Handicap

Пять тридцать утра, и Мерлин открывает глаза. Когда в течение двадцати лет встаешь в одно и то же время, надобность в будильнике отпадает: проснешься, даже если до этого бодрствовал больше суток. Что, учитывая работу Мерлина, происходит гораздо чаще положенного. Мерлин вздыхает и садится, спустив ноги на пол. В утренней тишине шорох сбрасываемого одеяла и собственное дыхание звучат особенно громко. Он с силой проводит рукой по лицу, позволяет себе еще несколько мгновений посмотреть перед собой бессмысленным взглядом и встает. Из спальни он выходит уже полностью проснувшимся: никаких путешествий с закрытыми глазами в ванную, сонных столкновений с дверным косяком и прочих атрибутов многих только что проснувшихся людей. Агент Кингсмана должен быть всегда наготове. Мерлин бесшумно ступает по прохладным деревянным половицам, заходит на кухню и начинает приготовление питательного коктейля. Громкий треск шейкера нарушает безмолвие и Мерлин едва заметно морщится. Он неторопливо пьет, глядя в окно на пока пустынную улицу, тщательно моет стакан и аккуратно ставит на сушилку, все еще погруженный в свои мысли. *** Воздух ранним утром кажется обманчиво чистым и свежим. Мерлин запирает дверь и начинает неспешно бежать, постепенно наращивая темп. Звук отталкивающихся от асфальта кроссовок тоже кажется слишком громким. Мерлин не слушает музыку, когда бегает, и причина вовсе не в паранойе быть застигнутым врасплох, а в простом факте: он любит тишину. Ценит ее, наслаждается ею так, как может только человек, находящийся в постоянном шуме. Вернувшись домой, Мерлин принимает душ, бреется и готовит завтрак. Шелест газеты и тонкое звяканье чашки о блюдце восстанавливают утреннюю тишину и Мерлин упивается этими последними на сегодня спокойными минутами. Когда он выходит на улицу во второй раз, Лондон вокруг уже начал свой суетный день. *** Мерлин выходит из капсулы, быстрым шагом проходит по коридору, пересекает двойные двери и сразу оказывается со всех сторон окружен: звуками, действиями, людьми. Мимо снуют десятки агентов, сосредоточенно печатающих в своих планшетах, каждый второй в наушниках, четко отдает кому-то инструкции. За стеклом видно, как внизу кипит своя бурная деятельность; то и дело проезжают кары с техниками, в дальней части ангара механики колдуют над обшивкой самолета. По степени активности штаб кажется в середине рабочего дня, а уж никак не в его начале. Из ниоткуда у плеча Мерлина материализуется Ивейн, легко подстраивается под его шаг и бодро рапортует обо всех обновлениях, возникших за время его отсутствия. Когда Мерлин доходит до своего кабинета, он уже снова в курсе всех событий. - Спасибо, Ивейн. Мерлин нажимает на дверную ручку- видимого замка нет, однако открыть может только Мерлин и узкий круг лиц, добавленных в биометрическую систему защиты. С недавних пор этот круг стал еще меньше. Ивейн кивает, но не уходит, так что Мерлин пропускает ее вперед, входит следом, закрывает дверь и вопросительно поднимает брови. - Сэр, сразу хочу сказать, что это не подтвержденная информация, но у нас есть все основания предполагать, что Ронни Крэй появился в Лондоне. Долгие годы службы научили Мерлина задавливать любые чувства, не дав им даже зародиться, поэтому весь коктейль эмоций - опасение, страх, надежда, - гаснут, не успев вспыхнуть. - Конкретнее. На каких основаниях построено такое предположение? - ровным голосом спрашивает Мерлин. - Непроверенный источник утверждает, что видел Крэя входящим сегодня ночью в отель Holiday Inn в Кенсингтоне. Бор уже проверил список постояльцев - Крэя в нем нет. Что, конечно же, еще ни о чем не говорит. Мерлин топчет вновь грозящую прорваться надежду. - Кто сейчас занимается этим вопросом? Все еще Бор? - Нет, он закончил в четыре. Его сменил Персиваль. И даже не позвонил. Засранец. - Спасибо за информацию, Ивейн. Возвращайтесь к работе. - Сэр. Оставшись один, Мерлин втыкает наушник и соединяется с Персивалем. - Доброе утро! - Ты в штабе? - В отделе разработок. Что такое? - Сейчас приду, - фраза выходит угрожающей, но Мерлин не пытается это исправить. Персиваль