Густая кровь

Когда они подошли к одиноко-стоящей лодке возле пустынного холодного берега, было уже давно затемно. Звезды и Сияние были скрыты за тяжелой завесой набежавших облаков, из-за чего земля не была освещена так, как прежде. Рассмотреть дорогу было трудно, а когда они дошли до лодки, Юнора вовсе приуныла, понимая, что им придется плыть в абсолютной темноте. - Жди меня, дружок, - тепло шепнула нордка, поглаживая верного коня по крепкому боку, прежде чем сесть в лодку. Серана медлила, помня еще о тех событиях на пресловутом озере, однако, желание оказаться дома было сильнее всяких страхов и она все-таки оказалась в лодке. Холод вод пробирал до костей, обжигал оголенные участки кожи, всеми силами стараясь насолить всем тем, кто только попадал в его влияние. Юнора крепко держала в руках весла, гребя, пока Серана обеспокоенно поглядывала за борт покачивающейся лодки. Над водой навис легкий туман, заставляя слабый разум вспомнить все рассказы о жутких тварях, что таятся в толще темных вод. Нордка молчала, выдыхала белесый пар изо рта, что инеем оседал на ткань маски. Руки, облаченные в черные перчатки, упрямо выполняли свое дело, уводя лодку все дальше. Напротив Юноры сидела Серана, закутанная в уже привычный лисий мех, чьи глаза внимательно смотрели на нордку. Та пыталась отвести взгляд, чтобы попросту не дразнить себя. Чего греха таить, они обе уже успели друг к другу привязаться. Юнора была подавлена, понимая, что, возможно, в последний раз видит вампиршу. Она была знакома по крайней мере с двумя безобидными вампирами в своей жизни, среди которых была пугающая и обманчиво невинная крошка Бабетта и интригующая, таинственная Сибилла, придворная волшебница Солитьюда. Если о первой мало кто знал, то о второй она узнала уже в тот момент, как столкнулась с ней практически нос к носу. Эту тайну нордка хранила, умиряя свою неприязнь к нечисти, как таковой. Теперь, в рядах этих "безобидных" вампиров для нее была Серана. И именно леди Волкихар запала ей в душу каким-то незримым образом. Что это было такое, нордка не понимала и не хотела понимать, потому, как самокопания были не в ее характере. Она предпочитала полагаться на инстинкты, которые никогда ее не подводили, или, как называли это большинство нордов - "нутро". Нутром Юнора чувствовала тоску, увеличивающуюся с каждым взмахом весла, что приближал ее к дому Сераны. Когда звуки вокруг стали совсем гулкими, вязкими и отдающими пустотой, нордка замерла. Послышался стук, лодку слегка покачнуло, отчего Серана мгновенно впилась пальцами в борт лодки: - Что это было? - ее голос слегка дрожал от страха. Заглянув за борт, Юнора увидела еле видный мелькнувший шипастый гребень. Затем еще, другой и всего их насчиталось около семи штук. - Рыбы-убийцы, - протянула мрачно нордка, берясь за весла и, приподняв их над водой, тут же стряхнула впившуюся в дерево рыбину. - Не бойся, пока мы в лодке, нас не тронут. Серана скривилась от вида зубастых рыб, зарядила в руках разряды молний, устремив их в воду, после чего, большинство рыб всплыло на поверхность брюхом вверх. Юнора хмыкнула, зацепила рукой проплывающую мимо тушку и положила на борт лодки, осматривая со всех сторон. - Мой ужин, - довольно изрекла нордка, цепляя тут же вторую тушку рыбы, после чего, стала грести дальше. - Так тихо, - донесся голос Сераны спустя пары минут молчания, дабы хоть как-то продлить их общение. - Ты уверена, что нас ждут? - с ироничной усмешкой спросила Юнора, чуть поежившись от холодного ветра. - Должны, по крайней мере, - уклончиво пробормотала вампирша. - Серана, - позвала нордка, привлекая внимание собеседницы, отчего та впилась в нее светящимися янтарными глазами. - Скажи честно, ты бы хотела, если так подвернется возможность... - Довакин? - Серана легко усмехнулась, смотря на такую сейчас неловкую Юнору. - Что ты хочешь сказать? - Я хочу сказать, что... - в темноте нельзя было разглядеть ее выражение лица, но Серана прекрасно видела в темноте, и вдруг, с таким трепетом, заметила в глазах своей спасительницы огонек смущения. -...