Утро нового дня было поистине волшебным. Всю ночь не прекращался дождь. И только незадолго до появления первых лучей восходящего солнца, серые тучи ненадолго разошлись, открывая чистое небо над Золотым лесом.
Лириан лежала с открытыми глазами на своей кровати, вдыхая свежайший запах трав. Орошенные прохладным летним дождем, они словно оживали вновь, распространяя по воздуху своеобразный запах свежести и чистоты. Иногда ветер заносил в приоткрытое окошко мимолетный аромат сырости. А один раз молодой лучик солнышка шаловливо пробежал по лицу юной эльфийки.
Спасаясь от лучика, Лириан повернула голову в сторону мирно спящего Леголаса. Девушка улыбнулась и, подложив под щеку ладошки, стала изучать спокойное лицо принца. Он размерено дышал во сне, уголки губ были слегка приподняты, а черные ресницы изредка подрагивали. Что же снилось принцу?
Внезапно Леголас распахнул синие глаза и увидел перед собой зеленый отсвет ее игривого взгляда.
— Давно притворяешься спящим? — спросила Лириан, приподнявшись и оперевшись на руку, согнутую в локте.
— С тех пор, как ты повернулась и стала изучать меня, — улыбнулся Леголас.
Он хотел сказать что-то еще, но его прервал троекратный стук в дверь.
— Кто это может быть? — нахмурился Леголас, оборачиваясь на дверь.
— Тише, — прошептала Лириан, вскакивая с кровати и надевая легкий халатик. — Это может быть кто угодно… в любом случае, — она подтолкнула Леголаса к краю перины, — спрячься в купальне.
— Лириан? — раздался мужской голос из-за двери.
Девушка округлила глаза и замахала руками на принца:
— Скорее! — шепнула она.
— Кто это? — спросил Леголас, поднимаясь с кровати.
— Я сейчас, Румил! — громко крикнула эльфийка.
— Что? — возмутился Леголас, на счастье девушки, шепотом. — Я не… — продолжил он громче, но Лириан закрыла его рот ладошкой.
— Леголас, пожалуйста, мне нужно с ним поговорить, — взмолилась она. — Я не хочу, чтобы он узнал обо всем вот так…
Леголас с мгновение стоял, мрачно смотря на Лириан, все еще державшую ладошку на его губах, но все-таки подобрал свою одежду и зашел в купальню с хмурым выражением лица.
Лириан метнулась к двери и распахнула ее, улыбнувшись настолько искренне, насколько могла:
— Румил! Как ты рано! — она вышла на порог тэлена и закрыла за собой дверь.
— Я пришел пожелать доброго утра, — улыбнулся в свою очередь Румил, удивившись странному поведению девушки. — И узнать, все ли у тебя в порядке? Ты вчера снова не была на ужине…
— Я ужинала с братьями на поляне, — ответила Лириан, кутаясь в легкий халатик.
Утро после дождя было прохладным даже в Золотом Лесу, небо вновь начала затягивать серая пелена облаков и поднялся северный ветер.
— Вот почему тебя не было, когда я приходил, — покивал Румил. — А то я уж подумал… Тебе холодно? — спросил он, когда девушка дернулась от озноба. — Может, зайдем?
— Нет-нет, — залепетала Лириан. Ей совершенно не хотелось разговаривать с Румилом, зная, что за стенкой стоит Леголас и слышит каждое слово. — Мне очень тепло, я бы даже халат сняла, да под ним ничего… кхм, словом… — Лириан заметно волновалась, — давай, прогуляемся, ты не против? Мне нужно тебе кое-что сказать.
Эльфы спустились вниз и медленно направились по лесной широкой тропинке. Несмотря на настырные облака, солнце боролось с серой пеленой. То тут, то там появлялись золотые лучи, отражаясь от серебристых стволов и кое-где зеленых, кое-где желтоватых листьев. Проходя мимо орешника, Лириан вдруг заметила чудесное творение природы, а именно аккуратно сплетенную паутинку маленького паучка. Шелковые нити были покрыты алмазными капельками воды и блестели в лучах солнца. Девушка даже не смогла побороть желание рассмотреть поближе, приблизившись к паутине.
