Неизвестность - это лишь очередное испытание судьбы, это лишь минутная вольность мыслей.
Дошли до обрыва мы быстро, Арару уже ждал нас. Вот что мне нравится в представителях чёрного рынка, так это то, что они никогда не спрашивают, не интересуются и не докладывают никому. Ну конечно, своя шкура им дороже. Ведь если узнают о рынке, то ни им, ни их товарам не поздоровится. Всех сразу же раскроют. И что же начнётся! Как можно скорее отдав ему деньги, я оглянулся на своих товарищей по команде. И всё же зря мы взяли это голубоволосое существо, интуиция, которая стала намного острее в этом мире, просто вопит об опасности. Но что же этот панву скрывает? Тряхнув головой, отчего платок чуть съехал с головы, я повернулся к тому животному, которое повезёт нас. Вы когда-нибудь видели грифонов рыжей окраски с хвостом павлина? Нет? Вот и я тоже! Лёгкое замешательство точно отразилось в моих глазах, отчего Арару тут же заверил нас в том, что эти животные безопасны. - И кто нас встретит в землях вампиров? – строго спросил я, кидая вещи существу на спину. - Мой напарник. Он вампир, так что не разведите только истерику там, - без какой-либо неприязни и сарказма ответил мужчина, совершенно спокойно смотря на нас. Истерику? Да я её разведу, как только мы поднимемся в воздух! Мою нежную психику очень травмировали произошедшие за сегодня события. Их оказалось так много, что я чувствовал себя, словно в каком-то сне, странном и необычном. Хотелось быстрее проснуться и снова пойти на работу, чтобы вновь опять уснуть, но уже не видеть этот кошмар. Уставая морально, никогда не задумывался о том, что это намного тяжелее, чем устать физически. Ты вроде бодрый, но наступает такая апатия ко всему, что хочется просто лечь где-нибудь под кустиком и прикопаться. - Лететь до вампиров долго, где-то дня четыре, - тихо молвила Омелия, чуть спрятавшись за мою спину, но обращаясь к торговцу. – Мы должны где-нибудь остановиться и накормить ваших зверей? Довольно хороший вопрос, я об этом даже не задумывался. Чуть внимательней посмотрев на Арару, я приподнял бровь, выражая свою заинтересованность. Он чуть помедлил, внимательно осмотрев нас, и ответил: - Если вы того желаете, можете остановиться у озера Вечного Тумана. Оно в двух днях пути отсюда. Потом остановку можно совершить на поляне Теней, а там и до вампиров рукой подать. Грифоны сами спустятся в нужном месте, вы только скажите им, что хотите остановиться и передохнуть. Я кивнул, принимая его информацию к сведению, но вопрос тоже задал, на который он с неохотой, но ответил: - А чем кормить их? – кивнув, спросил я у мужчины. Арару вручил мне поводья одной из недо-птиц, на что та оглушительно крикнула, ворочая большой и пушистой головой и присматриваясь ко мне блестящими глазками. Рыжик, как я его окрестил, выглядел вполне спокойным, но нетерпеливым. А его друг по несчастью озирался по сторонам, усердно щёлкая клювом. - Они сами поохотятся, не беспокойтесь об этом, - лениво пожав плечами, сказал мужчина, но я заметил легкое напряжение и чуть взволнованный взгляд. Да что он скрывает от нас? Не удивлюсь, если окажется, что эти существа питаются светлой эльфячиной. Быстро запрыгнув на существ (ну, как быстро, просто чуть не свалился с обратной стороны), я посмотрел на Омелию и Орелайма, который сел впереди девушки, когда та крепко держала поводья. Ладно, надеюсь, они оба не свалятся в полёте(хотя тут надо паниковать мне, никогда же не летал). Резкие порывы ветра при разбеге, прыжок в эту чертову Дыру, сердце в пятки, душа наверх, и мы взлетели. Я бы, скорее всего, визжал как девчонка, если бы не боялся свалиться с седла и прикусить язык. Через полчаса, когда я успокоился, решил посмотреть на своих напарников. Омелия держалась достойно: ровная спина, голова прямо, глаза спокойные, вот только судорожно сжатые руки и поджатые губы говорили об обратном. Панву же вообще не было страшно, он лишь внимательно оглядывался и хмурил брови. - Что же ты не полетишь сам? – вдруг решил спросить у этого паренька. - Мои крылья ещё не полностью восстановились, - посмотрев на меня своими серыми глазами, ответил он. - Ну и откуда ты вообще появился в землях людей, а, крыластик? – чуть сощурив взгляд, насколько позволяла мне моя безопасность, спросил вновь я. Он отвёл взгляд, посмотрев на окружающую нас обстановку. Она бы мне понравилась, если бы не порывы ветра и боязнь свалиться: огромные облака, проплывающие вместе с нами, небо, что окрашивается предрассветной Фирой, да огромные леса, простилающиеся внизу нас. Но мне было это не интересно, я ждал от него ответа. Надо же знать, с кем мы вообще летим. А вдруг он маньяк ( что, конечно же, невозможно, учитывая какой он расы)? - Я был в плену, - громко сказал, словно решившись на что-то. – Меня украли из семейного цветника и привезли в замок людскому королю, как подарок на его день рождения, - далее он замолчал, ничего больше не говоря. - Но почему ты в таком состоянии? – тихо просила Омелия, лениво смотря вдаль. Однако я чувствовал её интерес к этому существу и его истории. - Потому что я не был прилежным, как все привыкли нас видеть! – отчего-то грозно вскинул Орелайм голову, а девушка вздрогнула. – Мы не годимся для любовных утех! Я не намерен был доставлять королю удовольствие! Я ведь люблю совершенно другого! – парень был в истерике, из-за чего я перепугался за подругу. Он ведь скинет её и не заметит! Но девушка повела себя очень спокойно и мягко прижала к своей груди плачущего и истерящего панву, отчего тот заревел ещё сильнее. Вот так мы и летели: я – держась крепко за седло, боясь слететь; Омелия – придерживая и успокаивая паренька, а Орелайм – рыдая и