Густая кровь

Терпкий вкус пьянящего черноверескового меда обжигал кончик языка, распространял по телу живительное тепло, заставляя и так уставшие и слипающиеся глаза, налиться свинцовой тяжестью. Тусклый отсвет свечи, что одиноко примостилась на деревянном покрытии стойки, слабо играл тенями, что отбрасывал на лицо уставшей воровки. Залегшая между рыжими бровями морщинка не разглаживалась уже долгое время, а замутненность в зеленых глазах была пропорциональна тому, как уменьшалась терпкая янтарная медовуха в ее бутылке. Руки, укутанные в черные перчатки, служили для подбородка опорой, а барная стойка в скором времени могла стать местом для сна. Черный плащ, застегнутый на верхние пуговицы, сдавливал все в груди жаром, из-за чего, спустя несколько мгновений, пальцы расстегнули пуговицы, дабы стало легче дышать, хотя бы немного. Упрямая рыжая челка упала на глаза, из-за чего послышался сухой выдох, сдунувший волосы в сторону. - Эй, детка, да ты хмурее тучи, - хмыкнул голос Бриньольфа совсем рядом, из-за чего ретивая воровка смерила его убийственным взглядом. - Кража не состоялась? - Не старайся, - хмыкнул голос Векеля напротив, чьи руки чистили жестяную кружку, из которой недавно попивала Векс. - Она пришла час назад и кроме как - "дай напиться, ирод" - ничего не говорит. - Пшли... - издала глухо рыжеволосая и, не успев закончить, рухнула лицом в барную стойку, под повисший тихий смех обитателей "Буйной Фляги". - Ироды... - Я, так понимаю, - вновь подал голос Бриньольф. - О Гулум-Ае даже спрашивать не стоит, а? - Оставь ее в покое, - хмыкнула Векс, облокачиваясь о пыльные ящики, нагруженные ворованным добром. - Я слышала, что она подалась в Стражи Рассвета, может, ее оттуда выгнали? Уже на словах "Стражи Рассвета", рыжеволосая нордка что-то глухо взвыла, подняла свинцовую голову и, взяв свою медовуху, залпом ее осушила, после чего, закашлявшись, просипела: - Ничего вы не понимаете! Такое бывает, только раз!... Ик!... Ну вас, бессердечные!... - Бессердечные? - хохотнул Делвин, отпив из кружки пряное вино. - О, я узнаю этот взгляд, - Векел смерил драконорожденную лукавым взором. - Кто-то украл твое сердце?... - Малышку Юнору кто-то захомутал? - мгновенно оживился Бриньольф, садясь рядом с упомянутой. - И кто же это? Какой-нибудь невозможный сказочный герой? - О, конечно Бриньольф, - отозвался хриплый, искаженный алкоголем голос уставшей нордки. - Ты же мои вкусы знаешь: накаченный норд, с волосатой грудью, голый по пояс, с такой бородой, что длиннее моих косм, а еще верхом на таком косматом кабане, что лучше него мордой вышел!... Пока во "Фляге" повис гулкий громкий хохот, Юнора угрюмо махнула рукой, приказывая Векелю дать ей еще одну медовуху. - Э, нет, - Векс села на соседний стул возле Юноры. - Колись, давай! - Катитесь в Обливион, чтоб вас... - заунывно протянула Юнора, вновь припадая губами к горлышку медовухи. - Дайте напиться... - Эй, нам же интересно!... - отозвалась Тонилла, такая же заинтересованная. - Может, расскажешь уже? Юнора смерила тяжелым взглядом согильдийцев, нахмурилась, однако, скривив тонкие губы, дунула еще раз на свою рыжую неряшливую челку и, отпив черновересковую медовуху, сипло пробурчала: - Достали. Ладно, расскажу... Все началось с того, что глава Стражи Рассвета, Изран, послал меня в Крипту Ночной Пустоты... *** Она ожидала чего угодно, когда каменный саркофаг начал открываться, но точно не того, что оттуда кто-то высвободится. Да еще и с Древним Свитком за спиной. Внутренний колокольчик тревоги в ее голове молчал, потому, она позволила самой себе осмотреть встающую на ноги