Госпожа чародейка

- Лара! Громкий крик, словно нож, впился в уютный мирок, в сон, где девушка нежилась на мягких волнах, укачивающих и убаюкивающих её. Вода приятно шелестела и плескалась, скрадывая все другие звуки и даже заглушая удары собственного сердца, будто их и вовсе не было. В какой-то момент пришло понимание, что это правильно. Так и должно быть. Только этот плеск воды, мягкость и обволакивающая теплота. - Ларка, очнись! Крик повторился, на этот раз громче и отчётливее, источник звука явно стал ближе и оттого настойчивее, а, главное, уже начинал раздражать. Девушке хотелось, чтобы мягкая и надёжная толща воды разделила её с этим назойливым шумом, пытающимся нарушить воплощение абсолютного умиротворения. - Не вздумай умирать! Голос казался противным, по сравнению с журчащими переливами воды, а рука, схватившая девушку за плечо, грубой и неотёсанной, такой невозможно далёкой от окружавшей её идеальной мягкости. - Лара, не смей! Резкий рывок заставил вскрикнуть, дёрнуться, сопротивляясь. Толща воды вокруг резко расступилась, унося с собой удовольствие и оставляя на его месте опустошение и боль. Девушка закашлялась, выплёвывая остатки воды из лёгких, которой там оказалось слишком много, настолько, что сделать новый вдох было невозможным. - Слава богам… - кто-то облегчённо прошептал рядом и ощущение чужой руки на плече пропало. Лара всё ещё стояла на четвереньках и судорожно кашляла, скорее пытаясь избавиться от ощущения воды, нежели от её остатков. Сознание потихоньку возвращалось, по крупицам восстанавливая произошедшее. Вчера, если это было вчера, Лара с одногрупниками праздновали окончание своего престижного технического института. Да, точно, они заранее скинулись и решили устроить себе настоящий отдых, большой круиз на пароходе, с посещением разных городов и развлекательными мероприятиями. Лара хорошо помнила, как собиралась в дорогу, как села на пароход и как шутила, что совершенно не умеет плавать и даже боится воды, но её все поддерживали и подзуживали, что плавать самостоятельно совершенно не придётся. Потом было несколько часов веселья, шуток и застолья, а потом… Лара точно не могла сказать, что же именно было потом. Пароход внезапно дёрнулся? Её кто-то толкнул? Она помнила сильный удар о воду, собственный крик и в мгновенье вспыхнувший страх, который перебил все остальные эмоции и мысли. Дальше Лара не помнила ничего кроме пустоты, а затем того чувства безопасности и мягкости, что охватило её, погружённую в толщу воды. - Не пугай меня так больше, - голос, который до этого казался резким скрипом металла, теперь воспринимался совершенно по-другому, хотя это был, несомненно, он же. Лара с удивлением отметила, что никогда бы раньше не назвала голос Йэлис «грубым». Эмоциональным, дерзким и звонким, но не грубым. И в этот момент Лара осеклась, поражённая дикостью собственной мысли. «А кто такая Йэлис?» Наконец, сев и подняв глаза на находившуюся рядом девушку, Лара замерла в удивлении. Йэлис была высокой, статной женщиной, со спортивной фигурой, крепким бюстом, узкой талией и по-мужски не широкими бёдрами. Длинные чёрные и заметно вьющиеся волосы выгодно перетягивали на себя внимание, подчёркивая, что Йэлис всё же красивая женщина, а не только спортсменка и завсегдатай фитнес-клубов. Острые тонкие брови обычно выдавали суровость, подчёркивая голубые глаза, а излишне пухлые для такого образа губы, накрашенные ярко-алой помадой, намекали на стервозность их обладательницы. Впрочем, сейчас этот образ был порядком растрёпан, с волос капала вода, с костюма, липшего к телу, тоже. Йэлис смотрела на Лару с настоящей тревогой и в то же время облегчением, видно, что женщина искренне переживала за подругу. «Ну да, конечно, это же Йэлис, дипломированный чародей воздуха третьей ступени и моя подруга» - это воспоминание было настолько чётким, но в то же время чужеродным, что Лара засомневалась в собственном душевном здравии. Или, может, она тронулась умом? «Чародей?» Йэлис подсела ближе и обняла Лару, крепко прижимая к себе. И вовсе руки у неё не были жёсткими, обычные женские руки… - Я уж думала, что ты «ушла», - прошептала Йэлис и отстранилась, на этот раз на её лице была улыбка. «Ушла? Куда ушла?» - Лара непонимающе молчала, ожидая пояснений. Но их не последовало, Йэлис поднялась на ноги и продолжила на, кажется, совершенно другую тему. - Подруга, ты конечно хороший водный чародей и уже изучила «Путь», но не стоит же так рисковать. «Путь – это врата между мирами, позволяющие чародею спастись в случае смертельной опасности путём перемещения своего сознания в тело двойника из иного слоя вселенной» - всплыло в голове заученное описание. Да, Лара вспомнила, что они с Йэлис его недавно проходили в Академии. «Путь» - было сильным, но очень