Противостояние

Алекс сидел на краю небоскрёба, упершись спиной в угловую ограду. Его левая нога была параллельна поверхности на которой он сидел или даже сказать лежал на ней, правая же опиралась на этот край только основанием, а дальше свисая. В такой позе чувствуется вся прелесть высоты. Это даже лучше, чем просто сидеть на краю, свесив ноги. Хотя и эта высота ему уже наскучила, поскольку является неотъемлемой частью его бытия. Вон внизу ползут танки, давя людей и машины, вот на этот танк бегут монстры — Охотники. Повсюду вспышки от выстрелов и взрывов. Мерсер еле заметно ухмыльнулся. Ничего не менялось. Военные и Черная Стража, лупят зараженных, а те в свою очередь, мочат всех без разбора. А сам Алекс начал терять смысл жизни. Конечно, он был просто озлобленным вирусом, пытающимся выяснить, что он такое, устраняя любые преграды на своём пути, но когда он узнал правду и отомстил всем, кому нужно — смысл жизни оказался потерян. Он понимал, что его место здесь, в этом очаге инфекции. Поэтому и не дал уничтожить город атомной бомбой. Он пробовал защищать его, но что тут поможет? Тем более что другие защитники города, тоже считаю Алекса врагом. О совместных усилиях не может быть и речи. Мог бы помочь и Бладтокс, но чтобы жить — Алекс должен был уничтожать его источники. Он боролся с защитниками и противниками города одновременно, но это ни к чему не привело. Бладтокс по прежнему распыляется. Зараженные как обычно терроризируют города. Черная Стража готова на всё, чтобы истребить их и Мерсера. Нужна новая фигура на поле. Нужен кто-то или что-то, что переломит исход войны и положит ей конец. И стоило ему об этом подумать, как сзади него послышался басистый голос: — Вот я тебя и нашел, Алекс Мерсер. — Говори, что тебе нужно. Всё равно ты уже труп, — грубо ответил Мерсер не оборачиваясь — То есть, ты не знаешь, кто я? — С чего бы? — Хорошо. Я Джеймс Хеллер. Тебе это о чем-нибудь говорит? — В первый раз слышу. — Значит, всё получилось. — Чего ты хочешь? Моему терпению подходит конец. — Всего лишь, чтобы ты сдох! — гаркнул незнакомец и Алекс почувствовал, как что-то очень мощно врезалось ему в голову со стороны крыши. Этот удар был сравним с ударом Лидера Охотника, отчего Мерсера сбросило с крыши и он камнем начал падать вниз. В падении он развернулся, чтобы разглядеть неприятеля, но увидел лишь неразборчивый силуэт, однако этого хватило, чтобы понять, что его противник имеет человеческую форму. В последнюю секунду Алекс сгруппировался и приземлился на асфальт, образовывая небольшой кратер. Он упирался в него одной рукой, а затем медленно выпрямившись посмотрел наверх. Его противник уже спрыгнул с крыши и находился в свободном полёте, приземлившись у основания здания, в то время как Алекс был немного дальше. — Ты не человек, но и не монстр. Кто ты? — спросил Мерсер. — Я твоё творение. Твой эксперимент, — ответил незнакомец и Алекс, наконец — то смог разглядеть его внешность. Первое, что бросалось в глаза — коричневый цвет кожи, почти без волос — они были черного цвета и еле-еле проглядывались через лысину. Одет он был в серую ветровку с откинутым капюшоном красным изнутри, синие джинсы и черные кроссовки. — В каком смысле? — в недоумении спросил Алекс — Забавно, что я тебе сейчас буду это объяснять. Ты сделал меня таким. Из-за тебя, из-за вируса, которым напичкан весь город, погибла моя семья и в конце — концов, ты заразил и меня этим самым вирусом. — Не менее забавно слышать такую чушь. Ты говоришь о том, чего я даже не делал. Я не знаю кто ты и откуда у тебя сверхспособности, но это точно не моих рук дело. — В этом и есть вся ирония, Алекс. Когда я нашел тебя и взял реванш — ты разделал меня, как букашку. Это тоже самое, что пытаться перерасти человека, который родился раньше, чем ты. И тогда я решил вернуться в прошлое, где ты ещё не знал меня. — Постой, ты так просто вернулся в прошлое? Как? — Я не собираюсь тебе этого говорить, но знай, на данный момент я сильнее тебя, Алекс. — Смотря на сколько. — Это не важно. Приготовься умереть! — и с этими словами Джеймс превратил руки в гигантские когти. Они были даже немного больше, чем у Алекса. Мерсер покрыл своё тело бронёй и трансформировал руку в Хлыст. — Как хочешь, Хеллер. Смерть так смерть, — Алекс тут же выставил в сторону Джеймса Хлыст и тот удлинился, приближаясь к Хеллеру. Тот лишь совершил взмах когтями, отрубив его, и помчался в сторону Мерсера. Однако Алекс трансформировал вторую руку в Кулак-молот и с разворота ударил им Джеймсу в грудь, отбросив его в сторону, где он врезался в стену оставив в ней вмятину. Мерсер регенерировал остаток Хлыста и метнул его в сторону вцепившись в грузовик, а затем резко сократил отпустив его. Фура уже летела в Хеллера, но тот в последний момент резко прыгнул оказавшись на огромной высоте, и трансформировав руку в Лезвие совершив сальто, начал падать на Алекса. Тот прыгнул ему навстречу, сняв броню и совершив мощнейший прыжок выставив вперёд Кулак-молот. Они атаковали друг — друга одновременно. Мерсер со всей силы ударил Джеймса в лицо, чуть не оторвав ему голову, а Хеллер своим Лезвием отрезал Алексу руку, которой он его ударил. Но в воздухе Мерсер метнул в Джеймса Хлыст и схватив его за ногу, развернулся впечатав его в стену дома, в районе шестого этажа, после чего отпустил и спокойно приземлился разбросав в стороны всякий хлам, что валялся на улице. К Алексу уже приближался танк. Это была отличная возможность пополнить биомассу. Одним прыжком Мерсер оказался на его башне и пробил голову пулеметчика Хлыстом, начав засасывать его тело в себя, после чего спрыгнул внутрь и поглотил остальной экипаж. Пользуясь возможностью, Алекс направил пушку на падающего Хеллера, но тот воспарил и стал приближаться к танку. Мерсер выстрелил в него, но промахнулся. Джеймс приземлился на башню танка и, обхватив обеими руками ракетную установку, вырвал её с корнем, отпрыгнув на огромное расстояние в воздух и запустив одновременно три ракеты в танк. Алекс решил выпрыгнуть из танка, протаранив башню, но вместо этого лишь подставил себя под удар. Две ракеты из трёх попали ему в корпус, отбросив на несколько метров и лишь последняя ракета, влетела внутрь танка, уничтожив его. Мерсер встал на ноги, но в него летело еще две ракеты выпущенные Хеллером. Алекс взмыл в воздух, схватив рукой один из обломков, и со всей силы метнул его в Джеймса. Тот попал четко в ракетницу, заставив её взорваться, отчего Хеллера отбросило назад. Мерсер начал парить, приближаясь к Джеймсу, и резко спикировал, на огромной скорости приближаясь к земле. В этот момент Хеллер развернулся и побежал вверх по стене здания, что было позади него, а когда Алекс приземлился, образовав мощную ударную волну, Джеймс резко оттолкнулся от стены, приземлившись позади Мерсера. Его руки светились красным, и были похожи на какое — то сплетение щупалец. Он резко вытянул руки в сторону Алекса, и они в момент удлинились, одновременно сплетаясь в одно целое. Это были даже не совсем руки, а поток из щупалец, которые пробивали Алекса насквозь и разлетались в разные стороны. Мерсер не чувствовал боли, скорее лишь жжение. Но затем все щупальца резко сократились, и тут Алекс понял, в чем подвох. Проходя через его тело — они намертво вцеплялись в различные объекты, от обломков до людей и автомобилей, а резко сократившись, они в момент притянули всё это к телу Мерсера. А те, которые вцепились в стены зданий и асфальт — выдернули оттуда соответствующие куски. В результате в Алекса врезалось всё, что было вокруг него. Чуть не раздавив в лепешку из-за огромной силы притяжения. Затем Хеллер втянул все эти щупальца обратно, сформировав из них руки. — Неплохая атака. Но неужели ты и вправду думал, что победишь меня этим? — спросил Алекс обернувшись — Разумеется, нет. Но, согласись, это было больно, — сказал Джеймс — Это больнее, — бросил Алекс и, трансформировав руки в когти — вонзил один из них в асфальт. К Хеллеру уже приближалась трещина, идущая от места удара, и тот еле успел взмыть в воздух, до того, как из земли возник пучок огромных шипов. — Ты сказал, что это я сделал тебя таким! Но только зачем мне было это делать? — громко спросил Алекс, потому что его собеседник был в воздухе — Я тоже не в курсе, но я всё равно убью тебя! — Ты спятил! Ты обвиняешь меня в том, чего я не делал и хочешь за это меня убить? Ты окончательно потерял логику, Хеллер?! — Не будь глупцом! — сказал Джеймс, приземлившись рядом с Алексом. — Ты можешь заразить кучу людей вирусом. Сделать с ними тоже, что и со мной. Моя цель — это остановить тебя — Но, ведь, ты тоже Блэклайт. Следовательно — тоже можешь заражать людей — Но не так, как ты, — отрезал Хеллер и, трансформировав руку в Хлыст, — метнул его в одного из людей который как, кстати, пробегал мимо. Хлыст Джеймса тоже был немного другой. Больше похожим на железный позвоночник с заострёнными краями и единым раздвижным наконечником. Притянув человека к себе — Хеллер вонзил ему два пальца в шею и бросил куда-то в сторону. — Смотри, — сказал Джеймс, после чего зараженный, прокатившийся по асфальту, начал биться в конвульсиях, пока из его тела не вылетела сотня щупалец, схватившихся за разбросанный хлам, и не притянувших его к себе. Это было похоже на то, что Джеймс сделал с Алексом. Только способ немного другой. — Но почему? — в недоумении спросил Алекс — Ты — носитель вируса. Его очаг. Ты передал его мне, но я не получил весь пакет геном, а только большую его часть. Поэтому я не могу заражать людей. Зато могу делать с ними это, — Хеллер указал на то, что осталось от человека, который был завален притянутым им же мусором. — Но с чего ты взял, что я буду заражать людей? — Раз ты сделал это со мной, — значит сделаешь и с другими, — буркнул Джеймс — Вообще то я думал о другом. На той крыше, где ты меня встретил — О чем же? — О том, что на этой доске нужна новая фигура. Что мне одному не справиться, — ответил Алекс — Справиться с чем? — Со всей этой заразой. С Бладтоксом. С Черной Стражей — Хочешь сказать, — вдвоём из нас выйдет больше толку? — Именно — Я так не думаю, — сказал Хеллер и, превратив Хлыст обратно в руку, развернулся и пошел — Ты куда? — У меня есть пара незаконченных дел, — ответил Джеймс и резко взмыл в воздух, попав на крышу, и скрылся. *** День близился к вечеру. Солнце медленно уползало за горизонт, окрашивая небо в рыжий цвет. Все зараженные, посильнее обычных «зомби» притихли для ночной атаки. Затаились, как волки, в норах и стали ждать наступления полной темноты. Каждая ночь давалась защитникам города нелегко. В этот момент, пробегая на нечеловеческой скорости по крышам зданий и ловко перепрыгивая через расстояние между ними, двигался Джеймс. В его голове, как заноза, засела встреча с Мерсером. А точнее его намерения. Но Хеллер всё никак не мог простить ему убийство своей семьи. Своей любимой жены и прекрасной дочери. Он понимал, что в данный момент Мерсер не причем, но желание отомстить, убить Алекса шло наперерез здравому смыслу. Это сводила Джеймса с ума. Он еле сдерживался, чтобы не вернуться обратно и не продолжить поединок. В его душе поселилось две разных личности постоянно борющихся между собой. Как небо и земля, берег и вода, день и ночь. Пытаясь разобраться во всей этой чепухе с перемещением во времени, Джеймс понял, что ему грозит опасность. Что он вернулся в прошлое, а это значит, что существует два Хеллера. У его прошлого «себя» всё ещё была семья, и он не был заражен вирусом. Но если его убьют в этом времени — то и настоящий Хеллер перестанет существовать. Джеймс остановился и, обхватив голову руками, издал истошный крик. Настолько мощный, что не уступал рёву охотника. Даже вороны, торопливо пожиравшие падаль воспарили в небо и разлетелись в разные стороны. В голове Джеймса были сотни мыслей, наползавшие одна на другую. Слой за слоем. И этих слоёв было так много, что если бы у разума был пол, то он бы треснул и обвалился. Хеллер из последних сил вновь обрёл над собой контроль и рванул дальше к цели — своему дому. Он прекрасно ориентировался, несмотря на то, что улицы были захламлены и по ним, своей фирменной шатающейся походкой бродили зомби, распугивая людей в панике бросавшихся наутёк. Глядя на всё это — бронированное сердце Джеймса сжалось. Вот, что происходит со второй столицей Америки. И во всём был виноват этот проклятый Мерсер. Джеймс от отчаяния, на бегу, ударил кулаком в телевизионную тарелку, вырвав её «с корнем» и запустив вперёд. Он ведь хотел вернуться в другое прошлое. Где не было зараженных, где не было такого хаоса. Он хотел вернуться в тот день, когда началось заражение. Когда Алекс выпустил вирус. Джеймс не знал, как именно это произошло, но поклялся остановить этого мерзавца. Но вместо этого он вернулся всего — лишь на месяц назад. Вспомнив, что Алекс сказал о новой фигуре на доске — Джеймса осенило. Он вернулся не в тот день, когда оказался, выпущен вирус, а в тот, когда Мерсер сделал это с Хеллером. Нет. Если бы это был тот день — тогда вряд ли бы он застал Алекса на крыше в размышлениях. А скорее бы застал его в момент, когда он держит человеческую версию Хеллера за горло, заражая его вирусом. Значит, он вернулся на пару дней, а может и на неделю раньше этого. От всей этой белиберды и игрой со временем, у Джеймса мозги съехали набекрень. Его