Густая кровь

Когда Юнора разомкнула глаза, то первое, что она увидела при свете заката - черные и шелковистые пряди. На своей груди она мгновенно ощутила приятную тяжесть головы Сераны. Та лежала тесно прижавшись к ее телу, на лице у нее замерла легкая улыбка, а когда Юнора мягко прикоснулась пальцами к растрепанным черным прядям волос - в ее голове возникли картинки воспоминаний вчерашней ночи, которую они провели вдвоем: прогулка в лесу, розыгрыш случайных прохожих, праздник в городе, любование "огоньками", а после... Неожиданное признание. Юнора не помнила, когда она была так счастлива в своей жизни... - Серана... - Юнора зарылась носом в шелковых прядях, вдохнула будоражащий ее сознание аромат винограда и тот глубоко потаенный запах тела, такой естественный, правильный... - Моя Серана... - М-м-м... - Серана приоткрыла янтарные глаза и расплылась в нежной улыбке. -...как же это приятно звучит... - Ты думала, что после вчерашнего будет как-то по-другому? - Юнора расплылась в нежнейшей улыбке, больше не таясь и позволяя себе выражать все потаенное, что она так хотела. Она наклонилась к Серане и поймала ее губы в желанном поцелуе. - Я мечтала просыпаться так уже очень долгое время. - Это взаимно, - прошептала Серана с улыбкой, когда поцелуй закончился. Романтическое пробуждение было окончено, когда на голову Юноры запрыгнул Йозеф, а следом за ним, на кровать, запрыгнул Ку-Сит. - Так, звери, на пол! - скомандовала Юнора, но если Ку-Сит не послушался по той причине, что слушал он только Серану, то Йозеф... Йозеф никогда не слушался даже Юнору. - Дожили... Великая Довакин не способна справиться со зверьем!... Серана шелково посмеялась, коротко поцеловала нордку в хмурящийся лоб и встала с кровати, поправляя помятое от сна летнее платье, в котором она уснула вчера, волосы были растрепаны в легком беспорядке, легкий зев все еще гулял на устах. Юнора мало отличалась от Сераны по состоянию внешнего вида, в особенности в области шевелюры, которая растрепалась так, что как будто встала дыбом. - Ты прелестна, - хихикнула Серана, пока Юнора, скривив губы, послала в нее пуховую подушку. - Хватит смеха, уже закат и нам пора двигаться в сторону замка Волкихар. - По-деловому проговорила Юнора, но не смогла сдержаться и фыркнула: - Если не случится что-нибудь еще и нас снова не придется отложить поход туда. Хотя, немного напряжено при мысли, что я встречусь с твоей мамой. - Что такое, Юнора? - шелково посмеялась Серана, расстегивая ворот своего платья и кидая на Юнору хитрый взор. - Ты боишься, что моя мать заставит тебя обручиться со мной? - За пару поцелуев? - засмеялась Юнора, чуть отводя взгляд от переодевающийся Сераны, чья одежда с интригующим шорохом опадала на пол. - За поцелуи, укус... Или ты забыла, чем закончилась наша ночь?.. - Юнора расплылась в широкой ухмылке, вспоминая то, как Серана позволила ей вкусить ее крови... Посредством укуса в шею. - Ну, что ты... - Юнора уставилась взглядом в окно, где багровым цветом сиял закат, пока Серана, судя по приглушенным звукам шуршания тканей, которые Юнора слышала отчетливо в силу обострившегося слуха, медленно одевалась в свою походную одежду. - Просто я откровенно хочу остаться целой и невредимой, наслышанная о том, как твоя милая матушка заботится о тебе и как обходится с теми, кто ухлестывал за тобой. - Я уверена, что ты понравишься ей, - шепнула Серана ей на ушко, предварительно обняв ее за талию и прижавшись к ее спине. - Главное не упоминать, что я охотник на вампиров и что ты сблизилась со мной спустя два месяца, как встретилась. - Хмыкнула Юнора, оборачиваясь к уже... Любимой. - Не волнуйся, - Ладонь Сераны нежно легла на лицо Юноры, а его обладательница мягко накрыла ее собственной ладонью. - Все у нас будет хорошо. - Теперь, да. - Юнора лукаво прищурилась, после чего, заключив вампиршу в объятья, впилась в ее губы страстным поцелуем... *** Они высадились на пустынном берегу печального им по воспоминаниям месту, когда была уже глубокая ночь. Им пришлось сделать большой крюк по воде, чтобы бродившие возле замка часовые не смогли их заметить, а их, после недавнего инцидента, было довольно много. И каждый вампир, чье зрение, слух и обоняние было острым. Еще один аргумент был в пользу того, что Серана превратила ее в вампира совсем недавно. На подходе к внутреннему дворику замка пришлось преодолеть некоторые препятствия в виде потревоженных скелетов. Они оказались легким препятствием, по сравнению с теми напастями, которые ждали их внутри заброшенной части замка... - Не! На! Ви! Жу! - С чавкающим звуком выдернув серебряный топор из туши гончей, Юнора скривилась, а после, посмотрела на валяющуюся с пробитым черепом упырицу. - Кто эта такая? - Наверное, не понравилась знати Волкихар и ее выгнали, а она осела здесь, - скривилась Серана. - Надеюсь, что дальше будет без сюрпризов. Мы почти пришли... Кажется. - Кажется? - Хмыкнула Юнора, направляясь за Сераной, что двинулась по утопленным во тьме коридорам, которые не были освещены уже долгие столетия. - Тут... Все изменилось, сама понимаешь. - Серана толкнула очередную дверь и они прошли в поросший паутиной пыльный кабинет со множеством книжных шкафов, пергаментов, свитков и... статуй гаргулий. - Гаргульи... Опять... - мрачно пробормотала Юнора, пройдя в кабинет. - Моя мама любила магических созданий... Ну, она считала их интересными, - Пожала плечами Серана. - Нам нужно найти проход в сад. Я лишь слышала о нем, но, теперь, нужно найти его. - Жаль, что нельзя было пройти в парадный вход, - Юнора принялась искать взглядом что-то выделяющееся на фоне остального. - Когда-нибудь, возможно, мы войдем сюда без страха быть замеченными. - Проговорила Серана задумчиво, а Юнора отвлеклась и чуть нахмурилась, задумавшись над ее словами. - Ты... Что-то думала о том, что будет с твоим кланом? - Звучит, как любопытство, не более, но Юнора и Серана понимали, что вопрос имел довольно глубокую подоплеку. - Не могла не думать, - призналась Серана. - Когда ты была на краю гибели, когда ты очнулась, когда я сделала тебя вампиром... Теперь, когда ты одна из нас, я думала о том, что мы... Ладно, неважно... - Нет, важно. - Настояла Юнора, подойдя ближе к ней. - Что ты хотела сказать? - Я... Думала, что после всего этого... Мы могли бы остаться в клане... - Серана говорила крайне неуверенно и ломко, пожалев давно, что вообще завела этот разговор. -...