Музыка жизни 3: Сердце демона

Осенний лес был спокоен, как никогда прежде. Лишь прохладный ветерок тревожил безмятежный сон листвы. Листья шептались о чём-то чуть слышно, сверкая каплями недавно прошедшего дождя на своих золотисто-красных боках. Небо закрыли серые облака, ворчливо громыхавшие у горизонта. На открытую поляну неспешно вышла высокая девушка. Лицо её было столь же безмятежно, как природа вокруг. Огненные волосы были убраны в высокий небрежный пучок. Штанины бардовых брюк промокли от влажной травы. Подол зелёного плаща задевал высокие цветы, тревожа их послеобеденный сон. Девушка несколько ускорила шаг, забираясь на высокий холм. Рюкзак неприятно бил её по спине, и она сняла его, как только оказалась наверху. Вид на Мир открывался великолепный! Впереди, укрытая пеленой низких облаков, виднелась гора. Скалистые склоны её покрывал снег. У подножья расстилался позолоченный осенью лес, чернел каменистый берег широкой реки. Лес виднелся на столь, на сколько хватало человеческого взора. Эвелин была восхищена природой нового Мира. Она чувствовала, как наполняется тёплым восторгом - природа просто грандиозна! Великолепные пейзажи, нарисованные безумным, но гениальным художником! От радости девушка задыхалась. Ей хотелось кричать, расправить руки и взлететь к небесам. Как можно выше и дальше! Туда, в облака! Запах сырой земли дурманил и очаровывал. Раскинув руки, девушка закричала восторженно. Голос её подхватил порывистый ветер и унёс далеко-далеко, к вершине заснеженной горы. -Эвелин! - Голос Мишель едва пробивался сквозь ветер. Девушка откинула волосы с лица и обернулась. Её спутники разбили небольшой лагерь у подножья холма. Мишель разводила костёр, бережно укладывая дрова звездой. Веббер сказал вокруг, собирая опавшие кленовые листья. Найдя большой, он широко распахивал глаза и восхищённо улыбался. Винни сидела на булыжнике, разминая уставшие ноги, ворча себе под нос. С лёгкой улыбкой, Иви покачала головой. Накинув рюкзак, она прыгнула на траву и стремительно заскользила вниз. -Гора за холмом. - Из рюкзака девушка достала сухую бересту и протянула Мишель. - Но придётся перейти реку. -Спасибо. - Женщина одним ловким ударом высекла искру из кремня. Береста вспыхнула в мгновение ока. - Я была здесь довольно давно. Плохо помню эту местность. -Горы просто великолепны. - На придыхании восхитилась Иви. Она присела на булыжник, подобрав ноги к груди. - Никогда в жизни не видела ничего подобного. -Да? - Голос Винни звучал как скрип острого гвоздя по стеклу. - Ты же мертва, а рассуждаешь так, словно до сих пор существуешь. -Винни! - Прикрикнула на девчонку Мишель. - Прекрати сейчас же! Лучше сходи и набери хворост. Принеси хоть какую-то пользу. -А от него какая польза? - Блондинка показала пальцем на Веббера. - Он вообще ничего не делает. Только ест и тормозит... -Винни, иди в лес. - Иви говорила намного спокойнее Мишель Уикерботтом. Но уверено и холодно, словно голос её был каменным. После стычки в лагере Винни не решалась спорить с Эвелин. Недовольно поджав губы, она спрыгнула с камня и, демонстративно взмахнув платьем, ушла. Тонкая подошва балеток скользила по траве, потому ноги девчонки разъезжались в разные стороны. -Хаха. - Иви позволила себе усмехнуться, но так, чтобы Винни не услышала. Мишель громко цокнула языком. -Вот ведь нахалка! Не обращай внимания, дорогая. Винни у нас с вредным характером. Но не оставлять же, правда? - Мишель подмигнула игриво. - В крайнем случае разбудим её с утра холодной водой. Подготовим к купанию, так сказать! Иви рассмеялась, откинувшись на камень. Облака в небе лениво плыли к горе, перекатываясь гигантскими клубами. Девушка прикрыла глаза, представляя себе дом. Уютную кровать, тёплый камин... Странно, но душу словно обожгло. Прошлое показалось холодным и мёртвым. Девушка внезапно осознала, что как раньше уже никогда не будет. Что их с мужем большое приключение изменит обоих навсегда. Изменит бесповоротно и, несомненно, сильно. Но Эвелин не было грустно от этого осознания. Оно пришло тихо и безмолвно, как нечто неизбежное, в её жизнь. Тусклый свет закрыла тень. Иви открыла глаза, увидев Веббера. Малыш стоял над ней и смотрел с детским непониманием, слегка повернув голову. Затем он улыбнулся и протянул Иви кроваво-красный листок замысловатой формы. -Спасибо, малыш. - Девушка улыбнулась. Она крутила черенок листа пальцами. Почти прозрачный, сквозь него можно было увидеть рисунок облаков. Как, впрочем. и