Густая кровь

Тьма, опустившаяся на улицу и крепость была сегодня густой и настораживающей. Глухая тишина нарушалась гоготом ночных птиц и шагами патрулирующих по всем окрестностям часовых Стражи Рассвета. Сегодня по высоким стенам вокруг крепости бродили ветераны Стражи, потому как ночью нападение вампиров было всегда ожидаемо и опасно. По этой причине необходимо было быть еще более осмотрительной. Юнора не желала наткнуться на кого-то в такой тьме, потому как шанс принять ее за вампира был очевидно выше, чем обычно. Столкнись она сейчас с кем-то из Стражи, как ее голову просто проломят топором, в этом Юнора была уверена точно. Но отступать было некуда - она обязана была узнать расшифровку Свитков и даже если сама Стража Рассвета, борющаяся с вампирской угрозой, будет отказываться от помощи, что преподносится ей на блюдечке, ее ничто не остановит, и она покончит с Харконом и его планами. Ей осточертела зацикленность и одержимость Израна, что не позволяющая ему рационально мыслить и смотреть на картинку со стороны всеобщего блага. Юнора понимала и разделяла большинство злобы Стражей в сторону вампиров, но будучи Довакином - она давно научилась отбрасывать прочь свои личные предпочтения, сосредотачиваясь на деле, особенно, когда дело касалось чего-то столь важного. Что могло быть важнее судьбы всего мира? Неужели даже в эти моменты нельзя запрятать свои убеждения куда подальше? Юнора кралась по окрестностям крепости с потаенной злобой и чувством иронии. Обострившиеся органы чувств позволяли ей спокойно следовать в темноте и ориентироваться на местности, а также безмолвно из тени наблюдать за траекторией часовых на высоких стенах крепости. Те обращали на нее внимание, но долго не задерживали на ней взгляд, поскольку, видимо, помнили ее и не удивились такому позднему визиту. Уже хорошо знакомые ей Стражи сейчас, видимо, спали или вели дежурство, потому никто из знакомых лиц ей не повстречался. Ночь была кромешной, обе луны загораживали серые и тяжелые облака, но темнота была для Юноры, отныне, надежным союзником и в ней она ощущала себя так комфортно, как никогда прежде, даже будучи заядлой воровкой. Но также она понимала, что тьма не спасет ее от ищущего взора Израна или другого Стража. Она надеялась лишь на то, что она сумеет найти Дексиона раньше, чем некоторые поймут, что с ней не так. Была слабая надежда, что сам Дексион не обратит внимания на ее метаморфозы в виде клыков. Маска, конечно, скрывала нижнюю часть ее лица, но пылающие огнем глаза скрыть было куда сложнее, особенно от внимательных Стражей, столкнись она с ними лицом к лицу. Оставалось лишь уповать на удачу. Юнора придала себе как можно более спокойный и невозмутимый вид и прошла по направлению к воротам крепости. Внутри царила звенящая тишина, рушимая треском пламени факелов и каминов в обеденной зале, которая пустовала без рекрутов. Вся крепость спала и лишь горстка ветеранов-стражей сейчас охраняли сон своих товарищей по оружию, что, несомненно, было Юноре лишь на руку. По сути, ей необходимо было узнать пункты, уставленные множеством приспособлений для борьбы с вампирами. Было бы логично, окажись Дексион в этих комнатах, как правило, самых безопасных во всей крепости. Именно к этим комнатам Юнора и направилась. Волнение не покидало ее всю дорогу, а когда она улавливала своим острым слухом чьи-то шаги или голоса, волнение буквально начинало душить, перехватывая дыхание. Юнора откровенно не знала, что будет делать, если пересечется с кем-то из Стражей. Как и было упомянуто, спрятать клыки было легко, а вот глаза и неестественную бледность - намного сложнее. Цвет кожи, допустим, слабо будет выделяться в такой темноте и бледность не станет бросаться в глаза, но как быть с глазами? В той же самой темноте они будут гореть, словно раскаленные угли. Если Дексиона, в силу его возраста, возможно, удастся обхитрить с его зрением, то молодых и неопытных рекрутов и других Стражей - практически невозможно. Из-за подобных дум Юнора в какой-то момент очень пожалела о том, что решила идти к Стражам, но у нее откровенно не было выбора. Если правда вскроется, то придется действовать и уже неважно, как именно - силой или уговорами. В конце концов, она была Довакином - ее вела сама судьба. Но даже такие мысли не могли избавить Юнору от тревоги перед грядущем. Шаги и голоса других, бодрствующих обитателей крепости, доносились до нее сквозь каменные стены и своды словно звонкое эхо, заставляя обеспокоенно рыскать взглядом в поисках источника звука, а проклятое волнение в груди усиливалось и угасало, напоминая собой волны неспокойного моря. Была еще одна деталь, которая заставляла Юнору теряться и тревожиться: неизвестность запахов. Когда она была ликантропом, то научилась различать тончайшие запахи, а оказавшись в шкуре вампира - эти навыки оказались неожиданно к месту, но беда состояла в том, что Юнора не знала здешних запахов. Она посещала эти места человеком и, прибыв сюда вампиром, на нее обрушилось огромное количество незнакомых запахов, среди которых присутствовала отвратная вонь святой воды и специальных смазок для мечей. Поначалу она даже не думала, что святая вода как-то пахнет, а смазка может быть так отвратна на запах, но вампирские свойства ее организма уже было не изменить. Ей было тяжело дышать даже здешним воздухом, который был как будто пропитан какими-то святыми чарами и стало совсем плохо, когда она стала бродить по верхним этажам крепости. Через пару минут такой прогулки стала ясна причина недомогания: под самым потолком висели кадильницы с ладаном, чья дымка буквально выжигала легкие Юноры, стоило ей лишь вдохнуть воздуха вблизи них. Поиск осложнялся. Юнора совершенно не ожидала, что все обернется таким образом. Будучи человеком, она не обращала ни малейшего внимания на то, какие детали преобладают в крепости в качестве защиты от нечисти, а теперь, если дело дойдет до откровенного конфликта, она со скорбью понимала, что это место с легкостью может стать для нее могилой. - Юнора? - Подумать только! Из-за завесы удушающего ладана, она даже не заметила, что кто-то к ней подошел! - Тебя так долго не было!.. - Хрот, - быстро вспомнила нордка и в ее голосе промелькнуло нескрываемое облегчение. Новенький рекрут... Возможно, что все обойдется... - Как тебе служба? - Нормально, - наивность и радушие этого паренька были Юноре, как нельзя, на руку. Она не позволяла ему заподозрить неладное в том, что Юнора говорила с ним, даже не повернув к нему лица. - Правда, Изран говорит, что в настоящей схватке с вампиром я не выстою... - Я думаю, что тебе нужно просто больше тренироваться, - придав голосу оптимизма и улыбки, Юнора очень точно нашла слабое место новичка, заставляя его полностью потерять какое-либо подозрение, даже если оно и имелось. - Послушай, сейчас довольно поздно, а мне необходимо найти Дексиона. Ты не подскажешь где он? - Господин Дексион находится в конце коридора с правой стороны. - Буднично изрек Хрот. - Спасибо. - Кивнула Юнора и, как можно беспечнее, скрылась во тьме упомянутого коридора, отдаленно слыша, как ее собеседник удаляется прочь. В густой темноте тесного коридора Юнора видела ясно, что позволяло ей пройти по нему уверенным и быстрым шагом, однако, запоздалая мысль о том, как легко ее могут вычислить в такой темноте по тем же глазам, заставила ее чуть замедлиться и прислушаться к окружению. Было тихо. Лишь умиротворенное дыхание спящих и далекий лай псов внизу, в вольере. Можно было ненадолго успокоиться и возобновить свой шаг. Благо воровские навыки способствовали тому, что даже при беге она практически не издавала звуков. Дверь, за которой находился Дексион, стала для Юноры новым препятствием. Едва она схватилась за ручку, как ее словно обожгло раскаленным железом. Та была облита святой водой или защищена какими-то чарами. Благо плотные кожные перчатки помогли избежать лишней боли, но тихо отворив