Миранда Лоусон
Эти три дня были сущим безумием. По коридорам космического корабля быстро шла величественная и энергичная брюнетка. Пожалуй, никто не сказал бы, что на протяжении трёх суток она спала от силы часов восемь. Средство, разработанное для приманивания молотильщиков оказалось не просто мощным. Оно было несуразно, избыточно мощным. Миранда предполагала, что уцелеет хоть кто-то из солдат, посланных на выручку команде учёных. «Церберу» нужны были такие подопытные! «Церберу» достался лишь мясной фарш. Неудачей закончились и поиски молодой особи молотильщика. Все обнаруженные экземпляры транспортировке не поддавались категорически. Зато удалось найти кое-что иное. Ксеноморф. Существо восьми метров длиной и массой под десять тонн. Размерами уступающее молотильщику в десять раз – и способное расправиться с ним в одиночку. Миранда никогда не слышала о подобном биологическом виде. Откуда он взялся? С какой планеты? Надо бы расспросить эту Рипли поподробнее. Правда, толку от одного-единственного существа – чуть. Если, конечно, оно не размножается спорами, но Эллен говорила о яйцах и о заражении людей. Значит, получить потомство не получится. Жаль, орда подобных тварей стала бы неплохим козырем. Миранда вошла в свою каюту, быстро сменила комбинезон и уже собралась идти к Рипли, как на её уник пришёл срочный вызов. – Да? – Мэм, эта зверюга… она откладывает яйца! И большие – по пояс взрослому человеку! Дальнейшие действия? – Попробуйте забрать их с помощью подъёмного крана. Если ксеноморф прореагирует агрессивно – немедленно прекращайте! Ясно? – Так точно, мэм. Секунд десять Миранда простояла на месте, барабаня пальцами по губам. Значит, «Церберу» попалась самка. Хорошо. Скорее всего, яйца бесплодны. Скорее всего. Но если нет… Перспективы открываются воистину головокружительные. Быстрее к Рипли!Джек Харпер (Призрак)
За огромным окном близко-близко – в каких-то жалких ста миллионах километров – ярился красный сверхгигант Анадиус. В адской печи горело всё, что могло гореть: остатки водорода и гелия, углерод и неон, магний и кремний. Термоядерные реакции безжалостно отравляли ядро звезды изотопами железа. Звезда была стара, страшно стара, она сияла на протяжении долгих десяти миллионов лет. Смешной срок по сравнению с Солнцем, но тяжёлые звёзды не умеют жить миллиарды лет. Их век ослепительно ярок и ошеломительно короток. Совсем скоро – через несколько тысяч лет – невообразимое давление в ядре запустит URCA-процесс. Поток новорождённых нейтрино ринется прочь, сквозь зону конвекции и фотосферу, и дальше, к самому краю вселенной, стремительно и необратимо охлаждая звезду. Через несколько часов после этого Анадиус сдуется, как проколотый воздушный шарик, превратится в крошечный нейтронный мячик, не способный никого согреть. Но колоссальный взрыв сверхновой сорвёт оболочку звезды, размажет её по десяткам световых лет. Возможно, когда-нибудь из новорождённой туманности возникнет новая звезда. Мужчина, любовавшийся пляской протуберанцев красного сверхгиганта, резко развернул своё кресло. Никто из людей не доживёт до взрыва сверхновой. А доживёт ли до него человечество… это зависит от его и только от его решений. Мужчина поднёс ко рту сигару, сделал глубокую затяжку и погасил её в пепельнице. Его лицо не показывали по новостным каналам, не публиковали в журналах, не выкладывали в экстранете. Его как бы и вовсе не существовало. Его – но не его дела. Организация «Цербер» была признана террористической как Советом Цитадели, так и Альянсом Систем. Военные, которые некогда стояли у её истоков, давным-давно открестились от блудного детища. «Цербер» считался бандой экстремистов, изредка устраивавшей громкие, но бесцельные теракты. Их идеи считались радикальными, методы – аморальными, политическое влияние – ничтожным. Немногие ведали о незримой сети, накинутой на галактику. О многочисленных подставных фирмах, карманных политиках, контрольных пакетах акций, поддельных документах, успешных сделках и купленных партиях. На счету «Цербера» было несколько прорывных