Право на жизнь

Кластридий брезгливо перерезал острым когтем ошейник и небрежно бросил Нари: - Иди за мной. Он не оглядывался, уверенный, что мальчишка-эльф выполнит приказ. Тихие шаги за спиной подсказывали, что он не ошибся. В отведенные ему комнаты можно было попасть двумя способами, но Касс выбрал самый быстрый – по тайному ходу, который причудливыми изгибами пронизывал весь замок. В узком межстенном пространстве было темно, сыро и холодно, и вампир крепко ухватил свое приобретение за руку – светлые эльфы в темноте вовсе ничего не видят. В этом он успел убедиться во время учебы в Академии. Но даже так мальчишка умудрился несколько раз споткнуться и удариться. Когда они вывалились в гостиную, первым делом Кластридий осмотрел эльфеныша. Выглядел тот неважно: бледный до синевы, отрезанное ухо запеклось кровавой коркой, на локте ссадина и кожа в пупырышках. - Замерз что ли? - недовольно буркнул Кластридий. Эльф испуганно кивнул, по-привычке пряча взгляд. Кластридию стало тоскливо. - Тьма тебя подери! И на что ты мне сдался? - в сердцах воскликнул он. - Одевай, корми, охраняй от других - словно своих забот мало! - Я ем очень мало, могу вообще через день, господин. И одевать не обязательно, я могу так походить, - мальчишка тараторил, спешил и часто дышал. "Только истерики мне не хватает!" - вздохнул вампир и уже вслух приказал: - А ну, в купальню сначала. Воду сделай погорячее. Я пока одежду тебе присмотрю. Эльфенка как ветром сдуло, и Кластридий покачал головой. Он сам себя сейчас понять не мог - что заставило принять на себя заботу о постороннем, чужом ему разумном создании? Кроме жалости это изможденное недоразумение ничего не вызывало. Но в самом деле - не из-за этого же?! Он в раздражении перерыл шкаф, в котором уже висело несколько комплектов предназначенной для него одежды. Наконец выбрал укороченные узкие бриджи и рубашку песочного цвета. Видимо, это была чья-то неудачная попытка досадить - одежду таких тонов Кластридий не носил никогда. А вот эльфу вполне подойдет - как раз под цвет волос будет. - Что-то долго его нет, - проворчал Кас и направился в купальню. Стучаться не стал - чай эльф не девица, а и по коротким обмолвкам вампиру уже было ясно, что особо с мальчишкой не церемонились. В небольшом помещении ничего не было видно и-за клубов пара. От неожиданности Кластридий хватанул ртом особо густое влажное облако и закашлялся. - Что тут происходит? - рявкнул он, по памяти пробираясь вперед. Эльф по подбородок сидел в воде. Лицо его было красным и дышал он ртом - часто и жадно. - Хватит мокнуть - вылезай! Кластридий опустил в воду руку, чтобы помочь мальчишке и зашипел - вода была слишком горячей - почти кипяток. - Ошалел что ли? Ты что творишь?! Он выдернул эльфеныша одним мощным рывком и крепко прижал к себе - стоять самостоятельно тот, похоже, был неспособен. - Это такой новый способ самоубийства? - обманчиво ласковым тоном уточнил Кас. - Нет, господин, вы приказали. - Я приказал? - Кас, как ни старался, не мог припомнить ничего подобного. - Сказали - сделать погорячее, - прошептал Нари. - Тьфу на тебя! - Кластридий с трудом удержал, готовое сорваться с языка ругательство. - А башка такая красивая тебе на что? - Не знаю, как прикажете. Кластридий решительно вытащил эльфа в гостиную, мысленно считая до двух десятков. Франци утверждала, что это помогает успокоиться. Ему не помогло. На всякий случай он посчитал еще немного. Потом очень внимательно посмотрел на запихнутого на диван эльфа. - Вот что, Нари. Правильно - Нари? Отлично. Впредь если что-то не понимаешь - спрашивай. Рядом лежит одежда - это для тебя. Одевайся. Стоп! Кластридий медленно выдохнул, умоляя непредсказуемую Нарсис послать ему побольше терпения. - Сначала вытрись насухо полотенцем, - пояснил он застывшему Нари. С одеждой он угадал - эльфу, бывшему значительно ниже Кластридия, бриджи оказались почти впору и смотрелись как полноценные длинные штаны. Завязки на поясе, затянутые потуже, не давали им сползать. Рубашка была длиннее, чем следовало, да и рукава нужно было подворачивать. Весь наряд смотрелся на нем мешковато. Вот только даже это не скрывало присущей лесному народцу красоты и изящества. - Ох, Нарсис мне в помощь! - тяжко вздохнул Кластридий. - Придется, дружок, тебя прятать. Иначе долго не проживешь. - Можно спросить, господин? Из-под