размышления прервала знакомая улица. Он был дома. Вот его подъезд, а вот окна на четвёртом этаже с включенным светом. Хеллер спрыгнул вниз и осмотрелся. Он выискивал какого — нибудь почтальона или курьера, чтобы попасть в дом не привлекая внимание. Но мысль о том, что ему всё равно придётся себя раскрыть, заставила наплевать на эту идею. Благо, его дом находился в охраняемой зоне, но и зараженные, бывало сюда иногда заглядывали. Эти мысли Джеймс прокручивал уже, будучи в ободранном, вонючем и ничем не привлекающим подъезде своего дома. На четвертом этаже, прямо около лестницы лежал разлагающийся труп бездомного человека. Хеллер брезгливо схватил его за куртку и выкинул из подъезда через пробитую в стене дыру. Видимо, Алекс пробил её, когда-то гоняя на украденном танке. Неуверенным шагом, подойдя к потрёпанной двери с номером «91», Хеллер немного замялся. Что он скажет. Привет, я — это ты из будущего? Бред. Может… Внезапно эту мысль прервал скрип замка этой самой двери, и когда та открылась — Джеймс увидел точную свою копию, держащую в руках пакет с мусором, Одетую в обычную повседневную одежду. В следующие секунды этот пакет упал на каменный пол, выплеснув все содержимое. Оба смотрели в глаза друг другу с некой тревогой и недоумением. Полуминутное молчание прервал Хеллер, вышедший из квартиры. — Ты… — замялся он — Спокойно, — ответил Джеймс — Как… кто ты такой? — Я, — это ты из будущего, — сказал Хеллер, вспомнив про то, что назвал эту фразу банальной — Так я тебе и поверил. Я знаю, кто ты! — сказал Джеймс — человек и, достав из ремня пистолет — выстрелил Хеллеру вирусом в голову. Пуля вошла туда, как в желе, со звоном упав на лестничную площадку, — Так и знал — ты Алекс Мерсер! — после этих слов — Джеймс начал лихорадочно стрелять в свою копию, пока она не вырвала из рук пистолет. — Не трать патроны! Они тебе ещё пригодятся. — Что тебе нужно? — спросил Джеймс-человек. На его лице отражался страх и отчаяние. — Я… я хочу помочь. — Интересно, как? — в этот момент к дверям подбежала жена Хеллера — Мишель. Громкие выстрелы не оставили жителей квартиры без внимания. — Джеймс, что случилось? — спросила она и пришла в ужас, когда увидела ещё одного Хеллера стоявшего по ту сторону двери и державшего в руках пистолет. — Спокойно, я всё объясню! — с полу криком сказал Джеймс — вирус, понимая, что ему приходится всё сложнее, и одновременно с этим находясь в странном чувстве, что сейчас он видит свою жену живой и невредимой. — Мишель, беги! Это Мерсер! — рявкнул, Джеймс-человек — Я не Мерсер! Я это ты! Поверь мне, Джеймс! — Никогда. Если пришел убить — так давай! — Да нет же, черт возьми! Ты думаешь, мне сейчас легко? Я вернулся из будущего и разговариваю с самим собой из прошлого! Ты думаешь, это просто? — Повторю вопрос: зачем ты пришел? — проигнорировав фразу Джеймса-вируса, буркнул Хеллер — Потому что это мой дом. И потому что я должен тебя предупредить. — О чем это? — Э-э… будь осторожен… — Че? — Ты не должен допустить своей смерти. Если умрёшь ты — умру и я! Это закон времени. — Как будто я каждый день пытаюсь покончить с собой. Это всё, что ты хотел сказать? — Нет. Нет, не всё — Тогда говори и проваливай — Я хочу увидеть свою дочь. Сару — Ты хотел сказать МОЮ дочь — Не важно. Просто дай мне взглянуть на неё — Зачем? — Дай мне посмотреть на неё! — взревел Джеймс-вирус, толкнув свою «копию» повалив с ног и войдя в квартиру и громко захлопнув дверь — Всё что угодно, но дочку мою не тронь, слышишь? Не тронь! — Я просто хочу посмотреть! — Знаю я, что ты имеешь в виду под словом «посмотреть» не успею я и глазом моргнуть, как она уже лежит разорванная пополам или ещё хуже. — Мне нет смысла убивать собственную дочь. — Тогда что ты хочешь сделать? — Я уже сказал. — Отвечай, зачем?! — Потому что она умерла!!! — рявкнул Джеймс-вирус, заставив сменить выражения лиц обоих на испуганное. Особенно это было заметно на лице Хеллера — человека. Спустя десяток секунд гробового молчания, Джеймс-вирус развернулся и пошел в детскую. За ним, будто, очнувшийся резко встал и побежал его «клон». — Постой! Как умерла? Когда? — спрашивал он, но зараженный Хеллер ничего не ответил, войдя в комнату и увидев то, что хотел. Маленькая, пятилетняя, Сара Хеллер сидела в углу комнаты, крепко прижав к себе большого плюшевого мишку с оторванным глазом. На её лице был ужас. Джеймс — вирус сейчас бы разрыдался, как младенец, но не смог, потому что уже не мог. Не мог есть, не мог пить, не мог пустить слезу. Однако всё его тело содрогнулось, а лицо искривилось, будто, пытаясь выдавить слезинку, как каплю сока из выжатого лимона. Он долго не знал, что сказать, но мысли хаотично заполонили его голову. Затем он упал на колени и, смотря своей дочери прямо в глаза — тихо сказал: — Привет, моё золотко… я рад, что ты в порядке… — Ты не мой папа! Уходи! — детским тоненьким голоском пропищала девочка, отчего все ощущения Хеллера усилились вдвое. — Прости… прости меня… — еле выдавил из себя Хеллер и опустил голову на пол, обхватив руками. Джеймс — человек и его жена, Мишель, в недоумении наблюдали за этим зрелищем. Хеллер — человек, даже обронил слезу. Он сразу понял, что это не Алекс, Что это действительно он сам. Все его эмоции, которые он не мог в полной мере проявить. — Что произошло? — тихо спросил он — Я вернулся домой…, а она и жена уже были мертвы. Лежат в луже крови, — сказал зараженный Джеймс медленно поднимаясь с колен — Боже мой… — прошептала Мишель, прикрыв рот рукой — Поэтому я и вернулся. Посмотреть на своих близких, — сказал Джеймс и обернулся — Живых. — Но… почему ты, как Мерсер? — спросил Джеймс-человек — Он сделал это, чтобы я мог защитить вас. И спасти город, — солгал Хеллер. Он понимал, что сказав им правду — ни за что не сможет на их глазах быть с Алексом в одной команде. — Мы теперь два человека — вируса. И мы собираемся покончить с заражением. Поэтому я и хочу, чтобы ты был осторожен. — Ладно…, но если Алекс добрый, то почему… — Всегда приходится чем — то жертвовать, — перебил его зараженный Хеллер — Ясно. Точнее не ясно. Как вы собираетесь спасти город? — Мы придумаем план. Береги близких… Джеймс. Я не хочу, чтобы ты испытал то же самое, что и я — Хорошо — Я пойду к Мерсеру. Мы подумаем, что можно предпринять — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь — Я тоже, — ответил Джеймс-вирус и, открыв окно, вскарабкался на подоконник. — Ах да, не забудь выкинуть мусор, — сказал он и спрыгнул, положив на подоконник пистолет. Хеллер — человек тут же пошел к двери пытаясь переварить в голове случившиеся события. Однако к Мерсеру у него осталась какая — то неприязнь. Презрение. Он не видел в нём спасителя. Он видел в нём угрозу. С этой мыслью он выкинул мусор и вернулся обратно в квартиру. *** Солнце уже почти скрылось за горизонтом, погрузив полумёртвый мегаполис в сумерки. Зараженные выжидали последние часы перед нападением, которое начиналось ровно в полночь. Для всех было загадкой, почему именно полночь и как им вообще удаётся каждый раз безошибочно начинать атаку в одно и то же время. Поэтому, Алекс своей огромной и острой как бритва рукой, лезвием ловко расчленял обычных «зомби». Это не приносило много пользы, но надо было чем — то заниматься. Мерсер почему-то знал, что Хеллер вернётся, но не догадывался откуда. У него не было абсолютно никаких соображений на этот счет. Вскоре эта мысль покинула его голову, сменив её на ту, что надо бы пополнить биомассу. Схватив свободной рукой одного и зараженных, Алекс пронзил его лезвием и запустил из тела щупальца, которые расползлись по внутренностям жертвы, постепенно соединяясь с ним. Опутав «зомби» ими, как паутиной, Алекс постепенно засосал его тело внутрь и почувствовал небольшой прилив сил, как это обычно бывает после поглощения. В этот момент один из «лунатиков» подкрался сзади и ударил Мерсера в спину. Алекс в момент развернулся отрезав ему голову лезвием и ударил по ней снизу вверх кулаком отправив в воздух, в то же время, пнув его тело ногой впечатав в стену. Через некоторое время позади Алекса раздался глухой грохот. Мерсер обернулся и увидел там Хеллера. — И где ты был? — спросил Алекс — Это не важно. У тебя есть идеи? — сказал Джеймс — Насчет чего? — Не будь идиотом. Тебе это не идёт. — Я думал, ты что-нибудь придумаешь, — сказал Мерсер, из-за чего немного раздраженный этими словами Хеллер нахмурил брови — Знаешь, как я хочу убить тебя? — Знаю. Меня больше интересует, почему ты не нападаешь? — Потому что я… — Что? — Заткнись. Ты всё это заварил — тебе и расхлёбывать. — Знал бы как — давно бы уже закончил, — огрызнулся Мерсер — Но ты даже не пытаешься ничего сделать. — Я мочу зараженных. А ты в это время бегал, в какой-то чертов сортир на том конце города. — Ты меня уже достал! — рявкнул Джеймс и тоже превратил руку в лезвие — Ты меня тоже. — Ладно… — протянул Хеллер. — Давай успокоимся и всё-таки попробуем что-нибудь предпринять — Ты прав. Есть идеи? — Никаких — У меня тоже, — сказал Алекс почесав шею — Тогда давай разложим карты. Тогда будет проще сделать ход — Это уже лучше — У нас есть: военные, зараженные и Черная Стража — Ещё Бладтокс. — поправил Джеймса Алекс — Че за хрень? — Биохимический газ, действующих на зараженных, как мышьяк на крыс. Его распыляют, чтобы бороться с заразой. — Предположим. У нас есть четыре элемента, — сказал Хеллер. — Но что мы можем сделать? — Можно попробовать заключить сделку с военными, — предложил Алекс — Пф. Ты — угроза сравнимая со всем этим заражением. Дохлый номер. — У тебя есть идеи лучше, мистер выскочка? — Этот твой Бладтокс можно уничтожить — Твоя идея ещё тупее моей — Рот то свой закрой. Это поможет всем — Может, тебе? — Я не знаю всей ситуации, но полагаю, что если этот газ действительно работает — то пользуется огромным спросом. А значит, мы тоже будем от него страдать. Он может представлять для нас большую угрозу, чем военные и Черная Стража вместе взятые — Возможно, ты прав. Нас стало двое, а значит, ты вполне сойдёшь за альтернативу Бладтоксу — Спасибо, — нехотя буркнул Хеллер — Итак, вот два наших плана: объединиться с военными и уничтожить Бладтокс — Гениально! — иронично воскликнул Джеймс — Это единственное, что можно сейчас предпринять — Не прикидывайся идиотом. Ты прекрасно знаешь, что один наш план идёт в разрез другому. Объединятся с военными, а затем уничтожать их знаменитый газ, как и наоборот — поступки лишенные всякой логики — И что же ты предлагаешь? Сидеть и ждать, пока эти безмозглые, разгромят город? — Я уже не знаю, — протянул Хеллер — Нам нужны союзники, Джеймс. А военные — как ни, кстати, подходят для этой роли. Потому что с Черной Стражей договорится невозможно. Они помешаны на истреблении зараженных. Бесчеловечные, безликие твари, — объяснил Алекс — Но что-то мне подсказывает… — Что тебе надо, наконец, заткнуться и приступить к воплощению плана. — А ты, часом, не обнаглел? — Скоро полночь. — Ты сейчас о чем? — Зараженные ведут активную жизнь днём, а ближе к вечеру затихают, дожидаясь полуночи. И когда часы пробивают «двенадцать» — устраивают облавы. Каждая ночь в этом проклятом городе — сущий ад. — А зачем ты мне это рассказываешь? — Потому что это отличная возможность произвести на военных впечатление. Мы покажем, что СРАЖАЕМСЯ, а не помогаем этим тварям. — Тогда это нужно делать вблизи военной базы. — сказал Джеймс — Не говори таких очевидных вещей, Хеллер. Это меня смешит. — Ты меня уже достал. — Поверь, ты меня не меньше. Но сейчас надо думать не о том, кто из нас кого больше ненавидит, а о городе и о том, как его спасти. — Наверное, это единственная дельная мысль в твоей безмозглой башке, — сказал Джеймс и немного ухмыльнулся — Оставим разногласия, Джеймс. Они не приведут ни к чему хорошему. Пошли. — Зачем? Нам ещё полтора часа ждать? — Тогда будем ждать рядом с военной базой, чтобы вовремя явиться. — Будь по-твоему, — пробурчал Джеймс и Алекс, превратив лезвие обратно в руку, взбежал по стене здания попав на крышу и побежал в сторону ближайшей военной базы. Джеймс сделав тоже самое, побежал за ним следом. Алекс не был уверен в своём плане, но другого у него не было. Он верил, что они с Джеймсом смогут помочь городу намного сильнее, чем он один, но с другой стороны — появление ещё одного человека-вируса вызывало у него агрессию. Он привык быть единственным в своём роде. Люди похожи друг на друга, мутанты тоже, а он такой один. И вот появилась его копия. Не пойми где обретшая новые способности. Но надо было с этим смириться. Он знал, насколько сложно убить его, потому что сам был не раз свидетелем облав в свою сторону и до сих пор жив не получив ни царапины. Поэтому от вражды с Хеллером будет больше вреда, чем пользы. Они оба не ведают усталости и могут мочить друг друга день и ночь. Город такого не выдержит. Поэтому стоит держать себя в руках. Вдруг, почему-то, Мерсер подумал, что Джеймс считает точно так же. Вскоре оба добрались до военной базы и засели через два квартала от неё, ожидая, когда стрелка часов пробьёт «двенадцать». *** Алекс и Джеймс стояли на краю крыши выжидая нападения зараженных. Каждый думал, что его напарник думает лишь о собственной выгоде, в то время, как оба они преследовали общую цель — спасти город. И вскоре, ровно в полночь, раздался оглушительный рёв Охотников и их Лидеров. От такого мощного звука целые окна домов задребезжали, а некоторые даже треснули. — Пора, — скомандовал Алекс и трансформировал руки в когти — Да, — согласился Джеймс и превратил руку в хлыст. Оба спрыгнули со здания и побежали к военной базе, ловко перепрыгивая через разбросанный по дороге хлам: разбитые и перевёрнутые машины, трупы зараженных, диваны, телевизоры, холодильники, мусорные контейнеры и т.