Тириос

Лаборатория была подготовлена уже к трем пополудни. И к этому же времени пришло сообщение с восьмого глубинного уровня о беспорядках. Еще спустя час пришло уведомление об усилениях мер безопасности и увеличению количества орочьих патрулей, включая первые пять ярусов Эред-Кибила. Странно… Ближе к вечеру с отчетом явилась Большая Двалин, заведовавшая медицинским сектором хранения. На склад доставили анатоксины и антидоты для проходчиков с Двадцатого Прикорневого. И еще почти все препараты из составленного еще полгода назад списка. Все медикаменты были свежими, с идеальными сроками, только что из Зеленых палат. Будто целители эльфов внезапно решились расщедриться на лекарства, о которых дварфы молили поставщиков уже кучу времени. Что-то происходило и очень нехорошее. Можно было, конечно, списать на то, что аран внезапно тронулся умом, но вряд ли объяснение было таким простым. Город менялся, словно темнел, как перед большой грозой, но вот небо было чистым и в ближайшее время никаких катаклизмов не ожидалось. Вот только вопросы задавать было некому, а к эльфам с этим не сунешься. Дали и ладно. Эль приступил к работе утром следующего дня, как только пятнадцать женщин дварфов оказались у него. Что уж он там делал после того, как взял материал для анализа, не было известно никому, но свет под его дверью горел, не выключаясь, почти неделю. А утром воскресного дня от него пришло сообщение с просьбой о встрече. - Не буду сыпать заумными словами, правитель, - Эль не улыбался, только смотрел устало, но твердо. - Но если не поторопиться, то спасти вас уже не сможет никто. Не менее усталый Дьюрин пригласил его в маленький зал, освещенный сумрачным светом солнца. Световые шахты пронизывали стены насквозь, потому здесь было светло, и без электричества. Узбад самолично налил гостю крепкого травяного чаю и придвинул плошку с темным терпким горным медом. - Не томи. Что нам грозит и как это можно исправить? - Это яд, правитель, - Эль только пригубил чай и отодвинул чашку в сторону. - Вы добываете воду из подземных источников, и она чиста, но та, что попадает в ваши кружки - совсем другая. Она безопасна для жизни, но ваши женщины… Я не знаю, как отрава попадает в воду, но, подозреваю, что искать надо в трубах. Дьюрин зажмурился и ладонями потер лицо. Такого он совершенно точно не ожидал услышать. Вода в недрах была чистой. И живой. Именно по этой причине дварфы не очищали ее и не осаждали. Только естественные фильтры, чтоб не допустить попадания песчинок или прочей мелочи. Вот только выходит кто-то все-таки впустил зло. - Вы знаете природу яда? - наконец, спросил он. В голове уже крутились мысли: проверить все насосные станции, провести ревизию каналов и проложенных трубопроводов… - Семена алии. Сейчас эта трава забыта и почти не используется. В малых дозах лечебна, но концентрат… - Эль только руками развел. - Сколько этой дряни в таком случае должно было попасть в водопровод? И когда? Для того, чтобы случилось то, что случилось, нас должны были травить… сколько? - Дьюрин кончиками пальцев побарабанил по столу. - Несколько пакет-фильтров в трубах достаточно. Год назад, полтора… И я не думаю, что они до сих пор там. С вашей скоростью уже имеющегося хватит лет на пятьдесят. Я взял пробу воды, концентрация почти минимальна. Но проверить систему водоснабжения надо. - Мы запустим зонды в систему, - Дьюрин отстучал сообщение своему помощнику. - Мы можем хоть как-то помочь женщинам, которые... которым... - он поднял взгляд от коммуникатора и посмотрел на собеседника. – Есть какое-нибудь лечение? Терапия, диета, что угодно. Что-то можно сделать? - Это эльфийская трава, только в их лесах она росла. Правда, сейчас ее уже не найдешь, так что… Не знаю, правитель. Я не настолько силен в биологии дварфов. Тут нужно не противоядие, тут нужна полная комплексная терапия и гораздо более глубокое исследование. - Сделай все, что сможешь, мастер. И