Король Кроликов и Черный Кролик Смерть

Случилось так, что огромное войско ополчилось на Страну Кроликов. Тысячу дней и ночей продвигались вражеские войска вглубь, отвоевывая один за другим города, поля и луга у Короля Кроликов. И вот чужаки подошли к Столице. Несметные полчища врагов окружили город. Каждый вход охранялся, никто не мог выскочить из норы, чтобы быть незамеченным, любого, кто рискнул выбежать на луг и попытаться схватить травки - убивали. Кролики Столицы, последнего оплота Короля Кроликов оказались запертыми в своих норах. Они съели все свои запасы. Попытки Короля Кроликов освободить хоть один выход - провалились. В Столице начался голод. Многие кролики заболели и самые слабые уже умерли. Уныние, скорбь и страх опустились в норы, подобно наводнению, что захлестывает умы, как пологие места. Король Кроликов исчерпал все возможности и не видел больше ни одного выхода, чтобы спасти свой народ. Тогда он начал молиться. Вообще-то кролики не молятся, потому что они животные и не видят ничего кроме травки, да солнышка, синего неба, да текучей водицы, не чувствуют ничего кроме ветерка и запаха, да теплой земли под ногами, да нежного вкуса салата... Но Король Кроликов был больше, чем простой кролик. И он, сидя в своей темной норе обратился к Солнцу. - О Свет Небесный! - сказал Король Кроликов, - О ты, согревающий землю, о ты, дающий силу траве, о ты, заставляющий нас любить жизнь, о ты, под чьей рукой родятся кролики, помоги мне, Королю Кроликов! Мой народ умирает. И я готов отдать жизнь самому Черному Кролику, лишь бы спасти свой народ от бедствия! Прими мою молитву и помоги нам!" И как только сказал это Король Кроликов, как раздался страшный грохот и ослепительная молния ударила в склон, где была вырыта нора Короля. Молния пробила узкий ход, в конце которого, словно черный дым, клубилась тьма. И как только осела пыль, Король понял, что должен пройти по этому тоннелю и войти во мрак. И Король Кроликов пошел, хотя сердце его сжималось от страха и кровь в жилах застывала, будто вода в ноябре. Король Кроликов вошел во тьму. Его глаза не различали ничего, но будто бы кто-то внутри него толкал его вперед. Он шел, словно на зов, на ощупь продвигался между острых камней. В воздухе этого мира не пахло ничем, кроме пыли и тлена. И Король Кроликов понял, что он попал в царство мертвых. В страну Черного Кролика - Смерти. Он шел все дальше и дальше, словно мутный рассвет поднялся над этим пустынным миром и Король Кроликов увидел огромную нору, вырытую прямо в скале. Он вошел в нее и почувствовал присутствие того, кого он искал. Огромная тень кролика колебалась перед ним. Она была темнее, чем мрак внутри норы. Она была холоднее, чем самый холодный ветер, летающий по февральским полям, она была ужаснее, чем тень орла на траве, она пахла страшнее, чем пахнет порох. Сердце Короля Кроликов умерло будто. Он не слышал его больше, но он собрался с силами и сказал: - О, Черный Кролик Смерть! Не согласишься ли ты взять мою жизнь, чтобы жив был мой народ? Черный Кролик Смерть ответил и голос его был подобным предсмертному визгу кролика, попавшего в силки: - О Король Кроликов! Зачем ты дал страшное обещание, зачем ты пришел в мое царство, ведь все это тщетно! Все что должно случиться - случится, все что было, то и будет впредь. И я заберу тех, кому предопределено умереть. Зачем ты пришел, Король Кроликов, ведь все усилия твои подобны весеннему снегу, что ночью ложится ковром, а наутро бежит водой! Король Кроликов растерялся, но все же молвил: - О, Черный Кролик, Свет Небесный неспроста открыл мне путь в твое царство, он пожелал, чтобы нашел тебя и потому я прошу - возьми мою жизнь, в обмен на жизнь моего народа кроликов! - Нет, - ответил Черный Кролик. - Так просто не решается это дело. Сыграй со мной в игру. Если ты выиграешь, я поступлю как ты просишь, но если ты проиграешь - я заберу твои усы и глаза. И Король Кроликов согласился и они стали играть в камешки. И Король Кроликов понял, что не выиграть ему у Смерти - Черный Кролик угадывал все заранее. И Король Кроликов проиграл. И тут же черные тени - те, кто был когда-то кроликами жестоко вырвали усы Королю и выкололи ему глаза. Он остался более слеп, чем человек. Ведь усы для кроликов это вторые глаза. И тогда Черный Кролик сказал: - Видишь, Король Кроликов, каким беспомощным ты стал? У тебя нет будущего, ты никогда больше не увидишь Солнца и никогда больше не почувствуешь родных стен норы. Но я не возьму твою жизнь, потому, что все тщетно. Что было, то и будет, зачем ты обрек себя на страдания? Уходи! Но слепой Король Кроликов не ушел, он собрал все свои силы и сказал: - О, Черный Кролик, мое сердце все еще бьется! Возьми его взамен жизни моего народа! Черный Кролик Смерть помедлил, удивившись силе духа Короля Кроликов и сказал: - Хорошо, о Слепой Король Кроликов! Я вижу, что ты упорен, как дерево, что замерзает каждую зиму, но снова дает побеги каждую весну. Я не возьму твою жизнь, потому что, что