Пёстрые листья вернутся в лес

      Легко и изящно, словно белка, Пестринка запрыгнула на ствол дерева и быстро забралась на ближайшую ветку. Аккуратными маленькими и беззвучными шажками она затаилась в листве дерева так, что лишь янтарными глаза едва проглядывались сквозь ветви и листья. Убедившись, что здесь она одна, кошечка с лёгкостью перепорхнула на соседнее дерево. Пестринка осмотрелась и заметила в кустах под дубом затаившегося Коршуна. «Ещё по деревьям лазить!» — немного недовольно подумала кошечка. И её можно было за это простить — деревья находились довольно-таки далеко друг от друга. Можно было позаниматься и в другой роще с более густым лесом, но Коршун ненавидел лёгкие тренировки.              Пестринка осмотрелась. У неё был один путь простой, но зато длинный; второй — короткий, но более сложный. «Я устала!» — грустно выдохнула она и полезла по короткому пути. Следующей целью была ель. Колкие противные ветки молодой ели со стороны Пестринки были хилыми и тонкими. Самая безопасная ветвь была ниже. Чтобы перепрыгнуть на неё, ей придётся спуститься по буку на два кошачьих хвоста вниз. Но ей было лень. Кошечка прыгнула. И зря.              Эти два кошачьих хвоста очень влияли на её приземление. Лапки Пестринки с трудом уцепились за кончик ветки. Не выдержав удара с высоты, ветвь проломилась под весом кошечки и тянула её вниз. Пестринка отчаянно закричала. Лапы соскальзывали вниз.               — Коршун, спаси меня!              Из кустов вылез невозмутимый Коршун. Синие глаза холодно осмотрели кошечку от ушей до хвоста, а затем ветку. Губы кота расплылись в насмешливой улыбке, которую он сумел быстро спрятать за обычным невозмутимым выражением лица.               — По-моему, в конце прыжка должен кричать тот на кого ты прыгнула, а не ты сама, — спокойно произнёс он, подходя к ели. — Ты только что подвела своих товарищей, которые могли идти за тобой. Теперь твоё племя будет заниматься спасением никчёмной ученицы, которая не в силах выбрать нормальную дорогу для разведки и нападения.               — Я поняла, я всё поняла! — в истерике вопила Пестринка. — Я ничего не умею, я неудачница и неумёха, но давай обсудим это после того, как ты снимешь меня с этой ёлки!               — Отпусти, — негромко произнёс наставник.               — Что?!               — Что-что, ветку! — огрызнулся Коршун.               — Ни за что! — чётко по словам ответила Пестринка. До земли был целый кроличий прыжок.              Но жизнь взяла дело в свои лапы, и лапы кошечки всё же соскользнули. Пестринка полетела вниз с истошным визгом, но вдруг её поймал за шкирку Коршун, с трудом балансирующий на хлипкой ветке, и затащил поближе к стволу. Кошечка с трудом перевела дух.               — Быстро не всегда верно. Слезай, — скомандовал Коршун. На пошатывающихся лапах ученица слезла с дерева и жалко растянулась на земле.               — Хватит притворяться! — рявкнул Коршун и опять схватил её за загривок, поднимая на землю. — Ты неплохо показала себя в начале тренировки, — нехотя выдавил из себя кот.              Пестринка радостно запрыгала на месте, насколько это позволяли уставшие лапы. Коршун редко что-либо говорил об её успехах, а тут вдруг немного похвалил. Набравшись смелости, кошечка решила задать наставнику свой самый сокровенный вопрос.               — Коршун, а если я буду хорошо тренироваться и потом стану самой лучшей воительницей, как думаешь, Огнезвёзд меня полюбит? — робко пролепетала она.               — Ага, как же, размечталась. У него есть семья: подруга, две дочери, а дети Белки и то старше тебя. Он столько лет был с Песчаной Бурей, а тут вдруг бросится за первой молоденькой успешной ученицей? — с ядовитой улыбочкой произнёс он ей в лицо.              Пестринка с обидой отвернулась. Да, она знала, что им не суждено быть вместе, но кошечка надеялась, что Коршун хоть как-то поддержит её.               — Хватит страдать! — устало закатил глаза кот. — Найдёшь ты ещё себе кота. Если ты так любишь стареньких, загляни в палатку старейшин к Долгохвосту.               — Коршун, я серьёзно! — со слезами в глазах крикнула Пестринка.               — Я так-то тоже, — пожал плечами кот.              Кошечка обиженно фыркнула и резко пошла прочь. «Коршун просто не понимает всего могущества Огнезвёзда», — без устали твердила себе Пестринка: «Огнезвёзд добр и великодушен. Всегда готов постоять за честь племени, но при этом не любит бессмысленных войн. Почему он не должен мне нравится? Я стану такой же воительницей. Мы будем идеально совпадать по характеру. Почему же мы не будем парой? Мы же будем идеально друг другу подходить!»               — Пестринка, — окликнул наставник ученицу. Кошечка не спеша повернулась к нему, в надежде услышать извинения. — Пестринка, завтра ты станешь ученицей. Пожалуйста, не твори Звездоцап знает чего на первой тренировке и первой охоте. Сделай вид, что это твой Грозовой наставник такой хороший, умный, сильный. Делай более-менее как мы с тобой хотя бы после нескольких попыток.               — Ты мне говорил это уже сотню раз, но я так и быть снова отвечу. Я помню, не мышеголовая.               — Ну насчёт мышей в голове. После сегодняшней тренировки, это ещё как посмотреть, — резонно подметил досадную неудачу с деревом. Пестринка зло ощетинилась, но промолчала. — После посвящения в оруженосцы ты будешь заниматься со мной каждую ночь. И если ты думала что сейчас сложно, то я тебя разочарую. Наши тренировки раз в четверть луны были не сложнее игры в детской.               — Как же, игры. Не тебе же Тростинке пришлось объяснять как так можно беспокойно спать, что аж лапы выворачиваются, — обиженно пискнула кошечка.               — Ох уж эти проблемы молодого поколения, — печально, но сарказмом мяукнул Коршун. — Просто учти, что дальше будет сложнее. А теперь пока.              Пестринка проснулась в детской из-за того, что Тростинка трясла её за плечо уже довольно долго.               — Пестринка, тебя сегодня посвящают в оруженосцы, а ты спишь, как будто без тебя не начнут, — проворчала королева и, схватив дочь за загривок, притянула к себе, начав яростно вылизывать. Уже чистые Ледышка и Лисёнок посмеиваясь смотреть на брыкания своей сестры.               — Мама, ну я сама могу себя вылизать, я не новорождённая!               — Не извивайся как уж, — холодно отрезал зашедший Дым.               — Мам, ну всё, ну я уже чистая-чистая! Ты меня уже начинаешь третий раз вылизывать!               — Пусть все, кто способен охотиться самостоятельно соберутся под Карнизом на общее собрание! — раздался громогласный призыв Огнезвёзда.               — Наконец-то, — под нос себе прошептала Пестринка, освобождаясь от объятий матери. Казалось, королева пыталась не вылизать дочь, а содрать её шерсть. «Может, она мне за моё детство „отомстила“? Ну подумаешь на лисят охотилась, всего лишь пошла на ночную разведку территорий и наткнулась на Воробушка с Листвичкой у Лунного Озера, навела в палатке целителей порядок, рвалась вылечить заболевших Зелёным Кашлем котов и при этом умудрилась рассыпать мак. Всего лишь! Ну с кем не бывает?» «Не поверишь, но ни с кем такого не бывает!» — ехидно мяукнул Коршун.              Пестринка рядом с братом и сестрой стояла на поляне. Она чувствовала себя не очень удобно под таким внимательным взглядом соплеменников и невнимательно следила за церемонией. Единственной мыслью был её будущий наставник. Сейчас Пестринка жалела, что не поинтересовалась у Коршуна кто же это.               — Пестринка, — зычно произнёс Огнезвёзд, возвращая кошечку к событиям на поляне. — Я даю тебе новое имя, и с сегодняшнего дня ты будешь зваться Пестролапкой. Слушайся свою наставницу и постигай Воинский Закон. Медуница! Ты будешь наставницей Пестролапки, я знаю, ты сделаешь из неё великолепную воительницу!              