д. По этой улице невозможно было проехать ни на чем, слабее БТР 'а. На базе уже выла тревога и раздавались бесконечны звуки стрельбы, выпуска и взрыва ракет, а также стрекотание парящих вертолётов разбавленных рычанием и воем мутантов. На базу напало с сотню усиленных зараженных, десятки Охотников и один Лидер. И прибывали ещё. — Кто-то займётся границами базы, а кто-то ей самой, — громко сказал Алекс, пытаясь перекричать такое обилие резких и громких звуков. — Я сильнее — поэтому буду защищать базу, — сказал Джеймс. Алекс кивнул и, оказавшись рядом с базой — оба разделились. Алекс взбежал на здание, а Хеллер помчался на саму базу. Военные приняли его за Мерсера, но вскоре посыпались возгласы, что это не он, а другие переспоривали. Джеймсу так и хотелось выкрикнуть: «Заткнитесь и работайте!», но он предпочел сохранить молчание и сражаться. На него уже нёсся Охотник, но Хеллер выпустил в него хлыст, проткнув насквозь и резко подняв руку вверх разрубил его, а заодно и его голову, надвое, после чего опустил оружие, позади себя оторвав лапу второму. Тот взревел и поковылял в сторону Хеллера, но тот рванул в его сторону и, схватив за голову, перекинув через себя, впечатал в асфальт и, перерезав ему глотку хлыстом — поглотил его. В этот момент в спину Джеймса попала ракета, отбросив его на несколько метров. Джеймс смекнул и резко прыгнул, оказавшись на носу вертолёта, после чего вырвал его ракетницу и, держась хлыстом за корпус, стал стрелять шквальным огнём в группу из десятка зараженных. Какой-то отчаянный танкист — выстрелил в Хеллера снарядом, но тот, спрыгнул с вертолёта, из-за чего снаряд взорвал его. В падении Джеймс превратил хлыст обратно в руку и, схватив самую крупную часть остова вертолёта, с разворота ударил ею, как бейсбольной битой, группу зараженных. В этот момент в него стреляло уже около тридцати процентов военных. Джеймс не выдержал и крикнул: — Хватит палить в меня, идиоты! Я вам помочь хочу! — после этих слов на Хеллера бросился Лидер Охотников. Джеймс чуть-чуть ухмыльнулся и побежал от него прочь. Лидер, не думая, побежал за ним, будучи обстреливаемым градом пуль. Хеллер подобрал два автомата в обе руки и прыгнул, совершив в воздухе разворот, прямо на морду твари. Он проткнул ему глаза стволами автоматов и нажал на курки обоих, разнесся мозг мутанта в клочья. Его туша с грохотом рухнула на асфальт, но слова Хеллера, явно, никто не услышал. Один из вертолётов выпустил в него пару ракет, но Джеймс прыгнул на огромную высоту, выдернув один из автоматов, из глаза дохлой твари и расстрелял ракеты взорвав их до того, как те достигли цели. После этого Джеймс снова превратил руку в Хлыст и метнул его в корпус атакующего вертолёта. Удлинённая рука вцепилась в броню, и Джеймс притянул себя к «птичке» вырвав свободной рукой дверь и подтащив к себе за шиворот первого пилота. — Послушай, дебил, запомни сам — передай другим, я хочу вам ПОМОЧЬ! И не собираюсь нападать. А ещё передай, что меня очень легко разозлить и тогда не только зараженные, но и вы все будете трупами. Уяснил? — грубо сказал Джеймс, после чего толкнул пилота обратно в кабину и спрыгнул вниз, превратив руку в лезвие, после чего стал рубить зараженных на куски. В это время Алекс оббегал территорию базы выискивая подкрепление зараженных и заметил группу на северо-востоке. Мерсер, без промедления ринулся туда, приземлившись перед группой. Там было три Охотника и десяток усиленных зараженных. Так, легкая разминка. Алекс вонзил одну из рук с когтями в землю, после чего вышедший из-под земли огромный пучок шипов проткнул большую часть группы. Когда шипы исчезли — оставшиеся бросились на Алекса. Первому зараженному он срубил голову, второго порвал надвое, а третьего пнул с огромной силой прямо в раскрытую пасть приближающегося Охотника, который без колебаний разгрыз, как грецкий орех, своего «собрата». Мерсер резко прыгнул вверх и превратил руки в кулаки-молоты, после чего, прицельным падением, ударил ими об голову твари, близко познакомив её с асфальтом и расплющив. На Алекса, сзади, прыгнул ещё один зараженный, до Мерсер развернулся соединив оба молота вместе и ударил ему в грудь, подбросив на огромную высоту, по инерции сломав ими же лапу второго Охотника, который ею замахнулся. Второй удар пришелся Мерсеру в лицо, отбросив его в сторону. Тогда Алекс превратил руки в супер — мускулы и, вырвав с корнем фонарный столб — ударил им, как копьём в пасть Охотнику проталкивая осветительный прибор ему прямо в глотку. Тварь сомкнула челюсти, сломав остаток столба пополам, но его часть надежно сидела у монстра в горле. Последний зараженный побежал на Алекса, размахивая руками, но тот схватил его за горло и размазал по асфальту, перекинув через себя, после чего начал поглощать, запустив в него свои смертоносные щупальца. Затем он трансформировал руку в лезвие и, прыгнув на Охотника, взмахнул им, отрезав твари голову одновременно порубив кусок столба, что был в глотке. Затем Мерсер прыгнул на крышу здания, высматривая другую группу. Вскоре он заметил одну, с помощью инфицированного зрения, и помчался туда. Эта битва длилась около трёх часов. Мерсер с Хеллером, рвали на куски зараженных, одного за другим в немыслимых количествах. И когда первый лучик солнца упал на полу уничтоженную дорогу мегаполиса — зараженные отступили, возвращаясь в зоны своих ульев. Когда Алекс это заметил — поспешил к военной базе, где встретился с Джеймсом на соседнем здании, посмотрев вниз. Увиденная картина его ничуть не удивила. Воздух погряз в клубах дыма, повсюду валялась горящая и уничтоженная военная техника, разорванные на куски военные и зараженные. Но кое-что привлекло внимание Алекса. Помимо валяющихся кусков трупов были и натянутые на какие-то тёмно-красные щупальца, плотно приклеившиеся к асфальту и стенам военной базы. Иногда они возникали из целых трупов, вокруг которых было больше хлама, чем обычно. Среди них были и военные являющиеся «корнями» этих щупалец и их жертвами, по кускам висящими в воздухе. — Это… что такое? — немного удивлённо спросил Алекс — Мои способности. Я же предупреждал, что сильнее тебя, — ответил Джеймс — Мне плевать на эти способности. Зачем ты убивал военных? — Они просто лезли под горячую руку. На моём месте ты бы поступил бы так же. — Ладно, но это останется на твоей совести — Кто — бы говорил мне про совесть. Мутант убивший тысячи невинных людей, — иронично сказал Хеллер — Эй, я спас город от ядерной атаки? А что ты сделал для него? — Пошел ты — Мы. Нам надо поговорить с командиром. — сказал Алекс и приготовился к прыжку — Слушай, Мерсер, я не думаю, что… — Просто заткнись, — после этих слов Алекс прыгнул и приземлился прямо перед входом в военную базу. Все вояки тут же направили на него стволы и начали шквальный огонь. Но когда рядом с ним приземлился Джеймс — они стали палить и в него тоже. Мерсер кивнул и оба покрыли своё тело бронёй, от чего пули со звоном отскакивали в стороны. Джеймс подошел к входу и одним мощным пинком вышиб механическую бронированную дверь, запустив её в интерьер базы. Оба вошли внутрь и увидели ещё столько же военных. Те тоже начали огонь, но «Блэклайты» не обращали на это никакого внимания, просто идя к своей цели. Джеймс схватил одного из вояк за горло и прижал к стенке. — Скажи, где кабинет командира. Нам надо с ним поговорить. — сказал он. Из-за брони голос был немного искажен. — Ни за что! — пропищал рядовой, после чего в его оторванную голову вошли щупальца Хеллера, и он махнул рукой Алексу, после чего тот пошел за ним. Добравшись до нужного кабинета — оба сняли маскировку и вломились в помещение. Командир уже знал об этой угрозе, и в кабинете находилось около десятка военных с ракетницами и пулемётами. — Что вам надо? — спросил командир — Поговорить. — ответил Алекс — Нам не о чем с тобой говорить, «Зевс». — Как раз есть. Все мы знаем, что вы, как и хвалёная Черная Стража, не справляются с угрозой. Мы предлагаем перемирие. Встаём на вашу сторону и помогаем разгромить зараженных. — Думаешь, я тупой? Знаю я, что ты задумал. Сначала мир, а потом РАЗ и вместе со своими зараженными атакуешь нас. — Нам нет смысла сотрудничать с этими безмозглыми, — встрял Хеллер — А, да, про человека-осьминога чуть не забыли! Конечно. Пришел, называется, с миром. Перерезал нам пол населения военной базы вместе с зараженными. Хорош, помощник, нечего сказать. — сказал командир — Нам не к чему вражда с военными. У нас общая цель — так почему мы её не преследуем? — спросил Алекс — Потому что ты приравниваешься к зараженным, а значит — наш враг. Точнее, уже не ты. — В смысле? — переспросил Мерсер — Мы видели, на что способен ты и твой дружок и, поверь, за его голову цена в три раза больше, чем за твою. Он теперь главная угроза. Даже ты, Алекс, с целью разгромить наши базы наносил такой же урон, как он с целью «защитить» нас. Если бы не он — мы бы не потеряли столько солдат и военной техники. — Хотите сказать, что я вам не помогал? Если бы не я, то зараженные вас бы в клочья порвали! — сказал Джеймс — Мне надоел этот разговор. К тому же — наша база никогда не терпела столько урона во время ночной атаки этих упырей. — Ну, молодец Джеймс. Надо было мне защищать базу, ты бы там выпускал кишочки на окраине, — сказал Алекс — Рот, свой, вирусный закрой. Я тебе сразу сказал, что это плохая идея! — Ты облажался, Джеймс. Вместо того, чтобы завоевать доверие военных — ты ещё сильнее испортил нашу репутацию! — Вообще-то только свою. И это из-за твоего дебильного плана. — А план с Бладтоксом, будто лучше! — рявкнул, Алекс — Что это вы задумали? — настороженно спросил командир — Ну, вообще класс. Счастливо оставаться, уроды, — сказал Джеймс и воткнул в живот Алексу два пальца, после чего выдернул и выбежал из кабинета. Из тела Мерсера вышел десяток щупалец, прицепившись ко всему, что было в помещении, включая военных и командира, и резко притянуло к Алексу, вырвав куски из стен, пола и потолка. Все оказались мертвы, и Алекс помчался догонять Хеллера, превратив руки в когти. Увидев дыру в стене — Мерсер увидел, как по дороге бежит Джеймс и выпрыгнул за ним. Хеллер остановился и трансформировал руку в хлыст, и наконечником в виде кулака-молота метнув его в Мерсера и попав в грудь, после чего и силой впечатал его в асфальт, образовав кратер. — Это Зевс-2! Огонь, огонь! — заорали военные, начав обстрел Хеллера. — Пропади ты пропадом, Мерсер! Убью тебя при первой же возможности! — рявкнул, Джеймс и побежал прочь. Лишь малая часть военных стреляла во впечатанного Алекса. Когда Джеймс скрылся, Алексу стало ещё тяжелее. По его эго нанесли ещё один удар. Сначала появился ещё один «Блэклайт», а теперь этот самый «Блэклайт» — угроза №1, а Алекса приравняли к зараженным. Мерсер поднялся и с яростным криком ударил кулаками в асфальт, выпустив оттуда десятки гигантских шипов вокруг себя разорвавших в клочья оставшихся военных и их технику. После этого Алекс покинул территорию базы с мыслью отомстить Джеймсу и вернуть себе титул угрозы №1 *** Мерсер сидел на водонапорной башне и смотрел на рыжее восходящее солнце. Повсюду была разруха и смерть. А среди невысоких зданий спального района можно было заметить величественные, но ныне гниющие силуэты небоскрёбов. Алекс не мог понять, как это произошло. В один день вся его жизнь изменилась. А всё из-за этого проклятого Хеллера. Чего он добивается? Почему он не захотел мира с военными? Эти мысли не давали Мерсеру покоя. Он даже не обратил никакого внимание на то, что водонапорная башня завибрировала. Внезапно, среди остальных мыслей, на первый план взбрела другая, новая. Куда бегал Джеймс в день их первой встречи? Что такого важного могло быть в том, что он помчался туда сломя голову? Поквитаться с военными? С зараженными? Нет, это не такая уж и важная цель. Значит причина в другом. Но тогда в чем? Внезапно Алексу поплохело. Сильно схватило живот, будто, его смяли гидравлическим прессом, а также немного онемели конечности. Алекс согнулся и схватился за источник боли обеими руками немного кряхтя. Что это такое? Новая мутация? Но откуда? Мерсера ещё сильней скрючило и он, вскрикнув от боли, упал на саму крышу. Он пытался остановить это, модифицируя состав вируса с области боли, но ничего не выходило. И когда боль накрыла Мерсера целиком — он взревел и обхватил свою голову руками. Спустя секунду всё стихло. Боль исчезла, будто её и не было. Алекс был в небольшом замешательстве и опёрся руками в холодную крышу, чтобы подняться. Тут до него и дошло. Его руки выглядели, как скопления щупалец. Точно такие же он видел у Джеймса, когда они сражались. Он как эта способность попала к нему? Точно! Сначала он оказался жертвой этой атаки, во время боя, когда Хеллер пропустил через его тело несколько таких щупалец. А затем, час назад, когда он всадил в Алекса два пальца заставив выпустить из своего тела кучу щупалец во все стороны. В итоге Джеймс передал Алексу новую способность, намеренно