Двадцать четыре часа (2015)

…Кэролайн подбежала к Страннику сзади, намереваясь свернуть ему шею, но тот резко развернулся и оскалился на неё, показывая огромные клыки гибрида. Клыки Тайлера, в чьём теле находился. Кэролайн отпрянула в испуге, и в это же время Стефан метнулся между ней и гибридом… Джулиан атаковал Стефана, прижав его к стоящей рядом машине Кэролайн, и резко вонзил клыки в его шею. — Нет! — вскрикнула девушка, но было уже поздно. — Ну вот, — улыбнулся Странник, с насмешкой глядя на неё. — Умирающий двойник заморозит заклинание на сутки, — сказав это, он снова припал к шее Стефана, оставляя на ней всё новые и новые укусы, пока резкая боль в спине не остановила его. Кэролайн добралась до его сердца. Странник разжал руки, отпуская свою жертву, и с трудом повернул голову. В глазах его смешались боль и удивление, но напрасно Кэролайн искала в них хотя бы след прежнего Тайлера — там был один лишь Джулиан и никого кроме него. — Прости, Тайлер, — прошептала она и, закрыв глаза, резко вырвала из тела Странника бьющееся в её руке сердце. Когда мёртвое тело рухнуло на асфальт, Кэролайн отбросила ставшее ненужным сердце в сторону и опустилась на колени возле лежащего рядом Стефана. — Господи, что он с тобой сделал... Стефан выглядел ужасно. Это не было похоже на последствия укуса Клауса, которые ей когда-то довелось испытать на себе. Всё было намного хуже. Её тревожила даже не серьёзная кровопотеря, более страшным казалось то чудовищное количество яда оборотня, которое прямо сейчас с огромной скоростью распространялось по венам и артериям Стефана. — Кэр... — тихо позвал тот, зажимая рану на шее рукой, и девушка, наклонившись, крепко обняла его, с трудом сдерживая свои эмоции. Страх потерять Стефана, одного из своих самых близких людей, почти лишил её разума, но Кэролайн заставила себя сохранять спокойствие. Сейчас нужно было действовать, а не впадать в панику. Единственное известное лекарство от укуса гибрида — кровь Клауса. Но тот давно уже перебрался в Новый Орлеан, где у него было полно других проблем. Во время своего последнего визита в Мистик Фоллс Клаус рассказывал ей, что уже почти вернул город в свои руки и что грядёт время, когда вампиры, оборотни, ведьмы и люди снова объединятся и станут жить в мире. Ведьмы... Вот оно! Кэролайн разомкнула объятия и, не убирая свою руку с плеча Стефана, достала из кармана смартфон. К счастью, номер Клауса всё ещё оставался в её списке контактов. Только бы он ответил. Только бы взял трубку. «Ну же, Клаус! Где тебя носит, когда ты так нужен». Ожидая ответа, Кэролайн с тревогой вглядывалась в лицо Стефана. Она по собственному опыту знала, чего ожидать, но Стефан ведь был намного сильнее и выносливее её. Возможно, он продержится дольше… — Слушаю, — наконец-то ответил недовольный голос. — Речь идёт о выживании всех вампиров, включая Первородных, — без вступлений выпалила Кэролайн, пока Клаус не успел бросить трубку. Он был её бывшим, в конце концов. И обещал исчезнуть не только из Вирджинии, но и из её жизни, и Кэролайн не стала бы просить его нарушить это обещание, не будь всё настолько серьёзно. — Кэролайн, это ты? — удивился Клаус. — О чём ты говоришь? — Странники отменяют магию ведьм. Мистик Фоллс уже лишён её. Сперва отказали все кольца солнечного света, а потом вампиры начали возвращаться к состоянию, в котором находились перед своим обращением. — Повтори-ка ещё раз, — Клаус, кажется, не верил своим ушам. — Магия ведьм перестаёт действовать? — Именно. И в первую очередь это касается нас, вампиров. Действие заклинания Странников на ближайшие сутки ограничено территорией Мистик Фоллс, но потом оно постепенно охватит и всё остальное пространство. У тебя в Новом Орлеане есть сильные и опытные ведьмы? — Я тебя понял. Разберусь, — пообещал Клаус. «Придётся разобраться», — про себя добавил он. Где-то за помехами он услышал чей-то сдавленный стон, показавшийся ему странно знакомым, и тихий шёпот, обещавший, что всё будет хорошо. — Клаус... У меня будет ещё одна просьба, лично к тебе, — голос Кэролайн чуть дрогнул. — Стефан... Он был укушен. Гибридом. Ты можешь его спасти? — Стефана укусил Локвуд? — это казалось чем-то невероятным. Но вывод напрашивался сам собой — Тайлер оставался единственным живым гибридом, не считая его самого. — Не совсем, и я уже разобралась с ним, — Кэролайн сама поразилась тому, как