Menschen mögen es zu bewundern Zerstörung. Sandburgen, Kartenhäuser – mit diesem beginnen.
Людям нравится любоваться разрушением. Песочные замки, карточные домики – с этого и начинают.
Странное место. Воздух здесь свеж как в грозу и кажется, звенит от напряжения. Сизое небо то и дело вспарывают вспышки молний. Вокруг неизвестный, словно мальчика надоевшие игрушки, разбросал обломки зданий; иные руины по причудливой его прихоти повисли в воздухе. Повсюду, тут и там понатыканы иглы голубых кристаллов, вроде тех что юные маги видели в шахте Песнь Тьмы. Среди развалин и кусков стен парили неприкаянные духи - зловеще молчаливые и равнодушные. - Эй... Нелвир! Нелорет!.. Ребята... Где вы? - хриплым голосом позвала Кэладет, не на шутку струхнув. Минуту назад она разглядывала старую, обросшую мхом статую Арэнтиаля, вполуха слушая Нелорета, выразительно зачитывающего надпись на полустёртой табличке. В какой-то момент в глазах девушки потемнело, и когда зрение прояснилось, то незнакомое место мало было похоже на их настоящий мир. Скорее на его какую-то извращённую, гротескную пародию. - Кэл, мы здесь! - отвечали ей. Парни стояли неподалёку, так же ошарашенно озираясь. Они стояли на площадке лестницы, чуть выше девушки. Увидев подругу, братья в мгновение ока возникли рядом. - Что это за место? - встревоженно спросил Нелвир, впрочем, не рассчитывая на ответ. Судя по виду их маленькой компании, брат и недомонашка знают не больше него. Внезапно их прервал глубокий женский голос, доносящийся словно отовсюду: Добро пожаловать, рождённые тьмой. Добро пожаловать в место, где вершится судьба. - Кто ты? Что тебе от нас нужно? - воинственно выкрикнул Нел. В ответ - тишина. - Боюсь, нам остаётся только идти в указанном направлении. - заметил Рет, кивая в сторону спускающейся лестницы. Нел не мог с ним не согласиться, но от этого оскомина досады в душе не уменьшилась. - Отлично! - с вызовом откликнулся старший близнец. - Мы придём к тебе, раз ты так хочешь! Кэладет не была с ним так согласна, самим идти в пасть к волку - не лучшая идея. Но благоразумно промолчала, так как других предложений не имела. Переглянувшись, троица отправилась вниз по лестнице, шагая бдительно и чутко. Они инстинктивно встали клином - Нелвир впереди, брат и этерна позади, прикрывая его спину. В какой-то момент твёрдая земля закончилась, и они оказались перед мостом, сотворённым из висящих в воздухе валунов. Неподалёку стоял дух, взирая на ребят призрачным взглядом. - Что тебе нужно? - крикнул Нелорет, невольно поёжившись. От взгляда привидения становилось особенно жутко. Он ничего не ответил. Рет вновь повторил вопрос, но дух продолжал хранить молчание. - Так понимаю, по этому "мосту" мы должны пройти? - риторически вопросил Нелвир, скрестив руки на груди. Как ни странно, в этой ситуации он чувствовал себя спокойным и собранным, страх маг решительно прогнал. Сейчас он только мешает думать и оценивать происходящее. Ребята запрыгнули на булыжник, чутко следя дабы он не рухнул под ними. Но нет, магия надёжно держала камень. - Кэл, давай сюда, ну что ты там копаешься? - нетерпеливо стал понукать Нелорет, завидев промедление. - Я хочу выбраться отсюда как можно скорее! Этерна, опасливо взирала на импровизированный спуск. Парни переглянулись, поняв что это надолго. При всей своей браваде, были в жизни Кэладет вещи, которые она боялась до потери пульса. Например, настоятель Араторниас. И высота... "Эродан милосердный, как же высоко..." - Давай, шевели ногами! - прикрикнул Нел, теряя терпение. - Я не хочу оставаться здесь и лишней минуты! Рет торопливо шикнул на него: - Не кричи на неё. Иначе вообще с места не сдвинется. Это как с коровами - если на неё прикрикнешь, она пугается и встаёт столбом. - Предлагаешь взять хворостину? - Нел скептически воззрел на