Гремлин на корабле!

Я затаился, я стал статуей, частью стены, частью металла. Бездыханным, безучастным куском материи и это спасло меня. Разумеется, глушитель радара и идеальная маскировка делали меня невидимым, но когда речь идёт о тэнно, этого не достаточно. Известны были случаи, когда твари Бездны буквально видели невидимое и чуяли сокрытое. Я не суеверен, но сам знаю, на что они способны, встречались уже. Я слышал их шаги, приглушённые мистической и непонятной для меня тишиной. Сердце начало биться в ускоренном темпе, но я попросил его замолчать, ненадолго, и оно меня послушалось. Когда из проёма показалась первая фигура, я смог сдержаться, не издал ни звука, не шелохнулся и пальцем. Первой вышло создание, явно когда-то бывшее женщиной. От неё веяло сладким, приторным запахом токсина, а варфрейм твари покрывала шипящая кровь, что вступала в реакцию с какой-то дрянью, продолжавшей сочиться из открытых пор её костюма. Она шла медленно, словно, считала себя хозяйкой минувших и грядущих балов смерти при участии тэнно. Я же не смотрел на неё, лишь вскользь изучал линии тела, некогда принадлежавшего женщине. Люди, как ни крути, всё же всегда остаются зверьми и запросто могут почувствовать пристальный взгляд, что уж говорить о тэнно. Я старался не заострять внимания на этом создании, но все попытки сошли на «нет», когда мой взгляд упёрся в огромный окровавленный топор, «или секиру, не знаю точно» что тэнно несла за плечами. Смертоносный кусок металла оказался настолько тяжёлым, что твари в, заросшем ядовитыми спорами костюме, пришлось поддерживать баланс, мерно виляя бёдрами. Возможно, такое воплощение смерти и вызвало бы у кого-то благоговейный трепет, но не у меня. Ненависть, она кипела тогда и кипит в моей крови сейчас. Всем своим естеством я проклинал, отвергал тэнно. Сохранять хладнокровие было всё труднее, рука так и тянулась к рукояти Кариста. Да, да, это оружие тэнно, того самого, что прикончил мою семью. Хладнокровно и без пощады. Вы можете читать мне морали сколько угодно, трупу ваши потуги безразличны, но для меня, осиротевшего неудачника, что оказался на улицах, мои учителя искусства теней оказались роднее всех, они дали мне кров, хлеб, а главное - путь. Руби, Липкий, Красотка – все наши мастера оказались виновны лишь в том, что выполнили заказ Корпуса. И что же, многие так делают… делали, пока не пришла эта гадина Лотос. Она захотела продемонстрировать, что будет, если рабочие анклава вздумают выполнять заказы гриннир, или Корпуса и в назидание решила выслать головореза, который и убил несчастных. Вы думаете, он их просто зарезал? Нет, Карист – кривой кинжал, вечно выделяющий сильнейший яд. После ранений таким кинжалом не выживают. Глубокие рваные раны и яд, проникавший в кровь, заставлял членов моей семьи страдать и умирать в ужасных муках. Малышка Ярна, ей не повезло увидеть смерть мастеров. Она была с характером, чем вызывала всеобщее умиление, и в тот вечер её не стало тоже. Ярна всадила целую обойму с пистолета Лато в палача до того, как тот добрался до неё. Глупышка, я всегда говорил ей, что нужно оружие с калибром побольше, тогда, может, она бы пробила защиту этой твари. Горделивая Ярна, она была младше меня всего на цикл, а наивнее на все тридцать, я столько хотел ей сказать. Но, к сожалению, тогда говорил лишь мой метатель отравленных стрел Акрид и лишь с этим уродцем в варфрейме. Он попытался уйти, исчезнуть прямо у меня на глазах, но было слишком поздно. В тот злополучный вечер страдали все и я тоже. А Карист, он не мог заглушить ни мою ненависть, ни мою боль, но мог причинить все те же страдания, что испытывали мои близкие, когда погибали. Вот оно, возмездие, достаточно было лишь легко прикоснуться к рукояти кинжала за поясом, подойти к твари сзади и нанести удар под ребро, наслаждаясь зрелищем корчащейся в агонии