«Тень ― потусторонний мир, который соседствует с реальностью. Отношения сновидцев с Тенью сложные. Даже при входе в Тень с помощью лириума смертные не могут ей управлять или как-то влиять на нее. Однако это могут делать духи, что там обитают, но, как учит нас Церковь, главный изъян духов состоит в том, что у них нет ни воображения, ни притязаний. Они создают то, что видят в уме своих спящих гостей, создают искусные копии наших городов, людей и событий, которым, как отражениям в зеркале, совершенно не хватает контекста, обстановки, собственной жизни. Даже самые могущественные демоны просто крадут у смертных их самые дурные мысли и самые тяжкие страхи и возводят свои королевства с одной лишь единственной целью – почувствовать вкус жизни.» ― Первый Чародей Йозефус. "Усмирение и роль Тени в человеческой культуре".
- Геральт. - М? - А ты уверен, что именно тут нам нужно идти? Именно по этой дряни, которая уже мне в сапоги затекла? - Эл, если ты не прекратишь ныть о том, как тебе неприятно лазать по болотам, то оставлю тут на съедение утопцам и плавунам, - мужчина повернул голову в мою сторону, недовольно скривившись. – Как будто мне здесь нравится. - Ладно-ладно, молчу, - проворчала я, поправляя куртку. Всем привет, меня зовут Эласадж, но для друзей я просто Эл или же Недоразумение. Почему Недоразумение? Всё просто – впервые встретив Геральта я чуть не выколола ему глаз, первой же, попавшейся мне на дороге, веткой, но запутавшись в собственных ногах, позорно упала, разбив нос. Ну, а после такого неординарного знакомства, я ожидаемо рухнула в обморок. В итоге, придя в себя, мужчина сочувственно изрёк, что я одно большое недоразумение. При этом добавив, что не понимает, как такого воробьёнка занесло в болото. И мне пришлось сбивчиво объяснять, что я даже не принадлежу ни этой реальности, ни этому миру и понятия не имею, какого лешего тут очутилась. Мужчина покивал, посочувствовал и хотел, было, оставить меня на попечение здешних кметов, но я взвыла и пообещала, что обязательно ему пригожусь и вообще буду всячески помогать. А когда поняла, что уговоры бессильны, то пригрозила, что покусаю и он заразится неизвестным доселе видом бешенства, которое хрен вылечишь. Ведьмаку этот аргумент показался приемлемым для принятия к себе в компаньоны. Так мы и путешествовали несколько лет - Геральт, я и иногда Лютик. Трубадуру, конечно, наша компания приходилась по душе, но собственная жизнь была дороже, поэтому он не часто сопровождал нас. И никто его не упрекал за это. Кстати, поподробнее о том, как я тут оказалась. Всё началось с того, что в своём мире мне начали сниться странные сны, которые были очень похожи на Тень из одной моей любимой игры. Сначала было забавно общаться с «духами», которые, как я думала, всего лишь плод моей буйной фантазии. Они рассказывали мне о том, что я нигде не могла узнать или услышать: о древних цивилизациях, о запретной магии, о невиданных доселе расах. Они показывали мне фрагменты тех или иных миров, попутно упоминая, что во мне есть очень редкий дар сновидца – тип магов, способных управлять самой Тенью, изменять её по собственному желанию. Порой, слушая всё это, мне с трудом удавалось сдерживать восторженный визг, ведь моя заурядная персона всегда мечтала стать центром чего-то необъяснимого, мистического и загадочного, узреть воочию этот чертов Золотой город. Но, увы, счастье ушло так же быстро, как и пришло. Один из духов, именующий себя Сострадание, рассказал, что мной заинтересовался некий Бесформенный, древний демон из касты Недозволенных. Сострадание настоятельно рекомендовало мне как можно скорее освоиться со своими способностями, так как я, как и любой другой маг, подвержена одержимости. Я не воспринимала его предупреждений всерьёз, о чём сейчас сильно жалею. В одну