это просто мысли... Не воспринимай это как-то близко... - Ты не хочешь путешествовать? - Чуть нахмурилась Юнора. - Хочу. - Убежденно протянула Серана. - Но я думала о том, что будет, если мне все-таки придется... - Это еще не случилось, - Вздохнула Юнора. - Хотя, я понимаю твое беспокойство. - Прости. - Серана отвернула взгляд. - Нам стоит сосредоточиться на деле... И... Юнора! - Блять!... - Юнора отпрыгнула прочь, когда одна из горгулий с ревом кинулась на нее и припечатала к стене. Вырвав руку из каменной хватки чудовища, Юнора вонзила в оскалившуюся морду серебряный топор, заставив ту треснуть, словно камень и расколоться надвое. - Серебро поразительно на них действует, - отметила Юнора, отряхиваясь от каменной пыли и поглядывая на безысходно мечущуюся гаргулью, оставшуюся без головы. - Ты в порядке? - Обеспокоенно спросила Серана, помогая Юноре встать на ноги. - Я не знала, что у мамы они... Ну, живые... - Что это за создания вообще? Я имею в виду... - Юнора даже как-то грустно уставилась на мечущееся создание. -...как они вообще... Создались?... Как тут оказались? Я таких только здесь видела и там, где я тебя нашла. Блин, может, сделаем что-нибудь с ней?... Жалкое зрелище. - Наш клан путешествовал некоторое время, когда мы искали себе новый дом. - Протянула Серана, поглядывая на бродящее туда-сюда тело гаргульи. - В одной пустынной стране мама повстречала магических дел мастера. Не помню кто это был. Одно помню, что он был не только талантливым магом, но и отменным скульптором и умел невероятное - оживлять свои творения. Он называл их големами. Моя мама любила... Летучих мышей и попросила сотворить существ, которые напоминали бы их. Его работы так понравились ей, что она уговорила его пойти с нами. Он изготовил эти скульптуры и некоторые из них он наделил своей магией. Они... Вроде как живые... Относительно говоря. - Можешь его обездвижить? Может, голову ему приделаем? Мне его жалко, честное слово! - Вдруг хихикнула Юнора, поднимая расколотую голову на руки, но после, подошла к другой статуе и отколола ей целую голову и приставила ее на отсутствующее место, когда Серана сковала тело чудовища магией. Получилось, мягко говоря, странно: голова прикрепилась обратно к каменному телу, словно влитая, а вот сама голова двигаться не собиралась и оставалась недвижимой. - Кажется я продлила мучения этого создания, - скривилась Юнора, заметив, что гаргулья пыталась что сделать со своей головой и заставить двигаться, судя по всему. - Я сломала чертову гаргулью. Однако, как не побоялась Юнора, голова гаргульи все-таки со скрежетом задвигалась и, завидев перед собой Юнору, она немедленно попробовала подорваться вперед, напасть, но скованное магией тело этому препятствовало. - Эй, ты должна быть благодарна! - нахмурилась Юнора, ударяя гаргулью по каменному лбу. - Давай, расслабься и перестань на меня скалиться! Гаргулья рычала, скалилась, однако, когда она заметила на шее Юноры драгоценное ожерелье, она неожиданно заскулила и высунула каменный язык. Удивленно взяв ожерелье в руку, Юнора помахала им перед мордой гаргульи, отметив, что та следует за ним, словно пес за куском мяса. - Хочешь ожерелье? - Спросила Юнора, на что гаргулья прищурила каменные глаза, но осознанно кивнула. Она открыла громадную пасть и Юнора, особо не жалея, кинула ожерелье внутрь, пока каменная челюсть жадно пережевывала предмет украшения. - Посмотри, я почти приручила эту громадину. - Зачем оно тебе? - с усмешкой спросила Серана. - Да ладно тебе, здорово же! - хихикнула Юнора, роясь в кармане и находя там небольшой кусочек граната, завидев который, гаргулья заскулила и заворчала. - Хочешь-хочешь, а? На, получай! Гаргулья с жадностью и скрежетом съела драгоценный камень, пока Юнора с хихиканьем потрепала каменную голову. - Попробуй его отпустить, Серана. Слышишь, здоровяк? Мы тебя отпустим, а ты ведешь себя смирно, тогда я дам тебе еще драгоценных камней. Договорились? - Гаргулья заворчала, закивала и, когда Серана осторожно освободила ее от магических пут, она выпрямилась. - Слушай, здоровяк, ты знаешь кто такая Валерика? - Спросила Юнора, на что гаргулья медленно кивнула. - Не знаешь, где здесь потайная дверь? Гаргулья тяжелыми шагами двинулась к камину, где, потянув за настенный подсвечник, она заставила камин отъехать в сторону и открыть проход в коридор. - Я обожаю тебя, - усмехнулась Серана, поглядывая на Юнору с искрами в глазах. - Кто бы мог вообще вообразить себе с помощью гаргульи отыскать потайной ход. - Люблю, когда меня хвалят, знаешь. - Юнора гулко хихикнула и, потрепав гаргулью по каменной голове, направилась в проход первая. Спустя пару коридоров, комнат и нескольких поворотов, они вышли туда, куда и держали путь - в просторный сад. Вот только... - Ох... - Серана мгновенно погрустнела, проходя вглубь дворика. -...нет... Весь сад... -...разрушен. - Печально закончила Юнора, глядя на то, что осталось от когда-то красивого сада. - Все здесь... Такое мертвое... - Серана тоскливо взяла в руки давно истлевшие и сухие ветви, которые когда-то были цветущими и пышными букетами цветов. - Ох, Юнора... Знала бы ты, как здесь было красиво... Какую красоту может создать мастер за многие столетия кропотливого труда и ухода... Она бы очень расстроилась, увидев, что здесь произошло. - Такое ощущение, что здесь прошел ураган. - Отметила Юнора, осматривая разрушения и видя заваленный обломками основной вход во дворик. - Мда, мы бы не попали сюда через парадный вход. - Наверное отец рассвирепел, когда мама убежала и все здесь разрушил... - Весь вид Сераны выражал глубокую грусть. - И запечатал проход. Это было любимое место мамы... И мое. Я любила гулять здесь перед ужином. Отец не любил этого места. Говорил, что здесь слишком спокойно. - Каким был твой отец?... Ну, до того, как он изменился. - Спросила Юнора, касаясь давно мертвых черных деревьев, что стояли за железным ограждением. - Любил мою маму и меня. Когда-то давно он действительно был хорошим мужем и хорошим отцом. Мою мать выдали за него замуж по-расчету, но... Мама говорила, что влюбилась в него, потому что он был обходителен с ней, а в своих намерениях настойчив и страстен. Они любили друг друга... - Серана подобрала разросшиеся по саду дикие сорняки в виде ядовитого колокольчика и дикого горноцвета. - Потом... Появилась я. Это именно он дал мне прозвище - "котенок"... Нашел меня в своем кабинете, под столом, где он обычно работал, а я там, опиваясь сливками, сидела вся перепачканная и даже икала от сытости... Он заказывал мне платья с далеких земель, кукол, игрушки, цветы, домашних животных... Он любил приговаривать - "Вот котенок для моего котенка..." это было очень мило... Но это было... Очень-очень давно. Тысячи лет назад. Как ты думаешь, плохо, что я вспоминаю об этом? - Ты любила его, - пожала плечами Юнора, подойдя к Серане вплотную. - Неудивительно, что ты до сих пор не можешь принять того, кем он стал. - Да, - Серана потупила взгляд, но приподняла его, когда нежная ладонь любимой коснулась ее лица, приподнимая за подбородок. - Можно мне спросить кое-что у тебя? - Все что угодно. - Какими были твои родители? Юнора чуть опустила взгляд, после чего, спустя мгновений, она проговорила: - Мой отец был простым охотником и фермером, мама хлопотала по хозяйству и также помогала отцу с огородом. Словом, я обычная крестьянка. Мой