я буду твоим должником, - медленно проговорил дварф. - Если бы я был эльфом, стал бы должником крови. - Обратись к эльфам. Теперь у тебя есть право требовать ответа и помощи. - Что ж, - кивнул Дьюрин. – Благодарю тебя за помощь. Что ты хочешь в качестве платы за свою работу, мастер? - То же, что и все, правитель. Необработанный орихалкон. Черный. Немного. Размером с половину ногтя мизинца. Это вполне тебе по силам. Казна не опустеет, а мне он действительно нужен. - Договорились, мастер. Ты получишь требуемое. Даю тебе мое слово. Слово узбада – тверже самого орихалкона. Иначе он – не узбад. Иначе он – мокрица. - Я верю тебе. И в ответ даю тебе обещание, что попытаюсь помочь тебе и сделать все, что в моих силах, - что-то сияло в глазах Эля. Что-то странное, тяжелое. - Но здесь мало лаборатории, здесь нужен целый исследовательский центр, а он есть только у эльфов. - Если я сумею уговорить арана предоставить тебе лабораторию? - Дьюрин склонил голову к плечу, испытывающее глядя на полукровку. - Если ты сможешь уговорить его на это, то я тебе больше не понадоблюсь, - губы Эля тронула легкая улыбка. - Одному с этой проблемой не справиться. - Ты можешь на меня рассчитывать, если тебе понадобится моя помощь, мастер, - он поднялся со своего места. Пора идти. Дела не ждут. Слишком многое предстоит сделать. – Если хочешь, можешь оставаться в отведенных тебе палатах. - Я воспользуюсь твоим предложением, но злоупотреблять твоим гостеприимством не буду. Дай мне несколько дней, и я покину подземелья. Все-таки я больше привык к небу над головой, ты уж прости. …Сообщение арану эльфов Дьюрин отправил приватно. Раздувать скандал, не разобравшись до конца во всем, что происходит, тем более выносить дело на совет Триумвирата – верх глупости и недальновидности. Впрочем, слепо доверять эльфам – тоже. Распоряжения он составил таким образом, чтобы тот, кто станет его преемником (в непредвиденной ситуации), сумел не просто разобраться, но и защититься. Информация – главное оружие. Тот, кто владеет информацией – способен убивать, не замарав рук. Как бы цинично и страшно это не звучало. *** «Узбад народа дварфов просит арана эльфов о личной встрече без соблюдения протокола» Алькарииэн только бровь вскинул, получив сообщение, и отправил свой коммуникатор брату. Тот ловко подхватил скользнувший к нему аппарат, прочитал текст на экране и нахмурился. - Без протокола? Дварфы не особо стремятся общаться с нами. Значит, действительно что-то случилось. Надеюсь, ты не собираешься ему отказывать? - Нам не нужны враги, нам нужны союзники. К тому же их проблему все равно надо решать так или иначе. - Ты будешь один? - Алькариэль вернул коммуникатор брату и задумался. Здесь, в кабинете, думалось лучше всего. В распахнутые окна врывался свежий воздух и почти не долетал городской шум. Как сильно они ушли от своих корней… - Разумеется. Ни мне, ни Дьюрину не нужны лишние проблемы. - Если ты не в курсе, то по городу разгуливают темные. От моей помощи ты откажешься, возьми с собой хотя бы Адайна. Когда вы в последний раз о чем-либо разговаривали? - Прекрати, - спокойно, холодно оборвал брата Алькариэн. - У меня нет никакого желания будить в нем плохие воспоминания. - Если вы так и будете дуться каждый в своем углу, плохие воспоминания останутся единственными. - Что меня вполне устроит. Хватит, Риэль, из тебя отвратная сваха. Адайн не хочет меня видеть, и имеет на это полное право. Как только он немного привыкнет к этой новой жизни, он уйдет. И будет лучше, если при этом никто не будет маячить у него за спиной. И мы отвлеклись, - Алькариэн дотянулся до коммуникатора и отправил ответное сообщение Дьюрину: «Аран согласен на встречу. Любой этаж башни в нашем распоряжении». «Сегодня после полуночи. Зал откровений». *** Вот уж воистину откровения. Кто попытался убить целый народ. И ради чего. Дьюрин вошел в зал за пять минут до назначенного времени. Приходить