дверь и ступив на порог комнаты, Юнора ощутила пронзающую ее всю новую боль. Прямо на пороге, под самой дверцей, был накапан воск, видимо, заговоренный от проникновения всякой нечисти внутрь комнаты. Ругнувшись сквозь зубы, Юнора нагнулась к воску и, вытащив небольшой кинжал, она тихо начала соскребать его, с облегчением осознавая, что подобное действие действительно помогало. Расчистив путь, она, наконец, вошла и заперла за собой дверь, опасаясь, что кто-то может войти. Комната, где жил Дексион, была довольно простой для такой важной личности: сносная кровать; две тумбочки по бокам, на одной из которых догорала свеча; небольшой стол, нагроможденный книгами, свитками и пергаментами; книжный шкаф в другом конце комнаты; единственное окно напротив входа. Сам жрец Мотылька спал в кровати, накрытый одеялом до самого подбородка и, не теряя времени, Юнора быстро подошла к спящему. - Дексион! - Громким шепотом позвала Юнора, чуть потрепав жреца по плечу. - Дексион, проснись! - А?... Довакин? Это ты? - Жрец открыл глаза и взволнованно сощурился, рукой начиная шарить по тумбочке справа от себя. - Что с тобой? О Боги, ты ослеп? - Юнора не смогла удержаться от вопроса, едва она увидела абсолютно поблекшие глаза жреца. - Да, - тихо прошептал Дексион, перестав искать что-то на тумбочке. - Это то, что должно было случится из-за неосторожного чтения Древнего Свитка. Боюсь, что я ничем не смогу, теперь, помочь. - Ох... - Юнора сочувственно присела на кровать подле жреца. - Мне очень жаль, Дексион... - Ты пришла за тем, чтобы я прочитал еще один из них, верно? Иначе бы ты не пришла. - Быстро догадался жрец. - Да, но что теперь делать? - Но я все еще могу тебе помочь... Тебе необходимо лишь выполнить специальный ритуал Мотылька. Слушай внимательно... - Юнора взволнованно наклонилась ниже, боясь, что она может что-то упустить, несмотря на свой чуткий слух. - Ты должна найти Поляну Предков. Там находится нож-скобель, с помощью которого необходимо добыть кору Поющего Дерева. После этого, мотыльки вокруг окружат тебя и лишь тогда ты должна прочитать Свитки. Они дадут тебе ответ того, где именно следует искать Лук Ауриэля. Ты все поняла? - Да. - Кивнула Юнора. - Найти Поляну, взять бритву, добыть кору, дождаться мотыльков и прочитать Свитки. Спасибо, Дексион. - Береги себя, Довакин. - Дексион прервался хриплым кашлем, а Юнора медленно покинула его комнату, прикрыв за собой дверь. Юнора сочувствовала Дексиону в его несчастье, но какой-то кусочек ее самой был рад тому, что ей не придется задерживаться здесь надолго. Чего ей хотелось меньше всего на свете, так это того, чтобы ее все-таки кто-то рассекретил, потому она решительно прибавила шагу, когда стала покидать крепость. Снаружи ждала Серана и уже эта мысль заставляла нордку чуть улыбаться, беспечно забывая об опасности. Стоило только вспомнить о глубоком и обволакивающим голосе, о вихре шелковистых черных волос, о наполненных искренним жаром янтарных глазах... Ох, Юнора и не думала, что она так легко забудется... Нет, необходимо было собраться! Она еще не покинула крепость, а стало быть - она была все еще в неосязаемой опасности. Она будет под угрозой до тех пор, пока она не покинет пределы территории Стражей, а стало быть, расслабляться нельзя было. Она неслышной тенью прошла главные ворота крепости и направилась по тропе. Стояла звенящая тишина, нарушаемая звуком стреляющего арбалета у тренировочных мишеней. Видимо Хорт прислушался к совету Юноры и решил, что перед сном тренировка не будет совсем лишней. Собственно, пройти мимо не составляло труда, поскольку рекрут стоял спиной к тропе и был сосредоточен на стрельбе. Юнора хотела незаметно проскочить мимо и у нее это почти получилось, пока она не услышала за спиной недовольное замечание того, кто вызвал одним лишь своим присутствием нервную дрожь по всему телу Юноры: - Как ты держишь арбалет? Он тебе не телескоп, чтобы так щуриться и одним глазом смотреть. На что Боги даровали тебе два глаза? Изран. Осознание пришло быстрее, чем Юнора успела понять. Старый редгард сидел на широком пне и внимательно наблюдал за тренировкой рекрута, скрытый тенями растущих поблизости деревьев. Вот почему Юнора ощущала незнакомый и неприятный запах всю дорогу, как шла по тропе в сторону выхода с территории Стражей. Нет, теперь задерживаться нельзя было точно! Тем более, учитывая, что старый редгард, судя по всему, не заметил ее. - Спину прямо, оба глаза открыть, одну ногу отставить назад, - Командным голосом ведал Изран и когда через мгновение раздался звук выстрела, послышалось недовольное бурчание: - Будь вампир смертельно ранен, ты бы не застрелил его и в упор. Еще раз! - Чтобы я еще раз послушал Юнору!... - неожиданно послышалось от Хрота и нордка, замерев на тропе, почти отойдя от мишеней, мысленно прокляла рекрута за его же простодушие и свою беспечность. - Юнору?... - голос Израна стал на порядок холоднее, а острый слух девушки даже уловил то, как сжались его зубы от напряжения. - И что, скажи на милость, она здесь делала? - Искала господина Дексиона, - спокойно изрек Хрот, заряжая арбалет, пока Юнора медленно сменила свой курс и неслышной походкой скрылась в кромешной тьме близко стоящих друг к другу деревьев. - Последний раз я видел ее в крепости. - Вот как?... - Взгляд Израна мгновенно устремился к зданию и, не теряя времени, он мгновенно устремился туда, пока Юнора, дождавшись его ухода, вышла из тьмы и последовала по тропе уже в ускоренном шаге. Пока Изран будет ее искать - она легко сможет скрыться... - Юнора? - Будь проклят этот рекрут!... - Изран тебя ищет. - Мне некогда. - Оборвала его она и решительно двинулась дальше по тропе. - То есть, как, некогда? - изумился Хрот и даже перестал стрелять, воззрившись в спину уходящей. - Он пошел искать тебя! - У меня есть дело. - Терпеливо отозвалась Юнора, ускоряя шаг, когда поняла, что Хрот отправился вслед за ней. Дело было плохо! Чертов новичок уцепился за ней и не хотел просто оставить ее в покое. Если так пойдет и дальше, то ее попросту могли рассекретить. С этим нужно было заканчивать и побыстрее, иначе последствия могли оказаться неутешительными. У таких молодых и горячих личностей, что рвутся в бой, очень часто просыпается порыв геройствовать, пропорционально равный порыву совершать глупости. - Куда ты так торопишься, Юнора? - в голосе Хрота промелькнул укор. - В отличие от тебя, у меня действительно важное дело. - Высокомерно отозвалась Юнора, мимолетно поддаваясь злобе из-за внезапного интереса к себе и возможности быть засеченной из-за этого чертового мальчишки. - Не мешай мне. - Да что с тобой такое? - Беззаботность, с которой Хрот сейчас обращался к Юноре, выводила ту из себя со страшной силой. - Тебе лучше заняться своими делами, Хрот. - Юнора глубоко вздохнула, за весь разговор так и не повернувшись к собеседнику лицом. - Да не будь ты такой занудой! - Хрот схватил Юнору за ладонь. - А! - Его рука, коснувшаяся обнаженной ладони нордки, заставила ту мгновенно вскрикнуть от острой вспыхнувшей боли. Хрот отшатнулся прочь, пока внутри Юноры мгновенно все сжалось и похолодело. Мысли жутким и всепоглощающем роем жужжали в ее голове, сбиваясь в кучу и крича. Из крайности в крайность: от немедленного бегства со всех ног до беспощадного и низкого устранения нерадивого парнишки, который, сам того не ведая, обнажил правду о том, кем она являлась. Прикосновение руки, что была облачена в зачарованный от нечисти доспех - пронзила ее всю болью одним лишь касанием и даже такой, как этот парнишка, быстро понял, что было не так... - Юнора? - голос Хрота дрогнул в неуверенности, а чуткий слух нордки уловил участившееся сердцебиение и дыхание, пропитанное насквозь ужасом перед ней. - Ты... Юнора не двигалась и отчаянно не знала, что ей делать, но Хрот... Хрот был напуган и вполне ожидаемо стал пятиться назад, пока потяжелевшие ноги не обрели силы для бега, но едва