спокойно говорила об этом. — Но Стефан умирает. Ты поможешь ему? — Как ты это себе представляешь? У меня и в Новом Орлеане дел хватает. Тем более теперь, с нашей маленькой магической проблемой. — Я в курсе, на твоих ведьм сейчас вся надежда. Мы сами приедем, скинь только точный адрес. — Адрес? — Не буду же я колесить по всему Новому Орлеану, пытаясь разыскать тебя! Нет, я помню, что ты где-то во Французском квартале, но хотелось бы знать конкретнее. — Хорошо, скину смс, — сдался Клаус. Всё-таки Стефан и Кэролайн были единственными вампирами из мистик фоллского дурдома, которые для него что-то значили. Сотню лет назад он считал Стефана лучшим другом, да и в последнее время они неплохо ладили, а Кэролайн стала той, кто впервые за многие столетия смогла покорить его сердце. Совсем недавно он ухаживал за ней, пытался добиться её благосклонности и волновался, как мальчишка, когда наконец-то смог заполучить её… Правда, в обмен на обещание исчезнуть из её жизни и больше не возвращаться. И вот теперь Кэролайн сама позвонила ему. Волновался ли он перед предстоящей встречей? Клаус и сам не понимал. Когда-то, не так уж и давно, он действительно был готов отдать многое, чтобы Кэролайн Форбс вернулась в его жизнь, а сейчас… Сейчас его куда больше волновала неожиданная угроза, идущая от Странников. — Спасибо, — искренне поблагодарила Кэролайн. — Пока не за что, — хмуро ответил Клаус и нажал на отбой. *** — Ты как? — спросила Кэролайн уже в машине. К тому времени она закончила обрабатывать рану Стефана, которая, разумеется, выглядела очень скверно. Обычно укусы оборотней не обрабатывались, но сейчас нужно было, по меньшей мере, остановить кровотечение. Стефан с трудом вытерпел нежные прикосновения её пальчиков к самым границам разорванной зубами гибрида плоти и, оказавшись в машине, сразу же безвольно откинул голову на спинку сидения. — Бывало и хуже, — ответил он, пристёгиваясь. В его глазах пока не было лихорадочного блеска, а кожа ещё не начинала бледнеть. — Я дважды через это проходила, забыл? — невесело улыбнулась Кэролайн. Обратный отчёт начался. У них оставалось чуть менее суток до возобновления действия заклинания, и при этом неизвестно, сколько времени есть у Стефана. Будь это обычный укус, всё было бы проще. В таком случае он смог бы продержаться около двух суток. Но Джулиан едва не разорвал ему горло и оставил на теле много страшных укусов, так что интоксикация должна была быть очень сильной. — Стефан, всё будет хорошо, ты справишься. — Зачем? — вздохнул тот. — Кому я нужен? — Не будь дураком, — улыбнулась Кэролайн. — Ты мне нужен. И я рядом. «Как всегда», — мысленно добавила она. Что вообще между ними происходит? Теперь она уже не могла сказать уверенно. Такую боль в груди, как сейчас, она чувствовала лишь однажды — в выпускном классе, когда была уверена, что её возлюбленный должен погибнуть. И это более чем ясно показывало, что она, сама не осознавая того, опять влюбилась в лучшего друга. Кэролайн не знала, когда именно это произошло, но в том, что это случилось, она уже не сомневалась. Стефан с нежностью смотрел на неё и думал о том, как быстро всё меняется. Всего пару часов назад, вернувшись в относительно безопасный Уитмор, он сразу же прижал Кэролайн к себе, уверенный в том, что у них всё только впереди. Кэр, которая в последние два года почти всегда была рядом с ним, из подруги постепенно превратилась в кого-то более важного, и Стефан по-новому взглянул на свои чувства к ней. Елена же, которую он считал любовью всей своей жизни, осталась позади, как и предрекала когда-то Кэролайн. Он действительно смог полюбить другую. Вот только, кажется, слишком поздно. — Кэр… — Стефан положил руку на её колено, и девушка, сперва вздрогнув от неожиданности, накрыла его ладонь своей, переплетая их пальцы вместе. — Не сейчас, — она мягко остановила его. — Обсудим всё, когда ты поправишься. — Не уверен, что у нас будет другой шанс, — серьёзно ответил Стефан. — Тебе не кажется, что мы стали ближе, чем просто друзья? — Кажется, — тихо согласилась Кэролайн. — Но сейчас правда не время... Чёрт! — ей пришлось срочно нажать на педаль тормоза — машина едва не вылетела на обочину. — Но я обещаю, — с трудом вписавшись в крутой поворот, она развернулась и осторожно запустила пальцы в волосы Стефана, — что мы ещё вернёмся к этому вопросу. — Надеюсь, — слабо улыбнулся тот.