раньше – выказать себя просителем или слабым. Позже – проявлять неуважение к арану эльфов. Пять минут – дань уважения. И только. - Ты выбрал интересное место, узбад. Алькариэн, неслышно вошедший через другую дверь, легкой тенью прошел мимо и встал у окна. И что-то в нем было теперь другим. Может, линия плеч стала уже не столь идеальной. Или тень на его лице была слишком явной? - Что случилось, Дьюрин? - Семена алии, аран, - дварф поднял взгляд на эльфа, отложив в сторону настоящую книгу. Бумажную книгу в толстом кожаном переплете. Трактат о лекарствах и ядах, написанный около тысячи лет назад. - Эта трава никогда не выращивалась в наших садах, аран. Мы не сеем. Мы мастера и воины. То, что убивает мой народ – состав из семян алии. Мы обследовали систему водоснабжения и глубинные воды, которые насосные станции подают на Тириос и Эред-Кибил. Та, что идет на Тириос – чистая. Но та, которая поступает в подгорное королевство – отравлена. Концентрация не слишком высокая. Состав не убивает мужчин. Он уничтожает наших женщин и наше будущее. - Это плохая шутка, дварф, - спина Алькариэна закаменела, а в голосе явно зазвучал лед. - Наши народы слишком тесно связаны, чтобы эти связи рушить. Нам друг без друга не обойтись, и я в состоянии это признать. - Это не шутка, эльф, - дернул щекой узбад. - Это результат тестов и исследований. Мы всегда соблюдали наши договоренности, Алькариэн. Никогда ни один дварф не нарушал их. Мы отдавали все на благо Тириоса. Наши мастерские и наши сокровища, спасенные из погибших городов – в распоряжении эльфов. Все, чего я хочу знать: чем провинился мой народ перед тобой, аран? Чем мы заслужили такую смерть? - Алия не растет в питомниках и теплицах, Дьюрин, - глухо произнес эльф. - Ей нужны леса, которых здесь нет. Ты еще слишком молод, чтобы помнить Великую войну, но я помню твоего деда. И деда его деда. Мы знали, что нам не выжить друг без друга и сейчас ничего не изменилось. И что бы ты не думал, я понимаю, какую роль играют дварфы и ваша работа в жизни Тириоса. Вас не заменить, а, значит, в твоих обвинениях нет смысла. - Тогда откуда она взялась? - медовые глаза дварфа яростно полыхнули. В отличие от своих шумных подданных Дьюрин не кричал. Говорил он негромко, но его голос был подобен крику. Отчаянному, болезненному крику. - Откуда взялась проклятущая эльфийская дрянь? Ты ведь понимаешь, как все это выглядит в свете того, что ты запросил за помощь моему народу, Алькариэн? Отдай орихалкон, добытый в шахте, и мои ученые, может быть, найдут время разобраться с вами. Понимаешь? - Понимаю, - Алькариэн повернулся к нему, глядя странно, тяжело. - Для тебя и твоего народа орихалкон – лишь камень, достаточно твердый и способный запоминать, для нас же это… гораздо больше. Ты можешь мне не верить, но помощь бы пришла. Как пришли лекарства. Я не знаю, откуда взялась аллия в вашей воде, но я хочу поговорить с тем, кто сказал тебе об этом. Ученый, не так ли? Ты веришь ему? - У меня нет оснований ему не верить, - ответил тот. – Это человек... полукровка. И мне все равно где и как он обучался. Я готов отдать добытый орихалкон, если вы сумеете спасти тех, кто может погибнуть в самом скором времени. - Я хочу поговорить с ним, - Алькариэн смотрел требовательно. – Я должен знать. Я не отдавал такого приказа, и если это правда, виновный должен быть найден и наказан. Приведи его ко мне, Дьюрин, и мы продолжим этот разговор. А пока, если ты не против, я отправлю команду, чтобы они проверили его слова. - Я не господин ему, - покачал головой дварф. - И не указываю. Он предложил помощь, я ее принял. Я передам ему твою просьбу. И если он пожелает, он сам явится к тебе. - Тогда скажи, где я могу его найти. Если это нужно – я дам обещание, что не трону его. - Ни ты, ни кто бы то ни было по твоему приказу. Если он виновен перед моим народом, то только у дварфов есть право наказать его, - упрямо тряхнул головой