хлюпая. Весело, больше мне говорить нечего! Хорошо, что животные вели себя довольно тихо и не обращали внимания на наше выяснение отношений. Спустя два дня, которые я провел сидя и лежа на спине грифона и выслушивая крики совершенно не унимавшегося панву, мы подлетели к тому самому озеру Вечного Тумана. Его было видно лишь только из-за бликов воды, которая отражала дневную Фиру сквозь сгустки плотного серого дыма. Выглядело это все немного устрашающе, но приземлиться все равно надо, иначе ноги просто отвалятся от неиспользования. Не помня, как надо попросить это животное спуститься на землю, я спросил об этом только что проснувшуюся Омелию, которая, да, умудрялась еще и спать на этом... Этом! Она же просто могла случайно свалиться! Девушка, смело потянувшись и прижав Орелайма покрепче к себе, шепнула что-то грифону в шею, а тот в ответ пронзительно крикнул, и обе недо-птицы начали резко пикировать вниз! Я, уже изрядно устав цепляться за ошейник мохнатого, был не готов к столь вертикальному полету, поэтому орал с такой силой, что всех вампиров точно перебудил. Когда мы приземлились, мои спутники спокойно слезли с животного, которое ускакало куда-то, не спросив разрешения, а я буквально свалился со спины второго, пытаясь на земле выпутаться из моих потрясающих волос, подвергшихся люкс-грифоновской завивке. Как только я это сделал, не без помощи девушки, передо мной предстала шикарная картина: на фоне серого тумана радостно бегут два мохнатых чучела, разбрызгивая воду в разные стороны, неся в клювах по одной огроменной туше с них же размером. Мы втроем просто застыли на месте. Да они жрут тварей, которые бы пол деревни могли сожрать сами! После недолгих раздумий мы с девушкой и фейкой решили отойти от них подальше и тоже засесть на перекус. Место, куда мы приземлились, не внушало доверия: мутная вода, почти засохшие деревья и кругом туман. Нужно было скорее убираться отсюда, что мы и сделали, быстро закинув в рот пару сладких фруктов. На третий день полил небольшой дождь, а к вечеру на нас рухнул ливень. Природа всеми силами показывала, что мы приближаемся к темным землям. Даже грифоны стали лететь осторожней, а Орелайм весь сжался и с опаской поглядывал по сторонам. Мы решили больше не приземляться, а в последнюю ночь никто не спал, потому что именно в это время мы пересекли границу с землями вампиров… Сквозь тысячи длинных и холодных, как стрелы, капель можно было разглядеть высоченные черные башни вампирских замков. Под жуткий вой ветра и вспышки молний вампирская долина казалась местом неописуемо страшным. Орелайм смотрел вдаль с таким испугом, что невольно возбудил страх и во мне. Где мы приземлимся? Что за человек нас встретит? И как мы будем выживать среди кровожадных тварей? Впереди неясно была видна мощная стена во главе с дозорной крепостью, но мы свернули немного вправо, где весь вид занимали огромные черные горы, покрытые толстым слоем пепла. На их фоне мы выглядели ярким рыжим пятном, что меня сильно беспокоило, поскольку нас могли легко заметить. Хоть грифоны и добавляли яркости в этот черный пейзаж, наш маленький отряд все равно выглядел жалким. Я устал, я отсидел себе весь зад, мои волосы слиплись от дождя, а из одежды можно было выжать океан. Лишь только меч согревал спину и постоянно подрагивал, предчувствуя родную землю создателей. Омелия, вся помятая и грустная, только и занималась тем, что согревала и успокаивала несчастную фейку. Насквозь промокший плащ делал ее силуэт еще меньше. Мне казалось, она исчезнет скоро в этом нескончаемом ливне. Но она тут единственная, кто не жаловался ни на погоду, ни на усталость, ни на истерики Орелайма. В эти моменты Омелия кажется намного старше и мудрее меня, и этим успокаивает и поддерживает. Вся ее невозмутимость говорит о том, что все будет хорошо. Хотелось бы верить. Вдруг, грифоны быстро пошли на снижение, а я и не заметил в раздумьях, как резко сменился пейзаж. Мы оказались у большого горного хребта, слева от которого был виден огромнейший каменный город с массивными домами и длинным, вытянутым вверх дворцом, на шпиле которого красовался черный металлический крест. Странно, что кресты есть и в этом мире, но что они здесь символизируют? Пока смотрел вдаль, чуть не соскользнул со спины животного, которое уже вместе со своим товарищем снизили скорость. Летели мы прямиком в кратер, видимо, потухшего вулкана. Я чувствовал, что надо вцепиться посильнее, чтоб не свалиться потом в какой-нибудь действующий вулкан или прямо на случайно заплутавшего здесь вампира. Грифоны спокойно летели сквозь тьму горной пещеры, а я не мог разглядеть даже собственных пальцев. Наконец, невдалеке я увидел тусклый красный огонек, который с каждым взмахом крыльев становился все ближе и ближе. Спустя мгновение я уже слезал с широкой и мохнатой спины грифона, во тьме пытаясь различить силуэты моих спутников. На ощупь прошелся чуть вперед и наткнулся руками на чью-то спину. - Омелия, это ты? – спрашиваю я у стоящего передо мной человека, все еще пытаясь хоть что-нибудь разглядеть. -Я не Омелия, мой дорогой эльф, я нечто получше, - отвечает мне незнакомый насмешливый голос. Тут я слышу громкий крик Омелии, и чувствую, как мои руки резко заламывают назад и связывают тугой веревкой, а оружие быстро выхватывают. Вскоре я заметил тот самый неяркий красный свет, который, видимо, был знаком, указывающим на место посадки. Его держал в руках высокий человек, одетый в блестящий черный плащ. Его глаза сверкали красным, а губы расплылись в хищной улыбке, оголяющей белоснежные клыки. Он выглядел молодо и слишком бледно, его лицо обрамляли густые черные волосы, в его руках блестела