растрепанных волос неискоренимым любопытством сверкнули глаза. - Можно, - махнул рукой Кас, усаживаясь в соседнее кресло. Он уже не злился на себя - что сделано, то сделано. Теперь надо как-то с этим жить. - К госпоже заходили другие вампиры, но никто не трогал меня. А вы говорите, что я не проживу долго. Почему? И кто такая Нарсис? - Как много вопросов сразу, - усмехнулся Кластридий. Впрочем, таким эльф ему нравился больше. Может, и не придется с ним слишком уж возиться? Раз любопытство не отбили, значит, не все потеряно. - Много? - почти сразу же испугался Нари. - Нормально. Слушай! Раньше ты был личным подарком патриарха, и тебя никто трогать не имел права. Теперь ты перешел ко мне и статус подарка потерял. Нари весь подобрался, а глаза стали тревожными и большими. - Не бойся, - успокоил его Кластридий. - Сейчас действует правило: кто сильнее, того и добыча. Я довольно силен. Вряд ли кто-то решится тронуть тебя в моем присутствии. Другое дело, если меня вдруг не окажется рядом. Я подумаю, как тебя обезопасить на этот случай. Что же до второго твоего вопроса, то Нарсис - наша богиня. - Богиня?! - потрясенно прошептал эльф. - Да, и что тебя так удивляет? - Говорят, что боги есть только у тех, кто имеет бессмертную душу. А вампиры - порождение зла и тьмы, и души у них нет. Потому они и на солнце сгорают. - Правда? А я не сгораю, - усмехнулся Кластридий. - Значит ли это, что душа у меня есть? Эльфеныш забавно ойкнул, зажимая себе ладонью рот. Он выглядел испуганным и виноватым одновременно. - Да, я тоже слышал эти байки необразованных крестьян про мой народ. Могу тебя огорчить - душа у нас есть, как и богиня-покровительница. А уж темная она, светлая - значения не имеет. Нет дня без ночи и добра без зла. И если уж существует что-то в созданном Творцом мире, то и оно для чего-то нужно. - Нужно? Нужно было для чего-то отрезать мне ухо? Или насиловать? Или ломать пальцы, чтобы не бренчал по струнам? Или... - но тут воздух в груди у эльфа закончился и он судорожно всхлипнул, упал на диван, прикрыв руками голову. Кластридий пересел с ним рядом и неумело погладил по мигом напрягшейся спине. - Значит, и это нужно. Вот только зачем - не спрашивай. Я не небожитель и могу только догадываться. Когда-то, несколько лет назад, я услышал на ярмарке удивительной красоты балладу. И мне стало интересно, кто ее сочинил. Мне сказали, что слепой музыкант, и что глаза ему выколол какой-то сумасшедший мелкий правитель. И знаешь, раньше музыкант этот ничем не выделялся из прочих, а вот потом - очень многие его творения стали известными. Может, страдания души дают пищу для творчества? - А какие творения? Нари снова расслабился и осторожно поглядывал на нового господина. - "Баллада о друге", например, - улыбнулся Кластридий. - Так это же Гельмиш! - Точно. - Я и не знал, что он слепец. Теперь уже Нари сидел, чинно положив на колени ладони. Кас с неудовольствием заметил криво сросшийся палец на левой руке. Каким же варварам пришло в голову калечить руки музыканту? Но тут в двери постучали, и Кластридий рыкнул мальчишке: - В купальню - живо! Ему не хотелось сразу же начинать с утверждения перед соплеменниками своих прав на раба. Отворив двери, он убедился, что принял верное решение - нехорошо улыбаясь, на пороге стоял Феонтис. Старейшина вошел без приглашения, впрочем, ему и стучаться было необязательно. Вот только улыбка и показное добродушие Кластридия обмануть не могли - воспоминания о собственном нерадостном взрослении были слишком яркими. Он молчал, не торопясь начинать разговор первым. Это Феонтис пришел к нему - пусть он и объясняется. - Зашел взглянуть, как ты устроился, - растянул губы в улыбке старейшина. Ноздри его чуть шевельнулись - должно быть, от эльфа в комнате все еще ощущался особый запах. Будь у него хоть немного больше времени, Кас успел бы замаскировать его чем-нибудь, но сейчас было уже поздно. Он ожидал вопросов, но Феонтис его удивил. А может, какой-то почти выпитый эльф просто не был интересен старейшине. - Вира вступает в силу с этого дня, - сразу же перешел к делу Феонтис. - Я помню, - сдержано ответил Кластридий. - Я жду тебя в своих комнатах. - Когда? - Чем быстрее, тем лучше. Шаги Феонтиса уже давно стихли, а Кластридий все еще стоял и тупо смотрел на закрытые двери, пока холодные тонкие пальцы