суки. Я мог это сделать, но не сделал. Спустя секунду пришло осознание того, что я поступил правильно, в виде ещё одного тэнно. На этот раз вышел мужчина. В ножнах его лежал длинный, чуть загнутый меч, чем-то походивший на самого хозяина своей сущностью. Кровь была даже на эфесе меча. Да, клинок и хозяин, они оба были в крови, они оба были холодны, как сталь, оба безразличны к своим жертвам и оба смертоносны. Но самое главное, они оба были продолжением друг друга. Также мой взгляд уловил полуавтоматическую винтовку с длинным глушителем в магнитной кобуре. По идеальному состоянию оружия не сложно было догадаться, что эта винтовка использовалось крайне редко. Вскоре вышел и третий тэнно в варфрейме, напоминавшем обуглившийся скелет. Я почувствовал, как по моей спине побежали мурашки. Нет, не от страха, да и температура в помещении, казалось, не изменилась, и всё же повеяло таким холодом, в сравнении с которым морозы ледяных планет – тропики, ибо это был могильный холод, сковывавший сердце и душу. Тварь держала в руках однозарядную винтовку замысловатой конструкции, чей ствол был увенчан опасными шипами. Неожиданно, тэнно остановился, словно вслушиваясь в окружавшее его пространство. Я не мог шуметь, о нет, я даже не дышал, а сердце моё еле билось и всё же, создание повернулось в мою сторону. Оно искало меня взглядом, но не могло найти, оно пыталось уловить мои звуки, но не могло меня услышать. Шаг, ещё один, оно оказалось прямо передо мной. Тощая, даже костлявая рука потянулась ко мне, словно пытаясь достать мою душу. Оставалось всего несколько сантиметров, я уже приготовился к рывку, как вдруг в шлеме варфрейма прозвучали еле слышные отголоски до боли знакомого голоса. Лотос, та самая стерва, что направляла всех тэнно. Я не слышал наверняка, но по интонации понимал, что Лотос решила отозвать свою зверушку, дабы та не отвлекалась. Оно бросило последний взгляд в мою сторону, развернулось, и удалилось вслед за мрачной процессией. Наконец, тэнно скрылись за ближайшим поворотом. Только тогда я посмел медленно выдохнуть и снова начать дышать. Заряд маскировки как раз подошёл к концу, и у меня осталось энергии всего на полторы минуты невидимости. Я чувствовал, что сейчас на меня шквалом должны были обрушиться мысли и эмоции, но почему-то, я продолжал находиться в затаившемся состоянии, даже моё сердце билось лишь чуть быстрее. Повинуясь нахлынувшему наваждению, я достал стреломёт Акрид и начал бесшумно красться к тому месту, где несколько секунд назад прошли тэнно. Стоило мне дойти до того самого поворота, где скрылись эти чудовища, рука сама нажала кнопку на костюме, снова включая невидимость. Не знаю, было ли то чутьё, или же проведение какого-нибудь высшего разума, я и знать не хочу, главное – я сделал это и сделал вовремя. Мне очень хотелось выругаться на себя, но так некстати нахлынули воспоминания и образы того рокового вечера, я никак не мог собраться с мыслями и чуть не потерял бдительность. Только завернул за угол, как всё моё тело сжалось. Я даже не увидел по началу, но почувствовал уже знакомый холодок. Тот самый тэнно стоял прямо напротив меня, держа в руках боевую косу. Тёмный металл чудовищного оружия практически не отражал света, зато идеально отражал безмолвное выжидание своего хозяина. Скелет с косой… я могу с уверенностью сказать, что в тот день я смотрел смерти прямо в лицо и смог от неё сбежать. Осознание того, что я чуть не налетел на эту тварь, пришло слишком поздно, так что меня пробивал озноб от дыхания тэнно. Это было близко, чертовски близко. Нас разделяли всего полметра свободного пространства. Назад, ещё чуть-чуть и ещё – с каждым шагом я всё больше восхвалял создателей моего костюма. Прочные полимерные материалы плотно прилегали к телу, не издавая ни шороха, даже капюшон с маской не шелохнулись, а остальное было уже за