клетка, в которой горела красным пламенем птица. Безусловно, это был вампир. Те, кто связали меня и Омелию, были его сообщниками. Панву поблизости я не увидел. Вывод напрашивался сам собой – нам крышка. -Вы же знаете Арару? – спросил я. – Мы от него, нам сказали, что нас встретят! -Я знаю его, - протяжно сообщил вампир в плаще. – Более того, нас с ним можно было назвать товарищами. Но, к сожалению, я оборвал эти узы. Все ради выгоды, - с усмешкой вздохнул. - И что вы собираетесь с нами делать? Что вам нужно? – крикнула Омелия, которую пытались удержать двое мужчин в таких же черных плащах. А она все не сдается. -Это черный рынок. Здесь продаются редкие и экзотические, потому нелегальные товары, - все с той же коварной улыбкой говорил незнакомец, даже не шелохнувшись. – Я подумал, что такой уникальный товар в лице блондинистого эльфа и девчонки-полукровки будет стоит приличную сумму. Ну а дальше и догадываться не нужно. -Предатель! Отпусти нас! – рыкнул я в сторону вампира, пытаясь выскользнуть из объятий веревки, но меня держало еще и зубастое чудовище. -На черном рынке предательством никого не удивишь, - пропел вампир, стоя на месте, как статуя. – Я думаю, Арару это предвидел. Как жаль, что вы не знали. Я был шокирован. Не так сильно, как можно было, потому что, все-таки, человек не знакомый, но, вот оно, доверие. Доставить, Арару доставил, а вот про продажу и речи не было. Еще и денег заплатили немерено, а пахали на них сколько времени! И попали мы в полную задницу. Я был зол и напуган. Я сильно устал после поездки, промок, надеялся на отдых, а тут, из огня да в полымя. Я резко рванул вниз, из-за чего тот, кто держал меня, не устоял на ногах и перекатился через мою спину. Быстро побежал к Омелии, с размаху дал по морде ногой одному клыкастому, а второго Омелия взяла на себя, ударив ногой тому в одно сокровенное место. Я схватил ее за руку, и побежали мы куда-то в сторону, не обращая внимание на нашего главного врага. -Глупцы, - раздался громкий голос. Мы резко остановились. Я не мог шевельнуть и пальцем, я даже не мог дышать. Что-то сковало меня, резко похолодало, будто я замерз во льду. Омелия же просто рухнула на колени, прижавшись лицом к земле. Вдруг, передо мной появился тот самый вампир с клеткой, позади которого я увидел еще с десяток ему подобных. Все они кровожадно смотрели на меня, а черноволосый лишь скалился. Хах. Кажется, они владеют какой-то магией. -Ты только тратишь наше время, глупый эльф, - услышал я леденящий шепот у своего уха. Затем, где-то сзади послышался визг Орелайма. Его, значит, тоже поймали. Нас быстро вырубили, скрутили веревками и повалили на какую-то небольшую повозку, на которой мы отправились путешествовать по темным пещерам черного рынка… Очнулся я лежа лицом в пол рядом с моими друзьями. Панву громко всхлипывал и трясся, как осиновый лист, вцепившись в собственную рубашку тонкими пальцами, а лицо Омелии выражало один большой испуг. Нельзя не сказать, что я тоже был в растерянности. Я огляделся вокруг и прислушался: большая клетка из прочного металла, кругом странные запахи, но тишина. Она была накрыта плотной тканью, сквозь которую ничего нельзя было разглядеть. Я сел, прислонившись спиной к холодному металлу, и начал думать о том, есть ли способ сбежать. Так я просидел долго и безрезультатно. Мы даже пообсуждали наше теперешнее положение с Омелией, а Орелайм только лил слезы и злился на нас за то, что мы впутали его в еще одно неприятное делишко. Спустя некоторое время, я услышал приближающиеся шаги, дверца клетки открылась, и к нам ввалились три мужика во главе с нашим недавним знакомым. Тот снова изобразил кошачью улыбку. Я в ответ лишь сдвинул брови. -Ну что, коллега, как оцените товар? – обратился вампир к кому-то из трех персон, стоящих в ряд, бездвижно и безэмоционально. Передо мной присел один из них: вампир в возрасте, с блестящими оранжевыми глазами и белыми волосами, опрятно убранными в хвост, одетый в темно-синий рваный по краям плащ, который скрывал почти всю его фигуру. Заметны были лишь его шикарные кожаные сапоги и рука с золотыми кольцами, которую он постоянно держал на поясе. Вампир впился в меня своим рыжим взглядом, затем той самой рукой попытался потрогать мои волосы, за что чуть не получил коленом в лицо. Боковым зрением заметил, что черноволосый сдвинулся с места. Один щелчок пальцами, и я парализован. Тот другой теперь нагло ощупывал мое тело, но в штаны, хвала богам, не залез. Каждое его прикосновение ощущалось на коже, как тающий лед. Неприятное ощущение. Вскоре он произнес: -Эльфов в наших краях на дух не переносят, но, может, найдутся доверенные личности, которые с радостью прикупят эту игрушку, - удивительно быстро, на одном дыхании произнес мужчина. – Тело у него хорошее, внешность тоже. Если не купят здесь, продадите темным, они-то точно обрадуются новому расходному материалу. Двое других одновременно кивнули, а главный ушел в раздумья. Затем, этот синенький подобрался к панву, у которого в глазах так и застыл ужас. Вампир тоже ощупал его, но просидел еще лишнюю минуту, затем подал голос: -Панву купят в первый же день, я в этом уверен, - задумчиво произнес мужчина, пока Орелайм пытался двинуться, но только едва заметно подрагивал потускневшими крылышками. – Весьма экзотичный товар. Омелию вампир оглядел лишь со стороны, не приближаясь. Он даже не стал комментировать ее внешний вид, просто сказал «продашь». Переговорив еще пару минут с черноволосым на каком-то абсолютно незнакомом мне языке, мужчина развернулся и вышел, махнув своим белоснежным хвостом и снова поставив руку на пояс. Два других вампира во главе с нашим черноволосым