Лириан уже приготовилась к страшной смерти, когда паук, залезавший на нее, вдруг с противным писком скатился вниз. Та эльфийка, что убила паука, залезшего на Лириан, умчалась дальше. Дочь Элронда посмотрела вперед: пара десятков эльфов-воинов окружили гномов, направив на них луки со стрелами. Главный в отряде эльф направил стрелу прямо в лицо Торину, со словами:
— Думаешь я не убью тебя, гном?
Кто-то грубо поднял Лириан, чудом успевшую подхватить кинжалы, и отвел к низкорослому отряду. Вдруг раздался крик: «Помогите!» и какая-то возня сбоку.
— Кили! — забеспокоился его брат.
Весь отряд обеспокоено закрутил головами, пытаясь понять, что происходит.
Кили был в беде. Безоружный, он стоял в десяти метрах от отряда, скрываемый деревьями и окруженный пауками. Неожиданно ему на помощь пришла молодая рыжеволосая эльфийка. Она ловко расправилась с двумя пауками и поразила кинжалом третьего.
— Брось мне кинжал! — воскликнул Кили, глядя как к нему спешит еще один паук. — Скорее!
— Думаешь, я добровольно отдам оружие гному? — задала риторический вопрос эльфийка, вытаскивая кинжал из тела бьющегося в конвульсиях паука и швыряя кинжал в то чудище, что нависло над Кили. — Ну уж нет!
Кили удивленно и одновременно с каким-то восторгом посмотрел на девушку. Та без лишних слов схватила его за плечо и отвела к остальным.
— Обыщите их, — приказал главный эльф, тот самый, что держал Торина на прицеле. — Но не ее! — он смотрел прямо на Лириан.
Эльф, отобравший лук Лириан, отошел в сторону, передав оружие командиру. Тот подошел к дочери Элронда и произнес:
— Я, конечно, приглашал тебя в гости, но без гномов.
Лириан нахмурилась, но все же улыбнулась знакомому:
— Рада видеть тебя, Леголас.
Леголас улыбнулся краешком губ и почтительно склонил голову, приветствуя принцессу. Лириан ответила тем же.
— Зачем обыскивать их? — спросила она, глядя на стражу, которая отбирала оружие у гномов.
— Гномы нарушили нашу границу, я обязан привести их к отцу, — ответил Леголас. — В королевство ни один посторонний не войдет вооруженным. У тебя я тоже оружие заберу, не обессудь.
Лириан сжала губы, отдавая клинки. Ей не нравилось происходящее. Да, гномы и эльфы никогда особо не ладили друг с другом, но ее отец никогда не стал бы так обращаться с гномами. Леголас, сын короля Лихолесья, хмыкнул, обернулся на стоящего рядом Глоина и начал его обыскивать. Он достал у гнома медальон и открыл его.
— Положи на место! — закричал гном.
— Кто это? — спросил эльф, глядя на рисунок поросшего волосами гнома. — Твой брат?
— Это моя жена! — возмутился Глоин.
— А это жуткое существо? — перевел Леголас взгляд на рисунок молодого, но не менее волосатого гнома.
— Это мой маленький сын, Гимли.
Эльф смерил гнома взглядом, полным сарказма.
— Верни ему это, — сердито сказала Лириан, нахмурившись. — Это не оружие.
Она попыталась по-ребячески отобрать медальон, Леголас сам вернул его гному и посмотрел на эльфийку: она выглядела потрепанной, но ее королевскую красоту не могли скрыть даже грязь и паутина, налипшая на лицо и руки.
— Какие дела связывают тебя с гномами? — он подошел к ней вплотную. — Как ты оказалась в этом отряде, Лириан?
— Я путешествую с ними, — напряженно ответила Лириан, смахнув с лица ниточку паутины.
— Леголас! — окликнула рыжеволосая эльфийка и Леголас отвернулся к ней.
— Gyrth in yngyl bain?
(Пауки мертвы?) — спросил он.
— Ennorner gwanod in yngyl na nyrynan yryn
(Да, но придут еще), — ответила эльфийка. — En gain nar
(Они быстро множатся).
— Владыка, — снова окликнули Леголаса. — Мы нашли это, — ему передали меч Торина.