прекрасную ночь перед сессией, я как всегда читала то, что не нужно и пинала мужской детородный орган. В конце концов, я заснула за столом, лицом прямо на книгу. Тогда мне приснился этот демон, который, как потом, оказалось, захотел перенести меня и мою физическую оболочку в другой мир, но…промахнулся. Точнее, отправить то он смог, но не туда, куда ему нужно было. Вот так я и оказалась в мире Ведьмака, где пришлось подстраиваться под опасную и тяжёлую жизнь средневековой дамы: без любимых вещей, отречься от старых привычек, научиться разговаривать на их языке. В общем, все те годы, что я провела в обществе Геральта и его друзей были для меня не такими уж и радужными, как мне представлялось. До того, как вся эта канитель приключилась, в моей голове было множество мыслей по поводу появления моей скромной персоны в этом мире. И сколько я прочитала разных рассказов…не счесть. И сколько слёз проливала из-за того, что не смогу встретиться с легендарным ведьмаком, не смогу помочь ему вспомнить своё прошлое и путешествовать… Но сейчас вернёмся к нашим баранам, точнее, к нашему с Геральтом, заданию. Ведьмаку заказали добыть языки утопцев, да ещё и найти мальчугана из деревни Кирпичников. Конечно, я бы могла поступить так же, как и Лютик – сослаться на недомогание и по-тихому слинять, но совесть и ее угрызения из-за того, что я дармоед и сижу на шее у Белого Волка не дало мне сделать так. Благо Трисс и Геральт научили меня защищаться от почти всех опасностей: чародейка показала мне несколько приемов, как пользоваться тем, что ты – женщина; Геральт показал, как пользоваться мечом. Правда, с холодным оружием я совсем не в ладах. Но зато я начала хорошо бегать и стала более гибкой, чем раньше. Это помогает мне убегать от опасностей, стражников и тех купцов, которых я иногда обворовывала. Кушать-то хотелось, а деньги у нас с ним не всегда водятся. Поэтому приходилось обучаться навыку воровства и паркуру за короткий срок. - Осторожно. Впереди несколько утопцев. Стой тут, - ведьмак вытащил серебряный меч. - Ой, Геральт, да как скажешь, дорогой, - беззаботно закивала я, поправляя украшения на руках. На одной руке у меня была ленточка от утопцев и множество разных побрякушек, которые мы с Трисс выбирали. На другой у меня висел железный браслет, сделанный из особого сплава, который помогал мне спокойно путешествовать в Тени и не опасаться за свою шкуру. Эту вещицу мне подарил Геральт, в очередной раз, проснувшийся от моих криков. Мужчина долго ворчал, ругался на то, что Меригольд не обучила меня контролировать силы сновидца, ибо я опять пролезла в его сон, где было много крови и война. Честно сказать, чародейка и сама не знала, что делать со мной. Сначала пыталась просканировать меня, в итоге не нашла ничего аномального, маленький фон того, что я обладаю каким-то задрипанным даром. После этого мы пошли в корчму, выпить и узнать мою историю поподробнее. Когда мы вошли туда и я принялась рассказывать правду, к нам подкатил пьяный в хлам кмет, предлагая развлечения. Геральт как раз ушел к солтысу - узнать, есть ли для ведьмака работа. Меригольд мягко ответила мужику, чтобы он шел дальше и не приближался. Но нет, он не понял намека и уже начал приставать ко мне. Ну, тогда мне пришлось по-русски объяснить, что к нам лучше не приставать: я взяла кружку с пивом и со всего размаху треснула его по голове. Сил у меня тогда было не так много, но за счёт того, что кмет был в стельку пьян, удар был болезненный. Он рухнул на пол без сознания. И тут началась канитель. Наемники, что сидели в углу, с дружным гоготом пошли начищать морды другим наемникам; некоторые начали дубасить друг друга. Мы с Трисс едва ушли от этого мордобоя. После такого занимательного выступления местного народа у меня начали проявляться способности: то