1 - Утро добрым не бывает
Во тьме чердака было видно ужасно плохо. Но это было единственное место, куда не ходят даже слуги. Всё из-за дурацких слухах о приведениях, чертях и прочей нечисти. Потусторонние силы обожают такие жуткие места. Они, и маленький мальчик - сын знатного графа Димитрия Хиггсбери. Мальчик уже несколько дней, рано утром, убегал из комнаты и забирался наверх, чтобы в очередной раз нарушить запрет отца. Убирая непослушные тёмные волосы с лица, он закручивал последние винтики в весьма своеобразном приспособлении. Пока не услышал, как за спиной его с грохотом упали какие-то железные ящики. Вздрогнув всем телом, мальчик обернулся. Он молился, чтобы это был всего лишь призрак. В тусклый свет, пробивающийся сквозь щели в крыше, вышла девочка шести лет, в белом платье, с плюшевым медвежонком в руках. Она сонно зевнула, потёрла глазки. На плечи опускались длинные кудри цвета пшеницы. -Уилсон, что ты здесь делаешь? - Прошептала она и снова зевнула. Уилсон, который был на два года старше сестры, вздохнул с облегчением. Он махнул рукой - подозвал сестрёнку к себе. Девочка, которой никогда не разрешали играть с мальчишками, улыбнулась и вприпрыжку подбежала к брату. Опустилась рядом, осмотрела сотворённый им агрегат, распрямилась, поставила руки на пояс. -Папа же запретил тебе собирать машины! - Сказала она уже уверенным голоском. -Тсс! - Шикнул на неё Уилсон и потянул за руку на пол. - Тише, Софи! Не будь занудой. Белокурая графиня осмотрела тайное логово брата - повсюду валялись книги, исписанные тетрадки, схемы и чертежи. Она только печально вздохнула. Вот ему по шее-то влетит от отца. Тут и добрая матушка не поможет. -Всё! - Мальчик отодвинулся подальше, взял в руки маленький резиновый шарик. - Софи, смотри! Он положил шарик на спираль и спустил рычаг. Машина зафыркала, зажужжала. Шарик покатился по спирали вниз, задев кнопочки и другие рычаги. Снизу, по движущейся дорожке, медленно поехала миска. Шарик подтолкнула пружина - он врезался в мешочек с чем-то белым. В миску начал сыпаться сахар. -Ты сахар с кухни стащил? - Продолжала бурчать Софи, но сама была заворожена творением своего брата. -Смотри молча. - Фыркнул Уилсон. Шарик катился дальше, задел ниточку. Вниз опустился грузик, поднялся маленький кувшин. Нитка потянула ручку, и в миску вылились сливки. Уилсон быстро поднялся и кинул в миску несколько ложек чего-то густого. -Я пока не придумал, как бросать туда сметану. - Пояснил он и отошёл назад. Шарик привёл в действие другое приспособление - миска остановилась, с двух сторон её зафиксировали железные прутья. В неё опустилось несколько связанный между собой вилок - эдакое подобие венчика. Шарик задел закрученную туго пружину, которая начала вертеть вилки с бешеной скоростью. Содержимое миски взбивалось, пока не закончилась тяга пружины. Затем вилки взлетели вверх, миска поехала дальше. -Пошли! - Уилсон поднял сестру с пола и потащил к своей машине. Он едва успел поймать миску, прежде чем та грохнулась бы на пол. -Тормоз я тоже не предусмотрел. - Он протянул миску сестре. Софи довольно облизнулась, и начала руками лопать приготовленный крем. -Как ты это всё придумал? - Говорила она, довольно облизываясь. Мальчик нежно погладил свою работу, подобрал укатившийся шарик и стал подбрасывать его. -Само как-то получилось. - Ответил он. - Я читал учебники, начал рисовать. Вот и придумал такую штуку. Он задумался на секунду, затем уверенно