через кончики её пальцев. Боковым зрением Иви заметила странное движение в лесу, справа. Она резко поднялась, опустила ноги, выхватила из-за пояса нож. Мишель была столь увлечена конструированием палатки, что не заметила тревоги девушки. Только Веббер поднял на Иви полные непонимания глаза, пропищав что-то на своём паучьем языке. Это была не Винни. Блондинка боролась с веткой дерева, которая никак не хотела ломаться, но в другой стороне поляны. Кто-то пробежал там, за кустами ягод. -Оставайся тут, ладно? - Иви отдала Вебберу листок и пошла к лесу. Тени среди деревьев было слишком мало, чтобы скрыть оборотня. Он бы и не рискнул появиться так рано, к тому же Иви чувствовала его за километр. Существо следует за ними, но на приличном расстоянии, не решаясь подойти ближе. -Ау? - Иви приподнялась на носочках, однако никого не увидела в лесу. Только деревья, кусты да грибы. Спустя минуту всё вновь стало спокойно. За спиной девушки ослышался напряжённый спор. Иви обернулась и увидела, что Винни вернулась. Её "коротенькие слабенькие ручки" не смогли принести и средней охапки прутьев, о чём ей прямо говорила Мишель. Успокоившись, Иви убрала нож в ножны за спину и хотела вернуться в лагерь. Стоило ей повернуться к лесу спиной, как в кустах кто-то зашипел и резко бросился прочь. Хватило секунды, чтобы Иви развернулась и бросилась в погоню. Она не боялась смерти. Нельзя убить того, кто уже мёртв. Однако друзья её смертны, и любое существо из Мира может нести угрозу им. -Да чёрт! - Ветви деревьев били по лицу, что сильно раздражало Иви. Существо двигалось невероятно быстро, прыгая то на дерево, то на землю. Прячась в кустах и вылетая оттуда. Петляло меж стволами, запутывая погоню. Иви хваталась руками за деревья, ловко маневрируя и ни на шаг не отставая от существа. Оно было серым, бежало под опавшей листвой и легко могло скрыться при удобной возможности. Лес резко закончился. Иви выскочила на поляну с редкими маленькими лиственницами и причудливой формы пнями. Существо спиралью забралось по одному из них и нырнуло в дупло. Выхватив нож, Иви подошла ближе. Встала на корень пня и заглянула внутрь дупла. Из темноты слышалась торопливая возня. Веяло теплом спёртого воздуха и запахом сухой травы. Девушка сильно напряглась, а потому ужасно испугалась, когда из дупла выскочил... енот! -Аааа! - Взвизгнула Иви, отскочив от пня. Енот заорал протяжно и оглушительно, яростно защищая свою территорию. Он шипел и потявкивал, не отводя чёрных глаз-бусинок от своего преследователя. -Ну ты и..! - Иви проглотила самые грязные ругательства. - Крыса облезлая! Енот тявкнул в ответ и скрылся в дупле. -Ха, вот зараза! - Девушка усмехнулась. - И ты хороша. Накрутила себя. О-о-о! Какой страшный мир! У-у-у! Везде чудовища! О-о-у..! Она не договорила. Слова застряли в горле. За пнями отчётливо виднелись высокие голубые кристаллы. Иви интуитивно потянулась к шее, однако не нашла своего украшения. Нервно сглотнув набежавшую слюну, она осторожно пошла вперёд. Чем ближе девушка подходила к кристаллам, тем сильнее менялась земля под ногами. В ней начали появляться мелкие, едва заметные осколки. Затем крупнее, размером чуть меньше футбольного мяча. Пока земля совсем не превратилась в один огромный кристалл. Иви аккуратно ступала меж трещинами в поверхности, раскинув руки и балансируя. Она не хотела провалиться в никуда, хоть и знала, что выживет. Нагромождение столь редких камней манило её, хоть и казалось странным. Даже для Миров. Прежде девушка не видела ничего подобного. Подойдя вплотную, Иви положила руку на поверхность камней. Тёплые на ощупь и слегка шершавые. Что не удивительно - непогода часта в этом Мире. Острая догадка кольнула разум Эвелин. Она снова потянулась к шее. -Неужели?.. Иви начала ходить вокруг камней, глядя наверх. Туда, где вершины кристаллов тянулись к небу, и были почти прозрачными. Лишились своего глубокого голубого цвета. Она ходила, пока нога не угодила в пустоту. -А-а-а! - Вскрикнула девушка, но тут же умолкла, вцепившись руками в острые грани кристалла. Сердце будто взорвалось и забилось в темпе галопа. Однако успокоилась, покуда нога Иви всего лишь встала на ступеньку. Да, да, она нашла лестницу таким неприятнейшим образом. Ступеньки уходили вниз, где свет становился тёмно-синим и смешивался с полумраком пещеры. Иви обернулась опасливо. Из леса начал вытекать, будто пена, густой белёсый туман. Девушка нахмурилась. Не совсем свойственное