в курсе, почему у Мерлина такая реакция. *** Попасть в отдел разработок Мерлину не удается - в коридоре ему встречается выглядящий взъерошенным Леон - очки набекрень, галстук слегка скошен; руки Мерлина чешутся его поправить. - Мерлин, отлично! - восклицает мужчина и протягивает свой планшет. Мерлин не берет его, вопросительно смотрит на Леона, пока тот не встряхивает им раздраженно и поясняет: - Разберись с Галахадом, я больше не могу. Мерлин незаметно вздыхает и, наконец, принимает планшет, переключаясь на канал Галахада. На экране появляется изображение промышленной зоны с высоты нескольких десятков метров. - Галахад, доложите обстановку. - Мерлин? Леон сдался? - "слабак" остается непроизнесенным, но явно подразумевающимся. Перед глазами Мерлина появляется, кажется, водонапорная башня, тонкие перекладины лестницы и пара оксфордов, по ним спускающихся. Взгляд Эггзи перемещается вбок, на крышу соседнего здания, находящегося далеко внизу. Внутренности Мерлина неприятно сводит. - Галахад? Позвольте спросить, что вы планируете делать? - Прыгать, - весело подтверждает опасения Мерлина Эггзи. - Отрицательно. Ни в коем... - О, да брось! Тут не больше четырех метров! - Эггзи прекращает спускаться и хватается рукой за железный обруч, окольцовывающий башню, дергает, проверяя на прочность. - Галахад. Спускайтесь ниже, - Мерлина снова перебивают, и он чувствует, как начинает дергаться глаз. Манеры... - Я не могу ниже, меня будет видно, - взгляд Эггзи намеренно перемещается на камеры, расставленные по периметру здания. - Давай, ты же знаешь, что я могу это сделать. Бонд прыгнул, а я чо, лысый штоле, - повисает пауза. - Прости, Мерлин. Мерлин устало трет виски: - Слишком опасно. Оставайтесь на месте, я попробую отключить камеры, - не отвлекаясь от экрана, он двигается в сторону чьего-то стола, владелец которого отсутствует. - Ничего не предпринимайте. Несколько минут Мерлин пытается взломать чужую систему безопасности, слушая, как Эггзи бубнит под нос какую-то песенку. - Запрос на прыжок. Никакого терпения. - Запрос отклонен, - не отрываясь, отвечает Мерлин. - У меня нет времени, объект скоро вернется, - ноет Эггзи, и Мерлин слышит протяжный скрип ржавого металла, испытывающего на себе внезапный вес в 176 фунтов. - Галахад, запрещаю! Я почти закончил! - система безопасности на удивление сложная, учитывая, казалось бы, безобидный вид деятельности объекта. По ней одной можно сделать вывод - что-то тут нечисто. - Готово! Теперь... - но Мерлин не успевает закончить, потому что в наушниках его перебивает свист воздуха и резкий выдох. - Галахад, твою мать! - рявкает Мерлин и ощущает на своем плече симпатизирующее похлопывание. Периферийным зрением он видит, что это Ланселот. - Говорил же, что смогу, - слегка сдавленно, но не менее самодовольно сообщает Эггзи. Мерлин переключается на трансляцию и видит край крыши и слегка покачивающиеся антенны. Мерлин тихо матерится. - Повреждения? - С чего ты взял? - Картинка скачет, Эггзи, ты хромаешь. Повреждения? - напряженно повторяет Мерлин. - Черт. Всего лишь небольшое растяжение, не переживай, чувак. От обращения у Мерлина опять дергается глаз, и Ланселот снова похлопывает его по плечу. - Агент не смеет игнорировать приказы своего координатора, Галахад. Не смеет, - цедит Мерлин, переключаясь на взломанные камеры и наблюдая, как к зданию подъезжает машина. - Объект на подходе. Я задержу его, но действуйте быстро, - пальцы Мерлина мелькают по тачпаду, выуживая номер телефона, проводят его через защищенный канал и нажимают вызов. - Доброе утро, сэр, - сообщает Мерлин с идеальным манчестерским акцентом. - Это госпиталь Святого Энтони. К нам поступил пациент и мы имеем все основания предполагать, что это ваша жена. - Что?! - восклицает объект и запальчиво бросает трубку. Камеры показывают мужчину средних лет, вышедшего из машины и теперь нервно уткнувшегося в телефон. Еще несколько быстрых нажатий и номер телефона жены внезапно становится вне зоны действия сети. Объект видимо чертыхается, набирая повторно. - Готово, - сообщает Эггзи. - Возвращаюсь на крышу. Мерлин