кивнул. -Софи, когда-нибудь я стану великим учёным! Отец будет гордиться мной. -Но папа же запретил тебе заниматься наукой. - Девочка протянула остатки крема брату. - Он разозлится, если узнает. Уилсон посмотрел на сестру, на миску, и равнодушно отодвинул последнюю в сторону. К сладкому он равнодушен. -Я вырасту и сам решу, кем стать. Я поступлю в колледж, создам великие машины, которые изменят мир! -И ты придумаешь, как положить в крем ещё и сметану? - Спросила Софи. Уилсон рассмеялся, потрепав сестру по голове. -Обязательно придумаю! И ты будешь лопать крем каждый день. - Он улыбнулся. - Станешь толстая-претолстая, в дверь не влезешь! Девочка надулась. -Фу! Ты такой противный, Уилсон! Но мальчик уже её не слушал. Он предвкушал светлое будущее, полное приключений и науки. Он найдёт способ применить все свои знания, совершит невероятные открытия и станет самым известным учёным на Земле!
Сперва он услышал тиканье часов. Не в комнате - где-то в коридоре. Семь ударов, и снова тиканье. Монотонное, ровное, механическое. Шуршание на потолке, которое перемещалось то в одну сторону, то в другую. Затем ветер за окном, шёпот листьев, тихий стон хозяина леса. И голоса - знакомые, но далёкие. Смех и вздохи. Следующим вернулось обоняние. Запах костра, горящего дерева. Аромат трав, от которого в носу начало зудеть, аромат жареного мяса, от которого живот свело судорогой. Наверное, Уилсон и проснулся от воя своего желудка. Он сел на кровати, ощущая дикую слабость в мышцах, помутнение сознания. Он боялся раскрыть глаза, веки наполнились свинцом, или намертво вросли в лицо. Кожей он ощущал тепло, идущее от камина, лёгкий поток прохладного воздуха от окна, от которого по коже побежали мурашки. Учёный боялся пошевелиться, но это было необходимо. Он вздохнул полной грудью, расправляя лёгкие, ощутил, как колотится сердце. Значит, не умер, уже хорошо. Расправил плечи - никакой боли! И только после этого решился открыть глаза. Ненадолго - свет от огня будто лезвием полоснул по ним. Боль разнеслась по голове. Учёный потёр глаза руками, до слёз и жжения. Это было приятно, чертовски приятно! Тело подчиняется ему, разум плохо, но всё же соображает. Пора вставать. Поставив ноги на пол, Уилсон ощутил тепло шерстяного ковра. На лице появилась улыбка. Жив, цел, орёл! Придерживаясь за стену, он поднялся, угрожающе пошатнулся, но не упал. Минута, вторая, третья - всё в порядке. Он сделал шаг - не упал, сделал второй - покачнулся и грохнулся на окно, опрокинув скляночки и баночки. Поднялась дымка от порошков, ударила в лицо. Уилсон зачихался, отпрянул, снова потёр глаза. Чёрт, вот тебе и доброе утро! Шаги. Да, определённо, внизу раздались шаги. Уилсон замер, затих, резко повернулся к двери. И ему показалось странным, что движения изменились. Их характер - они стали более резкими, порывистыми, и одновременно совершались с диковиной лёгкостью. Комнату Уилсон преодолел с молниеносной быстротой, прижался ухом к двери. Три... нет, два человека. Один большой, другой поменьше, но тоже не маленький. Мужчины, идут вместе, медленно. Значит, не к нему. О чём-то он забыл. Уилсон отошёл от двери и нахмурился. В голове словно образовалась дыра. Он прекрасно понимал, что находится где-то... но где? Он жив, но почему ему кажется это удивительным? Он хочет есть... Чёрт, как же хочется есть! Желудок снова взвыл. Повинуясь базовым инстинктам, Уилсон вышел в коридор. Босые ноги шлёпали по полу, но было ощущение полёта. Воздух