Новоиспечённая Пестролапка сломя голову бросилась к земной наставнице, но через пару прыжков вспомнила, что хотела пройти спокойно и с достоинством, поэтому остальную половину пути изо всех сил старалась не побежать. С трудом в полуприпрыжку дошагав да Медуницы, Пестринка аккуратно коснулась носа наставницы под радостные крики соплеменников.               — Пестролапка! Льдинка! Лисолап!              «А наставница-то у тебя не очень. Мог дать и получше!» — назойливо гудел в голове Коршун: «Ежевика, Дым и Долголап уже закончили обучение Ягодника, Орешницы и Мышеуса. Почему твоим брату с сестрой достались наставники лучше, чем тебе?» Пестролапка потрясла ушками, словно отгоняя слова Коршуна. «Какая разница кто мой земной наставник, если по ночам я все равно занимаюсь с Коршуном?» — беспечно фыркнула оруженосец.              Но пока они «спорили» Пестролапка прослушала длинную речь Медуницы.               -… и потом мы пойдём в пограничный патруль, тогда-то я и покажу тебе границу с племенем Ветра. Так что день у нас сегодня полон дел! Пестролапка, ты запомнила наш план?               — План? Наш план я никогда не забуду! — как можно убедительней выдавила оруженосец и попыталась изобразить на мордочке что-то издалека напоминающее улыбку.               — Вот и отлично! Пойдём, — позвала Медуница свою ученицу. Усиленно изображая радость, Пестролапка шла вслед за воительницей, пытаясь догадаться о плане наставницы.              Вскоре Медуница нарушила молчание.               — Итак, мы уже почти дошли до озера, — кошка стала рассказывать о Небесном Дубе, о том как происходил раздел территорий и прочую неинтересную ерунду. Пестролапка иногда кивала головой, изображая самое заинтересованное выражение мордочки, хотя на самом деле ей было глубоко наплевать.               — Всё запомнила? — строго уточнила Медуница.               — Ну естественно! — с иронией протянула Пестролапка. Наставница этого не заметила и повела ученицу на тренировку.              Медуница привела кошечку на моховую поляну. Кроме них тут никого не было. «А жаль!» — с тоской подумала Пестролапка: «Я так надеялась на первой тренировке поразить её своими боевыми навыками».               — Попробуй зайти мне за спину.              Пестролапка пригнулась к земле и приготовилась применить уроки Коршуна. «Сглупи», — мяукнул ночной наставник. Но она не обратила внимания и побежала вперёд, целясь в левый бок Медуницы. «Сглупи!» — уже настойчивей мяукнул Коршун; Пестролапка лишь быстрей побежала, внимательно наблюдая за наставницей. Но помня слова Коршуна, ученица вместо того, чтобы резко свернуть в бок, лишь быстрее побежала вперёд. Естественно, наставница с лёгкостью остановила Пестролапку. Медуница уже хотела начать читать нотации, но Пестролапка перебила кошку, ведь иначе ей бы опять пришлось слушать бесконечные разговоры о том, что она итак прекрасно знает. «Теперь я понимаю, почему Коршун был не очень доволен. Она же болтает без умолку! Наверное, она хочет как лучше, давая мне как можно больше советов и поучительных историй. Но, Кленовницу мне в матери, почему нельзя тоже самое рассказать как Коршун — кратко, чётко и понятно?!» — но вслух она просто попросила попробовать ещё раз.              И вот теперь Пестролапка применила все свои навыки. Она опять побежала вперёд, целясь в левый бок Медуницы. Когда наставница перенесла вес на ту сторону, Пестролапка в последний миг прошмыгнула с другой стороны. Медуница не успела перенести вес и неуклюже рухнула на бок. Изо всех сил изображая радостный визг, кошечка прыгнула на спину наставницы.               — Вот это да! — восторженно затараторила кошка. — Ты сама до такого додумалась? Или кто-то из старших подсказал? Ты не бойся признаться, я не поругаюсь. Я вот думаю, ты станешь хорошей воительницей, если и дальше будешь так хорошо тренироваться. О, Звёздное племя, как я рада, что мне попалась такая умная и сообразительная ученица!..              «Кленовницу мне в матери, она может хоть на немного заткнуться? Чем я заслужила такое страшное наказание? У меня же через несколько дней уши сами оторвутся и пойдут в Великое Путешествие, лишь бы не слышать этих разговоров», — мысленно Пестролапка уже рыдала во весь голос, но внешне, опять же, она строила из себя польщённую похвалой ученицу.              Тогда-то она и поняла, как хорош Коршун. Он был силён, строг, умён и, самое главное, не болтлив. Его похвала была ценнее всего на свете. Если так подсчитать, то за всё время их тренировок, её ночной наставник по настоящему похвалил её всего лишь три раза, только три раза за все эти несколько лун Пестролапка видела, как лёд в синих глазах Коршуна на пару мгновений оттаивал, и ровно три раз в его глазах промелькала гордость. Похвала Коршуна была тем и ценна, что доставалась редко, и стоила она невыносимых усилий. А Медуница… А что Медуница? Услышать от этой кошки что-то кроме болтовни было крайне сложно. Словно в подтверждении этих слов, в ушах Пестролапки неприятно запищало, а голова уже давно начала жутко гудеть.               — Ой, Медуница, а мы в вечерний патруль не опоздаем? — изо всех сил крикнула кошечка.              Наставница осмотрелась вокруг и удивлённо ахнула. Патруль уже вот-вот должен был пойти. Поэтому кошкам пришлось бежать до лагеря сломя голову. Пестролапка с удивлением осознала, что когда никто настойчиво не забалтывает тебя, довольно-таки приятное ощущение, а особенно для ушей. «А я ещё раньше обижалась, что Коршун такой молчаливый. Готова отдать свой хвост, лишь бы он остался таким же!» — мысленно пообещала себе ученица, пока наблюдала за небольшим конфликтом. Естественно Дым был недоволен, что патруль пришлось задержать. Да, Медуница виновата, что не уследила за временем, но сейчас, глядя на немного подавленную наставницу, Пестролапке стало её жалко. И, не смотря на заранее неприятно зажужжавшие уши, кошечка молча подошла к своей наставнице и лишь аккуратно прильнула к её боку, чтобы Медуница не чувствовала себя такой одинокой.              Они молча дошли до границы с племенем Ветра. Ветер с пустошей, прохладный и сильный, дул прямо на котов, словно желал залезть им в шерсть и проморозить их насквозь. Низкие облака заволакивали розово-голубое небо, а солнце закатывалось прочь, за территории племён, чтобы завтра вновь засиять на небосводе и начать новый день.              Пестролапка осмотрелась. Голые зелёные холмы, поросшие вереском, холодный ветер и ни одного дерева над головой. Эта территория, которой гордилось племя Ветра, казалась ей такой пустынной и… манящей?              Да, здесь не было леса, приятно шумевшего над головой и скрывающего тебя от палящего солнца; не было птиц, свистящих в своих гнёздах (а по дороге к границе ученица успела заметить несколько гнёзд и птиц, нахально свистящих в присутствии котов, словно желая оказаться в куче с добычей); среди листвы не мелькали рыжие шубки белок. И неприятная, но в тоже время непонятная тоска сжала сердце Пестролапки. «Пожалуй, было бы здорово пробежаться по холмам, но не сейчас, это нарушение Воинского Закона», — решила ученица, продолжая гипнотизировать взглядом холмы.              Медуница рассказывала историю племени Ветра, но кошечка слушала её обрывками. «Быстрые… ловкие… Ветер… Звёздный Луч…»               — Нам пора, — мягко сказала Медуница и повела ученицу в лагерь. Пестролапка бросила последний взгляд на пустошь. Было в этой пустоте что-то манящее, только вот что?              Когда они пришли в лагерь, кошечка, не теряя времени быстро перекусила, обмолвилась парой слов с учениками и ушла спать самой первой.              Она тут же очнулась в Сумрачной Лесу. Перед ней стоял крупный полосатой кот с самыми холодными глазами на свете. Губы Коршуна дёрнулись в короткой усмешке.               — Здравствуй, моя маленькая Пестролапка. Я скучал.