переключает картинку как раз вовремя, чтобы заметить двух сотрудников, идущих по коридору навстречу Эггзи. - За углом двое, - предупреждает Мерлин. - Понял, - тихо отвечает Эггзи и ныряет в темный закоулок. Мужчины проходят мимо, и Эггзи быстро пробегает оставшиеся до двери на лестницу метры. Мерлин отключает блокировку номера жены и наблюдает, как объект, наконец дозвонившись, кричит в телефон; беспокойство на его лице сменяется на облегчение, а следом - злость. - Северная часть крыши, - сообщает Мерлин, потирая ладонью лоб. К столу возвращается незаметно уходившая Рокси и приносит стаканчик с кофе из автомата. Мерлин благодарно кивает и берет его, продолжая давать инструкции Эггзи. Когда тот, наконец, оказывается внизу и на безопасном расстоянии от здания, Мерлин переключается на объект. Он идет по коридору и скрывается в своем кабинете. Мерлин наблюдает за закрытой дверью, ожидая, не выскочит ли мужчина обратно, размахивая руками. Спустя пять минут все по-прежнему спокойно, и Мерлин выходит из чужой системы, подчищая все возможные следы своего в ней присутствия. - Возвращайтесь на базу, Галахад, - сварливо даже для собственных ушей, сообщает Мерлин. - Уже бегу, дорогой, - жизнерадостно отвечает Эггзи. Мерлин стискивает зубы, отключается и, наконец, поднимает взгляд от планшета. Рокси уже ушла; в паре метрах от него неловко мнется парень - очевидно, хозяин стола, оккупированного Мерлином. Тот встает, кивает парню и продолжает свой прерванный к Персивалю путь. Персиваль, к абсолютному отсутствию удивления у Мерлина, все еще в отделе разработок - оживленно болтает со своим чудаковатым приятелем, охая и ахая над всеми показываемыми ему плодами вдохновения. Мерлин в который раз задается вопросом, почему на каждого даже самого собранного и компетентного агента всегда находится один человек, способный сбивать его с рабочего настроя. Для Персиваля таким человеком, к сожалению, является Стивенсон. - Персиваль! - громко и властно окликает Мерлин, с ноткой удовлетворения отмечая, как оба мужчины виновато вздрагивают. - Мерлин! Что-то ты долго, - невозмутимо отвечает Персиваль, тощий ублюдок. - Ты закончил восторгаться всеми безумными идеями своего бойфренда? - обычно Мерлин предпочитает быть более вежливым, но утренняя беседа с Эггзи заметно истощила его запасы учтивости, и они еще не успели восстановиться. - Не безумными, а полезными, - тихо бормочет Стивенсон, не поправляя реплику насчет бойфренда. - Ты какой-то заведенный, - замечает Персиваль, выходя в общий коридор и направляясь к кофейному автомату в углу. - Леон спихнул на тебя командование миссией Галахада? - Леону стоит взять выходной, он становится слишком впечатлительным. Персиваль делает еще два шага в сторону автомата, останавливается, передумав, и направляется к своему кабинету. *** - Итак, - начинает Персиваль, нажимая кнопку электрочайника. - Крэй. Ты проверил отель на его поддельные фамилии? - Да. Он въехал под именем Том Джонсон. Одиннадцатый этаж. - И ты узнал эту информацию... - вкрадчиво говорит Мерлин. - ...в шесть тридцать, - у Персиваля хватает совести выглядеть виноватым. Мерлин ждет. С каждой секундой тишина становится все более гнетущей. С громким щелчком вскипает чайник, портя должный эффект, и Персиваль достает две чашки. - Не хотел возрождать твои надежды, - легко отвечает на невысказанный вопрос Персиваль. У каждого человека, чья работа так или иначе связана с борьбой с преступностью, будь то полицейский или секретный агент, есть нераскрытое дело. Злодей, поймать которого не удается, раз за разом. Для Мерлина это Ронни Крэй. История была донельзя банальной: Крэй Старший был первым заданием Мерлина. Тогда еще юный и полный пыла, окрыленный успешно пройденными вступительными испытаниями, Мерлин действовал быстро и необдуманно. Идея подобраться к могущественному и опасному преступнику через его сына казалась Мерлину до безобразия легко выполнимой, и он никак не ожидал потерпеть поражение. - Я сам виноват. Не стоило давать столь важное задание новичку, - сказал тогда Артур разочарованно и поджал губы, и Мерлин поклялся