мной. Несмотря на все мои старания, тэнно явно почувствовал моё присутствие, он начал бурить взглядом окружающее пространство в поисках жертвы, что выжидал, но никого, конечно, не увидел. Оно начало рыскать по коридору, вслушиваясь в каждый шорох, панически боясь упустить жертву. К счастью, я уже оказался в другом ответвлении коридора и спокойно наблюдал, как разочарованный тэнно, немного постояв на месте, вернул косу за спину и убрался прочь. Наконец, у меня появилось время обдумать произошедшее. Итак, тэнно оказались на том же корабле, что и я, диспетчерская не функционирует, а у гриннир комендантский час. Что было мне делать? Бежать? Ошейник должника убил бы меня наверняка по истечению определённого срока за неуплату. Другой вариант – продолжить выполнение задания. Да, присутствие тэнно изрядно прибавляло шансов того, что живым я отсюда не выберусь, и всё же, если поднять тревогу по громкой связи, на корабле началась бы неразбериха, и это даже облегчило бы мою задачу. Немного помявшись на месте, я шагнул в сторону панели управления. Вынул из цифрового кармана дешифратор, вставил его в разъём панели управления и одной рукой зажал кнопку на панели, а другой миниатюрную сенсорную панель на костюме в районе горла. «Внимание, вторжение! На корабле были замечены трое бойцов тэнно в районе сорок первого отсека. Мы потеряли диспетчерскую и третье казарменное отделение. Враг вооружён и опасен, объявляется полная мобилизация» - мой голос снова зазвучал в грубых тонах солдат гриннир. Противное визжание серены едкой кислотой залило уши, а мигание тускло-красной лампы раздражало глаза. Дело было сделано и теперь мне оставалось лишь добраться до тюремного отсека, благо, зона содержания была автономна и изолирована от окружающей среды, а значит, о происходящем здесь там не узнают, да и диспетчерская им не сообщит... Я прекрасно понимал, что полчище гриннир и тройка тэнно сейчас были слишком заняты друг другом, так что бежал по стальным коридорам, не опасаясь нежелательных встреч, одолеваемый воспоминаниями, из которых меня выдёргивало разве что мигание полуживой тревожной лампы. Помню, в голове тогда всплыли слова Ярны, «Не зови Бездну», она говорила так каждый раз, когда я упоминал в своей ругани Бездну. Суеверность глупышки всегда вызывала у меня невольную улыбку, так что я старался её не обидеть и в шутку отвечал «Ничего, за всеми придёт». Кто бы мог тогда подумать, что Бездна и вправду пошлёт за мной своих пасынков. Тэнно… Для меня же они всегда были самым худшим, что могло случиться с этим миром. Алчность Корпуса, жажда крови гриннир и чудовищность техноцитовых тварей – всё это в совокупности для меня представляли тэнно. Призраки самых тёмных аспектов жизни некогда величественно империи, они стали печальным эхом золотых руин. «Да, мастер Липкий постоянно меня ругал за то, что я слишком много рассуждаю и зачастую, делаю это не тогда, когда надо. С возрастом, как ни странно, я не перестал витать в облаках, однако, научился вовремя спускаться на землю». Вой сирен давно уже стал привычен слуху, так что из задумчивости меня выдернули приближающиеся звуки гриннирской ругани. Я и не заметил, как череда коридоров, ответвлений и технических лазов вывели меня почти вплотную к тюремному отсеку. Все посторонние мысли в голове развеялись, словно их и не было, я снова включил голографическую маскировку, не сбавляя темпа. -Рядовой, стоять! – наученный опытом, я стал выпрямляться стрелой под звук гавканья командира гриннир не хуже самого бывалого солдата империи. -С какого отделения? Куда направляешься? И где, «нецензурная лексика», оружие, мобилизация на корабле! -Пятое казарменное отделение, господин майор. Выполняю поручение госпожи сержанта с номерным знаком 97\500\191. Моя цель – предупредить караул тюремного отсека, дабы… -Зачем, я знаю. Так беги, если мозги