остались в клетке. Он кивнул в нашу сторону и что-то пробормотал. Нас быстро взяли под руки и поволокли куда-то. Мы шли какими-то коридорами через множество дверей. Никого на пути не встречалось. Я был парализован, и, как не пытался, не мог вырваться из сильных рук. Я был как кукла, способный лишь только захлебываться в собственных мыслях. Растерялся и не знал, что делать дальше. Я просто висел на чужих руках, чувствуя, как бессильно волокутся собственные ноги, слыша стук каблуков и тихие всхлипы кого-то позади. Спустя некоторое время мы, кажется, дошли до нужного места. Вот только Омелию поволокли куда-то дальше, в темноту. Я пытался кричать, двигаться, я хотел догнать ее, хотел перебить их всех. Что они сделают с ней? Куда ведут? Увидимся ли мы когда-нибудь? Я ведь обещал, что не брошу ее… Но я лишь неподвижно висел на руках двух вампиров, ловя ртом воздух, пытаясь прожечь спины уводящих девушку вампиров. Нас с панву запихнули за большие деревянные двери. Я хотел оглядеться, но лежал лицом в пол, видя перед собой только темную плитку. После нас в комнату, видимо, зашел кто-то еще, но, когда я услышал, как этот человек заговорил, все стало ясно. -Одно неверное движение, и вы снова уткнетесь лицом в пол, - пропел уже давно знакомый насмешливый голос черноволосого. Затем я услышал негромкий щелчок и понял, что снова могу разговаривать и двигаться. На автомате поднялся и кинулся в сторону вампира, но добежать не успел: нехило приложился головой о плитку. Из носа хлынула теплая кровь, дыхание сбилось, в голове отдавался бешеный стук сердца, а конечности внезапно обессилили, не предоставляя возможности подняться. -Некоторые не понимают с первого раза, - уловил я эти слова, пока пытался прийти в себя. Черноволосый, простояв минуту, наблюдая, как я потихоньку истекаю кровью, решил все-таки подойти. Он сделал это почти незаметно, и, спустя долю секунды, мое лицо уже было в его руках, а перед глазами мелькала расплывчатая улыбка. Он вытащил откуда-то сзади платок и аккуратно протер им мой нос и губы, чуть-чуть массируя другой ладонью мой подбородок. -Будь послушным, и такого не повторится, - произнес вампир, щелкнув пальцами. Я резко учуял напряжение в мышцах, сел, но встать не мог, так как после падения у меня сильно разболелась голова. Оказалось, мы находимся в большой купальне. Здесь было достаточно темно: из освещения только свечи. Огромные каменные колонны держали высокий, разрисованный какими-то знаками потолок, откуда струились красные шелковые полоски ткани. Они спускались вниз, переплетались и связывались, затем укрывали купальню красным куполом. Также, ткань полностью закрывала окна и отражалась в воде, создавая иллюзию того, будто купальня наполнена кровью. Мое нынешнее состояние не позволяло догадаться, для чего нас сюда привели. Кроме черноволосого, Орелайма и меня были еще вампиры, но выглядели они как-то странно. Они неподвижно стояли в углу, одетые в простую одежду, но вот только их лица скрывали причудливые маски, которые сильно испугали панву и невольно заставили меня напрячься. Черноволосый опять сделал жест рукой, и все эти вампиры начали подходить к нам. Орелайм громко заорал, вскочил и со всего размаху прыгнул на меня, обвился руками вокруг шеи и притих. Я больно шлепнулся на плитку, и голова снова пошла кругом. Его крылья впились мне в нос, отчего я начал чихать, как ненормальный. Черноволосый, смеясь, оперся о стену, скрестив руки и наблюдая за действием. Вампиры еле отцепили несчастного панву от меня. Тот пихался и орал, пока его не парализовало магией. Я же, решив больше зря не тратить силы, молча поддался манипуляциям вампиров в масках. Чуть не убился снова – сразу дошло, что к чему. С меня стянули одежду, так что перед всеми я предстал, как говорится, в чем мать родила. Долго сопротивлялся, но был побежден и лишь яростно смотрел на черноволосого, что застыл в углу и красиво улыбался, без стеснения разглядывая меня. С Орелаймом сделали также, но повели его куда-то в сторону. Мне показалось, это из-за крыльев, которые сильно мочить нельзя. Не успев ничего понять, меня швырнули в эту самую купальню. Находясь среди воды, сразу вспомнилась Деревня Холмов, знакомство с Омелией и Нурой, но мысли испарились, когда я вынырнул. Окружала меня одна лишь красная вода и горячий пар, отчего нормально дышать получалось тяжеловато. Вслед за мной в воду погрузились невозмутимые вампиры: прямо в шмотках и всей кучей. Я пытался отплыть подальше, но, конечно же, стоило тому гаду применить магию, я как миленький трупак уже подплывал в их когтистые лапки. Меня начали мыть с большим усердием, выливая немереное количество различных средств на голову и тело, а я все ворчал на них, что не такой уж и грязный. Было немного стыдно наблюдать, как тебя моют мужики, но потом стало как-то привычно. Исключение составлял тип в углу. После того, как меня вымыли во всех местах, кроме тех, которые я вызвался мыть сам, меня повели в соседнюю комнату, где я встретил знакомое заплаканное лицо. Орелайм сидел на высоком стуле, обмотанный белой тканью, и также дрожал, не обратив на меня ни малейшего внимания. Я даже немного разозлился из-за такого поведения фейки, но ничего ему не сказал. Я чувствовал себя уже более спокойным, хотя мозг все равно устраивал в голове хаос, поскольку не мог придумать ничего, что поможет выкрутиться из нашей огогойной ситуации. Нынешняя комната выглядела небольшой альтернативой гримерки. Повсюду были зеркала, какие-то баночки, кисти, ткани, костюмы, ужас. Неужели мы будем играть в театре? -Что с нами будут делать тут? – внезапно и вслух произнес я. Вышло это совершенно случайно, так что я даже