или случайно — остаётся только гадать. Вдруг водонапорная башня, на которой ранее сидел Алекс, задрожала и начала трещать. Мерсер уже знал, что это и это была отличная возможность протестировать новую способность. Два глухих удара изнутри башни и она разваливается на куски. Внутренние её стенки были покрыты чем-то рыжим и липким, на внутри уничтоженного строения сидел «новоиспеченный» Охотник. У них была, особо заметная, блестящая кожа. Монстр издал рёв и помчался на Алекса. Тот не сообразил, что ему делать с новой способностью и, получив от Охотника, мощный удар лапой в лицо превратил его в какую-то размазню. Мерсер пролетел несколько метров и затормозил на крыше, упершись в неё руками. Тварь снова побежала на Алекса и тот выставил обе руки, в момент удлинив их. Они сплелись в единый комок щупалец в районе ладоней и ударили монстра. Казалось, ничего не произошло, пока на его теле не образовались коричневато-красные наросты, из которых в момент вылетели щупальца, схватившись за всё подряд. В итоге Охотник оказался, как в паутине. Его лапы, голова и тело были намертво прикреплены к стенам зданий и самой крыше посредством этих самых щупалец. Мерсер ждал, пока они сократятся, чтобы ударить монстра обломками, но этого не происходило. Похоже, Алекс атаковал его приёмом, которого сам никогда не видел. Это его немного обрадовало. Но пока Алекс восхищался содеянным — Охотник порвал большинство щупалец и освободился от остальных замахнувшись лапой в сторону Мерсера. Тот снова не успел увернуться, поскольку вспоминал второй, сокрушительный, приём. Монстр разодрал Алексу грудь и уронил его на спину. Алекс резко вскочил и прыгнул на Охотника, после чего, оттолкнувшись от него, приземлился на разбитую тачку посреди улицы заваленной хламом. Безмозглая тварь рванула за ним, по приземлении раздавив одного из зараженных. И тут Алекс вспомнил. Он снова резко вытянул руки, но не сплетал руки в комок. Скорее, он объединил их в целый поток из щупалец. Когда этот поток достиг цели — Мерсер начал обвязывать Охотника этими щупальцами, которые затем впивались во всё подряд. И когда он закончил — резко втянул их обратно. Это и был тот самый приём. Весь хлам и обломки, в которые впились эти щупальца, притянуло к Охотнику с неимоверной силой, расплющив его. Алекс ухмыльнулся. Он получил новую способность, но её ему дал его, чуть ли, не враг. Кстати о нём. Так куда же Джеймс всё-таки ходил? Какая была в этом срочность? Ладно. Представим себя на его месте. Он вернулся из прошлого, сразился с заклятым врагом, пытавшимся его переубедить в том, что он ещё ничего не сделал. Всё равно. Никаких зацепок. Может это не столь важно? Хотя вряд ли. Куда же он ходил? Куда? КУДА? В этот момент Алексу в бок пришелся удар зараженного, которого Мерсер схватил за голову и оторвав её — поглотил его. Воспоминания. Хеллер сказал, что Алекс убил в будущем его жену и ребёнка. В будущем. А сейчас настоящее — значит, что они живы. А если живы и они, то… черт возьми! Жива и копия Хеллера ещё не имеющая сверхспособностей! Вот куда он ходил! К себе домой! Видимо, он не такую уж и бездушный, каким Алекс его считал. Можно как-то это использовать. Джеймс предлагал уничтожить все источники Бладтокса. Но разве к ним подберёшься? Там Суперсолдат до кучи. Можно уничтожить два-три из них, но на большее сил не хватит. Да и кого он обманывает? Он даже не знает их местоположение. И как их обнаружить? Должна быть… карта. Но где её достать? Опять на базе Черных уродов? Оттуда ему живым не выбраться. Он видел в одном из воспоминаний, что эти ублюдки изобрели особое оружие стреляющее капсулами с Бладтоксом, или дротиками… Один такой выстрел и всё. Конец Мерсеру. Джеймс тоже вряд ли сможет туда пробраться. Вместе? Тогда сдохнут оба. Детекторы моментально обнаружат их. Нужен кто-то не зараженный. Обычный человек. Точно. Хеллер из настоящего. Он сможет пробраться. Кого я обманываю? У простого человека шансов выжить на базе Черных Стражей в десятки раз меньше, чем у него одного. А вдруг он какая-то большая шишка? Военный или, может, даже в правительстве. Надо спросить это у самого Хеллера. Вряд ли он согласится разговаривать с Мерсером, но попытаться стоит. Алекс, включил инфицированное зрение и подпрыгнул на огромную высоту, чтобы осмотреть город сверху и найти Джеймса. Одно из белых пятен в момент бросилось Мерсеру в глаза, несмотря на то, что вокруг было с десяток таких же. Алекс воспарил и начал двигаться к цели. Через десять минут он заметил Джеймса, который хлыстом рубил пополам всех зараженных вокруг себя. Мерсер приземлился на крышу здания, а затем спрыгнул, оказавшись перед Хеллером. Не успел он ничего сделать, как Джеймс схватил его хлыстом за горло и притянул к себе, подняв над собой. — Я тебе что сказал! Убью при первой возможности. А тебе, я вижу, жить уже надоело? — грозно процедил Хеллер, усилив хватку — Я понимаю, моя идея была не очень, но позволь спросить тебя, — спросил Мерсер — Только быстро. Моё терпение уже на исходе. — Мне нужна твоя настоящая копия чтобы… — Мерсер не успел договорить, поскольку Хеллер резко вытянул хлыст, вместе с ним, в воздух и впечатал Алекса в асфальт. — Ты что-то сказал? Я не расслышал! — это прозвучало, как угроза. — Это нужно ради общего блага! — крикнул Мерсер и оторвав хлыст от своего горла — получил им же по голове, отчего его отбросило в дряхлую легковушку. — Убить меня вздумал? Прекрасно. Но не таким мерзким способом. Сразимся так. Здесь и сейчас. — Хотел бы убить тебя — ты уже был бы мёртв. Мне нужна твоя копия, чтобы привести в исполнение твой же план. — Гнусная ложь! — рявкнул Джеймс и ударил Алекса хлыстом по животу, отчего тот отлетел, опрокинув пару машин. — Мне нет смысла тебя убивать, Хеллер. Но не вынуждай меня этого делать! Я хочу, чтобы мы были союзниками, а не врагами! — Да уж лучше сдохнуть, чем иметь такого союзника. Вот я приведу тебя, а затем ты убьёшь меня, мою дочь и жену! Пошел ты! — У тебя че, паранойя? Сдалась мне твоя семья. Я хочу спасти город! — Ну, так иди и спасай! А мне на глаза больше не попадайся, — буркнул Хеллер — Ты ничего не добьёшься в одиночку. Ты не сможешь уничтожить все источники Бладтокса! — У меня мозгов побольше будет. Что-нибудь придумаю. — Ну, смотри Джеймс. Пока ты трясешься над своей семьёй — город отсчитывает последние недели своей жизни. Если ничего не предпринять — погибнут все. Если ты действительно любишь своих близких — ты согласишься мне помочь, — сказал Алекс пытаясь надавить на своего «напарника». — Я не нуждаюсь в помощи того, кто виной всему тому, что сейчас происходит. — Даже если он сделал это не специально и хочет исправить? — Мне плевать на тебя, Мерсер. Ты заварил эту кашу — ты и расхлёбывай. Адьё! — сказал Джеймс и прыгнул, оказавшись на крыше, после чего скрылся. — Идиот. — пробурчал Алекс и, отряхнувшись, пошел в противоположную сторону. Мерсер был в полном тупике. Новый напарник даже не желает с ним сотрудничать. Ослеплённый любовью к своей семье. С одной стороны его можно понять, ведь он очень не хочет ещё раз потерять их. Но с другой, зациклившись на этом он не может трезво оценить ситуацию. Тогда Алексу придётся всё сделать самому. Какой там был план? Выкрасть карту всех мини-фабрик Бладтокса и, ориентируясь по ней, уничтожить их. Сущий пустяк. Плюнуть и растереть, если бы не этот чертов газ. Его Ахиллесова пята. Он выжил после взрыва атомной бомбы, но он вряд ли переживёт уничтожение на генетическом уровне. Когда все его клетки, одна за другой, будут вымирать. Пока он не превратится в черный бесформенный кусок биомассы. Надо действовать крайне осторожно — иначе смерть. С этой мыслью Алекс спрыгнул с крыши оказавшись перед небольшой группой солдат Черной Стражи во главе с командиром, одетым в белое. Они даже не дрогнули, не издали ни единого звука. Просто начали стрелять. Бездушные уроды. В их подразделение берут только самых отмороженных отморозков. Бессердечных тварей с твёрдым, как камень, сердцем. Мерсер хотел от них избавиться не менее чем от зараженных. Более того — они так помешаны на своей работе, что злоупотребляют полномочиями. Пожалуй, единственное подразделение наделённое правом убивать любого человека, которого они сочтут зараженным. В голову Алекса влилось воспоминание из первого дня его жизни. Когда он спрятался за грузовиком около Джентека и видел, как эти уроды расстреляли двух ученых в защитных костюмах. Якобы, они контактировали с заразой. С этой мыслью, Алекс трансформировал руки в когти и пролил их кровь, на и без того, заляпанный всякой дрянью, асфальт. Остался только командир. Он даже не посмотрел в сторону убитых товарищей. Хотя вопрос: товарищи ли они ему или просто коллеги? Да какая разница. Такой человек и друга лучшего пристрелит, если Алекс его, хоть пальцем тронет. Да и, наверное, просто близкого присутствия может быть достаточно. Алекс одним взмахом своих гигантских когтей распорол командиру брюхо и услышал глухой вскрик искаженный респиратором. В раны тут же вошли щупальца Мерсера и вскоре от «белого» осталась лишь лужа крови. Так, маскировка есть. Осталось только пробраться на базу и отыскать карту. Алекс забрался на крышу здания и осмотрелся. Неподалёку была одна. Наверное, подойдёт. Мерсер побежал вперёд, перепрыгивая со здания на здания и пролетая огромные расстояния, пока не оказался на месте. Всё как обычно. Пять детекторов по периметру несколько суперсолдат и около десяти летающих детекторов. Алекс спрыгнул в переулок и принял облик командира. Этот ПНВ Мерсер ненавидел, но снимать его у местных запрещено. Алекс подошел ко входу и дезактивировал первый детектор набрав особый код. Какой-то любопытный уставился на него, но стоило Мерсеру сделать то же самое, как тот отдал честь и удалился. Вот она, власть. Мерсер решил этим воспользоваться. Он подошел к младшему сержанту и приказал ему отключить все детекторы. На вопрос: «Зачем?» Мерсер ответил коротко и ясно: «Так надо». Когда все детекторы были дезактивированы — Алекс подошел к дверям базы. Но не успел он сделать и лишнего шага, как ему на плечо упала тяжелая и крупная рука. — Что-то забыл, Алекс? — голос был грубый и сжатый. Без сомнения — суперсолдат. — Тебя искал, — огрызнулся Мерсер и отрастив из руки лезвие с разворота проделал на его животе огромный разрез. Суперсолдат схватился за кровоточащую рану, а затем Мерсер просто срубил ему голову. Все это сразу заметили и начали стрелять. Алекс снял эту чертову маскировку и ринулся в бой. Ему навстречу уже двигался танк, но Мерсер превратил одну из руки в когти и, вонзив в асфальт — выпустил пучок шипов под танком пронзив его во всех местах. В это время в шею Мерсеру врезалась ракета, отчего Алекс повалился на спину и, выдернув руку из-под земли, метнул её в обидчика, но уже в виде хлыста. Он разрезал солдата пополам и, втянув оружие, Мерсер глянул в небо. Два вертолёта. Но не столь вооруженные и крепкие. Значит, ударный отряд ещё не вызывали. «Птичка» выпустила в Алекса пару самонаводящихся ракет, но тот взмыл в воздух, оказавшись на уровне вертолёта, и метнул, ему в нос хлыст пробив броню, после чего притянул к вышеупомянутой части вертолёта. Алекс пробил стекло, лезвием пробив насквозь первого пилота, а затем выставил руку вверх, под лопасти, отчего те поломались и вертолёт стал терять управление. Мерсер выдернул из него хлыст и мощным прыжком достиг второго, приземлившись на хвост. Алекс превратил руку — лезвие в кулак-молот и со всей силы ударил по месту соединения вертолёта, с хвостом разломав его. Обе птички оказались повержены, но в этот момент, две самонаводящиеся ракеты, выпущенные ранее, поразили цель и Мерсер с грохотом упал, оставив в асфальте кратер. На него тут же прыгнул второй суперсолдат и ударил его обоими кулаками в грудь. Мерсер взвыл от боли и мощным ударом ногой отбросил неприятеля, повалив на спину. В него уже летела ракета, выпущенная одним из Черных Стражей. Алекс решил испытать удачу и поймать ракету в воздухе. Сделав взмах в тот момент, когда ракета подлетела совсем близко, Мерсер умудрился схватить её и перенаправил в сторону суперсолдата, разжав хлыст. Суперсолдат отмахнулся от неё, как от мухи и выпрыгнул из облака взрыва прямо на Алекса. Он схватил Мерсера за горло и собирался кинуть, но Алекс попробовал использовать приём Джеймса. Он воткнул в шею суперсолдата наконечник хлыста послав туда немного биомассы образца Хеллера. Солдат успел впечатать Алекса в стену, но вскоре стал покрываться щупальцами и орать через свой респиратор. Вскоре, как и ожидалось, из его тела вышел десяток щупалец прицепившийся ко всему вокруг и впечатавший это в суперсолдата. Алексу безумно нравились эти новые «игрушки», которые он унаследовал от Хеллера. Но вот в чем весь прикол — в будущем Мерсер заразил Джеймса, а, значит, эти способности ему передались от него же, но теперь Хеллер передал их обратно Алексу. Мог ли Алекс раскрыть их без помощи Джеймса — загадка. Замечтавшись — Алекс пропустил выстрел танковым снарядом с точным попаданием в корпус. Мерсера отбросило на десяток метров, но затем он встал и помчался на машину, придерживая рукой место попадания, где извивались щупальца вместо кожного покрова с одеждой. Алекс прыгнул прямо на танк и, превратив руки в супер-мускулы, вырвал башню, отбросив её в стороны, после чего