себе, в тот же самый момент, что никогда больше не допустит такой ошибки. Годы шли; Мерлин набирался опыта, прошел дополнительное обучение, заимел собственную команду подчиненных, стал координатором, но Крэй все еще оставался вне зоны досягаемости Кингсмана и таким и умер, передав все сыну. Дела это не облегчило - Ронни, как и отец, был параноиком - подозревал всех и вся, проверял всех устраивающихся к нему на работу, будь то даже простая уборщица; не доверял электронным носителям и хранил всю действительно важную информацию в бумажном виде. За годы безуспешных попыток подобраться к нему, Кингсман, к сожалению, открыл слишком много лиц, отчего работа под прикрытием становилась все более проблемной. Оставался старый и банальный, но оттого не менее эффективный метод соблазнения, однако для него не хватало молодых агентов. Теперь же у них появился шанс. Рокси была идеальным кандидатом, если бы не одно "но" - Крэй был геем. Следовательно, остается только один вариант. *** Мерлин заканчивает показ слайдов, и Артур снимает очки. Новый Артур - не такой старый, как прошлый, виски лишь слегка тронуты сединой, задумчиво трет подбородок. - Как я понимаю, попытки извлечь информацию из Крэя продолжаются на протяжении без малого двадцати лет, - говорит Артур и закрывает лежащую перед ним папку. - А ваш кандидат работает в Кингсмане только два года. Вы уверены, что Галахад подходит на эту роль? - Да, сэр. Анвин показывает блестящие результаты на каждом задании, - о том, какими методами он этих результатов добивается, Артуру знать совсем не обязательно. - Безусловно, но вы абсолютно уверены, что он справится с этим? - Артур внимательно смотрит на Мерлина, словно пытается прочитать мысли: взгляд тяжелый, призванный вызвать у собеседника острый дискомфорт и заставить сомневаться во всех принятых решениях. Мерлин не чувствует беспокойства - у него иммунитет, привитый предыдущим Артуром. Он спокойно отвечает на взгляд и говорит: - Абсолютно. *** Перед входом в медицинское крыло Мерлин не делает паузы ни на секунду; не позволяет себе остановиться и подготовиться, просто толкает дверь. Эггзи выглядит потрепанно - пиджак отсутствует, рубашка помята, первые две пуговицы расстегнуты, галстук неопрятным мотком торчит из кармана, - при виде такого обращения с дорогим материалом Мерлин изо всех сил подавляет желание сделать замечание - в случае с Эггзи, бесполезное. Завидев Мерлина, Эггзи расплывается в глупой улыбке на пол-лица; Мерлин давит в себе автоматическое желание улыбнуться в ответ и силой воли заставляет лицо сохранить беспристрастное выражение. - Мерлин! Дружище! Как я рад тебя видеть! Что нового? Как будто это не он нарушил все приказы не далее как два часа назад, мелкий гаденыш. - Как твоя нога? Эггзи пожимает плечами: - Как я и сказал, простое растяжение. Пара дней, и я снова в строю. - Это хорошо, потому что у тебя уже есть задание. - Какое? - оживляется Эггзи. - Почему ты все еще здесь? - вместо ответа, спрашивает Мерлин. - Медсестра обещала принести мне волшебную мазь, - отвечает Эггзи, приподнимая предположительно травмированную ногу. - Чего ты так смотришь, она уже наложила держащую повязку, под брюками не видно. Как по команде, из дальней двери появляется Идеальная Маргарет, как всегда, с идеально уложенной прической, в идеально наглаженном, ослепительно белоснежном халате. При виде Мерлина ее глаза едва заметно сужаются, но она вежливо улыбается и холодно приветствует: - Мерлин. - Маргарет. Взгляд Эггзи мечется между ними, лицо приобретает озадаченное выражение. Маргарет, наконец, перестает буравить Мерлина взглядом и поворачивается к Эггзи. - Вот. Наноси под повязку три раза в день, и будешь как новый. - Спасибо, Маргарет, вы - волшебница, - улыбается Эггзи и подмигивает. Мерлин до боли стискивает зубы и снова мысленно проверяет, чтобы лицо оставалось неизменно нейтральным. - Готов идти? - Ага, - Эггзи резво вскакивает со стула и едва заметно морщится; Мерлин давит в себе желание спросить, точно ли он в порядке, разворачивается и идет к выходу. Дорога в кабинет Мерлина - пытка. Эггзи