научных открытий, множество выигранных бандитских войн и идеально исполненное убийство Папы Римского. Немногие знали об истинном масштабе происходящего, и практически все из этих немногих состояли в «Цербере». Человека некогда звали Джек Харпер, но сейчас он предпочитал псевдоним «Призрак». Он и был призраком, сокрытым в тенях и дёргающим за ниточки. Сегодня, как и обычно, он был одет в официальный чёрный костюм и белую рубашку от «Джиули и Ворн»: натуральная льняная ткань плюс встроенная защита от лёгкого огнестрельного оружия. Чёрные, начинающие седеть волосы уложены в идеальную причёску. Кибернетические импланты придавали радужке глаз неестественный, ярко-голубой цвет. Отвернувшись от звезды, Призрак небрежным движением пододвинул к себе оранжевую голографическую консоль. «Цербер» провозглашал своей целью величие человечества. Поздно, слишком поздно вышло оно на звёздные просторы. В галактике, населённой десятком разумных видов, человечество в лучшем случае ждала участь младшего партнёра, подбирающего крошки с барского стола. Три доминирующие цивилизации, три межзвёздные державы – Республика Азари, Саларианский Союз и Турианская Иерархия – не спешили уступать место под солнцами. Призрак знал, что люди достойны лучшего. Динамично развивающаяся, активная, разносторонняя раса… они должны занять лидирующее место в галактике. Именно эти идеи нёс в массы «Цербер», именно они привлекали множество верных, преданных, убеждённых сторонников. Именно ради этого его агенты шли на риск и шли на смерть. Это была правда, чистая правда – но не вся правда. Призрак знал: где-то там, в глубине космоса, таится угроза. Неведомая, неотвратимая и смертоносная. В своей жизни ему уже приходилось сталкиваться с загадочным артефактом, который кардинальным образом менял сознание разумных существ. Сам Харпер после контакта с Монолитом тоже не остался прежним. Теперь он знал: рано или поздно человечеству бросят вызов, который поставит под вопрос само его существование. Обычным способом, привычным оружием неведомого врага не победить. Необходимо нащупать во тьме невежества нечто новое. Открыть то, что способно отразить угрозу, нависшую над галактикой. Ради этого допустимо всё. Вообще всё. Призрак знал: многие сочтут эксперименты «Цербера» жестокими, аморальными, бесчеловечными. Но там, где речь идёт о существовании биологического вида, понятия «мораль» и «жестокость» теряют смысл. – Миранда. В огромном полутёмном зале соткалась голограмма Миранды Лоусон. Пышные чёрные волосы свободно свисали до плеч, узкий и глубокий вырез блузки будил фантазию, ничего, в сущности, не показывая, голубые глаза смотрели спокойно и слегка презрительно. Она никогда не знала материнской ласки. Миранда была создана искусственно, из генома Генри Лоусона и множества сторонних генов. Тщательно подобранные комбинации хромосом обеспечивали ей выдающуюся силу, скорость и выносливость, незаурядный интеллект, колоссальные биотические способности, не говоря уж о внешней красоте. Миранда Лоусон была квинтэссенцией достижений человеческой расы. Самим Совершенством. Бесплодным Совершенством. – Да, шеф? – Как продвигается обработка акузских данных? Сказать по правде, результаты были выше всех и всяческих ожиданий. Заурядный эксперимент по влиянию на поведение молотильщиков принёс грандиозный успех: удалось установить контакт с людьми из иной вселенной, иной реальности. Сперва этот факт ускользнул от внимания исследователей, и троих людей аккуратно вывели к логову молотильщика. Надеялись приманить молодой экземпляр исполинского членистоногого. Не получилось. Вместо выигрыша в лотерею сорвали джек-пот. – Исследования на месте падения «Сулако» затруднены противодействием военных Альянса. Но, по оценкам, там нет ничего ценного: корабль вошёл в атмосферу со скоростью более десяти километров в секунду. Вряд ли что уцелело. – Жаль. Дальше. – Предварительные исследования андроида «Бишоп» закончились успехом. Нам удалось получить доступ к его блокам памяти. Призрак делает глубокую затяжку. – Есть что-то