Падение

Дверь спальни распахнулась, и в комнату врывалась толпа с фонариками. Я резко вскочила, едва не ударившись об основание кровати над головой, и прищурилась сквозь темноту, пытаясь разглядеть, что случилось. — Всем подъем! — орет кто-то, — Поднимайте свои сонные задницы, если хотите пройти инициацию! Я узнала этот голос. Эрик. Вокруг него другие толпились другие бесстрашные. Среди них стояли Фор, Тео, Вайпер, несколько человек, чьих имен я не знаю, но некоторых видела в Яме и лидерский дружок со странным именем, Шайенн. В двери протиснулись головы урожденных: Джеймс и Рэй загалдели, разрушая остатки чудесной сонной атмосферы комнаты. — У вас пять минут на то, чтобы одеться и встретиться с нами у рельсов, — кто-то из взрослых подал голос. — Зачем? — Мы отправляемся в ад, — Шайенн выступил вперед. Он хищно оскалился, а его глаза опасно мелькнули в темноте. Я поймала себя на том, что пристально разглядывала толпу нарушителей спокойствия. Мы встретились взглядом с Эриком. Я смотрела на него в упор и упустила момент, когда переходники спешно покинули кровати. — Персональное приглашение нужно, искренняя? — язвительность его слов неприятно уколола. Мы растянулись длинной змейкой, пока вразнобой бежали до выхода к путям. Рожденные уже стояли на месте встречи. Рядом с рельсами — черная груда. Я могла рассмотреть только длинные стволы и скобы спусковых крючков. — Разбираем маркеры! — крикнул Фор. Мы бросились к груде. Маркер, который я схватила, был тяжелый, но не слишком; он вполне удобно лег в руку. Я перекинула его за спину. Кто-то из ребят проверил патроны: — Не заряжены. — Мы раздадим вам две обоймы. Это нейростимуляторы, любезно разработанные эрудитами. Мы используем их первый год, но не волнуйтесь, они проверены, — начал пояснять Тео, — суть этих малышек в том, что при попадании они впрыскивают небольшое количество яда, который вызывает резкую боль, очень схожую с огнестрельным ранением. Действие их длиться всего пару минут в среднем, но вы должны понимать: есть разница между попаданием в руку одного патрона и в лицо сразу нескольких. Правила простое: не стрелять в голову. Тем временем Вайпер, с неизменными шипастыми заколками в косах, раздавала каждому увесистые параллелепипеды с патронами. — Время? — спросил Эрик у Фора. Тот недовольно поглядел на часы. — С минуты на минуту. Когда ты уже запомнишь расписание поездов? — А зачем, если ты всегда под рукой? — лидер довольно ухмыльнулся и перевел взгляд налево, где появился кружок света, далеко-далеко. Он становился все больше, приближаясь, освещая половину лица Эрика, отчего он стал похож на нарисованного героя комиксов. Масштабная толпа бесстрашных начала движение по ходу поезда. Старшие, как обычно, влезли первыми, не удосужившись помочь неофитам. Не менее резво внутрь прыгали рожденные, чуть ли не выделывая сальто на ходу. Я уцепилась за поручень у дверей и самостоятельно втянула себя внутрь, что означало маленький шажок к становлению бесстрашной. Когда в вагон вполз последний неофит, Фор захлопнул дверь. В поезде было столько народу, что я не смогла найти свободное местечко у стены, чтобы припарковаться там и не упасть. Более низкие поручни оказались только на одной стороне вагона, а дотянуться до высоких длины рук не хватало; меня нещадно болтало между ребятами. На повороте меня качнуло, я потеряла равновесие и едва не свалилась, но чья-то твердая рука подхватила меня, создавая опору. Меня прислонили к чужой спине, на что я буркнула благодарственное «спасибо». Подняв голову, я наткнулась на каменную лидерскую физиономию; он до сих пор придерживал меня, ведь мы выехали на какой-то особо неровный участок путей. Через пару минут Фор и Эрик встают в центр вагона, призывая всех дружно заткнуться. — В первые дни мы поделили вас на команды. Со мной идет Лорен и ее ребята, Шайенн и Френсис. С Фором отправится команда Тео, Вайпер и Крысолов, — взрослые бесстрашные хохотнули. Я искала глазами людей, чьи имена показались мне незнакомыми. Как оказалось, Френсисом был тот самый сын лидера Таттла, который должен был получить кресло в правительстве фракции. Впрочем, его довольно высокое место в элитарных кругах не мешало развлекать неофитов. — Цель игры простая: захватить флаг противника. Суть в том, что вы должны продумать стратегию и перехитрить противника. И, разумеется, не ударить в грязь лицом в бою, — в разговор вступила Вайпер. Сегодня на ней была какая-то слишком приталенная кожаная куртка с огромным вырезом и латексные штаны. Девица явно не обладала комплексами. — Первыми высаживаемся мы, — Тео оглядел команду Фора, пытаясь проанализировать, с кем ему предстояло иметь дело. Мы вышли минут через десять после того, как половина неофитов и взрослых покинула поезд. Среди оставшихся рожденных я узнала только Рэя, с остальными мне познакомиться до сих пор так и не довелось. — Лес! — Парк аттракционов! — Охотничий домик! Большая часть инициируемых загалдела и, перебивая друг друга, начала выдвигать свои гениальные планы по местоположению флага. После того, как Дэн, Кристиан и несколько рожденных едва не затеяли бучу, инициативу в свои руки взял Рэй. — Предлагаю сунуть его на одно из деревьев. Путь к ним хорошо просматривается, поэтому легко защищать и перестреливаться. Тем более с высоты не так просто сдернуть ткань. А если посадить стрелков повыше.. — Тогда ты и оставайся тут. Возьми себе еще человек троих, а остальные пойдут захватывать флаг Фора, — вставил свои пять копеек Кристиан. Я заметила с каким пристальным изучением на нас глядели взрослые. — Элисон и ты, Дэн, кажется. Останетесь со мной, — Рэй с ходу принял чужую точку зрения. — Тогда надо распределить роли по группам, — Спенсер с умным видом оглядела присутствующих, — пусть у нас будет пушечное мясо, которое отвлечет основную часть другой команды. И пара-тройка ребят-захватчиков. — Ты что ли? — среди рожденных какая-то девушка с иссиня-черными волосами подала голос. — Не настаиваю. Пусть идет Кристиан и рожденные. Ребята опять загалдели. Через пару минут пристального обсуждения мы разбились на группки: я шла с Саймоном и Спенсер, Кристиан с бесстрашными по имени Шейн и Элиот. Остальные рожденные рассредоточились по отрядам, которые должны были наступать по разным сторонам, отвлекая внимание на себя и прикрывая спины захватчиков. — Надо идти в сторону маяка. Наткнемся на них в любом случае, тут либо болото, либо рельсы, — сообщил Шайенн. Вскоре мы завидели огоньки фонарей и яркое светящееся пятно флага на каком-то высоком сооружении. — Там дыра в полу второго этажа в этом доме, — Эрик инструктировал Кристиана, — на арматуру не напорешься, конечно, но ноги поломать можно. В рукопашную особо не вступать. Ну, аминь. Первый отряд издал боевой клич и побежал в бой. Я уловила свист летящих зарядов, возню и раззадоренные крики. — Кассандра, Спенсер, не спите, — нас тихонько подпихнули в плечо. Понеслась! Мы вырвались из укрытия и побежали в самую гущу событий. Я впервые спустила крючок, целясь в какую-то фигуру, бегущую в сторону удаляющегося отряда захватчиков. Ребята то и дело заползали в кусты, за деревья, пригибались и поднимались для выстрелов снова. Вокруг царило дико оживление. Я увернулась от пущенного кем-то патрона и подбежала ближе к зданию. Куст, за которым я укрылась, оказался слишком ободранным и колючим. Он служил плохой защитой, поэтому меня сразу заметили и пустили несколько зарядов. Благополучно не получив нейростимулятор в зад, я побежала до какой-то массивной скамейки, подбираясь чуть ближе к зданию. Кто-то выпустил несколько красных фальшфейеров, которые ясно очерчивают темные фигуры перебегающих соперников. Я, поудобнее устроившись за скамейкой, еще пару раз спустила курок, отправляя патроны в противников. Кто-то из них, выругавшись, упал. На моих глазах Джейсон, темным силуэтом передвигаясь между ребятами, закрылся Саймоном от выстрелов. Я как следует прицелилась и выпустила ему в плечо несколько стимуляторов. В прицел я уловила Эрика. Он ловко двигался, словно скользил между бойцами и препятствиями. Взрослые не брезговали устраивать настоящий бой: они яростно выжимали из маркеров патроны, отправляя их в незадачливых неофитов. Лидер изящно лавировал между преградами; он прицелился и подстрелил Вайпер, которая готовилась атаковать группку Кристиана. Девушка громко выругалась матом, хватаясь за ногу. Внезапно на глаза мне попался Фор. Он тихонько, по стеночке, подбирался в нашу