После неприятного знакомства с лихолесскими пауками, принцесса стала относиться к этим насекомым со страхом и неприязнью. Но этот маленький паучок не мог причинить ей вред, более того, он смог сделать такую чудесную по своей красоте вещицу.
Чудесную и смертоносную. Едва Лириан ступила на мягкую траву около орешника, как пролетавшая мимо мошка попала в красивую ловушку хищника. Беспомощно трепыхаясь в липких сетях, мошка вскоре оставила попытки спастись.
Почему-то эта картина тронула душу молодой принцессы. Она отвернулась от орешника и посмотрела на Румила. Сейчас ее любимый друг был той самой мошкой, попавшей в красивые сети принцессы. Как сильно она ранит его душу, сказав, что выбрала другого? Сколько боли перенесет Румил? Он такой хороший. И он так не заслуживает быть отвергнутым.
«Если бы я осталась с ним, то мучилась не только сама, но и мучила бы его, не в состоянии подарить ту любовь, которую он заслуживает», — твердо решила Лириан.
— В чем дело? — испуганно спросил Румил, увидев блестящие от слез глаза девушки. — Что случилось, Лириан? — он мягко взял ее за плечи. — Тебя кто-то обидел? Скажи мне, это Леголас, да? Он снова что-то сказал тебе?
Лириан медленно покачала головой из стороны в сторону, слова застряли у нее в горле. Румил слегка наклонил голову, чтобы посмотреть прямо в глаза девушки.
— Лириан, послушай меня, я давно должен был тебе сказать, но никак не мог решиться, — быстро заговорил Румил. — Я не знаю, достоин ли я такой, как ты, но я не могу больше скрывать свои чувства.
Лириан просто не успела его остановить. Не смогла вмешаться в его быструю речь. Она даже не смогла толком понять, как случилось так, что Румил уже прижимал ее к себе, накрывая губы девушки поцелуем.
Это был тот самый поцелуй, который выдерживают веками, словно благородное вино. Тот поцелуй, который берегут для особого случая или для особой девушки. Поцелуй был наполнен нежностью, чувствами, воспоминаниями. Он чем-то напомнил девушке утро после дождя — полное надежды, полное чистоты и… сырости.
Она ничего не почувствовала. Ни одна клеточка ее тела не замерла, а низ живота не сжало сладкой истомой. Но Лириан, удивленная поступком Румила, не сразу его оттолкнула. И в этом была ее грандиозная ошибка.
— Интересно, — громко произнес Леголас, стоявший в паре шагов от них. Он облокотился о дерево и скрестил руки на груди, — я ожидал чего угодно, но только не подобной картины. Странный способ сказать, что ты моя.
Девушка, тяжело дыша, смахнула с губ тыльной стороной ладони незримую пелену прошедшего поцелуя.
— Леголас, это не то, о чем ты думаешь, — заверила она принца.
— Что значит ты его? — не понимал Румил, огорченный тем, что принцесса не ответила на поцелуй.
— Я уже в этом не уверен, — процедил Леголас, сверкая глазами.
— Нет, Леголас, послушай, — Лириан шагнула навстречу принцу. — Я просто не знала, как сказать… он же мой лучший друг и я… он решил мне признаться в чувствах, я не успела ничего сделать!
— Я заметил, — холодно отозвался принц. — Однако, я полагал, что ты уже все решила для себя после этой ночи, которую провела в моих объятиях.
— Леголас…
— Лириан, — подал голос Румил, а затем перевел грозный взгляд на Леголаса. — Что все это значит? Когда ты… когда это случилось? Когда я упустил тебя?