он попытался дать деру, как нордка схватила его рукой в перчатке за воротник и со страхом быть окончательно раскрытой, она с силой утянула паренька в темноту, где прижала к каменной стене одной из башен. Закрыв ладонью его рот, она с сожалением видела то, как пропорционально в голубых глазах юнца пролегает ужас, а его всю охватывает дрожь. - Не вырывайся, иначе будет хуже! - угрожающе зашипела Юнора, окончательно раскрываясь в своей сути, когда показательно оголила острые клыки и сощурила светящиеся хищные глаза. - Ты ничего не понимаешь, Хрот. Твое вмешательство может сейчас все погубить! - М-м-м!! - пытался вырваться рекрут, но хватка Юноры, и без того крепкая сама по себе, но также дополнительно усиленная за счет недавно испитой крови, делала все попытки тщетными. Юнора откровенно запаниковала, когда она услышала чьи-то шаги по тропе, ведущие прямо из крепости. Они были в темноте, но Хрот мычал и вырывался так шумно, что их непременно заметили бы. Юнора была в раздумьях пару мучительных и бесконечных секунд, пока не решилась на то, что было единственно верным решением, которое могло отсрочить ее раскрытие, но которое впоследствии могло повлечь за собой ужасные события... - Заткнись! - шикнула нордка и ее свободная рука, что была облачена в перчатку, сжалась на горле рекрута, ища сонную артерию, дабы заставить его потерять сознание, но его вырывания и паника стали неконтролируемыми. - Успокойся, идиот! - Сгинь, нечисть! - сиплым голосом воскликнул Хрот, когда он из последних сил рванул прочь и смог вырваться из хватки Юноры, а после, в это же мгновение, ключицу нордки пронзило яркой и резкой болью. БОЛЬНО. Вспыхнувшая боль на странном импульсе ударила Юноре в голову, словно разряд тока, и едва она ее ощутила, как ее тело поддалось вперед, в глазах на мгновение потемнело, а по всему телу прошлась горячая пульсирующая дрожь. Необычный рефлекс заставил ее руки вцепиться мертвой хваткой в плечо и шею нападавшего, а зубы как будто сами собой вонзились в мягкую плоть, проникнув на всю длину клыков. Трепыхание живого тела, сдавленные болезненные стоны умирающего лишь раззадоривали нечто внутри Юноры, заставляя ее жадно и безжалостно иссушать попавшегося ей в руки парнишку, несмотря на обжигающую боль в районе соприкосновения с его зачарованными доспехами. Новый вкус, схожий по своему описанию с настоящей амброзией, не отпускал и словно заставлял выпить его весь, что Юнора и делала, находясь в состоянии, схожего с аффектом. Когда обескровленное тело рухнуло на землю, а сама Юнора, испробовавшая человеческой крови в избытке, облокотилась о стену, не в силах держать себя на ногах. Когда до разума возвращалась действительность, то осознание произошедшего не заставило себя долго ждать и едва это случилось, как по лицу нордки покатились обжигающие слезы сожаления и вины. Боль в ключице, тем временем, напомнила о себе и Юнора немедленно вытащила вонзенный в ключицу кинжал, ощущая такую острую боль, что она еле сдерживалась от открытого крика. Серебряное лезвие, пропитанное святой водой и чарами от нечисти - Изран выдавал такие кинжалы всем Стражам, а теперь, один из них лежит на земле, высушенный до последней капли крови. - Кто здесь? - голос одного из часовых заставил Юнору вздрогнуть и мгновенно ринуться прочь, ощущая распространение сковывающей боли по всему телу, словно разливающейся по жилам яд. Просвистевшие в сантиметре от нее болт с острым наконечником ясно дал ей понять, что ее засекли и признали в ней врага. От последних сомнений не осталось и следа, когда в воздухе поднялся гвалт из различных голосов, сливающихся в одно единственное слово, пропитанное ужасом и яростью - "Вампир!". Темнота скрыла бегущую Юнору, заставив часовых-Стражей потерять ее из виду, но едва она преодолела скалистое ущелье, где начинался край принадлежащей ей территории, как позади себя, в силу своего острого слуха, она услышала цокот копыт целой тройки коней. Цокот их копыт усиливался, шелест доспех и мечей всадников перекликался им в такт, а Юнора бежала со всех ног прочь, отчаянно молясь, чтобы она успела добежать до Сераны. Боги услышали ее молитвы и она сумела достичь вампирши, что ждала ее у входа в пещеру за пару мгновений до того, как из той же пещеры показалась грозная погоня из тройки коней: - Бежим!! - гаркнула Юнора, только она столкнулась с Сераной и, оседлав Маркуса, они вместе помчались в сторону Рифтена, слыша, как их преследователи не отставали от них. - Ч-что случилось? - сбивчиво спросила Серана и вскрикнула от неожиданности, когда в сантиметре от нее просвистел острый болт, пущенный арбалетом одного из преследователей. Юнора не ответила, а лишь гнала Маркуса во весь опор, морщась от боли во всем теле и стараясь не потерять сознание от странной усталости и сонливости, появившейся сразу после раны Хрота. Все перед ее глазами плыло, Маркус нес их со всех сил, а погоня не отставала, лишь чудом промахиваясь и не попадая по ним. Юнора понимала, что не сумеет долго продержаться и необходимо было что-то сделать. - Серана... - пересохшими губами прошептала Юнора, слабея с каждой минутой все больше и уже еле различая дорогу. - Юнора, что случилось? - Серана пыталась обернуться к нордке, поскольку сидела, как и всегда, спереди нее, но такой возможности сейчас не было и она старалась сохранять спокойствие, даже видя невооруженным взглядом, что ей было плохо. - Ты ранена? Ответь, прошу!... - Возьми поводья!... - Настойчиво приказала Юнора и как только Серана обхватила дрожащими руками узды, нордка продолжила: - Не останавливайся и направляйся по дороге, но позже сверни направо и двигайся вдоль озера. Делай, что угодно, только не смей останавливаться... - Что ты задумала? - дрожащим голосом спросила Серана, страшась, что Юнора вновь начнет геройствовать и станет задерживать погоню самостоятельно, давая ей уйти. - Я отказываюсь делать это, если ты сейчас!... - Верь мне!... - оборвала ее Юнора, с каждым вдохом видя вместо четкой картинки темные круги перед глазами. - Я... Я верю, только... - прошептала неуверенно Серана. - Хорошо, я... - начала Юнора и в глазах потемнело совсем, пока из груди вырвался отчаянный и искренний крик боли от вонзившегося в другую ключицу болта. - АГХ!... - Юнора!! - вскрикнула в страхе Серана, но прежде чем она смогла хоть как-то отреагировать, Юнора приказала: - Не останавливайся!! Гони!! - Серана сжала зубы от злости и беспокойства, но не посмела ослушаться, подгоняя Маркуса так быстро, как только умела и могла. Когда же она свернула в указанном месте, то, еле держащаяся в сознании Юнора неожиданно обхватила Серану вокруг талии и отчаянно зашептала: - Ничего не бойся и продолжай гнать Маркуса... - Юнора... не оставляй меня, слышишь?... - также отчаянно прошептала Серана, на что объятье Юноры стало крепче. - Ты веришь мне?... - почти еле слышно. - Да. - Уверенно и без колебаний. - Хорошо... - Юнора стихла, сил говорить практически не оставалось, а две раны и один торчащий в ее ключице болт дополняли общую картину отчаяния. Мчавшиеся за ними всадники просто не оставляли ей выбора... У нее оставались последние крупицы сил и их Юнора решила потратить так, чтобы погоня прекратилась здесь и сейчас, наплевав на осторожность и гуманность. Она не могла допустить, чтобы из-за ее оплошности и ошибки пострадала Серана... - Od-Ah-Viing! Услышь мой Голос и приди! Я призываю тебя в час нужды! - Голос Юноры на драконьем языке забрал у нее последние силы но посланный в само небо, он громом сотряс все пространство, заставив всех окружающих вздрогнуть и задрожать. Маркус и лошади их преследователей немедленно заржали и забеспокоились; лесная живность стихла и замерла в ужасе; гулкая тишина объяла, казалось, весь воздух, пока в небесах не раздался громовой рев, а Сияние и свет лун не заполонила громадная тень. Оглушительный рев повторился и сила его была столь могуча, что его можно было сравнить