немного вздрогнул от неожиданного ответа. -Какие вы все любопытные, - вздохнув и снова надев улыбку, встало передо мной знакомое чудище. – Вас готовят к показу. Проще говоря, создают приманку для денег, - продолжил тот, осматривая стоящие на столиках флаконы. – Тебе, эльф, это прежде всего необходимо, если не хочешь распрощаться с жизнью, конечно. Вдруг послышался скрежет двери, и в комнату вошли девушки! Но, совсем не такие, какими я привык их видеть: серьезные, без тени улыбки и дружелюбия, без каких-либо эмоций, будто фарфоровые куклы вошли они, скромно поклонившись. Одни лишь глаза горели желанием убить, но их действия не внушали ни страха, ни ужаса. Казалось, будто бы они сдерживают свой животный голод, но глазами впиваются в каждую венку на теле. Я, сидя в полотенце, резко начал замерзать и съежился, а Орелайм тихо заскулил. После того, как появились девушки, черноволосый нелюдь отошел в сторону, а вампиры в масках покинули комнату, каждый по десятку раз кланяясь этому бледному существу в ноги. Ко мне подошли две вампирши, вроде бы самые безобидные из всех, но, стоило им увидеть мои острые уши, те яростно начали донимать черноволосого пристальными вопросительными взглядами, обнажив клыки, а тот в ответ властно смотрел на них, видимо, давая понять, что они не за этим сюда пришли. К Орелайму тоже подошли, но с менее агрессивным настроем. Вот опять, чем я этому миру не угодил? А мой народ что плохого сделал? Нельзя сваливать всех без разбору в один котел! Могут пострадать и безвинные. Например, даже я. Тут «милые» дамочки начали свое дело, а я старался не паниковать. С моих плеч спустили полотенце, оставив его лежать на коленях, а волосы убрали назад в слабый хвостик. Сразу же всей кучей попытались сдернуть мой намокший грязный и порванный бинт, который я не менял со времен первого визита в людскую столицу. Не было денег, да и вещи рвать не хотелось. Я, как мог, прятал этот дурацкий камень в руке от посторонних глаз, как посоветовала Нура, так и не объяснив мне его предназначение. Держался бинт неплохо, пока с меня не стали силой его стягивать. Я чуть не упал со стула. И вот, всем открылась моя ладонь с бледно мерцающим камнем. -Господин, а с этим что делать? – задала черноволосому вопрос одна из девушек, резко поднимая мою руку в воздух. Я думал, она мне ее выдернет. На лице вампира, наконец, появились новые эмоции – интерес вперемешку с недоумением. Я тут же вырвал свою руку, попытавшись спрятать, но вампир молниеносно перехватил ее, пожирая своими красными глазами камень. -Откуда он у тебя? – удивленным и будто заколдованным взглядом вампир рассматривал мою руку. Понятное дело, я не имел ни малейшего понятия и решил ответить, как оно есть: -Не знаю, - еле выдрал свою руку из вампирских и недовольно на всех уставился. -А ты эльф с сюрпризом, - отойдя чуть в сторону, выдал вампир. – Нужно найти способ это скрыть. Малика, оденешь потом ему что-нибудь на руку. Вампир снова вернулся в свой угол, но в этот раз сел на рядом стоящий кожаный диван и принялся рассматривать свои сапоги, в коих не было ничего интересного. Сейчас он выглядел невероятно озадаченным, будто увидел живого супермена без штанов. Нет, я бы тоже сидел в недоумении, но, все-таки, это не тот случай. Тут вообще все как-то неестественно, будто нас не продавать собираются, а на показ мод отправлять. На людском черном рынке не было такой роскоши. -А не подскажешь, для чего он нужен? – спросил я, наблюдая за поведением Орелайма, который уже перестал дрожать и более-менее спокойно сидел, следя за манипуляциями вампирш. -Нет нужды объяснять, сам поймешь, - ответили мне, не раздумывая. И что я должен понимать? Я все еще ни черта не втыкаю в ситуацию! Будто мне под силу догадываться о предназначении каких-то там камней в теле. Я как киборг, только вместо железок фиолетовые самоцветы. Ха. Весело. Больше я ни о чем не спрашивал, да и мне бы не дали. Мною занялись настолько, насколько родная мать не занималась. Одна девушка принялась расчесывать волосы, другая что-то делала с моим лицом. Я уже ожидал худшего, но, когда взглянул на себя в зеркало, увидел просто невероятно очаровательного юношу, которых, наверное, все девушки только во снах и видят. Мои волосы были собраны в высокий хвост фиолетовой лентой так, что мои острые уши были скрыты прядями и спускались к низу густыми волнами. Лицо стало еще белее, как и все до ключиц, отчего мои глаза выглядели еще ярче, а на шее была видна каждая, даже маленькая венка. Также, были немного накрашены губы и ресницы, слегка выраженные тенями веки. В общем и целом, я выглядел как вампир, ну, или, как минимум, красивый покойник. Эльфийскую принадлежность выдавали только уши. А в целом - вылитый девчачий идеал, который все-таки выглядел нелепо с таким шикарным лицом, сидя голым на стуле и корча рожи в зеркало. Мне стало любопытно, что сделали с моим и так красивым товарищем, поэтому я повернул голову в сторону Орелайма и больше не смог отвернуться. Челюсть пришлось с пола поднимать, так как этот нытик стал еще красивее, которому то, по идее, больше некуда было. Панву, увидев, что я посылаю удивленные взгляды в его сторону, лишь самодовольно улыбнулся. Вот гад. В общем, ему-то ничего и не сделали серьезного, но тот выглядел, можно сказать, как сказочный ледяной принц. Закончив с нашей головой, девушки повели нас дальше в зал, где все было завалено различными элементами одежды, куда также не проникал свет, и я, едва удержав на бедрах полотенце, когда вставал, поплелся за ними. Тут я понял, что все вампиры у нас знатные извращенцы! Во что только они не запихивают людей, а сколько рюш и бантиков! Надеюсь, меня