я была бы рада, если мы встретимся вновь, лишь бы не как враги. - Это взаимно, Юнора, - сокровенно призналась Серана, блестя глазами и пряча свои почти белые руки под поверхностью лисьего меха. - Что ты будешь делать после того, как проводишь меня? Юнора задумалась, сводя брови на переносице. Вразумительного ответа на этот вопрос она не видела. Посчитав, что будет правильно пойти к Израну и все рассказать, она протянула: - Вернусь к тем, кто послал за тобой. Может быть мне оторвут за это голову, или же похвалят. Не знаю... А ты? - Я всего лишь хочу домой, - чуть обнажая клыки, прошептала леди Волкихар, заставив Юнору хмыкнуть. Когда они почти достигли берега, из густой завесы тумана стал виднеться тусклый огонек, кем-то любезно зажженный прямо на железных ставках башни, что близко стояла у водной глади. - Ты не ошиблась, - донеслось от Юноры со слабой усмешкой. - Тебя действительно ждут. Когда они достигли берега, Юнора затащила на берег лодку, с усмешкой помогла Серане сойти, а сама стала оглядываться на виды, что открывались ее взорам. Огромный замок, по законам какой-то банальности, объятый туманом и мраком, являл собой истинное представление о том, что в нем обосновались вампиры. Единожды кинув взор на масштабы постройки, нордка поняла, что ее спутница была высоких кровей. На это наводили мысли о том, что держалась она всегда более утонченно и высоко, нежели обычные люди, каких она встречала. Даже титул леди давал понять о ее статусе, однако в первые моменты Юнора просто об этом не думала. - Леди Серана! - раздался голос возле них и Юнора мгновенно схватилась за топор на своем поясе, лишь позже заприметив неприметного старика, что шел к ним по направлению с фонарем в руке. - Леди Серана вернулась! - Да, меня ждали, - легко улыбнулась Серана, тут же подходя к старику с фонарем. - Проводи меня и гостью до замка. - Слушаюсь, - тут же покорно изрек старик и медленно побрел вперед, указывая прибывшим путь. - Горгульи? - спросила с подозрением Юнора, когда они прошли мимо грозного каменного изваяния. - Будь они опасны, давно напали бы... - тут же проговорила Серана, а в голосе ее все странно мешалось в радости и одновременной тоске. Она шла позади Юноры, все не прекращая думать о их скором расставании. Глупо, но гордая духом вампирша никогда не признается самой себе, что привязалась к этой смертной. Однако, несмотря на все это, она не могла отрицать, что ей было грустно. Воссоединение с семьей все меньше ее волновало. Когда они подошли почти к самым воротам замка, она порывисто коснулась ладонью руки нордки, тут же отдернув ладонь, ощутив обжигающее тепло ее обнаженной ладони: - Прежде, чем мы войдем... - Ты в порядке? - тут же мягко спросила Юнора, оборачиваясь. - Да. Да... Спасибо. Я просто хотела тебя поблагодарить за то, что ты меня сопроводила. И... - она глубоко вздохнула, опуская капюшон, как только они вошли под своды каменной арки. -... Я понимаю, что такие, как ты, захотели бы их всех перебить, но... Я надеюсь, что ты так не поступишь. Просто, когда войдем, предоставь все мне. Тебе лучше молчать. - Э-э-э... - Не бойся, - тут же слабо улыбнулась Серана, заметив в глазах спутницы тень сомнения. - Я сказала, что не дам тебя тронуть. Не в моих интересах давать в обиду мою спасительницу. Юнора хмыкнула, кротко кивнула и, закрепив топор, двинулась вслед за вампиршей. Оказавшись внутри, ей в нос ударил резкий запах... крови. Неудивительно, ведь это было вампирское логово. Однако, такой яркий контраст между свежим морозным воздухом и затхлым воздухом, пропитанный железным запахом, невольно заставил нордку сморщиться. - Что за отребье? Как ты смеешь?.. - начала приветствующая их фигура и тут же содрогнулась, завидев Серану, заметно преклоняясь перед ней. - Леди?... Леди Серана? - Поди прочь, - скривилась вампирша, а Юнора невольно заворожилась такой твердой и внезапной властной Сераной, глаза которой засияли вдруг так по-новому. Юнора покорно молчала, медленно прошла за Сераной, спускаясь по лестнице, в просторную залу, где...