персону, однако, стоило той посмотреть ей в глаза, как все внутри нее похолодело и, некогда покоившийся на поясе серебряный топор, был взят в руку, а сама Юнора зашипела: - Только дернись, вампир! Высвободившаяся вампирша оглядела своего освободителя, после чего, покосилась на топор в ее руках и посмотрела в пылающие зеленые глаза, так как это была единственная открытая часть лица, незакрытая за черной тканью маски. Понимая, что ситуация довольно напряженная, недавняя пленница довольно спокойно проговаривает: - Право же, я и не думала нападать на своего освободителя. Юнора сощурила недоверчиво глаза, однако, доверяя тому, что внутренний колокольчик молчит, опустила топор и кротко махнула головой, знаменуя этим жестом свое нераскаянное извинение. Все-таки, нужно быть всегда начеку и быть готовой ко всему, особенно к неожиданным атакам со стороны таких, как ее нынешняя собеседница. - Где те, кто тебя послал? - прозвучал ее голос хрипло, и Юнора чуть усмехнулась под маской. - Ты, видимо, ожидала кого-то, кто такой же, как ты, вампир, - Юнора скрестила руки на груди, смотря на угрюмую вампиршу, чьи глаза выдавали ее немного детское чувство растерянности. - Я здесь по приказу Стражи Рассвета, охотников на вампиров. - Убьешь меня? - с небольшой вымученной усмешкой спросила пленница, смотря прямо в зеленые глаза Драконорожденной. - Если бы хотела, то зарубила бы тебя, прежде чем ты поднялась на ноги и начала со мной разговаривать. - Цинично отозвалась Юнора, улавливая все перемены в лице своей собеседницы, которая не торопилась рассказывать что-либо. - Это не в моих правилах, - убивать тех, кто настроен мирно. Так, как ты тут оказалась? Что у тебя делает Древний Свиток? Что собираешься делать сейчас? - Свиток принадлежит мне. Как я тут оказалась... Это довольно сложно и я не уверена, что могу тебе доверять... Если хочешь все узнать, то помоги мне добраться до дома, к моей семье. - Тебе не нужно мне доверять, - тут же парировала Юнора, а собеседница угрюмо свела брови на переносице, хмурясь. - И я сама не доверяю тебе. Слишком уж очевидная засада... "отведи меня к моей семье", а после, отведи я тебя туда - на меня нападут сразу несколько вампиров, в радостях приветствуя тебя, и отметит все это, пиршеством надо мной. Да и какой мне с этого прок? Таскаться с тобой, с вампиром... Юнора была явно против подобного расклада событий, но буквально через минуту в ее голове созрела вполне умная мысль, говорящая ей, что если она поможет этой вампирше, то невольно сумеет разузнать нечто большее. Все-таки, ее послали сюда именно за этим - выяснить, что творится в пресловутой пещере. Конечно, ей не улыбалась перспектива соглашаться на такую явную западню, брать с собой такую обузу, как кровососущее существо, у которого может проснуться в любой момент жажда крови. Учитывая также, что ей скорее всего придется теперь идти в ночное время и все время держать ухо востро, рядом с этим существом и спать, скорее всего, с топором в обнимку, однако... хваленый "колокольчик" молчал, словно говоря, что все будет хорошо. После минуты раздумий, которое было наполнено напряженным молчанием и хождением Юноры вокруг саркофага, от которого вампирша не отходила, тишина между ними все-таки была нарушена: - Хорошо... - неохотно вздохнула Юнора, пальцами массируя пульсирующие от усталости виски. - Я подумала и все взвесила. Я провожу тебя до твоих родных, однако, я надеюсь, что ты понимаешь, что мне не улыбается перспектива столь близкого контакта к тебе, особенно, когда ты проголодаешься. Вот тебе мои условия, если хочешь, чтобы я сопровождала тебя: во-первых - только оскалься в мою сторону, как получишь топором в лоб; во-вторых - делай все, что я тебе скажу, чтобы ты не попадала в неприятности; В-третьих - это не пешая прогулка и будь готова ко всему. Ладно, это мы решили. Теперь, где находится твой дом? - На острове, к западу от Солитьюда. Обычно, мы держали там лодку, чтобы добираться туда. - Угу... - Юнора нахмурилась, вознесла голову к потолку и мысленно сосчитала примерное время путешествия. - Неделя пути отсюда... Ладно. Как твое имя? - Серана, - уже криво усмехаясь, ответила вампирша. - Юнора. На этом, вампир и охотник двинулись вперед, ища выход из подземелья. Спустя минуту, Юнора взяла обратно свои слова, насчет того, что ее будущая попутчица будет ей обузой - та управлялась с магией особенно ловко, а то, что она в какой-то момент оттянула ее прочь от острых когтей ожившей Горгульи, показало, что ей все-таки можно было доверять, хотя бы немного. Когда подземелье было позади, от Сераны, только она шагнула прямиком на свежий воздух, облегченно послышалось: - Как же здорово выбраться на свежий воздух... - Так, наступает вечер... Надо быстрее выдвигаться, - Юнора сложила раннее раскрытую карту и, осмотревшись по сторонам, вставила два пальца в рот, громко и протяжно засвистела, заставив свою попутчицу изумленно раскрыть широко глаза. Юнора оставалась спокойной и сосредоточенной около двух безмолвных минут, после которых послышался раскатистое ржание и цокот копыт. Юнора начала щелкать языком, делая шаги вперед, после чего, к ним величавой походкой подошел рыжий и крепкий конь с черной растрепанной гривой. На крепкой спине была постелена меховая подкладка, на ней высокое седло, возле которого висели сумки, наполненные всяческими побрякушками, длинный меч в изящных ножнах, колчан со стрелами и лук. - Маркус, - отозвалась Юнора, и в голосе нордки послышались истинно теплые нотки, а ее рука в черных перчатках потрепали коня по крепкому боку и погладили по гриве. - Я на нем не поеду, - тут же заявила Серана, и в голосе ее промелькнуло... напряжение и волнение? Прежде, чем Юнора успела возмутиться, Маркус внезапно заржал нервно отошел назад и встал на дыбы, после чего, умчался прочь. - Какого?... Даэдра побери, ты же нечисть!... - быстро поняла Юнора, ударив себя по лбу. - Лошади ненавидят нечисть!... Так, стой здесь, я верну его!... Драконорожденная сорвалась с места за убежавшим прочь конем, пока Серана глубоко вздохнула, озадаченная своим положением. По холодной коже прошел небольшой холодок, несмотря на то, что вампиры любили низкие температуры, быть на открытом морозе никому не нравилось. Обняв себя за плечи, Серана ожидала появления своей спутницы, которая вернулась спустя несколько минут, мрачная, еле тащившая за собой упирающегося скакуна. Юнора подошла к дереву, привязала за поводья коня и посмотрела на Серану в ожидании чего-то. Та передернула плечами и полоснула холодным взглядом свою спасительницу: - Я на него не сяду. - Это еще почему? - Юнора зашипела, явно недовольная таким раскладом событий и тем, что вампирша принялась проявлять капризы. - Забыла делать все, что я скажу? Я его успокоила, поэтому... - Я... - вдруг неуверенно послышалось от леди Волкихар. -...