отец был нордом, мать наполовину нордкой, наполовину имперкой, поэтому во мне есть частичка имперской крови от давно умершего деда. Я росла... Как обычная крестьянская девчонка - помогала родителям, играла с другой ребятней, а в силу своего характера любила забираться во всякие неприятности и хулиганить. Папа брал меня на охоту, когда мне было десять лет, мама пыталась научить меня шить и прочее... Однажды к нам на ночлег попросилась одна женщина. Она была очень мрачной и наряжена в непроницаемую мантию. Родители позволили ей переночевать у нас, а на завтрашний день отец проводил ее до города... Он не вернулся. Его нашли мертвым - со следами укуса на шее... Мама два дня просто плакала, на третий день она... Ушла, я говорила тебе. Я искала ее, но так и не нашла... Думала, что, может, ее кто-то убил или похитил, но ничего так и не нашла... Некоторые говорили, что видели ее в обществе какого-то мужчины, который ухаживал за ней... Поэтому я поняла, что она... Просто бросила меня. Я... Возненавидела ее. Иногда мне чудилось, что я видела ее среди толпы города, возле которого была наша ферма, тогда я звала ее, но она не отвечала... Я долго плакала, а потом... Потом стала воровать, потому что еды не хватало. Сначала это было из-за нужды, а после я воровала, потому что хотела насолить ей. Она учила меня, что так делать нельзя, что воровство - грех, а когда она бросила меня... Я словно решила делать это на зло ей... Сама не успела оглянуться, когда это стало частью моей жизни. Я помню, как стала Довакином и решила попробовать отыскать ее. Я так и не смогла этого сделать... Юнора словно закончила исповедь. Говорила она спокойно и размеренно, но лицо Сераны менялось от события к событию, в конце концов приобретя скорбное сопереживание. Она и до этого знала, что Юнора потеряла отца и что мать ее бросила, но после подробностей - стало лишь печальнее и хуже. В глубине своей души ей было чуть совестно, когда слышала это, потому что она вспоминала саму себя и понимала, что в отличие от Юноры - у нее было детство и молодость с родителями. Юнора же... Была сиротой. Даже хуже. Ее бросила мать... Теперь, Серана пожалела, что вообще спросила. - Прости меня, - тихо прошептала Серана. - Нет, все хорошо. - Юнора ободряюще сжала ее плечи, наклонилась к ней и мягко коснулась губами ее лба. - Тебе я могу это рассказать. Все самое сокровенное. - Я очень ценю это, - согласно шепнула Серана, скользнув ладонями на шею нордки. Они немного постояли в объятьях, пока мягко не прервали свое объятье, подойдя к центру сада, где стояли большие и необычные часы, которые привлекали к себе больше всего внимания. - Что это за часы? Похожи на солнечные, но... - Мама любила все необычное, - Улыбнулась Серана, дотрагиваясь до старой стрелки. - Раньше тут были солнечные часы, а они, естественно, маму не устраивали. Она попросила одного мастера переделать их. Они так и не пошли, но маме они были дороги, как нечто необычное и драгоценное. - Есть мысли, что может привести нас к твоей матери? - Я думаю, что эти часы. - Серана вгляделась в устройство часов, заметив, что некоторых символов не хватало. - Посмотри, некоторых символов нет. Давай соберем их и поставим на прежнее место. Они разделились в поисках недостающих деталей и вернулись через несколько минут со всеми деталями, которые они примостили на своих местах. Как только последний символ встал на свое место - громадная стрелка отъехала в сторону, открыв под собой проход вниз. - Очень умно, мама. Очень умно. - Кивнула с усмешкой Серана, направляясь вниз. - Пойдем. Юнора безмолвно двинулась следом, пройдя в итоге в целую некромантскую лабораторию со множеством книжных шкафов и алхимических препаратов. - Ого... Я... Не знала, что мама ведет нечто вроде некромантской лаборатории... - Ты не знала? - Нет. Она научила меня всему, что знаю, но я не знала, что у нее тут целая лаборатория. Еще этот круг... - пожалуй, круги под ногами действительно вызывали самый большой интерес. - Хорошо... Нужно найти ее записи... У нее был дневник... Там должна быть подсказка о том, куда она направилась. - Хорошо, - они вновь разделились в своих поисках, которые, надо сказать, заняли ни один час, пока Юноре не попалась тетрадь в кожном переплете. Из вычитанной там информации о Каирне Душ - Серана и Юнора принялись за его открытие. - Тут есть все ингредиенты. Кроме одного... Необходима кровь моей матери. - Частичка ее крови в тебе. - Да, ты права. - Серана перелистнула множество пожелтевших страниц. - Поверить не могу, что нам придется открыть врата туда. - Что это такое вообще? - Юнора принялась рыскать по полкам в поисках нужных ингредиентов. - Сложно объяснить. Некий островок Обливиона, куда попадают души людей, которые были использованы для зачарования оружия или брони... Как-то так. Я не могу объяснить это полноценно. - Немного жутко, - пробормотала Юнора, продолжая искать все препараты и ингредиенты. После того, как все было найдено и брошено в специальную чащу, Юнора и Серана несколько замешкались перед тем, как открыть проход в тот самый Каирн Душ. - Ты готова? Я не знаю, чего ждать, когда моя кровь попадет в чашу и... - Серана прервалась, глубоко вздохнув. - Даже не знаю, как мы будем искать маму. - Понимаю. - Юнора напряглась, все обдумала медленно кивнула: - Хорошо, давай начнем. Едва темно-алая кровь угодила в чашу, как каменный круг внизу зала разверзся словно изнутри: из-под земли ударил насыщенный фиолетовый свет, каменные кольца раскололись и устремились словно вниз, в затягивающую пустоту неизвестного. В воздухе послышался лишь один возглас: - Поверить не могу, что ей удалось. Она открыла проход в Каирн Душ! Впрочем, не только Серана стояла на месте, словно громом пораженная. Даже Юнора, побывшая в самом Совнгарде, сейчас стояла на месте, слабо веря в происходящее. - Нам... Туда?... - Юнора повела плечами, ощутив небольшую дрожь, прошедшую по телу. - Да, я так думаю. - Серана глубоко вздохнула и первой шагнула на парящие ступени. - Пойдем, не будем заставлять мою мать ждать. Юнора поправила топор, висящий на поясе, повела плечами и решительно двинулась за Сераной. *** Обстановка внутри была ожидаемой. А если говорить на чистоту, то именно так себе Юнора и представляла само царство Обливиона и царство любого отрицательного Даэдрического Принца. Абсолютное отсутствие жизни, неуспокоенные души, разрываемые мистической грозой небеса, сухой и обжигающий до хрипоты горячий воздух... Страшный сон... - Кошмар. - Подвела итог Юнора, глубоко и тяжко вздыхая и тут же закашливаясь от горячего и удушливого воздуха. - Не хотела бы я тут оказаться... - Никто не хотел бы. - Вздохнула Серана, глядя на безутешно склоняющихся всюду потерянных душ. - Это хуже смерти... - Пойдем по дороге? - Юнора сама не верила, что тут была дорога и какие-то сооружения, однако, они были и сомневаться в этом не