с громом, а когда добавился мощный порыв ветра, под котором прогнулись молодые деревья, взметывающие в воздух свой золотистый покров, вниманию замерших в трепете и страхе всадников престал кроваво-красный дракон. " Ничего не бойся и продолжай гнать Маркуса..." - вспомнила Серана и она, веря Юноре, как самой себе, погнала Маркуса вперед, пока преследовавшие их Стражи остались позади. Алая и смертоносная тень обрушилась на землю, подобно пушечному снаряду, к удивлению Сераны, не тронув ее, а обратив все свое внимание в сторону Стражей. Оглушительный рев, несущий за собой смертельный жар огненного дыхания, обрушивался на Стражей, сжигая их заживо, длинные и острые когти кромсали их доспехи, крепкие зубы огромной пасти рвали их на куски. Очень скоро от их преследователей не осталось и следа... *** Юнора очнулась от вкуса сладкого нектара, что лился по ее губам, прямо в рот. Инстинкт сразу же взял верх над ее сознанием и она яростно вонзилась клыками в чью-то плоть, начиная жадно пить спасительную для нее влагу. Когда рефлекс отпустил ее, она разомкнула клык и открыла глаза, встретившись взглядом с обеспокоенным лицом Сераны. Именно ее кровь и привела нордку в чувства, заставив ту очнуться и прийти в себя. Голова Юноры раскалывалась, тело было тяжелым и словно налито свинцом, а обе ключицы пронизывало пульсирующей болью. Правое же так и вовсе ныло... - Серана... - сипло прошептала Юнора, словно подзывая ту к себе, но та и так была совсем рядом, протирая влажной тряпицей ее лоб. - Где мы?... - В безопасности. - Коротко шепнула Серана. - Я смогла остановить кровотечение в правой ране, но левое... Тебе нужно вынуть болт... приподнимись, я вытащу его... Юнора сжала зубы и, цепляясь за чужие руки, она медленно села, ощущая головокружение и боль в каждой клеточке тела. Ее пальто было давно расстегнуто и на ней была оставлена лишь окровавленная рубаха, которую Серана медленно расстегнула, чтобы удобнее разобраться с раной. Сжав в зубах собственную ладонь, Юнора кивнула и гортанно вскрикнула, когда Серана резко вынула болт. В глазах у нордки вновь потемнело от боли, но она сумела удержаться от соблазна рухнуть в обморок, дабы не осложнять своего положения. - Тш-ш... прости-прости... - тут же зашептала Серана, оставляя на лбу и щеке Юноры нежный поцелуй, который снимал боль лучше всяких целебных трав и припарок, возвращая даже желание улыбаться. - Как ты?... - Лучше... - хрипло ответила Юнора, справившись с вспышкой боли в ключице. - Все получилось?... - Если ты про дракона... - выдавила Серана из себя улыбку, но лишь для того, чтобы подбодрить раненную. - Прости, если ты испугалась. Это был единственный способ. - Призналась Юнора, водрузив голову на плечо Сераны, которая ласково принялась гладить ее по спутанным волосам. - Я так испугалась за тебя... - Что с тобой случилось? - спросила Серана то, что беспокоило ее больше всего, с тех самых пор, как только она вообще выбежала с территории Стражей. Вопрос Сераны заставил Юнору мимолетно вздрогнуть. Она вспомнила то, что произошло с ней и она мгновенно помрачнела. Она убила Хрота... просто... убила. Она... даже не поняла, как это произошло - слишком быстро и резко... как это вообще произошло?... кто она после этого?... - Я... - начала Юнора тихо, сдерживаясь от порыва стыдливо заплакать. -...убила Хрота... рекрута... Я... я не знаю, как это произошло... Я почти уходила из крепости, но он схватил меня за руку, а все их доспехи пропитаны специальными чарами и мне стало больно. Хрот заметил это, а я запаниковала... Он все понял и я схватила его, прижала к стене... я хотела перекрыть ему сонную артерию и заставить потерять сознание, но он слишком сильно начал вырываться и вонзил мне в ключицу кинжал... Я... Я не знаю, что со мной произошло. Было такое ощущение, как будто я потеряла контроль над телом и я просто вонзилась в него... Я себя не контролировала...Все произошло так быстро... я даже не успела понять, что я сделала... Робко посмотрев в глаза Серане, Юнора поняла, что ей было известно то, о чем она говорила. И судя по выражению ее лица, - ей было крайне совестно за то, что она что-то ей не рассказала... - Что со мной произошло? - спросила Юнора напрямик и с мольбой в голосе. - Почему я напала на него?... - Это... - Серана как будто искала подходящие слова, пока глубоко не вздохнула и не прошептала: -...нечто вроде защитной реакции... рефлекса... Это можно сравнить со змеей, которую кто-то обидел, на что она захочет ужалить в ответ... Он ударил тебя кинжалом и инстинкт самосохранения сработал сам... Словно падая, ты схватилась за первое, что попалось тебе под руку. - Это... есть у всех вампиров? - От слов Сераны легче не стало, но Юнора не желала оставаться в неведении. - Да. Оно очень сильное у таких, как ты, у недавно обращенных. Ты словно ребенок, который полагается на свои базовые рефлексы и инстинкты. Вампирская суть взяла свое и... ты напала на этого рекрута... Если бы он не ударил тебя, то был бы жив. - Ты говоришь это так, словно у него был выбор. - Нахмурилась Юнора, окончательно поникнув духом от полученной информации. - Он видел во мне монстра... ты бы видела его глаза... он был напуган и думал, что я хочу убить его... у него были мотивы защищаться... он не должен был умереть... - Мне жаль, Юнора. - Сочувственно отозвалась Серана и глубоко в этой фразе Юнора услышала не только сожаление, но и оттенок вины. - Я должна была предупредить тебя... - А что бы это изменило? - Юнора непроизвольно коснулась ладонью своей раны и тяжко вздохнула. Серана промолчала, потупила взор и, поняв, что никакие ее слова сейчас не утешат Юнору, она мягко заставила нордку лечь и, укрыв ее пледом, отправилась за хворостом. Через несколько минут в пещере, где они укрылись, горел небольшой уютный костер. Когда снаружи громыхнула гроза и на землю рухнула сплошная стена дождя, Серана невольно поежилась и мысленно пожелала прижаться к Юноре, которая спала трудным и тревожным сном. Лицо ее выражало безмолвную муку, зубы были стиснуты и даже когда Серана нежно гладила ее по волосам - это не помогало. Сон Юноры не продлился так долго, как мог бы и спустя половину часа она разомкнула словно налитые свинцом веки, стараясь прийти в себя и найти покой. - Плохой сон? - шепотом спросила Серана, заботливо гладя ее по плечам и осматривая раны. - Нужно сменить повязки. Юнора кивнула и позволила ласковым рукам стянуть с нее пропитанные кровью повязки, дабы заменить их новыми. Через пару минут манипуляций от Юноры тихо донеслось: - Это был кошмар... мы не успели спастись... Серана тихо вздохнула, завязала узел на свежих перевязках и, не найдя иного способа успокоить нордку, коснулась губами ее губ, вовлекая ее в успокаивающий поцелуй. Когда ладонь Юноры мягко зарылась в черной копне чужих волос, стало понятно, что этот способ сработал и несколько минут в пещере царила тишина, рушимая треском горящего хвороста и шепотом успокаивающих слов. - Стражи все равно этого бы не приняли. - Донеслось от Сераны сквозь поцелуи. - Я монстр... - словно подвела итог Юнора, закрыв стыдливо глаза и потупив их в землю. - Я такой же монстр, Юнора. - С грустной улыбкой шепнула Серана. - Нет. Дело не в вампиризме. - Отозвалась Юнора сдавленно и глухо. - Дело во мне. Ты не такая, как я, как и Фаркас и Вилкас не были такими же, как я. Какое бы состояние не преобладало надо мной, я уподобляюсь крайности, которая стирает остатки всего человеческого во мне. Неважно, вервольф я или вампир - я уподобляюсь чудовищу... - Юнора, ты не должна взваливать на себя столько ответственности. Этот рекрут напал на тебя первым и доля случившегося лежит и на нем тоже. Он хотел убить тебя и непременно сделал бы это, не сработай твой инстинкт. - Мы этого не знаем. - Вот именно, что не знаем! - Потвердевшим голосом заявила Серана и положила ладони на широкие плечи поникшей нордки. - А если бы он попал кинжалом тебе