Госпожа чародейка

- Тогда я их заберу себе, - неуверенно сказала Лара, мысленно ругаясь и уже догадываясь, что нашла кучу проблем. Йэлис удивлённо посмотрела на подругу, даже чуть наклонила голову и внимательно заглянула в глаза. Лара еле удержалась от того, чтобы не поёжиться под этим пробирающим до костей взглядом, но память услужливо подсказала, что в этом мире нельзя показывать себя слабым – сожрут с потрохами, как только почуют возможность. Да, в этом плане чародеям было не сладко, конкуренция огромная, магической силы на всех не хватит, так что происходил естественный отбор – если ты недостаточно силён, чтобы не только взять, но и удержать то, что принадлежит тебе по праву, значит, не достоин. А зачем в элитном обществе отбросы? Лара расправила плечи, небрежно откинула волосы с лица, совсем не свойственным себе, но совершенно автоматическим жестом. Промелькнувшая холодность на лице Йэлис тут же сменилась улыбкой и даже смехом. - Ну, ты даёшь, подруга. Зачем? Ладно-ладно, потом расскажешь. - Чародейка подмигнула, явно дурачась. Голова шла кругом, но времени сесть и разобраться совершенно не было, потому что Лара прекрасно понимала, пока не окажется наедине сама с собой – это слишком опасно. Хоть она и не жила в этом мире, но хорошо знала историю своего и поэтому хоть и смутно, но представляла, какие могут быть проблемы. Судя по воспоминаниям местной Лары, время тут отставало на несколько веков, да и всё развитие пошло по-другому, так как тут была магия. Но те же войны, вечная людская жестокость и подлость были неизменными. Кажется, такие вещи незыблемы. - Ну что, я заказываю нам с тобой портал? – Йэлис всё-таки надоело ждать, и она хотела уже определиться с тем, когда можно будет покинуть этот скучный остров. – Ты, кстати, что решила? Как будешь переправлять? - Да, пора возвращаться, - согласилась Лара, в последний раз взвешивая все за и против. – Скажи, пусть добавят места в портал. Не хочу на корабле, это долго, ненадёжно, да и ищи потом его непонятно где и непонятно когда. - Без проблем, денежки-то твои. Йэлис усмехнулась, закрыла глаза и сделала несколько пассов, затем выставила перед собой руку ладонью вверх, как будто собиралась с неё что-то сдуть, но вместо этого стала произносить послание. Лара ещё пока не могла понять или вычленить из памяти, почему связаться в мире чародейства было так сложно, пришлось оставить версию, что на расстоянии магия ослабевает или ей нужно какое-то время, как, например, радиоволнам. Лара так и представила себе, как на далёком континенте, в одной из башен Союза Магов сидит такой суровый мужчина, почему-то он виделся в военной форме и наушниках, перед каким-то странным прибором, хотя уместнее был бы хрустальный шар, и записывает пойманные послания на бумаге, а потом передаёт начальству для разбирательств. От представленного Лара тихо прыснула в кулак, стараясь побыстрее успокоиться, чтобы не объяснять подруге приступа веселья. Одно радовало, несмотря на сложность ситуации, у Лары ещё получалось найти что-то вызывающее улыбку, чтобы не сойти с ума от перенапряжения. - Ну, вот и всё. Сможем свалить отсюда всего через полчаса. Оказалось, нас и так ждали раньше, но из-за твоего багажа придётся задержаться. «Багажа?» - чуть не переспросила Лара, но вовремя прикуса язык, поняв, о чём, вернее о ком речь. Йэлис тем временем громко окрикнула моряков, сообщая, что пора грузиться на корабль, иначе госпожи чародейки не успеют к ужину и будут очень рассержены. Повинуясь какому-то подсознательному порыву, Лара наклонилась и подобрала с пляжа небольшой, с треть ладони, камешек. Он был гладкий, основательно вылизанный морскими волнами, и с дыркой внутри. Такой можно было спокойно носить как брелок, для кулона он всё же был слишком неказист и странен. Спрятав камень в сумочку со всякими магическими компонентами, Лара присоединилась к подруге. По дороге до корабля и уже на нём, Лара старалась вообще не смотреть на пленников, оттягивая последствия неприятного решения по максимуму. Портал вовсе не был похож на то, что обычно показывают в фильмах, никаких сияющих арок, зато рунный рисунок на полу, вернее, на досках корабля, появился. Через полчаса, как и было обещано, в том месте, где лежал маячок, возник круг с целой вереницей