не обучена. - Это просто. - Заявила Юнора, уже готовя седло для будущей поездки, однако, Маркус дико заржал, стоило Серане сделать хотя бы шаг ближе. - Ну же, окаянный! Проклятье! Юнора гневно всплеснула руками, принялась мерить шагами дорожку от дерева, где был привязан Маркус, до камня, возле которого стояла Серана. После нескольких минут, нордка махнула рукой, отвязала Маркуса и вздохнула: - Придется идти на своих двоих. Верхом, мы бы добрались до Солитьюда в течение пары дней, а так, придется топать много дольше. Даже извозчика не наймешь, всех лошадей распугаешь, что поделать... Пошли, нам в сторону Данстара... Первое впечатление их совместного пути не было хорошим, но претерпев эти неприятности, они, молча, двинулись вперед. Маркус, ведомый своей хозяйкой, нервно фыркал и чуть недовольно махал изредка головой, пока шедшая с другой стороны Серана изредка косилась на животное. Стыдно признаться, но в душе ее пылал странный страх перед этими крупными существами, поселенный в ней еще в далеком детстве, когда ее учили кататься верхом. Та лошадь оказалась буйной и скинула ее с седла, чуть не затоптав впоследствии копытами. С тех пор она сторонилась их, а в будущем - их просто не стало, поскольку все они реагировали на вампиров одинаково. Но теперь, идя по одной дороге с ее освободительницей и этим скакуном, Серана нервно старалась держаться как можно дальше от животного. Когда они сошли с горы, выйдя на дорогу, Юнора достала из седла карту, и, сверяясь около минуты, она, как бы невзначай, спросила: - Сколько тебя продержали взаперти? Узнаешь эти места? - Нет, - лаконично отозвалась вампирша, оглядываясь по сторонам. - Сложно вот так сказать. Кто сейчас правит? - Никто. - Довольно обыденно и кротко отозвалась нордка, что-то очерчивая на карте маленьким кусочком угля и делая какие-то заметки. - О, чудесно, - усмехнулась Серана, а светящиеся огнем глаза блеснули в интересе. - Война за трон. Хотя бы мир не поменял свои нравы... Претенденты? - Империя поддерживает Элисиф, многие скайримцы преданы Ульфрику. - На минутку отвлекшись от карты, Юнора вознесла взгляд в небо, которое уже готовилось окраситься в чудесные красочные ленты Сияния, но сейчас, ее интересовало положение светил на небе. - Империя? Какая империя? - Серана искренне удивилась, а Юнора, нахмурившись, кинула на нее такой же озадаченный взгляд, встретив в лице вампирши лишь больше вопросов. - О-о-о... - многозначительно отозвалась нордка, усмехаясь под тканью маски, что закрывала нижнюю часть ее лица. - Долго же ты проспала... Империя это Сиродил. Так понятнее? Судя по растерянному лицу Сераны, та была в большом замешательстве. Она явно не ожидала, что проспала так долго. Для нее это было почти как мгновение, пролетевшее столь незаметно. В голове у нее все еще было все в тумане, а такая резкая смена обстановки, событий, поток информации, шквалом сбросившийся ей на голову, не давал нормально прийти в себя. Хорошо, что сейчас хотя бы наступал вечер, и можно было не носить капюшон на голове, иначе, от солнца ей стало бы хуже. Так или иначе, Юнора сложила карту и, ободряюще хлопнув Маркуса по боку, двинулась вместе с ним по дороге вперед. Между путниками была тишина и молчание, что не было удивительно, поскольку по натуре своей, обе они не любили пустой болтовни. Тем более, было сложно найти в себе силы сказать что-либо, ведь по сути - обе они являлись друг другу некоторыми врагами. Встреться они в других обстоятельствах, возможно, что кто-то из них остался бы впоследствии без головы. Юнора крайне редко делит с кем-то дорогу. Дело даже не в том, что она не любит попутчиков, а столько в том, что ей легче путешествовать в одиночестве, имея в своих напарниках лишь верного Маркуса. Она не любила одиночество, а скорее - просто привыкла к нему, поскольку ей приходилось месяцами объезжать всю провинцию, часто оседая в изолированных местах, где ее никто не мог найти и побеспокоить. Она любила тишину, странствия, но даже это изредка надоедало