Песнь Тьмы

Der starke Glaube beweist nur seine Stärke, nicht die Wahrheit des Geglaubten… Сильная вера доказывает только свою силу, а не истину, как полагают …

      - Ну что, сегодня новолуние. Готовы к встрече с Мерзулом? - с энтузиазмом спросил Нелорет, упав на свою кровать и уже лёжа в ней стянув ботинки на пол. Нелвир отвлёкся от книги и посмотрел на брата, в отличие от Кэладет, сосредоточенно отмеривающей по каплям неопознанную жидкость во флакон, её губы беззвучно шевелились.       - Давно. - хмыкнул Нел, положив раскрытую книгу на живот. День подходил к концу, и ребята отдыхали после занятий в общей спальне. Строго говоря, графика учёбы у учеников не существовало, но уж так сложилось, что всем обитальцам Святилища удобнее делать дела днём, а отдыхать ночью. Как и большинству добропорядочных неримцев. За исключением отдельных единичных исследований. - Неужели необходимо так долго нас томить? Больше нагнетает.       Прошло около недели с того момента, как троица благополучно вернулась в Святилище после своих злоключений у статуи Наратзула и плутанию по руинам миров. Ванмирия троицу внимательно выслушала, но ничего путного не сказала. Лишь то, что о таких случаях с другими паломниками ей ничего не известно, и что-то более определённое им сможет сказать Мерзул... который в данный момент очень занят, но ждёт их через неполных две недели. Разочарованные ребята (они то были наивно уверены, что сейчас получат ответы на свои вопросы) занялись учёбой. Простейшим заклинаниям другие ученики и учителя обучали бесплатно, но более менее серьёзные заклятия шли только за отдельную плату, весьма раздосадовав троицу. Нелорет то и дело бурчал по поводу того, что Орден хоть и борется с аристократией и элитарностью, но сам недалеко отошёл от Баратеона.        - Сегодня новолуние. - повторила слова Рета Кэладет, не отрываясь от своего занятия. Она капала вытяжку цветка Эродеи во флакон. - Значит, сегодня особенно хорошо будут видны звёзды - луны же нет. Самое подходящее время чтобы прочесть по ним наши судьбы.       - Ах, ну конечно же! Ведь так сказал учитель Гогорн. - поддел Нелвир. Кэладет нахмурилась. С недавних пор у парня появилась новая издевательская фраза. Он сразу подметил то, как Кэладет хвостиком бегает за магом-этерной, который строго говоря учителем не был - всего лишь старшим среди учеников. Несмотря на это, Гогорн обладал в глазах девушки непререкаемым авторитетом, едва ль не выше авторитета Мерзула, который ей не очень-то нравился (хоть в чём-то Нелвир был солидарен с белобрысой). Поначалу полукровку это забавляло, уж больно шёлковой становилась Кэладет в присутствии своего протеже. Но через пару дней парню надоело наблюдать как подруга водит хороводы вокруг наставника, и это стало вызывать лишь раздражение. Когда этерна принималась что-то рассказывать, или паче того - доказывать близнецам, то все её монологи Нелвир неизменно заканчивал "... так говорит учитель Гогорн!" чем весьма её злил. Не то, чтобы ему прям нравилось выодить её из себя (ну и это, конечно, тоже), но он надеялся немного отрезвить девушку. Он никогда не любил авторитарность и фанатизм, всячески препятствуя этому где только можно. Власть авторитета велика, и с её помощью можно заставить сделать гораздо более страшные вещи, чем с помощью угрозы.       Кэладет усилием воли заставила себя проглотить обиду, нарочито пропустив поддёвку мимо ушей. Она не понимала, чего так беснуется старший близнец. В кои-то веки она нашла человека, который охотно обучает и помогает ей, нашла истинного наставника, который даёт ценные советы и приоткрывает тайны алхимии. Завидует, небось. В Святилище сильных мистиков помимо занятого сейчас Мерзула не нашлось, и Нелу приходилось перенимать знания у других учеников. Впрочем, справедливости ради надо заметить, что мистические учения удавались ему весьма неплохо. Он уже начал видеть сияющие облачка живых существ сквозь стены и силой мысли поднимать в воздух мелкие предметы.       Тяжелее всего пришлось Нелорету - он никак не мог определиться с направлением магии, и потому везде хватал по верхам. Кэл убеждала его не падать духом, и обещала что он определится когда получит представление о каждом направлении. Рет благодарно улыбался ей, в то время как Нелвир думал о том как плохо ещё она знает огневика. С последним ни у кого сомнений не возникло, в стихии огня парень имел несомненный талант, но вот умения ему очень не хватало.       