— Вчера… вечером, во время ужина с моими братьями… — тихо ответила Лириан, моля Эру, чтобы Леголас никуда не ушел. — Прости, Румил. Я правда не хотела, чтобы все так получилось, — она заламывала руки и делала маленькие шажочки босыми ногами туда-сюда. — И я знала о твоих чувствах… Леголас открыл мне глаза…
— О чем сильно жалею, — вставил принц.
— И я… Румил, прости, с тобой хорошо, радостно и нас связывают столько веков детства, но… этого недостаточно, чтобы я почувствовала к тебе такое же тепло… А с ним, — Лириан обернулась на Леголаса, — я провела всего пару дней, и когда он далеко, мне даже дышать трудно, — она снова посмотрела на Румила. — Я не смогу дать тебе то, чего ты заслуживаешь, мой друг. Я не смогу быть с тобой также счастлива, как с ним… и своей тоской я буду угнетать и тебя.
Румил молча выслушал слова, которые звучали для него приговором. Он так надеялся, был так близок к своему счастью. И вот упустил его, словно песок сквозь пальцы. Но в словах горячо любимой им девушки была правда.
— Если ты сделаешь ей плохо, я из-под земли тебя достану, — Румил, облизав губы, твердо посмотрел в синие глаза принца.
Угроза вызвала лишь тень улыбки на лице Леголаса:
— Нужно быть совершенным глупцом, чтобы сделать ей больно.
Лириан неуверенно подошла к Румилу и обняла его. Она разрывалась от стыда за свой поступок с другом и понимала, сколько внутренней силы в этом эльфе, что он смог достойно принять то, что его любовь уходит с другим.
— Ты только будь счастлива, хорошо? — шепотом спросил он.
— Хорошо, — всхлипнув, улыбнулась Лириан и отстранилась.
— Мне пора на границу, — произнес Румил, отпуская из своих рук девушку.
Не важно, была ли это правда, или ему просто хотелось остаться одному, Лириан обязана была оставить его.
— Я провожу вас завтра… — добавил Румил и, развернувшись, быстрым шагом покинул тропу.
Сын Трандуила медленно подошел к Лириан и тронул ее за руку.
— Леголас, это правда случилось так внезапно, что я просто не успела… — залепетала принцесса, утирая слезы.
Не давая ей договорить, Леголас прижал девушку к груди, крепко обняв. Она обхватила его руками и уткнулась в шею, вдыхая любимый аромат, исходящий от принца. К чему были ее оправдания, когда он сам видел, как она попрощалась с Румилом. Чтобы не произошло, какая бы причина не была у этого поцелуя, она все-равно принадлежала ему. Только ему. Он ощущал это ночью, он видел это сейчас, чувствуя ее крепкие объятия, ее горячее дыхание, то, как трепетало ее тело в его руках.
***
Едва наступила середина дня, солнце все-таки скрылось, и небо полностью затянулось серыми тучами, периодически выливая на Золотой лес целые ушаты проливного дождя.
Леголас, проведя с принцессой все утро, ушел к матери, поделиться с ней радостью и обговорить завтрашнее возвращение домой. Лириан тоскливо смотрела в окно, нежась в кровати. Дождливый день сопровождался невероятной ленью и абсолютным нежеланием что-либо делать, кроме как лежать на мягкой перине, кутаясь в одеяло и читая книгу.
Элладан поднялся на тэлен сестры под вечер. За окошком из-за дождя начало темнеть довольно рано.
— Ты одна? — спросил он с удивлением.
Лириан недоуменно посмотрела на брата.
— А должна быть с…? — спросила она, выгнув бровь.
— Да мало ли с кем, — ответил за брата Элрохир, неожиданно выскочивший из дверного проема. — Знаешь, бекон вышел на славу. Несмотря на ливень, который вы с Леголасом не застали… так и не вернувшись к нам…
— Надеюсь, это не последний наш ужин у костра, — улыбнулась эльфийка, игнорируя настойчивое любопытство брата.