и ей, как и всякому нормальному человеку, хотелось перекинуться с кем-нибудь парой слов, дабы разбавить свое одиночество. Правда, сейчас, ей было крайне сложно заставить себя сказать что-либо, дабы скрасить столь длинную дорогу. - Наверное, это та самая Скайримская погода, о которой только все и твердят... - недовольно пробурчала Серана рядом, хмурясь от подувшего в лицо ледяного ветра, вперемешку с хлопьями снега. - Сколько бы ни прошло времени, а пресловутая метель осталась такой же. - Вы же любите холод, если я не ошибаюсь, - ехидно проговорила Юнора, теснее натягивая на лицо ткань маски. - Любим, - подтвердила Серана, чуть недовольно щуря светящиеся глаза. - Однако, не так сильно, чтобы ходить свободно на морозе, без приспособленной к этому одежды. Юнора остановилась, посмотрела на Серану, и, отметив довольно низкую температуру, вдруг, несколько смутилась. Она порылась в седле, в одном из мешков, откуда вытащила теплый плащ, с оборкой в виде черного лисьего меха. Ничего не говоря, она подошла ближе к удивленной вампирше и накинула на ее плечи меховую ткань, завязав на шелковую нить у самого горла. - Пойдем, - коротко скомандовала Юнора, после несколько неловкого молчания, пока руки нордки оправляли плащ. Серана несколько оторопела, однако, улыбнувшись самым краешком губ, пошла следом. Плащ хранил в себе запах его обладательницы, из-за чего, с некоторое время леди Волкихар против воли принюхивалась к ткани. Запах скошенной травы, настоящего свежего лета, аромата сочных алых яблок, морозной хвои... Никогда Серане не доводилось чувствовать такой колорит. Вампиры были редкими ценителями запахов, потому, Серана около нескольких долгих минут безмолвно принюхивалась к приятному аромату, чувствуя за собой неожиданную...жажду. Отбросив пагубные мысли, она помотала головой, сосредоточившись на их дальнейшем пути. Они остановились на привал, когда на горизонте уже начинал рябить рассвет. Юнора понимала, что ее спутнице не будет улыбаться перспектива ходить под солнцем, а самой нордке уже давно хотелось прилечь и хотя бы немного поспать. За пару часов пешего пути она успела даже привыкнуть к компании Сераны, и идея с топором все реже ее посещала. Вооружившись им же, Юнора нарубила немного дров для будущего костра, после чего, примостила верное оружие у себя на поясе. Когда костер весело потрескивал, Юнора уже разгрузила Маркуса от вещей и, спустившись к ближайшему водоему, принялась его чистить, расчесывать его гриву и ругать за поведение, пока тот слушал, прижимал ушки к голове и похрапывал. - Негодяй какой, не стыдно тебе?... - Юнора, вооружившись жесткой щеткой, расчесывала растрепанную шелковую гриву. - Чего притих? Стыдно?... - Даже если ему и стыдно, вряд ли он ответит... - прозвучал ехидный голос Сераны и, стоящая на берегу Юнора, тут же схватила ковш с водой и угрожающе стала надвигаться в сторону вампирши, которая с широкой усмешкой отошла прочь, чуть хихикая. - Не обольщайся. Я тебя из принципа, теперь, посажу на него, - хмыкнула Юнора, облив коня ковшом воды, после чего, позволила ему попастись неподалеку от их привала. - Готовься. - Ты не посмеешь... - прищурилась Серана, на что Юнора злорадно хихикнула, садясь возле костра и доставая из сумки несколько кусков вяленной оленины. - Мне не доводилось путешествовать с вампирами, - начала Юнора, разрывая на части мясо. - Вы...