блондинку. Судя по её виду, самое худшее произошло. Корова... то есть Кэладет встала. И встала надолго. - Ну если хочешь попасть на рога... Пока братья шушукались, девушка переминалась с ноги на ногу. Затем сделала неуверенный шаг на булыжник, то и дело трусливо поглядывая вниз. Ребята мигом затихли. - Молодец, девочка, красавица... - засюсюкал Нелорет, отчаянно делая подманивающий жест. - Давай ещё шажочек, тут немного осталось... Ты же у нас умничка. Но девушка не шевелилась не смотря на все уговоры и посулы. Нелвир подумал, что в иной ситуации его бы это позабавило. Но вокруг летали странные прозрачные сгустки энергии, небо прорезала молния а внизу расстилалась бездна. Парень, у которого и так в запасе осталось немного терпения, продолжал стремительно его терять. - Эй, дочь Годанала Громотворца! Кончай строить из себя памятник! - нарочито сердито крикнул он. - Впрочем, если хочешь - продолжай стоять, а мы пошли!.. "За хворостиной" - про себя добавил он. Девушка послала ему полный отчаяния взгляд. Но в этот момент, видимо, искажённой реальности надоела её заминка и твердь под ногами тряхнуло. Взвизгнув, этерна перепрыгнула на следующий постамент, за спиной тут же рухнул предыдущий. Ощутив под ногами лёгкую дрожь, Кэл не стала дожидаться пока опора упадёт, и тут же прытко перескочила на следующий и схватившись за протянутые руки, наконец оказалась рядом с ребятами. - Наконец-то! - не сдержал облегчённый вздох Рет. Брат в душе с ним согласился, но вслух сказал иное: - Здесь опасно, Кэладет. Не время и не место для малодушия. Девушка подумала, что не время и не место длится с тех самых пор как она покинула монастырь. Но вслух попыталась оправдаться: - Ну боюсь я высоты, и что? - с вызовом уставилась она на полукровку. - Как будто ты ничего не боишься! - У всех свои страхи. - веско заметил Нелвир, не став рассказывать о том, что Рет до одури боится всяких жуков и козявок в то время как сам старший близнец опасался открытых пространств. Нет, серьёзно. Вот стоишь в поле, и такое чувство будто кто-то за тобой внимательно следит. И вроде бы и спрятаться неприятелю негде, но от этого ещё страшнее... Уже в который раз, отважно скрепя сердце, ребята выдвинулись навстречу опасности, про себя гадая чем же они так отличились, раз беды сыплются им на головы как из рога изобилия. Кэладет грустно думала о том, что судьба у неё такая - влипать куда не надо. Она посмотрела на близнецов и невольно улыбнулась. По крайне мере, она не одна такая. Призраки им не препятствовали, только кружились вокруг, наводя жуть. Впрочем, через какое-то время ребята перестали шарахаться от них, поняв что никто их трогать не собирается. Один Нелорет лишь ежился, когда какой-нибудь пролетал слишком близко. Вскоре тропинка между потоков пышущей жаром лавы и розеток кристаллов вывела их к каменной громаде здания. Достигнув вершины, они толкнули дверь и оказались в тронном зале - тёмном и мрачном, едва разбавляемом одинокими огоньками свечей через каждые пару шагов. Между ними, вдоль ковровой дорожки стояли призраки, подобно неусыпным часовым. Нелвир мрачно поменял острие их клина, выдвинув Кэладет вперёд - по крайней мере, она будет на виду. За спиной он не мог быть уверен, что её не схватят первой, всё таки из них троих её магия оставляла желать лучшего. За брата он не так сильно переживал - тот спалит всё что движется, едва оно окажется ближе трёх шагов. Дури ведь не занимать. Кэладет послушно встала во главе клина, понятливо кивнув. Она ясно ощущала, что сейчас возмущаться и спорить не стоит, хотя и не считала себя такой уж беззащитной как полагал Нел. "А всё из-за сцены паники перед обрывом" - с досадой подумала она, зарекаясь впредь показывать свои страхи. Придав себе как можно более уверенный вид, она ступила на ковровую дорожку. Мгновенно