— Мы уезжаем, Лириан, — произнес Элладан.
— Так скоро? — расстроилась сестра.
— Нас ждут на севере, — ответил эльф, разведя руками. — Людям нужна наша помощь.
Лириан вздохнула. Она привыкла к частым отъездам близнецов, но каждый раз расстраивалась, так как их путешествия были опасными, и она не знала, увидит ли братьев еще раз.
Элладан обнял сестру и вышел из покоев. Элрохир задержал взгляд на девушке.
— Вдвоем мы еле-еле смогли съесть кабанчика, — сказал он с ироничным упреком в голосе.
Лириан подняла голову на брата. Он знал. Элрохир улыбнулся:
— Он достойный эльф.
— Тебя не волнует молва о нем?
— Какое мне до нее дело? — спросил Элрохир, обхватив руками сестру за плечи и глядя ей в глаза. — Какой прок в том, что молвят злые языки?
— Как знать, где правда, а где вымысел? — прошептала она.
Элрохир коснулся рукой ее сердца.
— Оно подскажет, — сказал он. — Я не знаю, что говорят вокруг, какие слухи ходят, но я знаю его. Да, он не безгрешен. Но его чувства к тебе искренны. Раньше он был жесток и холоден, а сейчас он словно расцвел. Его сердце было сковано льдом, и ты, только ты смогла растопить его. Он сам мне сказал.
Лириан от восторга широко улыбнулась.
— Правда?
— Правда, — кивнул Элрохир. — Берегите друг друга. Ошибочен тот факт, что только мужчина должен беречь свою женщину. Без женского оберега мужчина также уязвим.
С этими словами Элрохир обнял сестру и, поцеловав ее в лоб, удалился вслед за братом.
***
— Ты написала отцу? — спросила Арвен, помогая сестре собираться в дорогу.
Золотой Лес погрузился в темноту ночи. Небо, наконец-то, получило свободу от назойливых туч и теперь радостно освещало Арду яркими звездами.
— Да, — кивнула Лириан, складывая платья. — Надеюсь, он не станет сердиться на меня…
— Наш отец желает нам только счастья, — заверила сестру Арвен с улыбкой. — Я уверена, что он поймет.
— У него сложилось неверное мнение о Леголасе, — Лириан виновато поджала губы, — из-за меня. Я всю весну ходила по Имладрису, изнывая от тоски и с болью в душе, потому что неверно восприняла увиденное… и не дала Леголасу ни единого шанса объясниться.
Арвен присела на кровать:
— Лириан, ни у кого из детей нашего отца нет с ним такой невероятно тесной связи, как с тобой. Отец доверяет тебе, как себе. И если ты решила связать свою судьбу с Леголасом, значит, ты убеждена в том, что он достоин тебя. Этого для отца достаточно.
Лириан улыбнулась — теплые слова сестры успокаивали ее волнение. Но девушка все-равно нервничала — ей предстояло провести несколько дней в походе с матерью Леголаса, представить себя в хорошем свете, создать хорошее впечатление. С Трандуилом у нее не очень вышло — он застал девушку в окружении тринадцати гномов и хоббита, гневно высказывавшую ему, что он совершенно негостеприимный король. Этот факт добавлял терзаний юной душе принцессы.
Арвен посмотрела за окошко и поднялась с кровати:
— Мне нужно возвращаться, Лириан, — она подошла к сестре. — Завтра я провожу вас… Ты не знаешь, как долго будешь гостить в Северном Королевстве?
— Не знаю, — покачала головой Лириан. — Но я буду писать, обязательно. И тебе и папе… И буду скучать по вам.
— А мы по тебе, — Арвен обняла младшую сестренку.
***
Как только небо на востоке окрасилось в приятный розовый оттенок, а звезды по одной начали гаснуть на западе, Леголас постучался в дверь покоев Лириан.
— Нам пора, — произнес он, подарив девушке легкий поцелуй в губы. — Ты готова?