едите простую пищу или нет? - Да, - легко отозвалась Серана, принимая из рук нордки вяленные кусочки. - Мы можем не есть простую пищу некоторое время, но в этом плане голодаем также... - А спать вам надо? - Пусть мы и ночные существа, но потребности у нас одинаковые, просто немного урезанные... Да и я выспалась за все это время, что была заперта в саркофаге. Юнора кротко кивнула, стянула ткань, закрывающую ей нижнюю часть лица, демонстрируя кривую линию шрама, проходящую по левой щеке и тонкие губы, растянутые в легкой усмешке. У Юноры были мягко очерченные черты лица, красивые линии, прямой аккуратный нос, милые рыжие крапинки веснушек, что придавали лицу суровой нордки некоторые ласковые черты. Огненные вихри волос были медленно распущены, падая каскадом на хрупкие с виду плечи, скрытые под тканью легкого мехового пальто с длинным плащом. Руки были освобождены от черных перчаток, демонстрируя бледные, практически белоснежные, руки с рыжими крапинками тех же веснушек, что покрывали лицо нордки. Так маняще для Сераны виднелись голубые линии вен, под такой тонкой молочной кожей, что отдавала ароматом, уже знакомым Серане по плащу, что покоился на ее плечах и приятно согревал от сквозящего, холодного ветра. Некоторая забота со стороны нордки невольно заставила Серану чуть улыбнуться, что получилось у нее с трудом, ведь, казалось, за долгое время заточения, она вовсе позабыла все радости того, что несут с собой эмоции. Глядя на свою освободительницу с некоторым интересом, она уже отметила, что та была давно закалена в боях. Она держалась твердо, спина была всегда ровной, шаг мягкий и чеканный, движения отточенные и плавные. Кошачьи глаза были всегда чуть прищурены, на лоб спадала упрямая прядь рыжих волос, а между тонких бровей залегла морщинка, так и говорящая, что нордка часто хмурится и чем-то недовольна. - У меня что-то на лице? - прозвучал вопрос от Юноры, что заставило Серану посмотреть ей прямо в глаза. - Не каждый раз мне доводилось сталкиваться с охотником на вампиров. - Честно отозвалась леди Волкихар. - Ну, как видишь, я мало чем отличаюсь от других, - хмыкнула Юнора, и ее взгляд устремился к меховой сумке, что лежала возле вампирши. - Можешь подать? Серана взяла в руки сумку, однако, в ту же секунду выронила ее с диким визгом, потревожив ее обитателя: - КРЫСА!! Юнора еле успела выхватить сумку из ее рук, прежде чем та не додумалась вооружиться молниями и ледяными кольями. Из меховой сумки выглянул белоснежный хорек, тут же взобравшийся по руке Юноры. Та одарила зверька кусочком мяса, пока сидящая напротив Серана смотрела на нордку с еще большей долей изумления. - Он не крыса, - отозвалась Юнора, гладя белоснежного хорька по головке. - Это хорек. Прости, я думала, что он все еще спит. - Крыса, - криво усмехнулась Серана, а хорек звучно фыркнул, забираясь к Юноре под воротник. - Мы таких на воротники пускали. - Йозеф не крыса. - Упрямо нахмурилась Юнора, пока упомянутый зверек выглянул мордочкой с другой стороны мехового воротника. - У него еще и имя есть... - фыркнула леди Волкихар. - Не слушай ее, - совсем по-детски надув губы, пробормотала Юнора, награждая хорька еще одним кусочком мяса. К костру медленно подошел Маркус и, обогнув его, лег позади хозяйки, которая тут же улеглась на его спину, служащую ей опорой. Так Юнора всегда засыпала, зная, что верный конь рядом, а хитрый зверек шныряет поблизости, тоже посапывая где-то в сумке или у нее под пледом, которым она укрывалась. - Спокойной... - начала Юнора и осеклась. -...спокойного утра... Ближе к вечеру двинемся дальше... Не щелкай на меня клыками, а то топор рядом... - Не волнуйся, Страж Рассвета, - ехидно усмехнулась Серана, смотря за тем, как ее спасительница засыпает, а сама принялась кутаться теснее в меховой плащ, так четко пахнущий чудесными ароматами его хозяйки.