раздался громкий звон металла. Кэладет усилием воли заставила себя встать спокойно и непоколебимо. Нелорет ругнулся, Нелвир же сдержал себя, лишь тревожное дыхание выдавало его страх. Секунды тянулись медленно, как капли смолы, но призраки не нападали. Вынув клинки из ножен они встали недвижно. Кэладет сделала пару шагов - в затылок ей дышали братья, благо своим низким росточком она не мешала их свободному обзору. Духи не шёлохнулись. Этерна посмотрела на тёмную нишу, где предполагался трон - ей почудилась усмешка незнакомца, который затащил их сюда. Ей показалось это оскорбительным, заставив внутренно взвиться. Следующие несколько шагов она сделала твёрдо и решительно, синяя ткань под ногами скрадывала стук их ботинок. Вторая пара призраков обнажила мечи, едва троица поравнялась с ними, но ребята были к тому готовы, единодушно продемонстрировав самообладание. На третьей паре призраков они даже не замедлили шаг, и миновав их, подошли к трону. Возле него вспыхнули магические огни, осветив фигуру женщины в чёрных доспехах. Волосы цвета пепла или пыли и жёстокое лицо - представительница народа этерн была немолода. Её кроваво-красные глаза, в которых не осталось ничего человеческого с неподдельным интересом ощупывали молодых магов. - Чувствуете неуверенность? Страх? Вам кажется, что находитесь на обломках миров? - она попыталась добавить в свой ледяной, бездушный но безусловно завораживающий голос участливости. - Так и есть. Всё что вы здесь видите - это останки старых, разрушенных миров. Они плывут в хаосе магических ветров, через просторы вселенной... - Кто ты? - дерзко спросила Кэладет, стараясь выдержать взгляд кровавых глаз. Женщина на троне внушала иррациональный страх, восстающий из глубин подсознания. И только присутствие за спиной близнецов придавало ей уверенности. Наедине с ней, Кэладет вероятней всего бежала бы без оглядки или одеревенела, мечтая лишь чтобы сюрреалистичный кошмар закончился. - Зачем мы здесь? - не менее сурово добавил Нелвир. Губы незнакомки чуть-чуть искривила усмешка. - Вам сейчас важно знать не это. - властно осекла она их. - А то, что в моей власти доставить вас сюда и сказать то, что вам важно знать. Мерзул посвятит вас в Орден, когда вы вернётесь обратно. "Фух... Всё таки-мы вернёмся обратно" - отлегло от сердца у более практичного Рета, которому категорически не нравилось окружающее, и он просто хотел свалить из жуткого места, а не бодаться с пугающей тёткой. - Пока вы будете слушать его, пока он будет показывать какие глупости раньше творились у вас в голове, вы будете помнить мои слова. Слушайте: миры не вечны. Единственный дисбаланс, обстоятельство при котором не всё имеет противоположность делает миры хрупкими. И когда они рушатся, всё заканчивается здесь. Ваш мир подобен всем остальным. Даже если ограниченное сознание смертного не может понять и принять это. Большинство вещей имеют противоположности: свет и тьма, жизнь и смерть, реальность и вымысел. Тем не менее, не всё имеет противоположности, и всегда найдётся что-то что способствует разложению миров. Мерзул расскажет вам о богах, они и являются дисбалансом в Нериме. Они и влекут за собой упадок. - Зачем ты всё это нам рассказываешь? Для чего всё это? - полюбопытствовал Нелвир, впечатлённый монологом жуткой женщины. Та лишь презрительно хмыкнула. - Неважно. Вы, смертные, слишком ограниченные чтобы понять это. Считайте это наградой - увидеть руины миров. - высокомерно уронила она к негодованию Кэладет, и добавила: - Я закончила. Помните мои слова, и тогда займёте своё место в судьбе. Внезапно у ребят всё поплыло перед глазами, мир превратился в вереницу отдельных пятен, пока вообще не померк. Когда юные маги наконец-то проморгались, они вновь, как ни в чём не бывало стояли возле древней статуи Арэнтиаля.