было настоящее кровавое пиршество. При виде этого, внутри Юноры все сжалось и покрылось корочкой льда. Кидая взгляд на Серану, Юнора видела, что ей самой было некомфортно находиться здесь. - Друзья! Все! Серана вернулась! - объявил голос прислужника, что некогда встречал их на входе, теперь, обращаясь ко всем, кто собрался в зале. В конце залы стоял богатый стол, уставленный кровавыми яствами и кубками, наполненными кровью. За столом сидел статный, мрачный и жесткий чертами мужчина, чьи глаза выдавали в нем такого же вампира, что собрались здесь всюду. Только посмотрев на него, Юнора невольно отметила, что между Сераной и ним есть некие сходства. Она быстро поняла, кто сидел за тем столом и кто тут же вышел из-за него, чтобы их встретить. - Дочь моя, - в его голосе еле можно было распознать теплоту, которой, наверное, не было и вовсе. - Нет слов, чтобы описать мою радость по твоему возвращению. Надеюсь, что мой драгоценный Свиток в целости и сохранности. - Тебя интересует лишь это? - тут же едко оскалилась Серана, смотря на отца с легким осуждением. - Конечно, я искренне рад твоему возвращению, - тут же исправился отец, но тон его оставался властным и равнодушным. - Неужели ты хочешь этих сентиментальных приветствий и формальностей? Как бы я хотел видеть сейчас твою мать, чтобы она увидела наше воссоединение, прежде, чем я вздел бы ее голову на пику. Юнора невольно кинула взгляд на Серану, чье лицо исказилось в пренебрежении и упреке. Взгляд старого вампира обратился в сторону Юноры, отчего та тут же сощурила глаза, а ее сердце, невольно забилось в напряжении. Быть окруженной толпой тех, на кого ты ведешь охоту... Это невольно заставляло шалить ее нервы, но еле ощущаемая ладонь Сераны, что изредка прикасалась к ее плечу или ладони, ее успокаивала. - Кого ты привела в наш зал? От нее пахнет чем угодно, но точно не страхом, что не свойственно смертным. Серана тут же сделала шаг вперед, чуть загораживая нордку, давая понять о некой защите: - Это моя спасительница, которой я обязана свободой. Она рисковала своей жизнью и не раз спасала мою. - Хм, - неопределенно изрек старый вампир, делая шаг вперед. - Позволь поблагодарить тебя от моего имени. Я -Харкон, здешний лорд. Как твое имя? - Тейла, - отозвалась нордка, пока Серана не подала и виду, что та соврала. - Я полагаю, что моя дочь поведала тебе, кто мы такие. - Вампиры, - легко ответила Юнора, а Харкон расплылся в клыкастой усмешке: - Не просто вампиры, а самые древние и могущественные вампиры Скайрима. Моя щедрость не знает границ. Я предлагаю тебе самый ценный дар, какой только может выпасть на долю смертного, - Харкон стал подходить ближе, пока Серана отошла чуть назад, позволяя ему подойти ближе к Юноре. - Я предлагаю тебе свою кровь. Прими ее и ты станешь хищником, при котором все будут дрожать в страхе. - А если я откажусь? - прищурилась Юнора, терпеливо сдерживая свои порывы схватиться за топор. - Тогда ты станешь жертвой, как и все смертные, - отозвался будничным тоном Харкон. - Но на первый раз мы тебя отпустим, конечно. Возможно, что ты нуждаешься в демонстрации силы, что я могу даровать тебе? Узри!... Нелицеприятное превращение полностью выбило нордку из колеи и топор сам оказался в руке, рефлекторно занесенный для удара. Если бы не ладонь Сераны, легшая ей на плечо и талию, - она бы сорвалась. - Все хорошо, - мягко шепнула Серана, дотрагиваясь холодными пальцами до ладони Юноры, которая заметно расслабилась. - Да, зверь имеет клыки, - невольно хмыкнул Харкон, порыкивая. - Стало быть, это отказ? - Я отказываюсь от твоего... "дара", - Юнора спрятала топор, со всем презрением смотря на монстра, что престал перед ней. Харкон растянул зубастую пасть в усмешке, после чего, гулко проговорил: - Да будет так! Ты добыча для нас! - он зарядил в руке магическую сферу после чего, запустил ее в Юнору. - Отец! - тут же