прихрамывает, совсем немного, это действительно не сильное растяжение, но этого достаточно для предательского порыва перекинуть руку Эггзи через плечо и помочь тому идти. Они, наконец, доходят до кабинета, и Мерлин облегченно выдыхает, когда Эггзи - как обычно, не спросив разрешения, - падает на диван, стоящий у дальней стены. Это хороший диван, удобный, в меру мягкий; Мерлин провел на нем много ночей, когда работа не позволяла уйти домой. А еще на нем почему-то всегда снятся сны. - Чай? - вырывается у Мерлина и он внутренне чертыхается, но расслабляется, когда Эггзи устало улыбается и кивает. Как и у Персиваля, у Мерлина в кабинете есть электрочайник, а также набор чашек и коробка бисквитов. Про чайник знают все, а про бисквиты - немногие, но Мерлин заставляет себя не анализировать, когда выкладывает несколько штук на блюдце. Ничего не подозревающий Эггзи благодарно принимает чашку, а при виде бисквитов смотрит на Мерлина так тепло, словно все же что-то знает. - Спасибо, - мягко и тихо говорит Эггзи, и чему-то нематериальному в грудной клетке Мерлина становится горячо, и хочется сесть рядом с Эггзи. Вместо этого Мерлин едва заметно улыбается и отходит к проекторному экрану на стене. Он рассказывает Эггзи о Крэе Старшем, обо всех попытках Кингсмана к нему подобраться, переходит к Крэю Младшему и, наконец, доходит до задания Эггзи. - Твоя цель - ежедневник Крэя. Вся самая важная информация, его контакты, поставщики, все - в этой маленькой книжечке. Укради ее, сделай копию, сфотографируй страницы - главное, добудь содержимое. - Позволь еще раз уточнить - сделать я это должен... - протягивает Эггзи. - Втеревшись к нему в доверие. - Ты хотел сказать - залезши к нему в трусы. - По существу, да. Залезши к нему в трусы. - Ну... Окей, - со смешком говорит Эггзи. - Не выглядит таким уж сложным испытанием. Я имею в виду, - поспешно продолжает Эггзи, видя взгляд Мерлина, - Он очень красивый мужик. - Эггзи, - тихо говорит Мерлин, - Не похерь все. Это очень важная миссия. - Я знаю, - посерьезнев, отвечает Эггзи. - И я не облажаюсь, Мерлин, обещаю. Обещаю, - повторяет, глядя в глаза. Мерлин кивает. Они держат зрительный контакт, и Эггзи первым отводит взгляд, откашлявшись. Мерлин отворачивается и занимает себя закрыванием коробки и прятаньем бисквитов в шкаф. - Займись своей ногой. Чем скорее восстановишься, тем быстрее приступишь. *** Пока у Эггзи больничный, Мерлин занят подготовкой: совершаются звонки, поднимаются связи с нужными людьми. Когда, спустя неделю, полностью восстановившийся Эггзи возвращается на базу, Мерлин находит его в тренировочном зале. Эггзи в середине спарринга с Рокси, и такое зрелище всегда собирает группу поддержки. При виде Мерлина несколько агентов виновато опускают взгляд и спешат вернуться к работе; большинство же неотрывно наблюдают за дерущимися. А еще считаются профессионалами. Эггзи не обращает на толпу никакого внимания: он сосредоточен на сопернике, взгляд цепкий, выискивающий слабые места. Тело Эггзи в постоянном движении - блокирует удары, уворачивается, наносит ответные. Смотреть на это действительно приятно, но у Мерлина слишком много планов на сегодня, и вымотанный Эггзи в них не входит. - Галахад, - негромко окликает Мерлин, и, не смотря на всеобщий гул, Эггзи его слышит и удивленно поворачивает голову, нарушая концентрацию, чем Рокси незамедлительно пользуется - подпрыгивает и обхватывает Эггзи ногами за шею, эффективно опрокидывая его на татами. Эггзи смеется, бормочет что-то про приемчики из американских фильмов, встает и галантно целует Рокси руку. Она лишь ухмыляется в ответ, кивает Мерлину и уходит; опомнившийся персонал разбредается по своим делам, а Эггзи - взъерошенный, оживленный, с блестящими глазами, - подходит к Мерлину. - Привет, - улыбаясь, говорит Эггзи. - Не ожидал тебя здесь увидеть. - Как я вижу, ты полностью восстановился. - Чува-ак, - тянет Эггзи, - самые скучные семь дней в моей жизни. В чем дело? - Что ты знаешь о боксе? - Нихера не знаю, приятель. А что? - Теперь узнаешь. *** Стандартная техника соблазнения никак не подходит в случае Ронни