в шею и задел артерию? А если бы на его месте оказался кто-то другой? Мы просто не знаем, что могло произойти... Это очень печально и грустно, что этот паренек умер, но ты бы не сделала этого, не напади он на тебя. Просто... Так получилось. Кто знает, сколько некоторым людям доводилось убивать кого-то в целях самозащиты или простой случайности. Ты не должна корить себя всю оставшуюся жизнь за это. Юнора промолчала. Слова Сераны имели свой смысл и правду, но чувство вины было все еще сильно внутри Юноры, потому эти мысли не отпускали ее. Как бы много не было оправданий в ее адрес, да только факт оставался фактом - она убила Хрота, как и нескольких Стражей, что их преследовали. После всего этого - они станут целью не только для вампиров клана Волкихар, но и для Стражи Рассвета, если уже не стали... - Стража Рассвета, теперь, будет охотиться за нами, я уверена. - Подала голос Юнора, когда молчание меж ними перевалило за четверть часа, а огонь в разведенном костре начинал терять силу от недостатка хвороста. - Мы готовились к этому раскладу событий, разве нет? - Вздохнула Серана, робко погладив Юнору по перевязанной ключице, этим незамысловатым жестом показывая свою обеспокоенность. - Да. - Мрачно прошептала Юнора, накрыв своей ладонью ладонь любимой, что гладила ее по перевязкам. - Но я надеялась, что все обойдется. И снова тишина. На этот раз нужная обоим для осмысления всего произошедшего и словно подведения общих итогов. Робкие касания, ласка, шепот нежных слов... Все это, после опасной погони и близости верной смерти - словно лекарство от пагубной болезни, после которого станет во много раз легче. - Что сказал Дексион? - Серана отважилась спросить это, когда они уже выдвинулись в сторону Рифтена, прямиком в Гильдию Воров, где они смогли бы спокойно отдохнуть и обдумать свои следующие шаги. - Он ослеп. - Медленно и тихо ответила Юнора, с трудом седлая Маркуса. - Ослеп?? - Искренне удивилась Серана, залезая в седло следом. - Что же теперь делать? - Он сказал, что я смогу прочитать Свитки самостоятельно при помощи специального ритуала. Для этого необходимо найти одно место и выполнить там ряд действий. Дексион сказал, что он ослеп, потому что прочитал Свиток без специальной подготовки. - То есть... - Серана повела Маркуса в сторону города, пока Юнора была не в состоянии хотя бы без лишней боли двигать руками. -...нам нужен еще Свиток. - Верно. - Кивнула Юнора и впервые за пару часов ее лицо озарилось мягкой улыбкой. - Он спрятан в очень надежном месте. - О, я заинтригована. - Хмыкнула Серана, поддаваясь порыву отвлечься от негативных эмоций. - Это не так далеко отсюда, кстати. Всего день пути, в сторону деревушки Айвастерд. - Продолжала Юнора с легкой улыбкой. - Давненько я там не была. Но сначала сделаем остановку в Рифтене, чтобы пополнить запасы, отдохнуть и утвердить примерный маршрут нашего пути. - Так и сделаем. - Согласилась покорно Серана. *** - Отлично, значит, когда ты говорила, что последний Свиток в "очень надежном месте" - ты имела в виду такую глушь, куда никто даже под страхом смертной казни не заберется? - Серана иронично оглядела порог мерзлых ступеней, покрытых льдом и снегом, пока справа от нее красноречиво торчал чуть покосившийся указатель с надписью - "Высокий Хротгар". Юнора наградила ее извиняющейся улыбкой, в которой сквозил шальной блеск азарта и лукавости. Семь тысяч ступеней, ведущие к обители великих Седобородых. Юнора помнила свой первый приход сюда и то, как мелко дрожали ее колени в небольшом волнении и доле страха от совсем недавнего первого боя с драконом. Это словно было вчера... - Уверяю тебя, что нет более надежного места для хранения такой реликвии! - Юнора не могла скрыть какого-то неясного восторга по возвращению на эти мерзлые ступени и скользкие тропы невероятно памятного и сакрального места. - Давай наперегонки? - Шутишь? - Серана не удержалась и саркастично фыркнула, однако, немедленно смолкла, завидев то, как Юнора с гулким смехом умчалась по занесенным снегом ступеням, оставляя ее у самого подножья. Подходя к Высокому Хротгару, Юнора не могла остановить свой поток безудержной ностальгии. Каждый шаг, каждая ступень, каждый каменный монолит вызывал у нее внутри отголоски этого чувства. Как давно она была здесь в последний раз? Год назад? Два? После победы над Алдуином - она посещала своего наставника некоторое время, но после, ушла на некий покой и занялась простым странствием, попутно с этим вступив в Гильдию Воров. После, жизнь закрутилась по спокойному течению и взоры ее все реже устремлялись к самой высокой горе Скайрима. Мир не нуждался в ней и она не искала лишнего повода для повторения всей этой истории. Теперь же, вступив на священные ступени и порог сакрального монастыря, она поняла, как соскучилась. Тот дух величия, который окутывал это место - вызывал у Юноры чувство покоя и потаенной радости. Впервые, после инцидента с Хротом, она чувствовала себя столь легко и свободно. - Эй, не устала? - с добродушной усмешкой спросила Юнора, заметив, что Серана давно ехала верхом, а ее лицо было перекошено в мученической гримасе. - Как ты можешь любить это место? Холод, высота, семь тысяч ступеней... - Начала перечислять Серана, кривясь. - Нашла же ты место для хранения Свитка. - Согласись, оно идеально. - Гордо улыбнулась Юнора, преодолевая последние ступени на пути в монастырь. - Сегодня не сезон, но на дороге можно было бы увидеть много паломников. Это очень необычное место. - Ох, ладно-ладно. - Серана спрыгнула с седла и, сдерживая чих, немедленно направилась вслед за нордкой, прямиком в теплое помещение монастыря. Внутри, как и всегда, неизменно для памяти Юноры, царила небольшая полутьма и единственным источником света являлись большие жаровни с полыхающим внутри огнем. Звонкая тишина, замершая под каменными сводами, позволяла слышать то, как трещал огонь в жаровнях, как вечная вьюга снаружи гуляет в свое удовольствие, а вдобавок к этому, острый слух обеих девушек улавливал шаги в дальней части здания. - Пойдем, нам стоит поесть и согреться после такого долгого пути. - Юнора с улыбкой повела Серану вглубь монастыря, пока та любопытно осматривала здешнюю обстановку. - Довакин. - Тихий голос Арнгейра остался бы незамеченным, будь у Юноры прежний слух, но она все-таки все прекрасно слышала и обернулась через плечо, встретившись взглядом с неизменным членом Седобородых. Тот не поменялся ни капли, а его лицо отражало небольшую радость по возвращению довакина в монастырь. - Мастер. - Юнора подошла к старцу и уважительно поклонилась ему. - Я прошу прощения, что не посещала вас так долго. - Судьба ведет тебя и раз ты пришла именно сейчас, а не раньше или позже, значит, такова ее воля. - Как всегда глубокомысленно изрек Седобородый, а после, его взор упал на Серану, которая сторонилась тени и не снимала с себя капюшон. - Что за дело привело вас в Высокий Хротгар? - Мне необходимо посетить монастырь, - неожиданно ушла от ответа Юнора. - У меня множество вопросов. - Ты пришла, чтобы черпать мудрость? Что ж, стало быть, тобою движет новый виток судьбы? - Да, мастер. - Не соврала Юнора в этот раз. - На кону судьба мира. Впрочем, это должно было случится рано или поздно. Вы тоже это знали, признайтесь. - Да, довакин. - Чуть улыбнулся Седобородый. - Твое появление слишком редкое, поэтому судьба не отпускает тебя. - Что ж, не буду разочаровывать судьбу. - Улыбнулась Юнора и, еще раз поклонившись Седобородому, двинулась вглубь монастыря, маня Серану за собой. Когда они прошли в одну из удаленных комнат монастыря, Серана не смогла удержаться от вопроса: - Почему ты не сказала, что мы пришли за Свитком? - Потому что они считают Свитки святотатством, - пожала плечами Юнора, а после, посмотрев на заходящее солнце, шепнула: - Дождемся ночи и пойдем. - Куда? - недоумевала Серана. - За Свитком, - незатейливо улыбнулась Юнора, с легким смехом уходя в коридоры