снова всадил хлыст в одного из танкистов послав туда биомассы. Подпрыгнув на огромную высоту в воздух — Алекс с ухмылкой наблюдал, как танк, будто, засасывает в черную дыру с последующим взрывом. На горизонте, в свете восходящего солнца, было видно три вертолёта и точечки поменьше. А вот и ударный отряд пожаловал. Алекс приземлился на крышу военной базы и резко отпрыгнул, переместившись на соседнее здание. До вертолётов было ещё довольно далеко. В этот момент на крышу вскарабкался Охотник, чему Алекс был даже немного удивлён. Мощный удар лапой монстра вышвырнул Мерсера со здания, где он приземлился перед военной базой. Тварь приземлилась рядом и побежала на Алекса. Тот помчался монстру навстречу и, пригнувшись под самой его головой, выставил лезвие вверх, проткнув его шею. Затем Мерсер выдернул руку и поглотил урода восполнив биомассу, которую ему успели выбить. В это время, на крышу военной базы забежал один из Черных Стражей. В руках у него была очень большая пушка. Размером с миниган, но одним стволом. Он присел на одно колено и стал целиться в Алекса. Вот уже подоспел ударный отряд и Мерсер прыгнул на один из вертолётов, метнув в него хлыст, но ракета другого сбила Мерсера, заставив его упасть на асфальт. Упавший Алекс заметил на своей левой руке лазерный прицел и когда обернулся — увидел того снайпера на крыше. Это было последнее, что Алекс успел сделать до выстрела. разрывной патрон и огромной силой левое пробил плечо Мерсера и застрял в нём. Алекс схватился за него и стал чувствовать, как рука немеет. В глазах всё заплыло, а звук притупился. Окончательный диагноз поставил красный пар выходящий из раны и сильный приступ кашля. Снайпер что-то доложил по рации, но Мерсеру было всё равно. Он из последних сил бросился наутёк с военной базы. Он постоянно спотыкался и падал. Было невозможно удержать равновесие. В глазах стало двоиться и рябить вдвое сильнее, а слух, как показалось, и вовсе исчез. Алекс забежал в переулок между домами и, повиляв между ними — скрылся. Летающие детекторы и вертолёты пролетели мимо, не заметив его. Мерсер сидел уперевшись спиной к стене и ещё раз прокашлявшись — рухнул на асфальт, утопая в небольшой луже. *** За время до этого. — Ну, смотри Джеймс. Пока ты трясешься над своей семьёй — город отсчитывает последние недели своей жизни. Если ничего не предпринять — погибнут все. Если ты действительно любишь своих близких — ты согласишься мне помочь, — сказал Алекс, пытаясь надавить на Хеллера. — Я не нуждаюсь в помощи того, кто виной всему тому, что сейчас происходит, — отрезал Джеймс — Даже если он сделал это не специально и хочет исправить? — Мне плевать на тебя, Мерсер. Ты заварил эту кашу — ты и расхлёбывай. Адьё! — сказал Хеллер и прыгнул, оказавшись на крыше, после чего двинулся на восток к улью. Джеймс находил в словах Алекса часть правды, но всё равно стоял на своём. Эта мысль, что Алекс лишил его семьи, была, как заноза в мозгу, и не давала ни секунды покоя. Как бы сильно Джеймс не старался скрыть это — страх вновь потерять обретенное окутывал его с ног до головы. Добравшись до улья — Джеймс метнул в первого попавшегося Охотника хлыст, но тот обернулся и вцепился зубами в удлиненную руку Хеллера. Тот немного вскрикнул о боли и дёрнул хлыст в свою сторону вместе с охотником превратив вторую руку в кулак-молот. Когда тварь была достаточно близко — Джеймс подпрыгнул и замахнувшись кулаком-молотом — ударил им монстру в спину. охотник взревел и выпустил хлыст Джеймса, после чего того ловким манёвром расположил его перпендикулярно шее твари и отсёк ей голову. Пока Алекс пробирался на военную базу — Джеймс рубил зараженных всеми возможными способами. И в этот момент, когда увидел, что в одиночку уничтожая ульи и всех этих упырей — он ничего не добьётся — сразу понял, что пытался до него донести Мерсер. Спустя десять минут мясорубки — Джеймс запрыгнул на крышу и использовал сонарную волну, сконцентрировавшись на Алексе. Резко прибавив ходу — Хеллер двинулся в сторону военной базы, где вовсю гремели взрывы. Джеймс только сейчас понял, что в одиночку ничего не изменить. Можно уничтожить все ульи в этом городе, но к тому моменту, когда уничтожишь последний — все предыдущие будут воссозданы заново и появятся новые. Что надо действовать по плану. Поэтапно. Это и предлагал Алекс. Хеллер немного удивился от такого, как резко поменял решение. Только что он ненавидел Алекса за неудачный план, а теперь идёт к нему с перемирием. Нет. Надо обыграть это по другому. Чтобы это выглядело, не как извинение, а как что-то другое. Хеллер остановился на ближайшей крыше к военной базе и посмотрел на битву. Мерсер добил невесть откуда взявшегося Охотника и прыгнул на вертолёт, вытянув хлыст. В следующую секунду его сбило ракетами, а когда он начал вставать — что-то пробило его плечо. Мерсер схватился за него и Джеймс увидел, что оттуда идёт какой-то красный пар. Так же Джеймс заметил того, кто стрелял. Тем временем Алекс начал, почему-то отступать. Хеллер не мог понять отчего. Это же просто разрывной патрон. Или это тот самый Бладтокс, про который Алекс его предупреждал. Тогда дело дрянь. Хеллер в один прыжок оказался на крыше базы Черных Стражей и, оторвав голыми руками голову снайперу, запустил туда щупальца, поглотив его. Так он узнал и о Бладтоксе и о новом оружии специально для таких как он и Алекс. Вспомнив, что из такой пушки, поразило Мерсера и какой должен быть исход — Джеймс решил протянуть время. Ударный отряд из трёх вертолётов и десятка детекторов уже летел в сторону Алекса. Джеймс превратил руку в хлыст и метнул в один из вертолётов, вцепившись ему в корпус и притянув себя к нему. Черных Стражей Хеллер, как и Мерсер, ненавидел больше, чем военных, но не считал их большей угрозой, чем зараза. Самой большой угрозой для них с Алексом был Бладтокс. И самой приоритетной задачей являлось его уничтожение. Попав на «борт» вертолёта — Джеймс выдернул дверь и всадил два пальца в шею пилоту, после чего резко отпрыгнул, увернувшись от ракеты, пущенной в него. Вскоре вертолёт разорвало в клочья, зараженным, военным и Хеллер побежал прочь с военной базы в сторону, куда бежал и Алекс. Вертолёты и детекторы полетели за ним. Так, как Хеллер — угроза ещё более высокая, чем Мерсер. На полуживого Алекса не стали даже обращать внимания. Отойдя от военной базы на километр — Хеллер развернулся и решил дать отпор. Он отступил не из-за страха, а потому что на базе военных слишком много и можно потерять кучу времени. Гораздо проще сразиться с вертолётами на нейтральной территории. С этой мыслью Джеймс превратил руки в кулаки-щупальца и метнул их в первый вертолёт. Те обвились вокруг него прицепившись ко всему вокруг, включая соседний вертолёт и резко сократившись — притянули всё к первому. Ударный отряд оказался уничтожен. Однако Хеллер не отделался только этим. К нему уже приближалось два танка и одинокий вертолёт. Джеймс превратил руку в лезвие и побежал на первый танк. Тот выстрелил, но Хеллер успел увернуться, зато второй снаряд разорвался рядом с ним, отбросив на несколько метров. Хеллер поднялся и, подбежав к первому танку, отрезал ему пушку лезвием. Второй рукой он схватил его за башню и, наполовину оторвав от корпуса, помог второй рукой вырвать полностью. Эту самую башню он схватил одной рукой и, «убрав» лезвие, второй, после чего подпрыгнул и со всей силы швырнул её в танк. Он не взорвался, но был абсолютно непригоден для использования. Да и экипаж вряд ли выжил. Затем Хеллер схватил отрубленную пушку и метнул её, как копьё, в приближающийся вертолёт. Он попал точно в кабину пилота, убив обоих, а затем трансформировал руку в хлыст с наконечником в виде лезвия. Новые геномы позволяли комбинировать способности. Джеймс метнул это оружие в вертолёт и срезал лезвием пропеллер. Тот, вращаясь по инерции, полетел в Джеймса. Тот еле отпрыгнул, лишившись своей удлиненной руки, да ещё и получил танковым снарядом в спину, но пропеллер сделал своё дело и разрубил танк надвое. Пользуясь возможностью не атаки — Джеймс побежал искать Алекса. Найдя Мерсера в грязной луже тёмного переулка — Хеллер взвалил его себе на плечи и стал думать, куда его нести. Первое, что взбрело на ум — к своему «близнецу». Не придумав другой идеи — Джеймс помчался туда. По пути попался ещё один вертолёт, но Джеймс, схватив Мерсера хлыстом за шею, метнул его в вертолёт, сбив его, как кеглю шаром для боулинга. Притянув Алекса обратно к себе — Хеллер продолжил путь. Отбиваясь от военных, он вскоре добрался домой. Вломившись в подъезд, выбив дверь Алексом, он поднялся на свой этаж и, бросив Мерсера на пол, позвонил в дверь. Её снова открыла его ранняя копия. — Ты? Что тебе надо? — спросил Джеймс. Он был чуть менее удивлён, чем при первой встрече — Это звучит безумно, но мне нужна твоя помощь, — сказал Хеллер — Ну… — А ещё безумнее то, что ты должен помочь мне спасти его, — с этими словами Джеймс поднял Мерсера за шиворот и швырнул его в прихожую, чуть не сбив с ног Хеллера — человека. — Он же террорист! — Помнишь, я тебе говорил, что вместе мы сможем остановить заражение и спасти город? Так вот. В одиночку на это не удастся. Считай это ультиматумом, но или ты помогаешь мне его спасти, либо мы все здесь сдохнем. — Твою мать… ладно, я что-нибудь придумаю,. — сказал Джеймс-человек пропуская Хеллера и закрыв за ним дверь. — У меня есть ящик… -… с различными инструментами в соседней комнате. Можно попробовать что-нибудь сделать. — перебил и закончил за него Хеллер — вирус — Ты мысли читаешь? — Я — это ты. А теперь пошли, если ты не хочешь увидеть его разлагающийся труп. — сказал Джеймс-вирус и оба покинули комнату. Он притащил ящик к Алексу и вытряхнул его содержимое на пол. — Кто это его так? Алекса же нельзя убить! — спросил Хеллер — человек, уставившись на левое плечо Алекса, откуда шел красный пар — В него попали разрывным патроном с Бладтоксом. Нужно извлечь его и найти противоядие, — сказал Джеймс — вирус — Блад… что? — Не парься. Так, я раскрою рану, а ты щипцами достань патрон. Живо! — скомандовал Джеймс-вирус — Не разговаривай со мной в таком тоне. — Извини. — нехотя буркнул Хеллер — вирус и, превратив руку в коготь — распорол Мерсеру плечу, а затем, превратив обратно, раздвинул как можно шире. — Давай! — Ага. — Джеймс-человек схватил огромные щипцы и воткнул их в плечо. Он долго шевелил ими, пока не схватился за патрон. — Есть! — с этими словами он вытащил его вместе с большим куском биомассы Алекс. — Блин, ну и гадость. — Согласен. — сказал Хеллер — вирус и вырвал эту штуку отбросив её в сторону, как можно дальше от себя и Мерсера. Из патрона всё ещё выходил газ. — А где я достану противоядие? — задал вполне логичный вопрос Джеймс-человек — А вот это уже серьёзно… — протянул Хеллер — Может ты с помощью своих биологических штучек, сможешь ему помочь? — Гениально! — воскликнул Хеллер — вирус, на секунду подумав, что похвалил сам себя. Он превратил руку в скопление щупалец и, засунув в разрез, опутал ими всё тело Мерсера начав всасывать его биомассу. Другую руку он выставил как можно дальше. Он перенаправлял биомассу Алекса через себя в другую руку, которая, как слизь, вытекала через дыру в ладони. Через минуту в прихожей лежала целая гора черной биомассы Алекса. — Думаю, всё, — сказал Джеймс протерев лоб. — Ну и гадость. Меня сейчас вырвет, — сказал Джеймс-человек, глядя на эту кучу биомассы. — Только попробуй! Своё дерьмо будешь сам убирать, — сказал Хеллер — вирус и, обвязав эту гору щупальцами — вышел из квартиры таща за собой. Вскоре Алекс открыл глаза и начал стонать. Из него вытянули почти всю биомассу. Это было равносильно голоду и истощению у человека. Когда Мерсер поднял глаза — он увидел Джеймса-человека. Это его удивило немного меньше, чем тот факт, что он находился в чьей-то квартире. — Где я… — прохрипел Алекс — В моей квартире. — грубо ответил Хеллер — человек — А как я сюда попал? — тихо спросил Алекс. В его глазах всё плыло, а голова кружилась. — Я тебя сюда притащил, — ответил вошедший в квартиру Хеллер — вирус. Мерсер пару раз перевёл взгляд с одного на другого пытаясь понять, что происходит. — Это у меня в глазах двоится, или… — не закончил Алекс, поскольку Джеймс-вирус схватил его з голову и потащил он из квартиры. — Куда это ты его? — в недоумении спросил Хеллер — человек. — Моему напарнику надо привести себя в форму, — ответил Джеймс, и пинками скатывая Алекса с лестницы — вышвырнул его, из подъезда впечатав в машину. Хеллер не упускал ни одной возможности поиздеваться над своим заклятым врагом. Причем издёвки были в репертуаре «Блэклайта». Все эти метания Алекса в военную технику, хватания за что угодно, но только не за конечности, пинки, броски и т.