эльфа не тронули осторожно его руки. - Чего он хотел? - Платы. За мою свободу, - усмехнулся криво Кластридий. - Так и отдали бы лучше этот камень ему, а не выкупом за меня, - тихо предложил Нари. - Нет, дружок, ему нужно другое - я ему нужен. В том же смысле, что ты в свое время работорговцам. Эльф посмотрел на него с таким ужасом и сочувствием, что Кластридий рассмеялся: - Не стоит все так воспринимать. Я взрослый мужчина, и знал, на что шел. Да и не снежный - не растаю. - Но... вы ведь не желаете этого? - Этого? Нет. Зато я получу то, к чему стремлюсь - достигну цели. Ради своей цели можно пойти на многое. И разве важно, какими путями ты к ней шел? Нари замер и задумался. Когда он так замирал, становился похожим на мелкого лесного зверька. Забавного, но беззащитного. Кластридий недовольно нахмурился - все же, решение взять к себе этого раба было поспешным и необдуманным. Нари почти мгновенно заметил, что у господина изменилось настроение, снова спрятал взгляд и сжался. - Я не сержусь. Точнее, не на тебя сержусь, - успокоил его Кас. - И вот что: сейчас мне понадобится уйти. Когда вернусь - не знаю. На время моего отсутствия, я размещу тебя в спальне. Двери запру - своим, особым способом. Кроме меня, войти туда не сможет никто. Главное, чтобы не вышел ты сам. Кто бы не стучался, что бы тебе не говорили - молчи. Заткни уши, не слушай. Даже если будут говорить, что мне нужна помощь - не верь. Ты не сможешь мне помочь. Это не в твоих силах. Ясно? Эльфеныш кивнул. Кластридию оставалось надеяться, что его не только выслушали, но и услышали. Впрочем, если мальчишка ослушается и станет чьей-то жертвой, то сам Кластридий ничего не потеряет, а только избавится от обузы. Запихнув Нари в спальню, Кас принялся за дверь. Именно она была самым слабым местом. Тайные ходы никогда не выводили в спальни, а стены замка были основательными и толстыми - никому не пробить. Если кто и вздумает добраться до бесплатной кормушки, то ему придется войти именно через двери. Поморщившись, Кластридий полоснул ножом по руке, обмакнул в выступившую густую, почти черную, кровь палец и начал неторопливо и усердно рисовать над дверью и у порога знаки. Кровная рунопись была особым видом магии. Даже среди вампиров пользовались ею немногие - слишком большого усердия и сосредоточенности требовали начертания, да и сложными были - не всякому под силу запомнить. В юности времени у Каса было в избытке, чего не скажешь о силе. И он принялся усердно изучать сложную науку. Кровь - всегда течет в венах. И если ничего иного больше нет, то древняя рунопись выручит. Она и выручала не раз. Вот только сейчас он раздражался, старательно выводя знаки. Тратить время, кровь и силы - ради чего, для кого? Но иначе поступить почему-то не получалось. Закончив, еще раз приказал мальчишке не высовываться и направился к Феонтису. Злить одного из старейшин не входило в его планы. А что до цены, так не впервые. Кластридия ждали. Двери в покои Феонтиса не были заперты, и отворились от первой же попытки постучаться. Он сразу направился в спальню, и точно - Феонтис был там. В шелковом богатом халате возлежал, опершись спиной на подушки - делал вид, что читает. У него бы даже получилось, не держи он тоненькую книгу в позолоченном переплете вверх ногами. - О, я не вовремя? - вежливо улыбнулся Кас. - Скорее, ты немного задержался. А книжонка скверная - совсем неинтересная. - старейшина небрежно отбросил ее в сторону. Кластридия так и подмывало спросить, о чем же она, но он промолчал. К чему ненужные разговоры, когда оба знали, зачем встретились здесь сегодня? - Ты раздевайся, - не выдержав, поторопил Феонтис. Он нервно пришлепнул губами, блестевшие от возбуждения глаза жадно следили за каждым движением гораздо более юного и красивого Кластридия. Кас разделся, аккуратно повесив на спинку стула одежду. Теперь он был обнаженным, но не чувствовал скованности и стеснения, какие обычно испытывают многие. Он долго приучал себя к тому, что собранным и готовым к защите следует быть в любом состоянии. Если, конечно, хочешь выжить. Кас хотел. И выжил. Не дожидаясь приказа, скользнул в чужую постель. Как именно и что любит Феонтис он помнил, губы привычно ласкали чужое тело, а сам Кас все это время усиленно считал про себя - сначала до двух десятков, потом больше. Сбивался он лишь дважды - когда