Крэя: с ним нельзя познакомиться на улице или купить ему выпивку в пабе; следовательно, придется идти сложным путем. Обширная сеть криминального бизнеса Крэя, помимо тесного общения с ворами и дезертирами, рэкета, сбыта и производства ювелирных украшений, включает также боксерский клуб Legends Boxing, где регулярно проходят, казалось бы, легальные бои, но на совсем незаконные ставки. - Дружище, - немного ошалело произносит Эггзи, - Да я же как Брюс Уиллис в Криминальном Чтиве. - Главное, не закончи, как он, - предупреждает Мерлин, но Эггзи отмахивается. - Скажи, что мне нужно делать. *** - Первое, что ты должен знать - боевая стойка, - Мерлин ставит ноги на ширине плеч, левая нога на полшага вперед. - Вес распредели на обе ноги. Эггзи стоит напротив и зеркалит Мерлина. В комнате пахнет пылью, помещение маленькое и неиспользуемое. Скоро здесь станет жарко и душно, но Мерлин хочет обойтись без внимания зевак - Эггзи должен быть сконцентрирован. - Чуть-чуть наклонись вперед. Да, вот так. Смотри прямо. Согни левую руку... Да. Прижми правый локоть к туловищу, он должен защищать подреберье. Кулак защищает голову. В упрощенном виде вся суть бокса сводится к тому, чтобы нанести противнику как можно больше ударов, а самому меньше пропустить... - Да что ты говоришь, - бормочет Эггзи, и Мерлин хмурится. Если не обращать внимания на саркастичные ремарки, обучать Эггзи легко: две недели тренировок и он впитывает в себя новые знания, как губка; быстро реагирует и оказывается хорошим тактиком. - Не понимаю, чего ты так удивляешься, - немного обиженно бурчит Эггзи после похвалы Мерлина. - Как будто я не Кингсман. - Твои "тактики" обычно сводятся к неоправданному риску и неподчинению приказам, - говорит Мерлин, делая выпад вправо-вперед. Эггзи блокирует его и пригибается, целясь ниже пояса. - Нарушение, - отклоняясь, сообщает Мерлин. - Сам сказал, что там будут бои без правил, - отвечает Эггзи и обхватывает Мерлина перчаткой за шею. Тот ставит подножку, сбивает Эггзи с ног, и они вместе валятся на пол. На сегодня тренировка уже подошла к концу; именно поэтому Мерлин позволяет Эггзи перевернуться, меняя их местами и оказываясь сидящим верхом на Мерлине. Эггзи пытается атаковать, но Мерлин легко блокирует удары, раз за разом, пока Эггзи не сдается и не выпрямляется, по-прежнему сидя на Мерлине. Раскрасневшийся, мокрые волосы прилипли ко лбу, Эггзи улыбается Мерлину, открыто и ослепительно, смотрит с вызовом. Мерлин сощуривается и дергается вперед, переворачивая и подминая Эггзи под себя. Тот улыбается еще шире и шевелит бровями; Мерлин подавляет в себе желание смутиться от их компрометирующей позы и говорит: - Ты готов. - К чему? - слегка теряется Эггзи. - К боям. Это последнее занятие. - И все? - Эггзи внезапно выглядит неуверенным и смотрит широко распахнутыми глазами. Пальцы Мерлина в перчатке дергаются от желания разгладить появившуюся на лбу Эггзи морщинку. Вместо этого он встает, снимает перчатку и подает руку, вздергивая Эггзи на ноги. - Вы справитесь, Галахад. *** - Очки, конечно, придется снимать, - говорит Мерлин и протягивает футляр. Эггзи с интересом его изучает, и Мерлин поясняет: - Обычный бы блокировал звук. Этот же будет служить как дополнительная прослушка. Основной жучок прикрепишь к шортам. Эггзи достает и надевает очки; на нем его обычная штатская одежда: низко висящие джинсы, кроссовки, толстовка цвета вырвиглаз; вкупе с кепкой и очками он выглядит, как смесь гопника и хипстера, и такой образ ему до странного идет. - Помни: не привлекай к себе излишнего внимания, но и не оставайся в тени; заведи знакомства, пообщайся с ровесниками... - Ты меня как будто в старшую школу отправляешь, - ухмыляется Эггзи, хлопает Мерлина по плечу и подмигивает. - Не переживай, папочка. - Никогда меня так больше не называй, - морщится Мерлин. Эггзи примирительно вскидывает руки, улыбается и уходит, напоследок лениво отдав двумя пальцами честь. Мерлин стоит в дверях ателье и наблюдает, как он вразвалочку удаляется вниз по улице; сердце Мерлина стучит слишком быстро, и он внезапно осознает, что нервничает. Ощущение