возмущенно и яростно прозвучал голос Сераны, как только тело нордки упало навзничь, парализованное. - Неужели ты думала, что я позволю смертной уйти отсюда, когда знает о нашем местоположении? Друзья, пришло время пира! Послышался оглушительный треск и вспышка молний, прошедший непосредственно от Сераны. Ее глаза горели алым пламенем, а сама она яростно оскалила клыки. - Я перекушу шею любому, кто только тронет ее! - послышалось оглушительно по всей зале, пока остальные пугливо смолкли, особенно жалостливо заскулили гончие, тут же пустившись прочь по углам. - Есть добровольцы?... - Ах, Серана, - послышался хриплый голос отца. - У тебя всегда была нелепая привычка заводить слишком много питомцев... - Если ты не знаешь о банальных понятиях чести, - начала Серана, скаля клыки. - То мне нечего здесь делать. Я зря пришла сюда. - Ладно, - тут же вздохнул Харкон, медленно направляясь к дочери и погладил ее по лицу когтистыми пальцами. - Ты моя дочь и я думаю, что я могу позволить тебе некоторую вольность. Я пощажу ее, но только в этот раз. Харкон развернулся, взял в лапу кубок, полный крови и залпом осушил его. Серана опустилась к парализованной нордке, тут же с виноватым видом погладила ее по лицу. Она ненадолго отошла прочь, после чего, вернулась с тем стариком, что был снаружи. Юнору взяли на руки, после чего, направились вместе с ней прочь из замка. Ее тело положили в лодку и они медленно стали плыть на другой берег. Все это время, пока они плыли, Юнора была не в силах оторвать взор от глаз вампирши, что взирала на нее с долей вины и стыда. - Я не хотела всего этого, - тихо прошептала Серана, когда они прибыли на другой берег, положив ее тело на мягкую жухлую траву. - Я надеюсь, что ты простишь меня... Она сняла лисий плащ, подаренный ей Юнорой, дабы укрыть нордку. К ним через минуту подошел Маркус, тут же улеживаясь подле хозяйки, чтобы согреть ее. - Охраняй ее, Маркус, - шепнула Серана, в последний раз погладив Юнору по волосам, лбу и в каком-то ласковом жесте коснулась холодными губами щеки довакина. - Быть может, свидимся... - хрипло шепнула она, вставая на ноги и с медленно направилась в сторону лодки, уже через минуту скрываясь в тумане, что навис над холодной водой моря. *** Когда Юнора доложила обо всем Израну и выполнила все его дополнительные поручения, то направилась в сторону Рифтена, где осела в "Пчела и жало". Ее душу сковывало от тоски и невольной глубокой грусти. Она все не могла выбросить из головы вампиршу, понимая, что та заполонила все ее мысли. Она скучала, как может скучать только искренне привязавшийся человек. В своей угрюмой депрессии она стала подолгу делить вечера с бутылкой медовухи, не замечая, как пролетают долгие часы. Она даже не сразу заметила пропажу Йозефа, который, видимо, дал деру на свободу, стоило им побывать в вампирском логове. От расстройства она стала еще больше выпивать, в итоге... *** -...оказываясь здесь, - окончила нордка, уже ложась головой на барную стойку. - Целое веселое приключение, - сочувственно проговорила Векс, как единственная, кто дослушал рассказ Юноры, потому, как остальные в каком-то странном порыве спились вслед за ней, слушая ее повествование. - Что же ты будешь делать теперь, а? - Не знаю, - буркнула Юнора, вглядываясь в янтарную густую жидкость медовухи. - Допью, высплюсь, а потом пойду улаживать дела с Гулум-Аем. Нужно спасать нашу Гильдию... - Ладно, - внезапно донеслось от Векс с широкой усмешкой, и она достала из кармана письмо с красной печатью. - Все думала, отдавать его тебе за так или нет... Держи. Доставили вчера вечером. Какой-то нервный паренек. Хотела помучить тебя, да пару септимов выручить, да только, вижу теперь, что лучше отдать так. - Вау, - хмыкнула Юнора, принимая конверт. - Векс, ты меня приятно поражаешь... - Давай, открывай, - тут же нетерпеливо шепнула воровка, искушенная тайной письма. Нордка чуть покачнулась, уцепилась кончиками пальцев за края конверта, открывая его и доставая оттуда письмо, исписанное