принципиально неизвестное? – Прежде всего, схема так называемого «тахионного двигателя». Но скорость, развиваемая с его помощью, крайне мала, всего-навсего три четверти светового года за сутки. Неизвестно, будет ли синергетический эффект при комбинировании с обычным ССД-двигателем. Сама конструкция андроида тоже любопытна. Похоже, возможна успешная инфильтрация подобного объекта в коллектив органиков. Но для внедрения инноваций необходим длительный цикл НИОКР. Собеседники по молчаливому уговору обсуждали второстепенные вещи, не торопясь переходить к самому важному. – Что насчёт женщины и девочки? – Рипли и Ньют опрошены. Последняя, впрочем, не представляет интереса как источник информации. В связи с неопределённостью дальнейших планов работаем по самому мягкому варианту. Особый интерес вызывают сведения о «ксеноморфах». Если верить рассказам Эллен, ксеноморфы – биологическое оружие потрясающей эффективности. Правда, они с трудом поддаются контролю, – Миранда, спокойно вышагивающая по залу, с сомнением поджала губы, – однако это несколько противоречит данным наблюдений. Пока объект “Z” не создаёт никаких проблем. – Где планируете проводить исследования? – Вот. – Неожиданно, – бросив взгляд на консоль, Призрак едва заметно поднял бровь, – я бы предложил базы на Бинту или Нефероне. Обоснуй свой выбор, Миранда. Женщина прекратила неторопливую ходьбу. Остановилась, сложила руки на груди. – База на Бинту вообще не предназначена для содержания биологических объектов такого класса. На Нефероне можно проводить исследования, но только после глубокой модернизации исследовательского комплекса. Кроме того, исходя из накопленной статистики, подобные эксперименты, как правило, заканчиваются провалом. Главное – успеть провести как можно больше опытов и вовремя эвакуировать результаты исследований. Именно поэтому объект “Z” будет содержаться в космосе, на борту специально переоборудованного грузового корабля. – У этого существа кислота вместо крови. В случае повреждения тела она может растворить переборки, что приведёт к разгерметизации корабля. – Объект “Z” помещён в кислотостойкий контейнер, способный, по расчётам, сдержать молодого молотильщика. В случае значительных проблем мы сможем сдержать или уничтожить ксеноморфа. Если же он всё-таки вырвется на волю, то… эвакуация неизбежна. Разгерметизация некоторых отсеков корабля будет наименьшей из наших проблем. – Что же, логично. Но зачем располагать корабль на геостационарной орбите? Лучше всего проводить опасные опыты в открытом космосе. – Нет, не лучше, – Миранда резко мотнула головой, – Мы предпримем максимально возможные меры безопасности. Но нет гарантий, что нам удастся удержать объект “Z”. В таком случае придётся эвакуировать экипаж и взорвать корабль. В таком случае лучше заранее наметить плацдарм для отступления. Планета-сад, пусть и не самая приветливая, является лучшим выбором. – В случае острой необходимости экипажем можно будет пожертвовать. – Разумеется. Но люди будут работать гораздо плодотворнее, зная, что им есть куда отступить. – Принимается. Но меня беспокоит выбор планеты. Не привлечёт ли наша деятельность внимание Республики? – Не должна. Как вы знаете, там всего одно поселение и всего один геостационарный спутник связи. Мы зависнем над противоположным полушарием. Вряд ли они заинтересуются, даже если заметят. В случае чего – перелетим на резервную базу. Список представлен. – Хорошо, – Призрак едва заметно кивнул головой, – но я категорически возражаю против твоего личного участия в проекте. Ты – слишком ценный специалист, Миранда, а эта операция чрезвычайно опасна. Не стоит рисковать понапрасну. – Я действительно ценный специалист, и именно поэтому обязана руководить проектом “Z” на месте! – впервые спокойный, бесстрастный голос Миранды окрасился яркими эмоциями, – Я понимаю, что стоит на кону, трезво оцениваю угрозы и возможные последствия. А риск… риск есть всегда. Призрак с сомнением покачал головой. – Хорошо. Это твоя жизнь и твой выбор. Ты уже большая девочка, Миранда. Прошу лишь об одном: будь осторожна. Заменить тебя пока некем. – Обещаю, шеф: я буду осторожна. Светящаяся голограмма погасла. Призрак затушил очередную сигару и подтянул к себе ещё одну голографическую консоль. Повезло, невероятно повезло. Это шанс из категории «один на миллион». А цена… Мужчина открыл список погибших на Акузе и лениво пробежался глазами по некоторым именам. Дэвид Редйег, Дэн Нишипрак, Кайл Носдах, Джон Шепард, Роджер Тумс… Право слово, смешная цена!Эллен Рипли