непонятных символов. Лара с удивлением отметила, что не может найти их значения в памяти. Впрочем, было непонятно, не знает ли она их вовсе или это просто провал в чужих воспоминаниях, который пока ещё не заполнился. Йэлис портал не рассматривала, зато приказала перенести груз в центр, встала туда же сама и забрала уже ненужный маячок – его следовало по прибытии вернуть. Лара тоже зашла в круг, ей было очень интересно, как он работает, и почему она об этом ничего не знает, так что оставила себе мысленную зарубку – почитать об этом в библиотеке. Пленников моряки бесцеремонно втащили в портал, двое рабов сразу опустились на колени, а третий замешкался, за что получил болезненный удар под колени, вынуждающий упасть на них прямо около ног Лары. Та едва заметно вздрогнула и отступила на полшага в сторону, как раз в тот момент, когда переход, опознав нужное количество людей и груза, сработал. Не было никаких вспышек, темноты, туннелей или ещё чего-то подобного, но переход всё же впечатлил Лару. Раньше такое она видела только в виде компьютерной графики, когда одна картинка наслаивается на другую, смешивается и, затем, заменяет исходную. По внутренним подсчётам получалось, что перемещение в портале заняло около десяти секунд. Не будь она сама чародеем, Лара бы присвистнула от удивления и даже, возможно, выразила бы своё восхищение человеку, способному на такое. Но это был магический мир, половина её знакомых умела и не такое, да и она сама могла много чем похвастаться, как-никак, чародей воды третьей ступени. Правда, сейчас большая часть способностей была для неё закрыта, в них ещё предстоит разобраться, прежде чем пытаться применять. В телепортационной зале чародеек уже ждали. Надо сказать, делегация была не маленькой, хотя Лара быстро сообразила, что часть присутствующих просто охрана, а часть слуги или, скорее, рабы. Из важных личностей были только пожилой магистр Икариус, мастер телепортационных ритуалов, и магистр Орин, самый молодой член совета Союза Магов, по совместительству глава местной Академии. Лара помнила их смутно, могла сказать только, что Орин чародей воздуха, как и Йэлис, а Икариус вовсе не использовал силу стихий, зато превосходно умел проводить сложные для понимания обычных магов ритуалы. Но большей информации сейчас и не было нужно. Удостоверившись, что перемещение прошло именно так, как должно было, магистр Икариус кивнул девушкам в знак приветствия и покинул комнату. Он был немногословным и необщительным мужчиной, так что предпочитал быстрее вернуться к каким-то своим, вероятно, очень важным делам. Насколько Лара знала, это были постоянные попытки создать какой-нибудь новый ритуал. Второй магистр, напротив, пришёл именно для того, чтобы пообщаться с прибывшими, это была его обязанность как члена совета и посредника между нанимателем и исполнителями. Лара про себя отметила, что это было очень удобно, так как боевые маги могли спокойно работать, не заботясь о поиске этой самой работы. Конечно, какую-то комиссию Союз Чародеев взимал, но не настолько неподъёмную, чтобы это ущемляло чародеев. - О, свет очей моих, прекрасная Йэлис, - Орин подошёл ближе, и по очереди поцеловал руки обоим девушкам в крайне галантном, но в то же время наигранном жесте. – И обворожительная Ларалэй. Я рад, что вы вернулись. Было бы жалко потерять такое, я не побоюсь этих слов, украшение нашего серого города. Подтекст фразы показался Ларе крайне неприятным, и она еле удержала себя от того, чтобы не отдёрнуть руку. Было даже желание вытереть кисть о подол камзола, но это была явная провокация и вестись на неё ни в коем случае было нельзя. Йэлис же пропустила намёки мимо ушей и совершенно спокойно начала ворковать с Орином по поводу задания, пытаясь выбить с него ещё немного денег или, хотя бы, скидку на дополнительный телепорт. А Лара попыталась абстрагироваться от происходящего и собраться с мыслями, пока было несколько минут перерыва, когда на неё просто не обращали внимания, занятые своими делами. Услышанное от магистра имя было таким непривычным, но в то же время красивым, звучным. Ларалэй… Да, Ларе из другого мира оно определённо нравилось. В школе многие девочки хотят себе какие-нибудь звучные имена, воротя нос от своих простецких. Но ведь мало кто