ровным, но чуть вздернутым почерком, в котором кротко, но лаконично просили немедленного прибытия в Форт Стражи Рассвета. Юнора глубоко и тяжко вздохнула, отпила медовухи, после чего встала из барной стойки, уходя в сторону кроватей, на которых спали члены Гильдии. - Увидимся завтра, - кротко попрощалась она с остальными, понимая, что только дела или сон смогут отвлечь ее от пагубного воздействия тоски и грусти. *** Она так долго не была в этой комнате, что, видя ее в убранном и ухоженном состоянии, - для нее даже неудивительно. Словно прошло всего несколько дней, как она покинула эту комнату, где хранились все ее воспоминания... Просторная зала, уставленная шкафами, где почти каждая полка была занята книгами, которые Серана собирала самостоятельно, путешествуя с матерью практически по всему Тамриэлю, общаясь с другими вампирскими кланами. Помимо книжных шкафов, было множество платяных, где хранились наряды, также купленные и приобретенные в разных уголках мира. Кроме этого, в комнате, посредине, стояла богатая двуспальная кровать с шелковым балдахином. Возле нее была тумбочка, на которой стояла маленькая картина, с изображением ее семьи. Единожды взяв картинку в руки, она мгновенно прониклась ностальгией и грустью - как давно было их простое семейное счастье... Отец был таким же властным и гордым, но страстным и пылким, когда дело касалось его прекрасной жены и любимой дочери, ради которой он делал все, что только она желала. Как Серана любила отца в те времена, наслаждаясь тем, как он ее балует, хвалит и всячески развлекает. Куда делись эти времена? Когда он успел стать таким черствым высокомерным слепцом? Всему виной было дурацкое пророчество?... Кстати о нем - ненавистный свиток впервые не беспокоил ее, стоя возле кровати, а не вися на ее спине. Дверь внезапно кто-то начал скрести с той стороны. Услышав знакомый скулеж, Серана быстро поняла, что это была кто-то из гончих. - Что тебе нужно, зверюга? - равнодушно спросила леди Волкихар, впуская черного зверя внутрь и узнавая в нем давнего друга. - Ку-Сит? Это ты?... Зверь мгновенно заскулил, весь его устрашающий вид словно сошел на нет, когда он в радостном жесте уткнулся носом в руки вампирши. - Сколько ты ждал меня, мой милый?... Стыдно, я даже не узнала тебя... Ох, я соскучилась, зверюга... Гончая издала гулкий неопределенный звук, мягко запрыгнул на кровать, ложась головой на колени вампирши. Та на каком-то рефлексе его погладила, отметив, что даже его холодная кожа не беспокоила ее. - Как ты думаешь, - стала тихо говорить она, делясь со старым псом своими переживаниями. - Я правильно поступила, что вообще решила сюда прийти? Ку-Сит ответил лишь неопределенным хрипом, напоминающий скулеж. Он прикрыл глаза, наслаждаясь возвращением давно потерянной хозяйки. Серана легко гладила питомца по голове, вдруг вспоминая слова своего отца, брошенные невзначай. Это было правдой - в детстве Серана приводила в дом кучу зверюшек, особенно любя всем сердцем котят. - Леди Серана, - в проеме появился Вингальмо, верный прислужник отца, тут же отвесивший ей короткий поклон. - Ваш отец желает вас видеть. - Передай ему, что я скоро посещу его, - тут же холодно отозвалась Серана, вставая с кровати и легко потрепала гончую. - И покорми Ку-Сита. - Слушаюсь, миледи, - Вингальмо скривил губы, пока черный пес затрусил за ним, а сама Серана, с глубоким вздохом, стала медленно раздеваться. Когда ее руки потянулись к плащу, то она не смогла сдержать своего рефлекторного вскрика: - Крыса!! Из коридора тут же послышался легкий топот, храпенье, и в комнате показался взволнованный Ку-Сит. Он мгновенно зарычал и тут же ринулся в сторону лежащего на кровати Йозефа. Серана мгновенно схватила гончую за ошейник, не позволяя тронуть напуганного хорька. - Крысеныш... - странно, голос вампирши пропитался теплыми нотками. - Тише, Ку-Сит. Сидеть. Серана с легким пренебрежением взяла в руки Йозефа, который скалился и кусался, однако, все-таки, угомонился, помня