монастыря, оставив Серану наедине с мучающими ее вопросами. *** Едва ночь окутала весь монастырь и все Седобородые легли спать, Юнора, прервав свою медитацию, которой она предалась спустя некоторое время, как они с Сераной прибыли в Высокий Хротгар, отправилась за Свитком. Серана, непонимающая сути происходящего, лишь покорно следовала за Юнорой, а когда та направилась на улицу, то не смогла удержаться от невольного показа своих каприз: - Снова на холод? Ты не могла спрятать Свиток где-нибудь в другом месте? - Хватит уже, капризуля, - с легкой улыбкой отозвалась Юнора, натягивая на нижнюю часть лица маску и выходя за тяжелые ворота заднего двора. Чуть осмотревшись в знакомых местах, Юнора хмыкнула про себя и про не отпускающее ее чувство ностальгии, после чего, под изумленный взгляд Сераны, направилась по занесенным снегом лестнице, ведущим к каменной арке, за которой начиналась сплошная стена беспощадного и опасного северного ветра, сквозь который не представлялось пробраться обычному человеку... но не довакину. - И что? - Саркастично поинтересовалась Серана, когда она встала рядом с Юнорой перед стеной вьюги. - Нам тут не пройти. - Просто держись рядом и старайся, чтобы тебя не оглушило, - гордо хмыкнула Юнора, бесстрашно делая шаг вперед и неожиданно сотрясая воздух импульсом ту'ума, который мгновенно развеял весь ветер и заставил вьюгу отступить. - Lok-Vah-Koor! - Ты удивляешь меня все больше и больше, - не смогла не улыбнуться Серана, потаенно приходя в чистый восторг, когда воочию видела то, как Юнора творила такую необычную и несвойственную никому магию Голоса. Говоря откровенно, Серане часто приходилось отговаривать саму себя от порыва по-детски попросить Юнору Крикнуть. Увидев и услышав это в первый раз, в Каирне, она часто ловила себя на мысли, что хотела бы видеть это как можно чаще. Магия завораживала Серану, а такая мощь, зовущая себя Ту'ум, так и вовсе приводила ее в восторг. Когда же Юнора так просто призналась ей, что была довакином - она не поверила и в самой глубине души сомневалась в правдивости ее слов, пока кто-то из случайных людей сам не назвал ее так. Мысль, что она путешествует в компании такой личности, как довакин - никак не взыграло в душе Сераны, но задело слабое местечко ее пристрастия к магии. Когда абсолютно несведущая в этой области нордка творила магию своим Голосом, что заставлял весь остальной мир дрожать, что-то дрожало и внутри Сераны, приводя ее в детский восторг. Такая мощь, сосредоточенная на Голосе, которая заставляла затмеваться сами небеса - не могла ни привлекать внимания. Идя же рядом с Юнорой и видя то, как она заставляет ветер и вьюгу утихать лишь своим Голосом - Серана не могла согнать с лица глупой радостной улыбки. В этом действии было что-то поистине завораживающее и прекрасное... - Ого... мы так высоко... - невольно послышалось от Сераны, когда она взглянула на простилающийся внизу вид всего Скайрима. -...вся провинция, как на ладони. - Да, вид достойный короля, - согласно улыбнулась Юнора, тоже невольно обратив свой взор на открывшуюся картину, особо чудесную под светом Сияния и двух лун. - Сияние и луны, кажется, так близко... - в еще одном восторге прошептала Серана, обратив свой взор, на этот раз, в небо. -...чего не говори и о звездах. - Мы почти пришли, - объявила Юнора и, задорно хрустя снегом под ногами, поспешила вперед, замерев на краю утеса, с которого действительно открывался весь Скайрим с высоты птичьего... нет, с высоты драконьего полета... - Серана, добро пожаловать на "Глотку Мира"!... - Ты... серьезно? - Изумлению Сераны не было предела и, покорно встав рядом с Юнорой, она позволила себе просто смотреть в пространство, пораженная до глубины души. -...это и есть "Глотка Мира"?... Ничего подобного мне не доводилось видеть. - Я помню свое первое путешествие сюда. - Поделилась Юнора с искренней улыбкой глядя вперед.- Увидев эти просторы, я поняла, что как бы я не объездила весь Скайрим - я всегда буду находить нечто, чего я никогда в нем не видела. Даже сейчас, когда вся провинция перед моими глазами, я понимаю, что это только начало. На свете столько всего неизведанного... и я хочу увидеть это. Серана расплылась в нежной улыбке и мягко переплела их руки вместе: - Я тоже хочу. - Да будет так. - Кивнула Юнора с сияющими глазами и медленно сошла с утеса, помогая Серане не отступиться вслед за ней. - Пойдем, я познакомлю тебя со своим учителем. - Твой учитель? - Серана никогда не спрашивала Юнору о ее прошлом, что было связанно с "Драконорождением", но сейчас, когда она касалась всех этих тем так близко, соблазн спросить обо всем был слишком велик. - Если твой учитель живет здесь, то неудивительно, что ты такая же отмороженная на всю голову! - Пойдем, - с добрым смехом отозвалась Юнора, утягивая Серану на холм. На холме глазам вампирши престала то, что она видела мельком на просторах Скайрима еще очень давно, а именно - Стена Слов. В округе не было больше ничего, кроме Стены и Серана невольно начала осматриваться по сторонам, пока в небе не послышался громогласный рев. Встретить дракона на такой высоте? Серана предполагала, что это возможно, но, видя абсолютное спокойствие Юноры и даже расползающуюся по ее лицу улыбку - она понимала, что этот гость был званным. Странно, но Серана лишь вчера начала размышлять о более глубоком подтексте того, кем Юнора являлась и что именно в ее титуле приближало ту к драконам. Не зря же таких, как она, зовут драконорожденными. И возможно по этой причине Юнора была столь необычна? Потому что она в действительности не была до конца человеком?... Огромная фигура, с легкостью парящая в небе, тем временем, сделала изящный полукруг над горой, после чего, взметая в воздух хлопья снега, приземлился на Стену Слов. Золотистая чешуя этого дракона была во многих местах покрыта шрамами, один из острых рогов на голове был наполовину обломан, а взгляд, обращенный в сторону гостей на этой горе, был полон самых разных эмоций. - Дрэм йол лок, довакин! - прозвучал зычный голос золотого дракона, заставивший Серану внутренне затрепетать, а Юнору радостно засмеяться. - И ты здравствуй, Партурнакс! - Она не скрывала своей радости от встречи со своим учителем и наставником. - Итак... - отозвался Партурнакс задумчиво. - Зачем ты проделала такой длинный путь для тинвак со старым дова? Ты хочешь поразмышлять о Ротмулаг? - Нет, я пришла за Древним Свитком. - Ответила Юнора, сократив расстояние между ней и собеседником. - Он вновь нужен мне. - Хм... - вновь задумчиво протянул Партурнакс. - Кел снова нужен этому миру? Прежде чем я отдам его тебе, ответь, правда ли то, что я ощутил своим Зи... своим духом, что ты одержала верх над другим дов совсем недавно? - Да. - Кивнула Юнора. - Его имя Дюрневир. - Ясно. - Отозвался Партурнакс. - Выходит, что чувства меня не обманывают: еще один из дов покорился твоему ту'ум. Кросис, ты пришла сюда за Кел - старый дова часто поддается желанию растянуть беседу. - Ты ведь знаешь, что я совсем не против поговорить с тобой. - Улыбнулась Юнора, но глубоко вздохнула и призналась: - Правда, не сейчас. Как ты и сказал, Свиток нужен миру. Нужен мне, чтобы я помогла миру. - Да, я понимаю. - Партурнакс уткнулся взглядом в занесенный снегом сундук. - Возьми Кел. Я буду и дальше охранять его, если пожелаешь вернуться сюда. - Я так и поступлю, - кивнула Юнора, направившись в указанную сторону, где в заледенелом сундуке она смогла отыскать так необходимую им вещь. Все Свитки были собраны.. Как же давно Юнора не держала в руках эту вещь, ради которой она спустилась в легендарный Черный Предел. События двухлетней давности словно впитались в эту реликвию и вызывали у Юноры самые разнообразные эмоции от приятной ностальгии до горького осознания, что все непреодолимо повторялось вновь и вновь. Теперь же, оставалось лишь направиться к Поляне Предков... - Кросис, довакин... - неожиданно послышалось