чужие жадные руки до боли стиснули грудь, пропоров кожу, и когда возбужденный член старейшины нетерпеливо вторгся в него. Когда-то давно, будто в иной жизни, это казалось правильным и единственно возможным. Сейчас ощущалось противоестественным. Но у него была цель, которая стоила всего. Все кончилось слишком неожиданно. Кас отметил краем сознания, что раньше старейшина был более требовательным. "Стареет?" - усмехнулся он про себя. Предположение, что один из сильнейших вампиров гнезда способен постареть ничего, кроме улыбки, вызвать не могла. Он встал, обтер тело полотенцем и начал одеваться. - Уже уходишь? - Да. Вира выплачена. - Для тебя это только вира? Кластридий обернулся и пристально посмотрел на Феонтиса. - Как и для вас, старейшина. - Когда-то ты говорил иначе. - Когда-то мне было так выгодно. - Щенок! Тварь! Но почти сразу же старейшина успокоился, и голос его вновь звучал ровно, без намека на недавние эмоции. - И все же, подумай: зачем тебе уходить? Не от меня, - пояснил Феонтис поспешно. - Из Дома. Свое гнездо слишком хлопотно содержать. Здесь же по уровню обретенной силы ты легко станешь одним из нас, а в будущем, возможно... Он не договорил, оставив многозначительную паузу. Это было смешно. И так было ясно, что он имел в виду. - Против патриарха меня толкаете? Хотите, чтобы я погиб, бросив ему вызов? - Нет, хочу, чтобы ты стал патриархом. Если останешься, я поддержу тебя. Подумай - со мной у тебя очень хороший шанс. Да и девочка, это можно устроить, тоже пойдет за тобой. Кластридий усмехнулся. Поступи к нему это предложение раньше, до того, как он встретил Дирана, он ухватился бы за него. Втроем убить патриарха и занять его место было вполне реально. Особенно, если остальные старейшины будут придерживаться нейтралитета. Но сейчас это его не интересовало, и потому он ответил кратко и просто: - Нет. - Глупец! Возможно... Возможно, он был глупцом. Скорее всего, создав свою семью, он проиграет и в силе, и в безопасности. Но если все уже решено, то не надо метаться - надо идти к цели. Кластридий тихо и аккуратно закрыл двери в чужие покои. Брезгливо поморщился: от собственного тела пахло чужаком. Особенно раздражал запах чужой спермы. Сам Кас не получил разрядки, да и необходимости в этом не было - он и не возбуждался. "Пожалуй, в следующий раз нужно будет вместо Феонтиса представлять себе Дирана. Так будет и проще, и приятнее", - решил он. Из оставленных покоев старейшины почуялся зов. Кому-то сейчас сильно не повезет. Феонтис не любит получать отказ и сбросит свое раздражение на кого-то из обращенных. Впрочем, Кластридия это не волновало. Гораздо больше напрягала и беспокоила его еще одна предстоящая сегодня встреча. Иштар следовало не просто взять, по выставленным условиям, итогом связи должна стать оплодотворенная кладка. А это значило, что вампирша должна получить свое удовольствие. И испить его крови. От невозможности хоть что-то изменить, Кас зарычал, с силой ударив кулаком в каменную стену. Он не ожидал, что дорога к свободе окажется столь длинной и полной неприятных сюрпризов. Эмоции следует держать под контролем. Такая простая и известная всем истина. И только сам он был виновен в том, что забыл о ней. Когда в узком коридоре с двумя нишами, расположенными друг против друга, колыхнулась тьма, Кас был слишком взволнован и упустил столь важные мгновения. Этим не преминули воспользоваться нападавшие: сразу шесть обращенных вампиров - сильных, уже разменявших первую сотню лет. Если бы он ожидал нападения, все пошло бы иначе. Но Кас не ждал. Первые удары были внезапны и достигли цели. Обагрилась кровью грудь - чужие когти пропороли мышцы, лишь немного не хватило им силы и скорости, чтобы добраться до сердца. Кас с силой отшвырнул мужское тело в сторону и с удовлетворением услышал влажный хруст. Этому не просто будет восстать без помощи мастера и создателя. Но кто-то уже повис на спине, в клочья раздирая плоть. Еще одна обращенная бросилась под ноги, метя клыками в пах, и Кас первым делом отшвырнул ее ударом ноги в тяжелом сапоге. Кровавое месиво вместо красивого лица - ее тоже можно не опасаться... "Шестеро! Много даже для меня! Кто-то хочет меня убить!" Дальше размышлять времени уже не осталось. В узком каменном пространстве, ударяясь о стены, катался окровавленный клубок яростно рычащих тел.