Дьюрин. - Я признаю твое право, узбад, - Алькариэн кивнул, соглашаясь. - Пусть мой народ и не вызывает у вас любви, но геноцид – не то обвинение, которое можно нам предъявить. И искать справедливости – уже мое право. - Помни, ты дал слово, аран, - прищурился дварф. - Я не люблю когда гостей Эред-Кибил... убивают. - Если он сказал правду, мне нет смысла в его смерти. Если нет… ты сам его убьешь, - Алькариэн выдохнул и потер лоб. - Вина? У меня был не очень легкий день. Это было странно. Даже слишком. Никогда раньше аран не показывал свою слабость. - Не стоит, - покачал головой Дьюрин. - Я не пью вино. К тому же для меня день еще не завершен. Вернее уже начался. Алькариэн как-то странно дернулся, резко отнял руку от лица, распрямляя плечи. - Тогда займемся делом. Ученые прибудут к завтрашнему утру. Только один вопрос: что он попросил в уплату? - Один осколок. Размером с ноготь мизинца. Много меньше, чем просил ты. - Он ученый и один, а я должен думать не только о себе, - Алькариэн снова отвернулся к окну. - Мы все решили. Я буду ждать от тебя новостей. - Доброй ночи, аран, - Дьюрин поднялся из кресла, одернув куртку. Уже подойдя к двери небольшого зала, он обернулся к эльфу. - Тот мальчик, который был с тобой на последнем совете Триумвирата. Что с ним? - Жив и здоров, если ты об этом. Помогает моему брату и, кажется, они неплохо ладят, - Алькариэн пожал плечами. - Откуда такой интерес к эльфийскому полукровке? - Ученый, который помогал нам, похож на него. Может быть только немногим моложе, - дварф, скопировав жест эльфа, пожал могучими плечами и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. *** В палаты, отведенные ученому, Дьюрин постучался глубоко за полночь. Порядком измотанный, несколько раздраженный и слегка злой. Но в целом вполне уверенный. Если эльф сказал что помощь придет утром, значит так и будет. И с утра рассадник эльфийской проницательности ступит под сень дварфийских парадных залов. Приложив ладонь к сканеру, он назвал себя. Эль мог бы спать в это время, но что-то подсказывало, что он будет бодрствовать. Собственно именно для такого случая дварф и припас пакет лучшего высокогорного кофе. Единственная естественная плантация, западнее Тириоса. И стоило это удовольствие безумных денег. - Ты добился помощи, - Эль, сидевший за столом, поднялся ему навстречу. Он не задавал вопрос, он констатировал факт. - Эльфы согласились. Это их работа? Дьюрин поставил перед ним пакет и кивнул. - Аран просит о встрече с тобой. Я сказал, что не могу решать это сам, и спрошу тебя. И с условием, что Алькариэн ни сам, ни посредством приказа кому бы то ни было не причинит тебе зла. - Нет!! - Эль вскинулся, побледнел, сжав кулаки так, что побелели костяшки. Несколько секунд тело было сковано нечеловеческим напряжением, а потом Эль опустил ресницы, шепнул что-то и обмяк. - В этом нет необходимости, - глухо произнес он. - Я отвечаю за свои слова. - Как пожелаешь, - устало прикрыл глаза дварф, присаживаясь за стол напротив собеседника. - Я сообщу ему о твоем решении. Ответа он ждет утром, так что... если не хочешь с ним видеться – твое право. Ты волен остаться, волен уйти. Принуждать ни к чему не буду. Он был неприятно удивлен. И еще клянется, что это не его работа. - И чем он это обосновал? Ты ведь поверил ему. Почему? – облегчение на лице Эля было слишком очевидно. - После последней войны эльфов нас осталось слишком мало, чтобы выжить. Нам пришлось объединиться. Мы прожили в мире тысячу лет. Без нас эльфы и люди не шагнут дальше. Мы – это технологии и изобретения. Высокоточная электроника, эльфы – медицина и магия. Люди – сельское хозяйство и рабочая сила. Я прочел все договоренности и поправки к ним. Так что единственный вопрос, который я задал: чем дварфы заслужили такую смерть. И он согласился помочь… У меня есть к тебе вопрос, - Дьюрин задумчиво вертел пакет с кофе, а потом поднялся и подошел к