приходилось. Идти куда-то еще... Просто не имело смысла и они направились вперед, стараясь по большей части не пересекаться с заблудшими душами. Наблюдать за мучениями этих бедняг просто не было сил, но они все-таки продолжали идти вперед, стараясь не задумываться об этом. Юнора не желала задерживаться здесь хотя бы на мгновение дольше, чем пришлось бы. Было откровенно жутко, когда некоторые из заблудших душ обращались к ним и молили помочь. Обеим приходилось делать вид, что они их не замечают и уходить дальше. - Как же не по себе... - призналась Юнора. - Не могу смотреть на их страдания, зная, что не могу им помочь. - Понимаю, но ты действительно не можешь ничего с этим сделать, поверь. - Серана надвинула на голову капюшон, чувствуя себя так наиболее защищено, пока Юнора давно ходила с натянутой на нижнюю часть лица маской. - Мда... - Юнора уныло возобновила путь, пока дорога не привела их к странному каменному сооружению, походящему на крепость. Взойдя по лестнице, Юнора в действительности не поверила своим глазам, когда там она заметила женскую фигуру. Любые сомнения пропали прочь, когда Серана, опередив давно ее, горячо воскликнула: - Мама! Это действительно ты?? - Серана?... - стоящая в тени женщина вышла на свет и подошла к полупрозрачному барьеру, что не давал никому зайти и выйти. - Поверить не могу... Это действительно ты?... - Да, мама... - по глазам Сераны было видно, как она соскучилась и как была счастлива, видя ее сейчас перед собой. - Что ты здесь делаешь? - тут же строго нахмурилась Валерика, впиваясь в дочь укоризненным взглядом. - Ты должна была... Ох, нет... Это значит, что я опоздала... Харкон нашел способ расшифровать Свиток?... - Нет, мама... - торопливо подала голос Серана, но тирада разгневанной матери лишь продолжалась: - А это кто?? - Взгляд горящих искр уткнулся в молчаливо стоящую неподалеку Юнору, которая, едва Валерика посмотрела на нее, тут же напряглась и ощутила волну мимолетного страха перед этой женщиной. - Ты в своем уме?? Кого ты привела? - Мама, послушай... - однако, как бы Серана не силилась вставить хоть слово, Валерика вела свой разговор: - Ты. - Это был голос истиной матери, которая готова была рвать и метать, почуяв опасность к своему чаду. - Подойди. Юнора глубоко вздохнула и подошла ближе смотря прямо в пылающие гневом янтарные глаза женщины, которая, после пары мгновений, пробормотала лишь яростнее: - Как так вышло, что моя дочь путешествует в компании охотника на вампиров? - У Юноры по спине пробежал холодок, и она была уверена точно, что если бы не барьер, то Валерика убила бы ее на месте, без задней мысли. - Я вызволила Серану из саркофага и помогаю ей покончить с планами Харкона. - Как можно тверже и спокойнее донеслось от Юноры. - И как, скажи на милость, ты собираешься это сделать? - тут же едко и саркастично отозвалась Валерика, оскалив клыки. - Харкон не остановится в попытках исполнить пророчество. Твое вмешательство лишь приблизило шансы на его исполнение! - О, хотите сказать, что оставить Серану томиться в саркофаге - гениальный план? - Юнора не выдержала и позволила себе честное возмущение, особенно, когда речь касалась Сераны. - Не тебе меня учить, смертная! - Валерика осклабилась. - Я делала это ради Сераны и только ее! А ты... Ты как была охотником, так в глубине души им и останешься, даже несмотря на то, что ты стала вампиром. Тебя не волнует ни Серана, ни наша проблема. Мы для вас - всего лишь Создания Ночи, которых требуется истребить. Ты путешествуешь с ней под видом защитницы, но сама, наверняка, в любой момент готова напасть на нее без малейшего сомнения. - Это не так. - Как можно спокойнее отозвалась Юнора, чувствуя, что теряет контроль над голосом и ее горло сотрясает небольшая дрожь ту'ума. - Я никогда не убивала вампиров лишь из-за того, кем они являлись, а Серана мне добрый друг, за которого я готова отдать собственную жизнь. Это вы заперли ее в саркофаге, даже не спросив о том, чего она хочет!... - Юнора. - Нежное касание к плечу ненадолго успокоило нордку и она вздохнула спокойнее: - Чтобы остановить планы Харкона, нам необходим Свиток. - Свиток - инструмент. Ключ к Тирании Солнца - сама Серана. Но ты, как я и говорила, лишь приблизила исполнение Пророчества по собственной глупости. - В который раз нахмурилась Валерика. - Что ты имеешь в виду? - напряглась Юнора, невольно кинув взгляд на озадаченную Серану. - В одном из Свитков говорится о Луке Ауриэля, в другом же говорится... "Кровь Дочери Холодной Гавани ослепит глаз Дракона". - Кровь Сераны. - Озарение снизошло на Юнору подобно удару чем-то тяжелым по голове. - Проклятье... - Теперь ты понимаешь, почему я хотела защитить Серану? - Харкон убьет ее. - Без сомнений протянула Юнора, единожды вспомнив о том, что он делал с ней, только чтобы выяснить местоположение Свитка. - Да, и для него это будет выглядеть, как жертвой на благо всех вампиров. - Я этого не допущу. - В голосе Юноры послышался кипучий от ту'ума гнев. - И как, скажи на милость? - Валерика болезненно усмехнулась. - Я убью его. - Поклялась Юнора. - Ты глупа, если считаешь, что это сработает. - Печально, но замечание Валерики действительно было правдиво, ибо в последнюю встречу с Харконом - Юнора спаслась лишь за счет своей хитрости. - Серана доверяет мне, как и я ей. Почему ты не можешь? - Серана? - Валерика впила свой резкий взгляд в дочь. - Эта незнакомка - охотник, который с радостью расправится с тобой, стоит тебе... - Эта "незнакомка" за то короткое время, что мы знакомы сделала для меня больше, чем ты за всю нашу жизнь! - неожиданно отозвалась Серана запальчиво, ввергнув в шок не только Валерику, но и саму Юнору. - Ты никогда не спрашивала меня о том, хочу ли я пробыть в том саркофаге. Ты никогда не интересовалась о том, что я думаю... - Да как ты смеешь?! Я бросила все, чтобы защитить тебя от фанатика, которого ты зовешь отцом! - Да, он изменился... Но он все еще мой отец!... - Юнора ясно видела, что Серана еле сдерживалась от открытых рыданий, высказывая все накипевшее за многие года, потому заранее подошла ближе к ней и невесомо коснулась ее руки. - Постарайся хотя бы на минуту понять, что я чувствую! - Когда твой отец узнает, что твоя кровь нужна для пророчества, ты окажешься в огромной опасности! - Она права, Серана. - Неожиданно отозвалась Юнора. - Ты же помнишь, что он сделал с тобой, когда ты сбежала со Свитком. - Да, я не отрицаю этого... - Серана нахмурилась. -...