Леголас принял его и произнес:
— Echannen i vegil hen vin Gondolin. Magannen nan Gelydh
(Этот меч был выкован в Гондолине. Забытыми Нолдор), — он восхищенно посмотрел на клинок. Затем перевел взгляд на Торина и спросил, — откуда он у тебя?
— Мне его подарили, — с вызовом ответил Торин.
— Ты не просто вор, — Леголас приставил к шее Торина оружие. — Ты к тому же и лжец. Enwenno hain!
(Ведите их!) — приказал он воинам, а сам подошел к Лириан, — и куда держите путь?
— Он говорит правду, — сказала Лириан. — Меч подарил мой отец. Зачем ты так грубо себя ведешь?
— Я веду себя так, как должен, — ответил Леголас и, оставив Лириан, ушел в конец отряда, туда, где шагала рыжая эльфийка.
Лириан была удивлена и словно впервые увидела истинное лицо Леголаса. Пару раз он с королем навещал Имладрис. Лириан однажды присутствовала при приезде северных сородичей. Они успели познакомиться с тогда еще юным принцем. Сама Лириан в те времена была совсем маленькой, ей едва стукнула тройка веков. Леголас в Имладрисе всегда вел себя учтиво, вежливо, он казался Лириан добрым и приятным эльфом. Но теперь она увидела каков он в родном краю. Она была настолько возмущена подобным обращением с гномами, что не хотела разговаривать с Леголасом. К тому же, Лириан была точно уверена, что когда король увидит ее, пошлет весть в Ривенделл. И принцесса очень быстро снова окажется в родном краю. Еще на пару тысяч лет.
— Торин, где Бильбо? — сквозь свои мысли услышала Лириан испуганный голос Бофура.
Она посмотрела поверх голов гномов — Бильбо нигде не было. Девушка погрустнела. Неужели маленький, но храбрый полурослик пропал где-то в темном лесу или погиб? Но никто из эльфов не возвестил о находке маленького хоббита. Лириан понадеялась, что бесшумный и незаметный полурослик спрятался, чтобы не попасться в руки эльдар.
Тем временем эльфы вывели отряд на опушку на юге темного леса. Впереди показались огромной высоты глухие ворота. То были владения Лесного Короля. Под узким мостом, ведущим к воротам, протекала река, бравшая начало в северных холмах. Синеватого цвета створки ворот отворились, впуская путников внутрь. Леголас пропустил рыжую эльфийку, зашел на территорию дворца последним, и двери наглухо захлопнулись за ним.
Лириан осмотрелась, и у нее перехватило дыхание. Чертоги Лесного короля находились в сквозной пещере, не глухом подземелье, как у гномов, а в просторной зале, состоящей из множества переходов и помещений, в которую проникало много света и в которой росли самые настоящие деревья. Как сильно это место напоминало ей Лориэн. Только если бы его поместили в пещеру. Такие же мощные толстоствольные деревья, такое же волшебство таилось в воздухе и так же прекрасен был свет. Только свет сквозь окна в пещере разливался не холодным голубым свечением, а теплым желтоватым оттенком. Лириан вдохнула приятный аромат мяты и хвои. По телу разлилось тепло, ей было тут уютно, не смотря на всю ее неприязнь к эльфам Лихолесья.
По узкому извилистому стволу массивного дерева, выровненному руками плотников, чтобы по нему можно было спокойной ходить, пленников привели к Лесному Королю.
Облаченный в золотую, расшитую серебром длиннополую мантию, Король в развалку восседал на резном троне, декорациями к которому были огромные лосиные рога. Его золотистую голову покрывал деревянный венец, украшенный красными осенними листьями и ягодами.
— Так ты проявляешь милосердие, Трандуил, Король Эльфов? — свирепо спросил Двалин, указывая на свои связанные веревкой руки. — Так встречаешь странников на своей земле?
— Только тех, кто меня раздражает, — кинув ленивый взгляд на Двалина, ответил Трандуил. Он говорил нарочито медленно, глядел на всех свысока, словно ему было ужасно скучно сидеть тут, править, говорить, существовать.