от Партурнакса и взор старого дракона неожиданно вознесся в усыпленное звездами небо. - Может ли старый дова просить тебя об услуге? - Все, что угодно. - Отозвалась Юнора без тени малейшего сомнения и предводитель Седобородых обратил на нее свои глаза, полных неясной тоски и усталости. - Твой ту'ум силен, в тебе кровь и душа дова, но даже так, ты остаешься йор, смертной, навсегда привязанная к круговороту лас и динок, жизни и смерти. - Начал Партурнакс. - Придет час, когда ты уже не придешь на вершину Монавен для тинвак со старым дова... - К чему ты клонишь? - нахмурилась Юнора, ощущая нутром, что дальнейший разговор не приведет к чему-то хорошему. - Скольких дов, после свершения Первородного, ты покорила своим ту'умом, довакин? - Неожиданно спросил Партурнакс и Юнора, смешавшись, еле слышно прошептала: - Ни одного. - Все они боятся тебя, довакин. - Внезапно заявил Партурнакс и, печально, но в словах старого дракона была истина, которую Юнору всегда признавала и изредка даже гордилась ею. - Бояться исчезнуть, как йорре, ибо лишь ты можешь убить их окончательно, забрав их душу. Когда Алдуина не стало, я низверг на всех мощь своего ту'ума и понял, что сошел с Пути Голоса... Желание властвовать - есть в каждом дова и ты тоже чувствуешь это, но я отверг свою природу. Тысячи человеческих лет я медитировал и ждал Алдуина, а теперь, когда его не стало, я невольно занял его место. - Партурнакс... - В душе у Юноры все неспокойно и тревожно сжалось. - Ты... - Я чувствую, что могу последовать за ним, довакин. - Признался старый дракон. - И здесь, звучит моя просьба... Если я поддамся своей природе, то ты должна убить меня. - Я... я не могу этого сделать! - мгновенно отозвалась Юнора, словно задетое за живое. Возможно глупо, но Партурнакс был для нее непросто наставником, а единственным, кто понимал ее. Седобородые и Клинки всегда стояли где-то на заднем плане, пока Партурнакс даровал ей то, что она так искала - суть того, кем она была. А была она, по его словам, драконом в человеческом теле. Именно Партурнакс помогал ей, когда судьба заводила ее в тупик жизненного пути и учил смотреть на вещи под другим углом. Он был ее жизненным наставником, без которого она не была бы собой... - Я хочу погибнуть, как достойный дова, довакин. - Заявил Партурнакс. - Я не буду прятаться от тебя и приму бой с честью. Кросис, но если моя природа возьмет надо мной верх, то ты будешь вынуждена убить меня. Я буду сопротивляться и вновь вернусь на Путь Голоса, но знай, что опасность новой тирании может наступить в любой момент. Пока драконы существует - существует и жажда необъятной власти. Так было и будет. Больше Партурнакс ничего не ответил и, раскрыв крылья, взлетев ввысь, уносясь в горизонт, пока Юнора наблюдала за ним с нескрываемой тоской и несогласием. Она не могла принять факта, что слова Клинков - могут быть хотя бы косвенной правдой... *** Они мало говорили между собой, пока спускались с Высокого Хротгра. Юнора долго находилась в тяжких раздумьях о словах Партурнакса и отказывалась верить в возможность того, что он может поддаться желанию тирании над людьми. Но в то же время, сам он учил ее никогда не доверять другому дракону и всегда быть настороже. Возможно, что уже тогда он знал о том, что с ним может произойти? И почему только беды лишь множатся? Неужели ей мало того, что она убила Хрота и стала вечной мишенью для тех, с кем когда-то сражалась бок о бок? Теперь и ее наставник готовится к тому, чтобы быть убитым ею. Почему? Юнора ощущала себя обманутой и очень долгое время, что они провели до Поляны Предков - она провела в тяжелых мыслях. Серана не тревожила ее, видимо, осознавая, что в этой ситуации она не может помочь, потому, все что она делала - это была рядом и заботилась о ней, прочищая ее раны и постоянно меняя повязки, чтобы не произошло какого-либо заражения. Несмотря на то, что они обе являлись вампирами - зараза в ранах могла поразить их также, пусть и с меньшим риском для здоровья. На второй день пути они остановились на привал подле бурлящих вод горячего источника. Поляна Предков была уже совсем близко, но увидев столь редкие для Скайрима благоприятные места и не остановиться подле них - обе путницы сочли кощунством. Два дня в пути, под промерзлыми и пронизывающими ветрами и резкими холодами, а тут - пышущие соблазнительным жаром воды... Сдержаться против такого было просто невозможно!... Горячий источник представлял из себя небольшое водное углубление, в которое опадала гладь небольшого водопада, а лишняя вода стремилась дальше, в виде широкого ручья, что впадал в мощную реку, протекающую в десятках метрах от источника. Легкая дымка пара, витающая над водной гладью, словно манила и привлекала к себе, раззадоривая внимание каждого случайного путника. Сегодня этими путниками оказались Юнора и Серана. Если Юнора, едва завидев эту прелесть на своем пути, мгновенно заразилась идеей искупаться, то Серана решила немного повременить с этим и хотя бы осмотреться в округе. Маркус радостно пустился щипать траву и прогуливаться по просторам небольшой поляны неподалеку, Йозеф гонялся за здешними грызунами, пускаясь в ночную охоту, а Ку-Сит не отходил далеко от Сераны, которая обходила территорию их будущего привала. В паре десятков метров в округе находились лишь кроткие животные, потому Серана успокоилась и вернулась к источнику, где за мгновение до своего ухода она услышала плеск, а вернувшись, увидела абсолютно беспечно разбросанную на траве одежду. Покачав головой, Серана медленно подошла к источнику и присела на теплый камень, лежащий так, словно его специально положили для того, чтобы можно было спокойно греться о пары, не залезая в воду. - Это было просто необходимо... - в полном удовольствии выдохнула Юнора, появляясь рядом с Сераной и подмигивая ей. Горячая вода, после прогулки по холодным просторам Высокого Хротгара, была сейчас подобно шелковому касанию ко всему уставшему телу. Оно приятно заныло, из груди невольно вырвался хриплый стон удовольствия, а по коже немедленно стали пробегать табуны приятных мурашек. Погрузившись в горячую негу из бурлящих вод, Юнора около минуты не выныривала обратно, ощущая себя на седьмом небе от блаженства столь томительной процедуры. Вынырнув на свежий морозный воздух, она против воли издала низкий стон облегчения. - Я в экстазе... - медленно растягивая гласные, Юнора откинулась головой на теплый камень, где Серана восседала. - Простите, но если кто-то нападает, то я немедля сдамся ему в плен... Я ни за что не выберусь отсюда... - М-м-м... - промурлыкал в заигрывающих нотках голос Сераны прямо над чужим ушком, что лишь сильнее заставило Юнору расплыться в улыбке. - Прелестно звучит... - Ты не хочешь присоединиться? - в таком же заигрывающем тоне спросила Юнора, вздернув голову вверх, чтобы лучше рассмотреть хитрое выражение лица вампирши. - Заманчиво. - Серана прищурила глаза и, наклонившись к лицу нордки, одарила ее коротким поцелуем в лоб. Она плавно выпрямилась, обошла водоем вокруг, кинула на Юнору осторожный взгляд и, твердо убедившись в том, что горящие глаза нордки наблюдают за ней, мягкой походкой направилась к дереву, что росло поблизости. Медленно расстегнув плащ и повесив его на ветвь, она принялась за свою кирасу, усмехаясь при одной только мысли, что Юнора внимательно следит за каждым ее движением. На них свалилось слишком много неприятностей, а Юнора впервые за такое долгое время хотя бы просто улыбалась, поэтому почему бы не наградить ее хотя бы лукавой игрой? Серана уже знала, что ей это очень нравилось, поскольку это разжигало в нордке ее охотничий азарт. - Если ты думаешь, что я буду подбирать твою одежду, то ты глубоко заблуждаешься, - хмыкнула Серана, кинув взгляд через плечо, где с широкой усмешкой уловила то, как Юнора смущенно потупила взор и погрузилась в воду до носа. - Я сделаю все сама, - булькнула Юнора и нырнула полностью