д. Джеймс подбежал к одном из прохожих и разорвав ему живот — засосал в себя. Так он сделал ещё с двумя помещая их биомассу в отдельный резерв, после чего подошел к обезвоженному Алексу и впихнув ему в рот, по локоть, руку запихал всю эту биомассу в него. Выдернув руку, он дал Мерсеру возможность откашляться. Когда биомасса более-менее прижалась в теле Алекса — тот схватил Джеймса за горло и вдавил в стену. — Совсем охренел?! — взревел Алекс, замахнувшись второй рукой для удара — А только что двух слов связать не мог, — сказал Хеллер и ударил Алекса коленом в живот снова впечатав в ту же машину. — Это что за фигня? Кто тебе позволил пинками выпихивать меня из подъезда??? А?! — Не пищи, в ушах закладывает. — Сейчас их у тебя вообще не будет! — рявкнул Мерсер и трансформировал руку в лезвие — Ты в курсе, что я тебе жизнь спас? — серьёзно спросил Джеймс — А я тебе. Хватит мне сказки рассказывать. — О боже… тебя подстрелили Бладтоксом на военной базе, я притащил тебя к себе домой, и мы с моей копией спасали тебе жизнь. Пришлось вытащить из тебя почти всю биомассу, чтобы остановить заражение. Потом я запихал в тебя новую, свежую. Или тебя контузило? — С каких пор ты мне помогаешь? Я думал, ты хочешь моей смерти. — Ты у меня в долгу. Так что помоги мне разобраться с Бладтоксом. — Стой. Ты хотел сказать, что ТЫ поможешь МНЕ разобраться с Бладтоксом, — сказал Алекс — Совсем обнаглел? — Мне до тебя далеко. — Это вообще-то моя идея. — Которую ты отказался воплощать. — С тобой невозможно разговаривать! — Беру с тебя пример. — Или ты сейчас тащишь свою ленивую задницу обратно в мою квартиру или я тебя убью на месте! — гаркнул Джеймс — Что-что? Я не расслышал. — Ты глухой?! — Что? — Ты только что сказал фразу, противоречащую двум твоим предыдущим. Что к своей квартире ты меня на пушечный выстрел не подпустишь и что ты спас мне жизнь. — Проехали. — Ладно, мистер всезнайка. Какой план? — Ну… — замялся Хеллер — Может, я скажу? — предложил Алекс — Только если это… — Нам надо изучить состав Бладтокса. — перебил Хеллера Мерсер — У тебя с головой всё в порядке? — Так и знал, что не поймёшь. Смотри, уничтожить все базы с Бладтоксом — слишком заметное дело. Гораздо проще подменить его. — На что? На духи? — Теперь ты меня бесишь. Ну смотри. Люди не чувствуют газа. Видят только красный дым. То же самое, что и рядом со слепым выстрелят два пистолета. Один с холостым патроном — другой с настоящим. Тестируемый не заметит разницы. То же самое и люди. Бладтокса не будет, но все будут думать, что он есть. — Признаю, план хорош. — Так вот. Надо изучить состав Бладтокса. — Среди нас нет химиков. — Есть, — сказал Алекс — Где? — Вот, — сказал Мерсер и указал на себя — Какой ты химик? — Во-первых, до того, как я поглотил это тело — его владельца называли доктор Мерсер. А во-вторых — в моей, как ты говоришь, безмозглой башке, воспоминания десятков ученых. — Убедил. Пошли, — сказал Джеймс и, хмыкнув, вошел в подъезд. Алекс за ним. Вскоре оба вошли в квартиру, и Джеймс ещё раз поприветствовал Хеллер — человека. — Джеймс, у тебя есть микроскоп? — спросил Алекс, обращаясь к Джеймсу-человеку. — Да, — ответил Хеллер-вирус. — Вообще-то я не тебе, — огрызнулся Алекс. Вскоре они начали изучать состав патрона с Бладтоксом. На просьбы постоянно откликался не тот Хеллер, который был нужен и Мерсер взбесился, чуть не разбив стол. — Всё, задолбали! Ты, Джеймс, который из прошлого, тебя надо называть по — другому! — Пожалуй… — протянул он — Будешь теперь… э… Хеллер младший. Ну, или просто младший. — С чего это? — возмутился Джеймс-человек — Ну, ты же из раннего времени, чем этот, — сказал Мерсер указав на Джеймса-вируса — Не называй меня этот… — прошипел тот, сжав кулаки так, что послышался хруст — Вам не угодишь. Короче, ты старший, ты младший. И обсуждению не подлежит! — А ты случаем не обнаглел, а? — спросили оба Хеллера одновременно — Есть другие идеи? — спросил Алекс, сделав ударение на слове «другие». После длительного молчания он продолжил. — Ну вот. Так что заткнитесь и не мешайте мне работать, — буркнул Мерсер, уставившись в микроскоп. Через несколько часов исследований — был написан чертёж устройства заменяющего Бладтокс на обычный красный дым. *** День спустя. Алекс залез по пожарной лестнице в квартиру Джеймса и зашел в комнату, где Хеллер младший монтировал антигенератор Бладтокса. Но там было пусто, а устройство, судя по виду, было уже готово. Внешне оно напоминало небольшой цилиндр с кучей железных деталей и проводков. Мерсер зашел в другую комнату и наткнулся на детскую. Там сидела маленькая девочка и смотрела телевизор. Изображение было нечеткое и с помехами. Алекс вспомнил, что у Хеллера была семья. И это, наверняка, его дочь. — Тебя как зовут, девочка? — спросил Алекс, пытаясь выжать из своего голоса максимально добрый тон — Я ничего не скажу тебе, человек — монстр! — пропищала девочка и показала Мерсеру язык. Тот изобразил что-то наподобие улыбки и спросил: — Ты меня не боишься? — Все боятся, а я не боюсь! Видишь, какая я храбрая? — сказала она, сделав гордый вид. Мерсер ещё сильнее улыбнулся и покинул комнату, прикрыв дверь, стоя спиной к прихожей, в которую входил. Когда он развернулся — перед ним уже нарисовалось грозное лицо Хеллера. — Тронешь мою дочь, хотя пальцем, будешь себя по молекулам собирать. — прошипел он — У тебя паранойя, — отрезал Алекс, — Кстати, где младший? — Отдыхает. Мы тебя три часа ждали. Где пропадал? — А тебе не всё равно? Нам, ведь, здесь кучу времени торчать. — Ты о чем? — Ну, младший же, всё-таки, сержант, — сказал Алекс — И что? — Не тупи, Джеймс. Он проникнет на базу Черной стражи и украдёт её. Там, ведь, все на одно лицо. — Я не позволю подвергать своё альтер — эго опасности. — пригрозил Хеллер — Тогда ты подвергнешь опасности моё или своё эго. Пока работают генераторы — мы уязвимы. Первый анти-генератор готов, значит, младший сможет смастерить ещё сколько угодно таких же. Деталями я его обеспечу. Но нам надо знать, сколько генераторов и где расположены. Для этого нам нужна карта. — А сами мы её взять не сможем? — Я выяснил, что все базы Черных Стражей каждый час обрабатываются Бладтоксом. Он поступает через подземные шахты. Зайдя на базу — мы рискуем оттуда не выйти. Поэтому туда пойдёт тот, кого мы знаем и тот, кто на нашей стороне. Джеймс Хеллер младший. — Ты совсем спятил, Алекс! Во-первых — его запросто разоблачат. Во-вторых — у нас даже нет униформы. — Есть, — сказал Мерсер и перевоплотился в командира Черных Стражей. — Командир Билли Андерсон ждёт указаний, — продолжил он уже, будучи в облике командира, которого поглотил день назад, чтобы попасть на базу и выкрасть карту. — И как ты… — Просто, — перебил Алекс Джеймса, даже не дав ему спросить. Он расстегнул молнию, снял шлем и полностью освободился от костюма, бросив его на пол. Сам Алекс выглядел, как человекоподобный комок щупалец. — Ты снял с себя кожу? — воскликнул Хеллер — Спокойно. Ты просил униформу — получи, — сказал Алекс и снова принял свой облик. — Хех. Умно. Но его всё равно раскроют. — Тогда мы не позволим им сконцентрироваться на нём. — Отвлекающий манёвр? Нас же убьют. — Одного — да. Двоих — нет, — сказал Мерсер — То есть ты всё продумал? — Именно. — А план «Б»? — Младший, вместе с тобой подыхают, я убиваю твою семью и ищу способ спасти город. — Чего?! — возмутился Джеймс — Шучу. Плана «Б» нет. Потому что план «А» провален не будет. — Ты слишком самоуверен. — Зато я учел всё. Главное, во время нападения, не зацикливаться на бронетехнике. Куда опаснее выскочки с R-419. — — R419? — Пушка, из которой меня подстрелили. Разрывной патрон с Бладтоксом. — объяснил Алекс — Надо быть начеку. — А я о чем. Давай, буди младшего и начинаем. — Хорошо. Через три часа. Хеллер младший успешно доехал пассажиром на БТРе, который встретился ему по пути. Алекс кратко объяснил ему, каким надо быть, чтобы не привлекать внимания. Костюмчик пришелся в пору, хотя был чуть маловат. Младший чувствовал себя в нём немного неудобно. Всё-таки это был «кожный покров» Алекса в маскировке. Вскоре он попал на территорию базы и пошел к входу. Мерсер сообщил ему ключ входа на военную базу и тот ввёл его, попав внутрь. У ближайшего служащего он спросил, где кабинет с базой данных о Бладтоксе. Он подсказал Джеймсу, где его цель и тот пошел дальше по невзрачным коридорам с кучей дверей в стенах. По пути его попалась пара суперсолдат. Один из них остановился и начал осматривать Джеймса. — Странно. Ты не зараженный, но какой-то странный. Буду следить за тобой, Билли…- прохрипел суперсолдат и пошел дальше. От его тона Хеллера немного бросило в дрожь. Затем он продолжил поиски. Но не успел он, и подойти к кабинету, как на базе прозвучал сигнал тревоги. Из колонок доносилось какое-то громкое, но неразборчивое бормотание. Видимо, на базу напали. И Хеллер младший уже догадывался, кто. Спрятавшись в уборной — он переждал, пока база окажется, очищена от солдат и пошел дальше. Вскоре заветная комната оказалась найдена и, к счастью, не заперта. Видимо тот, кто в ней был, забыл закрыть дверь. Джеймс зашел внутрь и стал осматривать помещение. Тёмная небольшая комнатка с компьютерным столом. Рядом письменный стол с всякими папками и над котором висела карта «большого яблока» с отмеченными зонами и точками. Хеллер не спешил брать карту. Ему хотелось узнать побольше о Бладтоксе. Он, почему-то, был уверен, что эти знания ему очень пригодятся. Сев за компьютер — он стал тихо изучать его содержимое. В это время за пределами здания базы кипела битва. Один Мерсер представлял для Черной Стражи большую угрозу, а сейчас на их базе находилось целых два. Причем новый был даже посильнее. Хеллер крушил военную технику, а Алекс занимался пехотой, выискивая особых пехотинцев вооруженных R-419. Джеймс был немного удивлён, и, одновременно, нет тому, что Алекс использует его способности.Творившиеся на базе было нереально описать. На земле происходило какое-то кровавое месиво, а военная техника уничтожалась за считанные минуты. Хвалёная Черная Стража оказалась бессильна против двух «Блэклайтов». Больший урон получал Хеллер, поскольку сражался с техникой, но он всё равно был незначителен. Один раз Мерсер не успел и снайпер выстрелил Бладтоксом, но, благо, промазал. Они также успели разобраться с двумя ударными отрядами. Спустя 10 минут с начала сражения, в ходе которого база осталась без «населения» — они встретились в намеченном переулке. Но младшего там не было. — Где его черти носят? — прохрипел Алекс — Он изучает Бладтокс. — ответил Джеймс — Откуда такая уверенность? — Я бы сделал это, окажись на его месте. — Ну да. Всё время забываю, что вы клоны, — сказал Мерсер и чуть усмехнулся. Через полчаса вернулся младший. — Всё в порядке. Карта у меня, — сказал он — Где пропадал? — спросил Мерсер, косо посмотрев на Джеймса — вируса, якобы вопрошая: «Смотри, сейчас он скажет, чем ты занимался и ты облажаешься.». Джеймс уловил этот взгляд. — Искал информацию о Бладтоксе. Она нам ещё пригодится, — ответил младший и Хеллер чуть ухмыльнулся, уставившись на позеленевшего Мерсера. На его лице было написано: «Я же говорил». Вскоре они добрались до дома, и младший принялся создавать новые анти — генераторы. Хеллер, вскоре, присоединился к нему, но он Джеймс был чем, то сильно встревожен. Это было видно по его взгляду. Можно было даже сказать, что он чего-то боялся. Алекс принял это на заметку, но не стал спрашивать зная, что Хеллер пошлёт его. Так как, что анти — генераторы будут готовы не скоро — Мерсер удалился из квартиры начав убивать зараженных, чтобы не помереть от скуки. Несколько дней спустя. Главная база Черных Стражей. По коридорам шел темноволосый мужчина, одетый в форму Черной стражи, только без ПНВ. В руках он держал несколько папок и постучался в тёмно-коричневую дверь с надписью «Кабинет Генерала». — Войдите! — сказал твёрдый и уверенный голос. Фигура вошла, открыв, дверь и встал по стойке, смирно отдав честь. Кабинет был просторный, но без окон. Повсюду, у стен, стеллажи с различными папками и даже наградами. На столе у генерала был компьютер, лампочка, бумаги, папки и табличка с инициалами: Пойндекстер А.