— Заблудиться в лесу теперь преступление? — возмутилась Лириан, пройдя вперед отряда. — Голодать и испытывать жажду?
Леголас попытался задержать ее, но она скинула его руку со своего плеча.
— Дочь владыки Имладриса якшается с гномами. Как же отец допустил такое? — насмешливо спросил Трандуил, как бы говоря, что он никогда бы не позволил случиться такому со своим ребенком.
Леголас быстро взглянул на Лириан, но тут же отвел взгляд. Эльфийка промолчала.
— Вы только посмотрите, — продолжал Трандуил. — Папа просто не знает куда и с кем сбежала его дочь?
— Мой отец принял гномов не как врагов. Он не сажал их в тюрьму. И да, — Лириан яростно посмотрела на Леголаса, — клинок подарил Торину мой отец, это не вранье!
— Гном не достоин обладать таким клинком! — возмутился Леголас.
— Тихо, — прервал балаган Трандуил. — Преступление — бродить по моему лесу без разрешения. Вы шли по тропам, проложенным моим народом. Давно Торин Дубощит не заходил так далеко на восток. С какой целью? Где заканчивается твое путешествие?
Торин поднял глаза и посмотрел на Короля. Во взгляде его темных очей сквозила неприкрытая ненависть. Балин открыл было рот, чтобы ответить, но Торин поднял руку, останавливая старого гнома.
Трандуил понял, что Торин не станет открывать ему истинную цель похода, хотя в глубине души догадывался куда направлялся маленьких отряд. Но коль Торин так упрям, пусть сам насладиться упрямством Лесного Короля.
— Друзей Торина отведите в темницы, — велел он страже. — Мы поговорим с ним наедине.
— Отец, а что с принцессой? — спросил Леголас.
— Мне нет до нее дела, — ответил Трандуил и взмахом руки велел сыну уходить. — Извести Владыку Элронда о местонахождении его дочери и помести ее в гостевые покои.
Эльфы повели отряд вниз, туда, где воздух был холоднее, а света проникало совсем немного. Путников повели в темницы лесного короля. Гномов рассадили по маленьким темным камерам. Рыжеволосая эльфийка из стражи толкнула Кили в спину, что бы тот зашел в темницу.
— Ты не обыщешь меня? — спросил Кили. — Вдруг у меня что-то ценное в штанах?
— Или ничего, — эльфийка захлопнула дверь и ушла под пристальным взглядом Кили.
— Тауриэль, — окликнул ее Леголас. — I Nogoth… amman e tîr gin
(Этот гном… Уставился на тебя).
— Ú-dangada?!
(Кто знает?!) — резко отозвалась Тауриэль. — E orchal be Nogoth… …pedithig?
(Он довольно высок для гнома…как думаешь?)
— Orchal eb vui
(Повыше многих), — улыбнулся Леголас. — Mal uvanui en
(Но так же уродлив).
— Владыка, ее тоже? — спросил кто-то из эльфов.
— Нет, — ответил Леголас.
Но Лириан уже шагнула в темницу и сама захлопнула дверь. Леголас ухмыльнулся, отворил дверь и аккуратно, но настойчиво вывел Лириан.
— Tolo
(Идем), — сказал он.
Леголас шел, выпрямив спину, смотря прямо перед собой. Статный и холодный принц Лихолесья.
— Я пошлю весть твоему отцу, что ты в безопасности у нас, — сказал Леголас, ведя Лириан за руку. — Он пришлет за тобой гонцов.
— Нет! — Лириан вырвалась из его хватки. — Только не это! Пожалуйста, не пиши ему!
— Проведешь ночь в гостевых покоях, — произнес Леголас, проигнорировав просьбу.
— Я проведу ночь в темнице, вместе с отрядом, — упрямо возразила Лириан.
— Ты что, намерена просидеть в темнице все то бесконечное время, что Торин будет упрямиться и не принимать предложения моего отца?
— Почему ты думаешь, что Торин не пойдет на сделку? — спросила Лириан.
— Потому что гномы самый упрямый и гордый народ в Средиземье.
— Это не так, — сказала Лириан. — Отведи меня в темницу.
— Bow
(Нет), — отрезал Леголас. — Band u-sad elen aranel
(Темница не место эльфийской принцессе).