понимает, что с таким именем тяжело жить, будучи серой обыденностью. Непривычное имя Лара не считала проблемой, всё равно чаще всего его будут сокращать, используя обиходную форму. А всякие официальные обращения можно и потерпеть, пока не привыкнешь. В конце концов, у чародейки не может быть простецкого имени, как у какой-нибудь крестьянки. Разговор тем временем подошёл к концу, Лара обратила внимание на то, что Орин настойчиво предлагал девушкам присоединиться к нему на званом ужине, но Йэлис аккуратно отклонила это приглашение за обеих, ссылаясь на усталость и на то, что сражение их слишком вымотало. К большой радости Лары, этот ответ магистра устроил, и он предложил собраться как-нибудь в другой раз, когда дамам будет удобно. - В таком случае, не смею вас задерживать, мои прекрасные леди, - Орин ещё раз припал поцелуем к рукам девушек и затем вышел из залы. Как только последний человек из охраны магистра покинул комнату, Лара облегчённо выдохнула, а Йэлис пренебрежительно фыркнула, показывая своё настоящее отношение к этому мужчине. Он ей был неприятен точно так же, как и Ларе, но Йэлис была куда более практична и понимала, что с такими людьми нужно дружить, даже если это доставляет некоторые временные неудобства. Вернее, Лара это тоже понимала, но не могла себя пересилить. - По домам? Не знаю, как ты, а я лично совершенно вымоталась и хочу расслабиться, - сообщила Йэлис, наблюдая, как рабы Академии уносят ящики с книгами. – Или отметим окончание успешного задания у тебя? Раз уж отказались от официального приёма. Точно, заодно я помогу тебе разобраться с приобретением. Правда, хоть убей, не пойму, зачем они тебе сдались. В первый момент Лара хотела отказаться, но всё же не стала горячиться и решила быстро взвесить все за и против. С одной стороны, ей очень нужно было побыть одной, разобраться в себе и в ситуации, а также обязательно помедитировать, чтобы восполнить магический резерв, который уже ощутимо влиял на общее самочувствие. А присутствие старой подруги было опасно – она могла понять, что что-то не так. Лара ещё не очень понимала, чем это грозит, но нутром чуяла огромную, возможно даже смертельную опасность. Но с другой стороны, Йэлис действительно могла помочь с тем, что было для Лары непривычным или что она вовсе не помнила. Например, Лара знала, что рабов нужно будет как-то за собой закрепить, но вот как – понимала очень плохо, да и уверенности в том, что она справится одна – не было. Постаравшись выбрать меньшее из двух зол, Лара сказала: - Конечно, давай отметим. – На второй вопрос ответить было куда сложнее, потому что правду говорить никак нельзя, даже опасно, так что нужно было придумать достаточно правдоподобный по меркам этого мира вариант. – А эти рабы… просто захотелось. Знаешь, как трофей с первого серьёзного задания. Сентиментальность. Лара постаралась придать своему лицу немного ехидное и презрительное выражение, как бы выражая этим, что произошедшее не больше чем каприз взбалмошной чародейки. Йэлис кивнула, принимая такое объяснение, и даже усмехнулась. - Так это совсем другое дело. Я тебя даже в чём-то понимаю в таком случае. Но хорошо, что я вовсе не сентиментальна, а то это выходит уж очень накладно в деньгах. Комментировать это Лара не стала, надеясь, что подруга не будет заострять своё внимание на этой теме. К счастью, она и не стала, переключившись на более бытовые вопросы: - Ты прости мне моё самоуправство, я решила, что тебе будет лень возиться с ними прямо сейчас, так что приказала охране доставить до твоего дома и ждать там. Так что мы можем с тобой свободно прогуляться. Это был совершенно замечательный вариант, так что Лара посмотрела на Йэлис с неподдельной благодарностью. Всё-таки, если бы не она, то неизвестно насколько бы неприятно сложились события, начиная от бытовых мелочей и до непосредственного спасения из поединка. Конечно, дружба среди чародеев была вещью очень специфичной, похожей на временный союз сторон в состоянии холодной войны или на попытку тарантулов ужиться в одной банке. Но даже с такой опасной подругой Ларе казалось лучше, чем совсем в одиночестве в абсолютно чужом мире. Именно с такими мыслями Лара, сопровождаемая Йэлис, отправилась в сторону дома, который теперь должна была считать своим.