я оказывалась не в Тени, а во сне Меригольд, где она дралась на холме Содден; то во сне Геральта, где он вспоминал какие-то стычки. А потом я начала просто бродить по Тени, заглядывая в разные сны или же на места, где происходили яркие события. Со мной общались духи, которые подсказывали куда идти, если заблужусь в Тени. Но каждый раз, погружаясь в этот мир, я сталкивалась с демонами: демон гнева, желания, иногда и злобные призраки. Однажды, я даже чуть не согласилась на сделку с демоном желания, но вовремя вспомнила, что как бы в этом мире я не один день уже живу и он вполне реальный. Так что теперь я не только духов опасаюсь, но и демонов. Конечно, некоторые обитатели не так уж и плохи, но Геральт научил меня не доверять сверхъестественному. Хотя деться в Тени от всех этих прелестей мне всё равно не удаётся. А жаль. Пока я вспоминала свои юные годы, ведьмак уже укокошил всех близ стоящих, лежащих чудовищ и возвращался ко мне. - Теперь можно заняться ребёнком, - говорит мужчина, закидывая меч за спину. - Ага. А где он может быть? – спросила я, поправляя куртку, сползшую с плеча. М-да, нужно купить другую, на размер меньше. Или выцыганить у Трисс. Ведьмак пожал плечами, повертел головой и устало вздохнул. - Ладно, поняла. Ищем, - я обвела рукой вокруг себя, - везде. Слушай, Геральт, а давай забежим к друидам? Мне уж хотелось бы встретить ту дриаду…э, ну… - Моренн, - ехидно подсказал ведьмак. - …именно с ней хочу пообщаться, да. А вообще, прекрати ты так щериться, как будто ты сам не пялишься на её грудь…и не только грудь. Тем более мне можно – я вообще не местная. И вообще, я, между прочим, медик…ну ладно, почти медик. Была когда-то студенткой, но это не важно. Прекрати так паскудно ухмыляться. А, черт с тобой. Да, мне нравится пялиться на неё. Она клёвая. Доволен? Я хмуро сложила руки на груди, фыркнув. Никогда не понимала, почему люди не любят дриад. Они же так похожи на нас, только цвет кожи и волос разные. Пф, они ещё в нашем мире не были, где люди делают из себя неведомо что. А тут они всего лишь живут в лесах, общаются с Матерью Природой и не любят мужиков. Типичные амазонки. Ведьмак довольно кивнул, поправил перчатки и хмыкнул. - Знаешь, впервые встречаю такого человека, которому будут интересны другие расы, и он не будет кричать о том, что они все ужасны и никак не могут эволюционировать, - проговорил Геральт. - В моём мире кроме людей нет никаких других рас. Так что, мне они всегда интересны. Тем более у них крутые мифы, - я пожала плечами. – Наверное, ты не помнишь, как я тебя, Золтана и Лютика доставала с «расскажи мне мифологию перед сном». Помню, как ты дико матерился, говоря о том, что ни хрена не знаешь. Но все мы понимали, что ты тот ещё пройдоха, - засмеялась я, пробираясь сквозь грёбанное болото на тропинку. - Почему же, помню. Ты до сих пор так делаешь, - невозмутимо ответил мужчина, опережая меня. - Тю, зато я помню, как ты смотрел на меня, когда я представилась тебе твоей женой. - Конечно, у меня был бы охреневший взгляд, если бы какая-то странная девица начала втирать мне, что у нас несколько детей и дом на болоте, - ухмыльнулся Геральт, помогая моей скромной персоне, вылезли из болота. - Я не могла не пошутить над тобой. Извини, что тогда жутко напугала. Но это того стоило. - Ага, и стоило того, что ты потом бегала от меня и пряталась за Весемиром и Ламбертом? - Конечно. - И всё же странная ты. - Это словосочетание я слышу чуть ли на каждый час, - вздыхаю я, топая ногой.- Чертовы болота, не люблю их. Ладно, идём в ту пещеру, что неподалеку нашли. Авось, фортуна повернётся нам не прекрасной задницей, а прекрасным ликом. Геральт кивнул, принимая такой план, и двинулся первым.***