автомату, установленному в углу вместе с другой техникой, так же созданной дварфами. Спустя пару минут по палатам разнесся удивительный аромат. Терпкая бодрящая горечь. - Зачем эльфам орихалкон? - У каждого народа есть знания, которые должны оставаться в тайне. Они есть у дварфов, есть и у эльфов. Я не вправе делиться ими. Даже с тобой. Дело не в доверии, просто есть правила, из которых не должно быть исключений. Прости, - после недолгого молчания произнес Эль. - Алькариэн… К нему можно относится по-разному, но я знаю одно – без него не было бы Тириоса. После Великой войны многие из оставшихся эльфов добровольно ушли из жизни, чтобы не жить так, как им предстояло. Им казалось безумием – влачить такое существование после всего, к чему они привыкли. Алькариэн посчитал это трусостью. - Ты учился у него? - дварф поставил перед полукровкой чашечку с благоухающим кофе. - Нет, я не учился у него. Алькариэн не медик, он маг. И он отличается от остальных эльфов: слишком эмоционален. - Его брат сейчас учит полукровку. Я видел парня несколько раз. Алькариэн... не слишком хорошо с ним обходился. Так что думаю, с братом арана ему лучше. Ты третий полукровка которого я знаю. Ты на него похож очень. Эль нахмурился. - Похож? - Я бы назвал вас братьями. Но его - старшим, - кивнул Дьюрин. - Цвет глаз, цвет волос, форма губ. - У меня нет братьев, узбад, - Эль сузил глаза. - Полукровка? Ты можешь вызвать его, минуя арана? Я хотел бы посмотреть на него. - Не могу, - покачал головой дварф. - Он живет в Башнях. Последний раз я видел его на совете Триумвирата. Он не один из подмастерьев, так что я никакого отношения к нему не имею. - Я никогда не поверю, что у тебя у эльфов нет связей, Дьюрин. Этот полукровка близок к брату арана, но так ведь было не всегда. - Так было всегда, - покачал головой дварф. - Насколько мне известно, он появился в Башнях десять лет назад. И сразу у арана. Никогда и никому не было позволено даже смотреть в его сторону. - Для не имеющего «ушей» ты достаточно много знаешь о нем, - Эль тонко улыбнулся. - Алькариэн редко к кому-либо привязывается, так что мне еще больше захотелось посмотреть на того, на кого я так похож. Дьюрин только пожал плечами, отпивая глоток из своей чашки. - У меня нет ушей, - бросил он. – Но у меня есть глаза. Это все, что я могу сделать. Увидеть и подумать. Через нас проходит канал связи. И именно у нас стоят серверы, на которые стекается вся информация с камер наблюдения во всех уголках Тириоса. Он достал из кармана коммуникатор, ввел сложный код. Его пальцы плясали над крохотными клавишами. И язык, на котором он вводил код, не был всеобщим. Спустя пару минут над столом развернулась красочная проекция. Десяток изображений с разных ракурсов. На одних полукровка был с араном, на других с его братом. На двух изображениях он был один. Где-то в трущобах. Лицо Эля посерело. Губы задрожали, словно он хотел что-то сказать, но голос пропал. Несколько долгих секунд он смотрел на парня, а потом осел, закрыв глаза, разом постарев на несколько десятков лет. - Передай Алькариэну, что я готов прийти к нему, - глухим голосом произнес он. Дварф оборвал связь и убрал изображения. - Не слишком хорошие для тебя новости? Кто он тебе, Эль? Тот поднял на него больные глаза: - Тот, кого, как я думал, я давно потерял. - Ты не полукровка, - Дьюрин потер шрам и досадливо хлопнул ладонью по столу. - Как я сразу не догадался... хотя уши, да. Мало кто решится вот так спрятать свою принадлежность. Ты эльф... выглядишь как мальчишка, особенно, когда смеешься. Он тоже такой, только я никогда не видел, чтобы он смеялся. - Выполни мою просьбу, узбад, - тихо попросил Эль. - У тебя есть возможности, ты говоришь, что через ваши серверы проходит канал связи. Ты или тот, кому ты это поручишь, сможете отправить сообщение на его коммуникатор так, что аран никогда об этом не узнает? - Какого рода сообщение? - спросил дварф, снова