не заставят надеть платье…Боже, бедная Омелия. -Я это не надену! – выкрикнул я, увидев подобранный для меня костюм. – Вы за кого меня принимаете? -Ты наденешь то, что тебе скажут, - приблизился к нам клыкастый, махнув копной своих иссиня-черных волос, и стал рассматривать мне приготовленное. Посмотрел бы я на тебя, вампир, если бы тебя заставили надеть такое. В ярком красноватом свете вся эта куча тряпья на манекене выглядела еще более нелепо. По идее, этот костюм должен дополнять мой образ, подчеркивать мои достоинства, но вместо этого он выглядит как мешок с ленточками, словно старое платье для барби. Хотя нет, там как бы шорты, но скрыты они под пышной и длинной юбкой с оборками и разрезом на боку. Сверху надевается фиолетовая рубашка без рукавов, но с перчатками без пальцев. Весь этот странный образ дополняют большой бант на шее и вездесущие кресты в виде брошей, подвесок и пуговиц. Скажите, ну вот какой мужик наденет этот гейский костюмчик? Я просто не мог больше смотреть на данный плод вампирской фантазии и, все еще прикрытый одним полотенцем, пошел к Орелайму, который находился чуть дальше меня за другой ширмой. Странно, но меня даже никто не остановил. Фейка, уже имея в виду то, что съесть нас не дадут, спокойно мерил свой нарядец, изящно кривляясь у зеркала и выжидая, когда вампирши подошьют ему рукава. -Как тебе мой костюм? – спросил меня панву, не отворачиваясь от зеркала, в котором и так была отлично видна моя тухлая физиономия. -Чудесный, - ответил я, выставив вперед большой палец руки и кисло улыбнувшись. Костюм мало отличался от моего, но, как всегда, нашему Орелайму идет все от кожи до шелковых ленточек. Может, потому, что он немного похож на ребенка? Такой же мелкий и плаксивый. Пока сидел и огрызался на весь белый свет, не заметил, как меня нагнали тучи. На плечо приземлилась ледянющая рука, которая буквально стащила меня с сундука, на который я сел ранее, и потащила в сторону моего дорогого манекена с платьем. Я пытался выскользнуть из этой хватки, но она была невероятно сильной. Еле державшееся на бедрах полотенце начало соскальзывать, но товарищ вампир успел его удержать там, где надо. Ощутив некоторую неловкость данной ситуации, я начал сливаться с окружением, которое было полностью залито красноватым светом, исходившим от напольных и настенных светильников, если их можно было так назвать. Вампир швырнул меня за ширму и, кинув в меня все шмотье, произнес: -Ты же не хочешь, чтобы я помог тебе его надеть? – вампир снова сел в какое-то кресло за ширмой. – Малика, объясни этому необразованному эльфу, как правильно надевать данный костюм, - махнул тот рукой. Маликой звали самую тихую из вампирш и ту, что подбирала мне все шмотки. Она была высокого роста, одетая в темно-зеленое непышное платье времен Средневековья, что совершенно не шло ей к лицу, но ситуацию смягчали длинные волнистые волосы цвета серебра, свисающие аж до колен. Услышав приказ, девушка тотчас же пошла его выполнять. Она молча взяла меня за руку и потянула в сторону ширмы, пока я, скользя по паркету, пытался доказать вампиру, кто из нас необразованней. Дойдя до ширмы, я выслушал недолгую инструкцию по поводу того, что и куда следует надевать, и девушка меня оставила, чтобы я хотя бы надел нижнее белье. Наверное, я провозился там около часа. Даже вампир потерял терпение. -Быстрее, эльф, из-за тебя мы теряем время, - нервно постукивая пальцами по подлокотнику и смотря на настенные часы, заявил вампир и послал Малику снова мне помогать. Но с ней дело не пошло быстрее, так как я все еще не понимал, с какой стороны влезать в эти странные шорты, пока девушка пыталась закрепить мне брошь на бантике. Я слышал, как вампир уже серьезно начал злиться. Спустя еще минут пятнадцать он просто выпрыгнул из кресла и направился в мою сторону. -Жалкий эльф! – выкрикнул он мне в лицо, подойдя вплотную так близко, что я дышал ему в шею и кожей чувствовал, что меня точно пытаются испепелить взглядом. Я вжал голову в плечи и зажмурился, но все еще ощущал какое-то давление, которое вскоре сменилось полной невозможностью двигать конечностями. Черноволосый все-таки успел поймать меня за плечи до того, как я бы встретился лицом к лицу с полом, и швырнул на диван, стоящий за ширмой. Тут он тоже присел. Я пытался угадать, что же он все-таки собирается сделать. И! Боже мой! Он начал одевать меня, как куклу! Аккуратно и бережно, а я лежал весь красный от смущения и удивленный от такого зрелища. Мельком посмотрев на мое лицо, вампир лишь победоносно ухмыльнулся, и спустя минут пять я был почти полностью готов. Нужно было только напялить на себя брюлики с крестами, чем в эту же секунду занялась Малика. -Наконец-то, - выдохнув, пропел вампир, уже «отморозив» меня и взяв за предплечье, повел к выходу. Орелайм пошел за ним всего лишь по мановению руки. На выходе нас встретили многочисленные вампиры, на которых он и повесил меня и Орелайма, упорхая вперед ветра. Опять шли коридорами, на этот раз темными и холодными. Я пытался кое-как идти в ногу с державшими меня вампирами, но постоянно путался в своей черной юбке и спотыкался, отчего раздражал, наверное, всех, особенно иноземными матными словечками. Извините, конечно, но я не баба, чтобы в юбке ходить, даже если и учесть тот факт, что я длинноволосый эльф. Так что, мальчики, держите меня крепче. С каждым шагом становилось все тревожней. Неужели нас начнут продавать сегодня? Очевидно же. Только вот как с этим смириться? Вроде бы все было условно нормально до нашего приезда сюда, почему же здесь ничего не сложилось? Я думаю, компашка подростков вряд ли смогла бы как-либо выжить в подобном окружении. Все