Иной мир. Поразительно. Невероятно! Это до сих пор не укладывается в голове. Нет, мне не жаль старой жизни. Что у меня там было? Работа оператора погрузчика? Малюсенькая клетушка, центовая зарплата и никаких карьерных перспектив? Право слово, это не то, за что стоит цепляться. У меня даже семьи не было. Аманда… от картины, всплывшей из памяти, у меня едва не выступили слёзы. Я обещала своей девочке вернуться на её одиннадцатый день рождения. Она не поверила. Она уже знала, что мама часто задерживается. Надолго. В тот раз я опоздала на пятьдесят семь лет. Сбой в навигационной системе капсулы – и некому прервать криосон, длящийся десятилетиями. За два года до моего пробуждения Аманда умерла от рака. Детей у неё не было. Мне никак не удаётся представить Аманду взрослой. Какой она стала? Какую жизнь прожила? Вспоминала ли обо мне, хоть изредка, хоть иногда? Единственное, что радует меня во всей этой истории – дочь так и не узнала, что задержало мать. Ей не пришлось в ужасе замирать в тенях, скрываясь от ксеноморфов. Нет, мне не жалко старого мира. Но вот новая реальность… она вызывает чувство какого-то всеобъемлющего удивления. Прежде всего, скорость космических путешествий. Мы не зря использовали технологию криосна. Лететь из пункта «А» в пункт «Б» приходилось неделями, месяцами, нередко – годами. Здесь же на другой конец галактики можно попасть за несколько часов! Сеть гигантских ретрансляторов массы сшивает цивилизацию в единое целое. Правда, обратная сторона подобного прогресса – галактика за пределами сети масс-реле практически не обследована. Во-вторых, разнообразие рас! У нас человечество считалось единственным разумным видом, тут же оно, в лучшем случае, «одно из». Разумные птицы, разумные лягушки, разумные ящеры, разумные бегемоты, разумные насекомые, разумные воздушные шарики, разумные медузы… я утрирую, конечно. Большинство рас имеют общую антропоморфную форму, даже те, кто произошёл от птиц и земноводных. Две руки, две ноги, одна голова… вот уже с количеством глаз начинаются проблемы. Из общей картины выделяются только медузы-ханары и насекомые-рахни… последним, правда, устроили ксеноцид. Ну и слава богу! В-третьих… пожалуй, биотика. Она тоже вызывает немалый трепет. Многие люди (равно как и иные существа) умеют управлять массой! Увеличивать её, уменьшать, проводить различные манипуляции. Поднять человека в воздух и швырнуть его в ближайшую стенку? Легко. Поставить барьер против пуль? Элементарно. Создать микроскопическую сингулярность, притягивающую все материальные объекты? Не так просто, но тоже ничего невозможного. Способности, казалось, сошли со страниц комиксов. Но они реальны. Были и другие удивительные открытия, но они быстро тонули в потоке впечатлений. Со временем я привыкну к новизне этого мира, куда деваться? Пожалуй, самым сложным будет контакт с иными расами. Понимаю, что они разумны и вполне цивилизованы, прекрасно понимаю. Вот только воспоминания о встрече с ксеноморфами слишком свежи. Пока что мы с Ньют живём во вполне комфортабельной каюте на космическом корабле. Что называется, все удобства. И главное – доступ ко всегалактической сети, экстранету! Тоже поразительная вещь: неимоверно огромное хранилище информации, исполинская площадка для общения… всех её функций я ещё не осознала. Те сети, что существовали в прежнем мире – жалкие лужицы по сравнению с океаном. Вчера зависла в экстранете с утра до ночи, пытаясь разобраться в реалиях нового мира. К сожалению, отсюда открываются не все сайты, но и имеющейся информации вполне достаточно. Спасибо