но при этом ты, мама, решила, что будет правильнее отгородить меня от всего, что я любила? Просто запереть в саркофаге? Ты считала, что я должна просто слепо следовать за тобой. Он стал фанатиком, а ты сама не лучше его, просто посыл был другим. В конечном итоге я и для тебя просто пешка... Я хочу и мечтаю, чтобы мы снова стали семьей, как когда-то давно. Но, видимо, этому уже не суждено будет сбыться. Видимо, это не для нас... Но чтобы остановить его, нам нужен Свиток. Повисла напряженная и немая пауза. Юнора чувствовала себя несколько лишней в такой ситуации, но позволила себе чуть ощутимее взять Серану за руку, чтобы не позволить ей потерять контроль над эмоциями. - Прости, Серана. - Донеслось от Валерики, наконец. - Я не знала... Не понимала... Я лишь хотела защитить тебя, но из-за ненависти к твоему отцу зашла слишком далеко. - Ты отдашь нам Свиток? - Спросила Серана, успокоив свои эмоции. - Да. - Валерика подошла ближе к барьеру, в сторону Юноры. - Но я пока не могу разобраться в твоих намерениях. - Я хочу предотвратить Тиранию Солнца. Хочу помочь Серане. - Честно отозвалась Юнора. - Лишь потому что Серана доверяет тебе, я попытаюсь сделать также. Свиток здесь, со мной. Чтобы снять барьер необходимо победить Смотрителей Идеальных Повелителей, которые держат меня здесь. - Где они? - Сосредоточенно спросила Юнора. - Они обитают на трех высоких шпилях. Одержав над ними победу - ты уничтожишь барьер. - Хорошо. - Кивнула Юнора, глубоко вздохнув. - Постойте. Тут обитает дракон по имени Дюрвенир. Он служит Идеальным Повелителям и когда барьер исчезнет - он захочет узнать в чем причина. - Оу, прелестно, - Невольно хмыкнула Юнора. - Давно я не дралась с драконами... Серана, ты останешься здесь. Серана пораженно замолчала, а когда секундный ступор прошел, она тут же удивленно окликнула уходящую Юнору: - Ты... Оставляешь меня здесь?? - Да. - Отозвалась Юнора спокойно, пока Серана чуть истерично воскликнула: - Какого черта?? Юнора... - Это будет опасно. - Начала Юнора спокойно, а увидев, что Серана хочет воспротивиться, тут же грозно приказала: - Жди здесь, я сказала. - Ю... Юнора... - Если с тобой что-то случится, я себе этого не прощу. - Мягче отозвалась Юнора. - В этом мире мне многое не знакомо и я не прощу себе, если из-за своего не знания я не уберегу тебя. К тому же... Я думаю, что тебе есть о чем поговорить с матерью. Серана потупила взгляд, неуверенно отошла, но, увидев, что Юнора пошла в сторону высокого шпиля, она не смогла удержаться и потянула ее за руку. Та остановилась, подошла вплотную к Серане и, мимолетно кинув взгляд на ее мать, которая отошла в глубину руин, она притянула ее к себе и нежно поцеловала. - Будь осторожна. - Шепнула Серана в самые губы. - Всегда. - Юнора нежно погладила любимое лицо. Серана отпускала Юнору с тяжким сердцем, но, когда она скрылась из виду, то вернулась обратно к барьеру, где стояла ее мать. - Что? - Спросила Серана, поймав взгляд матери, когда Юнора удалилась. - Почему ты так на меня смотришь? - Что у тебя с этой женщиной? - Взгляд Валерики стал пронизывающим и острым, словно игла, а Серана, зная прекрасно этот взгляд, тут же отошла от барьера и как можно буднично отозвалась: - Я не понимаю о чем ты. Что у меня с Юнорой? Хм, она вытащила меня из саркофага, спасла от отца, спасла от замужества... - Надо полагать, что именно поэтому ты кидала на нее такие нежные взоры. - Фыркнула Валерика со всем пренебрежением. - Нежные взоры?... - Серана потупилась и просто не знала, что и ответить, пока нравоучительная мать нахмурилась. - Ничего они и не нежные... От Валерики послышался саркастичное хмыканье. - Одному я рада. - Подала голос Валерика, спустя пару минут молчания. - Что у нее хватило ума оставить тебя здесь и... Погоди, что ты сказала насчет замужества?... - Ты.. Как-то медленно отреагировала на это, - отметила Серана, невольно повторив манеру матери и саркастично хмыкнула. - Отец обручил меня с Ортьольфом. - С Ортьольфом?? - Валерика впервые за все время общения позволила себе расхохотаться. - Поверить не могу... - Юнора спасла меня от этой участи. - Убила этого ублюдка? - Со змеиной усмешкой спросила Валерика. - Нет, к сожалению. - Вздохнула Серана, немного иронично думая о том, что после долгой разлуки, они разговаривают именно об этом. - Не хочешь подробнее рассказать мне о своей спасительнице? - Серана напряглась и потупила взгляд, стараясь не выдать своих истинных чувств к Юноре. Мама уже что-то подозревала... Не то, чтобы она боялась за ее реакцию, а скорее... Боялась за саму Юнору. Если ее мать узнает, что она завела отношения с охотницей на вампиров... С девушкой... То она будет в ярости. В ярости, потому что по мнению матери она обязана быть с кем-то, кто будет достоин ее, но именно, сугубо с точки зрения матери. По материнским стандартам, спутником ее жизни обязан быть кто-то, кто имеет высокое происхождение, имеет образование в каких-либо науках, а также, обязательно - вампиром. - Она спасала меня, а я ее. Я знаю, что точно могу ей доверять. - Твердо и убежденно донеслось от Сераны. - Мне слабо в это верится. - Валерика не позволяла себе просто так довериться чистосердечности Юноры. - Она рисковала жизнью, спасая меня. - Настойчиво стояла на своем Серана, облокотившись о колонну, таким образом поворачиваясь к матери спиной, чтобы та не могла распознать ее истинных эмоций. - Ты так уверена, что она не делала все это, только чтобы усыпить твою бдительность? - У тебя паранойя. - Подвела итог Серана, скрестив руки на груди. - Она даже не знала кто я такая, когда я очнулась. Она понимала, что я вампир, но не более того. - Не надо держать меня за дуру. - Судя по голосу, Валерика страшно нахмурилась. - Я не слепая и видела, как вы друг на друга смотрите. Серана, не смей повторять моих ошибок! Серана, как и всякая дочь, которую начинала поучать мать, закатила глаза и тяжко вздохнула. Валерика же, услышав реакцию дочери, тут же добавила: - А ты слушай! Я всегда держала тебя в стороне от этих вопросов, потому что не хотела, чтобы ты повторяла моих ошибок. Да, любовь это прекрасное чувство, но от него ничего не останется, стоит вам... - Мам, да нет ничего такого! - Чуть капризно протянула Серана, пытаясь всеми силами отгородить мать от факта обратного. - Не пудри мне мозги! - Валерика была упряма. - Стой и слушай... Я хочу, чтобы ты нашла кого-то, в ком будешь уверена, но... -...не повторяла твоих ошибок... - устало прошептала Серана, но покорно слушала. - Тебе нужен кто-то... "Началось" - неутешительно пронеслось в голове Сераны. -...