вампиршу. - Когда ты успел только? - поразилась Серана, сделав над собой усилие и погладив его по голове. - Крысеныш... Постой!... А как же Юнора? Если бы только Йозеф умел говорить, то он бы поведал вампирше о своей тревоге и беспокойстве, связанную с тем, что он может больше никогда не увидеть свою хозяйку. Серана тем временем вновь погрустнела, вспомнив о том, что ей пришлось расстаться с Юнорой, а то, что она держала в руках ее любимца, невольно заставило ее затосковать еще больше. Глупо, странно, но Серана устала отрицать, что привязалась к Юноре. Расставание с ней заставило ее гордость исчезнуть и желать лишь одного - вновь встретиться с ней. Никогда Серане не доводилось с кем-то сближаться таким образом, за такое короткое время... - Миледи, вы кричали... - проговорил голос Вингальмо и тут же смолк, заметив, что Серана переодевалась. - Мои извинения!... Он быстро вышел, закрыв двери, пока леди Волкихар расплылась в усмешке. Она переоделась в свое старое, привычное платье, с тугим корсетом, поверх основной ткани наряда. Посмотрев на запуганного на верхних полках хорька, она протянула к нему руки, тут же посадив того в клетку, которая раннее принадлежала ее ястребу. Отец ждал ее в боковой комнате от центральной залы, в элегантном кресле, прямо напротив горящего камина. Серана села в соседнее от отца кресло... - Ты злишься? - спросил Харкон с равнодушием. - Да. - Тут же протянула вампирша, смотря в камин и невольно вспоминая, как они с Юнорой проводили вечера в пещере, кутаясь в один плед, чтобы согреться от пробирающего мороза. - Это была осторожность, - уверенно заявил Харкон. - Так или иначе, нужно кое-что прояснить. Свиток теперь здесь, это значит, что нам нужен тот, кто сможет его прочитать и... Серана дальше не слушала. Она сразу поняла, к чему все ведет. Особо не вслушиваясь в разговор, она дождалась, когда отец закончит говорить и отпустит, чтобы после этого, подняться к себе в комнату, однако, по пути ей попался тот, кого она не пожелала бы видеть еще больше, чем собственного отца: - Здравствуй, Ортьольф... - Миледи... - протянул гулкий голос норда-вампира, и спустя мгновение тело вампирши прижали у стены. -...я скучал по вам. - А вот я, - нет. - оскалилась Серана, впиваясь пальцами в чужие плечи, чтобы отодвинуть напирающего. - И пока ты передвигаешься на своих двоих, лучше отпусти меня. - Серана, - отозвался Ортьольф, усмехаясь во все клыки. - Твой отец одобряет наш союз. Почему бы тебе не прислушаться к нему. - Грязная ложь, - мгновенно отозвалась она, презрительно щурясь. - Ну, претендентов еще как минимум трое, но наш могучий лорд решил отдать предпочтение родному сокланцу, верному советнику, а не другим, с которым у нас разногласия. - Мне безразлично, - Серана оттолкнула прочь наглеца, сдерживая порыв полоснуть его кинжалом, что висел на ее поясе. - Иди прочь, плебей!.. - Как грубо, - расплылся в усмешке Отрьольф, провожая девушку взглядом. Когда Серана оказалась в комнате, то с мучением поняла, что в родных стенах замка ей не дают никакого покоя. Даже Ортьольф никогда не смел подходить к ней так близко, пока в замке была ее матушка, которая отгоняла всех и вся от нее. Харкон думал лишь о выгоде, а не о личном счастье дочери, потому быстро понял, что за нее он получит большую выгоду, если выдаст замуж за какого-то придворного вампира из другого клана. Но новость о Ортьольфе окончательно ее вывела из колеи. Даже приказ отца о поиске какого-то жреца не так сильно волновал ее, как внезапное осознание, что даже после своего возвращения она остается для отца и для остальных, всего лишь инструментом... *** Прогулка по пустынному берегу помогла Серане немного отвлечься. Холодный ветер, шум бушующих волн, бьющихся о края берега, сияющий блик полной луны... Все это заставляло вампиршу с улыбкой гулять по территории их владений. Впереди где-то резвился Ку-Сит, гоняясь за прячущимися кроликами, пока в ее капюшоне прятался Йозеф. Гончая примчалась к вампирше с палкой в