Т. — Вольно, Мэттью. Ты достал сведения? — спросил генерал. Он был одет в военную форму, на груди висело множество медалей и орденов, а на голове поседевшие волосы с небольшой лысиной. Лицо было резкое и очень жестокое со шрамом над верхней губой. Его фигура была достаточно крупная с идеальной мышечной массой. — Так точно, сэр! — Положи это на стол, — сказал Пойндекстер указав на папки. Мэттью подошел положив папки на стол. — Мы выяснили личность Зевса-2. Это сержант Джеймс Хеллер. Место проживания: 29-я улица, дом 40, корпус 3, 4-й этаж, квартира 91. Его силуэт был обнаружен на одной из наших баз. А в кабинете с данными о Бладтоксе пропала карта, — доложил Мэттью — Как он попал на базу и вышел живым? Там же всё пропитано этим проклятым газом. — Мы не знаем, сэр. Вероятно, он имеет иммунитет. — Нет иммунитета против Бладтокса! — громко сказал генерал, заставив Мэттью немного сжаться. — Что с Мерсером? Мне доложили, что он был ранен разрывным патроном. — Так точно, но он выжил и, более, того, участвовал в нападении на ту, же самую базу. — Отвлекающий манёвр? — Не знаю, сэр. Но, по данным, они оба нападали на базу. Хеллер, будто, разорвался надвое и был как в базе, так и снаружи. — Ещё что-нибудь известно? — Да. У него есть семья. Жена — Мишель Хеллер и дочь — Сара Хеллер. — Убить, — железным тоном сказал генерал — Слушаюсь, господин Пойндекстер. — Мэттью, ты свободен. Сделайте что угодно, убейте всех, кого потребуется, но уничтожьте Хеллера! Если операция будет провалена и оттуда вернуться живые — под трибунал. У нас нет права на ошибку. В нас заинтересовано АНБ. Мы не можем подвести их. — Так точно, сэр! — сказал Мэттью, отдав честь, и удалился из кабинета. Квартира Хеллера. Три часа спустя. Хеллер младший, копался на столе, собирая анти — генераторы. Нужно было ровно девятнадцать штук. Готово было только четыре. Он усердно пыхтел над этими штуками уже третий день подряд. Внезапно он обнаружил, что ему не хватает деталей. Младший встал из-за стола и пошел в соседнюю комнату. По пути он встретил Мишель. — Милый, ты так себя в могилу загонишь. Нельзя столько работать. Посмотри на себя, мешки под глазами, будто, три дня не спал, — обеспокоено сказала — Всё в порядке, дорогая. Это ради общего блага. Потерпи. Вот увидишь — мой труд не пройдёт даром. Ты увидишь, расцвет города и всё снова станет, как раньше, — сказал Хеллер улыбнувшись — Ну, отоспись хоть денёк. Нельзя вечно собирать эти железки! — Я ценю твою заботу, Мишель. Но есть вещи поважнее моей усталости. Ты видела нашу дочку? Она только выглядит счастливой. А в душе она уверена, что так будет вечно, и что мы станем такими же зомби, как миллион других людей. Знаешь, как тяжело смотреть ей в глаза, которые кричат: «папа — забери меня отсюда!». — Джеймс… — протянула Мишель и на её глазах наворачивались слёзы — Мы справимся. Мы всех спасём, — сказал Хеллер, после чего Мишель бросилась в его объятия. — Я люблю тебя… — прошептала она — Я тоже, — прошептал Джеймс. Затем он пошел в комнату, где Джеймс играл с Сарой. — Хеллер, мне нужны новые детали, — сказал он — А, хорошо. Подожди, Сара. Я скоро вернусь, — сказал Хеллер у улыбнулся. Он был счастлив, что снова может видеть своих близких. Выйдя через пожарную лестницу — он увидел Алекса, который стоял, упершись спиной в стену. — Что-то случилось? — спросил он — Нужны новые детали. А ты разве не должен мочить зараженных? — переспросил Джеймс — Решил взять отпуск. Тебе помочь? — Не против, — сказал Джеймс и оба побежали к свалке в пригороде. В это время, в квартире младший решил всё-таки вздремнуть, предупредив Сару, чтобы если кто-то позвонит — то она открыла сама. Он лёг на диван в одной из дальних комнат и уснул. Через полчаса к зданию уже подбежал отряд Черных Стражей. Бронетехника была в резерве, поскольку это могло привлечь внимание. Мишель была на кухне и что-то готовила. На плите пищал чайник, а из кастрюли валил пар. Звонок в дверь. Хеллер поправила волосы и подошла к двери, открыв её. — О, Алекс, это… — не успела она договорить, как увидела двух людей с автоматами в черной униформе. — ДЖЕЕЕЙМС!!! — изо всех сил крикнула она прежде, чем не последовала очередь оглушительных выстрелов и те двое не расстреляли её. Она упала прямо в дверном проходе, а из-под неё вытекала лужа крови. Оба вошли в квартиру и стали осматривать прихожую. В помещение зашел ещё один и тот, что по центру махнул рукой в два направления, а сам продолжил двигаться вперёд. Тот, что слева пинком вышиб дверь и направил ствол. Это была детская. — Что вы сделали с мамой? Отвечайте? Что вы сделали с мамой? — пропищала Сара с целой рекой слёз сползавший по её испуганному лицу. Она, как при встрече с Хеллером, сидела в углу, прижав к себе большого плюшевого медвежонка. «Посетитель» не обронил ни слова. лишь испустил короткую очередь и бежевые медвежонок начал приобретать алый цвет. Глаза девочки медленно закрылись и она, уже мёртвая, сползла на пол. Младший услышал звуки стрельбы и в момент вскочил с дивана, достав из кобуры на ремне пистолет. Дверь в комнату выбил Черный Страж, но Джеймс начал стрельбу и попал ему точно в голову, пробежав мимо его трупа, вперёд, вон из комнаты. Остановившись на углу в прихожей — он чуть чуть высунул голову и увидел труп своей жены в луже крови. От страха он вскрикнул, а сердце сжалось в комок. Из его глаз начали течь слёзы. Отчаяние и страх переполняли его, образовывая бешеный круговорот. Ноги поджимались, и младший еле находил силы, чтобы не упасть на колени и на разрыдаться. — Нет… нет… этого не могло случиться… нет… нет… нет, — лихорадочно шепотом бурчал он. Вдруг послышались приближающиеся тяжелые шаги. Хеллер приготовился и покрепче сжал ствол пистолета. Отчаяние сменилось яростью и неукротимым желанием отомстить. Все те годы прожитые вместе. Все те мгновения, которые он пережил. Всё оказалось уничтожено. Навсегда. Джеймс сказал, что его семья погибла. И это случилось и сейчас. Неужели нельзя изменить судьбу? Неужели всё должно было произойти так и никак иначе? От отчаяния младший заорал, что есть сил и резко вышел из-за угла, выстрелив Черному стражу в шею. Оттуда фонтаном полилась кровь, забрызгивая пожелтевшие обои прихожей. Хеллер подбежал к нему, обхватил за руки и, подставив к подбородку пистолет, сделал выстрел. У трупа он отнял винтовку, а пистолет положил обратно в кобуру. Он двинулся дальше и увидел третьего, который осматривал комнату с анти — генераторами. Хеллер выпустил в него почти всю обойму и подбежал к своей жене. Он хотел напоследок поговорить с ней, но она была уже мертва. Сломя голову Джеймс влетел в детскую и обнаружил там труп своей дочери сидящей в углу, в луже крови крепко прижимая испачканного ею медвежонка. Он осторожно подошел к нему и провёл рукой по его щеке. Не прошло и секунды, как Джеймс снова взревел и, вырвав игрушку, начал топтать её изо всех сил вбивая в пол. Затем он упал на колени, выронив автомат, и разрыдался, прикрыв лицо руками. Как и хотел тогда, в коридоре. — Почему? ПОЧЕМУ?!!??! — кричал он. Его чувства нельзя было передать словами. Это была высшая форма отчаяния. Когда всё, во что он верил, оказалось уничтожено. — Я же обещал! Обещал, что всё будет хорошо! Так почему??! — подобные фразы Джеймс кричал ещё несколько раз, пока не услышал, как кто-то снова вбегает в квартиру. Хеллер, не думая, схватил автомат и через окно попал на пожарную лестницу. Там тоже было несколько Черных Стражей, которые сразу же заметили Хеллера. Тот выпустил в них пару очередей, пока у него не закончились патроны. Да и в пистолете их было немало. Но двоих из трёх он умудрился убить. Поняв, что спускаться — это смертный приговор. Хеллер, под звон рикошетящих пуль, вскарабкался на крышу и побежал по ней. К нему уже подлетал вертолёт, но младший знал этот район, как свои пять пальцев. Пробежав по крыше — он спрыгнул на соседний дом, перелетев через разрыв между ними в виде переулка и совершив кувырок. Затем он вбежал в подъезд, через вход на крыше, выбив его ногой, и спустился до шестого этажа. Он прислонился в стене и отдышался. Уровень адреналина в его крови зашкаливал за девяносто процентов. Погибли все его близкие и теперь могут убить его самого. Причина, по которой Джеймс сопротивлялся, была месть Черным Стражам. И возможность доказать им, что их способ защиты города — полная хрень. Что он, вместе со своими напарниками, добьётся гораздо большего успеха. Не имея сверхспособностей — он не показывал себя слабее других членов команды. Напротив — от его изобретений зависит очень многое. Друзья доверяли ему, и он не мог их подвести. Какой он герой, если сдастся? Что он скажет в оправдание своим близким? Бывшим и близким. Джеймс разбил рукой окно в подъезде и высунул голову. Высота шестого этажа — то ещё испытание, но выбора не было. Нужно допрыгнуть до пожарной лестницы здания напротив. Хеллер вылез из окна, держась за раму, по ту сторону здания и изо всех сил прыгнул назад, развернувшись лицом к цели и еле успел зацепиться за ржавую конструкцию левой рукой. Схватившись правой и подтянувшись — Джеймс разбил окно заброшенного дома и попал в квартиру на пятом этаже. Там явно был пожар. Обгоревшие стены, запах гари и сожженный хлам. Джеймс, поняв, что тут его не найдут, решил остаться в этой квартире. Он просто упал на обгоревший пол и обхватил голову руками, уставившись в черный потолок. — Почему? Почему…? — вопрошал он, после чего закрыл глаза и, поддавшись обессиливанию, потерял сознание. *** Алекс с Джеймсом двигались по монотонным улицам города таща за собой по два огромных мешка с деталями. Они провозились долго, но были уверены, что эти затраты окупятся. Отношения между ними также улучшились. Они, можно сказать, были уже друзьями. В хорошем настроении они добрались до дома Хеллера, но заметили, что район оккупирован Черными Стражами. Повсюду солдаты, танки, детекторы, а в воздухе несколько вертолётов. Из подъезда, в котором жил Джеймс, вышла пара солдат и помотала головой. Джеймс вздрогнул. — Что такое? — спросил Алекс — Они нашли нас, — буркнул Джеймс и, превратил руки в когти. — Алекс, займись ими. Я проверю квартиру и присоединюсь к тебе, — скомандовал Хеллер и спрыгнул с крыши. Детекторы вовсю запищали, а солдаты открыли огонь. Джеймс, словно зверь, нёсся, вперёд разрубая на кусочки любого, кто был в зоне досягаемости когтей. Войдя в подъезд — он увидел ещё несколько Стражей и проделал с ними тоже самое. В этот момент в бой вступил Алекс, крушащий всё на своём пути. Джеймс не успел войти в квартиру, а уже был шокирован. В дверном проёме, животом вниз, в луже подсохшей крови лежала его жена. В прихожей лежал солдат с простреленной головой и без оружия. Постоянные взрывы, творившиеся за окном и нечленораздельные крики были неслышимы Джеймсом. Он спокойно, словно в трансе, шел по своей квартире, осматривая её. Войдя в детскую, он увидел труп своей дочери. После этого он сжал руки-когти в кулаки и, войдя в «мастерскую» взял те четыре анти — генератора Бладтокса вложив их внутрь своего тела, поднял канистру с бензином и разлил её содержимое по квартире. перед уходом он резко провёл когтями по стене и оттуда высыпались искры поджегшие разлитый бензин. Огонь горящей квартиры отражался в его глазах. Хеллер не мог пережить, что потерял их уже второй раз. Но чтобы избавиться от всего этого — нужно было избавиться от дома. Он надеялся, что младший простит его за это. Проломив стену, Хеллер оказался на улице, где Алекс вовсю сражался с Черной Стражей. Вдали показалось несколько прибывающих вертолётов. Хеллер посмотрел Алексу в глаза и тот сразу понял, что случилось. Мерсер выпустил щупальца во все стороны, пронзающие и рвущие на куски всё и вся. Хеллер запрыгнул на приближающийся вертолёт и вырвал кишки первому пилоту, после чего отсёк голову второму. Превратив когти обратно в руки, он стал расстреливать всех из вертолёта, после чего выпрыгнул прямо на проезжающий танк, превратив руки в кулаки-молоты. Он просто смял его, как консервную банку. Через десять минут с Черной Стражей было покончено. Хеллер смотрел на пылающие окна своего бывшего дома и тяжело дышал. — Я всегда ненавидел этих уродов. Сочувствую, — сказал Алекс — Я… я думал, что всё исправил. Думал, что вернувшись в прошлое, смогу изменить судьбу. Но нет. Эта чертова судьба снова обхитрила меня! — рявкнул Хеллер и со злости пнул труп солдата, перекинув его через здание. — Ты веришь в судьбу? — С этого момента — да. — Что будем делать? — Мы уже всё сделали. Я думал, что провозившись подольше, мы заставим всё происходить быстрее. Чтобы потом по сто раз не бегать. И вот что вышло. Их не было. Они не знали, что мы здесь укрываемся. Но стоило нам отойти. Оставить мою семью без защиты. Всё оказалось кончено. Как они вычислили нас? КАК? — Джеймс был вне себя — Я поглотил одного из них. Они пробили тебя по базе данных. — Ну да… я ведь Джеймс Хеллер. Этот проклятый сержант Джеймс Хеллер! Они подумали, что я — это младший. А там пошло поехало. Адрес проживания… родственный связи… черт… — Я не могу сказать, что сочувствую, Джеймс… но… — А что ты можешь понимать, Блэклайт? Что ты можешь чувствовать? — Всё то, что обычный человек. Почти. — Вот это «почти» я и имею в виду. — Может, хватит сопли жевать, и приступим к делу? — Тебе, видимо, абсолютно плевать на моё состояние Алекс. У тебя нет семьи и близких! Ты не знаешь, какого это — терять их! — крикнул Хеллер и лицо Мерсера в момент приняло очень серьёзный вид. — Нет семьи? Нечего терять? Не говори такие вещи, если не уверен в своих словах. — В жизни не поверю, что у тебя есть семья. — Не верь. Но у меня была сестра, Дана Мерсер, и моя девушка, без пяти минут жена, Карен Паркер. Их больше нет. — Неудивительно. С таким то бесчувственным ублюдком, как ты. — Держи себя в руках, Хеллер. Ведёшь себя, как баба! У всех есть проблемы, но все, почему-то, считают, что их проблемы важнее всего на свете. Важнее того, в какой заднице, мы сейчас находимся, и как тяжело её «обитателям». Ты подумал, что кроме твоей семьи есть семьи других людей. Которые не менее тебя боятся её потерять? Ты подумал о том, что все ждут чуда? — Пока я понял только одно. Тебе плевать на мою семью. Ты думаешь о других. О нашей великой цели! — Потому что я мыслю глобально. Трезво оцениваю ситуацию и делаю выводы. В нашем положении нельзя поддаваться панике и разводить нюни. На нас никто не возлагает надежды, но кто, если не мы, спасёт город? Кто? Эти, как ты сказал, уроды? — Ты сейчас мне их очень напоминаешь. — Нет, им плевать на людей. Им главное сохранить город. Избавить его от мутантов. Чего ты ожидаешь от людей, которые сбросили на город атомную бомбу? Это, по-твоему, спасители? — Ты… ты… ты… — Джеймс пытался подобрать обзывательство для Алекса. Он хотел назвать его эгоистом. Но разве эгоисты думают о других? Переправ в голове десятки подобных оскорблений — Хеллер выпалил. — Ты… прав. Ты прав, Алекс. — Вот и хорошо. Теперь надо найти младшего. — Действительно. Где он? — Я здесь, — сказал голос и Хеллер обернулся. Из переулка рядом с его домом вышел Хеллер — младший. На