вампиры сплошь и рядом голодные. Даже если им нельзя убивать жертву, они будут мысленно высасывать из нее красную жидкость. Это мы почувствовали на своей шкуре. Вот и подкинули нам идейку, как обосноваться. Ха. Продаться вампирам, которые либо съедят тебя в первый же день, либо отымеют и съедят, либо будут пытать, отымеют и съедят… Вариантов немного, и один грустнее другого. Хоть бы раз еще увидеть Омелию. Надеюсь, она в порядке? Обещаю тебе, друг мой, я найду способ сбежать и верну тебя отцу. Наконец, окружающий мирок начал меняться. Коридоры стали светлее и чище. Больше скажу, они выглядели богаче, чем те, по которым мы шли к купальне. Стук нашей обуви отдавался легкими вибрациями по темному паркету, широкие плечи моих носильщиков иногда слегка задевали красивые каменные стены с различными узорами. На них также висели клетки с красными птицами, горящими как вечерняя, пламенеющая вдали Фира. Я понял, что все, мы пришли. Сердце застучало сильнее, возможно, именно от страха и волнения. Державшие меня вампиры мгновенно это почувствовали. Я заметил это по их движениям пальцев по моим запястьям: они будто ощупывали вены. Мне стало еще грустнее от безысходности, а мы уже пересекали большое светлое помещение за сценой с красным занавесом, где не было ничего, кроме людей и…клеток. Глядя по сторонам, я заметил, что мы с Орелаймом и Омелией не одни такие несчастные. Боже, сколько там было людей! И нелюдей! Все мужского пола, видимо, под особую тематику, но как было ужасно видеть такое количество пойманного народу! Здесь были даже гномы, правда, понятно, что молодые и еще не обросшие, но насколько необычно было их здесь видеть. Здесь не было ни одного эльфа, зато я заметил невероятного вида существ. О них мне еще никто не рассказывал, почему и только глядя на них, я умилялся и восхищался. Орелайм, которого вели позади меня, тоже невольно засмотрелся ими. Они были высокими, сродне эльфам, на их головах ютились различной формы и величины уши, рога и перья, из-за спин торчали хвосты, а тело было разукрашено различными цветными узорами. Говорили они едва слышно, но мелодично и спокойно. -Это же криты, - выкрикнул удивленно панву, который успел поравняться со мной. На его лице выражалась явная радость, и невесть от чего. Эти криты действительно были очень красивыми, но сидели поодиночке в клетках, закованные в кандалы. Все они выглядели печальными и безжизненными, но стоило пройти мимо них, все сразу обращали взгляды на нас, будто мы тут звезды какие-то. Ну, одеты мы были явно на разряд выше, а если еще немного оглядеться, можно заметить, что здесь нет ни одного представителя моей расы. Я – единственный светлый эльф на этом рынке. Кому, черт возьми, я вообще такой сдался? Мы остановились. Наш знакомый вампир представил нас какому-то дядьке в красном костюме, который стоял в самом конце помещения и с головой уходил в какие-то бумаги. Он оглядел меня и фейку так же, как это делал тот вампир в синем плаще. Будто оценивали или, может, проверяли на свежесть? Я также оскалился в ответ и на его взгляд. Тот, никак не отреагировав, сказал лишь, что мы «хороши». Черноволосого тот поприветствовал как «Господина Шиана», так что теперь я знаю, как называть его в своем рассказе. Шиан и не думал прекращать разговор, а вскоре к ним подошел тот вампир с белоснежными волосами в синем плаще. Мы же с охраной тихо стояли, пока про нас внезапно не вспомнили. Довольно улыбаясь, Шиан дал вампирам приказ вести нас в комнату за единственной дверью в помещении да там и оставить до «определенного времени». Когда оно должно наступить, не знал никто. Пересекая порог этой комнаты, я сразу подметил, что мы с Орелаймом будем там не одни. В этой самой комнате, обставленной шикарной антикварной мебелью сидели и стояли существа, недобро поглядывающие в нашу сторону. Вампиры быстренько отшвырнули нас в угол и закрыли массивную дверь. Наши последние свободные часы пришлось делить в компании двух близняшек панву, красивого людского юноши, полукровки темного эльфа, крита в магическом ошейнике и браслетах и какого-то мощного вампира, стоявшего по струнке около стены. -Что здесь делает светлый эльф? – немного задумчиво, но совсем недружелюбно произнес один из панву. -Он давно должен был сдохнуть от руки темных!- вставил свое слово полукровка, обогнув сидящих на диване крита и юношу. Я же решил отойти подальше для его же безопасности. -Еще и разодет, как девка на выданье, - рявкнул человек, презрительно ухмыльнувшись. – Знай, такой клоун, как ты, вряд ли нормально продастся. -Если я эльф, это не значит, что я не могу размазать твою кровь по вот этой вот симпатичной стеночке, - выдал я, шипя, как змея. Всех, а в особенности человека и полукровку, это вывело из себя. Они повскакивали со своих мест, недобро скалясь, но в конфликт вступил молчаливый вампир, поэтому пришлось оставить свой коронный бросок на потом. Просидев в этом уютном и полном изысков, но совсем недоброжелательном помещении еще около получаса в абсолютной тишине, наконец явился уже давно знакомый нам Шиан в сопровождении еще двух вампиров, одним из которых на удивление была женщина. Черноволосый поманил нас к себе своим тонким бледным пальцем, остальные, взглянув на ту самую женщину, как-то слишком быстро и без разговоров вышли из комнаты. Я не знал, кем была та вампирша, но после услышанных почетных приветствий я подозревал, что та женщина вполне может быть хозяйкой торжества. Я остался стоять, провожая всех моих новоиспеченных неприятелей взглядом. Мне вдруг стало слишком страшно, даже для совершения каких-либо движений, поэтому вампиру снова пришлось применить магию, чтобы дотащить мое