Он легонько толкнул Лириан за одну из дверей и захлопнул ее. Пока они шли, за разговорами Лириан не заметила, как оказалась в гостевых покоях. Леголас запер ее в одной из комнат. Она бессильно стукнула кулаком по двери и даже пару раз выкрикнула имя сына короля, но добилась этим ровно ничего. Теперь ей оставалось только ждать пока гонцы Ривенделла приедут за ней. Ох, зачем только Гэндальф уехал? С ним бы Трандуил не стал сажать никого в темницы. И не велел бы послать за отцом Лириан. Девушка вздохнула. Она сидела и думала о том, что не хотела бы заканчивать это путешествие. И где же сейчас Бильбо? Она была уверена, что хоббит жив. А Торин шепотом сказал, что вроде как слышал голос Бильбо. Маленький хоббит умеет быть совсем незаметным, когда это нужно. Может, он сейчас думает как вызволить друзей?
Тихий стук прервал размышления эльфийки. Она удивленно посмотрела на вход. Кто же будет стучать в запертую снаружи дверь?
Девушка подошла ближе.
— Лириан? — услышала она тихий шепот. — Лириан, ты в порядке?
— Бильбо! — воскликнула она, присев рядом с дверью. — Я знала, что ты жив!
— Тссс, — зашипел на нее хоббит. — Не шуми.
— Меня заперли, но я в порядке. Что ты тут делаешь? — шепотом спросила Лириан в створку. — Ты как? С тобой все хорошо?
— Сойдет, — торопливо ответил Бильбо. — Жутко голоден. Лириан, я найду способ освободить гномов, но мне понадобиться время. Я вернусь за тобой, если скумекаю, как отсюда выбраться. Ой, мне пора.
Лириан услышала торопливые шаги полурослика, убегающего прочь. Кто-то прошел мимо покоев.
Эльфийка уселась на подоконнике и начала прикидывать, как хоббиту удастся вызволить гномов из темниц. Это были не орочьи клетки, из дворца Лесного Короля можно уйти только с позволения Трандуила. За мрачными мыслями девушка совсем потеряла счет времени, и даже, кажется, задремала, но она точно знала, что уже наступила ночь — солнечные лучи больше не проникали в комнату.
***
Леголас стоял в своих покоях и снимал кольчугу в виде сетки из листьев. Он снял с плеч защиту и положил ее на кровать, оставшись в серебристой тунике и зеленой бархатной накидке, подкрепленной коричневым поясом. В приоткрытую дверь заглянула Тауриэль.
— Неплохой вечер накануне праздника, не так ли? — спросила она.
— Насыщенный, — кивнул Леголас. — Чем займешься до начала ночи?
Тауриэль пожала плечами и обвела взглядом комнату:
— Я не люблю пиршество в этот праздник, ты же знаешь. Сегодня службу уже можно не нести, гномы в темнице, их охраняют, я схожу на холмы, посмотрю на звезды.
Леголас хмыкнул. Тауриэль любила звездный свет. Она родилась в сумерках, прямо как первородные эльфы.
— Ты послал Лорду Элронду сообщение о его дочери?
Леголас промолчал, проводя рукой по луку, отобранному у Лириан.
— Ты не заходила к ней? — спросил он вместо ответа.
Тауриэль покачала головой.
— Что это за лук у тебя? — спросила она, подойдя ближе.
— Я забрал его у Лириан, — Леголас проверил натяжение тетивы. — Он рассчитан на более сильную руку. Этот лук не принадлежит ей.
— Качественная работа, — сказала Тауриэль, глядя на блестящее темное дерево.
— Это оружие уступает эльфийским мастерам, — произнес Леголас, посмотрев на Тауриэль. — In ven-u edhel
(Его вырезал не эльда).
— Ar u naugrim
(И не гном), — усомнилась эльфийка.
Леголас усмехнулся:
— Гномы не умеют делать луки, это не их стезя.
— Кто же вырезал его?
— Я смею лишь догадываться, ибо никогда не встречался с ним лично…
Тауриэль удивленно посмотрела на Леголаса. У него была черта, которая жутко ее раздражала — наговорить подобно истари загадок и сменить тему.