его лице остались небольшие разводы от слёз. — Это моя вина. Если бы я не задремал и не попросил Мишель открыть дверь — они остались бы живы… — И ты бы в одиночку уничтожил всё… это? — спросил Алекс, проводя рукой по мёртвым Стражам и уничтоженной военной технике. — Я должен им отомстить. Джеймс рассказал, что ты смог заразить его. И теперь он обрёл такие способности. Они мне нужны, Алекс! Дай мне эту силу! — Нет. Джеймс Хеллер уже получил эти способности. Тебе отведена другая роль. — сказал Джеймс и указал на сложенные на тротуаре анти — генераторы. — Я должен быть сильнее! Я должен отомстить! — кричал младший — Нет! Твоя цель — привести нас к победе. К победе над заразой, Бладтоксом и Черными Стражами. И ты поведёшь нас, — сказал Алекс — А если нет? — отрезал младший. Что тогда? — Тогда ищи себе новых друзей, — сказал Джеймс. — Я пережил это уже дважды. Хочешь отомстить — помоги нам. Без тебя у нас не было бы карты расположения генераторов. Ты, как и все мы, ключ к победе. — Что мы можем сделать? Это всё бесполезно! — Час назад ты считал иначе. Работал над этими штуками не покладая рук. А что я теперь слышу? Это оскорбительно, в первую очередь, для меня. Что изменилось? Нам обоим тяжело, но эта потеря не играла роли в нашем плане. Какой бы тяжелой она для нас не была. Это не мешает нам закончить начатое. — Ты — не я, Джеймс. Иначе наши мысли бы совпадали. — Ты прав. Я не ты. Я стал другим. И я говорю тебе — хочешь отомстить — закончи начатое. В наших руках жизнь города, — сказал Хеллер и Мерсер выразительно кашлянул дав понять, что это его слова. — Выходит, у меня нет выбора. — Поодиночке мы слабы, но вместе мы сила. Мы добьёмся своего. — Хотелось бы верить. — буркнул младший. — Ладно. Я заметил, что моя квартира сгорела. Может, поищем новую? — Ты прав. Главное — подальше отсюда. — сказал Алекс и все трое двинулись на север. *** Три недели спустя. Алекс вошел в их новую квартиру. Она была меньше и заброшенная. Повсюду валялся хлам, чьи-то фотки, старый компьютер. Сразу было видно, что её владелец собирался впопыхах. Младший как раз закончил все анти — генераторы. Джеймс ему помогал в этом. А Алекс перевёлся из нападающего в защитники. Не покидал пределы района и выслеживал возможные угрозы. Младший чудом избежал смерти в тот день и Мерсер не мог допустить его потери. Ведь вместе с ним умрёт и его основной напарник, а это крест на всём их плане целиком и полностью. Всё снова сводилось к одному — поодиночке все бесполезны, вместе — сила. Так и только так можно было одержать победу. За эти две недели мало что изменилось. От Бладтокса толку было в десять раз меньше, чем от Хеллера с Алексом. Такое ощущение, будто он действовал только на них. А ведь так и было. Зараженные появляются уже, будто, из ниоткуда. Население города — это уже половина зараженных, и их количество, как и количество живых горожан, стремительно сокращается. Но, даже учитывая то, что с зараженными борются сильнее, чем с гражданскими, последние «вымирают» в несколько раз быстрее. Зараза действует быстрее и масштабнее, чем военные и Черная Стража. Их не остановить Бладтоксом. Мерсеру даже начало казаться, что он им только на пользу. Когда его не станет — им больше не придётся действовать скрытно, опасаясь Черных Стражей. Они не смогут представлять угрозу и тогда с Зараженными покончить будет намного легче. Ведь эти же самые борцы против заразы — их противники. Эта мысль приходила в голову Алексу не раз. Почему защитники борются и друг с другом и против врага? Враг ведь общий. Но нет. Мерсер пробовал объединиться с военными. Но разве это возможно? У них цель уничтожить заразу, к коей относится и сам Мерсер. Сейчас повсюду протоколы. По протоколу — Алекс зараженный, а по-настоящему — защитник города. Но ведь протокол говорит, что он зараженный. И все плевать, какую цель он преследует. Ему самому приписали цель — терроризировать город. И все считают, что это так. Это и раздражало. Люди больше не верят в действительность. Бумага важнее. Тогда пусть они от этого и пострадают. Пусть по протоколу это будет Бладтокс, а по-настоящему — просто красный дым. Чему они поверят? С этой мыслью Мерсер подошел к Младшему. — Ну что, Джеймс? Готово? — спросил он — Да. Полчаса назад закончил последний, — ответил Хеллер — младший — Это хорошо. Мы с Джеймсом пойдём устанавливать анти — генераторы. — Вы уверены, что сможете попасть? Там ведь Черная Стража. — Нас же двое. Один будет отвлекать, а другой подменять. Атаковать буду я. Так, для виду, вдарю пару раз по генератору и уйду. А в это время Хеллер уже сделает своё дело, — объяснил Мерсер — Ну удачи, — сказал младший и пошел в другую комнату, где прилёг на диван. Никто не беспокоился за его жизнь, поскольку Алекс с Джеймсом заходили в квартиру только через восточное окно. Туда не вела ни пожарная лестница, ни что-нибудь ещё. Только они могли туда попасть. Пожарная лестница была отходным путём, а вход к ней, как и «центральный» можно было открыть только изнутри. Нельзя было сказать, что младший был в полной безопасности, но этого было достаточно. Сам он стал с тех пор неразговорчивым и немного угрюмым. Мерсер всё хотел, чтобы это состояние прошло, но этого не происходило. Взяв в мешок пару анти — генераторов — он встретился с Джеймсом. — Готово. Выдвигаемся, — сказал Алекс — Я знаю. Пошли, — буркнул Джеймс и выпрыгнул в окно. Алекс вслед за ним. Оба двигались, стараясь не привлекать внимания. Я первый генератор оказался найден. Он был в заброшенном складе, однако там стояла охрана. Видимо, они заметили пропажу карты. Но охрана была явно маловата для такой угрозы, как Джеймс. Наверное, это потому что карту они украли почти месяц назад. Что все уже думали, что никто сюда не придёт. Надо этим воспользоваться и заменить все генераторы за один день. Иначе охрану усилят и тогда проблем будет очень много. Хеллер, когда заглядывал в комнату с данными о Бладтоксе — долго выискивал информацию. В том числе и об этих самых генераторах. Он велел младшему воссоздать их с огромной точностью. И ему это удалось. Внешне их было невозможно различить. Зато эффект в корне различен. Алекс в момент разобрался с охраной из десяти Черных Стражей, а Джеймс установил анти — генератор. Далее было принято решение взять их побольше. Чтобы не выдать местоположение — Мерсер сложил их все на крыше одного из домов, прикрыв сломанным кондиционером. Они по очереди устанавливали их, пока все 19 не оказались заменены. После этого нужно было действовать против зараженных очень жестко. Ведь Бладтокса больше нет, а это был хоть какой-то их «стабилизатор». Теперь всё зависело только от «Блэклайтов». И первой целью была зачистка подземки. Пробравшись туда — они столкнулись с чертовой кучей зараженных. Все они заметили Алекса с Джеймсом и ринулись в их сторону с двух сторон. Польза была явно не в сторону упырей. «Блэклайты» вырезали их сотнями, пока не перебили всех, кто был в подземке. Всё было заляпано кровью и какой-то слизью. Они нашли некоторые их мини-ульи и уничтожили. Это был, чуть ли не центр заразы. — Теперь надо тянуть время и убивать зараженных. Сражаться день и ночь, — сказал Джеймс — Это я умею. Мы должны это остановить, — сказал Алекс — Думаю, стоит избегать военных. Поскольку они ещё вооружены настоящим Бладтоксом. Зато, когда истратят его на зараженных, будут уязвимы. — Кто что берёт? — Давай ты запад, а я восток. Встречаемся около Таймс Сквер через неделю. Удачи, коллега. — сказал Хеллер — И тебе, — сказал Алекс, улыбнувшись. После этого оба разошлись. С этой минуты началась массовая зачистка зараженных. Оба понимали, что это может быть бесполезно, но нет ничего бесполезнее бездействия. Надо было сделать хоть что-то, иначе они не спасут город, а уничтожат его *** Ещё неделю спустя. Военные так и не заметили подмены Бладтокса. А учитывая пройденное время можно было смело предполагать, что они не в силах представлять угрозу для Алекса с Джеймсом. Но последние были даже важнее заражения. На них бросали все силы. Алексу было поручено устранять зараженных, а Джеймс разбирался с военными и Черной Стражей. Битва происходила рядом с одним из ульев рядом с Таймс Сквер. Мерсер отчаянно громил зараженных, А Джеймс отбивался от военных. На Алекса помчался Охотник, но Мерсер проткнул ему глаза когтями, одновременно дав ногой в челюсть тому, что подбирался сзади. К Алексу, в дополнение, приблизился вертолёт, но его сбило брошенным автомобилем. Вертушка потеряла управление и врезалась в здание, разодрав его фасон. Мерсер выдернул коготь из головы мёртвого монстра и замахнулся в сторону второго. Однако тот мощным ударом отбросил Алекса. Мерсер затормозил ногой и ринулся в его сторону, выставив вперёд лезвие. Тварь зарычала и прыгнула вверх, стараясь приземлиться на Алекса. Тот с ухмылкой прыгнул Охотнику на встречу и отсёк ему голову. В улью уже приближался ударный отряд. Джеймс вырвал от танка башню и метнул её, как диск, в вертолёты, но она не долетела, упав на крышу дома. Вертолёт выстрелил парой ракет, но Хеллер взбежал по крыше дома, увернувшись от одной из них. Она влетела в квартиру. Вторая продолжила преследование. Джеймс метнул в вертолёт хлыст и, притянув себя к нему, резко отпрыгнул. Ракета летела за ним, пока не столкнулась в лопастями летающей машины создав мощный взрыв. Хеллер, всё тем же хлыстом, замахнулся во второй вертолёт и снёс ему половину лопастей, отчего вертолёт закружился и начал стремительно падать в сторону Мерсера. Тот схватил усиленного зараженного за горло и метнул со всей силы в падающий камнем вертолёт попав в бок. Машина изменила траекторию и врезалась прямо в стену улья, образовав мощный взрыв. Но это был ещё не конец. К улью уже приближался термобарный танк. Направив пушку на Алекса — танк произвёл выстрел. Алекс из последних сил отпрыгнул в сторону и термобарный снаряд врезался в стену дома. Всё вокруг, будто, подбросило в воздух и притянуло к месту попадания, а затем снаряд разорвался с огромной силой, разбросав всё в стороны. От такого грохота заложило в ушах, но танкистам этого было явно мало. Алекс, отбившись от обломка лезвием, помчался со всех ног в сторону танка. Тот снова выстрелил, но Мерсер не успел уклониться. Алекса притянуло к снаряду, а в ушах отдавался ужасный звон. В глазах зарябило, а затем снаряд разорвался отбросив Мерсера в стену здания. Алекс долго не мог прийти в себя. Его просто парализовало и не находилось сил встать. В этот момент Хеллер спрыгнул на башню этого танка и, вырвав люк, попал внутрь. Поглотив всех солдат, он направил пушку на улей и выстрелил. Снова этот оглушающий взрыв троекратной мощи. Зданию улья снесло около трети. Во всяком случае, передней стены не было уже точно. Алекс, наконец, смог встать и снова помчался на танк. Джеймс, поняв к чему это, тут же вылез из танка, показав Мерсеру знак, что всё «ОК». Алекс тут же затормозил и посмотрел на небо. Там остался третий, недобитый вертолёт. Мерсер превратил руки в кулаки-молоты и, с разбегу, совершил очень мощный и высокий прыжок, выставив вперёд одну из рук. Пилоты были явно не готовы к такой атаке и Алекс в момент пробил насквозь корпус машины, приземлившись на крышу какого-то дома. Оглянувшись назад, он увидел, как улей оказался уничтожен. Вскоре Мерсер добрался до Джеймса, который сидел на борту танка, устремив взгляд в красное небо. — Тебе ещё не надоело? — спросил Алекс — Насчет чего? — переспросил Джеймс — Насчет всего. Сколько мы мочим этих зараженных, а толку нет. — Ничего себе, нет! Мы снизили уровень угрозы на 50%. — Ты считал? — Нет. Новости посматриваю. — Вот только, похоже, кроме тебя это никого не радует. — Хочешь сказать, что нам нужно прекратить? — спросил Хеллер с некоторой злостью — Нужно найти другой способ. — Я не знаю другого способа, но можно перестраховаться. — В смысле? — переспросил Алекс — Можем уничтожить все генераторы Бладтокса. — Зачем? — Ну, неужели мы позволим им его производить? Анти — генераторы были лишь отвлекающим манёвром. Мы лишили их главного оружия против нас. Теперь можно уничтожить их. — И когда это ты успел изменить мой план? — спросил Алекс, скрестив руки на груди. — Вообще то, он общий. — А ничего, что я против? — Нет. Потому что мы должны обеспечить себе полную безопасность. Нашу диверсию могут заподозрить и пока этого не произошло и они вооружены подделками — надо нанести удар. Сейчас или никогда, Алекс. — Похоже, ты меня убедил… — пробурчал Мерсер — Вот и славно. А теперь пошли. — сказал Джеймс и рванул вперёд Алекс побежал за ним. Преодолевая препятствия в виде домов, небоскрёбов, магистралей и уличного хлама они уничтожали один генератор за другим. И с каждым разом на них нападало всё больше и больше военных. Во время одного из нападений Мерсер вдруг крикнул: — Дорога домой нам закрыта! — Почему? — удивился Джеймс — Нам нельзя привести с собой хвост. Мы больше не должны приближаться к нашей новой квартире. — Ты что, спятил? А как же младший? — Он — это ты. Значит, что-нибудь придумает. Так что пока не выполним нашу задачу — не приближаемся к этому месту ближе, чем на два километра. — Дополнительный стимул? — Возможно, — ответил Мерсер. — Будь по — твоему, — согласился Хеллер и, запустив в генератор кучу щупалец, впившихся во всё вокруг, резко втянул их, раздавив генератор валяющимся хламом. ***