зубах, помахивая коротким хвостиком. - Серьезно? Хочешь поиграть? - Серана с легкой улыбкой взяла принесенную палку и, замахнувшись, бросила ее куда подальше, пока пес с радостью побежал за ней, вернувшись через несколько секунд. - Хороший пес... Лови!... Игра продолжалась некоторое время, пока палка не угодила в воду и Ку-Сит вопросительно не уставился на свою хозяйку. - Ладно, малыш... Не нужно тебе в воду... Ах... - Серана глубоко и тяжко вздохнула. - Только ты меня понимаешь... Я думала, что если я останусь здесь, то все будет хорошо... Думала, что отец изменился... Ку-Сит гулко заскулил, словно понимая грусть своей хозяйки. Из-под капюшона показался Йозеф, который мгновенно задрожал от холода и присутствия гончей. - Трусливая крыса, - хмыкнула леди Волкихар, заставляя хорька спрятаться обратно. - Что мне только теперь с тобой делать?... Прогремевший в небе разряд яркой молнии заставил Серану тут же умчаться под каменный навес башни, что стояла возле воды. Усевшись на одну из ступенек, она угрюмо вознесла взгляд вверх, сталкиваясь лишь с серым сводом камня. В душе было пусто, тоскливо... Дом родной ныне не принес ничего того, что она ожидала. Ей впервые хочется вернуться обратно в чертов саркофаг, чтобы не быть в этих обманчивых надеждах и иллюзиях, что наполнили ее сердце целиком. Мысли о матери, которой нет рядом, невольно заставили загрустить ее еще больше. Так сильно ей хотелось увидеться с ней, но тяжело осознавала она, что это мало возможно... Ровно, как и повторная встреча с Юнорой... Дождь снаружи все крепчал, заставляя морские волны бушевать все больше. Она с тоскующим рефлексом потянулась к вороту своего плаща, надеясь почувствовать теплый лисий мех, который когда-то покоился на ее плечах, но вместо этого ощутила лишь холод и пустоту. Это удручало, заставляло впасть в новую волну тоски, захватившую ее с головой. Она утомленно прищурила янтарные глаза, смотря в мелькнувший снаружи белесый отблеск молнии. Холод и гроза - идеально дополняющие друг друга мощные проявления капризов природы. Холод и гроза - совсем, как Юнора. Она такая же холодная, а в глазах ее пламя, но не обжигающее, а какое-то мистическое, яркое, вспыхивающее, точно молния в небе. Она холодная, волосы ее словно впитали солнечные лучи, глаза пылали именно тем огнем, что вводил любого в замешательство. Тоска. Тоска сковала так сильно, что Серане уже все равно на падающую сверху стихию, которая закономерно застает ее, когда она идет до замка, вымоченная до нитки. Оказавшись в своей теплой комнате, она застала там Ортьольфа: - Что ты делаешь в моей спальне, жидкокровка? - едко и грязно ругнулась Серана, мгновенно рассердившись. - Миледи, ваш отец волновался за вас... - Он знал, где я нахожусь. Пошел прочь!... Ортьольф покорно начал выходить, однако, замер почти на самом пороге, звучно принюхавшись к рядом стоящей Серане и расплылся в клыкастой усмешке: - Как быстро течет твоя кровь... Словно ты вновь стала смертной... Или ты так сильно пропахла той женщиной? Как ее звали? Тейла? - Не твое дело, - оскалилась Серана, практически выталкивая наглеца из комнаты. - Если ты попадешься мне еще раз, клянусь, я перекушу тебе шею!... - Откуда такая ненависть, миледи? - голос Ортьольфа понизился до леденящего шепота, а светящиеся глаза прищурились больше. - Я всего лишь выполняю приказ вашего отца. Серана замерла, смирила Ортьольфа ненавистным взглядом, после чего, ринулась вперед, толкнув его плечом. Она, пылая яростью, устремилась к отцу, с громким грохотом открывая дверь. Харкон, сидящий в своем любимом кресле, отложил свой кубок, наполненный кровью, и утомленно вздохнул: - Что-то случилось? - Ты, - начала Серана, еле сдерживая эмоции. - Ортьольф... -...