К условленному времени троица пришла в обсерваторию. Шар, днём светящийся под умелыми руками Ванмирии ныне был прозрачен и пуст. Но рядом уже стоял Мерзул, погружённый в свои мысли. Увидев ребят, он сделал приглашающий жест:       - Одарённые. Самое время. Ванмирия рассказала о вашем видении у статуи Наратзула.       - И что же оно значит? - жадно перебила Кэладет, намереваясь наконец узнать ответ.       - Нечто зловещее, несомненно. Но сейчас не это должно нас тревожить. - ответил маг. Юные волшебники разочарованно вздохнули, не особо скрываясь. Но Мерзул выказал саму невозмутимость.       - Для начала выясним под каким знаком вы родились. По очереди кладите руку на шар. - приказал мужчина. Первым был Нелвир. Под его ладонью в прозрачном хрустале шара появился сияющий знак. Когда следом положил руку младший брат, знак не изменился. Но едва шара коснулась Кэладет, как символ сменил своё начертание. Юные маги вопросительно уставились на Мерзула:       - Значит, маги и паладин. Интересно... Кажется, звёзды сегодня в благоприятном расположении. Я наблюдаю за небом уже несколько веков, но в последние годы оно изменилось. Многое изменилось... Мы живём в тревожные времена. События неклонно нарастают, подобно снежному кому, нити вселенной теряют силу. Это уже исказило юг этих земель. Живые твари и сама природа подверглись изменению, их очертания приобретают волшебные контуры. Структура нашего мира теряет свою силу, и магия просачивается в него там, где не должна. Сам небосвод принимает причудливые формы, которые означают что нас ждёт большой перелом.       Ребята слушали затаив дыхание, заворожённые плавной, размеренной речью старого мага.       - Вы верите в судьбу? - внезапно задал он вопрос. Одарённые замялись с ответом, не в силах сформулировать свои мысли. Кэладет с детства твердили, что над людьми довлеет воля Рождённых Светом, по их велению творится сама человеческа жизнь. Кэалдет об этом не задумывалась раньше, лишь повторяя слова настоятеля и мало интересуясь как же оно на самом деле. И сейчас она не знала что ответить.       Нелорет отвергал любые мысли об определённости. Ему казалось это глупым - ведь человек волен делать всё, что ему заблагорассудится. Зачем тогда давать ему разум, если всё предрешено?       Старший брат колебался. Ему не нравилось зависеть от такой эфемерной штуки как судьба, но порой юноше казалось, будто его влечёт собой горный поток, которому невозможно противостоять. Его влекло прочь из дома с большей силой, чем желание остаться. Как очень медленно и неумолимо начало влечь теперь к мелкой белобрысой этерне...       - Да. - нехотя выдавил Нел, к лёгкому удивлению брата и недомонашки.       - Тогда не доводилось ли вам слышать о пророчестве Тель-Имальтхата? Бога Тьмы? - спросил Мерзул. Ребята замотали головами. - Тель-Ильматхах - сила Рождённого Тьмой, в противовес Рождённых Светом. Самый обычный человек верит в Творца, как и шесть других богов. Но это ложь, так как сила творца, как и он сам не имеет отношения к Рождённым Светом. Боги живут не в головах людей и проповедях священника, но и в реальности. Но в то же время люди поклоняются рождённым Светом так же, как поклоняются Творцу. И тут начинается ложь: боги совсем не боги в настоящем значении этого слова. Они ничего не создавали, и пришли в мир, который существовал задолго до них. Но это не помешало богам управлять и миром и людьми, живущим в нём. Это утверждение и есть стержень, истина нашего ордена - боги не более чем могущественные маги, как Рождённые Светом. Они не бессмертны и не творят чудес, они так же тленны как мы с вами, но наделены даром в большей степни чем кто либо другой.       Кэладет попросту оторопела. Она никогда не была истинно верующий, но нелегко выбить из головы постулаты, которыми жила всю сознательную жизнь. Рождённые Светом - просто могущественные маги? Это отдаёт безумием, но... что-то в этом есть правдоподобное. Ибо услышь Эродан её богохульственные мысли, которые порой взбредали ей в голову (особенно во время порки, или нудной утренней молитвы когда больше всего хотелось есть а не бубнить гимны и хваления), то на белобрысую этернскую маковку давно бы обрушилась божественная кара.       