явление для вечера. Однако любопытство взяло верх. Сжав нож покрепче, придерживаясь за стены, Иви начала спускаться в пещеру. Воздух будто звенел. У лица летали мельчайшие частицы, прикосновениями своими щекоча. Иви постепенно расслабилась. А когда ноги её встали на твёрдую, пусть и слегка острую от осколков кристаллов, землю, совсем успокоилась. Пещера была не велика. Пол покрывала земля, меж кристаллов росли мох и белёсые цветы. Внизу было прохладнее, чем наверху. Иви заметила единственный проход - тёмную арку естественного происхождения. Без толики сомнений, девушка пошла туда. Ей не нужен был факел - глаза прекрасно видели сквозь темноту. Призракам не нужно освещение, к тому же кожа Иви слегка сияла. Невозможно было заблудиться. Тоннель вёл строго вперёд, не разветвляясь и не петляя. Он уходил немного вниз, но не настолько круто, чтобы необходимо было держаться за стены. Девушке было жутко интересно. Мысль, что кристалл, служивший ей украшением многие годы, является вещью потусторонней, несколько пугала и интриговала одновременно. Но мысль эта и многое проясняла. Кристалл был подарком Максвелла девушке в далёком прошлом. Когда Эвелин носила фамилию отца и жила на Севере Англии. В дни, когда девушка была влюблена в демона и готова была на любую глупость ради него. Так, как теперь любит Уилсона, а учёный любит её. Потому любопытство и дарило Эвелин улыбку и приятное тепло в груди. Мысли о прошлом воодушевляли её. Но... странно, это были совсем иные мысли. Не о доме учёного и даже не о нём. Воспоминания о временах влюблённости в таинственного аристократа почему-то показались Иви намного ближе и, почему-то, роднее. Мысли её не были затуманены, напротив. Она понимала и точно знала - разум её трезв и ясен. Постепенно улыбка сошла с лица Эвелин. Ей ужасно захотелось узнать, что же сейчас происходит с Максвеллом. Тоннель резко сделал крюк и закончился. Иви раскрыла рот от удивления - она вышла в огромную пещеру с высоким потолком. В центре пещеры сверкало прозрачное озеро. Девушка видела каждый камешек на дне, каждую маленькую рыбку. В воздухе летали светящиеся насекомые, похожие на светлячков, летающие по кругу. Но внимание Эвелин приковала большая сфера, кружащая кругами над поверхностью воды. Она излучала тёплый голубоватый свет. На полупрозрачной белёсой поверхности переливались голубые разводы, будто бензин на поверхности воды. Внутри сферы что-то находилось. Девушка присела у кромки воды на одно колено, коснувшись пальцами поверхности воды. Она ощутила прохладу и лёгкое покалывание, словно от слабых электрических разрядов. Сфера начала кружиться медленнее, пока не остановилась у центра озера. -Иди сюда. - Шепнула девушка, и усмехнулась. Как будто шар услышит или, тем более, послушается! Каково же было её удивление, когда сфера покачнулась и двинулась в сторону девушки. Иви одёрнула руку и отпрянула. Но шар опустился на берег и растворился в воздухе, словно дым. Остался на земле только странный предмет. Иви подняла его и рассмотрела. Это был сильно вытянутый кристалл, словно два сложенных основаниями тонких конуса. Внутри переливалась голубая маслянистая жидкость. Иви не долго рассматривала кристалл. Внутренний голос твердил взять его с собой. В Мирах бывает всякое, вдруг и эта жидкость будет полезна. Убрав кристалл в ножны за спиной, а нож завязав на поясе, она побежала обратно. Только на лестнице остановилась, подумала секунду, затем собрала несколько небольших кристаллов в карман и выскочила наружу. Туман покрыл поляну густой пеленой. Иви едва смогла найти направление, откуда пришла. Еноты попрятались, даже их недовольного бурчания не было слышно. У кромки леса Иви обернулась. Она почувствовала, будто кто-то наблюдает оттуда, из пелены. Кто-то, кого она раньше не чувствовала. Нечто сильное, но... безопасное. Взмахнув плащом, девушка скрылась среди деревьев. Она не видела, как к кристаллам подошёл человек в широкой шляпе с пышными перьями. Марбас посмотрел девушке вслед и присвистнул. Он никогда не видел настолько сильной души. Демон даже присвистнул. -Одобряю, приятель. - Сказал он, обращаясь мысленно к Максвеллу. Демон достал из кармана записную книжку в кожаном переплёте и сделал короткую запись с названием Мира. Он не хотел долго здесь находиться. Необходимо было найти Максвелла как можно скорее и предупредить об опасности. Он столь же быстро растворился в тумане, как девушка. Так же театрально взмахнув кроваво-красным плащом.