будто расходился перед ним, и движение происходило очень быстро. Странно... Лестница промелькнула, вторая, коридор. Уилсон шёл на чётко слышимый запах еды. Он увидел свет в одном из арочных пролётов, услышал голоса. На миг остановился, прислушался. Говорят об наступившей осени, библиотеке, кук... да, куклах. Бред какой-то. И ещё это противное ощущение, словно там, в помещении за аркой, присутствует нечто несвойственное живому миру. По телу пронеслась очередная волна мурашек. Да, там - существо из мира мёртвых! Он ощущал это присутствие интуитивно, и оно ему не очень понравилось. И... чёрт, показалось, или он и вправду зарычал? Такой приглушённый, басистый звук, рождённый где-то в глубине многострадального тела. Эдакий рык-предупреждение. Да нет, глупости! Ну как он может рычать? Это нереально, он ведь человек! Действуя по наитию, учёный зашёл в комнату. Это оказалась просторная кухня, чёрная с металлическим покрытием на многих поверхностях. Как же приятен чёрный цвет! Не бьёт по глазам, не режет их, а наоборот - дарит покой. Сказать, что друзья испугались, когда на кухню зашёл Уилсон, это ничего не сказать! Мило беседуя на отдалённые темы, они вкушали ужин из убитой индейки, медового рулета, овощного салата и мороженого. И тут - явление! Разве что Венди ничуть не испугалась, а напротив - обрадовалась. Девочка вскочила и с криком "Папочка проснулся!!!" обхватила Уилсона руками. Из рук Вольфганга выпала вилка со смачным куском мяса, звонко ударившись о металлический стол, Вес поперхнулся чаем, закашлялся. Чарли замерла в неестественной позе, сжав в руках солонку, раскрыв рот. -Как ты себя чувствуешь? - Пищала Венди. - Голов не болит? Хочешь чаю? Посиди с нами! Уилсон молча смотрел на эту странную компанию. Знакомые лица, без сомнения, но не заслуживающие его внимания. Он молча отодвинул девочку, подошёл к столу, взял поднос с рулетом и вышел в коридор. -Вот так чёрт. - Прохрипел Вольфганг, задумчиво почесав голову. -Он так и должен выглядеть? - Вес перевёл испуганный взгляд на Чарли, но Тьма ещё не отошла, и пребывала в состоянии шока. Мим положил ей руку на плечо. - Чарли? Девушка пошатнулась и опустилась на стул. Молча, тихо, с дико ошалевшим видом. -Почему папочка так странно себя ведёт? - Венди уселась на пол, состроив обиженную мордочку, и стала гладить Честера. - Ему ещё плохо? -Да. - Прошептала Чарли. - Да, плохо... Затем резко вскочила, очнувшись, наконец, от своего забвения. -Дьявол, всё невероятно плохо!!! - Вскрикнула она, схватилась за голову и стала наматывать круги по кухне. - Как же так... я не думала, что так быстро. Он не должен был превращаться так рано! Слишком быстро, я не успею! Чёрт, что же делать, что делать?! Вес подскочил к ней, хорошенько встряхнул за плечи. -Эй, успокойся! Это, - он кивнул в сторону коридора, - то, о чём ты всё время твердила? Так он должен был измениться? Тьма кивнула. Губы её затряслись. -Да, но... не так скоро! Я думала, Уилсон будет бороться с этим, и не поддастся. - Она вздохнула и закрыла лицо руками. - Что же я наделала... Ободряюще улыбнувшись, мим прижал девушку к себе, стараясь успокоить. -Ты всё сделала правильно. Никто не знал... - он осёкся. - Уилсон просто... Из далека послышался грохот и звон разбитого стекла. Оторвавшись от мима, Чарли ринулась на звук, отталкиваясь от углов и врезаясь в стены. Она преодолела расстояние до комнаты Уилсона за считанные секунды, успев, между делом, ещё раз проклясть себя и