сторону. Он поднял маркер. Взглядом я проследила куда он целился: прямиком в широкую лидерскую спину. — Эрик!!! Сзади, — проорала я, высунувшись из укрытия, о чем довольно скоро пожалела. Тут же я увидела, как подмогу Кристиана в лице рожденных бесстрашных одарили целым дождем из нейростимуляторов. Но бывший искренний пулей метнулся ко входу. Наперерез ему бежал кто-то из старших. Я выпустила остатки из обоймы в него, давая Торресу пробраться внутрь. На улице развернулась полномасштабная битва. Многие уже схлопотали по заряду в тушку, но быстро оправились и рвались в драку. Я увидела, как на Спенсер надвигались тени. Она бесполезно потрясла оружием: закончились патроны. Я хотела было спасти ее эрудитскую шкурку, но в маркере было пусто. Я второй раз высунулась, выпрямившись в полный рост, словно подумала, что смогу помочь девушке. В следующую секунду в меня прилетели небольшие зарядики, прошив верхнюю одежду иголкой. Боль в груди мгновенно вспыхнула, а я едва начала падать. Уже на пути к земле в меня прилетело еще несколько зарядов, словно стреляли специально. Я довольно громко проскулила: пять или шесть нейростимуляторов торчали у меня из груди и плеча. Впрыснутое в тело вещество оставило жуткие покалывания и ноющую боль, за которой пришло странное онемение. Все еще валяясь на земле, я услышала громкие крики и возню. Я села на траве, ощущая явный холод, исходящий от нее. Среди ребят кто-то держал неоновую розовую тряпку, от цвета которой рябило в глазах. Но тут же бегали и с зеленым флагом. Меня кто-то заботливо поднял на ноги. Фор принялся отдирать стимуляторы от меня: — Надо было все вытащить, от них же еще хуже, — инструктор достал из меня последний патрон и бросил на землю, — ты живая? — Ага, — я испытала порыв нажаловаться ему на ноющие части тела, но вовремя остановилась. Как выяснилось, несколько ребят из команды Фора и Тео убежали выслеживать наш флаг, но не встретив должного сопротивления, успешно поучаствовали в перестрелке и, захватив тряпицу, побежали обратно. Но Кристиан тоже смог вытащить флаг противника. Как рассудили Вайпер и Френсис, раз ребята из другой команды прибежали почти минута в минуту с нашим захватом, успев преодолеть немалое расстояние, то и победа достается им. Неофиты отряхивались и приводили себя в порядок, изрядно повалявшись на мокрой земле. Эрик ходил с перекошенным от злобы лицом. Лидер оказался явно не доволен засчитанным поражением своей команды, которое, наверняка, нещадно лупило по его самолюбию. Мы возвращались домой жутко усталые, но все еще взбудораженные от игры. — Мне в щеку угодили зарядом, представляешь! Я пол-лица не чувствую, — жаловалась Миа своему дружелюбному дружку. Фор на ее причитания недовольно покачал головой. Рожденные затеяли какую-то словесную игру. Я приземлилась к стене и опустила голову на колени. Захват флага мне и вправду понравился. Сама идея придумать стратегию и сыграть в настоящий бой казалась весьма поучительной. На поражение мне было все же немного наплевать, хотя я слышала как рядом жутко раздосадованный Кристиан громко и нелицепристойно вещал Эндрю о том, как все его усилия прошли даром. Во фракции мы метнулись было занимать душевую, чтобы поскорее смыть с себя корку грязи и упасть досыпать пару часов. Неожиданно меня подхватили под локоть. — Зря ты высунулась, — Эрик смотрел на меня усталыми серыми глазами. — Я же твой зад от стимуляторов спасала, — я было прикусила язык, допустив себе такую фамильярность. — Второй раз, когда тебя знатно укомплектовали. Знаешь, кто сделал? Я в недоумении уставилась на него. Все стреляли друг в другу, как он вообще разобрал, кто был виноват? Эрик вопросительно вскинул бровь. Маленькая железная штанга пирсинга взметнулась наверх. — Не подставляй спину рыжей шлюшке. Правила работают везде: только отвернешься, как кто-нибудь захочет воткнуть тебе нож между ребер. Я подняла на него жалостливый взгляд. На секунду мне показалось, что я чего-то не понимаю. Кристабелла вряд ли бы стала расстреливать меня так усердно. Но неприятный осадок от услышанного остался и породил в моей голове назойливую мыслишку. Я чувствовала себя слишком уставшей, чтобы вдумываться во что-то усердно. Обо всем можно было подумать завтра.