— Да, — слегка дрогнувшим голосом ответила Лириан.
Леголас обнял девушку и, вдыхая сладкий запах ее волос, прошептал:
— Все будет хорошо, тебе не о чем волноваться.
Они вместе вышли к северной границе, где уже ожидали Ферен и Вэон, сопровождающие королевскую знать, и сама Королева Анариэль.
Рыжеволосая дева приветливо улыбнулась Лириан и кивком головы указала на приготовленную для принцессы лошадь.
Девушка подошла к пегой лошадке и нежно провела рукой по носу животного.
— Привет, — поздоровалась эльфийка с кобылой. — Как тебя зовут?
— Это юная Розэтта, — ответила Анариэль, подходя к Лириан. — По пути сюда помогала нам везти поклажу. Что ж, назад она повезет куда более ценный груз.
Принцесса смущенно улыбнулась Королеве.
— Не стоит меня бояться, — произнесла Анариэль. — Я тебя не обижу, — она протянула ладонь и мягко дотронулась до руки Лириан.
Леголас наблюдал за этой картиной издалека, он не хотел вмешиваться во взаимодействия своей матери и девушки, которую полюбил. Это было лишнее.
Галадриэль в сопровождении Арвен вышла проводить Северных гостей. Мужа мудрейшей девы не было с ними.
— Владыки Келеборна нет в Лориэне, — ответила Галадриэль на немой вопрос присутствующих. — Он сожалеет, что не смог проводить столь почтенных гостей нашего Королевства, — Галадриэль посмотрела на Анариэль. — Я желаю вам доброго, скорого и безоблачного пути. Пусть днем вам помогает солнечный свет, а ночью тропы освещают звезды.
Арвен на прощание обняла Лириан, вежливо поклонилась Анариэль и светло улыбнулась Леголасу. Румил, разочарованно отметила про себя Лириан, так и не пришел.
— Он не смог, — произнесла тихо Арвен, словно прочитал мысли сестры. — Не серчай на него за это. Ему сейчас не легко.
Лириан грустно покивала. Естественно, она все понимала, но все-таки скрыть огорчение не смогла.
К закату они преодолели половину пути до южных границ Лихолесья. Ферен собрал сухих веток, Вэон развел костер, чтобы подогреть пищу для ужина.
Перекусив нежнейшим мясом и сочными овощами, эльфы сидели около костра, наслаждаясь тишиной теплого летнего вечера. Насекомые периодически атаковывали кружок света около костра, и эльфам пришлось вооружиться листьями мяты, что росла неподалеку. Терпкий мятный запах отталкивал жужжащих вокруг существ.
— Леголас, — вдруг звонко позвала Лириан, и сама удивилась громкости голоса. — Простите, — произнесла она тише. — Леголас, а как поживает твоя сестра, Тауриэль? За всеми событиями я совсем забыла про нее…
Леголас вдруг погрустнел и метнул быстрый взгляд на свою мать. Анариэль сидела близко к костру и листала старую книгу. Но дева слышала разговор, так как тут же встретилась взглядом с Леголасом и ее боль в глазах не скрылась от юной эльфийки.
Лириан искренне не понимала реакции матери и брата Тауриэль, и от этого любопытство еще больше разжигалось в ее душе.
— У моей сестры были не очень приятные полгода, — произнес Леголас. — Я бы сказал, что это целая история.
— У нас много времени, — произнесла Лириан, осмотрев безоблачное небо. — Расскажи мне. Если вы не против, — добавила она, обращаясь к Анариэль.
— Ты все-равно узнаешь об этом, — королева закрыла книгу. — И лучше, если это случится до того, как ты встретишься с Тауриэль.
По спине Лириан пробежал холодок от мраморного голоса Анариэль. Ничего хорошего из рассказа принцесса не ожидала.
— Я начну, — Леголас поудобнее уселся у костра, скрестив под собой ноги. — Это был теплый летний день июня…