твой будущий супруг... - ЧТО?? - Серана не выдержала, испустив вспышку молнии. - Да как ты мог?? Я для тебя всего лишь какой-то инструмент?? Ты хотел выдать меня замуж, еще и за других?? Поверить не могу!! Харкон впился в дочь укоризненным взглядом, однако, быстро сдался, видя, что та была в бешенстве. Каким бы равнодушным и непробиваемым он ни был, да только знал, что истинный ужас случается тогда, когда женщина доходит до своей крайности. Сейчас перед ним была пышущая гневом дочь, как когда-то стояла его жена, когда он только ухаживал за ней... - Ортьольф проявил себя достойным преемником... - осторожно протянул Харкон. - На мое мнение тебе плевать! - быстро оборвала его Серана, скрестив руки на груди. - Все, хватит, с меня довольно!... Пока я дышу, этому не бывать! - Ты ведешь себя, как капризная девчонка! - донеслось от Харкона с его гневным окликом. - Ты не понимаешь всей важности, какую ты должна принести нашему роду! - Должна? - оскалилась Серана, особенно цепляясь за последние слова родителя. - Мой лорд! - послышался голос одного из прислужников, ворвавшегося в комнату и тут же склонившегося в почтении. - Чаша у нас! Мы вернули ее!... - Отлично, - тут же отозвался старый вампир, проходя мимо взбешенной дочери. - Мы на шаг ближе к нашей цели. - К какой цели? - невольно вырвалось у Сераны. - К власти над всем миром, - отозвался Харкон с волчьим оскалом и, проигнорировав вытянувшееся в изумлении лицо дочери, пошел вслед за слугой. Когда дверь за ними закрылась, Серана, дрожа изнутри, осела в кресло, на котором только недавно сидел отец. Прошло несколько минут в безмолвном осознании того, что происходит, прежде, чем Серана встала на ноги. - Я не думала, что это продолжится... Нет-нет... - она сорвалась с места, устремившись в сторону своей комнаты, где могла бы спокойно подумать. *** Когда Юнора прибыла в Форт, то нордка невольно заметила мрачное настроение Израна, который, только заметив ее, мгновенно подозвал ее к себе: - Пойдем за мной. - Что случилось? - Юнора была мрачной, а ее состояние выдавало долгие ночи, проведенные наедине с медовухой. - Вот, что... - сообщил Изран, как только они поднялись по лестнице и прошли в отдаленную от остальных комнат помещение, в котором, укрытая капюшоном, стояла Серана. Едва распознав ее, Юнора мгновенно из мрачной и тоскующей нордки превратилась в искренне счастливую и воодушевленную. На ее лице невольно расплылась ласковая улыбка, невидимая другим из-за маски и лишь глаза могли говорить за нее, как она счастлива видеть ее здесь. Мысль о том, что она тут, мгновенно отрезвила ее, как и одурманила, сказав, что случилось, наверняка, нечто важное, раз она здесь. - Опусти оружие, Изран, - тут же мягко проговорила Юнора, доверительно подходя ближе к Серане. - Я вижу, что вы знакомы. Видимо, это та самая, которую ты отыскала в Крипте... Она... Искала тебя... Сказала, что это очень важно и... - Это касается всех вас, - тихо ответила Серана, кидая на Юнору взгляд, словно ища поддержки. - Ты очень рисковала, приходя сюда... - тут же проговорила Юнора, улавливая в глазах леди Волкихар ласковые нотки. - Случилось что-то ужасное? - Да. - Серана помрачнела, отводя взгляд. - Мой отец вознамерился покорить Скайрим, весь Тамриэль... - Разве... - начала Юнора. - Вампиры не должны быть этому рады? Я имею в виду... - Нет. Я и моя мать как-то не разделяли перспективы воевать со всем Тамриэлем. - Но чего ты хочешь от нас? - вклинился Изран, на что Серана едко усмехнулась: - Разве вы не охотники на вампиров? Разве не в ваших интересах предотвратить вампирскую угрозу таких масштабов? Или я ошибаюсь? - Изран, она бы не пришла сюда просто так, не будь на это серьезной причины, - подметила Юнора, всячески стараясь придержать импульсивный нрав главы Ордена. - Ладно-ладно, - нехотя, изрек Изран, хмурясь, после, впиваясь строгим взглядом в вампиршу. - Но если ты хоть кого-то тут пальцем тронешь, то отвечать будет твоя подруга. Не смей чувствовать себя тут гостем. Ты - инструмент. Я буду следить за тобой... Изран, еле контролируя свои порывы схватиться за оружие, ушел прочь, пока Юнора позволила себе снять маску и расплыться в долгожданной улыбке, обращенной к Серане, которая улыбнулась в ответ: - Я знала, что ты будешь скучать...