- Геральт, ай, нежнее не можешь? - Нежнее могу только треснуть тебя по голове. Кто тебя просил вмешиваться в драку? - Э, святой дух? Ну, Геральт, ты бы сам не справился с ними! А я смогла отвлечь на себя некоторых Саламандр…тем более, я призвала на помощь Огонька, и он помог мне. А вообще, мог бы и поблагодарить. Тоже мне, рыцарь без страха и укропа тут нашёлся. Мужчина вздохнул и закончил делать перевязку моей руки. Дело в том, что с Геральтом мы нашли ребёнка, и даже спасли его, но на наши многострадальные головы свалились Саламандры, которые напали на нас неожиданно и из-за спины. Если бы не чуткий слух ведьмака, были бы мы хладными трупами, лежащими в вонючей пещере. Белый Волк отреагировал мгновенно: перерубил сначала одного убийцу, потом схватился сразу с двумя. Остальные три, не обращая на нас с мелким никакого внимания (думали, что мы не предоставим хлопот), пытались окружить мужчину. Тогда во мне проснулось возмущение, и я смогла призвать виспа – маленького духа из мира Тени, похожий на сферу света. Правда, его собратья либо белого цвета, либо голубого, а он у меня красного. Поэтому я дала ему имя Огонёк. Так же виспы действуют по приказу, а не по собственному желанию, так как, судя по всему, они обладают достаточно зависимым сознанием. Приказав Огоньку подпалить броню нашим врагам. Висп не то, чтобы поджёг одному броню… он его тупо сжёг. Второму убийце пришлось полегче – он отделался лёгким ожогом штанов. Но после этого оба Саламандра переключились на меня. И как вы думаете, что я делала? Конечно же, бегала от них, при этом ловко лавировала меж камней и кинжалов, что пускали в меня недобитые убийцы. Геральт как раз закончил разбираться со своими, когда я очень элегантно споткнулась о камень и вывихнула руку, при этом смачно ободрав её. Ругаясь на всех и вся, ведьмак атаковал Саламандр, при этом матеря меня за неосторожность. А я тихо выла и прижимала свою израненную руку к груди. А в конце, когда мы доковыляли до Кирпичников, передавая пацана Васке и рассказ о том, что остальные жители свободны от гнёта Саламандр, я потеряла сознание. Геральт, как истинный джентльмен (просто не хотел получать люлей от Трисс), притащил мою бренную тушку в дом чародейки, которой как раз не было на месте. В итоге, теперь мы вдвоём сидим на первом этаже её дома, зализываем раны и съедаем её запасы еды. - А у меня назрел вот такой вот вопросик, - сказала я, после долгой паузы, прерываемой похрустыванием сухарей. – А что мы будем делать, когда вся эта хрень со скоя’таэлями и Орденом Пылающей Розы выйдет из-под контроля? - Свалим куда подальше, - пожимает плечами ведьмак, неторопливо осушая кружку с пивом. - Ты же знаешь, мы не сможем просто так уйти, - с грустью отвечаю, смотря в окно. – Конечно, это прекрасно, что ты выбрал нейтралитет между ними, но рано или поздно они начнут резню тут, в Вызиме. Что тогда мы будем делать? Просто уйдём, смотря на то, как они убивают женщин и детей? Честно сказать я не смогу на это спокойно смотреть. В моём мире были такие же войны…и я не хочу теперь стоять в стороне и смотреть на всё это! А, печенку мне в жёны, тогда чем я лучше буду этих идиотов?! – я хлопнула ладонью по столу, поджимая губы. – Тем более, Завеса после этой бойни станет тонкая, что сразу же почувствуют демоны. И догадайся, что они начнут делать? Правильно, они будут пытаться пробраться в наш мир! Не смотри на меня так, я знаю, о чём говорю. Демоны хитрые сукины дети, они ни перед чем не остановятся, - вздохнула, потёрла переносицу. – Во всяком случае, я не смогу помочь никому, если демоны прорвутся. Я сновидец, а это значит, что мне легко передвигаться в Тени, но не управлять демонами и духами. Нет, виспы это совсем другое. Висп — младшие духи, живущие в Тени. Ещё я знаю, что это название переводится как «обломок прежней мысли». Так что они не смогут навредить кому-либо без чьего либо приказа. А