церберовцам, они заботливо адаптируют нас к новому миру. Ну и расспрашивают, конечно. И меня, и Ньют. Долго, подробно и дотошно. Даже под гипнозом. Про общественное и политическое устройство, про культуру и экономику. Про технологии. Про тех жутких тварей. Брр! Вот уж от каких воспоминаний я бы с удовольствием избавилась. Но это малая цена за спасение. Оказалось, что на Акузе нас выручили люди из «Цербера». Что именно скрывается под этим названием, я так и не разобралась. Общественно-политическая организация? Межпланетная корпорация? Некое засекреченное армейское подразделение? Объяснения психологов весьма расплывчаты, но при этом они не стесняются пропагандировать свои идеи. Манифест «Цербера» тоже вызывает двойственные чувства. Нет, я вполне согласна с тем, что человечество должно занять достойное место среди рас Пространства Цитадели. Притеснения и ущемления прав людей категорически недопустимы, а вхождение в состав Совета Цитадели – весьма желательно. Но разве это не должно произойти… эволюционным путём? Всего двадцать лет назад люди узнали о существовании иных рас. Масштабы экспансии, произошедшей за это время, потрясают. Разноплановой экспансии: территориальной, экономической, культурной, политической и даже военной. Люди вошли в состав Пространства Цитадели, заселили множество планет, вписались в общегалактическую экономику, создали достойный флот и практически выиграли войну с Батарианской Гегемонией. Пиратские набеги на системы Скиллианского Предела всё ещё продолжаются, но это, как мне кажется, предсмертные конвульсии. Альянс Систем твёрдо намерен выжечь бандитский гнойник. Нет, я согласна: имеющегося недостаточно. Но тренд радует. Весьма радует. Да, хотелось бы, чтобы люди вошли в состав Совета Цитадели, наряду с тремя другими могущественными расами. Но мне кажется, что это произойдёт. Пусть не сегодня, пусть ещё через двадцать лет, но произойдёт. А пытаться форсировать процесс… Ну предположим, что завтра человечество каким-то мистическим образом возглавит Совет Цитадели, выгнав оттуда всех остальных. И что дальше? Да ничего хорошего! Такая ноша людям пока не по силам. А вот в «Цербере», похоже, считают: по силам. Вообще, эти люди отличаются максималистскими взглядами и радикальными суждениями. Да и их деятельность … не так уж благородна. В экстранете пишут, что «Цербер» – это экстремистская организация, не гнушающаяся самым подлым террором. Может, это и пропаганда, но всё равно – заставляет задуматься. К сожалению, сайты с подробной информацией оказались недоступны. И это тоже заставляет задуматься. Да ещё и Ньют ведёт себя тихо и пришибленно. Оно и понятно, после пережитого можно и вовсе с ума сойти. Вот только сегодня ночью она шепотом призналась мне, что боится. Боится людей, которые нас спасли. Учитывая развитую интуицию девочки, это тоже не прибавляет мне спокойствия. Миранда уже расспрашивала меня о дальнейших планах, с намёком: не хочу ли я стать членом «Цербера»? Думаю, что откажусь. Да, они выручили нас, я им благодарна, но особого доверия не испытываю. Да, обойтись без их поддержки будет непросто: придётся срочно осваивать новую профессию, зарабатывать на хлеб и для себя, и для Ньют. Но лучше уж так, чем пользоваться сомнительными подачками. Вчера я узнала о девизе «Цербера»: «Строим лучшую вселенную». Вроде не придерёшься, хорошая фраза, но отчего-то сразу вспоминается слоган «Вейланд-Ютани»: «Строим лучшие миры». От такого совпадения по коже просто мурашки бегают, параллели напрашиваются сами собой. Как хорошо, что они уничтожили ксеноморфа!Денис