своеобразным заклинанием. Хоть оно и давало «вторую жизнь», а вернее продолжение первой, оно имело целый ряд минусов. Главный из них - оно работало только в родной магу стихии. Из остальных минусов… Заклинание было односторонним. То есть сознание чародея, спасаясь, прокладывало себе Путь в другой слой реальности, находило там своё отражение и сливалось с ним, стирая прежнюю личность, но сохраняя воспоминания. Назад дороги не было, чародею приходилось жить в том слое, в который его занесло, потому что тело в прежнем слое умирало естественным образом. Лара удивлённо прислушалась к себе, а затем крепко задумалась, пытаясь сопоставить свои внезапно возникшие знания про Путь и слова Йэлис про то, что она, Лара, чуть не «ушла». Память постепенно возвращалась, но как-то странно: та часть, что касалась технологического мира – ложилась ровным полотном, а та, что была от магического мира, прилипала маленькими кусочками, словно ненужные заплатки. Йэлис тем временем повернулась лицом к стенам небольшой крепости, что оказалась совсем рядом, шагах в тридцати. Лара же внезапно осознала, что сидит на песке, а сбоку от неё плещется открытый океан. Чуть в отдалении бросил якорь корабль. Именно по маячку, привезённому на нём, маги из Союза Чародеев наводили портал. Лара вспомнила, как вместе с Йэлис взялась за это задание – убить земляного мага второй ступени, предателя, что жаждал познать силу Отрекшихся. Подруги готовились к этому заданию три с половиной месяца, но и заплатить за него должны были хорошо, по сто золотых на каждую, плюс все расходы на операцию ложились на плечи, вернее кошелёк, заказчика. Лара хорошо помнила телепорт, да и само сражение. Пока отряд моряков расправлялся с охраной чародея, девушки вели бой со своим бывшим коллегой. Лара вспомнила, что ей не хватало силы, чтобы выдержать очередной удар, поэтому пришлось отступить к океану, чтобы зачерпнуть мощь оттуда, из родной стихии. Но это, видимо, и стало ошибкой – земляной чародей заставил землю под ногами Лары вскинуться и швырнул её в пучину. Разумеется, это была лишь визуальная часть атаки, на самом же деле, в магических потоках всё было намного серьёзнее, и Лара не справилась, захлёбываясь чужеродной силой. Йэлис же была воздушной волшебницей, так что она уклонилась, воспарив над землёй, и, что есть силы, ударила в ответ. Этого хватило. Дальше, всё просто. Йэлис тут же бросилась к подруге, боясь, что та совершила переход, и буквально вырвала её из воды. Было ли это причиной странного срабатывания или, наоборот, не срабатывания Пути? Думать об этом сейчас Ларе не хотелось – голова тут же начинала болеть. Одно было точно, если Путь сработал, то назад дороги всё равно нет. Это заклинание нельзя было обернуть вспять. А если не сработал, то это скорее всего побочный эффект от прерванного заклинания, так что тоже уже ничего не сделаешь, само должно пройти через какое-то время, вернув «истинную» память на место «ложной». Только вот какая из них была истинной? Сейчас Ларе почему-то казалось, что «техническая», как более цельная… но этот мир-то магический! - Пойдём, нас уже заждались, - заметила Йэлис, бросив взгляд на моряков, что уже с минуту пытались привлечь внимание волшебниц. Лара поднялась, пошатнувшись, но всё же устояла на ногах. Насколько она могла судить, тело было точно таким же, как до этого, а, возможно, тем же самым. Ещё бы, ведь Путь должен был органично вписать чародея в новый мир. На мгновение мелькнуло уже знакомое ощущение «правильности». То самое, посетившее Лару, когда она тонула в тёплой и мягкой воде. - Мы уже можем отправляться назад? – неуверенно спросила Лара, просто чтобы наконец-то поддержать разговор. - Да, сейчас, перетряхнём быстренько то, что осталось, и двинем домой, - воодушевлённо ответила Йэлис и пошла в сторону корабля. Когда подруги уже почти поравнялись с несколькими вытащенными на берег лодками, крепость на берегу медленно, но неотвратимо начала оседать. Стены, казавшиеся монолитными и нерушимыми, осыпались песком, таким же, как на берегу. Башенки и донжон превратились в куски скалы, с боков поросшие какой-то склизкой зеленью. Лара про себя отметила, что это правильно, форт, созданный силой мага, возвращается к естественному виду. Убежище было временное, и чародей не стал тратить ценные ингредиенты, подкрепляя чары нерушимыми ритуалами. Эти мысли казались Ларе своими, но в то же время какими-то отстранёнными, словно страницы учебника, а не собственные воспоминания. - Книги нашли? – между тем поинтересовалась Йэлис у капитана корабля. Тот растянул губы в приторной улыбке и довольно кивнул, указывая в сторону прочных ящиков, что уже были рассортированы по лодкам. - Уже погрузили, госпожа чародей! - Отлично, - Йэлис довольно улыбнулась, но тут заметила