кто будет иметь свою голову на плечах. Твой отец всегда был пленником эмоций... Ищи в своем избраннике доброту, а не холодный расчет... Я также хочу, чтобы твой избранник умел... Серана не слушала. Конечно, она понимала, что мама хотела, как лучше, но как и всегда бывает в таких ситуациях - дочери не слушают и делают все по-своему. Серана была встревожена тем, что мама так быстро увидела их с Юнорой привязанность друг к другу. Она знала, что она не примет такого расклада событий. Дело тут было даже в том, что ситуация отношений была, мягко говоря, необычна в виде того, что они обе были девушками, а в том, что Юнора была охотником на вампиров и выступала от их стороны. Мать не приняла бы этого никогда... - Почему ты так невзлюбила Юнору? - Спросила Серана осторожно, хотя и понимала, что ходит по тонкому льду. - Она - охотник на вампиров! - напомнила Валерика, вполне ожидаемо. - Это тебе не сказка про "Роберту и Хорета", где влюбленные из враждующих семей живут долго и счастливо! Возможно, что у нее мирные к тебе намерения, но что по этому поводу думают другие охотники? Где гарантия, что она?... - Она... Совсем другая... - протянула Серана искренне. - Особенная... Уникальная... Да, ты права - с самого начала она была охотником... Но она - отличалась... - "Отличалась"? - хмыкнула Валерика, подойдя к барьеру ближе, к самой колонне, где стояла Серана. - Неужели?... - Вместо того, чтобы убить меня на месте - она согласилась проводить меня до нашего замка. - Начала вспоминать Серана и сама не заметила, как на ее лице расплылась мягкая улыбка. - По пути мы сдружились... Отец предложил ей стать вампиром, но она отказалась... - Ты... Была с отцом... Действительно верила, что твое возвращение могло что-то изменить? - Да, верила. - Нахмурилась Серана, кинув на мать чуть осуждающий взгляд. - Я все еще надеялась, что что-то можно изменить... Но я сбежала, поняв, что отец все еще жаждет исполнения пророчества... Я не знала, куда мне идти и я... Пришла к Юноре. - Ты... Заявилась к охотникам на вампиров?? - Оскалилась Валерика. - Совсем из ума выжила? - А у меня был выбор?? - в ответ вскрикнула Серана, отойдя от колонны и обхватив себя за плечи. - Да, я рисковала... Но, слава Предкам, что рисковала я не зря. Юнора согласилась мне помочь и... Вот мы и здесь. - Ясно... - проговорила Валерика, а через мгновение добавила: - Ты совсем уже с ума сошла! - Ох... - покачала головой Серана. - Мама... - Она запудрила тебе мозги, потому что с самого начала... - Она ничего этого не делала! Предки, да почему ты такая??... Если бы ты только на мгновение попробовала узнать ее получше!.. - Я не желаю узнавать лучше возможную убийцу моей дочери. - Твердо и упрямо донеслось от Валерики и она отстраненно скрестила руки на груди. - Предки... - Серана тяжко вздохнула и покачала головой, а после, переключила тему разговора в другое русло: - Отец хотел заключить мир с другими кланами ради того, чтобы уничтожить орден охотников на вампиров. Среди них был клан мадам Гециар. - Геци... - голос Валерики чуть потеплел и пропитался любопытством. - Она все еще жива?... Что вышло из этой затеи? Геци всегда была против войны... Надо полагать, Харкон не оповещал о своих планах другие кланы? - Нет. Нам с Юнорой удалось расстроить его планы. - Серана с полным удовольствием наблюдала за выражением лица матери. - Мы пробрались на маскарад и договорились с каждым предводителем. - Ты шутишь! - Валерика удивленно округлила глаза. - Нет, - шире улыбнулась Серана. - Мадам Гециар приглашала Юнору к себе в замок, когда она станет вампиром и, скорее всего, мы воспользуемся ее предложением. В Сиродиле сейчас хорошая погода, я думаю. - Не смей играть со мной, девчонка! - строго отозвалась Валерика. - Смеешь дразнить меня тем, что убежишь с этой проходимицей?? - Убегу, подожди только она вернется! - Серана с усмешкой решила отыграться на матери каким-либо образом. - Ты же это так себе представляешь? - Только попробуй, девчонка! - Валерика всегда называла дочь таким образом, когда злилась и порицала ее. - Потом, думаю, как погостим у мадам Гециар, то посетим и клан лорда Арена. Как тебе такой расклад? - Ох, ну, подожди я выберусь отсюда! - оскалилась Валерика, словно задетое за живое. - Я тебе так уши надеру, что... - Пха! Серьезно? - Серана глумливо хохотнула, немного храбрясь, по той причине, что между ними был барьер. - Может, ты еще и наказанием мне пригрозишь? - Ох, ты ведешь себя, как ребенок! - вздохнула Валерика, покачав головой, пока Серана иронично скосила глаза. - Я ли? - Ты. - Упрямо гнула свое Валерика. Они разошлись в разные стороны, скрестив при этом руки на груди. Типичная картина рассорившихся между собой матери и дочери. Около получаса обе они молчали. Серана печально смотрела вдаль и ждала возвращения Юноры, переживая, что с ней может что-то случится. Она оставила ее здесь, потому что хотела уберечь, а как же она? Она ведь тоже могла быть в опасности! А если с ней что-то случится?... Она ведь сама твердила, что этот мир ей не знаком, значит, здесь она также уязвима... Думать об этом не хотелось, но Юноры не было час, потом второй... Беспокойство росло и множилось... А если Юнора заплутала и не может найти дорогу обратно? А если сам Каирн не пускает ее обратно? А если... Да что угодно! Юноры не было так долго и Серане было поистине страшно за ее жизнь... - Я думаю, что с твоей... Юнорой... Все в порядке. - Подала осторожно голос Валерика, словно безмолвно извиняясь за свою вспыльчивость, пока Серана печально смотрела в ту сторону, куда Юнора ушла. - Не ты ли хотела ей смерти, едва встретилась с ней? - ядовито поинтересовалась Серана, не сумев сдержать свое ехидство. - Твоя подруга как-то умудрялась защищать тебя все это время. Я уверена, что с ней все хорошо. - Возможно, что таким незамысловатым образом Валерика просила прощения за все свои неосторожными слова и замечания. - Не переживай... - Ее нет слишком долго. - Серана невольно открылась перед матерью, не сумев сдержать своего беспокойства. - Посмотри, - мягко позвала Валерика, истинно по-матерински, что заставило Серану посмотреть на нее и увидеть в руках матери цветок. Его Серана узнала бы из множества цветов, каких бы только судьба ей не продемонстрировала. - Ты узнаешь? - Ледяная роза, - вдохновлено прошептала Серана, смотря на искрящуюся в фиолетовом полумраке голубую розу. - Все такая же, как в день, когда папа подарил ее тебе. - Да. - Валерика с тенью улыбки коснулась кончиками пальцев красивого магического цветка, который почти угасал. - Она живет, пока чувства кого-то из нас не иссякнут навсегда. Серана, возможно, что я не слишком образцовая мать... Но я не хочу, чтобы ты, когда-нибудь, как я, осталась с навсегда разбитым сердцем... Твой отец действительно был когда-то тем, в кого я беспамятно влюбилась. И чувства наши были взаимны... Я хочу уберечь тебя от этого, пусть и понимаю, что иногда я перегибаю палку... - Я понимаю, - грустно протянула Серана, чуть потупив взгляд вниз, впервые за все время их общения желая, чтобы барьер между ними пропал. - Но ты, прошу, пойми... Юнора действительно отличается от простых людей. Она не давала мне и повода усомниться в ее честности. Она особенная. - Ладно, я поняла тебя. - Вздохнула Валерика, приподняв руки в защитном жесте. - Я постараюсь поверить ей, но только потому что ты доверяешь ей... И учитывая, что она помогла тебе найти меня и, как ты утверждаешь, она спасала тебя не один раз. Но ты права, что-то она задерживается. Серана и Валерика вновь замолчали. При воспоминании о мадам Гециар - невольно всплыло напоминание того, о чем она ее