Поздравляю тебя, Денис, ты – женщина. В смысле, самка. В смысле, теперь я могу яйца откладывать. Хорошо хоть, что спариваться для этого не надо. Вот только тело моё настолько отлично от человеческого, что смена пола проходит по категории «прочие проблемы». Ну располагается у меня под хвостом яйцеклад, и что? Не стреляться же с этого! Живу я сейчас на каком-то крупном космическом корабле. Ага. Здравствуй, космос, давно не виделись. Народ выделил мне контейнер, по габаритам вполне подходит. Вытянуться во весь рост можно, а вот повернуться… тоже можно, но уже надо показывать растяжку и прочие гимнастические чудеса. Моё вместилище, как я понимаю, сделано из какой-то ударопрочной тугоплавкой прозрачной пластмассы. О степени «прозрачности» сужу по реакции людей, для меня-то любой материал прозрачен. Ну, кроме вакуума – он вибраций не проводит. Кстати, кроме весьма чуткого слухового аппарата, я ещё и инфракрасным зрением обладаю. Подозреваю, что инфракрасным – сам длины волн не замерял. Жаль, что с видимым диапазоном ничего не вышло. Кормят меня щедро, как на убой… хм, какая-то двусмысленная мысль. Пусть будет: кормят меня щедро, от души! Правда, постоянно с рационом экспериментируют. То руду какую-нибудь очищенную подкинут, то трав и прочего сена, то мясного чего-нибудь. Ну а я не отказываюсь. Всё полезно, что в рот полезло! Вчера ярким светом облучали, и от этого, как ни странно, тоже возникло ощущение сытости. Хм, неужели я ещё и фотосинтезом на досуге занимаюсь? Изучают меня со всех сторон: и рентгеном просвечивают, и электродами тыкают, и шкуру для анализа срезают… пытаются – больно уж она прочная. Правда, когда пытались от хвоста кусочек отпилить, я возмутился. Энтузиасты намёк поняли и больше не покушались. В остальном веду себя спокойно и смирно. Незачем затруднять людям их работу, она и так нервная. А ещё у учёных идея-фикс: взять у меня анализ крови. Пока не получается. Во-первых, шкура моя больно прочная, не во всяком месте разрезать можно. Во-вторых, заживает на мне всё весьма быстро. Несколько дней назад с исполинской многоножкой бодался, а уже как новенький, все лапы назад отросли. Ну и в-третьих: даже когда удаётся нацедить немного крови, она проедает любую посуду и быстро испаряется. Так что не выходит у учёных каменный цветок. Но я в них верю. Они упорные. Откладываемые мной яйца привели местных в дикий восторг. Этот процесс, кстати, сознательному контролю не поддаётся. Хочу, не хочу – но в спокойных условиях и при достаточном количестве пищи несу яйца. Ощущения при этом странные… а, впрочем, в последнее время у меня все ощущения странные. Возможность получения новеньких маленьких монстриков обрадовала этих фанатиков науки до глубины души. Их не остановило даже то, что процесс разведения чудо-юд не так-то прост. Очень быстро привезли на корабль всякую домашнюю и не очень живность: собак, ящеров, каких-то коров с четырьмя ногами и двумя руками. Процесс заражения наблюдал воочию (точнее, вокожию). Оказалось, я могу контролировать паразитов на расстоянии. Да-да! Как возможна такая телепатия – тайна сия велика есть. Наверное, какое-то неизвестное науке поле. Хотя насчёт «неизвестного» не уверен, в этом времени гитик у науки много. Как бы то ни было, сконцентрировавшись, я мог воспринимать ощущения моих детей… нет, слишком громкое слово. Скажем, так: личинок моего производства. Я чувствовал, как они устраиваются на новом месте, растут в блаженстве и неге, выходят наружу, убивая своих носителей. Затем у куколок проклёвывался зверский аппетит, они набирали массу с умопомрачительной скоростью, линяли и превращались во взрослых особей. Ни одна из этих зверюг не была разумной, и любую из них я мог контролировать. Ну как контролировать… у них и свои инстинкты были ого-го какие! В основном агрессивные, хватательно-разрывательные и пожирательные. Как-то раз мне пришлось взять под прямой контроль одну особь, когда какой-то придурок полез прямо к ней в вольер. Повезло ему, нечего сказать. Если бы я потел, с меня бы семь потов сошло, настолько та зверушка хотела поужинать его внутренностями. Наверное, коллеги разъяснили кандидату на премию Дарвина всю гениальность его поступка. Или до него самого что-то дошло. Больше таких эксцессов не наблюдалось. Вообще, управление моими созданиями – вещь своеобразная. Отдать приказ «двигаться в эту точку и порвать там всех на куски» – легче лёгкого. Указать «а почеши-ка ты хвостом под челюстью» уже сложнее, для этого приходится сосредотачиваться. А вот заставить эту милашку