ещё троицу людей, стоящих на коленях рядом с теми самыми лодками. – А это что? - Выжившие после нашей зачистки. Мы не стали добивать, вдруг вам нужны? Йэлис скривила свои полные губы, выражая тем самым всё, что она думает об этом, но снизошла и до комментария: - Рабы? Нет, не нужны. Убейте их. Вот тут Лара вздрогнула, выныривая из своих мыслей. Что значит убить? За что? Но всем остальным не казалось это чем-то странным и нелогичным. Напротив, один из моряков уже обнажил саблю и подошёл к пленникам. Те заметно сжались, ожидая своей участи, но сопротивляться не могли, так как были крепко связаны. - Стойте! Йэлис удивлённо посмотрела на подругу, которая излишне поспешно вскрикнула. Лара судорожно думала, что сказать, чтобы как-то повлиять на ситуацию. По крайней мере, моряки её послушались так же беспрекословно, как и Йэлис. - Разве они не принадлежат теперь нашему заказчику? - Ах, это, - Йэлис фыркнула. – Нет, он заказал только книги. Остальное, по закону, отходит нам с тобой, как исполнителям. - А почему я об этом не знала? – Лара постаралась вспомнить этот пункт в контракте, но его там, похоже, не было. - Да ты никогда и не интересовалась этим раньше. – Йэлис пожала своими хорошо развитыми плечами, которые она не стеснялась оголять и привлекать этим мужские взгляды. - Так их же можно… продать на рынке? – Лара запнулась, подбирая аргумент, который бы вписался в логику этого мира. Ей была дика сама тема рабства, но тема бессмысленного убийства – ещё больше. - А смысл? Их доставить в город будет стоить дороже, чем за них можно выручить. Ты только взгляни на них. Вон на крайнем уже пробу ставить некуда, второй – совсем никудышный, такого не возьмут ни в бордель, ни в слуги или охрану, а в рудники – это ж цена в медяках уже будет. Девка ещё ничего, видно, что хозяйская шлюха, вот и ухоженная, загнать можно золотых за два, ну, может, три. Итого, давай прикинем, золотых пять-шесть за всех троих. И это при хорошем раскладе. - Ну, не так плохо… - пробормотала Лара, поражаясь циничной оценке подруги. - Это да, но их же нужно ещё переправить до города. - И в чём проблема? Йэлис посмотрела на подругу как-то странно, но всё же ответила, пытаясь объяснить словно маленькой, неразумной девочке. - Ты сама знаешь, что телепорт на одного человека стоит от тридцати до сорока золотых. Нам с тобой, как волшебницам, скидка до двадцадки, но за трёх рабов это всё равно шестьдесят звонких. Лара против воли присвистнула. Цену за телепорт девушка хорошо помнила где-то на краю подсознания, просто как-то не учла, что даже волшебницам бесплатно его открыть не получится – ритуал требовал редких, одноразовых, и оттого дорогостоящих, материалов на каждый переход. Но вроде как был и другой вариант. - А на корабле? Йэлис покосилась в сторону моряков, что снова отправились в «развалины» форта, перепроверять не осталось ли чего стоящего, задержала взгляд на капитане, сейчас усиленно что-то жестикулирующем. - Да, там дешевле. К тому же у них кто-то погиб в схватке, так что еды у них должно хватать, даже если они взяли её впритык по количеству человек. Но плыть долго, почти месяц же. Думаю, золотых в тридцать пять можно уложиться. Но, сама понимаешь, неизвестно, перенесут ли эти задохлики дорогу или помрут прямо в трюме. Нда, по элементарной арифметике выходило, что как не кинь – не выгодно это, и подругу убедить не получится. Морякам рабы не нужны по той же причине – не окупится. Оставить несчастных умирать на пустом острове от голода – совсем бесчеловечно, и убить, как предлагала Йэлис, в таком варианте и правда кажется гуманнее. - Так, может, оставим их себе? - Не держи меня за дуру, подруга, - Йэлис рассмеялась. – Если я захочу себе завести новых рабов – куплю на рынке. И тебе советую. По всё тем же причинам. Если хочешь, познакомлю тебя дома с Жозе, у него прекрасный выбор невольников на любой вкус и приличный кошелёк. Разочарована не останешься, подберём тебе и охранника, и постельного мальчика, и ещё кого захочешь, хоть материал для опытов. Нет, рабы Ларе были не нужны, в том плане, что сама их покупать бы не стала. Она перевела взгляд на невольников. Те явно слышали разговор, если и не весь, то общую суть. Волшебница поёжилась, пусть она или не совсем она и жила раньше в этом мире, но её часть из технологического мира не могла вот так бросить людей умирать. Лара ещё раз всё взвесила и нерадостно вздохнула. Шестьдесят золотых монет за портал – почти весь её заработок за это задание. Других денег дома не было, все ушли за последние пару месяцев, а ведь ей сейчас будут ой как нужны деньги, чтобы какое-то время выждать, пытаясь разобраться в себе и с тем, что делать дальше. Вариант же корабля волшебница решила не рассматривать, как слишком опасный для такой высокой цены.