просила. Поговорить об этом с матерью - сейчас было бы правильно... Вдруг... Вдруг мама сама захочет восстановить величие их замка?... - Мам... - позвала робко Серана, совсем как в детстве, когда просила чего-то. - Послушай, я бы хотела поговорить с тобой. - Что случилось? - Отозвалась Валерика заботливо. - Гарон... Мадам Гециар... Они оба... Как бы это сказать?... Они намекнули мне, что хотели бы видеть меня во главе клана вместо отца... Я... Просто не знаю ничего насчет этого... - призналась Серана, потупив взгляд и теребя нервно пальцы. - Когда я думала об этом, то вспоминала тебя и... Я понимала, что ни за что не смогу быть... Быть во главе клана... У меня нет ничего, что есть у тебя и... - Что ты такое говоришь? - Нахмурилась Валерика и вдруг воодушевленно протянула: - Ты моя дочь и в тебе слились все лучшие черты меня и твоего отца, каким бы он ни был. - У меня нет такой мудрости, как у тебя... - Серана печально опустила взгляд. - Мудрость приходит с опытом, а опыт приходит с совершенными ошибками и успехами, - Так же мудро изрекла Валерика, глядя на дочь с наставлением. - Я не умею вести переговоры и быть дипломатичной... - продолжала Серана грустно. - Нет такой интуиции, как у тебя... Нет... Всего, что есть у тебя и что сделало наш клан таким великим, когда отец не слышал о пророчестве... - Серана. - Валерика окликнула дочь более строго. - Все это не передается по наследству и родословной. Это дается со временем и упорством... Когда мы только стали вампирами, я уже думала об этом... - Ты хочешь, чтобы я стала во главе нашего клана?... - голос у Сераны дрогнул в небольшом отчаянии. - Об этом еще рано говорить. - Рассудила Валерика. - Однако, я верю, что ты подходишь на эту роль. Загадывать сейчас рано, но когда вы решите вопрос с отцом, то лидером клана кто-то должен будет стать. Кто-то, кто действительно будет этого достоин. А кто достоин этого столь сильно, как не ты? - Но разве не будет более правильным, если во главе клана окажешься ты? - спросила Серана, всем сердцем надеясь, что она согласится на это. - Возможно. - Без увиливаний согласилась Валерика, но взгляд ее не покидало сосредоточение и наставление в адрес дочери. - Но приходит время, когда нужно уступать более молодому поколению. Не зря именно тебя хотят видеть во главе, Серана. - Но я... - "не хочу этого" - хотела прошептать Серана, но не решилась, как не могла решиться всегда, при серьезных разговорах с матерью. Так было всегда и даже тогда, когда она настраивала ее против отца, уводя к саркофагу, где она должна была быть в безопасности... - Не будем думать об этом сейчас. - Кивнула Валерика убежденно своим словам, а барьер, воссияв небольшой волной света, пропал, заставив старую вампиршу удивленно округлить глаза. - У нее сработало?... - Юнора... - Серана сама не заметила, как ее голос выдал искреннюю привязанность к упомянутой, но это мало интересовало ее, поскольку все, что она сделала в следующее мгновение, так это обернулась и уставилась вдаль, ожидая возвращения нордки. - Великолепно! Первое, что интересует дочь, когда ее мать освободилась от барьера, что сдерживал ее, так это возвращения охотника на вампиров, - со всем пренебрежением бросила Валерика, уловив на себе чуть укоризненный и ироничный взгляд Сераны. - Все еще будешь убеждать меня в том, что ты и никакие нежные взоры на нее не бросаешь? - Ох, прекрати уже! - фыркнула Серана, проклиная свое поведение, которое подтолкнуло мать к такому умозаключению. - Почему вы ругаетесь? - спросил голос Юноры, которая пришла ровно с противоположной стороны, куда Серана и Валерика смотрели в ее поисках. - Вернулась, отлично. - Фыркнула Валерика, устремившись вглубь руин. - Пойдемте, пока Дюрвенир не объявился. - Как ты?... - Серана не могла скрыть своего беспокойства и облегчения, кинувшись к Юноре и сжав в руках ее ладони, которые она ответно обхватила руками. - Все в порядке, - Юнора ободряюще улыбнулась и позволила себе коротко коснуться губами лба Сераны, после чего, все еще держа ее ладонь в своей, направиться за ее матерью, вглубь руин. Однако, едва они прошли ворота руин, как перед их глазами престал тот, чье появление вся троица ожидала и в то же время надеялась на то, что ее не произойдет... Восседая на высокой стене руин, свирепый и могучий дракон раскрыл свои крылья и зычным ревом приветствовал тех, кто выступил вперед к нему. Этой единственной оказалась Юнора, выступившая вперед без какого-либо следа страха. - Серана, следуй за матерью и спрячьтесь. - Приказала Юнора спокойно и в то же время волевым и твердым тоном, что не терпел неповиновения. - С ума сошла?? - Эмоции шли вперед разума Сераны. - Ты заставила меня остаться, когда шла на Смотрителей, но... - Я - Довакин. - Просто и в то же время откровенно внушительно проговорила Юнора, прищурив глаза. - Борьба с драконами - есть часть моего естества. Это мое право, дарованное мне по праву рождения. Иди и не бойся за меня. Этот бой мой и только мой. По-другому и не может быть. Серана смотрела в решительные нотки глаз Юноры и не могла даже сдвинуться с места, словно она примерзла к земле. Даже рев Дюрвенира, взмывшего в небо, не смог отвлечь ее и если бы только не хватка матери, утащившей ее вглубь руин, она бы так и осталась на месте. Юнора же, только Серана и Валерика скрылись в относительно безопасном месте, решительно направилась вперед, взяв в свою руку серебряный топор. - Я Довакин! Во мне кровь и душа дова! Есть обязательная традиция, которая соблюдается при встрече двух дов. - Сказала Юнора на драконьем языке и приземлившийся перед ней Дюрвенир, зычным голосом ответил: - По давней традиции, сначала говорит старейший! Слушай мой ту'ум! - Он низверг вибрирующее и шипящее беспощадным огнем Слово, обрушившееся на Юнору шквалом пламени. Это был Голос первого дуэлянта... - Yol-Toor-Shul... Голос второго дуэлянта был также силен: - Fus-Ro-Dah! - Да будет равный бой! - Объявил Дюрвенир, содрогнувшись от волны силы, что прошла от сокрушительного Слова довакина. Если Серана и видела что-то необычное в своей жизни, то оно в тот же миг забылось и стерлось из памяти, когда она воочию увидела то, как Юнора сражалась с драконом. Ее топор или когти и зубы Дюрвенира были ничем иным, как простым и необязательным атрибутом агрессии, направленной друг на друга, когда они сталкивались друг с другом вплотную. В воздухе звучали зычные крики на неизвестном ей наречии, а неясная магия, творящаяся в воздухе - заставляла что-то внутри трепетать. Создавалось впечатление, что Юнора и дракон - пытаются переговорить друг друга на этом странном наречии и, будь она более просвещена на этот счет, то она убедилась бы, что так оно и было... - Joor-Zah-Frul! - приказным тоном прозвучало от Юноры и некогда парящий в небе дракон оказался беспомощно прижатым к земле, не имея возможности взмыть в небо. Давно обагренный кровью и сажей