отпустить беззащитную жертву… не хотел бы я повторения подобного опыта. Все создания, кстати, более-менее антропоморфны, но при этом обладают рядом схожих черт: костяной хвост, кислотная кровь, выдвижная челюсть, гладкий продолговатый череп. Интересно, как вообще могла зародиться столь странная раса? Использовать для размножения тела других существ – не самая оптимальная стратегия. Животных, кстати, жаль. Но – «надо, Федя, надо!» Они встанут в один ряд с такими героями, как Лайка и собака Павлова. Авось им когда-нибудь памятник поставят. Время от времени я пытался вступить в контакт с людьми. К сожалению, задача несколько осложнялась из-за отсутствия у меня зрения, слуха и голоса. Пробовал стучать морзянку. Увы, из всей азбуки Морзе помнил лишь слово «SOS». Пробовал выводить на стекле буквы латинского алфавита – и жвалами, и хвостом. Оказалось, эти инструменты, столь незаменимые при борьбе с многонжками-переростками, не слишком-то подходят для каллиграфии. Вдобавок я ещё и не видел, что пишу! И следов на твёрдом пластике не оставалось. Вроде бы, на моё поведение обратили внимание. Пару раз приходила какая-то женщина, явно начальница (по крайней мере, после её визитов беготня вспыхивала с удвоенной силой). Внимательно наблюдала, осматривала, чуть ли не ощупывала. Однако со мной так никто и не связался… или не сумел связаться. Если мне что-нибудь и говорили – я не слышал. Если мне что-нибудь и показывали – я не видел. Эх, и тяжела же ты, жизнь многоножки!Джек Харпер (Призрак)
Вдалеке всё так же бушевал красный сверхгигант, но на этот раз мужчина в официальном костюме не обращал внимания на его сполохи. Он внимательно слушал доклад слабо мерцающей брюнетки. – Миранда, ты утверждаешь, что объект “Z” разумен? Аргументируй. – Во-первых, сам факт того, что он последовал за людьми. Нехарактерное поведение для диких животных. Именно последовал – сбежать в тот момент он мог с лёгкостью! Во-вторых, его необыкновенно спокойное поведение. Другие ксеноморфы подвержены вспышкам агрессии, этот же практически ко всем исследованиям относится флегматично. В-третьих, странные особенности его поведения. Он периодически издаёт ритмичные звуки, рисует конечностями странные фигуры. Некоторые энтузиасты предполагают, что это сильно искажённые буквы латинского алфавита. Я вновь повторяю позавчерашний вывод: нам нужна азари! Необходимо провести слияние разумов с объектом “Z”. Призрак делает глубокую затяжку. – Интересные наблюдения. Если оно действительно разумно, это открывает одни возможности и закрывает другие. Найти подходящую азари было непросто, но «Цербер» справился с задачей. Она прибудет к вам уже завтра. – Эта азари – наивная идеалистка или прожжённый циник? – К сожалению, второй вариант. Понимаю, не оптимально. Нам удалось на неё надавить, но она подозревает о своей участи, несмотря на все наши обещания. К сожалению, найти идеалистку за столь короткий срок мы не смогли. – Хорошо, будем работать с тем, что есть. Срочно нужны разумные подопытные, в последние дни темп исследований снизился. Меня особенно интересует эксперимент номер одиннадцать – будет ли объект “Z” есть оставленного в контейнере человека? – Первая партия уже сформирована, Миранда, – Призрак с силой затушил сигару в пепельнице, – транспорт отправлен около часа назад. – Ну наконец-то, не прошло и недели, – обычно бесстрастный голос Миранды преисполнился язвительности, – На Бинту, куда мы периодически отправляем партии яиц и лицехватов, опыты по заражению разумных уже в самом разгаре. Я всё понимаю, эта лаборатория специализируется на вопросах биологии, забирать оттуда подопытных – вносить организационную путаницу. Но этот комплекс просто не приспособлен для работы со столь опасными биологическими образцами! Призрак встал с кресла и подошёл к прозрачной стене, за которой бушевал красный сверхгигант. – Скоро мы закончим модернизацию базы на Нефероне. Голограмма Миранды погасла. Правда, перед этим она успела поджать губы и негромко заметить: – Надеюсь, до этого момента ничего не случится.