вот демоны с лёгкостью смогут. Ладно, - я встала из-за стола, поправляя рубашку. – Ты идёшь в «Новый Наракорт»? - Нет, в Старый. Мне нужно поговорить с Золтаном. Да и Лютик, я думаю, будет там. Где халява – там наш друг и ошивается, - ответил мужчина, надевая куртку, очищенную от болотной грязи. – Эта ночь будет такая же неспокойная, как и предыдущие дни в этом городе. Не выходи никуда и дождись Трисс, поняла? - Я что, похожа на самоубийцу? – Белый Волк скептически посмотрел на меня. – Ла-а-адно, похожа. Но не пойду никуда. Тем более у меня ручка бо-бо. Дождусь нашу милейшую чародейку и попрошу её вылечить руку. Обещаю, что никому не открою дверь, не буду брать телефон и вообще я приличная и хорошая девочка, - хмыкнула я. – Не бойся так, оргию и вакханалию не буду устраивать…без тебя, естественно. Всё, выметайся. А то опять потом буду я во всём виновата, потому что я – женщина. Геральт закатил глаза, но спорить не стал. Лишь потрепал меня по голове и, взяв перевязку мечей, вышел из дома. А я метнулась на второй этаж, к домашней игуане и зеркалу, через которое Трисс иногда разговаривает со своими подружками – чародейками. Для меня же это зеркало иногда служит как проводником в Тень. Посмотрев в зеркало, я фыркнула: волосы растрёпаны, на лице ссадины, подводка, что я так старательно рисовала, слегка подтекла. Красавица, аж глаза хочется выколоть. Вздохнув, я принялась аккуратно стирать с себя следы грязи, крови и прочей биологические жидкости с моего тела. Где-то через часок пришла Трисс, поохала, поахала, увидев меня всю побитую и почти чистую. Залечила меня, отругала меня и Геральта за нашу тупость и неаккуратность. Потом всё же сменила гнев на милость и покормила меня уже получше, чем ведьмак. А потом я пошла спать, при этом как партизан смолчав, где сейчас находится наш бравый супергерой. Не очень-то хочется получать и от него, и от чародейки, хоть я их и обоих люблю.***
- Приветствую тебя, дух Надежда, - я поклонилась, почтительно склонив голову. - Здравствуй, Эласадж, - дух слабо кивнула головой в знак приветствия. - Что привело тебя ко мне? Я помялась, осматривая пейзаж вокруг: мы с духом находились посреди огромной библиотеки, которая, судя по книгам, была очень древняя. Рядом со мной стояло красивое кресло, напоминающее стиль 19 века. Да, и обстановка похожа как в фильмах о старых временах. Присев в кресло, я сцепила руки в замок. - Надежда, мне страшно. Я боюсь, что не смогу ничего сделать, не смогу…просто не смогу помочь Геральту, - я смотрела на свои сцепленные руки, не решаясь поднять взгляд на женщину. – Я знаю, что не должна бояться. Но…я же ничего не умею делать. В смысле, только призывать Огонька и всё. Зато проблем приношу больше, чем нужно… - Luned, ты носишь тот beth`et, что дала тебе та чародейка? – прервала меня Надежда, спокойно смотря на меня. Она выглядела как тридцатилетняя женщина: волосы были длинные, почти до пят, аккуратно лежали у неё на плечах и спине; лицо её было идеальное, но слегка размытое из-за того, что была сама по себе полупрозрачная. Одета была женщина в светлый балахон. - Да, - я протянула руку, где висел браслет, - но почему вы спрашиваете? - Caemm a me, luned, - приказала дух. Я послушно встала с кресла и сделала шаг к ней. Её рука оказалась теплой и материальной. Она сжала мою руку, проведя указательным пальцем по витиеватому узору на браслете. И неожиданно он начал светиться и нагреваться. - Что…что такое? – я попыталась отойти от духа, но женщина держала меня крепко, внимательно смотря на мой браслет. - Это мой дар, используй его с умом, Эласадж, - мягко ответила Надежда, отпуская мою руку. На браслете появились новые узоры, переплетающиеся со старыми. Подняв полный непонимания взгляд, я никого перед собой не обнаружила. И как это понимать?