не спеклись, ума хватит не нарваться на бой. Но учти, если я узнаю, что никакого приказа не было, а ты всего лишь дезертир, я лично буду присутствовать на твоей порке, - командир через зубы прошипел свою короткую речь, резко дёрнул моё плечо, чтобы посмотреть номер. Подождав мгновение, я так же резко вырвался из захвата и рванул дальше. Мой взгляд лишь на мгновение задержался на лицах солдат гриннир, что копошились рядом с командиром. Испуг, он отчётливо читался на лицах «новорожденных». Таких посылают на крейсера, чтобы отправлять на крещение огнём в районах, где бои проходят с минимальными потерями. Здесь же они встают пред лицом такой угрозы, к которой их не готовили. Да и все эти армейские страшилки о тэнно, слабые гриннирские умы наверняка оказались под впечатлением. Безысходность и животный страх, они делали будущих солдат жалкими, а крики командира обращали бесполезным набором звуков. Какими бы клоны ни были тупыми и агрессивными, сколько бы в них ни было жажды убивать, все они робели перед смертью. Хотя, в чём-то я завидую солдатам гриннир, из-за ген им гораздо легче нажать на курок, завидев в прицеле врага, я же долгое время не мог убить живое, мыслящее существо, пока не встретил тэнно. Трудно убивать, страшно умирать, такова война и тем более, такова война с чудовищами. Как я и думал, четырёхметровые стальные створки были наглухо заперты синхронным замком, который открывался и закрывался лишь одновременным вводом команды с двух разных панелей. Как не сложно догадаться, замок предназначен для смены караульных, и, конечно же, я рассчитал время смены. Да, была угроза появления настоящего караульного, но тогда я мог его без следов устранить, а сейчас он, скорее всего, и не объявится. В случае, если караул не будет сменён, то есть, створка не открыта, зона содержания автоматически запечатала бы все входы и выходы до выяснения обстоятельств. Диспетчерская никакой информации предоставить бы не смогла, так что я никак не мог пропустить смену. Пять… четыре… три… два… -Солдат с номерным знаком 235/30000/2356 готов сдать караул, - проревел голос в динамиках под монитором до того как я досчитал до конца. Как и думал, на пост не пришёл нужный номер, так что я сменил свой номерной знак на плече, на тот, что должен был принимать пост. -Солдат за номером 229/30000/14892 готов принять караул, - и снова мне пришлось рисковать, я не знал команды, которую нужно было вводить. -Ну что там ещё! Какого «нецензурная лексика» ты творишь? – послышался раздражённый голос с другой стороны. -Код не подходит. -Что, «нецензурная лексика», значит «не подходит»? Ты совсем что ли «нецензурная лексика»? -Я тебе откуда, «нецензурная лексика», знаю, какого «нецензурная лексика» он не подходит? Если свалить хочешь, давай называй код. -«нецензурная лексика», ты будешь страдать за каждую секунду, что я здесь стою. Слушай, и не дайте королевы, чтобы ты на этот раз что-то напутал. Т17ОАС6, - да, рассчёт оказался верным, караульная служба для солдат всегда была сродни пытке. Полдня под командованием надзирательниц, которые обожали издеваться над своими подопечными. Зона содержания была маленьким королевством надзирательниц, там они правили безраздельно и упивались своей властью, заставляя солдат беспрерывно ходить полдня по кругу «в целях повышения эффективности охранных мероприятий», и страшна будет участь того, кто провинится, или просто не понравится истеричкам в жёлтых доспехах, ибо фантазии у них было не занимать. Такой порядок дня выматывал любого и под конец дежурства солдаты буквально валились с ног. Наконец, створки распахнулись. Нетерпеливый солдат посмотрел на меня взглядом озлобленного, но уставшего зверя и с силой пихнул плечом, проходя мимо. Я проигнорировал акт агрессии и вошёл под своды огромного зала зоны содержания. Намечалась самая сложная часть операции.