кажется непривычным; Мерлин руководит такими миссиями всю свою жизнь и популярен среди агентов именно за непоколебимое спокойствие и здравую оценку любой ситуации. Может пройти месяц, прежде чем Эггзи вступит в контакт с Крэем. У Мерлина нет никаких причин для беспокойства. - Я слышала, сэр Гарет только что вернулся из Киото и привез с собой банчу. Хочешь чашечку? - Рокси вырывает Мерлина из глубин самоанализа, и он слегка заторможено переводит на нее взгляд. - Пойдем. Пока Галахад доберется до Южного Лондона, мы успеем выпить по одной. А я расскажу тебе о тайном увлечении Персиваля, - улыбается Рокси. - Я знаю все тайные увлечения Персиваля, - сообщает Мерлин и идет за ней. *** Мерлин включает трансляцию с очков Эггзи как раз вовремя, чтобы увидеть вспыхивающий огонек зажигалки. - Мамкин хахаль настоящий пидорас, - говорит Эггзи с сильным южным акцентом. - Пришлось, типа, с ранних лет учиться постоять за себя. - А мой папашка не одобряет, что я сюда хожу. Говорит, ему не нравится бокс. Нет, ну ты прикинь? - Бокс - самый, блядь, охуенный спорт, чувак, - соглашается Эггзи, и его собеседник - рыжий парень, - весомо кивает, сжимая сигарету разбитыми губами. - Когда я советовал завести знакомства, я не говорил начинать курить, Галахад, - сообщает в наушник Мерлин. К Эггзи подходит еще двое мужчин - оба разной степени избитости, и Мерлин наблюдает, как Эггзи плавно вливается в коллектив. *** - Мне кажется, я начинаю втягиваться, - спустя несколько дней, говорит Эггзи. - Еще немного и начну смотреть трансляции матчей в пабах. - Только не пей слишком много, - отвечает Мерлин, не отрываясь от экрана. - Что ты там делаешь вообще? - Эггзи перестает бесцельно блуждать по кабинету, подходит к Мерлину и заглядывает через плечо. - Редактирую отчет о пройденной миссии Бора, - мрачно сообщает Мерлин. - Ты прямо весь светишься от радости, - говорит Эггзи прямо над ухом Мерлина. От него сильно несет табаком. - У вас, агентов, очень странное видение событий, - бурчит Мерлин и выделяет красным целый абзац. - "А потом что-то бахнуло и я побежал в сторону елок", - зачитывает Эггзи и посмеивается, низко и скрипуче, и в груди Мерлина теплеет от этого "хе-хе-хе". Разбирать путанные объяснения Бора гораздо приятнее в компании, плечу тепло от прислоняющегося к нему Эггзи, и Мерлин ловит себя на том, что, вместо привычного раздражения, испытывает, скорее, ироничное великодушие. - Неужели у всех агентов такие охрененно тупые отчеты? - вопрошает Эггзи. - Только у идиотов, - отвечает Мерлин, и, после паузы, оба начинают смеяться. Мерлин поворачивает голову, и смех застревает в горле - глаза Эггзи горят, окруженные лучиками морщинок от смеха. Он выглядит таким потрясающе красивым, что Мерлин замирает, не может заставить себя отвернуться. - Ты так редко смеешься, - тихо говорит Эггзи. - Всегда такой грозный и серьезный. Прямой, как палка. Будто зонт проглотил. Мерлин фыркает и поворачивается к экрану. - Мне нравится твой смех, - совсем тихо, почти беззвучно добавляет Эггзи, и Мерлин чувствует, как начинает гореть шея. Он смущен, и это ощущение такое же непривычное, как и нервозность. В наушнике Мерлина щелкает и слышится голос Персиваля: - Мерлин? Ты тут? - В чем дело? - Наружные камеры засекли Крэя выходящим из Holiday Inn. Он направляется в клуб. - Может, он просто вышел на обед. - С ним Фрэнки, его правая рука в нелегальных ставках. - Понял. Галахад наготове, - Мерлин поворачивается к Эггзи. Тот вопросительно вскидывает бровь. - Похоже, Ронни наконец-то решил посетить свое заведение. Эггзи выпрямляется. - Не забывай, что Крэй - параноик. Не пытайся с ним познакомиться, пусть он сам тебя заметит. Удачи, - рука Мерлина дергается, хочется подбодрить Эггзи, как-то показать, что он верит в него и не сомневается в его успехе, но Мерлин не двигается. Эггзи кивает и сжимает Мерлину предплечье, словно он все же что-то сделал. - Увидимся. *** Это вечер субботы, так что в клубе многолюдно. Эггзи узнают и здороваются, Рыжий с курилки с энтузиазмом предлагает поединок, и он соглашается. По дороге в раздевалку Эггзи ненавязчиво