Последствия дзюцу времени

Я выбежал из главного входа в деревню во главе небольшого отряда шиноби. Ветер дул мне в лицо, замедляя бег и скрывая любые оставшиеся после боя улики и следы его победителя. Я, назло ветру, ускорил бег, упорно мчась сквозь его могучие порывы, из моего горла вырвался ужасающий вопль, больше похожий на рычание дикого зверя. Нашей миссией было добраться до места, в котором ранее разыгралась битва и преследовать убийцу, не ввязываясь в бессмысленные драки, но я уперто рвался вперед с целью отомстить за увечья своего брата. Песок затруднял бег, время от времени поглощая подошву моей обуви, а его мельчайшие кристаллы больно ранили глаза, ненадолго ослепляя меня. Прикрыв лицо, я лишь ускорил свой бег. Чтобы не потерять след убийцы, нашему отряду стоило поспешить. В конце концов то, что увечья Канкуро оказались настолько тяжелыми - от части и моя вина, ведь не загордись я своими способностями и могуществом и приняв во внимание миссию ранга "С", которую я считал недостойной своего мастерства, я бы смог защитить его и других шиноби, пусть даже ценой своей собственной жизни. Противник, с которым я должен был встретиться лицом к лицу с минуты на минуту, явно был силен раз с такой легкостью смог разгромить лучших кукол Канкуро и одолеть дзюцу других шиноби, что моглдо означать лишь то, что мне нужно было быть начеку и готовым к самой страшной битве, которую мне когда-либо удастся пережить. С каждым шагом мы все ближе приближались к границе с Кири - деревней, скрытой в тумане, но поблизости не было видно никаких следов сражения: видимо, противник умело замел за собой следы. Я давно подметил, что дыхание моих сопровождающих заметно участилось и что их бег стал усталым и вялым, но я упорно рвался вперед в надежде найти безжалостного ниндзя, убившего троих шиноби деревни песка, до захода солнца во чтобы то ни стало. - Гаара, - еле выговорил запыхавшийся воин, выбежавший вперед, поравнявшись со мной. - Да? - огрызнулся я. - Все в нашем отряде чудовищно устали, почему бы нам не сделать привал и не продолжить поиски завтра утром? - Солнце еще не село, чтобы останавливаться на привал, - строго ответил я, еле сдерживая в себе агрессию, переполнявшую меня изнутри. "Как он может держаться так спокойно и непринужденно, когда три наших шиноби были так гнусно и подло убиты кровожадным ниндзя-отшельником?" - Одумайся, Гаара, наш отряд будет не в силах вступить в бой - их силы были слишком исчерпаны долгим путем. - Канкуро сказал, что шиноби, который напал на них, был один; к тому же запас его чакры наверняка был истощен в утренней битве. - И что он сделал с бедным Канкуро и его отрядом? Нам нужно отдохнуть, а не, сломя голову, рваться в бой, который может принести нам всем верную смерть. К тому же усталость заметно замедляет наш бег, да и наш противник скорее всего уже остановился отдохнуть. В конце концов утро вечера мудренее. - Я обернулся, посмотрев на то, как мой отряд еле поспевает за нами, судорожно глотая воздух на каждом вздохе. - Хорошо, - сказал я, останавливаясь, - сделаем привал на границы с Кири. Сон у меня в ту ночь выдался беспокойным. Я просыпался почти каждые двадцать минут и, поеживаясь от холода, переворачивался на другой бок, а затем вновь проваливался в чуткий сон. Мое и без того окостеневшее тело дрожало от любого прикосновения с ледяной землей, а холодный северный ветер непрестанная сдувал мое одеяло, которое в эту безжалостную ночь являлось моим единственным источником тепла. В конце концов, проснувшись с восходом солнца, я, как не старался, не смог вернуться обратно ко сну. Подбросив сухих сучьев в уже потухавший костер, в надежде согреть своих товарищей, я немного перекусил и сел наблюдать за их сладким сном. Соплеменники слегка ворочались и что-то миролюбиво мямлили себе под нос. Такое прекрасное и свежее утро недурно прочищало разум и приводило его в действие. Ко мне вновь вернулась недавно пережитая картина и та таинственная незнакомка с восхитительными небесно-голубыми глазами. В памяти вновь возобновился ее игривый, слегка брезгливый, настойчивый голос, и пусть я не сумел отчетливо разглядеть ее лица во мраке, царившем в моем доме, что-то подсказывало мне, что она была одной из самых красивых или, по меньшей мере, амбициозных девушек, которых мне удавалось встретить. Но вот мои соплеменники начали просыпаться и сонно потягиваться, тряся головой, пытаясь отогнать от себя остатки только что пережитого сна, и мои нежные и безмятежные мысли о незнакомке мгновенно заменились целеустремленностью и жаждой мести. Убийца не должен был остаться безнаказанным. Я мгновенно вскочил на ноги, оттолкнувшись ладонями от нагретого утренним солнцем камня, от чего у меня немного закружилась голова, а в ушах застучала кровь, что заставило меня приостановится на какое-то время, и терпеливо дождаться полного пробуждения моего отряда, перед тем как отправиться в путь. Мы вновь принялись молча бежать вдоль границы, остановившись лишь раз для того чтобы напиться и немного восстановить силы. Мы беспечно уселись на берегу реки, не подозревая того, что попали в западню своей же жертвы, которую преследовали уже второй день. Кунай возник словно из ниоткуда, а в следующую секунду уже впился в спину