соединяясь с сервером через длинный сложный код. - Я могу его отправить. Но не знаю, захочет ли он отвечать. - Ему и не надо. Мне будет достаточно, если он его просто получит, - Эль закрыл глаза, и лицо его стало спокойным, мягким. - Он не помнит меня, но… «Адайн ар Айнен – так твое имя звучит на эльфийском. Завтра. У «Зеленых холмов». В любое время». Пальцы дварфа снова заплясали над прозрачными клавишами раскладки на всеобщем. Мелодично тренькнул коммуникатор, сообщая, что послание доставлено адресату. - Ты готов провести весь день в указанном месте? Не боишься, что тебя могут найти? - Эльф Тиэль умер давно. Ученый Эль никому не интересен. Я наделал много ошибок, правитель, запутался и не знал, что делать со своей жизнью. Видишь, эльфы не так безупречны и мудры, как говорят легенды. Хотя, может, были правы Ушедшие, и мы – на самом деле брак. - Если следовать твоей логике – все, кто остался – брак, - возразил узбад. - Включая людей, дварфов, орков, хафлигнов, карликов. А я с этим категорически не согласен, эльф. И тебе не советую в этом убеждаться. - Твой народ не уходил в «лучший мир», оставив тебя здесь, как не достойного этого мира и места на корабле, - Эль встал и заметался по комнате. - Война унесла тысячи жизней, но только эльфы решили сбежать, даже не попытавшись побороться за свое будущее на этой земле. Ты не представляешь, каково это – разочаровываться в тех, кого ты называл своими братьями, чувствовать на себе их взгляды. Я тоже трус, я так и не смог смириться. Алькариэн… Мы были парой еще до войны, прошли ее плечом к плечу, а потом… Я не смог. Я ненавидел себя за то, что принадлежу к эльфам, я больше не мог видеть эльфийских лиц. Я знаю, что те, кто остались – такие же, как и я, такие же… недостойные, но я не смог… Не смог! – он остановился, замер, глубоко и тяжело дыша. - Я отказался от своих корней и своей крови. И думал, что поступил правильно. Но последние десять лет не было и дня, чтобы я не сожалел о том, что натворил. - Это отличает вас от остальных народов, - невесело усмехнулся дварф. - Вы слишком горды. Вы не можете переламывать себя. Не можете просить прощения, признавая правоту других. В этом ваша беда. Да, вы талантливее многих. Есть уникумы, которые учились у нас и многого достигли. Но ни один не смог просто попросить прощения. Если натворил, что тебе мешает попытаться исправить? - Мы такие, какие есть. Немногие из нас способны изменить себя. Разве только те, кто родился после войны. Полукровки… совсем еще юные эльфы. Они воспитываются по другим законам, они с рождения привыкли жить бок о бок с другими расами, они не знают тех времён, когда все было по-другому. Я не знаю, перед кем мне просить прощения. Я думал, что Адайн мертв, но ты дал мне надежду. А Алькариэн… Извинений будет слишком мало, а моя жизнь – это все, что у меня есть. - Выходит, ты сильно ранил его, раз уж он решился взять к себе твоего сына, - кофе стремительно закончился и дварф отодвинул от себя опустевшую чашечку. - Чего же ты хочешь от него? Он хотя бы раз видел тебя? Зачем ты ищешь с ним встречи? Что ты ему скажешь? - У тебя есть дети, правитель? - Моя пара погибла десять лет назад, - Дьюрин покачал головой. – Вместе с моим ребенком, который так и не увидел свет. - А если бы он остался жив, пусть и вдали от тебя, разве ты бы не хотел встретиться с ним, заглянуть в глаза? Он мой сын, плоть от плоти, кровь от крови. Я не видел, как он рос, как жил, не я рассказывал ему сказки на ночь. Я так много должен ему, так много… Я понимаю, что чужой для него сейчас и не жду ничего, но… я просто хочу заглянуть в его глаза. - Я тебя понял, - кивнул дварф, поднимаясь из-за стола. - Что ж, тебя ждет трудный день. Доброй ночи, эльф. И все же подумай, стоит ли говорить ему всю правду. И стоит ли ему говорить кто ты на самом деле. - Я подумаю, Дьюрин, - Эль кивнул головой. - Спасибо. Ты подарил мне надежду, с которой я уже попрощался.