свою горе-сообразительность. Она запорхнула в комнату учёного, словно фурия - с растрёпанными чёрными волосами, наполовину расстёгнутой рубашкой. Посуда, валяющаяся на полу, была пустой, мяса не было. Уилсон лежал рядом с подносом, обхватив голову руками и сдавленно стонал. Тьма поняла - к нему вернулась-таки память. И способность чувствовать, по всей видимости. Вон как скрутился, не иначе уже начал изводить себя. -Тише, всё в порядке. - Она присела рядом, попыталась приподнять учёного. - Я здесь, всё хорошо. Уилсон, посмотри на меня. Как же Тьма была права! Стоило учёному уничтожить мясо несколькими укусами, как сознание резко распахнуло запертые воспоминания, и на бедного, неподготовленного Уилсона гигантской волной хлынули забытые на короткое время чувства. И боль, и отчаяние, и вина. -Господи... - Шептал он, в перед глазами кружились смутные воспоминания о его первом серьёзном сражении с Максвеллом. В большинстве своём ужас на лице Иви, за секунду до того, как Макс свернул ей шею. И этот звук... - Эвелин... Чарли даже сквозь своё подавленное настроение смогла фыркнуть. Он едва с жизнью не попрощался, а думает о жене. А говорят, что рыцари вымерли. -Поднимайся, горе-герой! Тебе надо отдохнуть. Чарли помогла учёному встать, уложила его на кровать, сама села на край, рядом, как верная собака. -Что я наделал. - Учёный закрыл глаза. Он ни минуты не сомневался, что кровь жены на его руках. Как он мог допустить такое! Как у Максвелла рука поднялась на неё! -Ты был ранен, и ничего не мог сделать. - Чарли успокаивающе гладила учёного по голове. - Но хочу тебя успокоить - душа Эвелин не попала на Суд на Небесах. Как погибшая в Мирах, она останется здесь. -Зачем мне это? - В некотором раздражении и растерянности спросил Уилсон. - Чем это поможет... -Глупый! - Улыбнулась Чарли. - Мы можем найти её и вернуть в... Ах, ты! Тела же нет. Уилсон уловил суть её слов. Да, душу они найдут. А что потом? Тело забрал Максвелл. Эх, не избежать им встречи, как ни крути. Если, конечно, демона ещё удастся отыскать. Прятаться он мастер, в этом Уилсон убедился. И ещё не факт, что Макс не кинется на поиски потерянной души. Ведь шею Иви он смог свернуть. -Не забивай голову, всё по порядку. -Чарли посмотрела на перевёрнутые травы на подоконнике и накуксилась. Она так долго искала их в этом проклятом замке! Но Тьма заставила себя не показывать обиды. - Найдём Иви, а там видно будет. Думаю, Максвелл сам пойдёт на сделку. Уилсон рывком сел на кровати. Чувства вновь стали притупляться. Да и лежать он не мог физически - страдальчески ныл каждый мускул, требуя немедленной зарядки. -Меня больше беспокоят условия, которые он может предъявить нам. - Учёный начал разминать левое плечо. И что-то ему показалось странным. Лицо приобрело глубоко задумчивое выражение. -Пойдём на компромисс. - Чарли подошла к окну и стала убирать лечебные травы. Нет, большинство разбито и испорчено. Она бросила эту затею и повернулась к другу. - Меня больше беспокоишь ты, приятель. Чуть наклонив голову, Уилсон с непониманием посмотрел на Тьму. О чём она говори? -Ничего нового в себе не замечаешь? - Осторожно спросила Чарли. Уилсон поднял правую. Всё в норме. Поднял левую... чёрная чешуя приветливо блеснула в свете огня, словно усмехаясь: "О, привет, хозяин!" -ААААААААААА!!!!!!! - Заорал Уилсон и подскочил, как ошпаренный. Одеяло полетело в сторону. Учёный и понять не смог, как забрался на спинку кровати, проявив чудеса