смотрит по сторонам, давая Мерлину возможность осмотреться; Крэя нигде не видно. В раздевалке народу меньше, но все же достаточно, и Эггзи пробирается в дальний угол. Он останавливается напротив облупленного зеркала и, занятый болтовней с Рыжим, начинает раздеваться. Мерлин практически против воли наблюдает за процессом: исчезает толстовка, открывая накаченные руки; Эггзи снимает кроссовки, варварски наступая на пятки и не развязывая шнурки; расстегивает и спускает джинсы, и взгляд Мерлина беспомощно, предательски скользит по сильным ногам; под бледной кожей видно, как перекатываются мышцы. Эггзи хватается за край футболки, задирая ее, и тут, видимо, вспоминает об очках. Он быстрым взглядом косится на зеркало и выглядит почти смущенным; Мерлин молчит и нервно потирает шею. Эггзи снимает очки и картинка уходит в пол, а следом - в футляр; остается только звук. Мерлин вздыхает и переключается на жучок. - Сегодня надо будет показать себя, - внезапно говорит Рыжий. - Да? Чего это? - Ронни здесь. - И кто, бля, такой Ронни? - вопрошает Эггзи. Хлопает закрываемая дверца шкафчика. - Больной штоле? Ронни владелец Legends! - О-о. Крутой чувак? - Охеренный! Может, ты с ним сегодня познакомишься. Он всегда наблюдает, когда я на ринге. Мерлин закатывает глаза на явное бахвальство и с легкостью представляет, как Эггзи деланно равнодушно пожимает плечами. - Не знаю, чувак. Ну, пускай смотрит. Судя по добавившемуся шуму, они выходят из раздевалки; голос Рыжего продолжает что-то неразборчиво вещать. Внезапно слышится два отчетливых стука по поверхности жучка - сигнал от Эггзи, что цель обнаружена. Мерлин садится прямее и в который раз чертыхается от невозможности видеть. Последующие сорок минут слышны лишь звуки боя; Мерлин успевает заварить чай и отредактировать еще четыре отчета. В кабинет заглядывает Персиваль, обводит взглядом стол Мерлина, задерживается на черном экране трансляции и криво ухмыляется: - Развлекаешься? Мерлин едва сдерживается, чтобы не показать засранцу два пальца; вместо этого прожигает взглядом. Персиваль снова ухмыляется и уходит; и чего только приходил. Шум на аудио чуть-чуть стихает, и Мерлин автоматически бросает взгляд на все еще черную картинку. - Пиздатый бой, Эгги! Ты отлично держался! - возбужденно говорит Рыжий. - Ты тоже, чувак, - Эггзи звучит слегка запыхано, и подсознание Мерлина подло подкидывает ему воспоминания об Эггзи на тренировках: мокрые волосы, разгоряченная покрасневшая кожа, смеющиеся глаза. Мерлин снова трет шею. - Ох, бля... Здарова, Мистер Крэй! Мерлин выпрямляется. - Хороший бой, Майки. Не уверен, что знаком с твоим соперником, - голос Крэя ровный и спокойный; есть в нем что-то такое, неприятно безэмоциональное. - О, эт Эгги, он новенький! - Эггзи. - Ну привет, Эггзи. Я Ронни Крэй. Давно сюда ходишь? - Три недели, сэр. - Для трех недель у тебя впечатляющие успехи. Занимался раньше? Мерлин напрягается, но Эггзи легко отвечает: - Немного. Мой друган иногда показывает всякие приемчики. - Профи? Как его зовут? - Не, любитель. Джонни. Джонни Литлтон. Мерлин понятия не имеет, кто такой Джонни Литлтон, но Крэя такой ответ, очевидно, устраивает - в голосе слегка убавляется безэмоциональность, и дальше он интересуется, как часто Эггзи сюда приходит, и - сердцебиение Мерлина учащается, - говорит, что будет с интересом наблюдать за его прогрессом. Ронни уходит, и Рыжий возобновляет свою безудержную болтовню о том, как это круто, и что Эггзи даже не представляет, как это почетно и охуенно; и когда же ты уже заткнешься, Майки. Гул зала стихает; Рыжий интересуется, когда Эггзи придет в следующий раз. Спустя пару минут, к облегчению Мерлина, возобновляется изображение - Эггзи выходит из раздевалки и по пути к выходу снова окидывает взглядом зал, и Мерлин, наконец, видит Крэя: в костюме, с зажатой в зубах сигарой, ходячий стереотип гангстеров; он замечает взгляд Эггзи и кивает. После перекура Рыжий отчаливает. Эггзи молчит всю дорогу до метро, спускается по ступенькам, проходит турникет, становится на эскалатор и, наконец, тихо говорит: - Итак. - Контакт налажен. ***