было - то и будет. Твой народ будет жить, но я заберу твое сердце! И тут Король Кроликов дрогнул, ужаснувшись, но любовь Короля к своему народу была так велика, что он ответил: - Хорошо, Черный Кролик, возьми мое сердце, но спаси мой народ от погибели! И тогда черные тени впились в грудку Короля Кроликов и разорвали его шкурку, разломали его ребра и вынули его сердце. А потом вновь вернули его к жизни. И Король Кроликов перестал ощущать биение жизни в себе. Он стал словно мертвый, но все еще живой. - Ты стал более чем ничтожество - сказал Черный Кролик Смерть - уходи, я выполню свое обещание, но знай, что все тщетно, и ты зря обрек себя на страдания. И Короля Кроликов поднял сильный холодный ветер и втолкнул его в длинный тонель. И Король Кроликов пополз по нему вперед и вперед. Он ничего не видел и ничего не осязал и в нем и вокруг был только лед и темнота. Неизвестно сколько времени он полз в темноте, ведь кролики отмеряют время по биению сердца, но вот, наконец, он услышал пение птиц и почувствовал запах нагретой солнцем травы. Он выполз на свет и услышал, как рядом разговаривают кролики. Он почувствовал их запах. Пахло здоровьем и молодостью. Он обратился к ним: - О, молодые, красивые кролики кто вы и откуда? - Мы кролики народа Короля Кроликов! - был ему ответ. - Давно ли кончилась война и что стало с чужаками? - спросил Слепой Король Кроликов. - О, старик, война кончилась так давно, что и предания о ней остались только в сказках! - сказал ему насмешливый молодой голос. - Жив ли кто-нибудь, кто знал Короля Кроликов? - спросил Слепой Король. - О нет, все умерли давным-давно! - ответил ему один молодой кролик, а крольчиха прибавила звонким голосом: - И хорошо, что умерли эти глупые старики, у них на уме была лишь война, да безумный Король Кроликов! Говорят, он отправился в логово Смерти, чтобы попросить уничтожить захватчиков. Какой глупец! Ничего бы не сталось с нашим народом, если бы нас захватили в плен! Та страна живет еще лучше, чем мы сейчас! Может и мы бы жили сытнее! Услышав такие слова, Король Кроликов разъярился. Досада, обида и гнев охватили его. Он помнил всех тех, кто сложил головы в войне, они встали перед ним как живые, он помнил всех убитых кроликов, всех умерших с голоду крольчих и всех погибших от болезни крольчат. И Король Кроликов захотел убить этих молодых беспечных и пренебрежительных кроликов. Он захотел им смерти, ведь у него не было теперь сердца, в котором могло бы жить милосердие и прощение. Король Кроликов даже слепой и без усов мог бы убить каждого из этих глупых и сытых кроликов, что не умеют больше драться и о войне знают лишь из сказок. Он почувствовал, что хочет уничтожить весь этот народ, потому что понял о чем говорил Черный Кролик - все тщетно. Этот народ больше не его народ. Эти кролики совсем не те, ради которых он отправился в царство Смерти. В отчаянье и гневе он бросился на эту молодую пару, сбил с ног крольчиху и уже хотел растерзать ее когтями на задних ногах... Но... У него не было сердца, но осталась душа. Она была зрячая, и видела без глаз и усов. Он услышал как бьется сердце в молодом теле. Сердце, которого у него больше не было. И он остановился вдруг. И замер, задрав слепую морду к небу. И сказал: - Спасибо тебе Свет Небесный, за то, что они живы! Молодые кролики удрали в панике, крича на всю округу, что бешеный кролик напал на них. Все жители Столицы попрятались в ужасе, забившись так глубоко, как могли, а Король Кроликов остался в одиночестве на холме, подняв слепую мордочку в небо, он приготовился умереть, потому что дело его было завершено, он был слеп, стар, одинок и беспомощен перед любым хищником. Но тут холмы озарились вдруг ярким светом и с небес сошло само Солнце. - Глупый маленький кролик! - сказало Солнце - ты видишь теперь, что Смерть была права - что было то и будет! - Да, мой Небесный Свет! - сказал Король Кроликов, - я не вижу тебя, но чувствую твое тепло. Ты все так же греешь эту землю! - Не жалеешь ли ты, Бывший Король Кроликов, что ценой своих глаз, усов и сердца спас это бесполезное, глупое и беспечное племя? - Нет, мой Небесный Свет, я не жалею - ответил Король Кроликов, - пусть живут и радуются под твоей теплой ладонью. Солнце улыбнулось и сказало: - Ты так же глуп, о Король Кроликов, но так же отважен, как прежде! У тебя больше нет сердца, но душа твоя сияет, как я, когда поднимаюсь в зенит. Поэтому, о, глупый и самоотверженный маленький кролик, я хочу подарить тебе подарок. Я не могу вернуть тебе твой народ, но у меня есть пучок усов, парочка блестящих глаз и одно маленькое горячее сердце. Возьми их и верни себе свое королевство! И Солнце поцеловало его в макушку и поднялось вверх. И Король Кроликов увидел вдруг его сверкание и его новые усы почувствовали горячий ветер, а его новое сердце забилось с ужасом и восторгом. Король Кроликов вздохнул, подпрыгнул и побежал домой. Не прошло и недели, как он вернул себе свое королевство... Но... Это совсем другая история.