шиноби, беззаботно умывающего лицо над широким устьем реки. В горле сжалось от нарастающего крика, однако я сдержал возглас, чтобы показать своим соплеменникам достойный пример бесстрашия и готовности отразить любые атаки противника. Раненый ниндзя вынул кунай из своей изувеченной спины, при этом издав визг, который из-за текущей у него изо рта крови, был больше похож на глухой хрип одного из старейшин Суны. В горле у меня запершило, а воздух надо мной сгустился от напряжения, я не понимал, как шиноби, прячущемуся где-то в кустах прямо у нас под носом, до сих пор удавалось оставаться незамеченным. Не понимал я и то, как он смог придать своему кунаю такую скорость за считанные секунды. Однако я не испытывал страха перед ним, хоть и знал, что имею дело с сильным и достойным соперником, лишь недопонимание. - Неплохо, ни так ли? - раздался надменный голос откуда-то из кустов. Прищурив глаза и уставившись во мрак, царивший в том направлении, откуда послышался голос, я увидел человека, стоявшего в тени, лениво облокотившись на дерево, так что я не мог отчетливо разглядеть черты его лица. - Вы, все это время, преследуя меня, даже не подозревали о том, что я найду в себе смелости напасть первым на целый отряд шиноби и, соответственно, потеряли свою сверхчеловеческую бдительность. Вы - ниндзя песка, никогда не учитесь, - закончив говорить, он моментально метнул еще два куная в ниндзя, стоявших рядом со мной, беспомощно вертящих головами, в надежде обнаружить источник столь холоднокровного голоса. Не успел я и глазом моргнуть, как острые лезвия вонзились в неповоротливые тела моих соплеменников, чуть ли не насквозь разрезая их грудь, - остались лишь мы, Гаара Пустынный. - Сказал незнакомец, выходя на свет. На его лице растянулась широкая, уродливая улыбка, а в глазах искрами мерцала жажда крови. - Посмотрим, на что ты способен. На этот раз он вынул из сумки, закрепленной у него на поясе, сурикен. Со скоростью и внезапностью молнии острое лезвие пробилось сквозь мой песок, тщетно пытающийся защитить меня от удара. Я, поняв что полагаться на защитную песочную стену было бессмысленным, быстро увернулся и сурикен перелетел через берег реки, сохраняя свою невероятную скорость. Если бы орудие хоть зацепило меня, серьезные увечья были бы неизбежны. - Неплохо, - прошипел незнакомец, но в глазах его явно светилось огорчение, - но посмотрим, что ты скажешь на это. - Он достал из сумки все свои сурикены и, даже не тратя время на то, чтобы прицелиться, метнул их в меня. Скорость орудий намного превышала мою и так, как они с легкостью пробивались сквозь мой песок, он не мог организовать для меня защиты. Увернуться от всех сурикенов одновременно было невозможным и тогда я понял, что мне пришел конец, но секунды шли, а я все не чувствовал боли от ранений, которые должны были нанести мне, стремительно лечащие в мою сторону, сурикены, я медленно открыл глаза и увидел Ее. Она стояла прямо передо мной, гневно взирая на моего противника, все вокруг нас словно замерло, да и я был не в силах пошевелиться. - Уходи из-под удара, - сквозь зубы процедила она, даже не взглянув в мою сторону, - я сказала, уходи из-под удара! - ее строгий голос словно пробудил меня ото сна и, придя в себя, я в мгновение ока отбежал от места, в которое с минуты на минуту должны были приземлиться сурикены, на время застывшие в воздухе прямо передо мной. - Акеми, - прошипел незнакомец. - Что тебе нужно от этих воинов, Коджи? - спросила Акеми, уже знакомым мне твердым и стремительным голосом, быстро выпрямившись и представ перед незнакомцем в полный рост. Акеми - яркая красота, что ж стоило догадаться, что ее имя будет в совершенстве отображать ее натуру. Но что это было за джутсу, которым она остановила всю окружающую нас среду в том числе и летящие прямо на меня сурикены, имеющие полную готовность впиться в мою плоть, оставив от нее лишь маленькие безжизненные кусочки, ранее? Как такая хрупкая на вид девушка смогла сосредоточить в своем теле достаточно чакры, чтобы провернуть что-то подобное? - Ты прекрасно знаешь то, что мне нужны не они, а их жизненные силы, - сквозь зубы выговорил Коджи. - Так что не мешайся у меня под ногами. - Ты получишь их, только победив меня в честном бою. - Уверенно заявила девушка. - Если ты сможешь одолеть меня, то я не буду стоять у тебя на пути, и ты сможешь забрать всех, включая беспомощного песочного демона. - Холоднокровно сказала она, кивнув в мою сторону. Сквозь мое тело прошла волна возмущения, но вовремя поняв, что она лишь пытается защитить меня от кровожадного убийцы, я молча пересилил свой гнев и желание доказать ей, что она заблуждается и делает поспешные выводы, так как я способен на многое. - Сначала предательство, измена, а теперь ты хочешь и боя. Что ж, раз тебе так дороги эти никчемные, неповоротливые сосуды, пропитанные жизненной силой и юностью, то на этот раз можешь оставить их себе. Но учти, если я увижу тебя вновь… Пощады не будет. - Его глаза словно налились кровью, и он в мгновение ока испарился в воздухе. - Акеми! - выкрикнул я, как только Коджи испарился в воздухе. Девушка обернулась на мой зов, но я прочитал в ее глазах лишь скорбь о несмертной потери, а затем, в след за незнакомцем, она превратилась в пар.