топор звучно оказался воткнут прямо в лоб дракона, заставив его из последних сил дернуться и рухнуть на землю, оставляя после себя лишь пустоту, словно он был неосязаемым призраком... Юнора утомленно рухнула на землю, ощущая себя крайне измотанной. У нее не было физических ран, но глотка и грудь горели словно в лихорадке, ибо Слова очень редко вырывались из ее нутра с такой короткой периодичностью и силой. У нее были ожоги, некоторые следы когтей и множество синяков, но это не шло в сравнение с тем, что ей приходилось переживать при первой встрече с драконом, который дрался с ней, как со смертной... - Юнора... - Серана тут же подскочила к ней, помогая встать на ноги. - Ты ранена??... - Нет, пустяки... - выдавила из себя нордка, расправляя плечи и стараясь собраться. - Просто я очень давно не сражалась с драконами. Забыла, что это такое. Юнора покачала головой, мягко отстранилась от Сераны и, чуть постояв в спокойствии, смогла подобрать свой топор и прийти в себя. - Я... не ожидала увидеть то, как этот дракон умрет. - Призналась Валерика, когда Серана и она подошли к ней. - О нем было написано так много литературы... - Понимаю, но я сомневаюсь, что он убит. - Подтвердила Юнора, чуть поведя плечами. - От него ничего не осталось. - Да, в книгах сказано, что его нельзя убить обычным способом... разве что ты не лишила его физической формы ненадолго, пока он снова не обретет ее... - Сколько у нас времени? - тут же спросила Юнора, беспокоясь, что на второй бой ее может не хватить, ибо сил у нее больше не становилось. - Неизвестно... можно лишь догадываться, - призналась Валерика, чуть нахмурившись. - В таком случае, не будем здесь задерживаться. - Вмешалась Серана, мягко поддерживая Юнору под плечо. - Верно. Я отдам вам Свиток и вы продолжите свой путь. - Казалось, что Валерика хотела отдалить этот момент, поскольку в ее светящихся глазах промелькнула тень печали и тоски, но несмотря на это, она покорно двинулась в сторону закоулка руин, где она проводила много времени в одиночестве, за алхимией и бесконечным ожиданием. Вещь, из-за которой разрушилась вся их семья, теперь была передана в руки Сераны. Та глядела на священный артефакт с долей презрения, помня, что за страдания она пережила из-за них и что за кощунство они сотворили с их отцом... Но так или иначе, в этих же Свитках хранился и ключ к избавлению от Тирании Солнца... - Спасибо, госпожа Валерика. - Отозвалась Юнора, когда Свиток оказался в руках Сераны. - У меня есть к тебе разговор, прежде чем вы уйдете. - Заявила Валерика со всей серьезностью и мрачностью, заставив и Юнору и Серану напрячься. - Серана, оставь нас наедине, пожалуйста. Серана не могла ослушаться мать и, просто сжав зубы, она безмолвно двинулась к воротам, что вели прочь из этих руин и стала ждать, когда Юнора вернется. Тема разговора между Валерикой и Юнорой была вполне предсказуема... - Я не знаю, что за игру ты ведешь, но если я узнаю, что Серана как-либо пострадала... - начала Валерика, вполне ожидаемо. - Госпожа Валерика, уверяю вас, что я скорее умру сама, чем попробую причинить Серане вред. - Вполне честно и искренне отозвалась Юнора, глубоко вздохнув. - И я знаю, что вы все равно не поверите мне. Я не та, кому вы будете доверять, это очевидно. Но Серана для меня добрый друг и за время нашего путешествия она стала мне очень близка. - О, это второе, о чем я хотела поговорить, - нахмурилась Валерика строже, невольно сократив между ними расстояние, что заставило Юнору напрячься и ощутить легкую дрожь по спине. - Что у тебя с моей дочерью? - Я не понимаю вас, - как можно более равнодушно спросила Юнора, хотя и понимала, что лишь оттягивает неизбежное и играет напрасно. - Не прикидывайся. - Валерика сощурилась и чуть оскалилась: - Я с тебя шкуру спущу, если ты только попробуешь тронуть ее или хотя бы помыслишь об этом! - А если я захочу забрать ее с собой? - вдруг с вызовом спросила Юнора, явно напрашиваясь на неприятности, что не заставило Валерику долго ждать с ответом: - Я найду тебя и выпотрошу твои внутренности, самодовольная девчонка! - Оно того стоит, - с усмешкой протянула Юнора, заставив Валерику сжать губы в тонкую полоску. - Но как я и говорила... я никогда в жизни не посмею обидеть Серану... этого не случится, если только она этого не попросит... Юнора, не дождавшись какого-либо ответа, коротко кивнула Валерике и, развернувшись, последовала на выход, однако, остановилась, услышав позади себя отчетливый зов, если не отчаянную мольбу: - Береги ее. - Обещаю. - Ответила Юнора твердо, кинув на Валерику серьезный взгляд. - И обещаю вернуться за вами, когда все закончится. Не дождавшись какого-либо ответа, Юнора вновь двинулась вперед, где возле ворот ее терпеливо ждала Серана, с пресловутым Свитком, что висел за ее спиной. Эта картина невольно напоминала о прошлом... - О чем вы говорили? - любопытно спросила Серана, на что Юнора иронично хмыкнула: - Обсуждали всякое... в том числе и мою казнь, если с тобой что-то случится... - Как типично. - Весело фыркнула Серана, пока Юнора пыталась прийти в себя и собрать все свои мысли в здравую картинку... *** Они были практически в паре шагов от портала, когда Юнора неожиданно замерла на месте, словно громом пораженная. До ее чуткого слуха вдруг донесся неясный, но бесконечно знакомый звук. Это было столь неожиданно, что она просто встала на месте и не могла прийти в себя несколько долгих для нее мгновений, пока шедшая рядом Серана удивленно и вместе с этим обеспокоенно коснулась ее плеча, возвращая в настоящее: - Юнора?... - та помотала головой, словно просыпаясь от глубокого сна, окутавшем ее всю с головой. - Что-то не так?... - Ты слышишь?... - спросила тихо Юнора и словно умоляла этим тоном, с которым она задала этот вопрос, чтобы Серана ответила, что ничего не слышит. - Что именно? - недоумевала Серана, а Юнора не могла прекратить вслушиваться в воздух и слышать мотивы бесконечно знакомой мелодии, которую... кто-то напевал... - Кто-то поет... - ноги Юноры сами двинулись навстречу загадочным звукам, уводившим ее прочь от дороги, что вела их к порталу, прочь из этого гиблого и пропащего места. Звук же, однако, с каждым разом упрямо усиливался и когда Серана откровенно подумала, что Каирн сыграл с Юнорой злую шутку, она сама услышала неясное и печальный мотив какой-то песни... а если быть точнее, то колыбельной... - Юнора?... - Серана изумленно глядела на все идущую вперед нордку, пока та не остановилась на месте. Она, широко раскрытыми от шока и ужаса глазами смотрела на призрачную фигуру одной из душ, что имела облик женщины и которая напевала мотив странной колыбельной, приведшей их сюда. Серана же, приглядевшись к полупрозрачной фигуре внимательнее, также пораженно встала на месте, пока стоящая рядом Юнора обессилено и тихо прошептала то единственное, что заставило весь мир вокруг нее самой исчезнуть: - Мама?