с головой, дабы не соблазнять себя мыслью понаблюдать за тем, как Серана раздевалась. Было несложно догадаться, что Юнора была от природы очень стеснительной и любое проявление наготы вызывало у нее приступ смущения, от которого ей хотелось немедленно отвести взгляд... даже если это был кто-то, как Серана... преодолеть природную робость в этом вопросе было выше ее сил. Любое наличие Сераны совсем близко пробуждало в ней не только нежные чувства привязанности, но и интимное желание близости, скапливающееся в самом низу живота, от которого она вновь ощущала себя смущенной. Даже невольные фантазии Юноры были далеки от тех, какие обычно могут приходить в голову влюбленных. Помыслы у нордки были самыми чистыми и похоть в собственных мыслях была ей не свойственна, даже когда об этом прямо намекали. Даже пригласив Серану искупаться - у нее не было даже какого-либо мотива или подоплеки. Она искренне хотела, чтобы Серана согрелась и смогла снять напряжение в горячих водах - не более того... Юнора отвлеклась от созерцания неба, в которое был устремлен ее взгляд, услышав небольшой плеск воды неподалеку от себя. Опустив взгляд на воду, Юнора удивленно поморгала, не заметив Сераны, а после, та вынырнула наружу, взметнув в воздух изящный сноп брызг. Черные волосы были распущены, спускались по фарфоровым плечам и доходили своей длиной до лопаток. Если бы не чуть мутный оттенок воды, что отдавал зеленью, Юнора смогла бы без лишних препятствий увидеть обнаженное тело Сераны, но благо для нервов самой нордки, сделать это было проблематично и она радовалась уже этому. - Ты была права, - отозвался довольный голос Сераны и ее руки принялись поглаживать волосы, пропуская черные мокрые пряди сквозь тонкие пальцы. - Вода чудесная... Если бы не была еще такой мутной... - Э-э... - Не поняла Юнора, кинув на Серану полный непонимания и смущения взгляд, пока та ответила клыкастой усмешкой и заигрывающими нотками в янтарных глазах. - Ч-что ты имеешь в виду?... - А о чем ты подумала? - с интригующим смехом поинтересовалась Серана и с легкой улыбкой плеснула в лицо Юноры порцию воды. - А ты? - в тон отсмеялась Юнора, отвечая тем же, вызывая у Сераны новую порцию смеха. Между ними началась настоящая война, в которой самым громким кличем был звонкий хохот и фразы, полные веселья и лукавства. - Ах! Т-ты заморозила мои ноги? - вздрогнула Юнора, пока Серана сдерживала искренний хохот. - Разморозь! Так нечестно, ты воспользовалась магией! - А у нас были правила? - с блеском в глазах спросила Серана, на что Юнора сощурилась и шутливо повалила ее в воду. - Не смей! - взвизгнула Серана, но она все равно оказалась повалена в воду. - Серана? - обеспокоенно спросила Юнора, когда вампирша не торопилась выныривать около минуты и вздрогнула всем телом, коротко при этом вскрикнув, когда из-под воды вытянулась рука и рывком утянула ее в воду. После пары мгновений замешательства, проведенных под водой, Юнора поняла, что ее губы были запечатаны пылким поцелуем. Руки Сераны, затащившие ее в пучину вод, покоились на ее лице, а после, плавно переместились на шею, когда Юнора ответно зарылась рукой в черной копне волос. Когда поцелуй прервался, Юнора не сразу поняла, что они обе вынырнули на поверхность, а Серана прижималась к ней всем телом. Когда нордка пришла в себя, то не смогла сдержать внутреннего смущения, осознав, что их обнаженные тела интимно соприкасаются друг с другом. Будь Юнора человеком, то ее лицо давно залил бы румянец, но и пылающие огнем глаза говорили о своем смущении не менее понятно, потому, усмешка на лице Сераны не заставила себя долго ждать. - Предки... - выдохнула она, а глаза ее так и блестели от доброго смеха. - Ты действительно стесняешься? - Не понимаю о чем ты... - Юнора понимала, что эти слова лишь глубже говорят об обратном, но они вырвались так быстро, что она даже не успела среагировать! - Неужели? - понизив голос до вкрадчивого шепота произнесла Серана и с усмешкой придвинулась к Юноре ближе, заставив ее чуть вздрогнуть и что-то нелепо залепетать, пряча глаза прочь. - Тебе не нравится наша близость? - Н-нравится, п-просто... - заикаясь от смущения пробормотала Юнора, еле заставив себя взглянуть в глаза Сераны. -...я стесняюсь... Да. Просто... - Да? - Серана пожалела нервы нордки и чуть отодвинулась от нее. - Я никогда в жизни... - начала Юнора и не нашла слов, чтобы точно описать то, что хотела сказать. -...не имела такого рода контакты... - Я помню, ты рассказывала, что у тебя никого не было. - Медленно кивнула Серана, сменив усмешку на успокаивающую улыбку и нежно прикоснулась ладонью к лицу нордки. - Но разве тебе никогда не хотелось... Более близкого контакта?... "Насколько близкого?" - чуть не спросила Юнора, но вовремя смогла сдержаться и честно призналась: - Хотелось, конечно... Только ничего не могу с собой поделать. Я... Ну... - нелепо окончила Юнора и даже не знала, что сказать дальше. - Боишься?... - догадалась Серана. - Ну... - глубоко вздохнула Юнора. -...и да и нет... Ты... Такая красивая и... - Юнора, успокойся. - Торопливо и как можно мягче оборвала ее Серана, после чего, приподнялась на носочках и шепнула на ушко: - Я твоя, ровно как и ты... Моя. Понимаешь?... Мне хочется тебя касаться, быть рядом... - Я понимаю-понимаю... - прошептала Юнора сбивчиво. -...и чувствую все то же самое... - Я люблю тебя... - нежно призналась Серана, а после, интригующе прошептала: - И мне нравится твое внимание к себе. Перестань бояться предрассудков и глупостей. Иногда... Я хочу, чтобы ты проявляла ко мне внимание, понимаешь? Внимание порядком близкого контакта... - Ну... - Юнора чуть расслабилась и даже робко заглянула в глаза Сераны. -...это приятное откровение... - Раз уж мы начали этот разговор, то я не могу не спросить кое-что. - Серана вернула себе клыкастую усмешку и азарт в глазах. - Я привлекаю тебя в интимном смысле? Юнора коротко взвыла, закрыла лицо ладонью и покачала головой, сипло шепча - "Да", пока Серана тихонько посмеялась и наградила ее коротким поцелуем в губы. *** Когда алое пламя полностью поглотило возложенный на холме деревянный гроб, а сидящие на высоких ветвях стоящего поблизости дерева вороны тоскливо закаркали, собравшиеся у подножья холма Стражи подняли от земли свои печальные взоры. В глазах каждого собравшегося стояла ярость и скорбь, многие держали у сердца мечи и молились о том, чтобы душа юного члена их Ордена покоилась с миром в Совнгарде. На долгие минуты над одиноким холмом повисла тишина, нарушаемая карканьем воронов, треском голодного пламени и шепотом молитв. - Покойся с миром, парень. - Голос Израна прозвучал безмолвным сигналом к окончанию заупокойного молчания. Глава Ордена очень редко был щедр на лестные слова, но несмотря на черствость перед лицом всех членов Стражи Рассвета, он искренне сожалел и скорбел об утрате совсем юного рекрута. - Ты пал в бою, как истинный воин. Как истинный Страж Рассвета. Я клянусь на твоих костях, что твоя жертва не будет напрасной... Редгар замолчал, опустил голову, после чего, сошел с холма, встав перед всем Орденом, что ждал его слов. И у Израна они были... - Та, кто это сделал - была некогда нашей сестрой... - Начал он и голос его звенел от ярости, разносясь громким эхом и доходя до каждого, кто стоял перед ним. -...но пала под натиском вампирских сил, уподобившись этим созданиям. Она, подобно змее, прокралась к своим бывшим собратьям и нанесла удар, после чего, сбежала, поджав хвост. Вчера она доверилась вампиру, а уже сегодня убила когда-то бывшего товарища, жестоко и беспощадно выпив его кровь! У нее в руках находятся Древние Свитки и она перешла на сторону нашего врага, соблазнившись дарами Созданий Ночи! Мы должны остановить ее! За Хрота! За наших близких! Мы покончим с вампирской угрозой, нависшей над нашим миром! Кто со мной? Ответом Израну послужил громогласный клич каждого Стража, поднявшего вверх свое оружие...