тело без новых проблем до зала, в котором проводили тайный аукцион. Лежа на плече одного из свиты вампира, пока я видел лишь ряды каменных ступенек, поднимающихся широкой и темной линией куда-то в неизвестность. Затем я стал замечать вокруг тусклый свет фонарей, подсвечивающих длинный красный занавес, за которым меня ждет моя дальнейшая судьба. Еще после пары шагов, меня отпустили, и я вновь смог двигаться. Мы остановились в конце длинной колонны народа, ведущей в зал, откуда нередко доносились крики, озвучивающие ценность товаров и их стоимость. Также, изредка был слышен громкий смех, который заставлял нас всех бояться собственного будущего. Я смотрел на стоящих людей. Лица вампиров излучали неподдельную радость. Все они надеялись сорвать большой куш, благодаря своим редким товарам. Сам товар лишь тихо вздыхал, а некоторые даже плакали и злились. Были и те, кто смог сохранить свою гордость, даже находясь в подобной ситуации. Они вели себя словно почетные гости на приеме у какого-нибудь влиятельного человека и делали вид, будто покупатели здесь они. Даже находясь в кандалах, они высоко задирали нос и с неподдельным величием смотрели друг на друга. Видя наши с панву богатые, обшитые серебром одежды, они завистливо щурились, стараясь прикрыть это равнодушием. Наблюдая за нами, их самомнение немного пошатывалось, открывая дорогу сомнениям и ошибкам. Чувствовал, что стоять придется еще долго, так как перед нами громоздилась огромная куча людей. Наш вампир куда-то ушел, скрывшись в толпе, оставив нас наедине с охраной. Грубоватая ткань шорт врезалась во все возможные места и неприятно сжимала, колющая ткань пышной юбки раздражала, а бант на шее сильно душил. Я не мог сосредоточиться и взять себя в руки, я нервничал и боялся за нас. Без вампира воздух как-то разрядился, открыв дорогу новой панике моего знакомого с крылышками. -Аирэ, все б-будет в п-порядке? – дрожащими руками панву схватился за мою юбку. Его синие глаза как-то безнадежно потухли, а крылья дрожали, мерцая блестками. Я положил свою трясущуюся руку на голову Орелайма и слегка потрепал его блестящие волосы. Он в ответ бросился ко мне на шею, как маленький ребенок. Я едва устоял на ногах. У меня никогда не было братьев и сестер, и именно сейчас мне захотелось спрятать это несчастное существо от всех бед, закрыть его собою, прижать и чувствовать приятное тепло.***
В это время по ту сторону занавеса в зал вбежала, наверное, самая значимая и высоко почитаемая персона. Блестящие и длинные пепельные волосы, ярчайшие розово-голубые глаза, приветливая и теплая улыбка, красивое лицо, необычная плавная походка, распахнутый черный жюстокор*, расшитый канителью**, украшенный россыпью сапфиров, струящееся жабо с большой искрящейся брошью, высокие черные сапоги с серебряными цепями, - все это сочеталось в одном из присутствующих на аукционе вампиров. Все тут же повернули головы в сторону этого вампира: мужчины вставали и кланялись, женщины застывали в реверансах, ведущий аукциона сильно занервничал, а хозяин стоящих на сцене товаров судорожно пытался поставить непутевых на колени, но вампир лишь улыбался в поисках своего верного слуги. На первых рядах мелькнула черная макушка с белой прядью. Однозначно, это тот, кто нужен вампиру, которого в обширных кругах звали Господином Кайном. -Милорд, вы что-то припозднились, - чуть склонившись, произнес черноволосый вампир, когда увидел подбежавшего к нему мужчину. -Я думаю, я ничего не потерял, Амброус, - ответил улыбающийся господин в черном, повернувшись к залу и жестом утвердив, что шумиху можно прекратить. Развернувшись обратно и мельком взглянув на сцену, Господин Кайн сел рядом со своим самым любимым слугой, который отличался невероятной внешностью и умом. Его звали Амброус, этого высокого черноволосого вампира в очках, всегда одетого в скромный черный фрак, дабы не затмить величие и красоту господина. -Вы правы, Милорд, самый дорогой товар еще не показывали, - легким движением поправив круглые очки, обратился Амброус к хозяину. -Я не за этим сюда пришел, - едва слышно заявил Кайн, повернувшись спиной к сцене, чтобы перекинуться парой слов с какой-то вульгарной дамой сзади. -Милорд, я думаю, стоит все-таки посмотреть, - обратив свое внимание на сцену, предложил Амброус. Господин Кайн неохотно развернулся, поправляя свой шикарный жюстокор. Равнодушно глядя на пустую пока сцену, он совсем не слушал объявление ведущего. Этому вампиру аукцион был неинтересен, потому что из года в год он видит одних и тех же злых критов, убитых горем людей и полукровок, которые совсем не привлекают внимание. Не потому, что они страшные, нет, таких красивых существ еще поискать надо, но Кайн уже всех их видел, со всеми был и интерес свой утерял. Он пришел на аукцион лишь для того, чтобы увидеться со своим старым другом, который сейчас вот-вот должен был выйти. Кайн не знал, чем себя занять. Он смотрел не на сцену, а сквозь нее. Видел какие-то блестки, слышал шепот своего слуги, пытавшегося его растормошить. Ему в любом случае надо было изображать заинтересованность, но он уже весь искрутился, и старания были напрасны. Тут вывели кого-то еще. Кайн уже сидел и рассматривал шторы, но до слуха долетели такие слова: -Представляем вашему вниманию редчайший экземпляр, единственный на нашем аукционе. Просим вас не распространяться об увиденном и все сохранить в тайне. Господин подумал, что это очередная уловка для привлечения прибыли, но, услышав бурные овации и множество восхищенных возгласов, вампир повернул голову в сторону сцены. Господин Кайн больше ничего не видел и не слышал. В его розово-голубых глазах застыл лишь один этот образ…