балансировки, держась на одних только пальцах. Руку он не выпускал из вида не на секунду. В такт ему заорал ещё один мужской голос. Кто же знал, что Вес решит зайти и проведать друга именно в этот неподходящий момент. Мим понять ничего не успел, как в уши ему врезался дикий ор. Схватившись за сердце, он медленно осел на пол, пытаясь отдышаться. Навестил друга, блин! -Не паникуй, заяц! - Чарли попыталась успокоить Уилсона, стащить его обратно на кровать. Без толку. -Что ЭТО за хрень?!? - Орал Уилсон, непрерывно глядя на руку. Чёрная, будто смола, чешуя переливалась, шипы чуть выше локтя мелко тряслись. Казалось, к телу его пришили лапу динозавра или змеи. Хотя, нет... Осознав, что произошло, Уилсон перестал орать и вздохнул несколько раз, всё ещё держа руку от себя на приличном расстоянии. Как будто она могла натворить что-то самостоятельно, без его ведома. -Демоническая штука, да? - Надрывно спросил он, и, когда Чарли кивнула, нервно засмеялся. - Мы с Максвеллом теперь одной крови! -Не смешно! - Фыркнул Вес, поднимаясь с пола. Наконец на него обратили внимание. Но Уилсону не понравилось то выражение лица, с которым мим на него смотрел. -Может, ты слезешь оттуда? - Предложил Вес. Уилсон посмотрел на него, затем на себя. Понял, что стоять по-птичьи на спинке кровати несколько неестественно, и ловко спрыгнул на пол. -Лучше придумай, как не дать ей завладеть разумом. - Чарли подлетела к Весу и выпихнула его из комнаты, закрыв дверь. Мим даже возмутиться не успел. Учёный озадачился. Да, он странно вёл себя, но ощущение полного пофигизма и отречённости на короткий миг принесли ему немало удовольствия. Утром он проснулся со спокойной душой и сердцем. С плеч сняли тяжёлый камень. А потом швырнули назад. Чем-то это состояние напомнило ему алкогольное опьянение. Сперва эйфория, затем обнимашки с сан-узлом до самого утра. Идея пришла в его голову практически сразу, хоть стандартностью и не отличалась. Осмотрев себя, хотя поля для поисков было мало - Уилсон стоял в одних только брюках - учёный не нашёл одной важной детали. -Где мой кристалл? - Спросил Уилсон. Чарли молча достала голубой, поблёскивающий кристалл, перетянутый кожаным шнуром, из кармана брюк и протянула учёному. Уилсон набросил его на шею, кристалл вспыхнул, светом и ощутимо нагрелся. Тело Уилсона свело судорогой, что сильно испугало Тьму. Но мужчина жестом остановил её попытку помочь. -Нет... нормально... - Судорога прошла, оставив после себя неприятное ощущение, гадкое. Учёный смекнул, что он - демоническое создание. Ну, или кусок его тела таковым является. А кристалл - магия белая. Взаимодействие с ней - это не чаёк попить, неприятное дело, и весьма болезненное. - Теперь лучше. Надеюсь, он поможет мне ещё разок. По телу словно пронеслась отрезвляющая волна. Уилсон вернул способность мыслить, вернул контроль над эмоциями и телом. Он покрутил кристалл в руках. Кажется, работает. Белая магия на время сдержит демоническую сущность - если Уилсон правильно понял опасения Чарли. -Никогда не перестану ему удивляться! - Воскликнул он. Друзья договорились встретиться возле главного входа в Замок. Уилсон хотел немного прогуляться, проветриться. Заодно и поговорить с Чарли. Он хотел узнать больше о своём новом положении. Об обострившихся чувствах, возросших физических возможностях и предчувствию. Учёный до сих пор ощущал присутствие Абигейл в замке. На интуитивном уровне. И, вот дьявол, Уилсон снова ощутил дикий голод!