Сдерживающий невольное возбуждение Мерзул прошёлся, заложив руки за спину, и обернулся, вопросительно уставившись на молодёжь:       - Вам не кажется, что это неправильно, несправедливо? Одна лишь только сила не даёт этой аристократии, этому закрытому элитному клубу права помыкать людьми!       - Конечно, нет! - горячо воскликнул Рет. Брат как можно незаметнее шикнул на него, дёрнув за рукав. Сейчас как брякнет что нибудь в пылу, а потом отдувайся. Нела, в отличие от Кэладет, новость об антибожественной природе Рождённых Светом не потрясла. Он никогда не был верующим и не испытывал ни малейшего интереса или благоговения. А Мерзул тем временем продолжил:       - Орден борется за правое дело. Мы имеем право на свободу, в том числе и на свободу выбора. Наша резиденция, Магическое Святилище, находится здесь, но у нас много последователей в Северном королевстве и на юге. Орден неустанно разыскивает Одарённых. Так было и с вами. И теперь вы здесь.       Во тьме ночи Кэл выглядела бледнее, чем обычно. Слишком большое потрясение ей выпало.       - Значит, вы хотите... свергнуть Рождённых Светом? - сглотнув, выдавила она.       - Именно. - квинул мужчина. - И мы должны найти Наратзула Арэнтиаля, так как лишь он обладает силой Рождённого Тьмой - противополжностью Рождённых Светом - и лишь он способен одолеть лжебогов! Знайте же: только Тель-Имальтхат может привести орден к победе. Его пришествие описано в так называемом предопределении. Запомните, молодые люди, Наратзул Арэнтиаль грядёт и возглавит битву против угнетателей - это всего лишь вопрос времени. А теперь возвращайтесь в свои постели. Наутро вас ждёт важное задание.       - Какое? - полюбопытствовал Рет.       - Не все приглашённые явились в Песнь Тьмы. Вам надлежит найти Одарённых, которые не откликнулись на послание. Нам нужны ещё ученики... и к тому же, следует замести следы, которые мы оставили. Генерал Акориас расскажет вам подробней. Доброй ночи.       Мерзул дёрнул подбородком, отпуская их и пошёл в сторону своей башни. Троица, на чьих лица было начертано разной степени удивление, тем не менее послушно отправились в сторону общежития, пытаясь прийти в себя от свалившейся на них информации.       - Значит, - голос Кэладет невольно подрагивал от эмоций. - мы теперь восстаём против самих богов?       - Отлично! - Рету энтузиазма было не занимать. - Они давно этого заслужили. Я всегда чувствовал, что с ними что-то нечисто.       - Но они тот остов, на котором держится всё человеческое общество! Множество людей боятся совершать преступления, зная что их настигнет божественный гнев. Что станет, если страх перед расплатой исчезнет?..       - Что-то разбойников страх перед божетсвенным гневом не очень-то останавливает...       Нелвир вполуха слушал перебранку товарищей, размышляя о чём-то своём. Какую-то мелочь он явно выпускал из виду, и она не давала ему покоя. Более того, мелочей было немало, но они отказывались складываться в цельную картинку.       - Мерзул так и не объяснил что за видение нам явилось у статуи. - задумчиво произнёс полукровка, разом оборвав зарождающийся спор. Кэл и Рет замолчали, насупившись. Им явно надо было осмыслить беседу с магом, и оба одновременно пришли к выводу, что лучше вначале разобраться в своей голове, а потом уже обсуждать между собой.       - У него просто талант не отвечать на прямые вопросы. Давайте спать лучше. - проговорила Кэладет, зевая. - Завтра утром нас ещё и задание ждёт.       Они привычно, бесшумно зашли в комнату и раздевшись нырнули в постели. Коснувшись подушки, Кэладет ещё долго не могла уснуть, тщясь прогнать прочь вереницы мыслей, одна страшнее другой. С одной стороны ворочался Рет. С другой недвижно лежал Нел. Но Кэладет была уверена, что блондин не спит. Она решила наутро выпытать, что он думает обо всё этом, и с такими мыслями неожиданно уснула.       Слыша как брат и этерна наконец затихают, Нелвир прекрасно понимал, к чему их ведёт судьба. К крови и боли. Он чувствовал, что не в его силах преодолеть неудержимый поток событий. Самое большее, что он может - это стараться держаться на плаву.       И не дать утонуть этим двоим.