо, но лишний рот мне не нужен, есть еще что-нибудь?  -Ну если так, то у меня тут артефакт один нарисовался, не знаю, что он может, но, как меня заверили, он очень ценный. Может, это станет твоей наградой? Ну, если сможешь победить, конечно же.       Пораскинув мозгами, Коу махнул головой, дескать, сойдет, - и пошел в сопровождении стражи на арену, но уже как боец. -Но учти, если мне не понравится, ты лишишься головы, - улыбаясь, кинул вдогонку авантюрист. К тому времени бой уже закончился с весьма красивой, но печальной развязкой, когда единственный выживший из команды, но раненый боец в одиночку смог убить четверых и под конец боя упал от кровопотери. "Не это ли рай для тех, кто устраивает такое? Ставки проиграли, бойцы тоже, деньги все их" - думал про себя путник, совершенно забыв о том, что его противник не знал поражений.       Выйдя на арену, Коу пришлось сдать большую часть своих вещей, которые находилось в поясной сумке. Проходя к центру, он увидел перед собой обычного человека хорошего телосложения и мышечной массы, на руке у него был маленький щит, а в руке протазан, за спиной же были два коротких меча, которые чем-то смутили Коу. -Ну, вот и долгожданное сражение между победителем прошлых игр, искателем приключений Коу, о имени которого слагают легенды, и его соперником, созданном магами из умершего героя времен войны с нежитью пятисотлетней давности, нынешним непоколебимым победителем нашей арены. Кто же победит?! Кто уже предполагает победу одного из гладиаторов, прошу сделать ставки! - выступил организатор, восходя с ложи, и через минуту вновь сказал, - В бой! Да победит сильнейший и хитрейший, - кричал он, после чего посмеялся и пожал руку пришедшему имперскому рыцарю, одному из тех, кто охотится за Коу уже долгие годы.       Коу встречал многих противников, мертвых и не очень, но героя старой войны, накачанного магией, ему не доводилось еще встречать. Следуя из вышесказанного, его противнику будет все равно на отрубленные конечности, и, чтобы убить, придется его как следует расчленить, хотя, возможно, и это не поможет, но времени думать уже не оставалось.        Вынув меч, Коу взял его одной рукой за рукоятку, а другую приложил к середине лезвия, подведя поближе к телу, читая заклинание, а после провел до конца меча рукой и встал в стойку. В это время на его мече появились слегка кривые продольные полосы, которые засияли огненным цветом, а позже подутихли и светились уже едва заметным тусклым светом.       Его противник не стал церемониться и, когда тот встал в стойку, прыгнул к нему впритык и начал бить прямыми атаками, но из-за ловкости оппонента он не мог по нему попасть, в то же время сам Коу ловил момент для удара и, когда наконец-таки нашел его, ударил, но увы, щит героя был не для красоты. Так продолжалось недолго, соперник отпрыгнул метров на 5 и закинул копье к ноге Коу, но все было не так просто, и из земли, куда воткнулось копье, пошел туман. Кто знает, что это было и чем его напичкали маги. Думая об этом, Коу отпрыгнул оттуда и побежал к врагу, уводя меч назад, тот же достал два меча и, встретив противника, начал очень быстро перебирать руками, размахивая мечами и не давая ударить. А после нескольких секунд он, посмотрев на Коу, стал читать заклинание и в тот же миг глаза мертвеца загорелись ярким красным огнем. К концу заклятия послышались шорохи и земля разверзлась за спиной Коу, откуда поползли мертвецы в доспехах рыцарей, которые когда-то носил элитный отряд зачистки от нежити. Теперь было все ясно, Коу читал о нем когда-то и никак не мог предположить, что кто-то так будет использовать труп древнего героя, и при том с его изначальным оружием. У Коу оставалось все меньше шансов, и он предпринял резкие меры - прыгнув впритык к врагу, он нанес удар в сердце, отравляя тело героя, а через полсекунды в живот Коу воткнулись два клинка, орошая кровью арену. От такого удара тело не выдержало и рухнуло замертво. В этот же миг Анна закричала что-то, но это было недосягаемо для ушей ее друга из-за визгов с трибуны и звона от ранения в ушах самого Коу. Так Коу лежал, рассматривая высокий потолок и трибуны песочного цвета затекшими от крови глазами, колонны и надвигающихся к нему призванных рыцарей со стоящим рядом мертвым с его мечом в груди, который в последствии вытащили и кинули в его сторону. Но Коу есть Коу - и не так его пытались убить, - и когда из него вытащили оба клинка, Коу сказал фразу, которую никто не расслышал, так как тот мог только шептать. Собравшись с силами и поднявшись на ноги, он прыгнул по правую сторону его убийцы, и с разворота нанес удар в область шеи противника, но, не успел он отвести клинок, как его противник присел и нанес еще один удар, но, к счастью, он прошел мимо. Но вот стрела одного из трупов попала Коу в плечо, вдобавок еще два трупа с мечами рванули к нему и, когда оставалось метров 5, прыгнули к нему и атаковали, но, так как Коу был не из робкого десятка, он смог, хоть и с жуткой болью, но отскочить к противнику и одним взмахом разрубить два клинка своего главного врага, когда тот защищался, а вместе с ним и его самого напополам. Трупы моментально рассыпались, а Коу упал, истекая кровью. -Ну вот и кончился бой, так быстро и так восхитительно. Так как оба противника повержены, а ставок на смерть всех не было, арена забирает все деньги, - вновь заговорил организатор и засмеялся, садясь на ложу по окончании речи и получив еще вдобавок деньги от рыцарей, которые после куда-то ушли. -Коу... Коу! Я здесь! Ты слышишь меня!? - кричала Анна, спрыгнув через ограждение трибун вниз к путнику. Слезы, перепуганное бледное лицо и холодные прикосновения вперемешку с криками.       Спустя недолгое время благодаря действию трав, ускоряющих его и так быструю регенерацию, Коу потихоньку приходил в себя. -Что? Что случилось? - произнес он, поднимая руку перед лицом, чтобы свет его не ослеплял. В это время люди расходились, но вместо них приходили рыцари, ему мерещилось все темно-красным, колонны извивались, а люди походили на демонов. Спустя мгновения организатор улетел со своей ложи и разбил голову о землю арены, которая и была визуально и казалось мягкой, но на деле была тверда, как обоженная глина. -Да, все в порядке, травы и мои навыки помогли заживить твои раны, но вот кровь они не восстановят, да и твой кишечник тоже. Тут оказался один хороший целитель, который помог сделать это за меня. Но, так как он заинтересовался тобой, тебе придется выполнить одну из его просьб, о которой он скажет, когда мы проберемся в Вильстор. Он тут не далеко - полдня на карете, но пока ты не поправишься, мы подождем его в одной деревушке, тут рядом..., - это все, что успел расслышать Коу перед тем, как вновь отключился. Он потерял слишком много крови и едва ли не умирал, и это было бы простительно, если бы не то, что он увидел в последний момент перед тем, как потерять сознание. Анну заломали и одним ударом рукой в тяжелых металлических перчатках отправили в нокаут, а перед ним предстал какой-то образ человека в доспехах, чье лицо он не смог разглядеть, теряя последние силы. -Лишь бы с ней все было хорошо, лишь бы она выжила...