— Нужно расспросить ее о хозяине этого лука, — тем временем продолжил Леголас.
Тауриэль улыбнулась и хитро посмотрела на мужчину:
— Я смотрю, кто-то заинтересовался принцессой?
Леголас хмуро глянул на нее:
— Мы познакомились с ней, когда я посещал с отцом Имладрис. Ты тогда осталась здесь. Она хорошая, но якшается с гномами, мне это не по душе.
— Леголас, я, конечно, гораздо младше тебя, — сказала Тауриэль. — Но мудрости понять, что ее дружба с гномами тебя не трогает, мне хватает.
Леголас понял, что от Тауриэль не скрыть его желаний.
— Nin anira ista-rya orohal
(Мне хочется узнать ее лучше), — произнес он, отрываясь от лука и выходя из комнаты.
***
Тауриэль решительно прошла мимо зала, где проходило торжественное празднество, намереваясь уйти к холмам. Перед прогулкой, она спустилась к темницам, проверить, как там пленники. Проходя мимо темницы, где сидел Кили, она приостановилась, обратив свое внимание на маленькие камушек, что гном вертел в руках.
— Камень у тебя в руке, что это? — поинтересовалась она.
— Это талисман, — насупился Кили, сурово глядя на эльфийку. — На нем лежат сильные чары. Если руны на камне прочтет не гном… То быть ему навеки проклятым, — быстро закончил он, подняв камень на уровень глаз Тауриэль.
Та испуганно отшатнулась и, отведя взгляд, собралась уйти.
— Или нет, — добавил Кили. — Если ты не веришь в такие штуки. Это просто памятка.
Тауриэль снова посмотрела на гнома, на ее лице заиграла легкая улыбка.
— Рунный камень, — пояснил Кили. — Матушка дала мне его, чтобы я не забыл о своем обещании.
— Каком обещании? — Тауриэль вплотную подошла к решетке.
— Вернуться к ней, — Кили подкинул камешек вверх и снова поймал его. — Она волнуется. Считает, я безрассудный.
— А это так?
— Неа, — простодушно ответил Кили, снова подбросив камень. Но на этот раз камешек ускользнул от него, выкатившись из темницы. Если бы Тауриэль не наступила на него, останавливая, рунный камень улетел бы на нижний уровень или в реку, которая протекала между камерами темницы. Она взяла плоский маленький теплый от рук гнома камешек в руки. Кили вскочил на ноги. Тауриэль подняла руку с камешком кверху, глядя на руны.
— Похоже у вас там гулянка наверху? — спросил Кили, услышав веселые голоса и пение.
— Сегодня Marath in Galad, Пир Звездного Света, — улыбнулась Тауриэль. Эльфийка повернулась к Кили спиной и посмотрела на тот кусочек неба, что проглядывался из темниц. — Всякий свет священен для эльдар. Но лесным эльфам милее всех свет звезд.
— Мне он всегда казался холодным, — произнес Кили, поморщившись. — Чужой… и недосягаемый, — поглядел он на Тауриэль.
— Это свет памяти, — возразила эльфийка, обернувшись. — Прекрасный и чистый, — она подошла к решетке. — Как твое обещание, — вернула камень хозяину эльфийка. — Иногда я ухожу гулять на закате, — тихо призналась она. — Сквозь лес, к сумеречным горам. Я смотрю, как мир накрывает тьма и все заполняет белый свет вечности.
— А я видел огненную луну, — вторил ей Кили. — Она взошла над перевалом у Дунланда, здоровенная! Вся красная с золотым заполнила все небо. Мы сопровождали купцов из Эред-Луина, они меняли серебро на меха. Мы шли по зеленому тракту на юг, и гора была по левую руку. И вдруг появилась она — огромная огненная луна освещала нам путь. Хотел бы я показать тебе пещеры, наполненные самоцветами, как твои белоснежные звезды.
Тауриэль улыбнулась и присела на ступеньку лестницы, проходящей мимо темницы. Ей нравился голос Кили. То, как он рассказывал, то растягивая фразы, то быстро заканчивая предложение.
У гнома в запасе было множество красивых историй, которыми он желал поделиться с эльфийкой.
